บทที่ 90 - พรรคบัวขาว

บทที่ 90 - พรรคบัวขาว

เหยี่ยวปีศาจส่งเสียงร้องแหลมยาว บินวนเวียนอยู่เหนือภูเขาชุ่ยผิง พลางส่งเสียงร้องก้องกังวานกลางอากาศ

เสียงนกหวีดอันเป็นเอกลักษณ์ทำลายความเงียบสงบของภูเขาชุ่ยผิง เหยี่ยวปีศาจที่กำลังบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าราวกับได้ยินเสียงเรียกอันคุ้นเคย มันกระพือปีกบินโฉบลงไปยังตีนเขาชุ่ยผิง รวดเร็วประดุจเห็นเหยื่ออันโอชะ

ชายผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีดำสนิท แม้แต่ใบหน้าก็ยังถูกปิดบังด้วยผ้าสีดำ หากคุณชายใหญ่หลิ่วได้เห็นคงต้องหัวเราะจนท้องแข็งเป็นแน่ นี่มันกลัวคนอื่นไม่รู้หรือไงว่าเป็นคนร้าย? ก็จริงนะ ใครที่ไหนจะมาแต่งตัวมิดชิดแบบนี้ตอนกลางวันแสกๆ ถ้าไม่ใช่พวกคนเลวที่ทำเรื่องลับลมคมใน ก็คงเป็นพวกหน้าตาขี้เหร่จนไม่กล้าโชว์ให้ใครเห็นนั่นแหละ

เหยี่ยวปีศาจเมื่อเห็นชายชุดดำก็กระพือปีกบินไปเกาะบนไหล่ของเขาทันที ไม่รู้ว่าเหยี่ยวตัวนี้ใช้สัญชาตญาณอะไรในการจดจำชายชุดดำผู้นี้ หรือว่ามันมีเรดาร์ตรวจจับใบหน้าติดตั้งมาตั้งแต่เกิดกันนะ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ชายชุดดำลูบขนเหยี่ยวปีศาจอย่างเบามือ แล้วปลดกระบอกไม้ไผ่ที่ผูกติดอยู่กับขาของมันออกมาอย่างรีบร้อนเพื่อเปิดอ่านข้อความภายใน ปกติแล้วการส่งข่าวสารมักจะใช้พิราบสื่อสาร การที่ต้องใช้เหยี่ยวปีศาจแบบนี้ ย่อมต้องเป็นข่าวสารที่สำคัญและเร่งด่วนมากแน่ๆ และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ชายชุดดำอ่านข้อความจบ ร่างของเขาก็สั่นเทาขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ป๋ายเสา"

จู่ๆ หญิงสาวชุดขาวก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายชุดดำ หากคุณชายใหญ่หลิ่วอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำนางได้อย่างแน่นอน นางก็คือ 'ป๋ายเสา' หญิงรับใช้ถือกระบี่แห่งพรรคบัวขาวที่พยายามจะลักพาตัวเขาที่นอกเมืองหยางโจว แต่กลับถูกฉีอวิ้นใช้กระบี่หิมะทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสนั่นเอง "ท่านประมุข บ่าวอยู่นี่เจ้าค่ะ"

"ระดมพลคนในพรรคทั้งหมดโดยด่วน ให้ทุกคนถอนกำลังออกจากภูเขาชุ่ยผิงทันที ราชสำนักได้ส่งโหวพิทักษ์แผ่นดิน 'จางขวง' นำกำลังทหารห้าพันนายมากวาดล้างพรรคบัวขาวของเรา จางขวงผู้นี้เป็นถึงแม่ทัพผู้เหี้ยมโหด หากปล่อยให้กองทัพของเขาตีวงล้อมเข้ามาได้ พวกเราทุกคนในพรรคบัวขาวจะต้องตายไร้ที่ฝังแน่"

"รับบัญชาเจ้าค่ะ"

ป๋ายเสารีบวิ่งตรงไปยังบ้านกระท่อมมุงแฝกหลายร้อยหลังที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขาชุ่ยผิง นางหยิบนกหวีดไม้ขึ้นมาเป่าเป็นจังหวะส่งสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคม

หญิงสาวชุดขาวอีกคนปรากฏตัวขึ้นข้างกายป๋ายเสาอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบราวกับภูตผี "แม่หนูป๋ายเสา ทำไมถึงเป่าสัญญาณเตือนภัยล่ะ?"

