บทที่ 1131 ออกเดินทาง! กวาดล้างเขตมลพิษกัมมันตรังสี!

วารูเป็นนักล่าหนุ่มฝีมือเยี่ยมแห่งเผ่าเลโบ ... "เลโบ" เป็นภาษาท้องถิ่น แปลว่า "งูเหลือมแดง"

เขาตัวเตี้ย ผิวคล้ำ บนไหล่ หน้าอก และแขน มีรอยสักรูปสามเหลี่ยม เส้นเกลียว เส้นตรง สีแดง ดำ และขาว ต่อกันเป็นผืน แม้แต่บนแก้มซ้ายก็มีรอยสักรูปอุ้งเท้า ...

นี่เป็นที่ระลึกจากการที่เขาใช้หอกคนเดียวสังหารเสือวิเศษตัวหนึ่ง คราวนั้น ผู้อาวุโสของเผ่าใช้กระดูกปีกอินทรีทองเผาไฟทำรอยสักนี้ให้เขา และสาวงามที่สุดของเผ่าได้จุมพิตลงบนรอยสักนั้น

นั่นเป็นเรื่องเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้หญิงสาวที่จุมพิตเขาได้กลายเป็นภรรยา และย้ายเข้ามาในกระท่อมไม้ของเขา ขณะนี้วารูกำลังเผชิญกับทางเลือกใหม่

"เจ้าจะตามผู้พิทักษ์วิถีธรรมชาติไปจริงๆ หรือ?"

ข้างกายมีเสียงกรอบแกรบเบาๆ กิ่งไม้ถูกเหยียบ นักรบหนุ่มที่พูดถือหอก นั่งลงข้างๆ เขา

"ไปป่าดำหรือ? ที่นั่นอันตรายนะ! ... เจ้าไม่กลัวหรือว่าเข้าไปแล้วออกไม่ได้ นาอีจะไปอยู่กับคนอื่น?"

"ผู้พิทักษ์จะดูแลพวกเรา" วารูยิ้มอย่างซื่อๆ มองนาโบที่พูดกับเขา นาโบตัวสูงกว่าเขาเล็กน้อย ผิวคล้ำเหมือนกัน มีรอยสักเต็มตัวเช่นกัน เพียงแต่ไม่มีรอยสักบนใบหน้า

"อีกอย่าง นาอีกำลังท้อง พวกผู้พิทักษ์มักจะมีของดีๆ ข้าอยากขอสมุนไพรดีๆ ให้ลูกเกิดมามีพรสวรรค์ดี เรียนอะไรก็จะง่ายขึ้น..."

"แล้วเจ้าจะเอาชีวิตไปเสี่ยงหรือ?" นาโบขมวดคิ้วไม่เห็นด้วย วารูยังคงยิ้ม มองไปไกลที่กลุ่มเอลฟ์ที่กำลังพูดคุยกัน สีหน้าอ่อนโยน

"นาโบ ข้าไม่เหมือนเจ้านะ เจ้าเป็นลูกหัวหน้า พ่อของเจ้าเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน มีของดีอะไรก็ต้องมีส่วนของเจ้า ข้าไม่เหมือนกัน ข้าอยากได้อะไร ก็ต้องใช้หอกไปแลก ..."

เขากระแทกปลายหอกลงพื้นอย่างแรง ปลายหอกไม้หนักหน่วงกระทบพื้น เกิดเสียงทุ้มดังปึง หยุดครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ

"อีกอย่าง เจ้าก็พูดตลอดว่าเขตล่าสัตว์ของหมู่บ้านเล็กลงเรื่อยๆ ไม่ใช่หรือ? ถ้ากวาดล้างป่าดำได้ เราก็จะไปล่าสัตว์ที่นั่นได้ แบบนี้ยังดีกว่าไปทำสงครามกับเผ่าอื่น แย่งเขตล่าสัตว์..."

นาโบพูดไม่ออกชั่วขณะ เงียบไปพักหนึ่ง แล้วพูดเบาๆ

"ข้าจะบอกอะไรให้ แต่อย่าไปบอกใคร พ่อของพ่อข้า อืม พ่อของพ่อของพ่อข้า..."

