บทที่ 120 - เกือบจะได้เป็นเศรษฐีหมื่นหยวนซะแล้ว

บทที่ 120 - เกือบจะได้เป็นเศรษฐีหมื่นหยวนซะแล้ว

ชาวประมงพบว่าฤดูหมึกกระดองในปีนี้ไม่เพียงแต่จะน้อยเท่านั้น แต่ยังมีระยะเวลาสั้นกุดอีกต่างหาก

ปีก่อนๆ จะมีเวลาให้กอบโกยตั้งหนึ่งเดือนเต็ม

แต่ปีนี้กลับมีเวลาแค่ครึ่งเดือนนิดๆ เท่านั้น

มีชาวประมงเฒ่าคนหนึ่งนั่งอยู่บนโขดหิน สูบยาสูบพลางถอนหายใจยาวเหยียด "ปีนี้ไม่ไหวเลยว่ะ เทศกาลตวนอู่ยังไม่ทันจะมาถึง ในทะเลก็ไม่มีหมึกให้จับซะแล้ว"

ชาวประมงอีกคนพูดเสริม "มีให้จับก็ยังดีกว่าไม่มี อย่างน้อยก็ยังได้เงินว่ะ ช่วงสองอาทิตย์หลังมานี้เอ็งจับได้เยอะอยู่นี่หว่า ตกลงได้มาทั้งหมดกี่ชั่งล่ะ"

"ไม่เยอะเท่าไหร่ ตากแห้งหมดแล้วน่าจะได้สักร้อยกว่าชั่งแค่นั้นแหละ"

"ก็ถือว่าใช้ได้แล้วน่า เงินที่เอ็งหาได้ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ยังเยอะกว่าเงินเดือนสองเดือนของนายกเทศมนตรีตำบลเราซะอีก"

"ใช้ได้กับผีสิวะ ปีที่แล้วข้าจับได้ตั้งสามร้อยชั่ง ปีนี้ได้ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ"

"ใครจะไปดวงดีได้ทุกปีวะ ตอนนี้อาชีพชาวประมงมันชักจะหากินยากขึ้นทุกวัน ปลาจวดเหลืองใหญ่ก็สูญพันธุ์ไปแล้ว หวังว่าหมึกกระดองคงจะไม่ร่อยหรอลงไปอีกนะ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ชาวประมงเฒ่าบางคนก็อดไม่ได้ที่จะรำลึกความหลัง ย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน หมึกกระดองพวกนี้ไม่ต้องใช้กรงดักให้ยุ่งยากเลย แค่เอาสวิงตักปลาไปตักอยู่ริมฝั่งก็กวาดขึ้นมาได้เป็นกองพะเนินแล้ว

"เลิกๆ กลับได้แล้ว!"

ชาวประมงต่างพากันเก็บข้าวของ หมึกกระดองที่ตากแห้งแล้วส่วนใหญ่ชาวประมงจะใช้พลาสติกห่อหุ้มไว้อย่างดี

ส่วนกรงดักหมึกนั้น...

เดิมทีมันก็เป็นของใช้แล้วทิ้งอยู่แล้ว หลังจากใช้งานมาหนึ่งเดือนส่วนใหญ่ก็ผุพังจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

ทางฝั่งนี้มีธรรมเนียมอยู่อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือพอกรงดักหมึกหมดประโยชน์ พวกเขาจะรื้อช่องทางเข้าออกฝั่งหนึ่งทิ้ง เอาหินใส่เข้าไปข้างในแล้วถ่วงลงก้นทะเล

ชาวประมงรุ่นเก่าบอกว่าถ้าทำแบบนี้ปีหน้าหมึกกระดองถึงจะชุกชุม แถมการเอากรงพวกนี้ไปถ่วงทะเลก็เป็นการสร้างปะการังเทียม ปลาทะเลรอบๆ เกาะร้างก็จะเพิ่มจำนวนมากขึ้นตามไปด้วย

ส่วนกรงดักหมึกที่ยังมีสภาพดีชาวประมงก็ยังตัดใจทิ้งไม่ลง

มักจะเก็บกลับไปใช้เป็นกรงดักปลาแทน

เอาไปวางดักปูทะเลแถวป่าชายเลนก็ถือว่าใช้ได้ดีทีเดียว

...

