บทที่ 570 - ค่ำคืนอันยาวนาน

บทที่ 570 - ค่ำคืนอันยาวนาน

ค่ำคืนอันยาวนานจนไม่อยากหลับใหล

คืนนั้นจ้าวตงยืนกรานจะฉลองกับภรรยา เฉินซิ่วทำทีเป็นบ่ายเบี่ยงนิดหน่อย พอเป็นพิธี ก่อนจะยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ทั้งสองคนขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผ้าห่ม ช้าๆ เนิบนาบราวกับลากโม่

ข้างนอกอากาศหนาวเหน็บจนน้ำแข็งเกาะ แต่ภายในห้องกลับเร่าร้อนดั่งไฟสุม เสียงครางหวานหูแผ่วเบาดังแว่วกังวานไปทั่วห้องแคบๆ แม้แต่ดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนฟ้าก็ยังต้องเขินอาย แอบหลบเร้นกายเข้าไปในม่านเมฆจนลับสายตา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ลุงหวงคนขับรถไถขับรถมาจอดเทียบหน้าบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง คนทั้งครอบครัวช่วยกันขนปลาแห้งขึ้นรถกันอย่างขะมักเขม้น

ลุงหวงก็ไม่ได้อยู่เฉย คอยรับกระสอบปลาแห้งที่ถูกส่งขึ้นมาจัดเรียงให้เข้าที่

เปิดร้านวันแรก จ้าวตงตั้งใจจะเอาไปลงแค่คันเดียวก่อน เพื่อดูลาดเลาว่าขายดีไหม เพราะตลาดเพิ่งเปิดใหม่ ยังไม่ค่อยมีร้านไหนเปิดกิจการ ขายได้น้อยหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

พอขนขึ้นรถเสร็จเรียบร้อย แม่จ้าวกับเฉินซิ่วก็ยืนกำชับอยู่หน้าบ้าน "ขับรถระวังๆ นะจ๊ะ เดินทางปลอดภัย"

"รู้แล้วน่า ข้างนอกมันหนาว พวกเธอรีบเข้าบ้านเถอะ ยังเช้าอยู่ ไปนอนต่ออีกหน่อยก็ได้ ไม่ต้องไปโรงเรียน ไม่ออกทะเล จะตื่นกี่โมงก็ตามสบาย"

รถไถพ่นควันดำปี๋ กระตุกกึกกักแล้วแล่นออกไป

ทางด้านจ้าวหงก็กระสับกระส่ายไม่แพ้กัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอจะได้ทำงาน นอนพลิกไปพลิกมาทั้งคืนจนข่มตาไม่หลับ ไม่ว่าหูจื่อเฉียงจะปลอบยังไงก็ไม่เป็นผล ฟ้ายังไม่ทันสางเธอก็ลุกขึ้นมาทำกับข้าว แถมยังปลุกผัวปลุกลูกตั้งแต่ไก่โห่

"จะรีบไปไหนเนี่ย ตลาดยังไม่ทันเปิดเลยนะ" หูจื่อเฉียงจูงลูกชายที่ยังงัวเงียอยู่ "ทำไมต้องตื่นเช้าขนาดนี้ด้วย? พวกตงจื่อก็คงยังมาไม่ถึงหรอกมั้ง?"

"เอ๊า รีบๆ กินเข้าสิ กินเสร็จฉันจะได้ออกไปรอพวกเขาก่อน"

"ผีเข้าหรือไง หนาวขนาดนี้จะไปยืนรอข้างนอกเนี่ยนะ ไม่ได้เป็นไข้ใช่ไหม?" หูจื่อเฉียงเอื้อมมือไปแตะหน้าผากเมีย แต่โดนจ้าวหงปัดออกซะก่อน

ลมหนาวพัดกรรโชกแรง ลมเหนือพัดหวิว

จ้าวตงกับพ่อนั่งขดตัวอยู่บนรถไถ นอกจากตอนแรกที่คุยเรื่องซุบซิบในหมู่บ้านกับลุงหวงแล้ว หลังจากนั้นพอโดนลมหนาวพัดใส่จนชาไปทั้งตัว ทุกคนก็หุบปากเงียบกริบ

ออกมาแต่เช้าตรู่ บนถนนเลยไม่ค่อยมีรถหรือคนผ่านไปมา อากาศหนาวๆ แบบนี้ ใครๆ ก็อยากขลุกอยู่แต่ในบ้านทั้งนั้นแหละ

จริงๆ แล้วควรจะดูฤกษ์งามยามดีก่อนเปิดร้านด้วยซ้ำ แต่เพราะความใจร้อนของจ้าวตง ทำให้ทุกอย่างดูฉุกละหุกไปหมด พอถึงตำบล จ้าวตงก็บอกให้ลุงหวงแวะไปรับพี่สาวก่อน

พอไปถึงบ้านถึงได้รู้ว่า พี่เขยใหญ่กับพี่สาวออกไปตั้งสิบยี่สิบนาทีแล้ว

"เวรเอ๊ย จะรีบไปไหนแต่เช้าวะเนี่ย!"