เขาเริ่มนับนิ้ว วารูรอเงียบๆ ดูเขานับไปนับมาสองรอบ สุดท้ายก็ล้มเลิก

"ยังไงก็ตาม บรรพบุรุษข้าเคยตามผู้พิทักษ์วิถีธรรมชาติเข้าไปในป่าดำครั้งหนึ่ง แล้วพอกลับมา ลูกคนแรกที่เกิดมาเป็นร่างประหลาด!"

เขาลดเสียงลงฉับพลัน เสียงทั้งเย็นและแหบแห้ง ทำให้วารูตกใจสะดุ้ง นาโบเข้ามาใกล้ใบหน้าเขา แทบจะหน้าผากชนหน้าผาก สีหน้าจริงจัง

"ไม่ได้โกหก! เป็นเรื่องของบรรพบุรุษเรา เด็กที่เกิดมามีสองหัว! เด็กคนนั้นถูกผู้อาวุโสในหมู่บ้านทำเป็นมัมมี่ ตอนนี้เจ้าไปดูก็ยังเห็นได้!"

วารูสั่นเทาทันที เขาจ้องมองกลุ่มเอลฟ์นาน แล้วเหลียวมองไปทางหมู่บ้านอย่างอาลัย พึมพำ

"แล้วทำยังไงดี?"

"ถ้าเจ้าอยากไป ข้าไม่ห้าม" นาโบพูดเบาๆ

"แต่พอออกมาจากป่าดำ เจ้าต้องจำให้ดี ให้ผู้พิทักษ์ขับไล่วิญญาณร้ายให้!"

คืนนั้น วารูนอนไม่หลับทั้งคืน เขาพลิกไปพลิกมาคิดถึงเรื่องร่างประหลาด วันรุ่งขึ้นจึงรวบรวมความกล้า วิ่งไปหาเอชิ มูนซอง

"ขับไล่วิญญาณร้าย?!"

เอชิ มูนซองทั้งโกรธทั้งขบขัน เกี่ยวกับอันตรายในเขตมลพิษ งานวิจัยของเอลฟ์มีสมมติฐานหลายอย่าง แต่ไม่มีสมมติฐานไหนเกี่ยวกับ "การขับไล่วิญญาณร้าย" เธอคิดครู่หนึ่ง แล้วตบไหล่เขาเพื่อปลอบใจ

"ไม่ต้องกังวล เรื่องขับไล่วิญญาณร้ายอะไรนั่น เมื่อเราออกมาจากในนั้น เราจะทำแน่นอน และตอนนี้เราก็กำลังวิจัย พยายามลดอันตรายในเขตมลพิษ ไม่ให้มันทำร้ายพวกท่าน"

งานวิจัยนี้ เกร็กเป็นผู้ดูแลหลัก เขาแบ่งหนูเป็น 20-30 กลุ่ม ใช้วิธีกั้นกันทุกอย่างที่คิดได้

เสื้อผ้าชาวพื้นเมืองคลุมกรงทั้งหมด (จำลองเกราะเต็มตัวแบบปิด) เกราะเต็มตัวจำลองหนังกวาง เกราะเต็มตัวจำลองหนังงู หนังตัวเงินตัวทอง... หนังงูเหลือม... หนังจระเข้... หนังอนาคอนดา... เกราะเต็มตัวยางไม้... เกราะเต็มตัวยางพารา... วัสดุต่างๆ เน้นป้องกันจุดสำคัญ บวกกับการกรองอากาศ...

กลุ่มทดลอง กลุ่มควบคุม ให้น้ำ ให้อาหาร ระบายอากาศ กรอง เก็บอุจจาระ ปิดแหล่งรังสีตามเวลา ให้ผู้ทดลองเข้าไปดูแลสัตว์...

เกร็กคิดว่าเขาเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว แต่เมื่อการทดลองเริ่ม ความจริงก็ฟาดเขาเข้าเต็มๆ

"อาาาา มันไม่ยอมกินอาหารทำไม!"

เกร็กร้องโหยหวน หนูอย่างน้อยครึ่งหนึ่งหดตัวอยู่ตามมุม ร้องเสียงแหลม ขุดกรง รวมกันเป็นกลุ่ม บางตัวกัดกันเอง บางตัวกัดตัวเอง สรุปคือไม่กินอาหาร ไม่ดื่มน้ำ

หนูทดลองในห้องปฏิบัติการเครียดง่ายจริงๆ แต่ในความทรงจำของเกร็ก หนูที่เพิ่งจับมาจากป่าควรจะแข็งแรงกว่านี้ ไม่อ่อนแอขนาดนี้!

