บทที่ 881 เกร็กแปลงร่าง เปลี่ยนโฉม เปลี่ยนหน้า!

หลังจากที่สภาเวทมนตร์วางกับดักและจัดการกับกลุ่มนักรบระดับสูงของศาสนจักรได้อย่างรุนแรง บริเวณรอบตัวเกร็กก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลับไปขลุกตัวอยู่ในหอคอยของเขาอีกครั้ง ทุกวัน ทุกวัน...

"ดวงตา!"

"จมูก!"

"จมูกยาวเกินไป! ยาวเกินไป! สั้นลงอีกนิด สั้นลงอีกนิด สั้นลงอีกนิด!"

"คิ้ว!"

"โอ้ย เอียงไปแล้ว เอียงไปแล้ว~"

เกร็กมองกระจกด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย พยายามฝึกฝนเวทมนตร์ปลอมตัว เวทมนตร์ที่เรียกกันว่า "ใช้สมองมากกว่าพลังเวทมนตร์" นี้สร้างปัญหาให้เขาไม่น้อยเลย

"ดวงตา! คิ้ว! โอ้โหระยะห่างระหว่างตาทั้งสองกว้างเกินไป ดูเหมือนเด็กดาวน์ซินโดรม เริ่มใหม่ เริ่มใหม่..."

"อะไรคือเด็กดาวน์ซินโดรม?"

เซเรล่าโผล่หัวมาจากข้างๆ อย่างกะทันหัน เกร็กกระตุกมุมปาก ยื่นมือทั้งห้านิ้วออกไปและผลักเธอออกไปอีกด้าน "พอแล้ว เดี๋ยวอธิบายให้ฟังทีหลัง ฝึกไม่ดีอาจารย์จะดุเอานะ... ว่าแต่ การเปลี่ยนร่างของเธอไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?"

"ฉันไม่เคยมีปัญหาอยู่แล้วนี่!"

มังกรเงินสาวหัวเราะคิกคัก ร่างของเธอวาบแสงสว่าง และเปลี่ยนร่างในพริบตา ผมทอง ตาสีฟ้า ใบหน้ารูปไข่ ความงามที่เร่าร้อนเจิดจ้า รูปร่างสูงโปร่งอวบอิ่ม เมื่อเธอหมุนตัวเล็กน้อย กระโปรงของเธอก็บานออกราวกับดอกไม้

แสงวาบอีกครั้ง และทันใดนั้นร่างของเธอก็เตี้ยลง 25 เซนติเมตร ผอมลงประมาณ 20 กิโลกรัม ผมสีแดงหยิกเป็นลอน ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือ ใครเห็นก็คงคิดว่าเป็นเด็กสาวอายุสิบสองสิบสามปี แสงวาบอีกครั้ง...

"หยุด!"

เกร็กร้องเสียงดัง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าการเปลี่ยนร่างของเซเรล่า กับเวทมนตร์ปลอมตัวของเขา เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

อย่างแรกเป็นการเปลี่ยนจากร่างมังกรเป็นร่างมนุษย์ เมื่อเธอสามารถเปลี่ยนเป็นเอลฟ์ เปลี่ยนเป็นมนุษย์ได้ การเปลี่ยนใบหน้าอีกสองสามแบบก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อย่างหลังคือการหุ้มตัวเองด้วยมายาเวทย์ชั้นหนึ่ง เพื่อให้บรรลุการเปลี่ยนรูปลักษณ์ ซึ่งเกี่ยวข้องแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

แน่นอนว่า จะเปลี่ยนเป็นแบบไหน ลักษณะของใบหน้าสมดุลกันหรือไม่ รูปลักษณ์ที่ใช้วันนี้เหมือนกับเมื่อวานหรือไม่...

เรื่องพวกนี้ ก็ขึ้นอยู่กับตัวนักเวทมนตร์เอง

มีนักเวทมนตร์ระดับหนึ่งบางคนที่ผจญภัยอยู่ภายนอกเป็นเวลานาน ที่สามารถใช้เวทมนตร์ปลอมตัวได้อย่างเชี่ยวชาญ และก็มีคนอย่างเกร็กที่ถึงแม้จะอยู่ระดับ 8 แล้ว แต่ก็ยังทำได้แย่มาก...

