บทที่ 911 ลองเดิมพัน คราวนี้เกร็กจะสลักนักบวชหรือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์?

เอลเดอร์ไทพลอสลูบเคราขาวพลางยิ้มตา

หึ คนหนุ่มเป็นแบบนี้ละ ใจร้อน แหย่นิดเดียวก็กระโดด แค่ลูกศิษย์คนหนึ่งเอง เขาไม่ได้จะไปแย่งหรอก... ศาสนาเทพแห่งธรรมชาติก็มีกฎเกณฑ์เคร่งครัด ลูกศิษย์ที่มีอาจารย์แล้ว เขาจะไม่แย่ง!

แม้ว่าอาจารย์ของเด็กคนนั้นจะเป็นเพียงนักบวชระดับแปด ตอนนี้มีระดับต่ำกว่าลูกศิษย์เองแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะแย่งลูกศิษย์คนอื่น!

แน่นอนว่า การแนะนำตามสมควรยังทำได้ ต้นกล้าดีของศาสนาเทพแห่งธรรมชาติ เขาในฐานะตำนานผู้อาวุโสของศาสนา ย่อมต้องรับผิดชอบ!

เอลเดอร์ไทพลอสนั่งลงอย่างสบาย พุ่มไม้รอบข้างทันทีโค้งงอและผูกตัวเองให้เป็นที่นั่ง พุ่มไม้อีกกิ่งหนึ่งอ่อนน้อม โค้งกิ่งมาเสนอผลเบอร์รี่สีแดงช่อหนึ่ง...

"เอาไหม?"

เอลเดอร์ยิ้มผลักกิ่งไม้ไปทางเทพแห่งสายฟ้า ข้างกายจอมเวทตำนาน เซเรล่าก้มหน้าเล็กน้อย ทำปากอย่างลับๆ

ใครจะเอากัน! ผิดคาด เทพแห่งสายฟ้ากลับขอบคุณจริงๆ หักกิ่งไม้เล็กๆ ชิ้นหนึ่ง กิ่งไม้เคลื่อนต่อไป จอมเวทใหญ่ทั้งสองต่างขอบคุณและหักชิ้นหนึ่ง เอลเดอร์ไทพลอสยิ้มมองเซเรล่า

"มังกรเงินน้อย เป็นไง? เอาสักหน่อยไหม?"

"พวกท่านรู้จักกัน?"

เซเรล่ารับกิ่งไม้มาอย่างงงๆ เอลเดอร์ไทพลอสหัวเราะเบาๆ ชี้มือเล็กน้อย กิ่งไม้ก็มีผลเบอร์รี่อีกช่อ "ระดับตำนานทั้งหมดมีแค่นี้ ใครจะไม่รู้จักกัน?"

พูดจบ เขาเกี่ยวนิ้ว กิ่งไม้สั่นเล็กน้อย ร่วงผลเบอร์รี่ลงบนฝ่ามือ เอลเดอร์โยนเข้าปากแล้วชี้ไปยังหมอกเขียวจางๆ ไกลออกไป

"ศาสนาเทพแห่งธรรมชาติเกือบห้าสิบปีแล้วที่ไม่มีตำนานใหม่... เอลเดอร์ที่ใกล้ระดับตำนานที่สุดก็อายุเกินร้อยปีแล้ว พวกเรายินดีต้อนรับสมาชิกใหม่ที่มีศักยภาพ..."

ดี สำนักที่คิดว่าเกร็กอาจถึงระดับตำนาน ตอนนี้เป็นสำนักที่สามแล้ว

เซเรล่าคิดเงียบๆ

เธอขยับเข้าใกล้ชายชรา เด็ดกิ่งเบอร์รี่อีกชิ้นเล็กๆ มากิน กินไปสองสามลูก เธอเหยียดคอมองไปทางเกร็ก "เขาราบรื่นไหมคะ? อีกนานไหม? หมอกเขียวเยอะขนาดนี้หนูไม่เคยเห็น..."

