บทที่ 200 - ยำหัวแมงกะพรุนจิ๊กโฉ่วและยำเส้นแมงกะพรุนเย็น

บทที่ 200 - ยำหัวแมงกะพรุนจิ๊กโฉ่วและยำเส้นแมงกะพรุนเย็น

หลังจากผ่านการดองมานานกว่ายี่สิบวัน ในที่สุดแมงกะพรุนล็อตแรกก็พร้อมรับประทานแล้ว

เฉินอวี๋เดินไปที่บ่อซึ่งใช้สำหรับเก็บแมงกะพรุนโดยเฉพาะ เขาตักน้ำเกลือที่ใช้ดองแมงกะพรุนขึ้นมาดูก่อนเป็นอันดับแรก พบว่าน้ำเกลือใสแจ๋วมาก นี่แหละคือข้อพิสูจน์ว่าการดองผ่านพ้นไปด้วยดี

เฉินอวี๋หยิบหัวแมงกะพรุนขึ้นมาตรวจสอบดูชิ้นหนึ่ง มันมีสีเหลืองอำพันโปร่งแสงดูสวยงามมาก

พอจับดูก็รู้สึกได้ถึงความแข็ง

ต่อให้ออกแรงบีบหัวแมงกะพรุนก็ไม่เละหรือแตกคามือ

เมื่อมองดูแมงกะพรุนที่ดองเสร็จแล้วเฉินอวี๋ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ถ้ามองแค่รูปลักษณ์ภายนอกมันถือว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ความสวยงามมันไม่สำคัญเท่ารสชาติหรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือมันต้องอร่อย

เฉินอวี๋คัดเอาหัวแมงกะพรุนและตัวแมงกะพรุนออกมาส่วนหนึ่ง ตั้งใจจะทำเมนูแมงกะพรุนชุดใหญ่เลี้ยงลูกเรือที่มาร่วมแรงร่วมใจกันจับแมงกะพรุนในครั้งนี้

หัวแมงกะพรุนเหมาะสำหรับการนำมาหั่นเป็นชิ้น

ส่วนตัวแมงกะพรุนก็เหมาะสำหรับการนำมาหั่นเป็นเส้น

เนื่องจากตอนดองแมงกะพรุนต้องใส่สารส้มและเกลือเม็ดลงไปเป็นจำนวนมาก ดังนั้นก่อนจะนำแมงกะพรุนดองมาทำอาหาร จึงต้องนำไปล้างและแช่ในน้ำจืดที่ผสมเกลือเล็กน้อยเสียก่อน

ทางที่ดีควรแช่ทิ้งไว้ครึ่งค่อนวันขึ้นไป และในระหว่างนั้นก็ต้องคอยเปลี่ยนน้ำสะอาดอีกสักสองสามรอบ

ในชีวิตก่อนเคยมีลูกค้าบางคนซื้อแมงกะพรุนไปแล้วไม่ยอมเอาไปล้างและแช่น้ำก่อน พอกัดเข้าไปคำแรกนอกจากจะเค็มปี๋แล้วยังขมปี๋อีกต่างหาก เล่นเอาพ่อค้าแม่ค้าแถวบ้านเขาโดนลูกค้าคอมเพลนไปตามๆ กัน

หลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมาแมงกะพรุนที่ผลิตในเขตพื้นที่ของพวกเขาก็จะมีการติดป้ายกำกับวิธีการกินแมงกะพรุนเอาไว้บนบรรจุภัณฑ์ทุกชิ้น

บนโต๊ะอาหารของชาวบ้านที่อาศัยอยู่แถบชายฝั่งทะเล มักจะมีเมนูแมงกะพรุนจัดวางอยู่เสมอ ถือเป็นอาหารพื้นบ้านที่พบเห็นได้ทั่วไป

เวลาจัดงานเลี้ยงฉลองอะไรก็ตามถ้าไม่มีเมนูแมงกะพรุนวางอยู่บนโต๊ะก็คงจะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง

พอถึงช่วงฤดูกาลจับแมงกะพรุนชาวบ้านก็แทบจะไม่ต้องออกเรือไปหาปลาเลยด้วยซ้ำ เพราะแค่เดินไปตามชายหาดก็มักจะเจอแมงกะพรุนเกยตื้นอยู่เป็นประจำ

