บทที่ 280 - ฉันมีแผน

บทที่ 280 - ฉันมีแผน

เฒ่าเนียนปาพาพรานป่าสี่คน มุ่งหน้าไปทางหุบเขาฝั่งตะวันออก ส่วนซุนเหล่าต้าก็พาเมิ่งต้าหนิว ห่าวโส่วจื้อ และซุนเหล่าเอ้อร์ บุกเข้าไปในป่าทึบฝั่งตะวันตก

ป่าฝั่งนี้หนาทึบกว่า เฮยหลงและต้าหู่เดินนำอยู่หน้าสุด จมูกของพวกมันขยับฟุดฟิดไม่หยุด เป็นระยะๆ ก็จะหยุดเพื่อดมกลิ่นบนพื้น สุนัขล่าสัตว์ของพี่น้องตระกูลซุนก็เช่นกัน สุนัขทั้งสี่ตัวกระจายกำลังออกเป็นรูปพัด ค้นหาสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง

เดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ข้างหน้าก็ปรากฏกองหินระเกะระกะ ก้อนใหญ่มีขนาดเท่าโม่หิน ก้อนเล็กก็ขนาดเท่ากะละมัง กองทับถมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ทำให้เกิดช่องว่างมืดมิดนับไม่ถ้วน

ซุนเหล่าต้าหยุดก้าวเดิน เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด "ระวังหน่อย" "สถานที่แบบนี้ ซ่อนตัวง่ายที่สุดเลย"

ทุกคนต่างพากันดึงคันรั้งปืน ขึ้นลำกล้องกระสุน บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา ทันใดนั้นเอง เฮยหลงก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ร่างของมันหมอบต่ำลงมาก ในลำคอส่งเสียงครางต่ำๆ เสียงนั้นแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวัง ต้าหู่ก็เช่นกัน ขนของมันตั้งชันไปทั้งตัว หางหนีบไว้แน่น

สุนัขล่าสัตว์สองตัวของพี่น้องตระกูลซุนยิ่งกลัวจนถอยหลังไปหลายก้าว ซุนเหล่าต้าหน้าถอดสี "มีอะไรผิดปกติแล้ว!" เขากดเสียงต่ำ ส่งสัญญาณมือให้ทุกคน "กระจายตัวออก!" "อย่าเกาะกลุ่มกัน!"

เมิ่งต้าหนิวและห่าวโส่วจื้อกระจายกำลังออกทันที คนทั้งสี่เรียงตัวเป็นรูปครึ่งวงกลม ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้กองหินระเกะระกะนั้น

เสียงครางของเฮยหลงกับต้าหู่เริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ตัวของพวกมันสั่นเทาราวกับร่อนตะแกรง ซุนเหล่าเอ้อร์กลืนน้ำลาย "พี่ใหญ่ ไอ้สัตว์นั่นคงไม่ได้ซ่อนอยู่ในกองหินหรอกนะ?"

ซุนเหล่าต้าไม่ตอบ สายตาจ้องเขม็งไปที่กองหินนั่น ปืนในมือถือไว้อย่างมั่นคง บนหน้าผากของห่าวโส่วจื้อมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นมา ฝ่ามือก็เปียกชุ่ม แต่เมิ่งต้าหนิวกลับนิ่งสงบที่สุด เขาสูดหายใจลึก เล็งปากกระบอกปืนไปที่ช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางกองหิน ขอเพียงไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นกล้าโผล่หัวออกมา เขาก็พร้อมจะลั่นไก

ทั้งสี่คนคุมเชิงกันอยู่อย่างนั้น ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าทีละก้าว สิบเมตร ห้าเมตร สามเมตร ในตอนที่อยู่ห่างจากกองหินเพียงแค่สามเมตรนั้นเอง ด้านหลังพุ่มไม้นั่น จู่ๆ ก็มีเสียงดังกุกกักสวบสาบดังขึ้น ตามมาด้วย เงาสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้

"ยิง!" ซุนเหล่าต้าตะโกนก้อง แต่สิ้นเสียง เขาก็ชะงักไป นั่นไม่ใช่เสือ มันคือแมวป่า

ไอ้สัตว์ตัวนี้ตัวไม่เล็กเลย อย่างน้อยก็ต้องสามสี่สิบชั่ง ขนสีเหลืองทั้งตัว หางหนาเท่าไม้นวดแป้ง มันตกใจกับคนที่โผล่มาอย่างกะทันหัน "แง้ว——!" มันกรีดร้องเสียงแหลม หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีเข้าป่าลึกไป

ห่าวโส่วจื้อถือปืน เล็งไปที่ก้นของแมวป่าตัวนั้น นิ้วของเขาเกี่ยวไกปืนเตรียมลั่นแล้ว "อย่าขยับ!" เมิ่งต้าหนิวคว้าลำกล้องปืนของห่าวโส่วจื้อไว้แน่น

