บทที่ 971 เจ้าคิดว่าข้าจะเรียกโรคระบาดกลับหรือ? ฝันไปเถอะ!

กระแสจิตที่มองไม่เห็นและไร้รูปร่าง พวยพุ่งขึ้นกลางกลุ่มนักรบอินทรีขาว ในพริบตา นักรบอินทรีขาวสามร้อยนายที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบต่างสีหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือด...

ตามคำอธิบายมาตรฐานของ [เวทมนตร์โรคระบาดกลุ่ม] เวทมนตร์นี้จะเริ่มจากเสียงไอแห้งที่ทรงพลัง ทำให้เกิดหมอกสีแดงอมดำพวยพุ่งขึ้นในพื้นที่ที่กำหนด ภายในหมอกนั้น สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์นี้และล้มป่วยทันที

แต่ในมุมมองของเกร็ก วิธีการแบบนี้ช่างหยาบเกินไป หยาบเกินไปจริงๆ เสียงไอแห้งที่ทรงพลังนั้น น่าจะเป็นเพราะผู้ร่ายเวทมนตร์โรคระบาดเพาะเชื้อโรคนี้บนตัวเอง แล้วอาศัยการไอพ่นมันออกมา

หมอกสีแดงอมดำนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้ร่ายเวทมนตร์เองก็ไม่รู้ชัดว่าเชื้อโรคชนิดใดต้องการสภาวะการเจริญเติบโตแบบไหน และจะก่อให้เกิดอาการอย่างไร จึงต้องใช้วิธีการแบบกว้างๆ หาตัวหารร่วมมากที่สุด

ส่วนเรื่องที่อาการแสดงชัดเจนเกินไป สังเกตได้ง่ายเกินไป เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่การร่ายเวทมนตร์จะล้มเหลว ทุกอย่างล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

แต่เมื่อเข้าใจหลักการของเวทมนตร์นี้แล้ว การที่เกร็กร่ายเวทมนตร์เอง เขาย่อมสามารถดัดแปลงได้ หลังจากดัดแปลงแล้ว วิธีการก็แนบเนียนยิ่งขึ้น ประสิทธิภาพยิ่งรุนแรงมากขึ้น ส่วนเหตุผลที่ต้องใช้ไม้เท้าโอ๊กชี้ไปข้างหน้าแล้วตะโกนว่า "ไป"...

อย่างว่าละ บางครั้ง "พิธีการ" แบบนี้ก็เป็นสิ่งจำเป็น อีกอย่าง มีท่าทางในการร่ายเวทมนตร์ จึงทำให้นักรบอินทรีทองมั่นใจว่า เขาทำงานจริงๆ...

"อ๊า!"

"หน้าของข้า! หน้าของข้า!"

"มือของข้า!"

เสียงร้องดังขึ้นสลับกันไปมา

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องดังไม่กี่รอบก็เบาลง นักรบอินทรีขาวต่างจับลำคอ บีบคอตัวเอง ทรุดตัวลงคุกเข่า หรือแม้แต่กลิ้งไปกับพื้น

บนมือ บนใบหน้า บนลำคอ บนผิวหนังทุกแห่งที่เปิดเผย เป็นสีแดงสด ดูน่ากลัวน่าสยดสยอง...

นักรบอินทรีทองทั้งหกนายตกตะลึง พวกเขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ก้มลงมอง

แวบแรกที่มองผ่านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก บนผิวหนังของนักรบอินทรีขาวไม่ใช่เลือดสด แต่เป็นผื่นแดงเล็กๆ ขนาดเท่าปลายเข็ม ส่วนใหญ่แดงเหมือนกำลังจะมีเลือดหยด ส่วนน้อยมีสีเหลืองหรือสีขาวตรงยอดผื่น ดูเหมือนมีหนอง

แวบที่สองที่มองผ่าน เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ นักรบอินทรีขาวเหล่านี้ขมวดคิ้ว สีหน้าทุกข์ทรมาน ลมหายใจที่หายใจออกมาร้อนผ่าว ยื่นมือไปแตะ หน้าผากร้อนผ่าว มีไข้สูงแล้ว กดบนผิวหนัง ผื่นแดงซีดลงตามแรงกด ปล่อยมือ ผื่นก็กลับมาแดงสดอีกครั้ง เขย่าตัวสองสามครั้ง คนที่มีร่างกายแข็งแรงกว่าก็ยังคร่ำครวญและดิ้นรนได้ ฟังจากเสียง ลำคอแห้งผากไปแล้ว ส่วนคนที่อ่อนแอกว่า ขดตัวอยู่กับพื้น กอดศีรษะ พึมพำว่าปวดหัว บนลิ้นมีขุยสีขาวเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง มีจุดแดงเล็กๆ นูนขึ้นมา

มีนักรบอินทรีขาวบางคนทนอาการคันไม่ไหว เริ่มเกาตัวเองไปทั่ว เล็บแข็งๆ ขีดลงบนผิวหนัง ขีดแล้วเป็นรอยแดงห้ารอย ขีดอีกก็เป็นรอยแดงอีกห้ารอย ไม่นาน ใบหน้า แขน แม้แต่ลำคอ ก็มีเลือดไหลนองไปทั่ว...

