บทที่ 1026 พี่สาวมูนซอง ขอความช่วยเหลือหน่อยได้ไหมครับ?

ครึ่งเอลฟ์กับเอลฟ์หนึ่งคนจ้องมองกันและกัน

หรือถ้าดูจากภายนอก น่าจะเป็นมนุษย์หนึ่งคนกับเสือดำหนึ่งตัวกำลังจ้องมองกันและกัน

เสือดำเกาะพื้นแน่นด้วยอุ้งเท้าทั้งสี่ กรงเล็บคมเย็นงอกออกมาทั้งหมด จมลึกลงในใบไม้และดินร่วนของป่าดงดิบ ขาหลังเหยียบพื้นแน่น ลำตัวส่วนบนโน้มไปข้างหน้า จมูกเบิกกว้าง พยายามสูดดมกลิ่น

ฉันดม!

ฉันดม!

ฉันพยายามดม!

ไม่ผิดแน่ ยังคงเป็นกลิ่นของลูกโอ๊กและต้นโอ๊ก ยังคงเป็นกลิ่นที่ถูกธรรมชาติล้อมรอบ โอบกอด และเอ็นดู หากเขาจะอยู่ปะปนกับพวกนักเวทย์เนโครแมนเซอร์และทำสิ่งที่ขัดต่อธรรมชาติมากมาย คงไม่มีกลิ่นแบบนี้!

เอชิ มูนซอง สูดดมกลิ่นและครุ่นคิด โดยไม่รู้ตัวเธอค่อยๆ เดินเข้าใกล้ขึ้น เกร็กหลบอยู่หลังเซเรล่า จ้องมองเธออย่างกังวล

หากไม่ใช่เพราะเสือดำไม่ได้แสดงท่าทีของการโจมตีเลย เขาคงวิ่งหนีไปแล้ว พูดเล่นอะไรกัน เสือชีตาห์คือสัตว์ที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก เสือดำก็ไม่ได้ช้ากว่าสักเท่าไหร่ และยังมีความว่องไวเพิ่มขึ้นเมื่ออยู่ในป่าทึบ...

แค่กระโจนเต็มแรงครั้งเดียว เขาคงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกกรงเล็บข่วนจนเป็นรูพรุนไปแล้ว!

แม้จะเป็นเช่นนั้น เกร็กก็กระโดดถอยหลัง โบกมือไปมา

"ผมอธิบายได้! ผมอธิบายได้!...[เทพเพทแห่งโรคระบาด] เป็นฉายาที่ผู้ใหญ่ตั้งให้เล่นๆ ส่วนใหญ่เพราะผมวิจัยเรื่องโรคติดต่อ ค้นพบต้นเหตุของโรคติดต่อหลายชนิด... นี่ไงงานวิจัย! ไม่เชื่อดูได้เลย!"

เสือดำยืนขึ้นด้วยขาหลัง เอียงหัวมองบทความวิชาการที่ลอยอยู่บนจานลอย พลิกไปทีละหน้าตามแรงลม ในวินาถัดมา เธอเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์อย่างรวดเร็ว ร่ายเวทมนตร์ทำความสะอาดที่มือตัวเอง แล้วค่อยๆ เปิดอ่านอย่างระมัดระวัง

"โอ้... โอ้... โอ้ ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง... โอ้ อาศัยอยู่ที่ป่าอุดมสมบูรณ์ช่างไม่สะดวกเสียจริง ถ้าอยู่ที่เกาะเอลฟ์ บทความพวกนี้คงได้อ่านนานแล้ว..."

เกร็ก →_→

พวกเอลฟ์มีคนเดินทางไปอาณาจักรเคนท์เป็นประจำเหรอ?

หรือว่า... แอบแฝงตัวเป็นจอมเวทในสภาเวทมนตร์?

มีบทความอะไรใหม่ก็ส่งกลับไปให้ทุกคนดูหรือ?

มีความเป็นไปได้ไหมที่สภาเวทมนตร์ หรืออย่างน้อยพวกจอมเวทตำนานรู้ถึงการมีอยู่ของเอลฟ์คนนี้ แต่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น? หรืออาจจะแค่อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ขอแค่สั่งซื้อวารสารได้ก็พอ?