"อืม..." เอลเดอร์ไทพลอสมองไปพร้อมเธอ

"น่าจะไม่มีปัญหาหรอก การไหลเวียนของพลังธรรมชาติเรียบมาก ไม่มีคลื่น ไม่ได้รุนแรง วางใจเถอะ เกร็กเป็นบุตรที่ธรรมชาติรัก เขาจะไม่เป็นอะไร"

เกร็กไม่ได้คิดอะไรเกี่ยวกับ "บุตรที่ธรรมชาติรัก" เขาเพียงดูดซับพลังอย่างเต็มที่ พลังจากเจตจำนงของโลก พลังจากธรรมชาติ

ศูนย์กลางภวังค์ที่เป็นมนุษย์แสง กระดูก กล้ามเนื้อ การหายใจ การไหลเวียน ทุกส่วนเชื่อมโยงกันสมบูรณ์แล้ว เกร็กถึงกับสงสัยว่า ถ้าเขากดมนุษย์แสงนี้ จะรู้สึกถึงความยืดหยุ่นของผิวหนัง จะรู้สึกถึงความอบอุ่นของลมหายใจ โลกแห่งภวังค์เปิดออกอย่างโลภมาก พยายามกลืนกินทุกอย่าง แต่ไม่ว่าจะดูดซับเท่าใด ก็ดูเหมือนไม่มีวันเต็ม...

"ว่ากันว่า หลังระดับ 9, 10 โลกแห่งภวังค์จะค่อยๆ มีปฏิสัมพันธ์กับโลกแห่งความจริง เดินสู่เส้นทางแห่งความเป็นรูปธรรม... และเมื่อถึงจุดสุดท้ายของความเป็นรูปธรรม ก็คือมิติย่อยของจอมเวทตำนาน..."

ไม่รู้ว่าดูดซับไปนานเท่าใด ในความสับสน จิตของเกร็กค่อยๆ ลอยขึ้น เขาคิดอย่างเลือนราง

"ต้องดูดซับพลังงานเท่าไรถึงจะเติมโลกแห่งภวังค์นี้ให้เต็ม? จำได้ว่าสูตรจากพลังงานเป็นสสารน่าจะเป็น E=mc... คำนวณแบบนี้... ถ้าจะแปลงเป็นสสารจริงในโลกแห่งภวังค์ ต้องดูดพลังงานรอบข้างจนหมดสินะ?"

คิดถึงตรงนี้ ร่างทั้งร่างสะดุ้ง หลุดจากภวังค์ทันที หลังจากหลุดแล้วจึงตบขาเสียดาย

ฉันคิดอะไรอยู่น่ะ?

มีให้ดูดก็ดูดสิ การได้รับการหลั่งไหลจากเจตจำนงของโลก โอกาสแบบนี้มีเฉพาะตอนก้าวข้ามระดับเท่านั้น หายากมาก! ปกติ ก็ได้แค่อาศัยการนั่งสมาธิ ย้ายพลังงานแค่นิดเดียว...

แต่ตอนนี้เสียใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เกร็กเขย่งเท้า มองไปรอบๆ ดี ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเป็นค่ำวันเดียวกัน หรือผ่านไปวันหนึ่งแล้ว

อืม ท้องก็ไม่หิว แต่ในช่วงเวลาแบบนี้ ท้องมักจะไม่หิว ใช้เป็นเกณฑ์ตัดสินไม่ได้

เขาได้แต่รวมจิตรับรู้สภาพแวดล้อม เวลาผ่านไปนานเท่าไร? ฉันดูดซับพลังงานเท่าไร มีการดูดจนแห้งรอบๆ หรือเปล่า?

ธรรมชาติตอบสนองเขาทันที ต้นโอ๊ก ต้นบีช ต้นฮอลลี่ ต้นเหล็ก... ต้นไม้ทุกชนิดตอบสนองเขาในแบบของตัวเอง บอกเขาว่า นานมาก! นาน...ดวงอาทิตย์ขึ้นและตก แล้วขึ้นและตกอีกครั้ง นานขนาดนั้น!

พวกเราสบายดี! พวกเราสถานการณ์ดีมาก! ต้นไม้ใหญ่ พุ่มไม้ หญ้าป่า ทุกอย่างสบายดี สัตว์โดยรอบก็มีพลัง!

เกร็กยิ้มอย่างผ่อนคลาย เขาก้มหน้า กางนิ้ว หุบนิ้ว กางอีกครั้ง หุบอีกครั้ง เริ่มตรวจสอบสถานะตัวเอง

ประสาทสัมผัสทั้งห้าปกติ นิ้วคล่องแคล่ว ไม่มีอาการดูดซับกลิ่นอายธรรมชาติมากเกินไป ไม่มีเปลือกไม้งอกบนหลังมือ ไม่มีสัญญาณกลายเป็นต้นไม้

จิตใจ... จิตใจน่าจะปกติ อารมณ์และเหตุผลไม่มีปัญหา ไม่เหมือนจะหลอมรวมกับป่าเขาหรือกลายเป็นสัตว์ป่า เพื่อยืนยัน บางทีควรทำแบบทดสอบสักชุด? หรือลองแก้โจทย์แคลคูลัสสักข้อ?

