บทที่ 12 - โอสถสมานโฉม และเจ้าสาวที่งดงามที่สุด
บทที่ 12 - โอสถสมานโฉม และเจ้าสาวที่งดงามที่สุด
บทที่ 12 - โอสถสมานโฉม และเจ้าสาวที่งดงามที่สุด
ซ่างกวนชิงมีสีหน้าเคร่งเครียด เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า เมื่อมองเห็นซ่างกวนเฉินที่ถูกฉินอิ่นบีบคอเอาไว้ หางตาก็กระตุกวาบ
สภาพของซ่างกวนเฉินช่างดูไม่ได้เลย ใบหน้าบวมปูด ฟันหน้าหักจนพูดไม่ชัด ซ้ำร้ายยังมีกองอาจมหมูเปรอะเปื้อนเต็มตัว ดูน่าเวทนายิ่งนัก
ฉินอิ่นเผยรอยยิ้มไร้พิษสงพลางเอ่ย
"ที่แท้ก็ท่านผู้นำตระกูลซ่างกวนนี่เอง"
"ข้าในฐานะพี่เขย ขอเป็นตัวแทนตระกูลซ่างกวนสั่งสอนน้องชายที่ไม่รู้มารยาทสักหน่อย คงไม่ทำให้ท่านผู้นำตระกูลต้องขุ่นเคืองกระมัง?"
"หรือว่า ท่านผู้นำตระกูลคิดว่าพฤติกรรมไร้การอบรมเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วหรือ?"
คำถามแทงใจดำทำเอาซ่างกวนชิงถึงกับสะอึก พูดไม่ออก
คำพูดเหล่านี้จงใจเหน็บแนมว่าเขาสั่งสอนบุตรไม่ดี ไร้การอบรม
ทว่าสำหรับซ่างกวนชิงในเวลานี้ เรื่องสำคัญที่สุดย่อมเป็นการให้ฉินอิ่นเข้าพิธีวิวาห์กับซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ให้ลุล่วงเสียก่อน เมื่อนั้นคำสัตย์สาบานต่อมรรคาก็จะหมดสิ้นข้อผูกมัด ไม่ต้องหวาดระแวงอีกต่อไป
ซ่างกวนเฉินร้องโอดครวญเสียงอู้อี้
"ทั่นเพ้อ... ทั่นเพ้อ... ซ่วยข้าล่วย!"
"จาดกานมานห้ายข้าล่วย!"
ซ่างกวนชิงแค่นเสียงเย็น
"ไอ้ลูกไม่รักดี วันนี้เป็นวันมงคลของพี่สาวเจ้ากับฉินอิ่น เจ้ากลับจับพี่สาวไปขังไว้ในเล้าหมู มานี่ จับตัวมันไปขังเดี่ยวสิบวัน หากไม่มีคำสั่งข้า ห้ามปล่อยตัวออกมาเด็ดขาด"
ฉินอิ่นเหวี่ยงซ่างกวนเฉินกระเด็นออกไป ยามสองคนก็รีบเข้ามาหิ้วปีกซ่างกวนเฉินออกไปทันที
ฉินอิ่นปัดเศษอาจมหมูออกจากมือ แววตาเริ่มหรี่แคบลง เขาคว้ามือน้อยๆ ของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์มาจับไว้
"นี่หรือคือวิธีที่ท่านผู้นำตระกูลซ่างกวนปฏิบัติต่อบุตรสาวของตนเอง?"
"ในวันแต่งงาน กลับถูกขังอยู่ในเล้าหมูให้กินอาหารหมู กระทั่งชุดแต่งงานดีๆ สักชุดก็ยังไม่มีเตรียมไว้ให้"
"นี่คงไม่อยากให้ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์แต่งงานกับข้าแล้วกระมัง?"
ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซ่างกวนชิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
"ย่อมไม่ใช่ เป็นเฉินเอ๋อร์ที่ก่อเรื่องวุ่นวายเองต่างหาก"
"ข้าย่อมต้องเตรียมชุดแต่งงานชุดใหม่ไว้ให้หว่านเอ๋อร์อยู่แล้ว"
"ใครก็ได้ เตรียมชุดเจ้าสาวให้พร้อม แล้วจัดเตรียมห้องหอไว้ด้วย"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์จับมือฉินอิ่นแน่น หลบอยู่เบื้องหลังเขา ราวกับมีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นที่พึ่งพิงได้
ฉินอิ่นก็กุมมือนางไว้แน่นเช่นกัน
ภายใต้การจัดการของซ่างกวนชิง ฉินอิ่นเดินตามคนนำทางไปยังห้องพักรับรอง
เมื่อเข้ามาในห้อง ก็มีคนนำชุดเจ้าสาวชุดใหม่มาส่งให้
ชุดเจ้าสาวสีแดงสด ปักลวดลายหงส์ทองคำ
เมื่อเห็นชุดเจ้าสาว ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกอึดอัดใจ นางช้อนตามองฉินอิ่น แล้วจู่ๆ ก็คุกเข่าลงดังตุบ
"ขอบพระคุณคุณชายฉินที่ยื่นมือช่วยเหลือ ข้าน้อยไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน"
"หากคุณชายฉินรังเกียจข้า แม้ให้ข้าไปเป็นสาวใช้ในตระกูลฉิน ข้าก็ยินดี ข้าทำได้ทุกอย่างเจ้าค่ะ"
ฉินอิ่นมองดูท่าทีหวาดกลัวของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ ราวกับกลัวว่าเขาจะทอดทิ้งนางไป เขารู้สึกปวดร้าวในใจยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่านางถูกรังแกมาจนชินชา ไม่เคยได้สัมผัสถึงความรักที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย
ฉินอิ่นรีบประคองซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ให้ลุกขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"หว่านเอ๋อร์ สิ่งที่ข้าทำลงไป ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำทั้งสิ้น"
"ในเมื่อข้าเลือกแต่งงานกับเจ้า ข้าย่อมทนไม่ได้ที่จะเห็นใครมารังแกเจ้าแม้เพียงปลายเล็บ"
น้ำตาเม็ดโตเอ่อล้นอาบสองแก้มของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์
"แต่ข้าหน้าตาอัปลักษณ์ถึงเพียงนี้ ข้าไม่คู่ควรกับคุณชายฉินเลยเจ้าค่ะ"
"ยิ่งไปกว่านั้น น้องสาวของข้างดงามปานนั้น คุณชายฉินคงทำไปเพียงเพื่อประชดนางกระมัง"
เมื่อกล่าวจบ นางก็ไม่กล้าสบตาฉินอิ่นอีก ราวกับหวาดกลัวที่จะได้เห็นแววตายืนยันจากเขา
ฉินอิ่นส่ายหน้า วางมือทาบลงบนแก้มของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์
"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"
"ข้าไม่ได้เคียดแค้นสิ่งใดในการกระทำของซ่างกวนหลันเยว่ เพียงแต่รู้สึกเสียดายอยู่บ้างก็เท่านั้น"
"ส่วนเจ้านั้น เป็นเพราะข้าต่างหากที่ทำให้เจ้าต้องมาตกระกำลำบากและถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้"
เมื่อได้ยินคำตอบของฉินอิ่น หัวใจของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็สั่นไหวเบาๆ
ราวกับหยดน้ำที่หยดลงบนผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่ว
เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?
"อีกอย่าง ข้าก็บอกแล้วไง ว่าวันนี้ข้าจะทำให้เจ้าเป็นเจ้าสาวที่งดงามที่สุด!"
ฉินอิ่นเผยรอยยิ้มบางๆ
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ย่อมไม่เชื่อ ริ้วรอยสีแดงราวกับไส้เดือนที่พาดผ่านใบหน้านี้ติดตัวนางมาตั้งแต่เกิด นางจะเป็นเจ้าสาวที่งดงามที่สุดได้อย่างไร?
