บทที่ 852 จอมเวทคนสำคัญผู้ขี่กวางเงินจันทร์ เกร็ก เวสท์แทมตัน... นักเวทมนตร์?

เอิร์ลโรธสคอนและครอบครัวต้องกลืนน้ำตาแห่งความอับอายขณะสะดุดล้มไปมาเพื่อทำพิธีไถ่บาปให้เสร็จสิ้น ดูจากสายตาของผู้คนรอบข้างที่ชี้นิ้วและซุบซิบกัน เอิร์ลผู้นี้และตระกูลของเขาคงได้รับฉายาใหม่มากมาย

"โรธสคอน ผู้โปรยมูลสัตว์"?

"เอิร์ลแห่งน้ำเหลืองโสโครก"?

"อัศวินแห่งกลิ่นหอม"?

กลิ่นหอมอันเข้มข้นและคงทน ด้วยความเร็วในการแพร่กระจายข่าวสารของโลกนี้ คงไม่แปลกที่เรื่องนี้จะถูกเล่าขานไปอีกร้อยปี

แต่ต้องยอมรับว่า น้ำเหลืองโสโครกนี้กลายเป็นน้ำมันหล่อลื่นที่มีประสิทธิภาพสำหรับการทำงานทุกอย่างในเขต ไม่ว่าจะเป็นการส่งมอบทรัพย์สินของศาสนาเทพแห่งธรรมชาติ การแจกจ่ายข้าวจากยุ้งฉาง หรือการเคลื่อนย้ายผู้ประสบภัย...

ความเร็วในการดำเนินงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพราะคนที่มีอำนาจตัดสินใจ คนที่สามารถหาข้ออ้าง ถ่วงเวลา หรือเสแสร้งทำตาม ส่วนใหญ่มักเป็นคนที่มีฐานะและทรัพย์สินพอสมควร

พวกเขาห่างหายจากงานเกษตรมานาน ไม่มีใครอยากถูกบังคับให้ไปใส่ปุ๋ยให้ต้นโอ๊กโดยไม่มีเหตุผล เอิร์ลยังนับว่าโชคดี มีคนช่วยแบกน้ำ มีคนช่วยลากรถมูลสัตว์ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นพวกเขา บางทีอาจต้องเริ่มจากวัตถุดิบเลยก็ได้

ดังนั้น เกร็กจึงพบว่างานของเขาราบรื่นขึ้นทันที ยอดรวมข้าวจากทุกฝ่ายก็เพิ่มขึ้น ที่ดินที่ได้รับการจัดสรรก็ถูกส่งมอบเรียบร้อย ชาวนาเช่าที่เต็มใจย้ายไปด้วยก็ไม่มีใครขัดขวาง

นักเวทมนตร์จากหอคอย ศิษย์ฝึกหัด และลูกจ้างจากธุรกิจต่างๆ ของหอคอร รวมถึงคนงานจากโรงงานกระดาษ พนักงานร้านค้าวิทยาการแปรธาตุ ต่างก็เดินทางไปตามหมู่บ้านต่างๆ ป่าวประกาศอย่างแข็งขัน

"สภาเวทมนตร์รับคนแล้ว! รับคนแล้ว! ติดตามสภาเวทมนตร์ไป จะมีอาหารกิน ไม่ต้องกลัวอดตาย!"

"จอมเวทตำนานได้ทำนายไว้นานแล้วว่า ปีนี้จะเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ไม่มีผลผลิตเลย! ข้าวในเขตโรธสคอนไม่เพียงพอสำหรับทุกคน! ติดตามสภาเวทมนตร์ไป จึงจะมีชีวิตรอด!"

"ที่ว่างมีจำกัด เต็มแล้วหมดสิทธิ์!"

"ติดตามสภาเวทมนตร์ไป จะมีที่ดินของตัวเอง บ้านของตัวเอง! จะได้เป็นเจ้าของที่ดินของตัวเอง ไม่ต้องทำนาให้คนอื่นอีกต่อไป!"

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มีความคิดฉับไว ยังตั้งหม้อใหญ่ที่ประตูหมู่บ้านเพื่อต้มโจ๊กข้าวโพด กลิ่นหอมโชยไปทั่ว พร้อมตะโกนเสียงดัง

"ใครเต็มใจย้ายไปกับสภาเวทมนตร์ จะมีอาหารกิน! คุณผู้ชาย คุณจะไปกับสภาเวทมนตร์หรือไม่? ถ้าจะไป กรุณามาพิมพ์ลายนิ้วมือตรงนี้ ดีแล้ว จากนั้นถือชามให้ดี ข้าจะตักให้หนึ่งทัพพี..."

