บทที่ 720 - เจ้าช่างไร้ยางอายนัก เจ้าชนะแล้ว!

บทที่ 720 - เจ้าช่างไร้ยางอายนัก เจ้าชนะแล้ว!

ภายในห้องทรงพระอักษร

เมื่อเซียวหู่มองดูถังอี้นำพาอดีตฮ่องเต้ขึ้นเรือบินไป ในที่สุดมันก็หลุดพ้นจากความหวาดผวา

เมื่อหันไปมองตราลัญจกรบนโต๊ะ ใบหน้าที่ซีดเผือดของเซียวหู่ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและวิปริต

มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ชักกระบี่ขึ้นมาสังหารขันทีและนางกำนัลภายในห้องทรงพระอักษรจนหมดสิ้น

เรื่องที่มันทรยศ จะต้องไม่มีผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด

และมันก็รู้ดีว่าการที่ถังอี้ปล่อยมันไว้ ก็เพียงเพื่อต้องการยืมมือมันกำจัดกลุ่มกบฏต่อต้านในหนานจิ้งเท่านั้น

แม้ถังอี้จะลั่นวาจาว่าจะละเว้นชีวิตมัน ทว่าตระกูลจูเก่อคือตระกูลที่มันนำกองกำลังไปเข่นฆ่าสังหารด้วยมือของตนเอง ตราบใดที่จูเก่อหว่านหว่านยังคงมีชีวิตอยู่ จะมีทางยอมปล่อยมันไปได้อย่างไร

จูเก่อหว่านหว่านมีอำนาจบารมีล้นฟ้า ถังอี้จะเลือกเข้าข้างผู้ใดระหว่างมันและจูเก่อหว่านหว่าน ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

คำสัตย์สาบานงั้นหรือ สิ่งที่น่าขันที่สุดในใต้หล้านี้ ก็คือคำสัตย์สาบานนี่แหละ

เพียงครู่เดียว นางกำนัลและขันทีนับสิบกว่าคนในห้องทรงพระอักษรต่างก็ตกตายอยู่ภายใต้คมกระบี่ของมัน ใบหน้าของมันถูกสาดกระเซ็นไปด้วยหยาดโลหิตสีแดงฉาน

เซียวหู่แลบลิ้นเลียคราบเลือดบนใบหน้าพลางหัวเราะร่วน สภาพของมันประดุจอสูรร้ายที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก ทั้งดุร้าย เหี้ยมโหด กระหายเลือด และน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

"ถังอี้ เจ้าต้องการให้ข้าสังหารกลุ่มต่อต้านในหนานจิ้งเพื่อปูทางให้แก่เจ้างั้นหรือ ข้าจะสนองความต้องการให้เจ้าเอง"

"ทว่า... จะสังหารด้วยวิธีใด ข้าต่างหากคือผู้กำหนด!"

เซียวหู่ลากกระบี่เปื้อนเลือดเดินตรงไปยังบัลลังก์มังกร หยิบเอาราชโองการออกมาปูลงบนโต๊ะ จากนั้นก็เริ่มฝนหมึก หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนราชโองการก่อนสวรรคต

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในฐานะสุนัขรับใช้ผู้ภักดีของอดีตฮ่องเต้ มันได้สัมผัสกับจดหมายลับของอดีตฮ่องเต้มากมาย ย่อมเคยศึกษาลวดลายพู่กันของอดีตฮ่องเต้มาบ้าง

ยามนี้ ลายมืออดีตฮ่องเต้ที่มันลอกเลียนแบบ ก็เพียงพอที่จะหลอกลวงผู้คนได้แล้ว

ราชโองการก่อนสวรรคต: รับสนองโองการสวรรค์ องค์ฮ่องเต้มีพระราชกระแสรับสั่ง คืนนี้โจรชั่วแซ่ถังบุกโจมตีพระราชวังหลวง หากข้าต้องเผชิญกับเหตุไม่คาดฝัน องค์รัชทายาทยังเยาว์วัยยากจะรับภาระอันหนักอึ้ง ข้าขอสละราชบัลลังก์ให้แก่เซียวหู่...