ป๋ายเสาก้มศีรษะทำความเคารพหญิงสาวที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสเก้า ท่านประมุขมีคำสั่งให้สาวกพรรคบัวขาวทุกคนถอนกำลังออกจากภูเขาชุ่ยผิงทันที ราชสำนักได้ส่งทหารห้าพันนายมาล้อมปราบศูนย์บัญชาการของเราแล้ว สถานการณ์ตอนนี้วิกฤตมากเจ้าค่ะ"

"ทหารห้าพันนาย? ท่านประมุขไยต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ ถึงกับต้องสั่งให้พวกเราถอนกำลังทั้งหมดออกจากภูเขาชุ่ยผิงเชียวหรือ ทหารรักษาการเมืองซูโจวหรือ? ทหารรักษาการเมืองหยางโจว? หรือทหารรักษาการเมืองจินหลิง?"

"ผู้อาวุโสเก้า ท่านประมุขบอกว่าเป็นกองทัพของโหวพิทักษ์แผ่นดิน จางขวง เจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเก้าแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก "โหวพิทักษ์แผ่นดิน จางขวง? กองทัพอู่อู่เว่ยที่ประจำการอยู่ชายแดนทางเหนือน่ะหรือ?"

"บ่าวก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ"

"รีบไปแจ้งคนอื่นๆ เร็วเข้า"

ราวๆ หนึ่งเค่อ (15 นาที) ต่อมา ณ ลานกว้างบริเวณตีนเขาชุ่ยผิง ผู้คนแต่งกายธรรมดาราวสองสามพันคนยืนเบียดเสียดกันอยู่ ทุกคนต่างมีสีหน้างุนงง สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ถึงได้มีสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ทั้งๆ ที่ก็ไม่ได้มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้นเลย

"พี่น้องทั้งหลาย" จู่ๆ ชายชุดดำก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฝูงชน เสียงของเขาที่ดังกังวานก้องราวกับมีเครื่องขยายเสียง สะท้อนเข้าหูทุกคนจนเสียงเซ็งแซ่เงียบลงทันที

ผู้อาวุโสเก้าและผู้ที่มีอายุไล่เลี่ยกันอีกสี่คนยืนอยู่แถวหน้าสุด "พระแม่บัวขาว ฤทธาไร้ขอบเขต พวกข้าน้อยขอคารวะท่านประมุข"

ชายชุดดำโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุด "พี่น้องทั้งหลาย ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ตอนนี้ศูนย์บัญชาการของพรรคบัวขาวถูกสายลับราชสำนักค้นพบแล้ว และพวกมันกำลังส่งทหารห้าพันนายมาล้อมปราบพี่น้องของเรา สถานการณ์ตอนนี้อันตรายมาก ก่อนที่พวกทหารทางการจะมาถึง ขอให้พี่น้องรีบเก็บข้าวของมีค่า แล้วหลบหนีเข้าไปในภูเขาชุ่ยผิง แยกย้ายกันไปกบดานตามสาขาต่างๆ ทั้งในหยางโจว หางโจว จินหลิง และรอรับคำสั่งต่อไป เมื่อถึงเวลา เราจะกลับมากอบกู้ศักดิ์ศรีของพระแม่บัวขาวอีกครั้ง"

