บทที่ 899 เฉพาะเกร็กเท่านั้น

"อะไรนะ? แรงกดดัน? ฉัน?"

เซเรล่าชี้นิ้วไปที่ปลายจมูกตัวเองด้วยความงุนงง เมื่อเห็นจอมเวทฟิลบี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เธอจึงพลิกฝ่ามือ นิ้วทั้งสี่เรียงชิดกัน ทั้งนิ้วหัวแม่มือและนิ้วทั้งสี่ที่เหลืองอเล็กน้อย ก่อนจะโค้งมือและกดลงเบาๆ "แกร๊ก!"

เธอกะพริบตาปริบๆ มองตาของจอมเวทฟิลบี้ แล้วกะพริบตาต่อไป

จอมเวทฟิลบี้ "..."

ไม่ใช่... ฉันไม่ได้หมายความว่าให้เธอไปกดที่ไหล่ หรือศีรษะ หรือส่วนไหนของเขาแบบนั้น...

ด้วยพละกำลังของเธอน่ะนะ กดที่ไหล่ ไหล่ก็ต้องยุบ กดที่ศีรษะ กะโหลกอาจจะแตกเลยก็ได้!

แม้ในร่างมนุษย์ เธอก็ยังมีกำลังมหาศาล พวกเราไม่ได้ไม่รู้นี่นา! เธอบ่นอุบอิบในใจ แต่ยังคงยิ้มและอธิบายต่อให้เซเรล่าฟัง สิ่งที่ต้องการคือพลังของมังกร ต้องการใช้คุณสมบัติธรรมชาติของเผ่าพันธุ์มังกรกดดันเกร็ก ให้เขาสู้สุดกำลัง เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด...

ไม่ใช่ให้เธอลงมือจริงๆ! แค่เพียงนิ้วก้อยก็ไม่ต้องขยับด้วยซ้ำ!

"อืม... งั้นก็ได้..."

เซเรล่าลุกขึ้นจากข้างเตาย่าง หายใจเข้าลึกๆ หายใจเข้าลึกๆ หลับตา แล้วลืมตาขึ้น ในชั่วพริบตา ดวงตาคู่สวยสีเงินอมฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเงินเจิดจ้า

"เฮ้...ย่า!"

ท่านมอร์แกนชะงักมือทันที

เกร็กฉวยโอกาสนั้น กลิ้งไปกลิ้งมา หนีออกไปได้หลายเมตร เขาพิงต้นไม้ เหนื่อยอ่อน หอบแฮ่กๆ "...คุณจะฟันฉันให้ตายเลยหรือไง!"

จอมเวทฟิลบี้ "..."

ท่านมอร์แกน "..."

เซเรล่า "...ทำยังไงดี ฉันควบคุมตัวเองได้ไม่ค่อยดีในร่างมนุษย์... ดูเหมือนว่า ท่านมอร์แกนจะได้รับผลกระทบจากฉันมากกว่า..."

เธอมองซ้ายมองขวา สนามฝึกแห่งนี้ตามทฤษฎีแล้วก็ค่อนข้างกว้าง พอที่เธอจะเปลี่ยนกลับไปเป็นร่างเดิมได้ แต่ทั้งเกร็กและท่านนอร์วูดรวมถึงคนอื่นๆ ก็ไม่เห็นด้วยที่เธอจะเปลี่ยนร่างเป็นมังกรในที่สาธารณะหากไม่ใช่กรณีฉุกเฉิน

พูดง่ายๆ คือพวกเขาคิดว่าเธอยังเด็ก ประสบการณ์ยังไม่มากพอ การไม่เปิดเผยตัวตนจะปลอดภัยกว่าสำหรับทั้งเธอและเกร็ก...

ถ้าเป็นเรื่องของเธอเอง เซเรล่าค่อนข้างไม่ยอมรับ อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ก้าวข้ามระดับแล้ว นับว่าเป็นมังกรที่โตเต็มวัยแล้ว ความทรงจำสืบทอดของเผ่าพันธุ์มังกรในระดับนี้เธอก็ได้รับมาแล้ว~ แม้ว่าประสบการณ์จะยังขาดอยู่บ้าง การปรับตัวยังไม่เพียงพอก็ตาม

แต่ถ้าเป็นเพื่อเกร็ก ระมัดระวังตัวหน่อยก็ระมัดระวังหน่อยแล้วกัน...

