บทที่ 110 - ขุนนางบุ๋นทูลทัดทานด้วยชีวิต

บทที่ 110 - ขุนนางบุ๋นทูลทัดทานด้วยชีวิต

หลี่เจิ้ง ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าหลงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เบื้องล่างด้วยสายตาอันน่าเกรงขาม "เหล่าขุนนางที่รัก นอกจากปัญหาภัยพิบัติตั๊กแตนที่เมืองเหยี่ยนโจวแล้ว ยังมีฎีกาเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างมองหน้ากัน ตวนอ๋องหลี่หยางก้าวออกมาเบื้องหน้า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งขมวดพระขนมงกุฎ ทอดพระเนตรมองตวนอ๋องหลี่หยาง พระอนุชาร่วมอุทร "อนุญาต ตวนอ๋องมีเรื่องอันใดจะกราบทูลหรือ?"

ตวนอ๋องหลี่หยางหยิบฎีกาออกมาจากแขนเสื้อ "ทูลฝ่าบาท เมืองเหยี่ยนโจวประสบภัยพิบัติตั๊กแตน ตั๊กแตนแห่ลงทำลายล้างจนพืชพรรณไม่เหลือหลอ บัดนี้ราษฎรเมืองเหยี่ยนโจวคงตกอยู่ในความยากลำบากอย่างแสนสาหัส กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาททรงมีพระเมตตาเปิดยุ้งฉางหลวงเพื่อบรรเทาทุกข์ หลัวหลิน ซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจว ทรยศต่อพระมหากรุณาธิคุณ เพิกเฉยต่อความปลอดภัยของราษฎร ปิดบังข่าวภัยพิบัติตั๊กแตนในเมืองเหยี่ยนโจว เป็นเหตุให้ราษฎรราชวงศ์ต้าหลงจำนวนมากต้องอดอยากหิวโหยจนล้มตายอยู่กลางถนน กระหม่อมเห็นควรให้มีพระราชโองการปลดหลัวหลิน ซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจวออกจากตำแหน่งทันทีและนำตัวมาไต่สวน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง ส่วนรายละเอียดต่างๆ กระหม่อมได้เขียนไว้ในฎีกาอย่างครบถ้วนแล้ว ขอฝ่าบาททรงทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งพยักพเยิดให้ขันทีที่อยู่ข้างกาย "นำขึ้นมา" ขันทีรีบเดินลงจากบันไดมังกรไปรับฎีกาจากมือหลี่หยางแล้วนำไปถวายฮ่องเต้

"ฝ่าบาท ฎีกาพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งทอดพระเนตรฎีกาในมืออย่างละเอียด ยิ่งอ่านพระขนมงกุฎก็ยิ่งขมวดมุ่น ก่อนจะหันไปมองตวนอ๋อง "ให้หม่าไท่ไหล รองเสนาบดีกรมหูรับผิดชอบเรื่องการบรรเทาทุกข์ และให้อวี๋ถงฮ่าว ขุนนางกรมปิงไปดำรงตำแหน่งซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจวแทนงั้นหรือ?"

ตวนอ๋องถวายบังคม "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเพียงแค่เสนอชื่อเท่านั้น ส่วนการตัดสินพระทัยขึ้นอยู่กับฝ่าบาท กระหม่อมมิกล้าก้าวก่าย ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งปรายพระเนตรมองเหล่าขุนนางที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตา มุมพระโอษฐ์ยกขึ้นเล็กน้อย "เหล่าขุนนางที่รักคิดเห็นเช่นไรกับฎีกาของตวนอ๋อง? การปลดซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจวหลัวหลินออกจากตำแหน่งทันที การให้รองเสนาบดีกรมหูดูแลเสบียงอาหารบรรเทาทุกข์ และการให้ขุนนางกรมปิงไปดำรงตำแหน่งซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจว มีผู้ใดคัดค้านหรือไม่?"

ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางสีม่วงที่ยืนอยู่หัวแถวฝั่งซ้ายก้าวออกมา พร้อมถือป้ายแผ่นงาช้างในมือ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมถงซานซือขอคัดค้าน และมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ อัครเสนาบดีขวามีเรื่องอันใดจะกราบทูล? อนุญาต!"

