บทที่ 1071 รีบอพยพคนด่วน! ฝ่ายตรงข้ามกำลังมา!
บทที่ 1071 รีบอพยพคนด่วน! ฝ่ายตรงข้ามกำลังมา!
"เซเรล่า เธอกินแท่งเงินเป็นขนมหรือยังไง?!"
เกร็กตาเหลือกลาน เสียงสั่นเครือ ในความคิดของเขามีภาพและคำศัพท์หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด
เยื่อบุคอถูกบาด... หลอดอาหารฉีกขาด... กระเพาะทะลุ... ลำไส้แตก...
ไม่ใช่สิ เซเรล่าเป็นมังกร ฟันและระบบย่อยอาหารของมังกรแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก แท่งเงินขนาดนี้คงเคี้ยวกลืนลงไปได้เลย ไม่ต้องกังวลนี่...
"แน่นอนสิ!" เซเรล่าส่งยิ้มสดใสให้เขา ใบหน้าเปล่งประกายโดยไม่มีความเจ็บปวดใดๆ ชัดเจนว่าสำหรับสาวมังกรเงิน การกินแท่งโลหะเป็นเรื่องปกติ และเป็นเรื่องปกติที่ไม่มีปัญหาใดๆ
ติดคอ? ติดซอกฟัน? ไม่มีทาง!
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงไม่เคยกินต่อหน้าเขามาก่อน...
เกร็กได้แต่เดาว่า เป็นเพราะเมื่อก่อนเขาจนเกินไป ไม่มีปัญญาเลี้ยงดูคุณหนูเซเรล่าให้ได้กินแท่งเงินเป็นขนมหรือเปล่า?
"เกร็ก ไม่ต้องห่วงฉันนะ! แค่แท่งเงินเล็กๆ น้อยๆ นี่นะ นุ่มกว่ากระดูกสัตว์อสูรบางชนิดอีก เคี้ยวแหลกได้ง่ายมากเลยล่ะ!"
ดีมาก ในเรื่องนี้เซเรล่ากับเขาช่างรู้ใจกันเหลือเกิน เกร็กจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง
"ไม่ใช่นะ ฉันหมายถึง เซเรล่า เธอกินแท่งเงินนี่...ทำไม? อร่อยเหรอ?"
"แน่นอนว่าอร่อยสิ!" ดวงตาสีเงินอมฟ้าของเซเรล่าหรี่ลงเล็กน้อย โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสวยงาม
"กรอบๆ หวานนิดๆ อร่อยมากเลย! แถมกินแล้วยังดีต่อตัวฉันด้วย... อืม ฉันแค่รู้สึกว่ามันดีต่อฉัน! ทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น!"
แข็งแกร่งขึ้นยังไงกันแน่?
แข็งแกร่งขึ้นด้านพละกำลัง หรือความสามารถในการควบคุมเวทมนตร์?
แท่งเงินที่กินลงไปนี้ จะไปตกตะกอนที่เกล็ดมังกร เพิ่มการป้องกันของเกล็ดมังกร?
หรือจะไปรวมตัวในไขกระดูก ในเส้นประสาท หรือในกล้ามเนื้อ สร้างเส้นทางนำพลังเวทมนตร์ ทำให้เซเรล่าใช้เวทมนตร์ได้คล่องแคล่วขึ้น?
ถึงอย่างไร ในกระบวนการสร้างหอคอยนักเวทมนตร์ ก็ต้องใช้โลหะมีค่าจำนวนมาก เพื่อสร้างเส้นทางพลังเวทมนตร์ในตัวหอคอย...
ไม่ใช่ ไม่ใช่... เกร็กสะบัดศีรษะแรงๆ ความคิดของเขาถูกเซเรล่าทำให้เขวไปแล้ว สิ่งที่เขาอยากถามไม่ใช่เรื่องนี้
"เซเรล่า แท่งเงินใหญ่ขนาดนี้ เธอกินหมดเลยเหรอ? เธอไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าจะเอาไปปูเตียง?"
