บทที่ 60 - กวางชะมดและแมวดาว

บทที่ 60 - กวางชะมดและแมวดาว

ทว่า เมื่อสิ้นเสียงปืน ภายในถ้ำกลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่มีเสียงคำรามของหมีดำ ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดออกมา

"เวรเอ๊ย!" ห่าวโส่วจื้อสบถอย่างหัวเสีย

"ไอ้เดรัจฉานนั่น มันยังไม่กลับมา!"

พอเห็นว่าลาภก้อนโตหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ห่าวโส่วจื้อก็หน้ามุ่ยด้วยความผิดหวัง

"โธ่เว้ย! อุตส่าห์ดีใจเก้อ นึกว่าจะรวยเละแล้วเชียว!"

เมิ่งต้าหนิวตบไหล่ปลอบใจ

"ใจเย็นน่า พระหนีได้แต่วัดหนีไม่ได้หรอก!"

"รังมันอยู่ที่นี่ วันหลังเราค่อยมาใหม่ ยังไงซะมันก็ต้องเสร็จเราเข้าสักวันแหละน่า!"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็มีเสียง "สวบสาบ" ดังมาจากในป่า

จากนั้น เงาร่างเล็กๆ สีเทาก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มหญ้า!

กวางชะมด!

ห่าวโส่วจื้อตาโตเป็นประกายวาววับ!

"เชี่ยเอ๊ย! นั่นมันกวางชะมดนี่หว่า!"

"ถ้าได้ชะมดเชียงมาสักก้อนล่ะก็ งานนี้รวยเละแน่!"

สองคนมองหน้ากัน ไม่ต้องรอให้สั่งก็สับตีนแตกวิ่งตามไปทันที

เจ้ากวางชะมดวิ่งเร็วปรื๋อ ลัดเลาะไปตามต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว

แต่ในจังหวะที่ทั้งสองคนเกือบจะไล่ทันนั้น เงาสีเทาอมเหลืองก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้างราวกับสายฟ้าแลบ

มันคือแมวดาว!

แมวดาวตัวนั้นไวดุจสายฟ้าฟาด กัดหมับเข้าที่คอของกวางชะมดเต็มเขี้ยว

กวางชะมดผู้น่าสงสารร้องไม่ออกสักแอะ ขากระตุกอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป

เมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อถึงกับยืนอ้าปากค้าง

ลาภลอยที่กำลังจะเข้าปาก ดันโดนหมาคาบไปกินซะงั้น

แมวดาวตัวนั้นลากเหยื่อถอยหลังไปสองสามก้าว หันขวับมามองพวกเขาด้วยสายตาเย็นเยียบเยือกเย็น

มันโก่งหลัง ขู่ฟ่อในลำคอ ขนชูชันตั้งชันไปทั้งตัว แผ่รังสีอำมหิตเตรียมพร้อมโจมตี

"แม่งเอ๊ย!"

ห่าวโส่วจื้อหน้าดำหน้าแดงด้วยความโมโห

"กล้ามาแย่งของจากปากกูเหรอ? รนหาที่ตายนัก!"

เขายกปืนล่าสัตว์ขึ้นมา เตรียมจะเหนี่ยวไก

"ปัง!"

เสียงปืนดังลั่น

แต่เจ้าแมวดาวตัวนั้นกลับเจ้าเล่ห์เหลือร้าย วินาทีที่ห่าวโส่วจื้อลั่นไก มันก็หมอบตัวหลบวูบลงกับพื้น กระสุนเฉี่ยวหลังมันไปอย่างเฉียดฉิว

เสี่ยวตงที่บินวนอยู่บนฟ้า พอเห็นเจ้านายเจอศัตรู ก็พุ่งหลาวลงมาหมายจะเล่นงานแมวดาวดั่งลูกศรสีดำ

กรงเล็บแหลมคมกำลังจะตะปบเข้าที่ตัวแมวดาวอยู่รอมร่อ

ใครจะไปคิดว่าไอ้สัตว์ร้ายนั่นจะพลิกตัวม้วนหน้า หงายท้องหันสี่ขาชี้ฟ้า

งัดท่ากระต่ายถีบเหยี่ยวออกมาใช้

"ปั้ก!"

เสี่ยวตงโดนถีบเข้ากลางอกเต็มแรงด้วยขาหลังอันทรงพลังของแมวดาว จนกระเด็นม้วนตัวร้องเสียงหลง ขนร่วงกระจาย

แมวดาวฉวยโอกาสพลิกตัวกลับ แล้วพุ่งกระโจนขึ้นไปเกาะบนต้นไม้ใหญ่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

"เชี่ยเอ๊ย! ไอ้ตัวนี้มันปีศาจชัดๆ!"