"นี่ ท่านมอร์แกน!" เธอเปล่งเสียงดังขึ้น "การฝึกของเกร็กบนพื้นที่โล่งแบบนี้ จะมีผลต่อประสิทธิภาพไหม?"

นั่นแน่นอนว่าไม่ดีเท่าบนภูเขา ภูมิประเทศซับซ้อน มีพืชพันธุ์มากมาย แถมยังมีแอนนีเวียนั่งซุ่มอยู่ข้างๆ คอยปลูกเถาวัลย์อะไรสักอย่างเป็นพักๆ...

ท่านมอร์แกนกำลังจะพูดออกมา แต่หันไปเห็นเซเรล่ายกมือขึ้น นิ้วทั้งห้ากางออกเหมือนกรงเล็บ ทำท่าทางบางอย่าง ท่านมอร์แกนเข้าใจทันที "ไม่มีผลมากนัก! ผมควบคุมได้!"

"งั้นก็ดี! เกร็ก! พวกเราไปชั้นบนสุดกัน!"

เซเรล่าตะโกนเสียงดัง

ทุกคนเคลื่อนพลกันยกใหญ่ เปลี่ยนจุดหมาย

เบอร์นาร์ดแบกเตาย่าง จอมเวทนอร์วูดสั่งคนรับใช้ล่องหนให้ช่วยถือเนื้อแกะที่ยังไม่ได้ย่าง ทั้งเสียบไม้ ซี่โครง และขา รวมถึงปีกไก่ด้วย แอนนีเวียเดินอยู่ข้างๆ แขนสอดตะกร้าเล็กๆ ที่มีเห็ดและผักหลากหลายชนิด ออโรร่าแวะไปห้องครัวระหว่างทาง เมื่อออกมาก็มีถาดลอยตามหลัง บนถาดมีขนมหวานหลากหลายส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ท่านมอร์แกนแบกดาบไม้ คอยจับตาดูเกร็กอย่างใกล้ชิด เตรียมพร้อมป้องกันการหลบหนีตลอดเวลา

เกร็กเหงื่อโซมหน้า เสื้อชุ่มโชกที่แผ่นหลัง เดินก้าวยาวบ้างสั้นบ้าง จนทำให้พื้นเรียบหน้าหอคอยเวทมนตร์ดูเหมือนกำลังเดินทัพในป่า...

ลิฟต์ปิดประตู ขึ้นไปข้างบน เมื่อประตูเปิดออกอีกครั้ง รังมังกรก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า เซเรล่ากระโดดออกไปเป็นคนแรก เกร็กเดินตามออกไป ตามด้วยเบอร์นาร์ด ออโรร่า และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ในลิฟต์ตาค้าง ขาแข็ง...

เจิดจ้า เจิดจ้าอย่างที่สุด

แสงทองและแสงเงินถักทอเข้าด้วยกัน ทะเลเหรียญเงินกว้างใหญ่ประดับประดาด้วยเหรียญทองมากมาย เหมือนฟองที่ลอยอยู่บนยอดคลื่น และท่ามกลางเหรียญทอง ยังมีอัญมณีงดงามส่องประกายระยิบระยับปรากฏให้เห็นเป็นระยะ...

ภาพทั้งหมดราวกับความฝันหรือภาพลวงตา

"นี่คือ... เตียงของเซเรล่าเหรอ?!"

เบอร์นาร์ดพึมพำ มือปล่อยเตาย่างยาวสองเมตรตกลงบนพื้นเสียงดังสนั่น ถ่านไฟกระจายเต็มไปหมด เขาถูกลวกจนร้องโอดโอย รีบสะบัดและเตะไปมา อาศัยความที่ผิวหนาเนื้อหนา เตะถ่านไฟทั้งหมดออกนอกลิฟต์

แอนนีเวียรีบเรียกลูกน้ำหลายลูก ราดลงบนเตาย่างเสียงดัง ฉ่าๆ จากนั้นช่วยเบอร์นาร์ดผลักเตาย่างออกจากลิฟต์ หาที่วางให้เรียบร้อย...ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่กล้ามองเตียงเหรียญทองแม้แต่แวบเดียว

เธอถือว่าตัวเองเป็นนักบวชแห่งธรรมชาติที่แท้จริง ประหยัดมัธยัสถ์ มีแค่สายลม สายน้ำ ป่าไม้ และสัตว์ป่า ก็สามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องมีอะไรเลย แต่เหรียญทองเงินมากมายขนาดนี้ ก็ยังรู้สึกถึงแรงกระแทกที่รุนแรงเกินไป...

