บทที่ 1051 ใครก็ตาม...จะ...ไม่...ได้รับอนุญาต...ให้ปล้น...เกร็ก!

หัวใจมีความยิ่งใหญ่เพียงใด ความฝันก็ยิ่งใหญ่เพียงนั้น

หากพูดถึงเรื่องการทำให้โลกในภวังค์กลายเป็นความจริง อาจกล่าวได้ว่ายิ่งประสบการณ์กว้างไกลเพียงใด โลกก็ยิ่งอุดมสมบูรณ์มากขึ้นเพียงนั้น หากไม่เคยเห็นเทือกเขาหิมะบนที่ราบสูงแห้งแล้ง ก็จะไม่รู้ว่าเมื่อยอดเขาสูงถึงระดับหนึ่ง จะมีหิมะขาวโพลนปกคลุมตลอดทั้งปี

หากไม่เคยเห็นหอคอยสวรรค์ที่ทอดตัวสูงเสียดฟ้า ก็จะไม่รู้ว่าภูมิปัญญาและพลังของมนุษย์สามารถดึงพลังฟ้าผ่า หิมะสาดกระหน่ำ และลมพายุมาใช้เป็นประโยชน์ได้ สามารถสร้างโดมป้องกันที่ครอบคลุมยอดเขา อบอุ่นในฤดูหนาว เย็นสบายในฤดูร้อน ทั้งลม น้ำค้างแข็ง ฝน และหิมะล้วนไม่สามารถทะลุผ่านได้

หากไม่เคยข้ามมหาสมุทร ก็จะไม่รู้ถึงความผันผวนของทะเล หากไม่เคยเดินทางข้ามดินแดนใหม่ ก็จะไม่รู้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของผืนแผ่นดิน...

นอกจากโลกมหภาค โลกจุลภาคก็ไม่ควรมองข้าม เกร็กค่อยๆ หลับตาลง หวนนึกถึงการค้นพบและการพิสูจน์ต่างๆ ตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้

ในโลกนี้มีแบคทีเรีย เชื้อรา สไปโรคีตซีดซึ่งเป็นแบคทีเรียในความหมายกว้าง (พิสูจน์โดยการทดลองย้อมเงินในเลือดของผู้ป่วยโรคซิฟิลิส)

มีไวรัสซึ่งเป็นจุลชีพที่เล็กยิ่งกว่า

ในแง่โครงสร้างของสสาร มีโมเลกุล อะตอม ไอออน และอิเล็กตรอน

กระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านสายโลหะทำให้เกิดสนามแม่เหล็ก การเปลี่ยนรูประหว่างไฟฟ้าและแม่เหล็ก...

โลกในภวังค์ค่อยๆ สั่นไหว พลังงานอันยิ่งใหญ่พุ่งขึ้นมาจากทุกทิศทางดั่งคลื่นซัดเข้ามาห่อหุ้มเกร็กไว้

พลังงานนั้นแม้จะทรงพลัง แต่ไม่ได้รุนแรง กลับนุ่มนวลและเข้มข้นอย่างน่าประหลาด ราวกับยืนเท้าเปล่าบนพื้นหญ้า มีน้ำพุอุ่นๆ ค่อยๆ ไหลขึ้นมา ท่วมหลังเท้า ท่วมน่อง ท่วมเอว ท่วมไหล่ อุ่นๆ ห่อหุ้มร่างทั้งร่าง...

เกร็กถอนหายใจอย่างสบายใจ การก้าวข้ามระดับครั้งนี้ช่างผ่อนคลายจริงๆ เกือบเท่ากับการนอนลงราบๆ แล้วรอให้พลังจากภายนอกซึมเข้าสู่โลกในภวังค์

เปลือกภวังค์ที่ห่อหุ้มรอบร่าง ราวกับเป็นเยื่อหุ้มเซลล์กึ่งซึมผ่าน ดูดซับพลังที่มีประโยชน์เข้ามา ผลักไสสิ่งไร้ประโยชน์ออกไป หรือไม่ก็โยนออกไปไกลๆ แต่ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น?

สัญชาตญาณบอกเขาว่าพลังที่หลั่งไหลเข้ามาตอนนี้ล้วนเป็นสิ่งดี ล้วนจำเป็นทั้งสิ้น ไม่มีอะไรควรทิ้งไป ถ้าเป็นไปได้ก็ควรรับทั้งหมดโดยไม่ปฏิเสธ กวาดเข้ามาให้หมด...