"ปูเตียงน่าเสียดายออก!" สาวมังกรเงินเบิกตากว้าง เธอยัดมุมแท่งเงินชิ้นสุดท้ายเข้าปาก กรุบกรับๆ เคี้ยวลงไป แล้วยกมือขึ้น ทำท่าเป็นสี่เหลี่ยมระหว่างแขนขวากับศูนย์ควบคุมการทำงาน
"นี่ดูสิ ถ้าเอาแท่งเงินไปปูเตียง ก็ปูได้แค่พื้นที่เล็กๆ แค่นี้เอง แต่ถ้าเอามากิน กินลงไปแท่งเดียว อยู่ได้นานมากเลย! ปูเตียงสิ้นเปลืองเกินไป!"
อาชิ มูนซองที่นั่งอยู่ด้านหลังพรวดหัวเราะออกมา "ฟู่" รีบเอามือปิดปากไว้ทั้งสองข้าง ส่วนด้านหน้า เกร็กจ้องมองเซเรล่าตาค้าง มุมปากสั่นระริก
"เซเรล่า... เธอไม่เคยคิดหรอกเหรอว่า เอาแท่งเงินแท่งเดียวนี่ไปหลอมเป็นเหรียญเงิน จะปูเตียงได้กว้างใหญ่มาก มากมายมากมายเลยนะ?"
"เอาออกไป?" น้ำเสียงของสาวมังกรเงินสูงขึ้นทันที เธอเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย จ้องมองเกร็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"เกร็ก นายกำลังบอกว่า ให้ฉันเอาแท่งเงินที่ได้มากับมือ...ออกไป?!"
"โอเค โอเค ฉันเข้าใจแล้ว" เกร็กรีบยกมือขึ้นทั้งสองข้าง โชว์รักแร้ทั้งสองข้าง
"ฉันคิดผิดไปเอง... แท่งเงินที่ได้มาก็คือได้มาแล้ว ส่วนเหรียญเงินที่จะเอาไปปูเตียง เดี๋ยวค่อยหาทางอื่น..."
ดังนั้น ต่อไปถ้าจะหาเหรียญเงินให้เซเรล่าปูเตียง ต้องแปรรูปให้เสร็จก่อน แล้วส่งของสำเร็จรูปให้ถึงมือเธอเลย... อืม ไม่รู้ว่าควรรีดให้บางๆ เลยไหม รีดเป็นแผ่นทองแผ่นเงิน?
...ปัญหาใหม่มาอีกแล้ว แผ่นทองแผ่นเงินปูเตียง จะทนเซเรล่าเหยียบได้ไหมนะ? จะถูกเหยียบแบนแตกไหม?
ในห้องโดยสาร ทุกคนพูดคุยหัวเราะกัน พร้อมกับเสียง "กรุบ" "กรุบ" ของเซเรล่าที่กำลังแทะแท่งเงิน นอกห้องโดยสาร เหล่าทาสจากการตะโกนโวยวาย จนร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล แล้วค่อยๆ สงบลง จนกระทั่งมีสัตว์อสูรหรือนกยักษ์โฉบลงมา จึงเริ่มตะโกนอีกครั้ง...
ไม่ว่าอย่างไร ภายใต้การนำทางของนกเถาวัลย์เวทมนตร์ และกับพลังเวทมนตร์ที่สาวมังกรเงินป้อนให้ ระยะทางสองร้อยลี้ก็ถูกเดินทางมาถึงในที่สุด
อาชิ มูนซอง ชี้นำให้นกเถาวัลย์เวทมนตร์บินวนรอบหนึ่ง หาสถานที่ปลอดภัยพอสมควรที่พวกทาสจะมีชีวิตรอดได้ ปล่อยคนกลุ่มนี้ลง แล้วกลับไปขนคนอีกรอบ...
รอบแรก!
