บทที่ 1161 ข้าเคยเห็นดวงอาทิตย์พันดวง

การพบเจอของมนุษย์นั้นมหัศจรรย์จริงๆ

ในตอนเช้า เกร็กยังเดินเขาขึ้นไปบนถนนบนภูเขา มองเห็นเงาเมือนของเมืองหลวงจากระยะไกล

ในตอนเที่ยง เกร็กยังนั่งในร้านข้างจตุรัส เปิดกำแพงป้องกันการสอดแนม นั่งดูพิธีบูชาของอาณาจักรพื้นเมืองอย่างสบายสบาย ถือเป็นงานมหกรรมพื้นบ้านครั้งใหญ่

ในตอนเย็น เกร็กถูกพาเข้าสู่วิหารใหญ่ด้วยความเคารพนับถือ กลองหมอกควันริบหรี่ รูปปั้นทองคำล้วนในโถงใหญ่สูงก้มหน้าลงมอง ศักดิ์สิทธิ์อนันต์ สูงส่งอนันต์ แสงทองสดใสพุ่งออกจากดวงตาของรูปปั้น คงที่อยู่บนตัวเกร็ก

"พวกเราได้รับคำสั่งเทพแล้ว" อีกฟากของเกร็ก หัวหน้านักบวชนั่งขัดสมาธิ วางไม้เท้าบนหัวเข่า ปลายไม้เท้ามีเชือกฝ้ายหนาเท่านิ้วผูกไว้ บนเชือกฝ้ายมีผ้าสีหลายเส้นเชื่อมต่อกันหนาทึบ ดูเหมือนม่านปิด

ผ้าสีแต่ละเส้นทอด้วยด้ายสีหลายสิบเส้น ด้ายเหล่านั้นขัดสาน พันกัน ผูกเป็นเงื่อนติดๆ กันจนตาพร่า มองดูอย่างละเอียด แต่ละเงื่อนมีสีและรูปทรงไม่เหมือนกัน

และหัวหน้านักบวชพูดไปด้วย ขณะเดียวกันก็บิดด้ายสี ถักเข้าในผ้าสีใหม่อย่างคล่องแคล่ว

"เทพแห่งดวงอาทิตย์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวว่า พระองค์หวังว่าจะได้พบคุณ และพูดคุยกับคุณ ไม่ว่าจะพูดสำเร็จหรือไม่สำเร็จ คุณก็คือแขกผู้มีเกียรติของเรา ในระหว่างนี้ ถ้าคุณมีความต้องการอะไร สามารถเรียกร้องจากเราได้เต็มที่"

ถ้าพูดไม่สำเร็จ ขอเอาบอแรกซ์และตะกั่วอะไรนั้น มากๆ สัก 5-10 ตัน คงก็พอแล้ว?

เกร็กคิดในใจ เขามองหานักบวชหนุ่มที่เรียงตัวอยู่ด้านหลังหัวหน้านักบวช แล้วหันกลับมองยูเดียนและคนอื่นๆ ด้านหลัง คำที่มาถึงปลายลิ้นเลี้ยวไปทาง รีบเปลี่ยนเป็น

"งั้นให้เรากินให้อิ่มก่อนคุยดีไหม?"

"อ้า แน่นอน แน่นอน" หัวหน้านักบวชขำขึ้นมาทันที ใบหน้าเขาผ่องใส ริ้วรอยบนหน้าลดเลือนไปทั้งหมด ทั้งคนเปล่งประกายความยินดีจากใจจริง

"เราไม่ถึงกับให้แขกหิวครับ วิหารเตรียมงานเลี้ยงอันสมบูรณ์แบบไว้เรียบร้อยแล้ว มาเชิญ..."

จานใหญ่ๆ ทีละจาน อาหารที่มีกลิ่นหอมอบอวลถูกนำเข้าห้องเลี้ยงอย่างรัวๆ จากนั้น เกร็กก็เห็นบนโต๊ะอาหารฝั่งเขา มีอาหารนับไม่ถ้วนที่เขาไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยิน

"นี่คืออะไร?"

เขาชี้ไปที่จานดินเผาเหลี่ยมขนาดใหญ่ ที่มีสิ่งมีชีวิตที่ก้มขาคุกเข่า ย่างจนทั้งตัวเป็นสีทองอมน้ำตาล เหมือนมนุษย์ที่ถูกประหารด้วยการตัดหัว ถามด้วยน้ำเสียงสั่น

หัวหน้านักบวชยิ้ม ยกมีดทองเหลืองขึ้น เฉือนที่สิ่งมีชีวิตนั้นเบาๆ หนึ่งที ตัดขาออกมาวางในจานของเขา

"นี่คือลามาเล็กที่เลี้ยงพิเศษตั้งแต่เด็ก มีเฉพาะสำหรับพิธีบูชาและราชวงศ์ ตั้งแต่เกิดแล้ว นอกจากกินนมแล้ว ก็กินเพียงสมุนไพรพิเศษ ดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลลงมาจากเขาหิมะ รสชาติพิเศษมาก คุณลองชิมดู?"