เซียวหู่เขียนราชโองการก่อนสวรรคตเสร็จสิ้น ก็จ้องมองราชโองการฉบับนั้นพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สภาพของมันไม่ต่างอันใดกับคนเสียสติ

ในเมื่อต้องตาย สู้เดิมพันดูสักตั้งจะเป็นไรไป หากพ่ายแพ้ก็แค่ตาย ทว่าหากชนะ มันก็จะได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้!

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น มันก็เดินเข้าไปหาฮ่องเต้น้อย นำราชโองการก่อนสวรรคตยัดเก็บไว้ในอกเสื้อด้านขวา จากนั้นก็จ่อกระบี่ลงบนหน้าอกข้างขวาของตนเองแล้วแทงทะลุอย่างแรง

มันรีบชักกระบี่ออก สกัดจุดห้ามเลือดในทันที ก่อนจะถือกระบี่ล้มลงตรงหน้าฮ่องเต้น้อย

สภาพของมันดูราวกับว่ามันได้ต่อสู้จนหมดเรี่ยวแรงเพื่อปกป้องฮ่องเต้ก็ไม่ปาน!

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ตู้ม!

ประตูห้องทรงพระอักษรถูกถีบเปิดออก ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์หลินเฉิงผู้มีร่างโชกเลือด นำกำลังกองทหารรักษาพระองค์บุกเข้ามาในตำหนัก

สิ่งที่พวกมันเห็น มีเพียงซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น โลหิตสาดกระเซ็นย้อมห้องทรงพระอักษรจนแดงฉาน

"ฝ่าบาท!"

หลินเฉิงมองเห็นฮ่องเต้น้อยที่นอนอยู่กลางห้องทรงพระอักษรเป็นคนแรก มันทิ้งกระบี่ในมือแล้วพุ่งตัวเข้าไปหาทันที

เมื่อพุ่งตัวเข้าไปถึงหน้าฮ่องเต้น้อย สิ่งที่เห็นคือฮ่องเต้น้อยที่เบิกตากว้างตายตาไม่หลับ หัวใจของหลินเฉิงก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวในทันที

เมื่อครู่นี้ที่ต่อสู้อยู่ภายนอก มันไม่ได้สังหารจารชนลับของกององครักษ์เสื้อแพรต้าเหยียนไปกี่คนนัก เลือดบนร่างกายก็ล้วนเป็นเลือดที่นำมาจากศพของกองทหารรักษาพระองค์มาป้ายทาไว้ เพื่อแสร้งทำเป็นว่าได้ต่อสู้อย่างสุดกำลังแล้ว เพื่อลดทอนการถูกลงโทษ

ท้ายที่สุดแล้วในฐานะผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ ทว่ากลับปล่อยให้ถังอี้บุกเข้ามาในวังหลวงได้ เพียงแค่ข้อหานี้ก็เพียงพอที่จะประหารมันทั้งเก้าชั่วโคตรแล้ว

ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่า เมื่อบุกเข้ามากลับพบว่าฮ่องเต้ได้สวรรคตไปแล้ว!

ในเมื่อฮ่องเต้ตายไปแล้ว มันจะแสร้งแสดงละครไปให้ผู้ใดดูกันเล่า

"มารดามันเถอะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" หลินเฉิงถือกระบี่ในมือ อดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

"ไอ้ลูกตะพาบนี่ เหตุใดจึงไม่ยอมทำตามแบบแผนเลย มันกล้าดีอย่างไร!" หลินเฉิงรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

ตามที่มันคาดการณ์ไว้ วิธีรับมือที่ดีที่สุดเมื่อถังอี้ต้องเผชิญหน้ากับอดีตฮ่องเต้และฮ่องเต้น้อย ก็คือการจับพวกมันมาเป็นข้อต่อรอง

มีฮ่องเต้อยู่ในมือ ใต้หล้านี้ย่อมเป็นของมัน มีเงื่อนไขใดบ้างที่หนานจิ้งจะไม่ยอมรับ

ผลลัพธ์ก็คือถังอี้กลับลงมือสังหารฮ่องเต้ไปเสียอย่างนั้น มารดามันเถอะ นี่มันสังหารผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์งั้นหรือ นี่มันสังหารคนในตระกูลของมันทั้งสิบชั่วโคตรต่างหาก!