โลกในรูปแบบดั้งเดิมของมัน แท้จริงแล้วก็คือสถานที่ที่พลังงานทุกประเภทดำรงอยู่นั่นเอง!

แน่นอน การควบคุมก็ยังคงต้องควบคุม เกร็กสูดหายใจลึกๆ เริ่มดูดซับพลังงานที่หลั่งไหลจากเจตจำนงของโลกอย่างเต็มที่ อันดับแรกเริ่มจากการเสริมพลังให้ตัวเอง โดยเฉพาะการเสริมแกนกลางของภวังค์

เพิ่มความจุในการเก็บพลังงาน!

เพิ่มความเร็วในการคำนวณ!

สมองซึ่งเป็นแกนกลางของภวังค์ที่ถูกสร้างให้เป็นคอมพิวเตอร์ชีวภาพนั้น ต้องเร่งสุดกำลัง พยายามเติบโต! เพิ่มรอยเชื่อมประสาทให้มากขึ้นอีกหลายเท่า หลายสิบเท่า เพิ่มความเร็วในการคำนวณให้มากขึ้นอีก!

พลังงานที่มองไม่เห็นกลายเป็นพายุที่มองเห็นได้ รวมตัวกัน หมุนวน และไหลเข้าไปเหนือสถาบันวิจัย กระทั่งก่อเกิดเป็นทอร์นาโด ในเมืองเตนอช พีระมิดสูงสุดสองแห่งพร้อมกันมีแสงลุกขึ้น

แสงสีทองอ่อนๆ และหมอกสีดำบางๆ ปรากฏขึ้นพร้อมกัน ในชั่วพริบตา แสงทองรวมตัวเป็นนกอินทรีทอง หมอกดำรวมตัวเป็นงูดำ ลอยอยู่เหนือพีระมิด มองออกไปไกล

"ดูเหมือน...มีอะไรที่ทรงพลังมากปรากฏขึ้น..."

"ช่างหอมหวาน...ฟู่ๆ...ช่างหอมหวาน..."

"ไปดูกันไหม?"

"ไปดู...ฟู่ๆ...อาณาเขตของเรา...ฟู่ๆ...ของของเรา...ลองชิมดูสักคำ..."

นกอินทรีทองยื่นขาออกมาให้งูดำเลื้อยพันขึ้นไป กระพือปีกแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่นานนัก ในสถาบันวิจัย จอมเวทไฮนส์ขมวดคิ้ว ก้าวเร็วๆ ออกมา พาศิษย์บินขึ้นไป

"หยุด!" เสื้อคลุมสีดำบนร่างของเขาพลิ้วสะบัด ชุดเสื้อคลุมเวทมนตร์ที่มีชื่อว่า [เสื้อคลุมกระดูกขาว] มีโครงกระดูกสิบแปดชุดลอยขึ้นลง ส่งเสียงกรีดร้องพร้อมกัน

รอบนอกเสื้อคลุม มีหมอกดำไหลเวียน ซึ่งก็คือดวงวิญญาณนับพันที่ถูกเสื้อคลุมเวทมนตร์ควบคุมไว้ หมุนรอบเจ้านายอย่างรวดเร็ว จอมเวทระดับ 18 ผู้นี้ ในแง่บรรยากาศ ยังดูเหมือนเทพแห่งความตายมากกว่าเทพงูที่เดินอยู่ระหว่างความเป็นความตาย

"ที่นี่คือสถาบันวิจัยที่สภาเวทมนตร์สร้างขึ้น! เป็นเขตแดนของเรา! ผู้มาเยือนหยุดเถิด อย่ารบกวน!"

"นี่คืออาณาจักรนกอินทรีย์! เป็นอาณาเขตของเรา!" เทพนกอินทรีตอบโต้กลับอย่างเสียงดัง การสนทนาระหว่างเทพและนักเวทมนตร์ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา แต่มีคลื่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงระเบิดออกมาในมิติที่มองไม่เห็น

"ทุกสิ่งที่ปรากฏบนผืนดินนี้ ดอกไม้ สมุนไพร สัตว์อสูร สมบัติล้ำค่า ล้วนเป็นของเรา! คนต่างถิ่น เจ้ามาขวางทาง แม้แต่ดูก็ไม่ให้เราดู นี่มันมากเกินไปแล้ว!"