โดยสรุปแล้ว ขุนนาง พ่อค้าร่ำรวย เจ้าของโรงงาน ช่างฝีมือขนาดเล็ก หรือแม้แต่คนงานและพนักงานร้านค้า ตราบใดที่บ้านยังพอมีกิน ก็ไม่มีแนวคิดที่จะย้ายออกไป ไปกับสภาเวทมนตร์? ไปที่ไหน? แล้วทรัพย์สินที่บ้านจะทำอย่างไร? ขายให้ใคร? ในยามเกิดภัยพิบัติใหญ่ ใครจะอยากซื้อ? จะขายได้ราคาเท่าไหร่? ทรัพย์สมบัติที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ต้องขายขาดทุนครึ่งหนึ่ง ใครจะยอม?

แม้แต่ชาวนาที่มีที่ดินเป็นของตัวเองก็ไม่ยอม ส่วนชาวนาเช่าที่ ส่วนใหญ่ก็ไม่ยอมเช่นกัน

คนจากถิ่นอื่นย่อมด้อยค่า อนาคตเบื้องหน้ามืดมน ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ผู้รับใช้ของเทพแห่งธรรมชาติเหล่านั้นยังสัญญากับพวกเขาว่า "พวกเราจะคอยดูแลให้ขุนนางแจกจ่ายข้าว จะจัดให้พวกเจ้าปลูกผัก เก็บผลโอ๊ก จับปลา อย่างน้อยก็ให้ผ่านพ้นปีที่แห้งแล้งไปได้" นี่!

มีเพียงชาวนาเช่าที่ยากจนอย่างหนัก หิวจนแทบตาย มองไม่เห็นความหวัง หรือไม่ก็พวกที่ฉลาดและกล้าหาญ ที่จะยอมไปกับสภาเวทมนตร์ โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

เมื่อคำนวณตัวเลขสุดท้าย ผู้ประสบภัยที่ย้ายในคราวนี้มีเพียงประมาณ 5,000 คนเท่านั้น

"เพื่อคนแค่ 5,000 คน ต้องจัดการใหญ่โตขนาดนี้..."

เซเรล่านอนอยู่บนยอดหอคอยนักเวทมนตร์ เคี้ยวหญ้าป่าเส้นหนึ่ง หัวเราะคิกคัก เกร็กพับชายเสื้อคลุม ระมัดระวังนั่งลงข้างๆ เธอ แล้วถอนหายใจ

"ช่วยไม่ได้นี่ ฝีมือฉันแค่นี้ ให้ฉันปล่อยเวทมนตร์ลูกไฟใส่ขุนนางทุกคนในเขต แล้วบังคับชาวบ้านให้อพยพ ฉันทำไม่ได้จริงๆ..."

"งั้นตอนนี้ภารกิจเสร็จแล้วใช่ไหม? พวกเราจะไปได้หรือยัง?"

เกร็กชะงักไปครู่หนึ่ง มองกองไฟจุดเป็นหย่อมๆ นอกหอคอยนักเวทมนตร์ เขาค่อยๆ ถอนหายใจ

"...รออีกหน่อยนะ ฉันยังไม่วางใจ... ภารกิจของสภาคือพาผู้ประสบภัยไปส่งที่ท่าเรือที่กำหนด ส่งมอบให้คนที่รับผิดชอบโดยเฉพาะ ฉันต้องพาพวกเขาไปส่งให้ถึงที่ ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์"

5,000 คนเชียวนะ!

5,000 คนดูเหมือนไม่มาก หากคนหนึ่งใช้พื้นที่หนึ่งตารางเมตร ก็เพียงพอที่จะเต็มสนามฟุตบอลหนึ่งสนาม มองลงไปจากยอดหอคอยนักเวทมนตร์ กองไฟเป็นหย่อมๆ ดูเหมือนไม่ได้กินพื้นที่มากนัก

แต่เมื่อต้องพาคนกลุ่มนี้ไปท่าเรือ ระหว่างทางใครเดินหน้า ใครเดินหลัง การกิน การดื่ม การขับถ่าย มีคนตกหล่นหรือไม่ มีคนป่วยกะทันหันหรือไม่ มีคนเกิดสะดุดหกล้มหรือไม่...

เกร็กคิดว่า หากให้เขานำคนเพียง 20 คน เดินเท้า 200 ลี้ จำกัดเวลา 5 วัน ไม่สิ 10 วันก็แล้วกัน ด้วยความสามารถของเขา หากไม่ใช้เวทมนตร์ช่วย รับรองว่าจะต้องทำหาย 8-10 คนแน่นอน

หากเป็นในสมัยราชวงศ์ฉิน การเป็นผู้บังคับกองพาคนไปไหนสักแห่ง นั่นคือผลลัพธ์ที่ต้องประหารชีวิต แล้วนับประสา 5,000 คน! 5,000 คนเชียวนะ! หากไม่มีคนดูแล มันจะวุ่นวายสับสนแค่ไหน เกร็กแม้แต่จะนึกภาพยังไม่กล้า

โชคดีที่เขาไม่ต้องลงมือทุกอย่างด้วยตัวเอง สภาเวทมนตร์ตั้งจุดจ่ายอาหารตลอดเส้นทาง ยืมคนจากวิหารต่างๆ มาเป็นไกด์และรักษาความสงบเรียบร้อย ทหาร 5 นาย นำทาง ขับไล่ ช่วยเหลือผู้คนทุก 500 คน เดินหน้าอย่างต่อเนื่อง

"เดิน! เดินได้แล้ว! อย่าอืดอาดล่าช้า!"