ฮ่องเต้น้อยตายแล้ว อดีตฮ่องเต้ถูกจับตัวไป ไม่ว่าองค์ชายพระองค์ใดจะขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่จะต้องทำก็คือการสังหารมันผู้เป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ เพื่อให้คำอธิบายแก่ราษฎรทั่วใต้หล้า

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านหัวหน้าเซียวยังมีชีวิตอยู่ขอรับ"

ในขณะนั้นเอง เสียงของทหารคนสนิทก็แว่วเข้าหู

หลินเฉิงหันไปมองเซียวหู่ที่กำลังถูกทหารคนสนิทพยุงให้ลุกขึ้นและกำลังได้สติกลับมา ก่อนจะก้มลงมองบาดแผลของอีกฝ่าย

โอ้โห กระบี่แทงทะลุหน้าอก ทว่ากลับหลบเลี่ยงจุดสำคัญไปได้ทั้งหมด

มารดามันเถอะ ไอ้สุนัขตัวนี้ก็แสร้งแสดงละครเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังแสดงได้สมจริงยิ่งกว่ามันเสียอีก

"ท่านผู้บัญชาการหลิน รีบไปช่วยไท่ซ่างหวง ไท่ซ่างหวงถูกถังอี้จับตัวไปแล้ว..." เซียวหู่ยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง ชี้ไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน

หลินเฉิงกัดฟันกรอด ยังต้องให้เจ้ามาบอกข้าอีกหรือ คิดว่าข้าไม่เห็นหรืออย่างไร ว่าอดีตฮ่องเต้ถูกลากตัวขึ้นเรือบินลอยฟ้าไปแล้วน่ะ

หลินเฉิงจ้องมองเซียวหู่ กัดฟันกรอดพลางกล่าว "ส่งทหารตามไปแล้ว"

จะตามทันได้อย่างไรกัน เรือบินของถังอี้มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง ภายนอกเมืองย่อมต้องมีการวางกำลังซุ่มโจมตีกองทัพที่ไล่ตามไปอย่างแน่นอน หากตามออกไปก็รังแต่จะทำให้ทหารต้องตายเพิ่มขึ้นเท่านั้น

สิ้นคำกล่าวนั้น ทั้งสองก็จ้องหน้ากันไปมา ตกอยู่ในความเงียบงัน

จ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง เซียวหู่ก็เริ่มทนไม่ไหว เพราะมันยังมีบาดแผลอยู่ แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิตทว่าหากปล่อยไว้นานก็อาจเกิดอันตรายได้เช่นกัน

"ฝ่าบาท มีราชโองการก่อนสวรรคต..."

เซียวหู่ยกมือขึ้นชี้ไปที่หน้าอกของตนเอง หลินเฉิงจ้องมองมันพลางพูดแทรกขึ้นมา "ราชโองการก่อนสวรรคต มอบราชบัลลังก์ให้แก่เจ้างั้นหรือ"

เจ้ารู้ได้อย่างไร! เซียวหู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ

ทว่าเพียงไม่นาน มันก็ตระหนักขึ้นมาได้ ด้วยวรยุทธ์ของหลินเฉิง จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าบาดแผลของมันเป็นบาดแผลที่มันแทงตนเอง

"ใช่แล้ว ราชโองการก่อนสวรรคตของฝ่าบาท สละราชบัลลังก์ให้แก่ข้า"