รอบสอง!
รอบสาม!
รอบสี่!
เวลาผ่านไปทั้งวัน นกเถาวัลย์เวทมนตร์บินกลับไปกลับมา รวมห้าเที่ยว ขนพวกทาสและชาวพื้นเมืองจากสี่หมู่บ้าน ตั้งแต่เกือบเที่ยงจนถึงยามพลบค่ำ จึงขนชาวพื้นเมืองจากระยะหนึ่งร้อยลี้จนหมด
"เหนื่อยจะตายแล้ว..."
เมื่อการขนส่งเสร็จสิ้น เกร็กก้าวออกจากนกเถาวัลย์เวทมนตร์ แล้วทรุดลงกับพื้นทันที ใบหน้าซีดขาว เหงื่อท่วมศีรษะ ขมับตุบๆ
การนำทางความเข้มข้นสูงทั้งวัน ต้องรักษาการติดต่อกับต้นไม้รอบข้างตลอดเวลา อาศัยข้อมูลตอบกลับจากต้นไม้เพื่อชี้นำทิศทาง ก็เหมือนกับการพูดคุยกับคนหลายสิบคนพร้อมกันในทุกวินาที ทุกนาทีมีคนสิบกว่าคนเข้าร่วมเครือข่าย แล้วอีกสิบกว่าคนออกจากเครือข่าย!
งานนี้ไม่ใช่งานที่มนุษย์จะทำได้เลย! คราวหน้า คราวหน้าต้องคิดหาวิธีอื่นแน่ๆ เช่น ใช้แสงอาทิตย์หรือภูมิประเทศเพื่อปรับทิศทาง หรือหานกสักตัวมานำทาง อย่าใช้คนเชื่อมต่อเองอีกเลย!
อาชิ มูนซองผู้รับผิดชอบในการตรึงผู้โดยสาร ก็ไม่ได้สบายกว่ามากนัก เอลฟ์นักรักษาป่าเดินโซเซไปที่โคนต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วทรุดตัวลงทันที พิงลำต้นแล้วหลับตาลง
ตลอดทั้งวัน เธอต้องเร่งให้ใบไม้งอกและรักษาเชือกที่ทำจากหญ้า หากใจลอยแม้เพียงเล็กน้อย อาจทำให้คนหล่นจากนกเถาวัลย์เวทมนตร์ได้...
โชคดีที่ต้องเครียดขนาดนี้แค่ตอนขนคนเท่านั้น อาชิ มูนซองพยายามลืมตาขึ้น แล้วชำเลืองมองเกร็ก ถอนหายใจ
ถ้าให้เธอทำงานเหมือนเกร็กทั้งวัน ยังไม่รู้เลยว่าจะทนไหวไหม!
"ตายจริง เหนื่อยจังเลยนะ เหนื่อยจังเลย มากินข้าวกันเถอะ มากินข้าว" คุณจัสมินรีบเข้ามาต้อนรับ ตลอดทั้งวัน พวกเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่วิ่งวุ่นตลอด
ปีนเขาข้ามภูเขา ลุยลำธารข้ามห้วย จากหมู่บ้านหนึ่งไปอีกหมู่บ้านหนึ่ง ต้อนรับ โน้มน้าว สั่งการ และบังคับชาวบ้านให้รวมตัวกันโดยเร็ว บังคับให้พวกเขาจัดเก็บของสำคัญที่สุด ยืนเข้าแถว แล้วถูกลากไป...
ในระหว่างนั้น ซีโซเอียนรับหน้าที่พูด เบอร์นาร์ดและลุงฮอว์ธอร์นรับหน้าที่ชกต่อย ส่วนคุณจัสมินรับหน้าที่ใช้เวทมนตร์ จะมัดคนหรือสะกดจิตก็ตาม ยังไงก็ต้องทำให้พวกเขาเชื่อฟัง และยอมให้นกเถาวัลย์เวทมนตร์พาไป!