"ท่านประมุข พวกเราไม่อยากไปไหนเลย กว่าจะได้ตั้งหลักปักฐานที่ภูเขาชุ่ยผิงอย่างสงบสุข ก็ลำบากยากเข็ญแสนสาหัส พวกเราไม่อยากต้องระหกระเหินเร่ร่อนอีกแล้ว ก็แค่ทหารทางการห้าพันนายไม่ใช่หรือ? พี่น้องพรรคบัวขาวของเราล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถสู้หนึ่งต่อสิบได้ พวกเราต้องสามารถสับพวกมันให้เละเป็นโจ๊กได้อย่างแน่นอน"

"ใช่ พวกเราไม่ไป คราวที่แล้วทหารรักษาการเมืองซูโจวเจ็ดพันกว่านาย พอได้ยินชื่อพรรคบัวขาวของเรา ก็ยังหัวหดอยู่ในเมือง ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกมา คราวนี้มีแค่ทหารทางการห้าพันนาย ฆ่าพวกมันเซ่นไหว้พระแม่บัวขาวไปเลย"

"ฆ่าทหารทางการ เซ่นไหว้พระแม่บัวขาว"

"พระแม่บัวขาว ฤทธาไร้ขอบเขต"

"สู้ตายกับพวกทหารทางการไปเลย อย่างมากก็แค่สิบแปดปีให้หลังก็กลับมาเกิดเป็นวีรบุรุษอีกครั้ง ในเมื่อราชสำนักไม่ยอมให้พวกเรามีชีวิตรอด ก็กบฏแม่งเลยสิวะ"

"ขอท่านประมุขโปรดออกคำสั่ง พวกเราพี่น้องพรรคบัวขาวขอสาบานว่าจะปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของเราให้ถึงที่สุด"

ชายชุดดำเริ่มร้อนรน "พี่น้องทั้งหลาย พรรคบัวขาวของเราจะเติบโตแข็งแกร่งได้ เราไม่สามารถเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือได้ เราต้องสะสมกำลังพล เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะโค่นล้มการปกครองของฮ่องเต้ทรราชให้สิ้นซาก ตอนนี้เราต้องถอยร่นเพื่อรักษากำลังไว้ก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ทหารห้าพันนายในครั้งนี้ ไม่ใช่ทหารรักษาการเมืองที่ไร้น้ำยาพวกนั้น แต่เป็นทหารของกองทัพหลงอู่เว่ยที่ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชน ขืนสู้กันจริงๆ พวกเราก็คงไม่ได้เปรียบอะไรหรอก"

"ผู้อาวุโสเก้า มู่หรงซาน ฟังคำสั่ง"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง ขอท่านประมุขโปรดสั่งการ"

"จงนำพี่น้องหน่วยสิงเคลื่อนไหวเข้าไปหลบซ่อนตัวในภูเขาชุ่ยผิงฝั่งตะวันออก แล้วค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปในสาขาจินหลิงเพื่อรอรับคำสั่ง"

"ท่านประมุข！"

"ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่ง จะถูกลงโทษตามกฎของพรรค"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"ผู้อาวุโสสาม เถาเต๋อ, ผู้อาวุโสห้า จางหลง พวกเจ้าจงนำพี่น้องหน่วยโต่วต่อสู้และหน่วยเจียทั้งหมดแยกย้ายกันเข้าไปกบดานในเมืองหยางโจว"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"ผู้อาวุโสเจ็ด เซียวไน่เหอ จงนำพี่น้องหน่วยเลี่ยจัดทัพเข้าไปกบดานในเมืองซูโจวเพื่อรอรับคำสั่ง"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

"เตรียมตัวถอนกำลัง อย่าทิ้งร่องรอยให้พวกทหารทางการแกะรอยตามมาได้ล่ะ"

ทว่า ชีวิตคนเรามักไม่เป็นดั่งใจหวัง พรรคบัวขาวเพิ่งจะเตรียมตัวออกเดินทาง ก็เกิดเสียงสั่นสะเทือนดังมาจากตีนเขาชุ่ยผิง เสียงสั่นสะเทือนนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีเพียงกองทัพม้าหลักพันหรือหลักหมื่นนายเท่านั้นที่จะทำให้เกิดเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ได้ ทหารทางการมาถึงแล้ว