ย่อมเป็นคำลวงหลอกอย่างแน่นอน
"คุณชายฉินอย่าล้อข้าเล่นเลยเจ้าค่ะ"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์แค่นยิ้มขื่น
ฉินอิ่นจ้องลึกลงไปในดวงตาของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ด้วยความจริงจัง
"เชื่อข้าสิ"
"เจ้านั่งอยู่ตรงนี้ ห้ามขยับไปไหนนะ"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์นั่งลงบนเตียงอย่างว่าง่าย
นางไม่รู้ว่าฉินอิ่นกำลังจะทำสิ่งใด
ฉินอิ่นหยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาขวดหนึ่ง นี่คือโอสถสมานโฉมที่จักรพรรดินีโอสถหลิงหลงเคยมอบให้เขาเพื่อรักษารูปโฉมตอนที่อยู่หุบเหวฝังเทพ
"จักรพรรดินีโอสถ โอสถสมานโฉมนี้สามารถลบรอยแดงบนใบหน้าของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ได้ใช่หรือไม่?"
ฉินอิ่นส่งกระแสจิตเข้าไปถามในหยก
สุรเสียงเหยียดหยามของจักรพรรดินีโอสถหลิงหลงพลันดังขึ้นมาจากในหยกทันที
"เจ้าดูถูกผู้ใดกัน?"
"นี่เจ้ากล้าสงสัยในฝีมือข้าเชียวหรือ?"
ฉินอิ่นรีบยอมรับผิดทันที
"ย่อมมิกล้า จักรพรรดินีโอสถมีทักษะการปรุงโอสถเป็นเลิศเหนือผู้ใดในใต้หล้า ข้าจะกล้าดูถูกท่านได้อย่างไรเล่า"
จักรพรรดินีโอสถหลิงหลงแค่นเสียงฮึดฮัด
"เจ้านี่มันกะล่อนนัก วางใจเถิด โอสถสมานโฉมไม่เพียงแต่จะลบรอยแผลบนใบหน้าของนางได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ผิวพรรณของนางขาวผุดผ่องดุจหิมะอีกด้วย"
"นี่คือของล้ำค่าที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนจักรพรรดิต่างก็แย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเชียวนะ"
แดนจักรพรรดิคือที่ใด ฉินอิ่นย่อมไม่รู้
แต่การที่ผู้ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนต้องแย่งชิงกัน ฉินอิ่นย่อมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน
"หลับตาลงสิ"
ฉินอิ่นบอกกับซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ นางก็หลับตาลงอย่างว่าง่าย
จากนั้น ฉินอิ่นก็ค่อยๆ ทาโอสถสมานโฉมลงบนใบหน้าของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์อย่างเบามือ แล้วใช้ผ้าพันแผลพันใบหน้าของนางไว้อย่างทะนุถนอม
"เอาล่ะ เจ้าไปอาบน้ำชำระร่างกายก่อนเถิด อีกไม่นาน เจ้าก็จะกลายเป็นเจ้าสาวที่งดงามที่สุดในปฐพีแล้ว"
ฉินอิ่นหมุนตัวเดินออกจากห้องไป
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์พึมพำกับตัวเองเบาๆ
"เจ้าสาวที่งดงามที่สุดอย่างนั้นหรือ?"
นางยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
ราวครึ่งชั่วยามผ่านไป
ในที่สุดเสียงของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ดังขึ้นจากในห้อง
"คุณชาย เข้ามาได้แล้วเจ้าค่ะ"
ฉินอิ่นผลักประตูเข้าไป
เขาย่อมคาดหวังอยู่ไม่น้อย ไม่รู้ว่าภายใต้ผ้าพันแผลนั้น จะเป็นใบหน้าที่งดงามปานใด
เมื่อก้าวเข้าไป เขาก็เห็นซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ในชุดเจ้าสาวสีแดงสด กลิ่นอายของนางเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน หากเป็นเมื่อก่อน ไม่ว่าจะมองมุมใดก็เหมือนสาวใช้ ทว่าบัดนี้ รูปร่างอันบอบบางอรชรนั้น แม้จะยังไม่เห็นใบหน้า ก็เพียงพอที่จะทำให้บุรุษใดต้องหลงใหลจนโงหัวไม่ขึ้น
เนินอกอวบอิ่มขาวเนียนที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมาเล็กน้อย ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก
เอวคอดกิ่วราวกับจะคว้ารวบไว้ได้ด้วยมือเดียว ชวนให้สัมผัส
เมื่อเห็นฉินอิ่นจ้องมองจนตาค้าง ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกเขินอายขึ้นมา
นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนจ้องมองนางเช่นนี้
"คุณชายฉิน ข้ายังดูอัปลักษณ์อยู่หรือไม่เจ้าคะ?"
