บทที่ 48 - เชิญชวนทุกคน!

บทที่ 48 - เชิญชวนทุกคน!

★★★★★

ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น ทุกครั้งที่สวี่เจิ้งไปรับไปส่งลูกสาวที่โรงเรียน เขามักจะบังเอิญเจอกับหยางเสี่ยวเสี่ยวอยู่เสมอ

หลังจากทักทายกันด้วยรอยยิ้มและพยักหน้าให้กันเล็กน้อย ทั้งสองก็ไม่ได้หยุดคุยอะไรกันต่อ

ทว่าสวี่เจิ้งกลับสังเกตเห็นว่าใบหน้าของหยางเสี่ยวเสี่ยวดูอิดโรยและทรุดโทรมลงเรื่อยๆ แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

กับความเปลี่ยนแปลงของหยางเสี่ยวเสี่ยว สวี่เจิ้งเองก็จนปัญญาไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาปลอบโยนเธอดี...

ในตอนแรกที่เขาตัดสินใจยื่นมือเข้าไปช่วยหยางเสี่ยวเสี่ยว สาเหตุหลักก็เพราะเธอเป็นครูประจำชั้นของลูกๆ และเขาก็ไม่อยากเห็นเธอต้องถูกหวังลี่ไฉฆ่าหั่นศพอย่างโหดเหี้ยมเหมือนในชาติก่อนด้วย

ปลายเดือนกรกฎาคม...

ห้องปีกตะวันตกของบ้านสวี่เจิ้งสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว สวี่เจิ้งจึงไปขอให้ผู้เฒ่าในหมู่บ้านที่เชี่ยวชาญเรื่องการดูฤกษ์ยามช่วยหาฤกษ์มงคลให้ ท้ายที่สุดก็ได้ฤกษ์ดีเป็นวันที่สองสิงหาคม หรือก็คือมะรืนนี้ ซึ่งประจวบเหมาะกับที่พรุ่งนี้และมะรืนนี้เขาต้องพาสวี่ซื่อเม่ยไปเรียนวาดรูปกับฉู่หงเสียพอดี

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น หลังจากที่สวี่เจิ้งไปส่งสวี่ซื่อเม่ยที่สำนักงานวัฒนธรรมเสร็จ เขาก็ตรงดิ่งไปที่ตลาดสดเพื่อซื้อข้าวของเครื่องใช้สำหรับจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ในวันมะรืน

ทั้งไก่ ปลา เนื้อ ไข่ รวมถึงขนมนมเนยและเหล้าอีกจำนวนหนึ่ง

เมื่อซื้อของจนครบถ้วน สวี่เจิ้งก็กลับไปนั่งรอที่สำนักงานวัฒนธรรม

เขารอจนกระทั่งสี่โมงเย็นกว่าๆ ก่อนจะพาสวี่ซื่อเม่ยเดินทางออกจากอำเภอกลับไปยังหมู่บ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่เจิ้งก็พาสวี่ซื่อเม่ยเข้าอำเภอไปเรียนวาดรูปเหมือนเช่นเมื่อวาน กว่าจะกลับถึงหมู่บ้านก็ตกเย็นแล้ว

แต่ทว่าระหว่างทางที่ปั่นจักรยานผ่านหมู่บ้านต้าอวี๋ สวี่เจิ้งก็บังเอิญเจอกับหยางเสี่ยวเสี่ยวที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

"คุณครูคะ..."

สวี่ซื่อเม่ยที่ซ้อนท้ายจักรยานอยู่ก็เห็นหยางเสี่ยวเสี่ยวเช่นกัน เด็กน้อยจึงโบกไม้โบกมือเรียกด้วยความตื่นเต้น

หยางเสี่ยวเสี่ยวได้ยินเสียงเรียกจึงหันขวับมามอง เมื่อเห็นสวี่เจิ้งปั่นจักรยานโดยมีสวี่ซื่อเม่ยนั่งซ้อนท้ายมาด้วย เธอก็หยุดเดิน

จักรยานจอดเทียบตรงหน้าหยางเสี่ยวเสี่ยว เธอฝืนยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยทักทาย "สวัสดีจ้ะสวี่ซื่อเม่ย เพิ่งเลิกเรียนวาดรูปเหรอจ๊ะ"