"ทูลฝ่าบาท แม้เมืองเหยี่ยนโจวจะเป็นเมืองรองของมณฑลซานซี แต่กฎหมายของราชวงศ์เรากำหนดไว้ว่า ซื่อสื่อเมืองรองดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสามระดับล่างถึงขั้นสี่ระดับบน หลัวหลิน ซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจว เป็นจิ้นซื่อตั้งแต่รัชสมัยของอดีตฮ่องเต้เมื่อสามสิบเจ็ดปีก่อน มีความอาวุโสและซื่อสัตย์สุจริต ดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสี่ระดับบน กฎมนเทียรบาลของปฐมกษัตริย์ระบุไว้ว่า การไต่สวนขุนนางตั้งแต่ขั้นสี่ขึ้นไป ต้องผ่านการไต่สวนร่วมสามศาล และต้องมีหลักฐานแน่ชัดจึงจะสามารถตัดสินความผิดได้ การที่ตวนอ๋องเสนอให้ปลดซื่อสื่อหลัวหลินออกจากตำแหน่งทันทีนั้นไม่สอดคล้องกับกฎหมาย กระหม่อมขอเสนอให้นำตัวซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจวกลับมายังเมืองหลวงอย่างปลอดภัย และหลังจากผ่านการไต่สวนร่วมสามศาลจนมีหลักฐานครบถ้วนแล้ว จึงค่อยพิจารณาลงโทษพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งพยักพระพักตร์ "ที่อัครเสนาบดีขวากล่าวนั้นมีเหตุผล นี่คือกฎที่ปฐมกษัตริย์ทรงตั้งไว้ การไต่สวนขุนนางตั้งแต่ขั้นสี่ขึ้นไปต้องผ่านการไต่สวนร่วมสามศาลและพิสูจน์ความจริงได้เสียก่อนจึงจะตัดสินความผิดได้ เหล่าขุนนางที่รักมีความเห็นเช่นไรบ้าง?"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเว่ยหย่งมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"เว่ยอ้ายชิงก็มีเรื่องจะกราบทูลเช่นกันหรือ? อนุญาต"

"การที่หลัวหลิน ซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจวมีความผิดหรือไม่นั้นยังไม่อาจด่วนสรุปได้ ดังที่อัครเสนาบดีขวากล่าว ต้องผ่านการไต่สวนจากสามศาลเสียก่อนจึงจะตัดสินความผิดได้ กระหม่อมไม่คัดค้าน แต่กระหม่อมขอคัดค้านการที่ตวนอ๋องเสนอชื่อรองเสนาบดีกรมหูให้ไปดูแลการบรรเทาทุกข์ และเสนอชื่ออวี๋ถงฮ่าว ขุนนางกรมปิงไปดำรงตำแหน่งซื่อสื่อเมืองเหยี่ยนโจว การแต่งตั้งหรือถอดถอนขุนนางต้องผ่านการตรวจสอบจากกรมลี่ปู้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือตำแหน่งขุนนางผู้ปกครองหัวเมือง การด่วนตัดสินใจเพียงเพราะฎีกาฉบับเดียวนั้น ถือเป็นการไม่รับผิดชอบต่อราษฎรเมืองเหยี่ยนโจว ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัยพ่ะย่ะค่ะ"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเซี่ยกงหมิงมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"อวี้สื่อต้าฟู ท่านก็มีเรื่องจะกราบทูลด้วยหรือ?"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอถวายฎีกาถอดถอนตวนอ๋องหลี่หยาง ข้อหาละเมิดกฎมนเทียรบาลและก่อความวุ่นวายในราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ"

ตวนอ๋องหลี่หยางหน้าดำคร่ำเครียด หันไปจ้องมองเซี่ยกงหมิง อวี้สื่อต้าฟูที่ก้าวออกมาเบื้องหน้าอย่างโกรธแค้น อวี้สื่อต้าฟูมีหน้าที่ตรวจสอบความประพฤติของเหล่าขุนนางในราชสำนัก และมีสิทธิ์ถวายฎีกาตามข่าวลือที่ได้ยินมา คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้ไฟจะมาลามถึงตัวเขาเอง