"เกร็กสู้ๆ! ลองอีกครั้ง! บางทีครั้งนี้อาจจะสำเร็จก็ได้นะ!"

เซเรล่าชูกำปั้นเล็กของเธอขึ้นอย่างแรง ให้กำลังใจเกร็ก หลังจากให้กำลังใจแล้ว เธอก็แล่นลงไปที่ด้านล่างของหอคอย เพื่อร่ายเวทมนตร์ปลอมตัวให้เบอร์นาร์ด แล้วก็ไปแนะนำอาปาให้ฝึกการเปลี่ยนร่าง

"เล็กลง! เล็กลง! เปลี่ยนให้เหมือนม้าสิ!... เอ๊ะ เจ้าเอากิ่งพวกนี้ออกไม่ได้เหรอ? นี่ก็ฤดูหนาวแล้ว ละทิ้งมันไปได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

กวางเงินจันทร์แสดงความไม่พอใจด้วยการกระทืบกีบของมัน ส่วนเกร็กในหอคอย กำลังเปรียบเทียบกับภาพใบหน้าที่มอสฉายให้ดู พยายามฝึกฝนอย่างหนัก

"ลองอีกครั้ง! ผม! สีผิว! ดวงตา คิ้ว จมูก ริมฝีปาก... ฟู่ ในที่สุดก็เสร็จสักที..."

"คุณทำช้าเกินไปนะครับ" มอสตัดสินและตรวจสอบอย่างไร้ความปรานี "ตามที่อาจารย์ของคุณต้องการ คุณควรจะสามารถร่ายเวทมนตร์ปลอมตัวให้เสร็จสิ้นภายใน 1 วินาทีโดยไม่ต้องใช้กระจก และรักษามันได้ตลอดทั้งวัน..."

จริงๆ แล้ว วิธีโกงก็มีอยู่ไม่น้อย เช่น แหวนที่มีเวทมนตร์ปลอมตัวฝังอยู่ จี้ คลิปเนคไท หรือวัตถุเวทมนตร์ชนิดต่างๆ

มีทั้งแบบที่ฝังรูปลักษณ์ไว้แล้ว และแบบที่นักเวทมนตร์สามารถบันทึกรูปลักษณ์เอง และลบออกได้ตามต้องการ เกร็กตั้งใจจะใช้เงินซื้อทางลัดในครั้งนี้ แต่กลับถูกเทพแห่งสายฟ้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"สิ่งที่เจ้าสามารถทำได้ด้วยตัวเองเท่านั้นที่เป็นของเจ้าจริงๆ! ทักษะที่ยืมมา ไม่มีวันเป็นของเจ้า! หากเจ้าพึ่งพาวัตถุเวทมนตร์อยู่ทุกวัน แล้วถ้ามันหายไปล่ะ? เสียหายล่ะ? ถ้าเกิดเจ้าจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์นี้เพื่อรักษาชีวิต เจ้าก็จะตายอยู่ตรงนั้นเลยใช่ไหม?"

"ท่านอาจารย์ ผมเข้าใจแล้ว T_T"

เกร็กก้มหน้าอย่างห่อเหี่ยว ไม่มีทางเลือก ตอนที่อาจารย์ของเขายังหนุ่ม ดูเหมือนว่าจะเดินทางไปทั่ว ผจญภัยทั่วโลก จากอาณาจักรเคนท์ข้ามช่องแคบ ผ่านเขตอำนาจของศาสนาแห่งแสงสว่าง ไปถึงอาณาจักรของเผ่าอสูร แล้วก็อ้อมกลับมาจากทุ่งใหญ่

เดินทางไกลขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ เวทมนตร์ปลอมตัว เวทมนตร์หลอกเสียง เวทมนตร์ล่องหน ชุดสามอย่างนี้ที่เป็นเครื่องป้องกันตัวของนักเวทมนตร์ระดับต่ำ อาจารย์ของเขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง ดังนั้น เขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมศิษย์ตัวเองฝึกอยู่นานแล้วความคืบหน้ายังช้านัก

"เจ้าใช้ [ภาพมายาไร้เสียง] ได้ดีอยู่ไม่ใช่หรือ? แกยังแสดงพวกอวัยวะภายใน กล้ามเนื้อ กระดูก หลอดเลือดได้ไม่ใช่หรือ? ทั้งคู่ล้วนเป็นเวทมนตร์ประเภทมายาเหมือนกัน ทำไมเวทมนตร์ปลอมตัวถึงเรียนไม่ได้เล่า?"