"อื้ม ใช่แล้วค่ะคุณครู"

สวี่ซื่อเม่ยพยักหน้ารับ

พลางล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้าใบเล็กที่สะพายอยู่

"คุณครูดูสิคะ หนูวาดสวยไหม"

หยางเสี่ยวเสี่ยวรับกระดาษแผ่นนั้นมาดูแล้วฉีกยิ้มเอ่ยชม "สวยมากเลยจ้ะ ดูท่าอนาคตสวี่ซื่อเม่ยคงจะได้เป็นจิตรกรเอกแน่ๆ เลย"

สวี่ซื่อเม่ยถูกชมจนเขินอ้วน ใบหน้าแดงก่ำก่อนจะซุกหน้าลงกับแผ่นหลังของสวี่เจิ้ง

หยางเสี่ยวเสี่ยวเห็นท่าทีเขินอายของสวี่ซื่อเม่ยก็หลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง

จากนั้นเธอก็คืนกระดาษให้สวี่ซื่อเม่ย และพูดคุยกับสวี่เจิ้งอีกสองสามประโยค ก่อนจะก้มหน้าเดินจากไป

สวี่เจิ้งมองตามแผ่นหลังของหยางเสี่ยวเสี่ยวที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ไม่นานนักสวี่เจิ้งก็พาสวี่ซื่อเม่ยกลับมาถึงบ้าน

จากนั้นเขาก็แวะไปที่บ้านของพี่ชายคนโตสวี่หยาง เพื่อบอกข่าวเรื่องงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ในวันพรุ่งนี้ให้สวี่ต้าเหมาและสวี่หยางรับรู้

ตามธรรมเนียมของชาวชนบท เมื่อสร้างบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว เจ้าของบ้านมักจะเชิญญาติสนิทมิตรสหายมาร่วมรับประทานอาหารเพื่อเฉลิมฉลอง

"จะเชิญคนมากินข้าวทำไมกัน ก็แค่สร้างห้องปีกตะวันตกเพิ่มขึ้นมาห้องเดียวเอง เลี้ยงข้าวคนนี่มันไม่ต้องเสียเงินหรือไง"

ยังไม่ทันที่สวี่ต้าเหมาจะปริปากพูด แม่สวี่ที่กำลังนั่งแกะเนื้อหอยตลับอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วโพล่งขึ้นมาเสียก่อน

สวี่เจิ้งอธิบาย "แม่ครับ ก็แค่กินข้าวกันมื้อเดียวเอง ไม่ได้เปลืองเงินอะไรมากมายหรอกครับ"

"แกลองฟังที่ชาวบ้านเขานินทาแกดูสิ! มีเงินนิดมีเงินหน่อยก็ทำตัวอวดรวย ส่งลูกสาวทั้งแปดคนไปเรียนหนังสือ แถมกับข้าวที่ห่อไปกินที่โรงเรียนทุกวันก็มีแต่เนื้อทั้งนั้น บ้านไหนเขาก็ไม่ล้างผลาญเงินแบบแกหรอก..."

"แม่ครับ ปลาจวดทองที่ผมตกได้เมื่อหลายวันก่อน ผมขายไปได้ตั้งสองพันหกร้อยหยวนเลยนะครับ..."

พอสวี่เจิ้งพูดประโยคนี้จบ เสียงบ่นกระปอดกระแปดของแม่สวี่ก็ชะงักกึกไปในทันที

เมื่อเห็นว่าแม่ยอมเงียบ สวี่เจิ้งก็หันไปถามสวี่ต้าเหมาต่อ "พ่อครับ แล้วพวกลุงใหญ่ ลุงรอง อาสี่ และอาห้าล่ะครับ จะเชิญพวกเขามาด้วยไหม"

สวี่ต้าเหมานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เชิญมาเถอะ"

พี่น้องของสวี่ต้าเหมาต่างก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ในเมื่อสร้างบ้านใหม่แล้วจัดงานเลี้ยงฉลอง จะไม่เชิญพวกเขามาร่วมงานก็คงจะดูไม่จืด

สวี่เจิ้งพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็หันไปถามแม่สวี่อีกครั้ง "แม่ครับ แล้วฝั่งลุงกับน้าฝั่งแม่ล่ะครับ จะเชิญมาด้วยไหม"