... แล้วทำไมหนูบางกลุ่มเครียดมาก แต่บางกลุ่มกลับไม่ค่อยเครียด?

เกร็กรีบสั่งคนรับใช้มองไม่เห็น ปิดแผ่นตะกั่วหน้าแหล่งรังสี แล้วไปลากตัวเอชิ มูนซองมา เธอถูกลากมาสะดุดๆ เข้ามาดู แล้วหลุดปากออกมา

"โง่จริง!"

"อะไรนะ?!"

เกร็กมองเธอด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ ดวงตาเป็นประกาย เปียกชื้น ดูงุนงงไร้เดียงสา ทำให้เอชิ มูนซองอยากขยี้หัวเขา เธอจึงยื่นมือออกไป ยีผมเกร็กจนเป็นรังนก

"นี่นายจะทำให้หนูตกใจตายหรือไง!"

"???"

"งู กินหนู! งูเหลือม กินหนู! ตัวเงินตัวทอง กินหนู!" เอชิ มูนซองชี้ทีละอย่าง ไม่ต้องดูลวดลาย แค่กลิ่นเธอก็รู้ที่มาของหนังสัตว์พวกนี้

"จระเข้กับอนาคอนดาอาจไม่กินหนู แต่ถ้ามีหนูวิ่งผ่านหน้า มันก็ไม่รังเกียจกินเป็นของว่าง! หนูอยู่ท่ามกลางกลิ่นของศัตรู ก็ตกใจตายสิ!"

"อ่า? T_T แล้วฉันต้องทำยังไง?"

"นายไม่เคยเลี้ยงหนูหรือไง?"

เอชิ มูนซองถามอย่างผิดหวัง เกร็กส่ายหน้าแรงๆ

"แทบไม่เคย..."

เขาเป็นนักศึกษาแพทย์นะ!

แพทย์คลินิก!

ไม่ใช่สาขาชีววิทยา!

ไม่ได้เลี้ยงหนู!

ตอนมาอยู่โลกนี้ พอเริ่มเลี้ยงหนู ก็มีคนช่วยแล้ว งานทั้งหมดเป็นของนักบวชธรรมชาติและนักเวทย์เนโครแมนเซอร์!

หนูกินอะไร วันละกี่มื้อ ดื่มน้ำเท่าไหร่ ขับถ่ายเท่าไหร่... ลักษณะแบบไหนปกติ แบบไหนผิดปกติ...

เขาไม่รู้เลย!

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ นายไม่ต้องยุ่งแล้ว!" เอชิ มูนซองไล่เขาออกไป เกร็กถูกเธอผลักจนเซถอยหลัง ผลักไปถึงประตูสถาบันวิจัย แล้วผลักออกไปข้างนอก

"จัสมิน! เดเซีย! อาเนรี! มาช่วยหน่อย!"

เกร็กยืนติดอยู่ข้างๆ มองพวกเอลฟ์นักเวทมนตร์พูดคุยหัวเราะ เดินเข้าไปด้วยกัน เขาแค่ทันตะโกนจากประตู

"อย่าลืมทำตามขั้นตอนที่ฉันวางไว้นะ! ...ไม่งั้นผลการทดลองจะไม่แม่น!"

"รู้แล้ว! ไปทำธุระของนายเถอะ!"

เกร็กที่ถูกไล่ออกจากสถาบันวิจัยชีววิทยากัมมันตรังสี จำต้องทุ่มพลังทั้งหมดไปที่สถาบันวิจัยอีกแห่ง เขายืนดูจากระยะไกล ใช้ภาพเวทมนตร์ควบคุมคนรับใช้มองไม่เห็น ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย

"เปิดฝา!"

"กระตุ้นม้วนหมอกเวทมนตร์!"

"วัดค่า... เอ่อ อันนี้ต้องทำเอง... หนึ่ง สอง สาม สี่..."

"ปิดฝา!"

"อันต่อไป..."

"เปิดฝา..."

เขาสังเกตทีละอย่าง บันทึกทีละอย่าง ตัวอย่างที่ยูเดียนเก็บมาจากเขตลับเอลฟ์และเขตมลพิษรอบๆ ถูกเกร็กแบ่งเป็นส่วนๆ บรรจุในกล่องตะกั่วแต่ละกล่อง คลุกเคล้ากับแร่ต่างๆ ให้สม่ำเสมอ

"ค่าไม่มีความแตกต่างชัดเจน... ตัวอย่างเดียวกัน คลุกกับแร่ต่างชนิด ผ่านเวลาเท่ากัน ค่าไม่แตกต่างชัดเจน..."