"นี่มัน..."

นักรบอินทรีทองหลายคนมองหน้ากัน ทุกคนสีหน้าเคร่งเครียด ผู้นำลุกขึ้นยืน หมุนตัว เดินอย่างรวดเร็วไปหาเกร็ก เพิ่งเดินไปได้สามก้าว ด้านหลังก็มีเสียงร้องตกใจ "คูสโก! เจ้าเป็นอะไรไป!"

หัวหน้าหมุนตัวกลับทันที พอหันกลับมาดู ก็เห็นคนที่ชื่อคูสโก ซึ่งเป็นนักรบอินทรีทองที่อายุน้อยที่สุด คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง มืออุ้มนักรบอินทรีขาวที่ใบหน้าแดงก่ำและกึ่งหมดสติคนหนึ่ง

นักรบอินทรีขาวผู้นั้นอายุมากกว่าเขารอบหนึ่ง โครงหน้ามีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง อาจจะเป็นญาติผู้อาวุโสของคูสโก ตอนนี้เขาดูเหมือนจะทนความเจ็บปวดไม่ไหว พยายามเกาไปทั่ว ทิ้งรอยแดงไว้บนแขนของคูสโกหลายรอย...

จากนั้น พวกเขาก็ได้เห็นกับตาว่าบนแขน บนแก้ม และบนลำคอของคูสโก ปรากฏผื่นแดงที่เกิดขึ้นเป็นหย่อมๆ อย่างหนาแน่น เมื่อได้ยินเสียงร้องของเพื่อน เขาพยายามจะอ้าปาก แต่เสียงก็แหบแห้งสิ้นเชิงแล้ว เปล่งเสียงได้แค่ "อา อา" เบาๆ เท่านั้น

"นี่มัน... ท่านเทพแห่งโรคระบาด ผู้ทรงเกียรติ..."

นักรบอินทรีทองยอมรับในที่สุด เขาก้มศีรษะให้เกร็กอย่างเคารพนบนอบ เก็บความคิดเล็กๆ น้อยๆ ที่มีก่อนหน้านี้ไว้จนหมด "พลังอันยิ่งใหญ่ของท่าน พวกเราจดจำไว้ในใจแล้ว ขอท่านโปรดยกโทษให้กับการทดสอบและการล่วงเกินของพวกเรา เรียกคืนพลังเทพ และละเว้นโทษให้กับนักรบหนุ่มเหล่านี้..."

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ทุกคนได้เห็นการแสดงพลังของเกร็กกับตา แม้จะแสดงบทบาทสำคัญมาก แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งของพลังงาน ทุกคนก็เห็นด้วยตาเช่นกัน...เขาอ่อนแอกว่านักรบอินทรีขาวที่แข็งแกร่งที่สุดเล็กน้อย

แม้แต่หญิงสาวผมเงินคนนั้นยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก อย่างไรก็ตาม แม้แต่หญิงสาวผมเงินคนนั้น หากพวกเขาทั้งหกคนรวมกัน ก็ยังต่อสู้ได้ แล้วจะกล่าวไปใยกับนักรบอินทรีทองที่มีสิบสองคน และยังมีเทพแห่งอินทรีใหญ่อยู่เบื้องหลัง! ด้วยอำนาจที่ต่างกันเช่นนี้ พวกเขาย่อมสามารถเจรจาต่อรอง สร้างเงื่อนไข...หากสามารถเชิญทั้งสองคนนี้ไปช่วยต่อสู้กับปีศาจขาวโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มเติม พวกเขาก็จะได้รับความโปรดปรานและพลังมากขึ้นจากเทพแห่งอินทรีใหญ่!

แต่ตอนนี้ก็ต่างกันแล้ว พลังของเกร็กลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าหญิงสาวแห่งโรคระบาด และยังมองไม่เห็นด้วย โรคระบาดที่ทำให้ร่างกายแดงก่ำนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน และที่สำคัญ แม้แต่นักรบอินทรีทองก็ติดเชื้อได้?

"พวกเจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเชื้อเมื่อใดก็ได้และเรียกคืนเมื่อใดก็ได้งั้นหรือ?" เกร็กยังไม่ทันพูด เซเรล่าก็พูดประชดเสียงเย็นไปแล้ว หลังจากพูดเสร็จเธอก็ไม่แม้แต่จะมองนักรบเหล่านั้น แต่คว้ามือเกร็กและเก็บบ้านนักเวทมนตร์ขนาดเล็ก "พวกเราไปกันเถอะ!"

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน!" นักรบอินทรีทองที่เป็นผู้นำรีบห้าม เขาเดินอย่างรวดเร็วไปด้านหน้าของทั้งสอง กางแขนออก พยายามขวางทาง พอยกแขนขึ้น เขาก็รู้สึกถึงกระแสสังหารที่พุ่งตรงมา รีบคำนับ "พวกเราจะจ่ายค่าตอบแทน! จะให้รางวัล! ขอท่านโปรดเรียกคืนพลังเทพด้วย!"

พูดพลางก็เริ่มถอดเครื่องประดับบนตัว ถอดสร้อยคอเส้นหนึ่งวางบนพื้น ถอดกำไลข้อมือคู่หนึ่งวางบนพื้น แล้วถอดแหวนทองฝังอัญมณีสองวงวางบนพื้น...

นักรบอินทรีทองคนอื่นๆ ก็เดินตามมา ไม่นาน ตรงหน้าเกร็กก็มีกองทองคำกองเล็กๆ วางอยู่อย่างไร้ระเบียบ

เซเรล่าแค่นเสียง สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย สีหน้าเกร็กก็ดูผ่อนคลายขึ้นบ้าง เขาลูบในถุงอากาศ หยิบกล่องเหล็กที่แผ่ไอเย็นออกมา พร้อมกับกระบอกฉีดยาหกกระบอก "พลังเทพข้าจะไม่เรียกคืน ถือเป็นบทเรียน ยาในนี้ แต่ละขวดแก้วเล็กใช้สำหรับหนึ่งคน ใช้เข็มฉีดดูดของเหลว ฉีดเข้าไปในขวดแก้วเล็ก เขย่าให้เข้ากัน แล้วฉีดเข้าร่างกายพวกเขา จะช่วยให้พวกเขารอดชีวิตหนึ่งวัน"

เขาเงยหน้ามองนักรบอินทรีขาวทั้งหลาย หึ ไข้แดงที่เกิดผลทันที ดูน่ากลัวมาก แต่ด้วยร่างกายของนักรบระดับกลางถึงสูง พวกเขาน่าจะทนได้ คนละหนึ่งเข็มเพนิซิลลิน โอกาสที่จะทนได้ก็ยิ่งสูงขึ้น...

"ถ้าทนพลังของยาไม่ไหว ก็ใช้มนตร์กระตุ้น มนตร์ให้กำลังใจ หรืออะไรก็ได้ อ้อ ถ้าไม่อยากให้อาณาจักรนกอินทรีล้มป่วยเป็นกลุ่มๆ..."

"โรคนี้ยังแพร่กระจายเป็นกลุ่มๆ อีกหรือ?!"

นักรบอินทรีทองที่เป็นผู้นำเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เกร็กยักไหล่

"ไม่อย่างนั้นจะเป็นอย่างไร?...ถ้าไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น ก่อนพาคนกลับไป ต้องอาบน้ำให้สะอาด เสื้อผ้าทั้งหมดต้องต้มหรือเผา การรักษาอื่นๆ พวกเจ้าคิดเองเถอะ!"

พูดพลางก็สร้างกำแพงลมรอบตัวเองและเซเรล่า แล้วดึงเซเรล่าบินจากไปไกล ทิ้งนักรบอินทรีทองไว้ที่เดิม พวกเขาได้แต่มองหน้ากัน แล้วพับแขนเสื้อขึ้น ทำตามคำพูดของเกร็ก ฉีดยาให้กับนักรบทีละคน

ยาแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย นักรบอินทรีทองคูสโกเป็นคนแรกที่อาการดีขึ้น เขาคุกเข่าลงบนพื้น สวดมนต์ให้เทพแห่งอินทรีใหญ่สองสามประโยค เปลวไฟสีทองบนร่างกายสว่างวาบแล้วดับลง เขาถอนหายใจยาว เมื่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ผื่นบนใบหน้าและลำตัวลดลง เสียงก็กลับมาเป็นปกติ

แต่ลมหายใจที่เขาพ่นออกมานั้นแดงฉาน ตกลงบนพื้น หญ้าอ่อนบนพื้นดินก็เหี่ยวแห้งเป็นหย่อม