ห่าวโส่วจื้อยืนมองตาค้าง

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เมิ่งต้าหนิวก็ยกปืนขึ้นมาประทับบ่าอย่างใจเย็น

เขาไม่ได้เล็งไปที่แมวดาวที่กำลังปีนขึ้นไป แต่คาดเดาจุดที่มันกำลังจะกระโดดไป แล้วขยับปากกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อย

"ปัง!"

กระสุนลูกโดดพุ่งแหวกอากาศ!

แมวดาวที่ปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง ร่างกระตุกเฮือก! เลือดสาดกระเซ็นออกจากบั้นเอวของมัน!

มันร้องโหยหวน ร่วงตกลงมาจากต้นไม้กระแทกพื้น

แต่มันยังไม่ตาย!

แมวดาวที่ล้มลงไป แทนที่จะวิ่งหนี กลับพลิกตัวลุกขึ้นมายืนหยัดได้อีกครั้ง

ดวงตาของมันแดงก่ำ แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและเคียดแค้น

มันแผดเสียงร้องแหลมระคายหู ถีบขาหลังพุ่งทะยานเข้าหาเมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อด้วยความดุร้ายหมายเอาชีวิต

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด

กระสุนแหวกอากาศพุ่งเจาะทะลุกลางหน้าผากของแมวดาวอย่างแม่นยำ

สัตว์ร้ายจอมโหดชะงักงันด้วยใบหน้าตกตะลึง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไปตลอดกาล

เมิ่งต้าหนิวลดปืนลงอย่างใจเย็น มองดูซากแมวดาวที่นอนเขี้ยวแยกอยู่บนพื้น

"แม่งเอ๊ย ไอ้สัตว์ตัวนี้อึดชิบหาย!"

ห่าวโส่วจื้อหอบหายใจแฮกๆ เช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมชื้นเต็มหน้าผาก

เมิ่งต้าหนิวเดินเข้าไปเอาเท้าเขี่ยหัวแมวดาว แล้วมองสำรวจหนังของมันที่ยังคงสภาพดีอยู่

"ไอ้ตัวนี้ หนังมันสวยใช้ได้เลย เอาไปทำเสื้อขนสัตว์ให้น้องเสี่ยวฮุ่ยใส่ได้พอดี"

จากนั้น เขาก็เดินไปหาเสี่ยวตง ลูบขนที่ยุ่งเหยิงของมันเบาๆ เป็นการปลอบขวัญ

เสี่ยวตงถูไถมือเขาอย่างออดอ้อน ส่งเสียงร้องครางหงิงๆ คล้ายกำลังฟ้อง

"ไม่เป็นไรนะๆ ปลอดภัยแล้ว เดี๋ยวกลับไปจะหาของอร่อยๆ ให้กินนะ"

เมิ่งต้าหนิวหันกลับไปมองซากกวางชะมดที่นอนตายสนิท

"ชะมดเชียงเนี่ยของหายากเลยนะ อาจจะขายได้ราคาดีก็ได้"

ห่าวโส่วจื้อจ้องมองเหยื่อบนพื้นด้วยตาเป็นมัน

"ไอ้แมวดาวนี่ รับมือยากชะมัด!"

เมิ่งต้าหนิวหัวเราะ จับปืนพาดบ่า

"ไปเถอะ กลับกันได้แล้ว วันนี้ได้ของดีมาเพียบเลย"

"การผ่าเอาถุงชะมดเชียงออกมามันต้องใช้ฝีมือ กลับไปให้ลุงสามจัดการดีกว่า ส่วนหนังแมวดาวนี่ก็มีราคา เราอย่าทำเองเลยเดี๋ยวจะพังเปล่าๆ"

ทั้งสองคนจัดการยัดซากแมวดาวและกวางชะมดใส่กระสอบ ปล่อยให้เห็นแค่ขนโผล่ออกมานิดหน่อยเพื่อพรางตา

"ต้าหนิว ผลงานวันนี้ของเราเนี่ย ถ้าชาวบ้านมาเห็นเข้า มีหวังอิจฉาตาร้อนจนตาหลุดแน่ๆ"

ห่าวโส่วจื้อพูดไปยิ้มไปตลอดทางกลับบ้าน

เมิ่งต้าหนิวก็หัวเราะรับ

"แน่นอนสิ เพราะงั้นเราถึงต้องเก็บเงียบๆ ไว้ไงล่ะ บอกไปแค่ว่าได้กระต่ายกับไก่ป่ามาก็พอ"