เกร็กจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ ตั้งใจว่าจะกลับไปถามจอมเวทไฮนส์ หรือถ้าสะดวก ก็จะถามอาจารย์หรือรุ่นพี่รุ่นน้องดู ส่วนคนตรงหน้า เธออาจจะไม่รู้รายละเอียด ทั้งยังเพิ่งพบกันครั้งแรก ก็ไม่สมควรจะถามมากเกินไป...

อย่างไรก็ตาม หลังจากเอชิ มูนซองอ่านบทความจบ สายตาที่มองเกร็กก็อ่อนโยนลง แต่สีหน้ากังวลกลับชัดเจนยิ่งขึ้น

"แล้ว... คุณเวสท์แทมตัน ทำไมคุณถึงอยู่ในสถาบันวิจัยนั้น ปะปนกับพวกนักเวทย์เนโครแมนเซอร์? พวกเขาฆ่าคนทุกวัน ทำสิ่งที่ขัดต่อธรรมชาติ... อย่างนี้ไม่ดีต่อคุณนะ!"

เธอแสดงสีหน้าจริงใจ แทบจะเอื้อมมือไปจับเกร็ก ลากเขาออกห่างจากสถาบันวิจัย และไม่ให้เขาเข้าใกล้แม้แต่ก้าวเดียว แต่เพราะเพิ่งพบกันครั้งแรก จึงไม่อยากก้าวก่ายมากเกินไป ได้แต่เตือนอย่างร้อนรน

"ธรรมชาติไม่เคยห้ามการฆ่า แต่ธรรมชาติเกลียดการฆ่าที่มากเกินไปและการทรมานที่ไร้ความหมาย เอลฟ์ทุกคนที่เดินบนเส้นทางนี้ ล้วนตกต่ำทั้งสิ้น... คุณเวสท์แทมตัน คุณต้องอยู่ห่างๆ พวกเขานะ!"

เกร็กอดยิ้มไม่ได้ เขาถอยหลังไปอีกก้าว เว้นระยะห่างกับเอชิ มูนซองเล็กน้อย แล้วพูดอย่างจริงจัง

"แต่ว่า... งานวิจัยของผมต้องอาศัยพวกนักเวทย์เนโครแมนเซอร์ช่วยนะครับ! ถ้าไม่มีพวกเขา ไม่มีสถาบันวิจัย แล้วหัวข้อวิจัยของผมจะทำอย่างไร?!"

เอชิ มูนซอง "???"

เธอนิ่งอึ้งอยู่กับที่ จ้องมองเกร็กราวกับไม่รู้จักเขา ประหนึ่งว่าลูกหลานที่แสนว่าง่าย ที่ธรรมชาติรัก ที่แทบจะเดินในป่าไม่เป็นคนนี้ จู่ๆ ก็งอกเขาและหางขึ้นมา มองอยู่พักหนึ่ง แล้วก็หันหน้าไปทางซ้าย หันไปทางขวา

เซเรล่าเอียงหน้า ครึ่งตัวหันหลังให้เธอ ไหล่สั่นเป็นพักๆ มุมปากยกขึ้นสุดๆ จมูกส่งเสียง "ฟี่ๆ" ชัดเจนว่าพยายามไม่หัวเราะออกมา

คนป่าเอามือปิดปากแน่น แวบหนึ่งก็มองเธอ แวบหนึ่งก็มองเกร็ก แม้ว่าส่วนใหญ่จะมองเกร็กมากกว่า ทุกครั้งที่มอง ไหล่ หน้าอก แม้กระทั่งกล้ามท้องก็สั่นไปด้วย

แม้แต่กวางเงินจันทร์ ก็ส่งเสียงประหลาด "ฮื่อๆ" กีบเท้าเหยียบพื้นเป็นจังหวะ เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังหัวเราะ แล้วก็กำลังพยายามหัวเราะเยาะคุณเวสท์แทมตัน...