ฉินอิ่นส่ายหน้า
"ไม่อัปลักษณ์เลย ไม่เลยสักนิด ต่อให้เป็นซ่างกวนหลันเยว่ รูปร่างของนางก็ยังเทียบเจ้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"
"เอ๊ะ?"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ยิ่งหน้าแดงก่ำด้วยความขวยเขิน
ฉินอิ่นจูงมือซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไปหยุดอยู่หน้าคันฉ่องทองเหลือง
"อีกเดี๋ยว เจ้าก็จะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของตัวเองแล้ว"
ฉินอิ่นค่อยๆ แกะผ้าพันแผลบนใบหน้าของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ออกทีละชั้น
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์หลับตาปี๋
ทว่าในวินาทีต่อมา ฉินอิ่นกลับยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกสายฟ้าฟาด
ภายใต้ผ้าพันแผลนั้น คือใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ งดงามจนหาคำบรรยายไม่ได้
รอยแดงบนใบหน้าเลือนหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นขนตาที่งอนยาวดุจปีกจักจั่น ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก จมูกโด่งรั้นเป็นสัน และริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงระเรื่อดุจผลอิงเถา ทุกสัดส่วนล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
แม้นำไปเทียบกับเก้ามหาจักรพรรดินี นอกเหนือจากกลิ่นอายที่ไม่อาจเทียบเคียงได้แล้ว รูปลักษณ์ของนางกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าเก้ามหาจักรพรรดินีเลยแม้แต่น้อย
"พี่ฉิน ข้ายัง... อัปลักษณ์อยู่หรือไม่เจ้าคะ?"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไม่กล้าลืมตา ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ฉินอิ่นเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา
"ไม่อัปลักษณ์ งดงาม... ในใต้หล้านี้ไม่มีสตรีนางใดงดงามไปกว่าเจ้าอีกแล้ว! รีบลืมตาขึ้นมาดูสิ"
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาสีแดงดุจอัญมณีทอประกายจ้องมองไปยังคันฉ่องทองเหลือง
วินาทีนั้น แม้แต่ตัวนางเองก็ยังตกตะลึง
ปลายนิ้วเรียวค่อยๆ ลูบไล้ไปตามโครงหน้าของตนเอง
ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า นี่คือหญิงที่ถูกขนานนามว่าอัปลักษณ์ที่สุดในทวีปเทียนเสวียน... ตัวนางเอง
ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"นี่คือ... ข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ?"
ฉินอิ่นเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
"ย่อมต้องเป็นเจ้าสิ"
ในตอนนั้นเอง
เสียงของซ่างกวนชิงก็ดังมาจากนอกประตู
"ฉินอิ่น ได้ฤกษ์แล้ว พวกเจ้าออกเดินทางได้แล้ว"
มุมปากของฉินอิ่นยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาจูงมืออันบอบบางของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไว้แน่น
"ครั้งนี้ ข้าจะทำให้ทุกคนได้ประจักษ์ ว่าเจ้าคือสตรีที่งดงามที่สุดในทวีปเทียนเสวียนตัวจริง!"
"ปล่อยให้พวกมันอิจฉาตาร้อนกันไปเถอะ นี่แหละเจ้าสาวของข้า!"
[จบแล้ว]