พอพวกหญิงสาวที่ออกไปหาจับสัตว์ทะเลน้ำตื้นบังเอิญไปเจอเข้า พวกเธอก็จะรีบกลับบ้านไปเอาถังไม้มาใส่ แล้วก็เอาแมงกะพรุนพวกนั้นกลับไปดองเก็บไว้กิน

จนถึงตอนนี้เฉินอวี๋ก็ยังจำเหตุการณ์ตอนที่เขาเป็นเด็กได้อย่างแม่นยำ มีอยู่ปีหนึ่งที่แมงกะพรุนเกิดการระบาดอย่างหนัก ทั่วทั้งชายหาดและท่าเรือเต็มไปด้วยแมงกะพรุนยั้วเยี้ยไปหมด

แต่ชาวบ้านกลับทำได้แค่มองดูพวกมันละลายกลายเป็นน้ำและเน่าเสียไปต่อหน้าต่อตา สาเหตุก็เพราะว่าตอนนั้นเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เกลือจึงขาดแคลนและกลายเป็นของหายาก

แถมต้นทุนในการดองแมงกะพรุนก็ค่อนข้างสูง โดยเฉพาะเทคนิคการดองด้วยสารส้มสามรอบและเกลือสองรอบที่เฉินอวี๋เลือกใช้ ต้นทุนของมันยิ่งแพงหูฉี่

แมงกะพรุนหนึ่งร้อยชั่งต้องใช้เกลือเม็ดในการดองมากถึงยี่สิบชั่งเลยทีเดียว

เฉินอวี๋มีบ่อสำหรับดองแมงกะพรุนทั้งหมดยี่สิบบ่อ แต่ละบ่อสามารถจุแมงกะพรุนได้ประมาณห้าพันชั่ง รวมแล้วแมงกะพรุนที่ดองเสร็จทั้งหมดก็น่าจะตกอยู่ที่หนึ่งแสนชั่ง

เพื่อให้การดองแมงกะพรุนพวกนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น เฉินอวี๋ถึงขั้นขับเรือไปที่โรงงานผลิตเกลือสมุทรเพื่อขนเกลือเม็ดกลับมาเต็มๆ ถึงสองลำเรือ

ถึงแม้จะมีจดหมายรับรองจากคณะกรรมการตำบล แต่ต้นทุนค่าเกลือเม็ดเพียงอย่างเดียวก็ปาเข้าไปถึงสองพันหยวนแล้ว

ถ้าแมงกะพรุนขายได้แค่ชั่งละหนึ่งเหมา หลังจากหักค่าค่าน้ำมันดีเซล ค่าแรง และค่าใช้จ่ายจิปาถะต่างๆ ออกไปแล้ว

เฉินอวี๋ก็คงจะเหลือกำไรไม่เท่าไหร่หรอก สำหรับเฉินอวี๋แล้วราคารับซื้อในอุดมคติของเขาอย่างน้อยๆ ก็ควรจะอยู่ที่สองเหมา

แต่ในยุคสมัยนี้การจะขายอาหารทะเลอย่างแมงกะพรุนให้ได้ราคาสูงลิ่วมันเป็นเรื่องที่ยากมาก ยกเว้นเสียแต่ว่าคุณภาพของมันจะยอดเยี่ยมจริงๆ

แมงกะพรุนถือเป็นอาหารทะเลที่ค่อนข้างแปลกแหวกแนว อาหารทะเลชนิดอื่นจะเน้นที่ความสดใหม่ แต่แมงกะพรุนจะเน้นที่รสสัมผัสกรุบกรอบ

แถมความอร่อยของแมงกะพรุนยังขึ้นอยู่กับฝีมือของพ่อครัวและเครื่องปรุงอีกด้วย ถ้ากินเปล่าๆ โดยไม่มีเครื่องปรุงรสชาติดีๆ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการเคี้ยวพลาสติกเลย

ในบรรดาเมนูแมงกะพรุนทั้งหมดเฉินอวี๋ชอบกินยำหัวแมงกะพรุนจิ๊กโฉ่วและยำเส้นแมงกะพรุนเย็นมากที่สุด