ณ ท่าเรือหมู่บ้านหลิวสุ่ย

เรือประมงที่ออกไปจับหมึกกระดองทยอยแล่นกลับมาที่หมู่บ้าน

บริเวณท่าเรือมีคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ มารอรับอยู่ไม่น้อย เด็กบางคนไม่ได้เจอหน้าพ่อแม่มาเป็นเดือน

พอเห็นพ่อแม่กลับมาก็ร้องกันห่มร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล งอแงจะกินเมล็ดแตงโมกับลูกอมให้ได้

แต่ถึงแม้ชาวประมงที่ออกไปจับหมึกกระดองจะไม่เอ่ยปากพูดอะไร คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านก็รู้อยู่แก่ใจดีว่ารายได้จากการจับหมึกกระดองปีนี้คงไม่ค่อยสวยนัก

ในปีก่อนๆ ตอนที่ฝูงปลาชุกชุมกรงดักหมึกมีเท่าไหร่ก็ไม่พอใช้ ทุกคนต้องรีบกลับมาที่เกาะเพื่อซื้อตุนไว้

ปีนี้หน่วยประมงประจำหมู่บ้านมั่นใจเต็มเปี่ยม ผลิตกรงดักหมึกออกมาสำรองไว้เพียบ

แต่ก็มีแค่สองพ่อลูกตระกูลเฉินเท่านั้นที่กลับมาซื้อเพิ่มไปหนึ่งรอบ ส่วนกรงที่เหลืออีกหลายร้อยใบจนถึงตอนนี้ก็ยังกองพะเนินอยู่ตรงลานกว้าง บางใบถึงกับขึ้นราดำปี๋ไปแล้ว

ถึงแม้หน่วยประมงจะยอมหั่นราคาลดล้างสต๊อกเหลือกรงละสองเหมา เพื่อให้ชาวบ้านซื้อกลับไปใช้เป็นกรงดักปลาก็ตามที แต่ก็ยังขายไม่ออกอยู่ดี

หลิ่วต้าเม่าที่เป็นคนดูแลเรื่องการผลิต ลองดีดลูกคิดทำบัญชีดูเป็นครั้งสุดท้าย ปรากฏว่าวุ่นวายมาตั้งหนึ่งเดือนแต่ท้ายที่สุดแล้วหน่วยประมงกลับไม่ได้กำไรเลยสักแดงเดียว

แม้ทุกคนจะปิดปากเงียบไม่ยอมพูดถึงเรื่องนี้ แต่ก็ยังมีบางคนที่อดรนทนไม่ไหวต้องแอบไปสืบดูว่าแต่ละคนจับหมึกกระดองได้เท่าไหร่

ผลจากการรวบรวมข้อมูลปรากฏว่าปลาที่ทุกคนจับได้ในปีนี้มีไม่ถึงครึ่งของปีที่แล้วด้วยซ้ำ บางคนได้น้อยกว่านั้นเสียอีก

ไต๋ก๋งเรือหลี่ต้าโถวปีที่แล้วกอบโกยเงินจากฤดูหมึกกระดองไปได้ตั้งสี่ร้อยหยวน แต่ปีนี้พอหักค่าน้ำมันกับค่ากรงดักหมึกออกแล้ว เหลือเงินตกถึงมือไม่ถึงสองร้อยหยวน

ส่วนคนที่ไม่มีเรือยิ่งแล้วใหญ่ เฒ่าสวีปีที่แล้วหาเงินได้ร้อยห้าสิบหยวน ปีนี้หักลบกลบหนี้แล้วเหลือเงินกลับบ้านไม่ถึงห้าสิบหยวนด้วยซ้ำ

ทำเอาแกโมโหจนด่าทอไม่หยุดปาก

"แม่งเอ๊ย นับวันยิ่งหากินยากขึ้นเรื่อยๆ"

ตอนอยู่บนเกาะร้างทุกคนไม่มีแม้แต่ที่ให้อาบน้ำ

ต้องทนกินแต่ข้าวผัดดีหมึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มไม่เพียงแต่ฟันจะดำปี๋ แต่รู้สึกเหมือนผิวคนจะพลอยดำคล้ำตามไปด้วย

แต่เงินที่ได้มาตอนท้ายสุด

ยังได้น้อยกว่าเงินที่เมียตัวเองนั่งสานกรงดักหมึกอยู่บ้านเสียอีก เฒ่าสวีรู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมากจนไม่กล้าปริปากบอกใคร

...