เกร็กด้วยความรู้สึกเหมือนถังซัมป่ากินผลไม้ไสเกา กินลามาย่างทั้งตัวไปหนึ่งชิ้น อืม... นอกจากรสชาติเกลือและพริกป่น ขออภัยที่เขาไม่ได้ชิมรสชาติดีเลิศอื่นใด

ส่วนเซเรล่า กอดลามาย่างทั้งตัว กินอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

"อร่อย อร่อย... อืม อร่อย อร่อย... เฮ้ หลังจากนี้จะห่อกลับไปได้ไหม?"

"ตราบใดที่คุณเป็นแขกผู้มีเกียรติของพระเจ้าข้า อยากได้อะไรก็ได้หมด" หัวหน้านักบวชพยักหน้ายิ้ม โบกมือ บ่าวข้างๆ ถือหม้อซุปใหญ่มาวางอีกหม้อ

"นี่อีกอะไร?!"

ดูกระดองที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ ดูขอบกระดองที่โปร่งใสครึ่งๆ ดูผิวหนังสีเทาดำที่กลิ้งขึ้นลง คงเป็นเต่า... หรือไหม

แต่ เต่าตัวนี้ใหญ่เกินไปไม่ใช่หรือ? แล้วไข่ที่ลอยอยู่ในซุป เกร็กก้มหน้ามองกำปั้นของตัวเอง ดูเหมือนใหญ่กว่ากำปั้นของเขาอีกหนึ่งรอบ?

นี่เป็นเต่าอะไรกัน!

"โอ้ นี่คือเต่าทะเลมรกต" หัวหน้านักบวชสีหน้าไม่เปลี่ยน

"นี่คือของขวัญที่มหาสมุทรแม่ให้แก่พวกเรา มันอาศัยอยู่ในทะเลลึก มีเพียงตอนขึ้นหาดทรายวางไข่เท่านั้นที่เราจะเข้าใกล้และจับมันได้ จำนวนที่จับได้ในแต่ละปีไม่เกิน 20 ตัว"

เต... เต่าทะเล

สัตว์คุ้มครองระดับกี่นะเนี่ย?

เกร็กดื่มซุปเต่าทะเลหนึ่งอึก รู้สึกอาหารไม่ถูกปาก มองไปที่จานถัดไป ครั้งนี้อาหารที่เสิร์ฟมา ไม่ต้องหัวหน้านักบวชแนะนำ เขาก็รู้จักในสายตาเดียว

สิ่งนั้นสูงได้เกือบเมตร ปักอยู่บนจานทองเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตร ถูกยึดด้วยขาตั้ง...ไม่รู้ว่าเป็นขาตั้งไม้หรือขาตั้งทอง

ขนนุ่มทั้งตัว ถูกติดเป็นแผ่นๆ อย่างพิถีพิถัน หลังสีดำ ท้องสีขาว ปีกสีดำ คอสีเหลืองอ่อน...

เพนกวิน

ผมมาเที่ยวที่นี่ ไม่ได้มาเพื่อกินสัตว์หายากเป็นพิเศษนะ...

เกร็กอยากร้องไห้ จัดโต๊ะแบบนี้ สำหรับวิหารเทพแห่งดวงอาทิตย์ก็ถือว่าเป็นอาหารหายาก หัวหน้านักบวชเลี้ยงด้วยความจริงใจเต็มที่แล้ว แต่ว่า...

โต๊ะอาหารนี้ ผมกินไม่ได้จริงๆ! เราเอาอาหารธรรมดากันดีไหม?

เขาบังคับตัวเอง ลองชิมทุกอย่างทีละชิ้น แล้วเริ่มพยายามกินข้าวโพดปิ้งและผลไม้จนอิ่ม ขอบคุณพระเจ้า สิ่งเหล่านี้ดูปกติดี ไม่ต้องกินสัตว์คุ้มครองทุกคำ แล้วก็พืชคุ้มครองอีกคำ

เหลือบมองไป เซเรล่ากินอย่างถูกใจ เบอร์นาร์ดฝังหน้าในจานกินจนไม่ยกหน้า แม้ยูเดียนกินอย่างสง่างาม แต่กระดูกที่แตกในจานก็ไม่น้อยกว่าคนสองคนนั้น อาหารในจานที่หมดไปก็ไม่น้อยกว่าคนสองคนนั้น...