"ดังนั้น ในนี้ไม่มีบอแรกซ์หรือ..."

เกร็กกังวล เกร็กนั่งยองๆ เกร็กดึงผม

"หรือฉันจำผิด บอแรกซ์มีผลแค่โยนเข้าเตาปฏิกรณ์ แต่ไม่มีผลในการลดมลพิษรอบนอก ดูดซับรังสี?"

"ถ้าเป็นแบบนั้น... ก็ไม่สามารถโปรยบอแรกซ์เต็มป่าเขาได้... ต้องนำแร่ชนิดต่างๆ ไปยังจุดที่อาจมีเส้นแร่ลุกไหม้โดยตรง แล้วทดลองทีละอย่าง..."

"นี่มันงานใหญ่มากเลยนะ!"

"ถ้าจะให้พวกเขานำแร่ต่างๆ เข้าไปทดลอง ก่อนอื่น ต้องหาวิธีเข้าออกเขตมลพิษอย่างปลอดภัย... อย่างน้อยก็ต้องเป็นวิธีที่ต้นทุนต่ำ หรือภาระน้อย เข้าออกเขตมลพิษอย่างปลอดภัย..."

"ปัญหาวนกลับมาที่เดิมอีกแล้ว! ...พี่มูนซอง พวกพี่เป็นยังไงบ้าง!"

"ยังอีกนาน!" เอชิ มูนซองตะโกนตอบ

"ดูสิ่งที่นายทำ! คาถาปลอบประโลมเป็นกลุ่ม คาถากั้นกลิ่นสัตว์ดุร้ายเป็นกลุ่ม ...ยังต้องกั้นกลิ่นบนเสื้อผ้าอีก! แล้วนายยังจะเอาหนังสัตว์มาทำเสื้อให้พวกมันใส่! นี่ไม่ใช่ทรมานหนู แต่เป็นการทรมานพวกเรานะ!"

"...ก็ไม่สามารถใช้คนทดลองโดยตรงนี่นา..."

เอชิ มูนซองและคนอื่นๆ บ่น วิจารณ์ แต่ก็ยังรับหน้าที่ดูแลหนูอย่างจริงจัง ทำการทดลองต่อไป หนึ่งวัน สองวัน ครึ่งเดือน หนึ่งเดือน...

"ยางพารายังคงให้ผลดีที่สุด ใช้ยางพาราคลุมกรง ทำความสะอาดกรงตามกำหนด ไม่มีหนูตายเลยสักตัว"

"ใช่ ยางพารามีความสามารถในการกั้นสูงสุด ปริมาณมาก และทำความสะอาดง่าย น้ำฉีดก็สะอาด"

"และเบา... แค่ทายางพาราบนผ้า ก็ทำเป็นเสื้อคลุมกันน้ำได้ ใส่ได้สองเดือน!"

"ตัดสินใจแล้ว! ทุกคนรับเสื้อคลุมยางพาราคนละชุด รองเท้าบู๊ทคู่หนึ่ง แล้วก็หน้ากากกรอง!"

"เตรียมพร้อมภายในสามวัน แล้วออกเดินทางไปกวาดล้างเขตมลพิษด้วยกัน!"

สามวันต่อมา วารูได้รับยาเม็ดขาวเล็กๆ จากเอชิ มูนซอง กินต่อหน้าเธอ และสวมรองเท้าบู๊ทยางพารา เสื้อคลุมยางพารา สวมหน้ากากกรองต่อหน้าเธอ

เอลฟ์แต่ละคนนำชาวพื้นเมือง 20 คน กระจายแนวรบ มุ่งหน้าสู่เขตมลพิษ...

"เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยได้ด้วย!"

หนึ่งเดือนต่อมา นาโบตาโต เดินวนรอบวารูด้วยความประหลาดใจ

"เก่งมาก เก่งมาก! ...แต่ก่อนคนที่เข้าป่าดำ ล้วนต้องถ่มเลือด ลอกหนังทั้งตัว! แต่เจ้ากลับไม่เป็นอะไรเลย!"