ใจเย็น ใจเย็น... เงินทองสำหรับนักบวชแห่งธรรมชาติไม่มีประโยชน์อะไร... พืชเติบโตไม่ต้องการเงินทอง สัตว์ก็ขยายพันธุ์ได้โดยไม่ต้องใช้เงินทอง... ช่างเถอะ ไม่ดูดีกว่า...

แอนนีเวียพึมพำ ออโรร่าก้มหน้ามองแต่ขนมหวานบนถาดลอย จอมเวทนอร์วูดจ้องเตาย่าง มีสมาธิอยู่กับความสุกของอาหารแต่ละชิ้น... ในใจของทุกคนล้วนแล่นไปที่ความคิดเดียวกัน

นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรมอง? นี่เป็นสิ่งที่พวกเรา มนุษย์ที่ยังไม่ถึงระดับ 10 จะได้ดูฟรีๆ หรือ? ไม่ใช่สิ เป็นสิ่งที่พวกเราสามารถดูได้โดยไม่ต้องแลกกับชีวิตเลยเหรอ?

แม้แต่จอมเวทฟิลบี้ ก็ยังต้องสูดหายใจลึกๆ จึงจะรักษาสีหน้าไม่ให้เปลี่ยนไปได้

ใจเย็น ใจเย็น กองเหรียญเงินพวกนี้ดูเยอะ แต่จริงๆ แล้วก็แค่ราวๆ หนึ่งหมื่น... อย่างมากก็สองหมื่น... แน่นอนว่าไม่เกินหนึ่งแสนเหรียญทองใช่ไหม? อุปกรณ์ทั้งหมดในห้องทดลองของเธอรวมกันยังมีมูลค่ามากกว่านี้หลายเท่า ไม่จำเป็นต้องตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเตียงเหรียญเงินหรอก... นี่มันยังไม่ใช่เตียงเหรียญทองสักหน่อย!

รักษาความสงบและความสง่างามในฐานะจอมเวทระดับ 16 เอาไว้!

เจ้าหนูเกร็กคนนี้ เวลาเอาใจผู้หญิง ช่างใจป้ำจริงๆ... แต่พูดอีกอย่าง ถ้าเปลี่ยนเป็นมังกรโตเต็มวัยตัวอื่น เตียงเหรียญเงินนี้คงต้องเปลี่ยนเป็นเตียงเหรียญทอง จึงจะส่งเป็นของขวัญได้ใช่ไหม?

แม้แต่ท่านมอร์แกนก็ยังเดินไม่ค่อยออก เขาสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง แบกดาบไม้เดินไปที่มุมห้องที่ไกลจากเตียงเหรียญเงินที่สุด

"มา มา มา ต่อสู้กันที่นี่!"

เขาเรียกเกร็ก เกร็กหน้าเศร้าหมอง มองจอมเวทฟิลบี้แวบหนึ่ง ก่อนจะลากเท้าเดินไป พี่ฟิลบี้ ถ้าคุณอยากให้ผมไปดูการต่อสู้ในระดับตำนาน ก็แค่จับตัวผมไปก็พอแล้ว ทำไมต้องอ้างว่าให้รางวัลด้วยการให้ผมก้าวข้ามระดับเป็นอัศวินด้วย... ผมเป็นอัศวิน ความสามารถในการเอาตัวรอดของผมก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากหรอกนะ! ยังไม่เท่ากับเร่งให้ผมก้าวข้ามระดับเป็นจอมเวทระดับ 9 เร็วๆ ซะอีก! พูดถึงเรื่องนี้ ผมรู้สึกว่าการก้าวข้ามระดับในฐานะจอมเวทของผมเหลือแค่ก้าวสุดท้ายแล้วนะ แม้ว่าผมจะยังไม่รู้ว่าก้าวนั้นอยู่ตรงไหนก็ตาม...