"นี่ไม่ใช่สมบัติ!" จอมเวทไฮนส์ใบหน้าเรียบเฉยราวกับผิวน้ำ เสื้อคลุมสีดำสะบัดไปมา

ข้างกาย จอมเวทเจนนิงส์สะบัดแขนเสื้อ เกิดเป็นแนวกั้นที่แทบมองไม่เห็น ทอดตัวจากฟ้าถึงดิน ขวางระหว่างพวกเขากับสถาบันวิจัย ในเมือง ลำแสงอีกสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยมีศูนย์กลางที่ยอดหอคอยเวทมนตร์ พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหักมุมลงมา ครอบคลุมลานกว้างครึ่งหนึ่ง

เทพงูหันกลับมาอย่างฉับพลัน เมื่อหันกลับมาหาจอมเวทไฮนส์ น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความโกรธ

"พวกเจ้า!"

"เราไม่ได้ตั้งใจเป็นศัตรู" จอมเวทไฮนส์พูดเสียงเย็น

"เราไม่ต้องการทำสงคราม และไม่ต้องการแย่งชิงทรัพย์สินของท่าน จนถึงตอนนี้ ข้อตกลงระหว่างสภาเวทมนตร์กับอาณาจักรนกอินทรีย์ยังคงมีผล... คลื่นที่ท่านรู้สึกได้ คือท่านเกร็กกำลังก้าวข้ามระดับ ดึงดูดพลังธาตุเข้ามา..."

"เจ้าพูดเหลวไหล!" เทพงูขัดขึ้นมา

"สิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าพลังธาตุ พวกเรารู้จักดี! ไม่ได้เป็นแบบนี้! สมบัติที่อยู่ข้างล่างนั้นทรงพลังกว่า และ...หอมกว่า เป็นพลังที่เราต้องการ! หลีกไป!"

"นั่นคือความรักและความเอาใจใส่ของโลก! เป็นของขวัญจากโลก!" จอมเวทไฮนส์ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว เทพพื้นเมืองก็คือเทพพื้นเมือง ช่างไร้ประสบการณ์จริงๆ นักเวทมนตร์ของสภา ทุกคนที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสูงได้ ย่อมได้รับของขวัญจากโลกสักสองสามครั้ง...

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง นักเวทมนตร์คนหนึ่ง หากไม่เคยได้รับของขวัญจากโลกแม้แต่ครั้งเดียว นั่นหมายความว่าความสามารถในการวิจัยเวทมนตร์ของเขาค่อนข้างธรรมดา ผลงานพูดได้ยาก ได้แต่เดินตามรอยเท้าของผู้อื่น

และนักเวทมนตร์เช่นนี้ ระดับต่ำไม่มีปัญหา ก้าวขึ้นสู่ระดับกลางก็พอไปวัดไปวาได้ แต่หากต้องการก้าวเข้าสู่ระดับสูง หรือแม้แต่ก้าวเข้าสู่ตำนาน ก็แทบไม่มีความหวัง

แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่สถานการณ์ที่เกร็กสร้างขึ้นก็ใหญ่โตเกินไปสักหน่อย จอมเวทไฮนส์คิดด้วยความอิจฉาริษยา ตอนที่เขาก้าวข้ามระดับ ของขวัญจากโลกที่เขาดูดซับมากที่สุด ยังไม่ถึงครึ่งของเกร็กด้วยซ้ำ!

และนั่นคือตอนที่เขาก้าวขึ้นระดับ 18!

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นเกร็ก นักเวทมนตร์ระดับ 10 คนนั้น อยู่ข้างในกำลังก้าวขึ้นระดับ 11 อย่างราบรื่น ขณะที่เขาและศิษย์ของเขาต้องมายืนเฝ้าประตูอยู่ข้างนอก ยังไปรบกวนเจ้าของหอคอยเวทมนตร์ในเมืองอีก...