"แต่มันไม่เหมือนกันนี่ครับ... อวัยวะภายในอะไรพวกนั้นผมจำได้หมดแล้ว แล้วเวทมนตร์ปลอมตัวมันกลับด้านด้วย... เข้าใจแล้วครับอาจารย์ ผมจะพยายามฝึกฝน..."

ก็เหมือนกับการผ่าตัดผ่านกล้องไม่ใช่หรือ? สิ่งที่ตาเห็น กับสิ่งที่มือกำลังทำ มันกลับด้านกัน... ต้องเตือนตัวเองว่ามือต้องนิ่ง ฝึกจนชำนาญก็จะดีขึ้น...

ในบางโอกาส ศัตรูจะไม่ให้โอกาสคุณส่องกระจก และจะไม่ให้เวลาคุณจัดการกับเวทมนตร์อย่างช้าๆ การที่จะสามารถร่ายเวทมนตร์ให้เสร็จสิ้นในชั่วพริบตา บางครั้งก็เป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นความตาย

"ลองอีกครั้ง! หนึ่ง สอง สาม!"

"จมูกเบี้ยว!"

"ลองอีกครั้ง!"

"ตาขวาใหญ่กว่าตาซ้ายเป็นรอบ!"

"ลองอีกครั้ง!"

"คางอย่าเชิดขึ้น! นี่เจ้านายเป็นราชวงศ์บลอลินเหรอ?"

"มอส ผมเข้าใจแล้ว... ผมจะพยายามฝึกฝน วันนี้ไม่ต้องเตือนผมอีกได้ไหม? T_T"

วันเวลาผ่านไปทีละวัน ในที่สุดเวทมนตร์ปลอมตัวของเกร็กก็ฝึกจนสามารถร่ายได้ทันทีที่นึกถึง ปรับเปลี่ยนได้ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถเห็นคนบางคนแล้วเปลี่ยนเป็นหน้าตาของคนๆ นั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่รูปลักษณ์ที่เขาเตรียมไว้แล้วสองสามแบบ เขาก็สามารถนำมาใช้ได้โดยไม่ลำบากอีกต่อไป

ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากเมืองนิวิส เปลี่ยนตัวตน เปลี่ยนใบหน้า และไปกับอาปาที่ผ่านการฝึกมาแล้ว และเบอร์นาร์ดที่มีเซเรล่าช่วยร่ายเวทมนตร์ปลอมตัวให้ ไปตรวจสอบพื้นที่กักกันโรคระบาดในเขตอื่น และมือสังหารของศาสนจักรก็ไม่ได้มาอีก

มือสังหารระดับ 12-13 ห้าคน แม้ว่าศาสนาแห่งแสงสว่างจะมั่งคั่งและมีอำนาจ ครอบครองสองประเทศและดินแดนนับพันไมล์ ก็ไม่สามารถหาได้อย่างง่ายดาย

การที่สภาเวทมนตร์วางกับดักและล่า ทำให้ศาลไต่สวนศาสนาต้องเจ็บปวดเป็นเวลานาน แม้แต่ผู้ที่ดูแลการลอบสังหารครั้งนี้ก็หลีกเลี่ยงการถูกลงโทษไม่ได้ อีกอย่างหนึ่ง จะไปฆ่าคนที่เมืองนิวิส? กำลังคนของศาสนจักรยังไม่สามารถสูญเสียไปได้มากขนาดนั้น...