"เกร็ก สู้ๆ!"

เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น กระทบกับผนังรังมังกร ก่อให้เกิดเสียงก้องกังวาน พร้อมเสียงโลหะกลิ้งไปมาอย่างกังวาน...เซเรล่าเปลี่ยนกลับเป็นร่างมังกรแล้ว นอนอย่างสบายบนเตียงเหรียญเงินและทอง หางส่ายไปมา "ขึ้นอยู่กับรอบนี้แล้ว! พอนายเป็นอัศวิน ฉันจะทำของอร่อยให้กิน! เป็นอัศวินแล้วจะได้กินเนื้อเยอะๆ!"

นี่... นี่ไม่จำเป็นเลย...

เกร็กเพียงแต่หันไปมองด้านหลังแวบหนึ่ง ก่อนจะเหวี่ยงดาบสุดแรง ต้านรับดาบไม้ที่ท่านมอร์แกนฟันลงมา เพียงแค่ปะทะกันไม่กี่ครั้ง เกร็กก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง การโจมตีของท่านมอร์แกนครั้งนี้ ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย ความคล่องตัวก็ลดลงด้วย? โดยรวมแล้ว ดูไม่น่ากลัวเท่าที่ควรจะเป็น?

"หยุด!" จอมเวทฟิลบี้สังเกตเห็นว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง เธอตะโกนเสียงดัง

"เกร็ก นายมีอะไรที่ต่อต้านแรงกระแทกทางจิตอยู่กับตัวรึเปล่า? [ปากกาหมึกไม่มีวันหมด] นั่นใช่ไหม? เอาออกมา! มีอะไรอีกไหม? เอาออกมาให้หมด!"

"เอ่อ..."

เกร็กลืมไปจริงๆ เรื่องพวกนี้ ส่วนใหญ่เพราะของเหล่านี้ติดตัวเขาตลอดเวลา สำหรับเขาแล้ว มันเป็นเหมือนการกินข้าวดื่มน้ำ ปากกาหมึกไม่มีวันหมด เอาออกมา ตัวหนีบเนคไทที่ [กุหลาบแห่งปราชญ์] ให้มา หยิบออกมาจากกระเป๋า...

เหมือนตอนเข้าห้องสอบแล้วต้องเอาโทรศัพท์ ตำรา โพยออกมา หนึ่งทีละชิ้น ยอมรับอย่างซื่อสัตย์ นำไปวางบนถาดลอยและผลักไปไกลๆ เมื่อถอดอุปกรณ์ทั้งหมดออกไปหมดแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องทันที หัวใจเต้นตึกตักๆ อย่างรวดเร็ว หายใจเร็ว เท้าหนักราวกับมีน้ำหนักพันจั้น เหงื่อผุดออกมาไม่หยุดจากหน้าผากและแผ่นหลัง

แบบนี้ไม่ได้... ต้องก้าวข้ามระดับให้เร็ว ถ้าไม่ก้าวข้ามระดับ ต่อไปแม้แต่จะเดินผ่านหน้าเซเรล่าก็จะทำไม่ได้แล้ว! เขาตะโกนเสียงดัง กำดาบแน่น วิ่งเข้าไปอย่างเต็มแรง ท่ามกลางดาบที่ฟันลงมาเหมือนเกล็ดหิมะของท่านมอร์แกน เขาเหวี่ยงดาบ เหวี่ยงดาบ และเหวี่ยงดาบ!

"ดูเหมือนจะมีพัฒนาการมากนะ"

"ตีดีกว่าเมื่อก่อน พลังก็มีเยอะขึ้น"

จอมเวทนอร์วูดและออโรร่า แบ่งอุปกรณ์คนละชิ้น หลบอยู่ในมุมกระซิบกระซาบ แอนนีเวียแม้จะมีระดับต่ำกว่า กลับมีความต้านทานต่อพลังมังกรดีกว่า ยืนอยู่ข้างเบอร์นาร์ด วิจารณ์กันว่า "ฉันรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่าง"

"ใช่ ยังขาดอยู่ แรงกดดันที่ให้ยังไม่พอ..."