แม่สวี่ได้ยินคำถามก็มีทีท่าลังเลขึ้นมาทันที

ลูกชายตัวเองหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ สร้างบ้านใหม่ มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ในฐานะคนเป็นแม่ก็ย่อมอยากจะเอาไปโอ้อวดให้ชาวบ้านอิจฉาเล่นเป็นธรรมดา แต่พี่น้องของเธอเหล่านั้นไม่ใช่คนดีอะไรเลยสักนิด ถ้าขืนปล่อยให้พวกเขารู้ว่าลูกชายของเธอหาเงินได้เยอะขนาดนี้ มีหวังต้องแห่กันมายืมเงินไปกินเหล้าเล่นไพ่จนหมดตัวแน่ๆ

คิดไปคิดมา...

ในที่สุดแม่สวี่ก็ตัดสินใจได้ "ไม่ต้องเชิญพวกเขามาหรอก จะเชิญมาทำไมกันล่ะ เชิญมาให้พวกเขายืมเงินหรือไง"

สวี่เจิ้งพยักหน้ารับคำของแม่โดยไม่โต้แย้งอะไร

ถัดจากนั้น สวี่เจิ้งก็เดินทางไปที่บ้านของลุงใหญ่และลุงรอง เพื่อแจ้งข่าวเรื่องงานเลี้ยงในวันพรุ่งนี้ให้พวกเขาเตรียมตัว

สถานที่สุดท้ายที่สวี่เจิ้งแวะไปคือบ้านของอาฟา

บ้านของอาฟาตั้งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของหมู่บ้าน ในบ้านมีเพียงน้องสาวขาพิการอาศัยอยู่ด้วยคนเดียว ส่วนพ่อแม่ของอาฟานั้นประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตกลางทะเลไปนานแล้ว สำหรับน้องสาวของเขาก็ซุกซนตามประสาเด็กจนพลาดลื่นล้มกระแทกโขดหิน ทำให้ขาหัก...

ด้วยความที่ครอบครัวยากจนข้นแค้น ไม่มีเงินรักษาพยาบาล กระดูกที่หักจึงสมานตัวผิดรูป ทำให้เธอกลายเป็นคนพิการไปในที่สุด

"อาฟา..."

เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้านของอาฟา สวี่เจิ้งก็ตะโกนเรียกชื่อเพื่อนรัก ก่อนจะสาวเท้าก้าวเข้าไปในลานบ้าน

พอเดินเข้าไปก็เห็นอาฟากำลังโก้งโค้งนั่งปอกเปลือกกุ้งอยู่อย่างขะมักเขม้น

"อาเจิ้ง ลมอะไรหอบแกมาถึงนี่ได้วะเนี่ย"

อาฟาเงยหน้าขึ้นมาเห็นสวี่เจิ้งก็รีบผุดลุกขึ้นยืนแล้วฉีกยิ้มทักทาย

"ฉันตั้งใจจะมาบอกแกว่า พรุ่งนี้บ้านฉันทำบุญขึ้นบ้านใหม่ ตอนเที่ยงแกแวะมากินเหล้าที่บ้านฉันหน่อยสิ"

สวี่เจิ้งเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

อาฟารับคำอย่างขันแข็ง "ได้เลยสิวะ ช่วงนี้ฉันมัวแต่ยุ่งๆ ก็เลยไม่ได้ไปนั่งดวลเหล้ากับแกเลย พรุ่งนี้ฉันจะขอหยุดพักสักวัน แล้วไปนั่งก๊งเหล้ากับแกให้หนำใจไปเลย"

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังยืนคุยกันอยู่นั้น ประตูห้องโถงหลักก็ถูกเปิดออก หญิงสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีคนหนึ่งเดินนวยนาดออกมา

หญิงสาวมีรูปร่างผอมบาง เส้นผมถูกถักเป็นเปียสองข้าง เธอสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนอยู่หลายจุด แม้ว่าเครื่องหน้าของเธอจะไม่ได้สวยสะดุดตาอะไรมากมายนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง หากจะให้เปรียบเทียบกับคำศัพท์ในยุคหลังๆ เธอก็คงจะจัดอยู่ในหมวดหมู่ของผู้หญิงที่มี 'ใบหน้ารักแรก' อย่างแน่นอน...