ความสงบสำหรับเกร็ก ไม่ได้หมายถึงความสงบสำหรับประชาชนชาวเนเธอร์แลนด์ ความจริงแล้ว บนสนามรบในเนเธอร์แลนด์ ไฟสงครามลุกโชนมากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะถึงขั้นที่ทุกคนต้องเป็นทหาร

เดือนพฤศจิกายน กองทัพของอาณาจักรบุกเข้ามา บีบเข้าไปถึงเมืองดอร์ดเดรเมท เอิร์ลนำกองทัพยึดมั่นในเมือง ชาวนาในท้องถิ่นไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น พวกเขาขุดเปิดเขื่อน

น้ำทะเลไหลบ่าท่วมทุ่งนา ท่วมถนน คาดว่าในอีกอย่างน้อยสิบปีข้างหน้า ทุ่งนานอกเมืองจะให้ผลผลิตลดลงอย่างมากเนื่องจากดินเค็ม ในเมืองดอร์ดเดรเมท น้ำลึกสามฟุต

ส่วนค่ายทหารนอกเมือง ทั้งกองทัพและค่ายล้วนถูกซัดจนล้มคว่ำ ในการรบครั้งนั้น กองทัพที่ล้อมเมืองสูญเสียไปเกือบครึ่ง ถอยทัพไปสามสิบไมล์

เดือนธันวาคม กองทัพพันธมิตรขุนนางเนเธอร์แลนด์เริ่มโจมตี กองทัพอาณาจักรร่วมกับศาลไต่สวนศาสนา เปิดใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่เสริมพลังให้อัศวินทั้งหมด แล้วรุกเข้าโจมตีพร้อมกัน

อัศวินเพิ่มระดับขึ้นโดยเฉลี่ยหนึ่งระดับ ทหารอารักขาระดับ 3-4 เพิ่มระดับจนถึงระดับของอัศวิน เหมือนดาบคมที่แทงเข้าไปในแนวของกองทัพพันธมิตรขุนนางได้อย่างไร้อุปสรรค

ในการต่อสู้ครั้งนั้น กองทัพอาณาจักรฆ่าคนหลายพันคน กองทัพพันธมิตรขุนนางเนเธอร์แลนด์แตกพ่าย ควันดำจากการเผาศพลอยขึ้นทั่วทุกหนแห่งบนผืนดิน และไม่จางหายไปเป็นเวลาครึ่งเดือน

เดือนมกราคม...

ทั่วทั้งเนเธอร์แลนด์มีควันไฟสงครามลุกโชนทุกหนแห่ง ในบรรดาขุนนางที่เคยรวมตัวอยู่รอบดยุคแห่งเนเธอร์แลนด์ และสาบานว่าจะก่อกบฏไปด้วยกันนั้น มีเพียงคนเดียวที่ไม่ได้เข้าไปพัวพันกับไฟสงคราม เอิร์ลออสเตนด์ยังคงยึดมั่นในดินแดนของเขา และอยู่ร่วมกับชาวศาสนจักรได้อย่างกลมกลืน หมากตัวนี้มีความสำคัญมาก ต้องรอจนถึงวินาทีสุดท้ายถึงจะขยับ

และก่อนหน้านั้น กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากได้ถูกขนส่งตามช่องแคบฮอลจากเมืองทางใต้สุดของเจ็ดเมืองที่เชื่อมต่อกัน ไปยังเมืองเหนือสุดซึ่งก็คือออสเตนด์ จากนั้น บรรทุกลงเรือบ้าง เปลี่ยนไปใช้รถบ้าง และขนส่งต่อไปยังค่ายทหารของกองทัพอาณาจักรตามจุดต่างๆ ในเนเธอร์แลนด์

เมื่อกองทัพเคลื่อนไหว นับพันนับหมื่น เป็นเหมือนอสูรที่กลืนกินเหรียญทองและทรัพยากร และการที่จะตอบสนองความต้องการของมัน การค้นหาในเนเธอร์แลนด์เพียงอย่างเดียว เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

แม้ว่าชาวเนเธอร์แลนด์จะถูกปล้นสะดมจนน่าสงสารแล้วก็ตาม

"ขอร้องละ! ขอร้องละ! นี่เป็นถุงมันฝรั่งถุงสุดท้ายของบ้านแล้ว! อย่าเอาไปเลย... ทิ้งไว้ให้เราครึ่งถุง! หนึ่งในสี่ถุง! อย่างน้อยก็สามหัว! ทั้งครอบครัวจะอดตายนะ!"

"ปล่อยมือสิ ยายแก่! ซ่อนอาหารไว้มากขนาดนี้ ต้องการส่งให้ศัตรูของเทพเจ้าแห่งแสงหรือ? ถ้าครั้งหน้าเจอว่ายังซ่อนไว้อีก ทั้งครอบครัวพวกเจ้า จะถูกเผาทั้งหมด!"