ขณะกำลังคิดถึงตรงนี้ ก็มีเสียงร้องยาวดังมาจากใต้ดิน เซเรล่าพุ่งขึ้นมาตรงๆ เธอไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นมังกรทั้งหมด เพียงแค่กางปีกเงินขนาดใหญ่สองปีกที่หลัง แกล้งทำเป็นว่าใช้เวทย์บินมังกร

"ทำอะไรน่ะ! เกร็กกำลังก้าวข้ามระดับ! ใครก็ห้ามรบกวนเขา!"

ข้างกาย เอชิ มูนซอง ถือหอกยาว สีหน้าเคร่งขรึม ยืนเคียงข้างเธอ

เอลฟ์สาวผมสีเงินปลดธนูยาวจากหลัง ง้างคันธนูพาดลูกธนู เอลฟ์สาวผมสีเขียวสั้นถือหอกด้วยสองมือ มงกุฎดอกไม้บนศีรษะไหวโดยไม่มีลมพัด เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุเวทมนตร์คุณภาพสูง

สองคนระดับ 16 หนึ่งคนระดับ 15 หนึ่งคนระดับ 18 การรวมกลุ่มเช่นนี้ เพียงพอที่จะหยุดเทพงูและเทพนกอินทรีไว้แล้ว...

ยิ่งไปกว่านั้น หอคอยเวทมนตร์ในเมืองก็พร้อมรับมือแล้ว

เทพนกอินทรีกระพือปีกในอากาศสองสามครั้ง ลดพลังลง ไม่คิดจะบุกเข้ามาอย่างแข็งกร้าวอีก แน่นอนว่ามันไม่ได้คิดจะยอมแพ้โอกาสนี้ เพียงแต่ถอยออกไปครึ่งไมล์ แล้วพูดอย่างเย็นชา

"พวกเจ้าคนต่างถิ่นช่างเจ้าเล่ห์! ในเมื่อพวกเจ้าพูดแล้ว ข้าจะคอยดูอยู่ตรงนี้! ถ้าหากมีสมบัติปรากฏขึ้นจริง พวกเจ้าอย่าหวังจะขัดขวางข้า!"

จอมเวทไฮนส์แค่นเสียงหนึ่งที และค่อยๆ ถอยหลัง เซเรล่าถูกเอชิ มูนซองดึงไว้หนึ่งที ก็ถอยหลังไปเล็กน้อย รักษาระยะห่างจากจอมเวทไฮนส์หนึ่งช่วงตัว เอชิ มูนซองถามเสียงเบา

"เขาต้องใช้เวลาก้าวข้ามระดับนานแค่ไหน?"

"...หลายวันมั้ง?" เซเรล่าเอียงหัวคิดสักครู่ แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจ

"ครั้งก่อนก่อนใช้เวลาสี่วัน ครั้งที่แล้วสั้นกว่านิดหนึ่ง แค่สามวัน... แต่ได้ยินว่าจากระดับ 10 เป็น 11 เป็นการก้าวข้ามระดับใหญ่ อาจจะต้องใช้เวลานานกว่า ฉันบอกไม่ถูก..."

จอมเวทไฮนส์ "..." บ้าจริง นั่นหมายความว่าเราต้องยืนอยู่ที่นี่สามวันสามคืน หรือสี่วันสี่คืน หรือนานกว่านั้น?

ช่างน่าเบื่อเสียเหลือเกิน!

ไม่ได้ ต้องหาวิธีจัดการ!

"เจ้าลงไป เปิดโล่ป้องกันของสถาบันวิจัย"

จอมเวทไฮนส์กระซิบสั่งศิษย์ จอมเวทเจนนิงส์พยักหน้า แล้วบินลงไป

ไม่นาน ข้างล่างมีเสียง "อึ้ม" โล่ป้องกันที่ทอผสมระหว่างสีแดงอ่อน เหลืองเข้ม ขาวสว่าง และเขียวอ่อน ค่อยๆ ลอยขึ้นดั่งผ้าโปร่ง ห่อหุ้มทั้งสถาบันวิจัยและปากภูเขาไฟวงกลมทั้งหมดไว้

พลังธาตุดินอันหนักแน่นของภูเขา น้ำฝนที่โปรยปรายอย่างหนักในฤดูฝน ลมพายุที่พัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อนบนยอดเขา และลาวาที่เคยพุ่งระเบิดอย่างรุนแรง แต่บัดนี้สงบนิ่งลึกอยู่ใต้ภูเขา...