"ขืนป่าวประกาศไป เดี๋ยวพวกขี้อิจฉาจะหาเรื่องมาใส่ร้ายเอาเปล่าๆ"

ห่าวโส่วจื้อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ทั้งสองกลับมาถึงบ้านห่าวโส่วจื้อ ลุงสามห่าวกำลังนั่งอาบแดดอยู่กลางลานบ้าน

พอเห็นพวกเขากลับมา ก็รีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

"อ้าว กลับมากันแล้วเหรอ! วันนี้ได้อะไรมาบ้างล่ะ?"

ห่าวโส่วจื้อวางกระสอบลง รอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏชัดบนใบหน้า

"พ่อ ลองทายดูสิว่าวันนี้พวกเราได้ของดีอะไรมา?"

ลุงสามห่าวหัวเราะแฮะๆ เคาะไปป์ยาสูบกับมือ

"ดูไอ้ลูกคนนี้สิ ยังจะมาเล่นทายปริศนากับข้าอีก! หมูป่ากับกวางโรแถวนี้ก็โดนพวกแกยิงซะแตกตื่นหนีไปหมดแล้ว ข้าว่านะ ได้ไก่ป่ากระต่ายป่ามาสักสองสามตัวก็ถือว่าเก่งแล้วล่ะ!"

ห่าวโส่วจื้อยิ้มกรุ้มกริ่ม ค่อยๆ เปิดปากกระสอบออก

"พ่อดูนี่สิ!"

ลุงสามห่าวมองลงไป ตอนแรกก็ชะงักงัน แต่แล้วดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย

"นี่... นี่มันกวางชะมดนี่หว่า!"

แกก้าวเข้าไปลูบคลำขนอ่อนนุ่มของกวางชะมดอย่างตื่นเต้น

"แล้วนี่... นี่แมวดาว!" แกอุทานด้วยความทึ่ง หันไปมองเมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อ

"พวกแกสองคนไปเหยียบขี้หมาที่ไหนมาเนี่ย ถึงได้ดวงดีไปเจอของหายากพวกนี้เข้า!"

ลุงสามห่าวตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา รีบคว้ามีดล่าสัตว์ขึ้นมา ผ่าท้องกวางชะมดอย่างระมัดระวัง

ปากก็พึมพำอธิบายไปด้วย "โชคดีนะที่กวางตัวนี้มันโดนแมวดาวกัดตายซะก่อน ขืนพวกแกยิงมันไม่ตายในนัดเดียวล่ะก็ มันอาจจะกัดสะดือตัวเองจนเละ ทำเอาชะมดเชียงพังหมดเลยก็ได้"

ด้วยฝีมือการใช้มีดอันยอดเยี่ยมของลุงสามห่าว ถุงชะมดเชียงขนาดเท่าไข่ไก่ก็ปรากฏแก่สายตา

สีเขียวเข้ม ส่งกลิ่นหอมอบอวลบางเบา

ห่าวโส่วจื้อชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความตื่นเต้น

"พ่อ ไอ้เจ้านี่ มันขายได้สักเท่าไหร่เนี่ย?"

ลุงสามห่าวค่อยๆ ประคองถุงชะมดเชียงออกมาอย่างเบามือ แล้วเดาะกะน้ำหนักดู

"ถ้าเอาไปขายที่สหกรณ์ ราคากรัมละประมาณสองหยวน"

"ข้าว่า ถุงนี้น่าจะขายได้สักร้อยกว่าหยวนเลยล่ะ!"

แกเดาะลิ้น แล้วพูดต่อ

"ร้อยหยวนเชียวนะ! เทียบเท่ากับเงินเดือนคนงานตั้งสามสี่เดือนเลยนะเว้ย!"

เมิ่งต้าหนิวรู้ดีว่าสหกรณ์เป็นของรัฐ มักจะกดราคารับซื้อต่ำกว่าปกติ ถ้าเอาไปปล่อยในตลาดมืดราคาต้องดีกว่านี้แน่

เขากระซิบถามเสียงเบา "แล้วถ้าไม่ขายให้สหกรณ์ล่ะครับ?"

ลุงสามห่าวมองซ้ายมองขวา ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ถึงได้ลดเสียงลงตอบ

"ถ้าไม่ขายสหกรณ์น่ะเหรอ? อย่างต่ำก็ห้าร้อยหยวน!"

(จบแล้ว)