กองทัพหลงอู่เว่ยเดินทัพรวดเร็วดั่งพายุบุหงาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"พี่น้อง รีบหนีเร็ว กระจายกำลังฝ่าวงล้อมออกไป อย่าปล่อยให้พวกทหารทางการต้อนพวกเราไปรวมกันได้ รีบหนีเร็ว"

สมาชิกพรรคบัวขาวกำอาวุธในมือแน่น เตรียมพร้อมฝ่าวงล้อมออกไป เสียงฝีเท้าม้าและเสียงม้าร้องดังระงมไปทั่วหุบเขา ทำเอาสมาชิกพรรคบัวขาวเริ่มเสียขวัญ

"พี่น้อง บุก! ขืนไม่บุกก็ต้องตาย สู้ตายกับพวกมันไปเลย"

กองทหารม้าเบาของกองทัพหลงอู่เว่ยเริ่มโอบล้อมและจู่โจมกลุ่มพรรคบัวขาว คำว่า 'กองกำลังไร้ระเบียบ' ไม่ได้เป็นเพียงคำกล่าวลอยๆ กองทหารม้าเบาเพียงแค่ควบม้าโฉบไปมาสองสามรอบ กลุ่มพรรคบัวขาวก็เสียขบวนจนตั้งตัวไม่ติด ความกล้าหาญที่จะต่อกรกับทหารทางการในตอนแรกหดหายไปจนหมดสิ้น พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ทหารม้าที่รวดเร็วและดุดันเหล่านี้ แตกต่างจากพวกทหารรักษาการเมืองอย่างสิ้นเชิง แม้ทหารม้าเบาหนึ่งพันนายนี้จะเพียงแค่โอบล้อมพวกเขาไว้โดยยังไม่ได้ลงมือสังหารใครเลยแม้แต่คนเดียว แต่ดาบวงพระจันทร์ที่ส่องประกายวาววับสะท้อนแสงแดด ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกกบฏเหล่านี้หวาดผวาจนสติเตลิดแล้ว

เสียงคำรามแหลมเล็กดังขึ้น เป็นเสียงของประมุขพรรคบัวขาว "พี่น้อง ฆ่ามัน!"

โหวพิทักษ์แผ่นดิน จางขวง ผู้ควบม้าศึกอยู่บนยอดเขา ตวัดแส้ม้าขึ้น "รองแม่ทัพซา สั่งการลงไป ให้สยงไคซาน แม่ทัพทหารม้าเบา สั่งให้ทหารม้าของเขาแยกย้ายกันไปปิดล้อมเส้นทางขึ้นเขาทุกเส้นทาง ป้องกันไม่ให้พวกกบฏหนีรอดเข้าไปในป่าได้ แล้วให้ฮั่วปู๋เหยียน แม่ทัพทหารม้าหนัก จัดกระบวนทัพเตรียมบุกทะลวงทำลายแนวป้องกันของพวกกบฏพรรคบัวขาวให้ราบคาบ"

"รับบัญชา"

"รองแม่ทัพจง"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

"สั่งให้พลธนูสนับสนุนการบุกทะลวงของฮั่วปู๋เหยียน ยิงธนูแบบปูพรมห้าระลอกซ้อน ห้ามเว้นช่องว่างแม้แต่น้อย ปิดล้อมทางออกของหุบเขาทุกเส้นทางให้มิดชิด"

"รับบัญชา"

"เคอเหยียน แม่ทัพทหารทวนและทหารง้าว"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

"หลังจากที่ฮั่วปู๋เหยียนนำทัพบุกทะลวงเสร็จสิ้น ให้ทหารทวนและทหารง้าวจัดกลุ่ม กลุ่มละสิบคน เข้าสังหารพวกกบฏให้สิ้นซาก"

"รับบัญชา"

(จบแล้ว)