หลี่เจิ้งกลอกพระเนตร "อ้อ? เหตุใดเซี่ยอ้ายชิงจึงกล่าวเช่นนี้? ตวนอ๋องอุทิศตนเพื่อการบรรเทาทุกข์ ช่วยแบ่งเบาภาระของเจิ้น จะกลายเป็นการละเมิดกฎมนเทียรบาลและก่อความวุ่นวายในราชสำนักไปได้อย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท กฎมนเทียรบาลของปฐมกษัตริย์ระบุไว้ว่า ฝ่ายในและขันทีห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ตั้งแต่ชินอ๋องไปจนถึงจวิ้นอ๋อง ยกเว้นองค์รัชทายาท เชื้อพระวงศ์แซ่หลี่มีเพียงบรรดาศักดิ์แต่ไม่มีอำนาจ ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษประหาร ตวนอ๋องเป็นถึงชินอ๋อง ตามกฎแล้ว การเข้ามาก้าวก่ายราชกิจและเสนอชื่อขุนนางถือเป็นการล่วงละเมิดพระราชอำนาจ มีโทษถึงประหารชีวิต ขอฝ่าบาททรงถอดถอนบรรดาศักดิ์ของตวนอ๋อง ส่งตัวเข้าคุกหลวง ให้ศาลบรรพชนเป็นผู้ไต่สวนและรวบรวมหลักฐาน เพื่อรอการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วงพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักต่างตกตะลึง จ้องมองเซี่ยกงหมิง อวี้สื่อต้าฟูที่ยืนอยู่ตรงกลางห้องโถง คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะกล้ากล่าววาจาเช่นนี้ออกมา ตวนอ๋องจะละเมิดกฎหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฮ่องเต้เป็นผู้ตัดสิน แต่บัดนี้เขากลับยกกฎมนเทียรบาลของปฐมกษัตริย์ขึ้นมาอ้าง นี่มันเป็นการตัดหนทางรอดของตวนอ๋องชัดๆ เซี่ยกงหมิง ท่านช่างมีความยุติธรรมและกระจ่างแจ้งสมชื่อเสียจริงๆ

ตวนอ๋องตกใจจนรีบคุกเข่าลงกับพื้น "ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัย กระหม่อมเพียงแค่อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ไม่มีเจตนาละเมิดกฎใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ ไอ้เฒ่าเซี่ยกงหมิงใส่ร้ายกระหม่อม ขอฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งมีสีหน้าลำบากใจ "เซี่ยอ้ายชิง ตวนอ๋องเองก็หวังดี เป็นเพียงความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ เจิ้นว่าปล่อยผ่านไปเถิด"

"ฝ่าบาท กฎหมายก็คือกฎหมาย กระหม่อมในฐานะอวี้สื่อต้าฟู มีหน้าที่ต้องรักษากฎหมาย ไม่ว่าจะหวังดีหรือไม่ได้ตั้งใจก็ถือเป็นการละเมิดกฎ ขอฝ่าบาททรงปฏิบัติตามกฎมนเทียรบาล ถอดถอนบรรดาศักดิ์ตวนอ๋องและส่งตัวเข้าคุกหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าผู้ตรวจการที่อยู่ด้านหลังเซี่ยกงหมิงมองหน้ากัน ก่อนจะตัดสินใจทำตามหัวหน้าของตน หน้าที่ของผู้ตรวจการถูกกำหนดไว้เช่นนี้อยู่แล้ว พวกเขาจึงคุกเข่าลงพร้อมกัน "ขอฝ่าบาททรงปฏิบัติตามกฎ ถอดถอนบรรดาศักดิ์ตวนอ๋องและส่งตัวเข้าคุกหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจิ้งปวดพระเศียรอย่างหนัก "เซี่ยอ้ายชิง เจิ้นคิดว่า..."