ห่าวโส่วจื้อชะงักไปนิด "ต้าหนิว นายทำอะไรเนี่ย?" "นี่มันแมวป่านะ!" "หนังของไอ้ตัวนี้ขายได้ราคาดีเลยนะ!" เมิ่งต้าหนิวถลึงตาใส่เขา "นายลืมคำพูดของพี่ใหญ่ซุนเมื่อกี้แล้วเหรอ?" "ก่อนที่จะเจอเสือ ห้ามยิงปืนสุ่มสี่สุ่มห้า!" "ถ้านายยิงปืนดังเปรี้ยง เสือมันจะไม่ตกใจหนีไปเหรอ?"

ห่าวโส่วจื้อถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาลดปืนลงอย่างเก้อเขิน "ฉัน... ฉันก็แค่อดใจไม่ไหวไปชั่ววูบน่ะ" ซุนเหล่าต้าเดินเข้ามา ตบไหล่เมิ่งต้าหนิวเบาๆ "น้องต้าหนิว นายนี่มีสติสัมปชัญญะดีเยี่ยมเลย" "ถ้าไม่ได้นายห้ามไว้ แล้วโส่วจื้อยิงปืนออกไป วันนี้พวกเราคงเสียเที่ยวฟรีแล้วล่ะ"

ห่าวโส่วจื้อเกาหลังหัว "ฉันผิดไปแล้ว" "คราวหน้าจะระวังให้มากกว่านี้" ซุนเหล่าเอ้อร์หัวเราะ "เอาล่ะ เลิกโทษตัวเองได้แล้ว" "แมวป่าหนีไปก็ปล่อยมันหนีไปเถอะ" "รอให้พวกเราจัดการเสือเสร็จ ค่อยกลับมาจับมันใหม่"

ทุกคนเดินหน้าต่อไป ตลอดทางนี้ ยังเจอไก่ป่าอีกสองสามตัวกับเก้งกวางอีกหนึ่งตัว ห่าวโส่วจื้อมองดูสัตว์เหล่านั้นหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ในใจก็รู้สึกคันยุบยิบไปหมด แต่คราวนี้เขาฉลาดขึ้นแล้ว อดกลั้นไว้ได้ ไม่ได้เหนี่ยวไก

สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนกลับมาที่ลานกว้างตามที่นัดหมายไว้ ทีมของเฒ่าเนียนปาก็กลับมาแล้วเช่นกัน ซุนเหล่าต้าเดินเข้าไปรับ "เฒ่าเนียนปา ทางพวกนายเป็นยังไงบ้าง?" "ได้อะไรมาบ้างไหม?"

เฒ่าเนียนปาส่ายหน้า "ไม่เจอไอ้สัตว์นั่นเลย" "แต่ว่า..." เขาหยุดชะงัก ชี้ไปที่พรานป่าคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง "เฒ่าหลี่เจอรอยเล็บข่วนบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง" "รอยข่วนนั้นลึกมาก แถมยังใหม่อยู่เลย" "พวกเราสงสัยว่า เสือนั่นน่าจะเป็นคนทิ้งรอยไว้"

ซุนเหล่าต้าตาเป็นประกาย "อยู่ที่ไหน?" "พาฉันไปดูหน่อย!" เฒ่าเนียนปาพาทุกคนมาที่ต้นสนขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง ต้นไม้นั้นอย่างน้อยก็ต้องใช้สองคนโอบถึงจะมิด

บนลำต้น มีรอยเล็บข่วนลึกๆ อยู่หลายรอย แต่ละรอยกว้างเท่าขนาดนิ้วมือผู้ใหญ่ เนื้อไม้ถูกฉีกขาดวิ่น เผยให้เห็นเส้นใยสีขาวโพลนข้างใน ซุนเหล่าต้าย่อตัวลง ตรวจดูอย่างละเอียด "รอยข่วนนี่เพิ่งเกิดใหม่ๆ เลย" "เดาว่าน่าจะทิ้งไว้เมื่อคืนหรือเมื่อเช้านี้เอง"

ซุนเหล่าเอ้อร์ก็ขยับเข้ามาใกล้ "พี่ใหญ่ พี่ดูความสูงนี่สิ" "ตอนที่ไอ้สัตว์ตัวนี้ยืนขึ้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องสูงสองเมตรกว่าแน่ๆ" ซุนเหล่าต้าพยักหน้า "ไอ้สัตว์นี่ตัวไม่เล็กเลย" "ดูเหมือนจะเป็นเสือตัวผู้โตเต็มวัยซะด้วย"

ตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีเสียงนกอินทรีร้องดังขึ้น "ก๊า——!" เสี่ยวตงบินวนอยู่กลางอากาศสองรอบ จู่ๆ ก็ทิ้งตัวดิ่งลงไปทางทิศตะวันออก มันบินออกไปไกลกว่าสิบเมตร แล้วก็บินกลับมา บินวนไปมาอยู่เหนือหัวทุกคน ท่าทางแบบนั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังชี้ทางให้

เมิ่งต้าหนิวขมวดคิ้ว "มันอาจจะอยู่ทางนั้น!" เขาชี้ไปที่ทิศทางที่เสี่ยวตงบินไป ซุนเหล่าต้ารวบรวมสมาธิทันที "ไป! ตามไป!" ทุกคนเดินตามการนำทางของเสี่ยวตง มุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบทางฝั่งตะวันออก

ป่าทางฝั่งนี้ยิ่งหนาทึบขึ้นไปอีก เรือนยอดไม้เบื้องบนบดบังแสงอาทิตย์จนมิด บนพื้นปูลาดด้วยใบไม้ร่วงหนาเตอะ เหยียบลงไปให้ความรู้สึกนุ่มหยุ่น ส่งเสียงดัง "สวบสาบ" เฮยหลงและต้าหู่เดินนำอยู่หน้าสุด พวกมันหมอบตัวต่ำลงเรื่อยๆ เสียงครางในลำคอก็ยิ่งถี่กระชั้นขึ้น

เดินไปได้ประมาณสิบกว่านาที เฮยหลงก็หยุดชะงักกะทันหัน จมูกของมันพยายามสูดดมกลิ่นบนพื้นอย่างหนัก ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว ต้าหู่ก็เช่นกัน ขนทั่วร่างตั้งชัน หางหนีบไว้แน่น ขาหลังทั้งสองข้างสั่นระริก สุนัขล่าสัตว์ของพี่น้องตระกูลซุนก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว หนึ่งในนั้นถึงขั้นหมอบราบลงกับพื้น เอาพุงแนบดิน ส่งเสียงคราง "หงิงๆ" อย่างน่าสงสาร

ซุนเหล่าเอ้อร์หน้าถอดสี "พี่ใหญ่ ไอ้สัตว์พวกนี้กลัวกันขนาดนี้ เสือต้องอยู่แถวนี้แน่!" ซุนเหล่าต้ากดเสียงต่ำ "เงียบไว้!" เขาย่อตัวลง ตรวจดูบนพื้นอย่างละเอียด ตรงนั้นมีของเหลวเปียกแฉะอยู่กองหนึ่ง ส่งกลิ่นเหม็นฉุนกึก "นี่มันฉี่เสือ!" เสียงของซุนเหล่าต้าสั่นพร่า "ยังอุ่นๆ อยู่เลย!"

ห่าวโส่วจื้อกลืนน้ำลาย "งั้น... งั้นไอ้สัตว์นั่นคงไม่ได้อยู่ข้างหน้านี้หรอกนะ?" สิ้นเสียง บนท้องฟ้า เสี่ยวตงก็ร่อนลงเกาะบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง มันไม่บินต่อแล้ว ทำเพียงแค่ยืนอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้เบื้องหน้า เมิ่งต้าหนิวใจหายวาบ "อยู่ข้างหน้านี้แหละ!"

ซุนเหล่าต้าสูดหายใจลึก "เตรียมตัวให้พร้อม!" เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า ทุกคนถือปืนประทับบ่า ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าทีละก้าว ทุกก้าวที่เดิน หัวใจก็ยิ่งเต้นแรงขึ้นหนึ่งจังหวะ จู่ๆ เมิ่งต้าหนิวก็ยกมือขึ้น "เดี๋ยวก่อน!"

ทุกคนหยุดชะงักฝีเท้าอย่างพร้อมเพรียง ซุนเหล่าต้าหันกลับมามองเขา "มีอะไรเหรอ?" เมิ่งต้าหนิวกระตุกเชือกจูงกวางเรนเดียร์ในมือ "ฉันมีแผน" "สามารถล่าสัตว์ร้ายตัวนี้ได้อย่างปลอดภัยมากขึ้น" ห่าวโส่วจื้อชะงักไปนิด "แผนอะไร?"

เมิ่งต้าหนิวชี้ไปที่กวางเรนเดียร์ข้างกาย "ฉันจะยอมเสียสละเจ้าตัวใหญ่นี้" "เอาไปผูกไว้ตรงที่โล่งๆ ข้างหน้า เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ" "แล้วพวกเราก็ไปดักซุ่มรอ" "พอเสือเข้ามาใกล้กวางเรนเดียร์เมื่อไหร่ พวกเราก็ดักโจมตีมันทันที!"

(จบแล้ว)