จ้าวตงบ่นอุบแล้วรีบปีนขึ้นรถ บอกให้ลุงหวงมุ่งหน้าไปตลาดค้าส่งอาหารทะเลแห่งใหม่เลย ในใจก็คิดว่าสองคนนั้นคงหนาวสั่นเป็นลูกนกตกน้ำไปแล้วแน่ๆ

ตลาดใหม่นี่ดูหรูหราอลังการงานสร้างมาก แต่กลับเงียบเหงาไร้ผู้คน

"โหย่วไฉ ตงจื่อ ถึงแล้ว"

จ้าวตงรอจนรถไถจอดสนิทถึงได้กระโดดลงมา แล้วหันกลับไปประคองพ่อ นั่งรถกระบะกระแทกมาตลอดทาง เล่นเอาปวดเมื่อยไปทั้งตัว

"ตงจื่อ ตลาดนี้ดูเงียบเหงากว่าตลาดเก่าเยอะเลยนะ? มาขายที่นี่จะได้กำไรเหรอ?" ลุงหวงมองสำรวจตลาดใหม่อย่างสงสัย

จ้าวตงกำลังจะยกกระสอบปลา พอได้ยินก็หันกลับมามองแวบหนึ่ง "อืม คงต้องรอให้พวกที่อยู่ตลาดเก่าย้ายมาที่นี่ให้หมดก่อนแหละมั้ง ตลาดใหม่ถึงจะคึกคักขึ้นมา ตอนนี้เพิ่งสร้างเสร็จ หลายคนก็เลยยังไม่รู้ว่าที่นี่เปิดให้ขายแล้ว"

"มันก็จริงนะ มีตลาดอยู่แค่นี้ เดี๋ยวพอเวลาผ่านไป คนก็คงมาเดินเยอะขึ้นเองแหละ ให้ฉันยกกระสอบไปไว้ในร้านเลยใช่ไหม?"

"ครับ เอาไปไว้ข้างในเลย" จ้าวตงยกกระสอบนำหน้าไปทางร้าน ลุงหวงก็ยกกระสอบเดินตามไปติดๆ เดินผ่านร้านอื่นๆ ที่ยังไม่เริ่มตกแต่งก็ดูโล่งๆ กว้างๆ ไปหมด

พ่อจ้าวลงจากรถมามองหาจ้าวหง แต่ก็ไม่ยักกะเห็น ในใจก็คิดว่าหนาวขนาดนี้ไม่รู้ไปหลบอยู่มุมไหน

"ตลาดค้าส่งแห่งใหม่นี่ใหญ่กว่าที่เก่าเยอะเลยนะเนี่ย ฉันว่าอีกสักปีสองปี ตรงนี้น่าจะคึกคักขึ้นเยอะเลย ตงจื่อ แกนี่ตาแหลมจริงๆ ทำเลร้านตรงถนนแบบนี้ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ๆ"

"ฮะๆ ขอบคุณสำหรับคำอวยพรครับลุงหวง"

พูดกันตามตรง ร้านของจ้าวตงทำเลดีจริงๆ แหละ ใครเดินผ่านไปผ่านมาก็ต้องเห็นเป็นร้านแรก

พอเดินกลับมาขนของรอบสอง ก็เจอหูจื่อเฉียงกับจ้าวหง ถามไปถามมาถึงได้รู้ว่าพวกเขาไปนั่งรอในห้องผู้ดูแลตลาดมานั่นเอง

ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา แต่ละคนก็ยกกระสอบปลาเดินกลับไปกลับมากันอีกรอบ

คนคุ้นเคยกับการทำงานใช้แรงงานอย่างพวกเขาก็ไม่ได้อู้งาน แป๊บเดียวของเต็มคันรถก็ถูกย้ายเข้าไปเก็บในร้านจนหมด

พวกพนักงานออฟฟิศหรือคนที่เดินผ่านไปมา เห็นคนหอบหิ้วถุงกระสอบพะรุงพะรังเข้าไปข้างใน ก็เกิดความสงสัยเดินเข้ามาแหวกถุงดู พอเห็นว่าปลาแห้งข้างในคุณภาพดี ก็เริ่มสนใจกันใหญ่

พากันรุมถามราคา ถามว่าตอนนี้เปิดขายเลยหรือเปล่า...