หมูต้าเฉียงคนขายหมูในหมู่บ้านสั่งจองหมูไว้ล่วงหน้าสามตัว เดิมทีคิดว่าพอหมดฤดูหมึกกระดองทุกคนได้เงินก้อนโตมาแล้วจะต้องแห่มาซื้อเนื้อหมูฉลองกันแน่ๆ

แต่ใครจะไปคิดว่ายอดขายกลับเงียบเหงากว่าเดิมเสียอีก

ผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้วหมูครึ่งตัวยังขายไม่ออกเลย ถ้าเป็นช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนๆ ป่านนี้เขาคงกำลังชำแหละหมูตัวที่สองอยู่แล้ว

พอส่งคนไปสืบข่าวถึงได้รู้ว่ายอดจับหมึกกระดองปีนี้ย่ำแย่สุดๆ ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบไปยกเลิกหมูอีกสองตัวที่จองไว้แทบไม่ทัน

สำหรับชาวประมงบนเกาะผิงหลาน ฤดูหมึกกระดองถือเป็นแหล่งรายได้หลักของชาวประมงหลายๆ ครอบครัว

เปรียบเหมือนกับรวงข้าวของชาวนา ถ้าผลผลิตออกมาไม่ดี ตลอดทั้งปีคงต้องรัดเข็มขัดประหยัดอดออมกันไป

ช่วงสองวันมานี้มีชาวประมงมาป้วนเปี้ยนรออยู่ที่ท่าเรือเพียบ พวกเขาต่างก็สนใจเรื่องอยู่เรื่องเดียว

นั่นก็คือพวกเฉินอวี๋จับหมึกกระดองได้เท่าไหร่กันแน่ ในวันที่มีการช่วยเหลือนั้นหมึกกระดองที่อัดแน่นอยู่เต็มเข่งบนเรือของเฉินอวี๋ ทุกคนก็เห็นกับตาตัวเองมาแล้ว

"ข้าว่าการออกเรือรอบนี้ของพวกเฉินอวี๋อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้กำไรสักพันห้าร้อยหยวนขึ้นไปแน่ๆ"

"พูดบ้าอะไรของเอ็งวะ พันห้าเนี่ยนะกล้าพูดออกมาได้ เอ็งดูถูกสองพ่อลูกตระกูลเฉินเกินไปแล้ว"

"แล้วแกคิดว่าพวกมันจะหาได้สักเท่าไหร่ล่ะ"

"อย่างต่ำๆ ก็สามพันหยวนขึ้นไปนั่นแหละ"

"เชี่ย โคตรเยอะเลย"

"นี่ข้าแค่ประเมินแบบต่ำๆ แล้วนะ ได้ยินที่ไอ้เฒ่าติงปากเหม็นนั่นเล่ามาว่ารายได้ของพวกจ้าวต้าไห่กับอาเปียวยังต้องแบ่งเปอร์เซ็นต์ให้เฉินอวี๋แบบเจ็ดต่อสามอีกด้วย"

"ต้าไห่กับอาเปียวได้ส่วนแบ่งเจ็ดส่วนเลยงั้นเรอะ"

"แกใช้สมองส่วนไหนคิดวะ ตามกฎหมู่บ้านเราแน่นอนว่าสองพ่อลูกตระกูลเฉินต้องได้เจ็ดส่วน ส่วนพวกต้าไห่กับอาเปียวได้แค่สามส่วนเว้ย"