"ไม่เอาท่านมอร์แกนเพิ่มแรงอีกหน่อย ไม่ก็เซเรล่าเพิ่มแรงอีกหน่อย..."

"ผมว่าทั้งสองอย่างล้วนยาก... สาเหตุหลักคือเขารู้ในใจว่า สองคนนี้ไม่มีทางทำร้ายเขาจริงๆ หรอก ในใจไม่กลัว ก็เร่งเร้าตัวเองไม่ขึ้น..."

ในขณะที่พวกเขากระซิบกระซาบกันอยู่นั้น เกร็กก็เปลี่ยนจากการรุกอย่างสุดแรงกลายเป็นถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าค่อยๆ ยุ่งเหยิง จากรุกกลายเป็นรับ จากมุม ค่อยๆ ถอยไปกลางห้อง

"แกร๊ก..."

ส้นรองเท้าที่เปื้อนโคลนเหยียบเหรียญเงินอย่างไม่ทันตั้งตัว บดขยี้แรงๆ

ดวงตารูปทรงแนวตั้งสีเงินหรี่ลงอย่างฉับพลัน เซเรล่ายกศีรษะขึ้นเล็กน้อย ยันตัวขึ้นจากเตียงเหรียญเงินเล็กน้อย ปีกกระพือโดยสัญชาตญาณ

"คำราม......"

ภายในรังมังกร พายุพัดกระหน่ำ

เกร็กหายใจสะดุด ในขณะเดียวกัน ท่านมอร์แกนต้านทานพลังมังกร ก้าวไปข้างหน้าอย่างสุดแรง ยกดาบฟันลงมา!

ในชั่วพริบตา ขนทั้งตัวของเกร็กลุกชัน

เขายกดาบขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ ดาบทั้งสองปะทะกัน มือรู้สึกถึงแรงมหาศาล กดดาบของเขาลงสู่ศีรษะ หนึ่งฟุต ครึ่งฟุต สามนิ้ว หนึ่งนิ้ว...

ตุบ! เกร็กทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง พยายามใช้ไหล่ เข่า ทั้งร่างต้านทาน ยังไม่พอ ยังไม่พอ...

ดาบไม้ธรรมดานั้น แผ่ซ่านพลังสังหาร ราวกับว่าอีกเพียงชั่วขณะจะผ่ากะโหลกของเขา! แขนของเกร็กสั่นระริก ค่อยๆ งอลง

...น้ำหนักพันจั้นกดลงบนแผ่นหลัง กดให้เขาขยับไม่ได้ ไม่มีทางหนี

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงตะโกนออกมาสุดเสียง

"อาาาาาาาาาา......"

จากจุดศูนย์กลางพลัง จากกระดูกสันหลัง จากทั่วทั้งร่าง พลังมหาศาลพุ่งพล่านออกมาอย่างฉับพลัน ผลักดาบไม้กลับไปอย่างรุนแรง!

"สำเร็จแล้ว!"

"ทำได้แล้ว!"

"อัศวิน! อัศวิน! อัศวิน!"

ท่านมอร์แกนเก็บดาบ ยืนนิ่ง ยิ้มเล็กน้อย จอมเวทฟิลบี้เก็บมนตร์ชักนำทางจิตที่ซ่อนอยู่ ยิ้มอย่างเงียบๆ ส่วนผู้ชมทั้งหลายก็รีบวิ่งเข้าไป ยกเกร็กขึ้น โยนขึ้นฟ้าสูงๆ

"เกร็ก! เยี่ยมมาก! ในที่สุดนายก็เป็นอัศวินแล้ว!"

"งานเลี้ยง! งานเลี้ยง! งานเลี้ยง!"

"รอแป๊บนะบอส! ผมจะย่างเนื้อให้ทันที!"

"อ้วก... อ้วก..."

ความเหนื่อยล้า ความตื่นเต้น การถูกโยนขึ้นลงสารพัด เกร็กหน้ามืดตาลาย ทรุดตัวลงกับพื้น อาเจียนอย่างหนัก กลิ่นเนื้อ กลิ่นเหล้า กลิ่นผักและเห็ด กลิ่นขนมหวาน...

ขอโทษที เขาไม่สามารถกินอะไรได้แม้แต่คำเดียว...