เซียวหู่พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น จ้องมองหลินเฉิงที่กำลังกำหมัดแน่นพลางกล่าวเน้นทีละคำ "สนับสนุนข้า ข้ารับรองว่าเจ้าจะมีชีวิตรอด และจะไม่ใช้เจ้าไปทำเรื่องสกปรกโสมมใดๆ เจ้าเพียงแค่ต้องประกาศต่อขุนนางและชนชั้นสูงในเมืองหลวง ว่าราชโองการฉบับนี้เป็นของจริงก็พอ"

"มิฉะนั้น ไม่ว่าผู้ใดจะขึ้นครองราชย์ เจ้าก็ต้องเป็นคนแรกที่ถูกประหาร"

หลินเฉิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางกล่าว "พูดราวกับว่าหากมีผู้ใดขึ้นครองราชย์แล้วเจ้าจะไม่ถูกประหารอย่างนั้นแหละ ในเมื่อต่างก็ต้องตาย แล้วเหตุใดเจ้าจึงได้เป็นฮ่องเต้ ส่วนข้าต้องเป็นขุนนางเล่า"

เซียวหู่ล้วงเอาราชโองการออกมาจากอกเสื้อพลางกล่าว "ด้วยเหตุอันใดงั้นหรือ ก็เพราะข้าสามารถลอกเลียนแบบลายมือของฝ่าบาทได้ เพราะข้ามีราชโองการก่อนสวรรคต เพราะยามนี้คำพูดเพียงประโยคเดียวของข้า ก็สามารถชี้เป็นชี้ตายเจ้าได้แล้วอย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเฉิงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็เงยหน้าขึ้นมองเซียวหู่ ชูนิ้วโป้งให้แก่อีกฝ่าย

"เจ้าช่างไร้ยางอายนัก เจ้าชนะแล้ว!"

...

ยามนี้ เรือบินของถังอี้กำลังมุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

ภายในเรือบิน อดีตฮ่องเต้ถูกหมี่เล่อพาตัวไปแล้ว พวกมันทั้งสองต่างก็เป็นยอดฝีมือด้านการใช้พิษ ย่อมต้องการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ซึ่งกันและกัน

ถังอี้มองดูแสงไฟเรือนหมื่นเรือนแสนเบื้องล่างพลางกล่าว "หากสามารถแก้ปัญหาด้วยสันติวิธีได้ ก็จงใช้สันติวิธีเถิด ยามบ้านเมืองเจริญรุ่งเรือง ราษฎรก็ทุกข์เข็ญ ยามบ้านเมืองล่มสลาย ราษฎรก็ล้วนทุกข์เข็ญ"

อิ่งอู๋จงบังคับหางเสือ ปรายตามองถังอี้คราหนึ่ง "ช่างยากจะเชื่อนัก ว่าผู้ที่เพิ่งจะเข่นฆ่าผู้คนในพระราชวังหลวงจนเลือดนองเป็นสายน้ำ จะมีความคิดความอ่านเช่นนี้ได้"

ลวี่หลัวยกมือขึ้นถาม "ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องเก็บเซียวหู่เอาไว้ เจ้านั่นทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด เก็บมันไว้มิกลายเป็นหอกข้างแคร่หรอกหรือ"

ถังอี้ยกสองมือขึ้นกอดอกพลางกล่าว "ไม่ต้องรีบร้อน พรุ่งนี้พวกเจ้าก็จะได้รู้เอง"

กล่าวจบ ถังอี้ก็หันไปมองชิวจวี๋พลางกล่าว "ส่งสายลับไปคอยจับตาดูหลินเฉิงเอาไว้ให้ดี ข้ายังมีประโยชน์ให้มันทำอีกมาก"

ชิวจวี๋พยักหน้ารับคำ

อิ่งอู๋จงมองดูหออ้านจิงที่สูงตระหง่านพลางกล่าว "ช่างเป็นโอกาสอันดีงามยิ่งนัก ยามนี้พวกเราอยู่บนท้องฟ้า หากหออ้านจิงยิงปืนใหญ่ใส่พวกเราสักนัดละก็"

"หึหึ เช่นนั้นพวกเราก็คงได้ตายหมู่กันหมดเป็นแน่!"

[จบแล้ว]