"ผมกินเสร็จแล้ว" เกร็กวางเครื่องมือทานอาหารลงเบาๆ ใช้มนตร์ทำความสะอาดกับตัวเอง เช็ดความมันบนหน้าและมือ ยืนขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

"ยูเดียน เซเรล่า พวกเธอกินช้าๆ ผมไปคุยกับเทพแห่งดวงอาทิตย์ก่อน"

"อืม ฉันไปกับเธอ" เซเรล่ายัดขาลามาทั้งข้างเข้าปาก ดึงจากซ้ายไปขวา ได้กระดูกขาวออกมาหนึ่งเส้น เธอพยายามเคี้ยวเนื้อ พูดพล่าม

"ได้... แต่..."

"ผมไปคนเดียวก็ได้" เกร็กผลักเธอกลับที่นั่งอย่างเด็ดขาด

"อยู่แค่ในวิหารนี้ ไม่ได้ไกล อีกทั้งเทพแห่งดวงอาทิตย์เชิญเรามาไกลขนาดนี้ เพื่อคุยกับผมดีๆ ไม่ใช่เพื่อกลืนผมเข้าไปในคำเดียว"

เขาโบกมือ ตามหัวหน้านักบวชไป ยิ้มเดินไปโถงใหญ่ ภายในโถงทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว พรหมจารินเทพแห่งดวงอาทิตย์สองคนถือเชิงเทียนทองเหลือง จุดไฟศักดิ์สิทธิ์ใหม่ กลิ่นของสมุนไพรและเครื่องหอมลอยขึ้นมาอีกครั้ง กระจายอยู่ในโถง

หัวหน้านักบวชนำเกร็กนั่งลงบนพรมขนลามา พรมขนหนานุ่ม สัมผัสเนียนลื่น แม้จะไม่เหมือนผ้าไหม ก็มีความรู้สึกเหมือนกำมะหยี่อย่างน้อย ไม่ต้องถาม นี่ต้องเป็นขนลามาพิเศษสำหรับราชวงศ์ หรือพิเศษสำหรับเทพแห่งดวงอาทิตย์อีกแล้ว

เกร็กยืดร่างออกโดยไม่รู้ตัว นั่งขัดสมาธิ ฟังเสียงดนตรีเศร้าหมองจากข้างนอก เป่าเปลือกหอย เป่าเขาสัตว์ เสียงดนตรีสูงๆ ต่ำๆ เหมือนลมยาวจากยอดเขาพัดผ่านยอดไม้...

เขาค่อยๆ ค่อยๆ รู้สึกว่าเปลือกตาหนัก ก้มลงโดยไม่รู้ตัว นอนลงบนพรม อ้า... สบายจัง...

ครึ่งหลับครึ่งตื่น รูปร่างจากแสงทองห่อหุ้มโผล่ขึ้นในจิตสำนึก รูปร่างนั้นเบลอ มองไม่เห็นใบหน้า แต่ทำให้เกร็กรู้สึกอบอุ่นสนิทสนมโดยไม่มีเหตุผล

เขาหลับตาลิ่วๆ รู้สึกว่าตัวเองจม จม จมลงไปในภวังค์ความฝันมรกต...

"เหรอ!"

รูปร่างนั้นส่งเสียงแหลม โมโหเล็กน้อย เกร็กตกใจตื่น พบว่าจิตวิญญาณของเขาถูกมีอิทธิพลโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่

ถ้าภวังค์ความฝันมรกตไม่มีการระบุตัวตนในตัว รูปร่างห่อหุ้มด้วยแสงทองจะตามเขาแทรกเข้าไป แล้วดูดกระหายข้างในใช่ไหม?

"เฮ้!"

เกร็กขมวดคิ้ว เขาสั่นศีรษะแรงๆ

ไม่ปกติ ด้วยพลังจิตของเขา ความต้านทานร่างกายของเขา ไม่มีเหตุผลที่จะหลับไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะสูญเสียความระมัดระวังโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ถอยหลังหมื่นก้าว รวมถึง [ปากกาหมึกไม่มีวันหมด] เขามีเครื่องรางเวทมนตร์ปกป้องจิตใจหลายชิ้นติดตัวด้วย!

"ขออภัย ท่านแขกที่เคารพ ข้าไม่ได้มาร้าย" ท่ามกลางหมอกขาว ผู้หญิงผมทองค่อยๆ เดินออกมา คุกเข่าด้านตรงข้ามเกร็ก เธอปรายผมสวยงาม พยักหน้าให้เกร็ก

"ฉันคือพรหมจารินเทพแห่งดวงอาทิตย์ในวิหารใหญ่ เทพสนมของวิราโกชาผู้ยิ่งใหญ่ เป็นราชธิดาของกษัตริย์รุ่นนี้ด้วย เลือดของเทพแห่งดวงอาทิตย์ไหลในร่างของฉัน ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถรับพลังของเทพบิดาได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้ เทพบิดาพูดกับคุณผ่านตัวฉัน..."