เกร็กดีดนิ้วโดยอัตโนมัติ แสงเงาตัดกันตรงหน้า วาดโจทย์คณิตศาสตร์ที่เคยทำมาแล้ว ดี จำสูตรได้ทั้งหมด รู้ว่าต้องคำนวณอย่างไร ความคิดทำงานไม่ติดขัด

ความรู้สึกเสมือนหลอมรวมกับฟ้าดินเมื่อครู่ ไม่มีอาการตกค้าง ไม่กระทบจิตใจและสมอง

"เขากำลังทำอะไร?"

เอลเดอร์ไทพลอสที่รออยู่ที่เดิมสองวัน เดินออกจากเต็นท์ มองเทพแห่งสายฟ้าอย่างประหลาดใจ เทพแห่งสายฟ้าก็เดินออกจากกระท่อมเวทมนตร์ ล่วงมือไว้ด้านหลัง มองไปไกล เมื่อได้ยินคำถามของเอลเดอร์ ก็ชายตามองเขาหนึ่งครั้ง แล้วหันหน้าไป

"คณิตศาสตร์น่ะ จอมเวทคนไหนไม่รู้คณิตศาสตร์บ้างล่ะ?"

"โอ้..."

เอลเดอร์ไทพลอสครางอย่างเจ็บปวด คณิตศาสตร์เหรอ คณิตศาสตร์เหรอ เขาเป็นนักบวชที่รับรู้ธรรมชาติ เคารพธรรมชาติ ทำไมต้องมุดหัวเข้าไปในคณิตศาสตร์ด้วย!

เขาขอดูความงามของดอกไม้บาน รับรู้ความสงบของใบไม้ร่วงกลายเป็นดิน ชมความตื่นเต้นของสัตว์ล่าเหยื่อและหลบหนี ไม่เอาเด็ดขาด...ไม่ยุ่งกับคณิตศาสตร์พวกนี้!

"พื้นฐานของเกร็กแน่นหนาดี ไม่อย่างนั้น การเรียนรู้โครงสร้างเวทมนตร์ จะไม่เร็วขนาดนั้น" เทพแห่งสายฟ้ามองหมอกเขียวที่จางลงในระยะไกล น้ำเสียงรื่นรมย์อย่างประหลาด

"และเขาก้าวข้ามระดับมาตลอด ทุกครั้งมีเวทมนตร์ที่สร้างสรรค์เองและทรงพลัง ก้าวทีละก้าวอย่างมั่นคง อนาคตน่าจับตามองมาก"

"แต่ไม่มีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างสรรค์เองใช่ไหม..." เอลเดอร์ไทพลอสบ่น "ก้าวข้ามระดับมาหลายครั้งแล้ว ระดับนักบวชก็จากหนึ่งถึงเก้าแล้ว มาสักเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างสรรค์เองสิ!"

"ทำอะไรไม่ได้หรอก"

เทพแห่งสายฟ้าตอบอย่างใจเย็น เขาออกมาตอนดึก แต่ผมและเสื้อผ้าไม่ยับแม้แต่น้อย เรียกโต๊ะกลมและเก้าอี้ออกมา นั่งลงอย่างสงบ

โบกมืออีกครั้ง กาแฟร้อน หอคอยขนมสามชั้นทำจากเซรามิกขาว ขนมเจ็ดแปดชนิดเต็มโต๊ะ ปรากฏบนโต๊ะพร้อมกัน

จอมเวทตำนานถึงกับรินกาแฟอีกแก้ว ทำฟองนมเป็นรูปกิ่งไม้บนผิวกาแฟ แล้วผลักไปตรงหน้าเอลเดอร์ "เขาใช้เวลาวิจัยอะไร ใช้อะไรได้คล่องที่สุด ตอนก้าวข้ามระดับจะพึ่งพาอะไร ต้องเป็นสิ่งนั้นแน่นอน เพราะเขาก้าวข้ามระดับเร็วขนาดนี้ จะเชี่ยวชาญทุกเวทมนตร์ได้ยังไง!"

"ก็ไม่แน่ว่าครั้งนี้จะเป็นเวทมนตร์ ไม่แน่ว่าพอถึงระดับเก้า เขาอาจจะคิดว่าเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ก็สำคัญล่ะ?"

"ท่านเชื่อคำนี้จริงหรือ?"

"เอาไหม เดิมพันอะไรสักอย่าง?"