จับคนหมู่บ้านแรกเสร็จ ก็รีบวิ่งไปหมู่บ้านที่สอง จับคนหมู่บ้านที่สองเสร็จ ก็บึ่งไปหมู่บ้านที่สาม
พอขนคนหมู่บ้านที่สี่เสร็จ หนึ่งมนุษย์ หนึ่งครึ่งเอลฟ์ หนึ่งเอลฟ์และหนึ่งคนป่า ก็ทรุดลงกับพื้น แทบจะไม่อยากขยับตัว โธ่เอ๊ย สั่งการพวกชาวพื้นเมืองนี่เหนื่อยจริงๆ กว่าจะจับมาได้ทีละคน พวกเขากลับอยากจะขนบ้านไปด้วย!
และยิ่งไปต่อ ชาวพื้นเมืองที่ต้องอพยพก็ยิ่งอยู่ไกลจากเส้นทางลำเลียง! ระยะทางที่ต้องบินก็ยิ่งสั้นลง!
พูดอีกนัยหนึ่ง พวกเขาที่เป็นทีมสนับสนุนภาคพื้นดิน ยิ่งต้องวิ่งไกลขึ้น! เวลาพักระหว่างทางก็ยิ่งสั้นลง!
แต่งานที่ต้องทำก็ไม่ได้ลดลงเลย...
เมื่อส่งชาวบ้านกลุ่มสุดท้ายไปแล้ว คุณจัสมินยังหยุดพักไม่ได้ ต้องรีบก่อไฟทำอาหาร ความเหนื่อยล้าเริ่มบรรเทาลงเมื่อเห็นเกร็กและอาชิ มูนซอง เดินโซเซลงจากนกเถาวัลย์เวทมนตร์
ที่แท้พวกเราก็ยังไม่ได้เหนื่อยที่สุด ดูสองคนนั้นสิ เหนื่อยขนาดไหนแล้ว?
เดี๋ยวก่อน เซเรล่าไม่ได้เหนื่อยแย่ด้วยใช่ไหม? ถ้าคุณหนูคนนี้เหนื่อยแย่แล้ว จะต้องให้อาหารเย็นปริมาณมากแค่ไหนกันถึงจะเติมเต็มท้องของเธอได้...
ขณะที่คุณจัสมินกำลังคิดเช่นนี้ เธอก็เห็นเซเรล่าใช้มือข้างหนึ่งหิ้วเกร็กขึ้นมา ปล่อยให้เขาลอยในอากาศ แล้วพาเขาเคลื่อนที่ไปที่ร่มไม้ ส่วนมืออีกข้างถือแท่งเงิน แล้ว "กรุบ" "กรุบ" "กรุบ" แทะกินอยู่...
"เซเรล่า นี่เธอ?!"
"โอ๊ย เหนื่อยมาทั้งวัน เติมท้องหน่อย..." สาวมังกรเงินยิ้มอย่างเขินอาย แล้วหันไปทางซีโซเอียน พยักหน้า
"ขอโทษนะ แท่งเงินที่กินไป หักจากส่วนแบ่งของฉันละกัน..."
"เชิญตามสบายครับ..." ซีโซเอียนกระโดดจากพื้นขึ้นมา มังกรนะ! นี่มันมังกรนะ! มังกรเงินโตเต็มวัย!
มังกรจะกินเงินของเขา แถมยังทักทายเขาด้วย เขาจะมีข้อคัดค้านอะไรได้?
อีกอย่าง เงินนี้ก็ไม่ได้ควักมาจากกระเป๋าเขาเอง แต่เพิ่งปล้นมา และเขาก็ไม่ได้ลงมือเพื่อจะปล้นเงินก้อนนี้ด้วย แถมอีกฝ่ายเพิ่งช่วยชีวิตเขามา...