"ทิ้งไว้สักหัวเถอะ! หนึ่งหัวก็พอ!"

"--- ไอ้เทพเจ้าแห่งแสงฆาตกร!"

เสียงตะโกนด่า เสียงสาปแช่ง แผ่กระจายไปทั่วดินแดนเนเธอร์แลนด์ เดือดพล่าน ลุกโชน ไม่นานนัก พวกนักเวทมนตร์ที่สภาส่งไปก็พบความผิดปกติ

"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาดูเหมือนจะอ่อนลง" ออโรร่าที่กินอยู่กลางแจ้งนอนกลางดินมาเดือนหนึ่ง ใบหน้าคล้ำลงไปมาก เธอเช็ดโคลนออกและถามอย่างสงสัย เธอเพิ่งบุกเข้าเมืองพร้อมกับหน่วยเล็กๆ ของเธอ ระเบิดโบสถ์หนึ่งหลัง และยึดทรัพยากรจากในนั้น

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฉันจำได้ว่าพวกเขายังค่อนข้างยาก เปิดแนวป้องกันเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยุ่งยากมาก ต้องใช้ลูกไฟใหญ่แปดลูกกว่าจะระเบิดกำแพงได้ --- วันนี้แค่ห้าลูกเอง!"

"อาจเป็นเพราะโบสถ์นี้เพิ่งสร้างใหม่?"

ท่านมอร์แกนตั้งข้อสงสัย ออโรร่าขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าอย่างมั่นใจ "หลังที่แล้วก็ถูกระเบิดแล้วสร้างใหม่เหมือนกัน เมื่อสร้างเสร็จ ก็มีการรวมชาวบ้านแถวนี้ล้อมรอบโบสถ์สวดมนต์เป็นเวลาสิบวัน อาจเป็นเพราะวัตถุศักดิ์สิทธิ์ข้างในแข็งแกร่งกว่า? แต่..."

แต่ตามทฤษฎีแล้ว โบสถ์ที่มีมาตรฐานเดียวกัน วัตถุศักดิ์สิทธิ์ข้างในก็ควรจะมีมาตรฐานเดียวกัน แม้จะมีความแตกต่าง ก็ไม่น่าจะต่างกันมากขนาดนั้น

"บางทีอาจเป็นเพราะประชาชนที่นี่ไม่ชอบพวกเขาแล้ว?"

อีกคนหนึ่งในหน่วยปฏิบัติการเสนอสมมติฐาน ไม่ทันที่ออโรร่าจะถามกลับ เขาก็โบกมือเป็นวงกว้าง น้ำเสียงตื่นเต้น "ชาวเนเธอร์แลนด์เกือบจะมีชีวิตอยู่ไม่ไหวแล้ว! ตลอดทางที่เราผ่านมา มีกี่ครอบครัวที่ไม่มีอาหาร ต้องขุดเปลือกไม้กินรากหญาเพื่อประทังชีวิต มีกี่ครอบครัวที่ลากร่างกายที่บาดเจ็บและเลือดไหล สาปแช่งกษัตริย์!"

"หากพวกเขาสาปแช่งกษัตริย์พร้อมกับสาปแช่งเทพเจ้าแห่งแสงด้วย..."

"มีเหตุผลนะ!"

"มีเหตุผลมากจริงๆ!" ท่านมอร์แกนก็เข้าร่วมการสนทนา อัศวินผู้เฒ่าคนนี้ใช้ประสบการณ์การต่อสู้อันอุดมของตนให้การยืนยันแก่พวกนักเวทมนตร์หนุ่มสาว

"เมื่อหลายปีก่อน เมื่อเราขับไล่ศาสนาแห่งแสงสว่างออกจากอาณาจักร ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน ในพื้นที่ที่มีโบสถ์มากและมีอิทธิพลแข็งแกร่ง เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็แข็งแกร่ง ในพื้นที่ที่มีวิหารของพวกเรามาก เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็อ่อนลง!"

"ดังนั้นแล้ว กุญแจสำคัญคือศรัทธา? พลังแห่งความเชื่อ?"

"เป็นไปได้! ... เราต้องเขียนรายงานกลับไป รายงานเรื่องนี้ให้สภาเวทมนตร์ทราบ!"