เอลเดอร์ไทพลอสค้นตัวเอง หยิบนกเถาเก่าสีดำตัวเล็กออกมา แตะลงบนโต๊ะกาแฟเบาๆ นกตัวเล็กกระพือปีกสองที จ้องเทพแห่งสายฟ้าด้วยดวงตาฝังอัญมณี ส่งเสียงร้อง "จิ๊บๆๆ"

"ฮึ เดิมพัน? ลูกศิษย์ของฉัน ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง?"

เทพแห่งสายฟ้าชายตามองนกบนโต๊ะ ด้วยสายตาและการรับรู้ของเขา เห็นเพียงคุณสมบัติเพิ่มขนาด ลดขนาด ปกป้อง กลิ่นอายธรรมชาติ ส่งข่าว และอื่นๆ อีกไม่กี่อย่าง

อย่างไรก็ตาม ของจากตำนานสายธรรมชาติ ไม่มีทางเป็นของไม่ดี นกตัวนี้ กลืนเกร็กเข้าไปในท้อง ปกป้องเขา ต้านพายุพุ่งออกไปได้หลายร้อยลี้ น่าจะไม่มีปัญหา?

อีกฝ่ายใจกว้าง เขาไม่อาจตระหนี่ได้ เทพแห่งสายฟ้าคว้าอากาศ ฝ่ามือเปล่งประกาย ได้ลูกแมวขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่ง

ลูกแมวนั้นสีขาวเงินทั้งตัว เพียงดวงตาทั้งสองเปล่งประกายราวกับมีสายฟ้านับไม่ถ้วนไหลอยู่ข้างใน ตกลงบนโต๊ะแล้วกลิ้งตัว นั่งตัวตรง ยกขาเลียหน้า ส่งเสียงร้อง "เหมียวๆ" สองครั้ง

"วิญญาณสายฟ้า?" เอลเดอร์ไทพลอสลูบมันเบาๆ ขนแมวเรียบลื่น นุ่มมาก "ท่านใจกว้างจริงๆ!"

"ฮิๆ ฉันมีอะไรที่ใจไม่กว้าง? ถึงยังไงฉันก็ไม่แพ้เดิมพันหรอก..."

ตำนานทั้งสองคุยเล่นไปมา จอมเวทใหญ่ทั้งสองนั่งอย่างเคารพด้านล่างของอาจารย์ ต่างภาวนาในใจ ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร

เซเรล่าไม่ฟัง เหยียดคอ พยายามมองไปยังยอดเขาไกลออกไป

เกร็กยังไม่เสร็จอีกหรือ? ครั้งก่อนที่ก้าวข้ามระดับ เหมือนใช้เวลาสามวัน ครั้งนี้จะใช้กี่วัน? ห้าวัน? หกวัน? ครั้งนี้เวทมนตร์ที่เขาสลักด้วยพลังจิตจะเป็นอะไร? เวทมนตร์ส่งตัว? กำแพงน้ำแข็ง? คงไม่ใช่ลูกไฟใหญ่หรอกนะ?

เกร็กไม่ได้เลือกอะไรเลยสักอย่าง หลังจากแน่ใจว่าตนไม่มีปัญหาแล้ว เขาพยายามจมสู่ภวังค์อีกครั้ง เชื่อมต่อกับเจตจำนงของโลก...

ดี คราวนี้เชื่อมต่อได้ราบรื่น เหมือน "ท่านอนไม่ถูก ลุกขึ้นไปนอนใหม่" แล้วยังฝันต่อจากเดิมได้...

แม้จะไม่ค่อยพบบ่อย แต่ก็ไม่ได้แปลกมาก ไม่อย่างนั้น จอมเวทที่กำลังก้าวข้ามระดับ ก็คงจะหิวตายกลายเป็นมัมมี่กันหมด

ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับของขวัญจากเจตจำนงของโลก!

อืม... คราวนี้ของขวัญจากเจตจำนงของโลกเอื้อเฟื้อเป็นพิเศษ... แต่เวทมนตร์ที่จะสลักครั้งนี้ ควรเลือกอะไรดี?

เวทมนตร์สกัดแคลเซียม? รู้สึกว่าขอบเขตการใช้งานแคบเกินไป เสียดายหากใช้ที่นี่

เวทมนตร์ส่งตัว? นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาวิจัยอย่างละเอียด แต่ไม่ได้มีอะไรที่คิดค้นเอง เจตจำนงของโลกอาจไม่สนใจ คงไม่ให้โบนัสพิเศษ

ดวงตาเวทมนตร์? ในส่วนนี้ เขามีสิ่งที่คิดค้นเองบ้าง เช่น การลดขนาด มีแหล่งกำเนิดแสงในตัว แต่ยังรู้สึกว่าเสียดายหากใช้ที่นี่...

ได้แล้ว! เลือกอันนี้!