แต่ที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ เวลาที่เธอเดิน ขาของเธอจะกะเผลกไปมาไม่ปกติ

หญิงสาวคนนี้มีชื่อว่าอาฉา เธอคือน้องสาวของอาฟานั่นเอง

ในชาติก่อน อาฟาประสบอุบัติเหตุพลัดตกทะเลเสียชีวิต ทิ้งให้อาฉาที่ขาพิการต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง

สวี่เจิ้งเองก็เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลืออาฉาอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ทว่าจู่ๆ เธอก็หายตัวไปจากหมู่บ้านอย่างไร้ร่องรอย และไม่มีใครพบเห็นเธออีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

"พี่อาเจิ้ง..."

อาฉาเดินออกมาเห็นสวี่เจิ้งยืนอยู่กลางลานบ้านก็เอ่ยปากเรียกชื่อเขาทันที

สวี่เจิ้งฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับรับคำ "ไม่ได้เจอกันตั้งนาน อาฉาโตเป็นสาวสวยขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย"

อาฉาเขินอายจนแก้มขึ้นสีระเรื่อ

สวี่เจิ้งหลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง ก่อนจะหันไปกำชับอาฟา "งั้นฉันกลับก่อนนะ พรุ่งนี้แกรีบมาตั้งแต่เช้าเลยนะเว้ย อย่าลืมพาอาฉามาด้วยล่ะ"

อาฟารับคำ "เออๆ ได้เลย"

จากนั้นสวี่เจิ้งก็หมุนตัวเตรียมจะเดินกลับ

แต่เพิ่งจะก้าวขาออกไปได้แค่สองก้าว อาฟาก็ตะโกนเรียกสวี่เจิ้งเอาไว้เสียก่อน

จากนั้นอาฟาก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องโถงหลัก ไม่นานเขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับปึกธนบัตรในมือ

"อาเจิ้ง ก่อนหน้านี้ฉันยืมเงินแกไปห้าร้อยหยวน ตอนนี้ฉันมีอยู่สองร้อยหยวน ขอคืนให้แกก่อนส่วนหนึ่งก็แล้วกันนะ"

พูดจบอาฟาก็ยื่นเงินปึกนั้นส่งให้

แต่สวี่เจิ้งกลับไม่ยอมรับเงินก้อนนั้นมา เขาฉีกยิ้มแล้วเอ่ยปฏิเสธ "แกเก็บเอาไว้ใช้ก่อนเถอะ รอให้เก็บรวบรวมได้เยอะกว่านี้ค่อยเอามาคืนฉันทีเดียวเลยก็ได้ ตอนนี้ฉันไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินเลยสักนิด"

อาฟานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำแต่โดยดี

"งั้นฉันกลับล่ะนะ"

พูดจบสวี่เจิ้งก็เดินออกจากลานบ้านไป

หลังจากออกจากบ้านอาฟา สวี่เจิ้งก็มุ่งหน้ากลับบ้าน พอมาถึงก็เห็นหลี่ชิงอวี๋กำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าวในห้องครัว

"ที่รัก ไปพักเถอะครับ เดี๋ยวผมทำเอง"

"โธ่เอ๊ย ฉันนอนพักมาเกือบจะครบเดือนอยู่แล้วนะคะ บ้านอื่นเขาคลอดลูกเสร็จแค่วันสองวันก็ลงไปเดินเหินทำงานทำการได้ตามปกติแล้ว ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้นสักหน่อย"

หลี่ชิงอวี๋ค้อนขวับใส่สวี่เจิ้งวงใหญ่ แต่ภายในใจกลับรู้สึกอบอุ่นวาบ

"คนอื่นก็ส่วนคนอื่นสิครับ แต่ภรรยาของผม ผมก็ต้องทะนุถนอมให้ดีที่สุดสิครับ"

สวี่เจิ้งพูดพลางสวมกอดหลี่ชิงอวี๋จากทางด้านหลัง

หัวใจของหลี่ชิงอวี๋กระตุกวูบ ริมฝีปากบางเผลอคลี่ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

[จบแล้ว]