น่าเสียดายที่ยุคนี้ในชนบทสามารถหาซื้อเครื่องปรุงได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น ต่อให้เป็นพ่อครัวระดับเทพอย่างเฉินอวี๋ก็ยังต้องยอมจำนน

โชคดีที่ยังพอหาจิ๊กโฉ่ว ผักชี และพริกขี้หนูได้ ส่วนแตงกวาก็แค่เดินไปเด็ดจากสวนของป้าหวังมาสักสองลูกก็เรียบร้อย

เมื่อแช่แมงกะพรุนจนได้ที่แล้ว เฉินอวี๋ก็จัดการทำยำหัวแมงกะพรุนจิ๊กโฉ่วกะละมังใหญ่ กับยำเส้นแมงกะพรุนเย็นอีกหนึ่งกะละมัง

ในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนระอุแบบนี้

ขอแค่ได้ตักเข้าปากสักคำก็รู้สึกสดชื่นโล่งคอ ราวกับว่าสายลมทะเลที่พัดมาช่วยลดอุณหภูมิลงไปได้หนึ่งถึงสององศาเลยทีเดียว

พี่หวังที่อยู่บ้านติดกันพอกินแมงกะพรุนเข้าไปคำแรกก็ทำหน้าตาตื่นตะลึง "เฉินอวี๋ แมงกะพรุนของแกนี่ใช้ได้เลยนะเนี่ย อร่อยกว่าแมงกะพรุนของเมืองโจวซานตั้งเยอะ"

เขาเองก็เป็นลูกเรือเก่าแก่ของหน่วยประมง มักจะติดตามหน่วยประมงออกไปหาปลาตามแหล่งประมงใหญ่ๆ อยู่บ่อยครั้ง พอเดินทางไปหลายที่ก็ย่อมได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ มาเยอะ

หวังฉี่หางเคยกินแมงกะพรุนมาก็เยอะ แต่เขาไม่เคยเจอแมงกะพรุนที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย ไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือเนื้อสัมผัสล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ไม่แพ้ฝีมือเชฟระดับภัตตาคารเลยแม้แต่น้อย

หัวแมงกะพรุนทั้งกรอบและเด้งสู้ฟัน เวลากัดลงไปก็มีเสียงดังกุบกับดังแว่วมาให้ได้ยิน

ส่วนยำเส้นแมงกะพรุนเย็นนั้นก็เหนียวนุ่มหนึบหนับ ยิ่งพอกินคู่กับแตงกวาแล้วก็เข้ากันอย่างลงตัว

ถ้ามีของพวกนี้เป็นกับข้าวล่ะก็ เขาสามารถซัดข้าวสวยเพิ่มได้อีกหลายชามเลยล่ะ

เฉินกวงเย่าก็พูดเสริมขึ้นมาบ้าง "เจ๋งไปเลยนี่เฉินอวี๋ แกดองอร่อยกว่าของหน่วยประมงตั้งเยอะเลยนะ"

เฉินโหย่วกั๋วยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่ เพราะยังไงเสียวิธีการดองแมงกะพรุนของหน่วยประมง ก็เป็นสูตรที่พวกเขาสามพี่น้องอุตส่าห์ดั้นด้นไปขอร้องเรียนรู้มาจากมณฑลซานตงเมื่อสิบกว่าปีก่อนเชียวนะ

แต่พอเฉินโหย่วกั๋วลองชิมหัวแมงกะพรุนเข้าไปหนึ่งชิ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะคีบเข้าปากอีกชิ้น สุดท้ายก็ลองตักยำเส้นแมงกะพรุนเข้าปากคำโต

ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เดือนนี้ทุกคนคงจะเหนื่อยกันมาก ลุงสามของแกกับพวกคุณอาเย่าเองก็ทุ่มเทจับแมงกะพรุนกันอย่างสุดความสามารถ มีแค่เมนูแมงกะพรุนอย่างเดียวคงจะไม่พอกินหรอกนะ"

เฉินอวี๋เข้าใจความหมายของพ่อทันที

"เข้าใจแล้วครับ เรื่องเครื่องดื่มผมเหมาเอง วันนี้ทุกคนกินดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย"