"หักโหดไปไหมเนี่ย จ้าวต้าไห่กับอาเปียวยังยอมก้มหน้าก้มตาทำตามอีกเหรอวะ ข้าว่าแบ่งคนละครึ่งน่าจะสมน้ำสมเนื้อกว่านะ"

ชาวประมงเฒ่ายิ้มถอนหายใจยาว จุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางพูดว่า "พวกเอ็งมันไม่รู้อะไร การมีไต๋ก๋งเรือที่พึ่งพาได้มันสำคัญขนาดไหน ถ้าไม่ติดว่าข้าแก่ปูนนี้แล้วไปเป็นภาระเขาไม่ได้ ต่อให้แบ่งสองต่อแปดข้าก็ยังยอมไปเลย"

"บ้าไปแล้วมั้งเอ็งน่ะ"

ชาวประมงเฒ่ายิ้มมุมปาก ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับพวกนี้ให้เปลืองน้ำลาย

เขาเองก็เหมือนกับพ่อค้าปลาเฒ่าจางนั่นแหละ เมื่อก่อนก็เคยเป็นสมาชิกหน่วยประมงเหมือนกัน

ตอนที่สามพี่น้องตระกูลเฉินกำลังรุ่งเรือง ปริมาณปลาที่หน่วยประมงของพวกเขากวาดมาได้ในแต่ละปี มักจะสูงกว่าหน่วยประมงอื่นๆ เป็นหลายเท่าตัว

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องราวในอดีต

ชาวประมงเฒ่าก็อดไม่ได้ที่จะถวิลหาวันคืนอันรุ่งโรจน์ในยุคนั้น ตอนนั้นถึงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด ต้องโต้รุ่งจับปลาอยู่บ่อยๆ แต่นั่นก็เป็นช่วงเวลาที่เขามีความสุขที่สุดในชีวิตเหมือนกัน

ชาวประมงเฒ่ารำพึงรำพันในใจเบาๆ "โหย่วจิน โหย่วซาน ช่วงสารทจีนปีนี้เดี๋ยวข้าจะไปดื่มเหล้าเป็นเพื่อนพวกเอ็งเองนะ"

...

ภายในเกาะเชียนซาน

ถึงแม้จะมีหมึกกระดองเยอะกว่าที่อื่น แต่ช่วงสองวันมานี้ยอดการจับหมึกก็ดิ่งฮวบลงอย่างน่าใจหาย

ขนาดเอากิ่งไม้ไปผูกไว้กับกรงแล้วก็ตาม

แต่หมึกที่จับได้ก็ยังมีหลงเหลืออยู่แค่ประปราย บางทีกู้กรงขึ้นมาตั้งสองกรงเพิ่งจะเจอหมึกแค่ตัวสองตัว

หมาดำกับอาเปียวยังไม่ยอมแพ้ ดำน้ำลงไปดูด้วยตาตัวเองเลย ปรากฏว่างมอยู่ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของหมึกกระดอง

เรือลำใหญ่ของพวกเฉินอวี๋ออกจับหมึกทั้งวันเพิ่งจะได้มาแค่เข่งครึ่งเท่านั้น น่าจะพอกล้อมแกล้มหักลบกับค่าน้ำมันได้พอดี

พอมาถึงจุดนี้ก็เป็นอันฟันธงได้เลยว่า ฤดูหมึกกระดองของเกาะผิงหลานในปีนี้ได้รูดม่านปิดฉากลงอย่างเป็นทางการแล้ว

ณ แคมป์ที่พักชั่วคราวบนเกาะเชียนซาน

ช่วงนี้พวกเขาสร้างกระท่อมหลังคาหญ้าคาเพิ่มขึ้นมาอีกสองหลัง เอาไว้เก็บหมึกตากแห้งโดยเฉพาะ

ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาบอกลาเกาะเชียนซานแล้ว

พี่ใหญ่ไหลเซิงกับหวังชุ่ยเฟินช่วยกันแบกเข่งที่ผูกเชือกฟางสีแดงออกมา มองดูหมึกกระดองตากแห้งที่อัดแน่นอยู่เต็มเข่งตรงหน้า