นิพจน์ของเธอกะทันหันแข็งไป ตั้งแต่ใบหน้าถึงดวงตา ว่างเปล่าทั้งหมด เมื่อพูดขึ้นมาอีกครั้ง เสียงเปลี่ยนจากกระหรี่มใสไปเป็นทุ้มลึก มีเดชานุภาพศักดิ์สิทธิ์ในตัว

"คนต่างถิ่น เธอมาแล้ว เป็นยังไง คิดออกแล้วหรือว่าจะให้พลังนั้นแก่ข้าอย่างไร?"

เกร็ก "..."

การตอบสนองแรกของเขาคือค้นหาความทรงจำ เสียงนี้ที่เปลี่ยนจากเสียงผู้หญิงเป็นเสียงผู้ชาย สามารถเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ เป็นอาการอะไรนะ อืม... เหมือนเคยเห็นผ่านตาสักครั้ง เป็นการลมบ้าหมูชนิดหนึ่ง? พร้อมกับทำให้หลอดลมกระตุก เส้นเสียงกระตุกอะไรนั้น?

ผู้หญิงผมทองเงียบนิ่งสักครู่ พูดซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงมั่นคง แต่แฝงด้วยความหงุดหงิดและเร่งรัดเล็กน้อย เกร็กสั่นหัว กลับมาสู่ปัจจุบัน

"เทพแห่งดวงอาทิตย์ที่เคารพ การนำพระองค์เข้าไปในภวังค์ความฝันมรกต สัมผัสพลังนั้น ผมยังทำไม่ได้ในตอนนี้ พระองค์ก็ทรงทราบว่า ภวังค์ความฝันมรกตเป็นของเผ่าเอลฟ์ทั้งหมด เป็นของผู้รับใช้ธรรมชาติทั้งหมด พลังของมันยิ่งใหญ่มาก แต่!"

เขาเพิ่มระดับเสียง เร่งพูดเร็วขึ้น

"มีวิธีหนึ่งที่อาจจะให้พระองค์สัมผัสมันได้ในโลกความเป็นจริง! ตราบใดที่ทำประโยชน์ให้โลกนี้ ทำประโยชน์เป็นอย่างมาก ไม่อาจปฏิเสธได้ โลกจะมีการสนองตอบโดยธรรมชาติ ตอนนี้มีวิธีพอดี..."

เขายกแขนขึ้น พยายามชี้ไปที่ลึกเข้าไปในโถง คิดแป๊บ รู้สึกว่าทิศทางไม่ถูก จึงขยับ คิดอีกครั้ง กระจายพลังจิตรู้สึกถึงทิศทาง แล้วขยับอีกครั้ง...

เทพแห่งดวงอาทิตย์ฝ่ายตรงข้าม...หรือก็คือเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่ลงมาในกายของพรหมจารินเทพแห่งดวงอาทิตย์ มองดูเกร็กยื่นแขนตรง หมุนรอบๆ รอสองรอบ สุดท้ายถามขึ้น

"คุณอยากจะพูดอะไร?"

"ก็คือในป่าใหญ่ทางทิศตะวันออกของเทือกเขานี้" สุดท้ายเกร็กก็ยอมแพ้ไม่พยายามรับรู้ทิศเหนือใต้ในกลางคืน ภายในห้อง ที่มีหลังคา เขาลดแขนลง ง่ายๆ ใช้ [ภาพลวงไร้เสียง] วาดแผนที่

"กลางป่าใหญ่ หัวใจของมัน ที่นั่นมีแผลในผืนดิน ที่ไม่สามารถหายได้ตลอด พวกเรามีวิธีที่อาจจะรักษามันได้แล้ว แต่พลังไม่พอ ถ้าพระองค์ช่วยเรา เชื่อว่าการสนองตอบของโลก จะพอให้พระองค์กู้พลังคืน..."

"ที่นั่นนะ" เทพแห่งดวงอาทิตย์หันหน้าไปทางข้าง ยกเปลือกตาขึ้น มองไปทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างแม่นยำ ในดวงตาพระองค์มีแสงทองไหลกระแส สายตาห่างไกล สุภาษิตเหมือนคำพูดในฝัน

"ข้ารู้จักที่นั่น นานมากแล้ว ที่นั่น ข้าเคยเห็นดวงอาทิตย์พันดวง..."