พวกผู้ชายมัวแต่วุ่นวายกับการจัดของ เลยไม่มีเวลามานั่งตอบคำถาม

จ้าวหงเพิ่งเคยต้อนรับลูกค้าเป็นครั้งแรก ก็เลยดูเก้ๆ กังๆ พูดจาตะกุกตะกัก แถมยังไม่ได้ตกลงราคากันไว้ล่วงหน้าด้วย พอมีคนถาม เธอก็หันขวับไปมองจ้าวตงเป็นเชิงขอความช่วยเหลือ

จ้าวตงรับรู้ได้ถึงสายตาขอความช่วยเหลือของพี่สาว เขาบวกเพิ่มจากราคาขายส่งไปอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ เพื่อตั้งเป็นราคาขายปลีก

"ลดราคาลงหน่อยสิ พวกฉันซื้อกันคนละหลายชั่งเลยนะ เห็นว่าเพิ่งเปิดร้านใช่ไหมล่ะ ถือว่าให้พวกฉันช่วยเบิกฤกษ์เอาชัย จะได้ขายดิบขายดีไง"

ลูกค้าก็เป็นพวกฝีปากกล้า พูดจาหว่านล้อมเก่ง

ถึงจะยังไม่ได้จุดประทัดฉลองเปิดร้าน จะขายได้หรือไม่ได้ จ้าวตงก็ไม่ได้ซีเรียส แต่เรื่องจะให้ลดราคาน่ะ ฝันไปเถอะ เขาปฏิเสธเสียงแข็ง

ของดีไม่ต้องกลัวขายไม่ออกหรอก เห็นเต็มห้องเก็บของแบบนี้ ถ้าขายออกทีละเยอะๆ แป๊บเดียวก็หมด

พอเห็นเขาปฏิเสธ จ้าวหงก็รีบเสริมขึ้นมาถูกจังหวะ "ปลาแห้งพวกนี้ที่บ้านเราออกเรือไปหามาตากเองกะมือเลยค่ะ ตอนแรกก็คิดว่าร้านคงยังไม่เปิดเร็วๆ นี้ ก็เลยเก็บไว้กินเอง มีไม่ค่อยเยอะหรอกค่ะ"

ตอนแรกเธอก็แค่กะจะลองพูดดูเฉยๆ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะใจป้ำยอมซื้อแบบไม่ต่อราคาสักคำ

"งั้นเอามาสักสี่ห้าชั่งสิ จะลองเอาไปชิมดู"

"ฉันด้วยๆ เอามาสักสองสามชั่ง จะเอาไปนึ่งกินกับข้าวต้มตอนเช้า"

"ดูหน้าตาน่ากินดี ฉันเอาสัก 3-4 ชั่งละกัน"

"พวกฉันเป็นลูกค้ากลุ่มแรกเลยนะ เลือกของดีๆ ให้หน่อยล่ะ ถ้าอร่อยเดี๋ยวจะมาซื้ออีก ตอนใกล้ๆ ปีใหม่จะได้มาซื้อไปเป็นของฝากด้วย"

"ใช่ๆๆ ขอของดีๆ นะ ถ้ากินดีเดี๋ยวพวกฉันมาอุดหนุนใหม่..."

จ้าวหงชะงักไปครู่หนึ่งกับความเซอร์ไพรส์ที่มาแบบไม่ทันตั้งตัว ก่อนจะดีใจรีบไปหาตาชั่ง กระดาษห่อ แล้วก็เชือกฟาง ลูกค้าเจ้าแรกของร้านเธอขายออกไปแล้ว

ทำให้เธอมีความมั่นใจขึ้นมาเป็นกอง จากนั้นก็ชั่งน้ำหนัก ห่อของ ทอนเงิน ดำเนินการไปอย่างเป็นระบบระเบียบ แต่ละคนซื้อกันไปคนละสองสามชั่ง รวมๆ แล้วก็ขายไปได้ตั้งสี่ห้าสิบชั่งเลยทีเดียว

พอส่งลูกค้ากลับไปหมดแล้ว

จ้าวหงกำเงินในมือแน่น หันขวับมามองพ่อจ้าวกับพวกจ้าวตงด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับ

"พี่ใหญ่ เมื่อกี้พี่ขายของได้เหมือนเถ้าแก่เนี้ยตัวจริงเลยนะเนี่ย ขายแบบนี้ต่อไป รับรองว่าธุรกิจของผมต้องรุ่งแน่ๆ"

จ้าวตงยกนิ้วโป้งให้เธอ

"อาหงบ้านเราเก่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว" พ่อจ้าวพูดยิ้มๆ

หูจื่อเฉียงก็รีบพูดชมตามมาติดๆ "อาหง เธอสุดยอดไปเลย ขายของเก่งกว่าตงจื่ออีก มาถึงที่นี่ได้ชั่วโมงกว่าๆ เธอก็ขายของไปได้ตั้งหลายบิล เปิดประเดิมได้สวยงามมาก"

จ้าวตงปรายตามองพี่เขยใหญ่แวบหนึ่ง ชมคนนึงแล้วไปเหยียบอีกคนนึงแบบนี้ มันดีแล้วเหรอ?

(จบแล้ว)