พลังเหล่านี้ถูกสร้างเวทมนตร์นำทางอย่างละเอียดให้ทอเข้าด้วยกันเป็นโล่ป้องกันรอบสถาบันวิจัย เบาบาง บอบบาง ดูเหมือนโปร่งแสง แต่กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่จะทำลายได้อย่างง่ายดาย

เทพนกอินทรีมองโล่ป้องกันด้วยความหวาดระแวง แล้วถอยหลังไปอีก ที่กรงเล็บของมัน เทพงูกระซิบเสียงต่ำ "ฟู่ ฟู่"

"พุ่งเข้าไปทีเดียวไม่ได้... พวกคนต่างถิ่นนี่... คนต่างถิ่น..."

พวกมันค่อยๆ ถอยหลัง ถอยห่างออกไปห้าหกไมล์ หาที่จอดบนยอดเขาลูกหนึ่ง เมื่อเห็นพวกมันถอยไปไกล จอมเวทไฮนส์ก็ลงไปเช่นกัน เซเรล่ากระพือปีก ลงจอดอย่างมั่นคง เริ่มเดินวนไปมาด้านหน้าสถาบันวิจัย

"เบื่อจัง... เบื่อจัง... เบื่อจัง... พี่มูนซอง พวกเรามาย่างเนื้อกินกันไหม! พี่ปลูกผลไม้ป่าเป็นหรือเปล่า? ครั้งก่อนตอนรอเกร็กก้าวข้ามระดับ มีเอลเดอร์ใหญ่จากศาสนาเทพแห่งธรรมชาติมาช่วยปลูกผลไม้ป่าให้ฉันกิน อร่อยมากเลย!"

ในสถาบันวิจัย ลินน์อุ้มคุณโทรกาและเลิกมองท้องฟ้า เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเดินเข้าไปข้างใน แม้ว่าเขาจะมีเพียงระดับ 9 แม้ว่าในการต่อสู้ระดับสูงเขาจะไม่มีความหมายอะไร แต่อย่างน้อยๆ ด้วยพลังทั้งหมดที่มี เขาก็สามารถช่วยปกป้องเกร็กได้บ้าง!

อีกฝั่งหนึ่ง อาปาส่งเสียงฮัมฮัมไม่พอใจ ใช้พลังเต็มที่เกาพื้นอกด้วยกีบเท้า เขากวางสีเงินที่ย่อขนาดลงปรากฏแสงเงินวาบที่เขาทั้งคู่ พอยืนอยู่บนพื้น กระโดดไม่ได้ ช่างน่ารำคาญเสียจริง!

คราวหน้าที่ก้าวข้ามระดับ ต้องหาวิธีที่จะโจมตีเป้าหมายบนฟ้าให้ได้!

ส่วนนอกห้องภวังค์ เบอร์นาร์ดอุ้มไม้เท้าโอ๊กอันล้ำค่าของเกร็ก นั่งพิงกำแพง ไถลตัวลงกับพื้น เขาเอาศีรษะพิงกับไม้เท้าโอ๊ก พึมพำเบาๆ

"คุณไม้เท้าโอ๊ก... คุณต้นโอ๊ก... พวกเราอยู่ตรงนี้แหละ... อยู่ตรงนี้ก็สามารถรับพลังจากการก้าวข้ามระดับได้เหมือนกัน... ไม่จำเป็นต้องคิดว่าต้องเข้าไปข้างใน..."

ที่ปลายไม้เท้าโอ๊ก ใบไม้สิบใบดังฟู่ๆ หมุนเหมือนกังหัน ด้านบนสุด ตาดอกเล็กๆ นูนออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่ากำลังจะงอกใบใหม่อีกใบ

โชคดีที่วันนี้เขาเพิ่งปีนเขารอบหนึ่งและรีบกลับมาจากยอดเขาพอดี ไม่อย่างนั้น หากเกร็กลืมไม้เท้าโอ๊กไว้ห่างออกไปหลายไมล์ แล้วไม้เท้าโอ๊กไม่ได้ร่วมก้าวข้ามระดับด้วย คงจะโกรธจนเป็นบ้าแน่ๆ!

อาจจะกลายเป็นต้นโอ๊กล้มทับศีรษะเกร็ก ก็เป็นไปได้!