บนใบหน้าของหวังชุ่ยเฟินเต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เพราะถ้าขายหมึกกระดองพวกนี้ได้หมด เงินที่ได้มายังเยอะกว่าเงินที่พวกเขาเพาะเลี้ยงหอยนางรมมาทั้งปีเสียอีก

ส่วนเข่งที่ผูกเชือกฟางสีน้ำตาลนั้นเป็นของจ้าวต้าไห่กับอาเปียว ตอนแรกทั้งสองคนแยกกันลงพื้นที่จับหมึก

แต่พอทำไปทำมาก็รู้สึกว่ายอดมันพอๆ กัน ก็เลยตัดสินใจจับมือเป็นพาร์ทเนอร์กันซะเลย จำนวนหมึกตากแห้งของพวกเขามีเยอะกว่าของสองผัวเมียพี่ใหญ่อยู่หลายเท่า

เนื่องจากเฉินอวี๋เป็นคนพาพวกเขามาที่เกาะเชียนซานอันตรายแบบนี้ ตามธรรมเนียมแล้วก็ต้องแบ่งผลประโยชน์กันแบบเจ็ดต่อสาม

ทั้งสองคนลองคิดเลขคร่าวๆ ดูแล้ว หักลบกลบหนี้เสร็จสรรพน่าจะได้ส่วนแบ่งคนละเจ็ดร้อยกว่าหยวน

จ้าวต้าไห่รู้สึกพอใจกับตัวเลขนี้เอามากๆ เพราะฤดูหมึกกระดองเมื่อปีที่แล้วพอหักต้นทุนนู่นนี่นั่นออกไป เขาเหลือเงินติดกระเป๋าไม่ถึงสองร้อยหยวนด้วยซ้ำ

อาเปียวเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน

ส่วนเฉินอวี๋นั้นมองดูเข่งที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า เข่งที่ไม่ได้ผูกเชือกนั่นแหละคือผลงานของพวกเขา

มีตั้งสามสิบกว่าเข่ง เยอะกว่าที่พี่ใหญ่พี่สะใภ้ใหญ่ รวมถึงจ้าวต้าไห่กับอาเปียวจับได้ซะอีก

เฉินอวี๋ลองประเมินราคาคร่าวๆ ดู รายได้จากฤดูหมึกกระดองรอบนี้มันทะลุเป้าไปไกลลิบ ต่อให้หักต้นทุนทุกเม็ดแล้ว

อย่างน้อยๆ เขาก็ต้องมีเงินเจ็ดพันหยวนนอนกอดอยู่ในกระเป๋าแน่ๆ

แค่ฤดูหมึกกระดองรอบเดียวเกือบจะปั้นเศรษฐีหมื่นหยวนขึ้นมาได้เลย คิดดูสิว่ามันจะบ้าระห่ำขนาดไหน

ตอนก่อนจะกลับทุกคนช่วยกันรื้อกรงดักหมึกแล้วถ่วงลงก้นทะเลไปจนหมด ส่วนกระท่อมหญ้าคากับโครงตากหมึกบนชายหาดนั้นทุกคนก็ไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับมัน

ของพวกนี้ถ้าปล่อยทิ้งไว้ตามยถากรรมมันจะพังทลายลงมาเองอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงสองเดือนหรือแค่โดนลมพายุพัดกระหน่ำสักระลอก มันก็จะกลืนหายกลายเป็นส่วนหนึ่งของเกาะร้างไปเอง

เฉินอวี๋บรรทุกผลผลิตแห่งความสำเร็จจนเต็มลำเรือ แล้วมุ่งหน้าออกจากเกาะเชียนซาน

ช่วงนี้พ่อค้าปลาเฒ่าจางลอยเรือรออยู่แถวๆ นั้นตลอด พอเห็นเรือลำใหญ่ของพวกเขาโผล่ออกมา

ก็รีบสตาร์ทเครื่องยนต์แล่นตามไปติดๆ พร้อมกับตะโกนฝ่าเสียงลมบอกเฉินอวี๋ว่า "พวกเรามุ่งหน้าไปที่ท่าเรือจวินซานกันเลยนะ"

[จบแล้ว]