เจ้าเด็กอ้วนจอมตะกละประคองชามใบใหญ่ไปแอบนั่งกินเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้อง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

คิดถูกจริงๆ ที่มาเกาะติดอาเล็ก เพราะมีของอร่อยๆ ให้กินไม่เคยขาด อาเล็กหาแมงกะพรุนมาได้ตั้งเยอะแยะ คงต้องหาทางอ้อนให้ย่าเก็บแมงกะพรุนไว้สักโอ่งสองโอ่ง จะได้มีแมงกะพรุนกินไปตลอดทั้งปีเลย

พอหลี่ไห่ถังได้ชิมแมงกะพรุน เธอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา รู้สึกว่าความสำคัญของตัวเองที่มีต่อบ้านหลังนี้นับวันก็ยิ่งลดน้อยถอยลงทุกที

เงินที่เธอหาได้จากการถักอวนมาทั้งปี ยังไม่เท่ากับที่สามีของเธอออกเรือไปหาปลาแค่รอบเดียวเลย แถมฝีมือทำอาหารของเธอก็สู้เขาไม่ได้เลยสักนิด

หลี่ไห่ถังกลัวจริงๆ ว่าจู่ๆ วันหนึ่งเฉินอวี๋จะพูดกับเธอว่า ทำอะไรก็ไม่เป็นสับปะรดสักอย่าง จะเอาผู้หญิงอย่างเธอมาทำเมียไปทำไม

และในขณะที่เธอกำลังคิดมากอยู่นั้น จู่ๆ เฉินอวี๋ก็ลอบเข้ามาสวมกอดเธอจากด้านหลัง "เป็นอะไรไป หรือว่าแมงกะพรุนไม่อร่อยเหรอ"

หลี่ไห่ถังทำแก้มป่อง "อร่อยสิคะ"

"อร่อยแล้วทำไมถึงทำหน้าบึ้งตึงแบบนั้นล่ะ หรือว่าช่วงนี้ฉันไม่ได้ปรนเปรอเธอให้ถึงใจ ตอนนี้ฉันว่างแล้วนะจะจัดให้เมื่อไหร่ก็ได้"

พอเห็นว่าเฉินอวี๋กล้าทำรุ่มร่ามในตอนกลางวันแสกๆ หลี่ไห่ถังก็ตกใจจนรีบหันไปมองข้างนอก ประตูบ้านยังไม่ทันได้ปิดเลยด้วยซ้ำ

"คุณอยากตายหรือไง"

หลี่ไห่ถังโกรธจนแทบอยากจะกัดเขาให้รู้แล้วรู้รอด แต่หลังจากนั้นเธอก็หยิบสมุดบัญชีออกมาแล้วเอ่ยขึ้น "ฉันคำนวณค่าใช้จ่ายทั้งหมดจากการจับแมงกะพรุนในครั้งนี้ให้คุณหมดแล้วนะ"

พอเฉินอวี๋เปิดดูก็พบว่าภรรยาของเขาทำบัญชีได้ละเอียดรอบคอบมาก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของกองเรือในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นค่าน้ำมันดีเซลของเรือประมงทุกลำ ค่าอาหารของลูกเรือ ค่าแรงช่าง...

รวมไปถึงค่าเตายักษ์ ค่าสร้างบ่อดองแมงกะพรุน และค่าสร้างเพิงพักชั่วคราว เธอคำนวณเอาไว้อย่างชัดเจนทุกบาททุกสตางค์

เฉินอวี๋รู้อยู่แล้วว่าต้นทุนมันค่อนข้างสูง แต่พอเห็นตัวเลขสรุปยอดรวมที่ขึ้นต้นด้วยเลข 7 เขาก็อดรู้สึกปวดใจไม่ได้อยู่ดี

เงินทั้งหมดที่หามาได้ในช่วงที่ผ่านมา ถูกนำไปทุ่มเป็นต้นทุนจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้ที่บ้านเหลือเงินสดอยู่แค่สามร้อยกว่าหยวนเท่านั้น

......