มนุษย์บางครั้งก็เจ้าเล่ห์ แต่มังกรเงินกลับทนไม่ได้กับสิ่งชั่วร้าย เจ้าเล่ห์ และต่ำช้า คนป่าดูแข็งกร้าวตรงไปตรงมา แต่ในใจก็มีความยุติธรรม

หากลูกหลานที่ธรรมชาติรักคนนี้กำลังทำสิ่งไม่ดี พวกเขาคงไม่ยอมรับ...

ดูเหมือนว่า สถานการณ์จะแตกต่างจากที่เธอคิดไว้เล็กน้อย?

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เอชิ มูนซองค่อยๆ ขมวดคิ้ว มือขวาเปิดปิดนิ้วทั้งห้า ยกขึ้นอย่างข่มขู่ นิ้วโป้งและนิ้วชี้หุบเข้าและแยกออก แล้วโบกไปมาตรงหน้าเกร็ก

"เล่าให้ฟังหน่อย?"

"ไม่มีปัญหา! ผมบอกแล้วว่าผมอธิบายได้!"

เกร็กใช้เวลาพอสมควรในการอธิบายให้พี่สาวเอลฟ์ผู้กระตือรือร้นคนนี้เข้าใจว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆ ความรู้ทางทฤษฎีจำนวนมากถาโถมลงมา ทำให้เอชิ มูนซอง ผู้พิทักษ์ป่าเอลฟ์สายนักรบคนนี้ ฟังแล้วรู้สึกมึนงง

"เดี๋ยวๆๆๆ... คุณบอกว่าคุณฆ่าสัตว์มากมายเพื่อวิจัยและผลิตวัคซีน?"

"ใช่ครับ!"

"แล้วพวกทาสล่ะ? พวกทาสและเชลยศึกมากมายนั่น? คุณฆ่าพวกเขาทำไม?"

"ใครบอกว่าผมฆ่าพวกเขา?" เกร็กมีสีหน้างุนงง "พวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ดีนี่ครับ! คนที่ติดโรค ผมก็รักษาให้หายนะ!"

"ไม่ได้ฆ่าเหรอ? ไม่ได้ฆ่าแล้วทำไมเห็นแต่คนเข้าไป ไม่เห็นมีคนออกมา?"

เอชิ มูนซองนึกถึงตอนที่เธอสอดแนมหลายครั้ง เห็นพวกทาสเดินโซเซและร้องไห้ถูกส่งเข้าสถาบันวิจัย แล้วไม่เคยเห็นปล่อยคนออกมาอีก ความรู้สึกวิตกและทุกข์ใจนั้นยังคงบีบหัวใจเธอ ตอนนี้จับตัวจริงได้แล้ว เธอต้องถามให้รู้เรื่อง

"ถึงแม้จะใช้พวกเขาทำการทดลอง แต่เมื่อทดลองเสร็จแล้ว ก็ควรปล่อยคนได้แล้วใช่ไหม? พวกทาสเหล่านั้น ครอบครัวยังรอให้พวกเขากลับไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา..."

"ทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพเสร็จแล้ว ยังต้องทดสอบระยะเวลาในการคุ้มครองอีกนะครับ" เกร็กยักไหล่

"หนึ่งเดือน สามเดือน หกเดือน... ต้องทดสอบทุกระยะเวลา ถ้าไม่ทดสอบต่อเนื่อง จะรู้ได้อย่างไรว่าวัคซีนใช้ได้นานแค่ไหน แล้วอีกอย่าง ท่านก็รู้ว่าพวกนี้เป็นทาส... ปล่อยกลับไป ถูกเจ้านายฆ่าตาย ผมจะไปหาใครมาพิสูจน์ประสิทธิภาพล่ะ?"

ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง เอชิ มูนซองเคาะหอกที่สะพายหลังเบาๆ จมอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด เกร็กไม่รอให้เธอคิดทะลุปรุโปร่ง รีบต่อยอดทันที

"อ้อ พี่มูนซองครับ ที่คุณมาที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า? มีอะไรที่ผมช่วยได้ไหม? แล้วก็... มีเรื่องหนึ่ง คุณช่วยผมหน่อยได้ไหมครับ?"