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอทูลทัดทานด้วยความตาย ฮ่องเต้หลี่เจิ้ง พระองค์ทรงลืมกฎระเบียบของบรรพบุรุษไปแล้วหรือ? การลืมกำพืดของตนเองถือเป็นการอกตัญญู การให้รางวัลและลงโทษไม่ชัดเจนถือเป็นการผิดคำพูด หลี่เจิ้ง พระองค์อยากเป็นทรราชงั้นหรือ?" เซี่ยกงหมิงในวัยเกือบหกสิบปี หนวดเคราและผมขาวโพลน จ้องมองฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ด้วยสายตาที่แข็งกร้าว

หลี่เจิ้งหน้าเขียวปัด ทอดพระเนตรมองหนึ่งในขุนนางเก่าแก่เพียงไม่กี่คนที่หลงเหลือมาจากรัชสมัยก่อนด้วยความโกรธกริ้ว พระองค์อยากจะชี้หน้าด่าเขาสักตั้ง แต่ก็กลัวว่าหากพลั้งเผลอด่าแรงไปอาจจะทำให้เขาหัวใจวายตายได้ อย่างไรเสียเขาก็อายุเกือบหกสิบแล้ว อายุเจ็ดสิบตั้งแต่โบราณกาลมานั้นหาได้ยากยิ่ง การมีขุนนางที่กล้าพูดความจริงเช่นนี้นับเป็นเรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น การทำหน้าที่ของตนเองย่อมไม่ใช่เรื่องผิด หน้าที่ของอวี้สื่อต้าฟูก็คือการตรวจสอบขุนนางอยู่แล้ว

"กระหม่อมเซี่ยกงหมิง ขอฝ่าบาททรงถอดถอนบรรดาศักดิ์ตวนอ๋องและส่งตัวเข้าคุกหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นเซี่ยกงหมิงที่ซื่อตรงและเด็ดเดี่ยว หลี่เจิ้งก็ถอนพระปัสสาสะ "ถ่ายทอดราชโองการ ตวนอ๋องเพิกเฉยกฎระเบียบของบรรพบุรุษ ก้าวก่ายราชกิจ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ลดขั้นเป็นจวิ้นอ๋อง กักบริเวณสำนึกผิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน ห้ามเข้าร่วมประชุมขุนนาง จบราชโองการ"

ตวนอ๋องจ้องมองเซี่ยกงหมิงด้วยความเคียดแค้น อยากจะฆ่าตาเฒ่าคนนี้ให้ตายคามือ แต่ในเมื่อหลี่เจิ้งมีราชโองการลงมาแล้ว เขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง "กระหม่อมน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

"เซี่ยอ้ายชิง กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ เจิ้นได้มีราชโองการออกไปแล้ว ท่านคงไม่ให้เจิ้นกลับคำหรอกนะ"

อวี้สื่อต้าฟูโขกศีรษะแล้วลุกขึ้น เขาเป็นคนซื่อตรงก็จริงแต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ สำหรับผู้เป็นกษัตริย์ย่อมไม่อาจกลับคำได้ เมื่อเรื่องราวเป็นที่ยุติแล้ว หากยังดึงดันบีบคั้นต่อไปก็ถือว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้ว

เมื่อเห็นอวี้สื่อต้าฟูกลับไปยืนประจำที่ หลี่เจิ้งก็ถอนพระปัสสาสะอย่างโล่งอก หากเซี่ยกงหมิงยังคงดึงดันจะทูลทัดทานด้วยชีวิตต่อไป พระองค์คงปวดพระเศียรน่าดู นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเซี่ยกงหมิงถึงกล้าเรียกชื่อเต็มของกษัตริย์ แต่ก็ยังสามารถรั้งตำแหน่งของตนไว้ได้อย่างมั่นคง รู้หลักการ รู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาว ขุนนางที่กล้าพูดความจริงจึงจะเป็นขุนนางที่ดี หากดื้อรั้นเป็นไม้บรรทัด คงตายไปไม่รู้กี่รอบแล้ว

และหลี่เจิ้งก็ต้องการขุนนางเก่าแก่อย่างเซี่ยกงหมิง ที่มีความอาวุโสและประพฤติตนสมชื่อ กงหมิง (ยุติธรรมและโปร่งใส) บางครั้ง เซี่ยกงหมิงก็เปรียบเสมือนดาบชั้นดีเล่มหนึ่งจริงๆ

(จบแล้ว)