"เก่งมากเลยสหายไห่ถัง ถ้าวันหน้าฉันเปิดโรงงานแปรรูปอาหารทะเลเมื่อไหร่ ก็คงไม่ต้องเสียเงินจ้างพนักงานบัญชีแล้วล่ะ"

หลี่ไห่ถังค้อนขวับ "ตอนนี้บ้านเรามีเรือแค่ลำเดียว คุณก็ฝันอยากจะเปิดโรงงานซะแล้ว คุณนี่มันเป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูงจริงๆ เลยนะ"

เฉินอวี๋หัวเราะร่วน "คนเราถ้าไม่มีความทะเยอทะยานแล้วมันจะต่างอะไรกับปลาเค็มที่ตายแล้วล่ะ อีกอย่างถ้าตอนนั้นฉันไม่มีความมักใหญ่ใฝ่สูง ฉันจะเอาความกล้าที่ไหนไปตามจีบเธอกันล่ะ"

"คุณยังมีหน้ามาพูดอีกนะ ตอนนั้นคุณไม่มีอะไรติดตัวเลยสักอย่าง แต่กลับกล้าหลอกให้ฉันมาอยู่บนเกาะซะได้"

เฉินอวี๋เป่าลมรดใบหูของเธอก่อนจะเอ่ย "เขาเรียกว่าหลอกที่ไหนกัน นี่เขาเรียกว่าใจตรงกันต่างหากล่ะ ไม่รู้ว่าตอนนั้นเป็นใครกันนะที่ยอมตัดขาดความเป็นพ่อลูกกับพ่อตาของฉันเพื่อจะได้แต่งงานกับฉัน"

หลี่ไห่ถังบิดเนื้อตรงเอวของเฉินอวี๋ทันที "ช่วงปีแรกๆ ฉันโดนพ่อด่าจนแทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว"

"โอ๊ยๆๆ เจ็บนะ"

"ตรงนั้นฉันมีแผลอยู่นะ อย่าบิดสิ"

ไห่ถังรีบปล่อยมือทันที พอเลิกเสื้อของเฉินอวี๋ขึ้นมาดูก็พบว่าไม่มีบาดแผลอะไรเลยสักนิด

พอเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขา

หลี่ไห่ถังก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

ทว่าวินาทีต่อมาเธอก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตอนนี้เรามีแมงกะพรุนเยอะมากแถมต้นทุนก็สูงปรี๊ด คุณมีช่องทางจัดจำหน่ายดีๆ หรือยัง อยากให้ฉันกลับไปหาพ่อแล้วขอร้องให้ท่านช่วยติดต่อพ่อค้าคนกลางให้ไหม"

เฉินอวี๋ส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก ลุงจางติดต่อหัวหน้าหลินที่โรงงานอาหารกระป๋องให้เรียบร้อยแล้ว ยังไงก็มีรายได้ขั้นต่ำมารองรับแน่นอน ไม่ขาดทุนชัวร์"

เฉินอวี๋มั่นใจในคุณภาพแมงกะพรุนของตัวเองมาก จึงไม่รีบร้อนที่จะขายมันออกไป เขาตั้งใจจะใช้แมงกะพรุนล็อตนี้เป็นบันไดก้าวแรกในการกอบโกยความมั่งคั่งหลังจากที่ได้กลับมาเกิดใหม่

ถ้าเป็นแค่ชาวประมงธรรมดาๆ ไปวันๆ ชาตินี้เขาก็คงมองเห็นจุดจบของตัวเองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อย่างมากก็มีเรือประมงระวางขับน้ำขนาดใหญ่สักสองสามลำในอีกยี่สิบสามสิบปีข้างหน้าก็แค่นั้นเอง

แต่ถ้าอยากให้ไห่ถังกับลูกมีชีวิตที่สุขสบายไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง เขาก็ต้องหาทางเปิดโรงงานและทำธุรกิจให้จงได้

การขายแมงกะพรุนถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีมาก เฉินอวี๋ตั้งใจว่าจะเปิดโรงงานแปรรูปอาหารทะเลแบบเรียบง่ายบนเกาะแห่งนี้ และในอนาคตก็จะสร้างแบรนด์สินค้าเป็นของตัวเองด้วย

[จบแล้ว]