"พูดถึงผลลัพธ์ วันนี้เราอพยพคนจากสี่หมู่บ้านได้สำเร็จแล้ว ยังเหลืออีกห้าหมู่บ้าน ซึ่งล้วนอยู่ไกลกว่าหนึ่งร้อยลี้จากเส้นทางลำเลียง..."
เกร็กนอนแผ่หลาเหยียดแขนขาใต้ต้นไม้ กึ่งหลับกึ่งตื่น ในความมัวๆ ได้ยินเอลฟ์สองคนปรึกษากัน
"ห้าหมู่บ้านนี้ เธอส่งข่าวไปทั้งหมดแล้วใช่ไหม?"
"ฉันส่งข่าวผ่านนกบินไปหมดแล้ว พรุ่งนี้วิ่งอีกรอบ ยืนยันว่าพวกเขาอพยพออกไปกันหมดแล้ว ก็จะไปได้แล้ว"
"ถ้าพวกเขาไม่ยอมอพยพล่ะ? จะทำยังไง?...มัดพวกเขาแล้วบังคับพาไปทันไหม?"
"น่าจะทัน... หมู่บ้านพวกนี้อยู่ใกล้ชายแดน ระยะทางบินน้อยลงมาก..."
"พรุ่งนี้ไม่ควรเหนื่อยขนาดนี้อีกแล้ว ต้องรักษาพละกำลังและพลังเวทมนตร์ไว้ เผื่อมือดีของอีกฝ่ายมาถึงแล้ว..."
ไม่รู้ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับไหน มากี่คน ถ้าไม่ต้องสู้ก็จะดีที่สุด เผื่อมีคนระดับ 18 มา เซเรล่าต้องเป็นคนรับมือแน่นอน เขาไม่อยากให้เซเรล่าบาดเจ็บ...
เกร็กคิดอย่างงัวเงีย พลางรับแผ่นแป้งม้วนที่เซเรล่าส่งมาให้ แล้วยัดเข้าปากโดยแทบไม่ได้รู้รสชาติ พอกินหมดหนึ่งชิ้น หัวก็เอียงไปด้านข้าง หลับไปทันที
ขณะที่เกร็กและเพื่อนๆ นอนเหนื่อยระโยงระยาง มีคนหนึ่งกำลังเร่งรีบเดินทางสุดชีวิต อาเดรียน โลเปซ มีแสงสีขาววูบวาบทั่วร่าง ตัดผ่านสายลมยามราตรี พุ่งตรงไปข้างหน้า บางครั้งลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า บางครั้งลงมาค้นหาบนพื้น แล้วก็โผนตัวขึ้นสูงอีกครั้ง...
ก้มหน้ามองลงมา ในความมืดของราตรี มีเพียงป่าทึบมืดคลุ้ม นอกจากเสียงแมลงร้องเป็นครั้งคราว แม้แต่เสียงนกร้องก็แทบไม่ได้ยินสักเสียง ส่วนเรื่องหมู่บ้าน แสงไฟ หรือเสียงตะโกนของทหารประเทศตัวเอง ยิ่งเป็นเรื่องที่คิดไม่ได้เลย
อาเดรียน โลเปซ ขมวดคิ้วแน่น ป่าฝนหกเจ็ดร้อยลี้ เรือนยอดไม้ทึบทึบ แม้กระทั่งกลางวันยังมืดจนยื่นมือไม่เห็นฝ่ามือ จะให้เขาหาสมบัติที่หายไปในนี้?
หรือว่า หาโจรที่ปล้นสมบัติไป?
ถ้าไม่ใช่เพราะสมบัติชุดนี้เป็นของสะสมครึ่งปีของเขตผู้ว่าเปรูที่ห้ามเกิดเรื่องเด็ดขาด เขาก็จะไม่มีทางมาวิ่งรอบนี้แน่!
ทันใดนั้น ไกลออกไปมีแสงไฟสว่างวาบขึ้น ดวงตาของอาเดรียน โลเปซ สว่างวาบ ก่อนจะกุมดาบพุ่งลงไปตรงๆ