"คนมาถึงก่อนมีข้าวกิน! คนมาทีหลังมีแต่ข้าวต้มใส!"

"อย่าดื่มน้ำเย็น! อย่าไปดื่มน้ำเย็นจากคูคลองข้างทาง! ที่จุดพักมีน้ำร้อนดื่ม! นี่! บอกเจ้านี่แหละ! ตามมา!"

"เปรี้ยง!..."

เสียงตะโกน เสียงดุด่า แม้กระทั่งเสียงเฆี่ยนแส้และเสียงร้องโหยหวน ดังขึ้นเป็นระยะบนถนนหลวง เกร็กขี่กวางเงินจันทร์ วิ่งไปมา เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ได้แต่ตะโกนตาม

"อย่าตีคน! พยายามอย่าตีคน!"

"เจ้า! เจ้าก็อย่าดื่มน้ำเย็น!"

"ตามมา! ตามมา! โอ้โฮ นี่เจ็บเท้าหรือ? ขอดูหน่อย..."

ยังไม่ทันที่เขาจะเริ่มลงมือ กวางเงินจันทร์ก็ก้มหัวลงเล็กน้อย แสงสีขาวสว่างวาบผ่านเท้าของชายผู้นั้น ผู้ได้รับบาดเจ็บมองเท้าตัวเองอย่างงงๆ ร้อง "โอ้โห" แล้วกระโดดขึ้น

"ขอบคุณท่านขอรับ! ขอบคุณท่าน..."

เกร็กกระตุ้นกวางเงินจันทร์ พุ่งออกไปข้างหน้าแล้ว พุ่งไปยังจุดพัก ใช้เวทมนตร์ขยายเสียงกับตัวเอง ตะโกนไม่หยุด

"อย่ารวมกลุ่มกัน! อย่ารวมกลุ่มกัน! แต่ละกลุ่มคนอยู่คนละพื้นที่ ดื่มน้ำและกินอาหารในที่ที่กำหนด!"

เขาโบกมือ หญ้ายาวงอกขึ้นจากพื้นดิน แบ่งพื้นที่พักออกเป็นตารางๆ "อย่าขับถ่ายสะเปะสะปะ!" ชี้นิ้วไปข้างหน้า เวทมนตร์กระสุนพุ่งออกไป ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม!

สร้างหลุมดินเป็นแถวอย่างสม่ำเสมอและมั่นคง ชี้ไม้โอ๊กอีกครั้ง พุ่มไม้งอกขึ้นจากพื้น เติบโตรอบหลุมดินแต่ละหลุม

"นี่คือห้องน้ำของพวกเจ้า! ทั้งอุจจาระและปัสสาวะต้องไปที่ห้องน้ำ ใครถ่ายไม่เป็นที่ จะโดนเฆี่ยน!"

เมื่อดูแลจุดพักหนึ่งเสร็จ ก็รีบไปอีกจุดพัก วิ่งไปยังค่ายพักสำหรับค้างคืน เงยหน้ามองสภาพอากาศ แล้วเริ่มปล่อยเวทมนตร์ต่อ

"[กระท่อมแห่งการปกป้อง]! [กระท่อมแห่งการปกป้อง]! [กระท่อมแห่งการปกป้อง]!"

ไกลออกไป เอลเดอร์เอิร์ทฟูเพิ่งเสร็จสิ้นงานของวัน มาถึงค่ายพัก มองเงาร่างของเกร็กที่ขี่กวางเงินจากระยะไกล และถอนหายใจยาวมาก

"เป็นอะไรหรือครับ อาจารย์?"

ศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดของเขาพยุงอาจารย์ขึ้นมา ถามเบาๆ เอลเดอร์จ้องมองเงาร่างบนหลังกวางเงิน ด้วยความเพ้อฝัน

"ผู้รับใช้ของเทพแห่งธรรมชาติของเรา ในสมัยโบราณก็มีฉายาอื่นๆ เช่น 'นักปราชญ์แห่งต้นโอ๊ก' 'ดุยเต' 'ดรูอิด' เป็นต้น และภาพลักษณ์ดั้งเดิมของดรูอิด..."

ศิษย์มองตามสายตาของเขา ครู่หนึ่ง ก็มีความเข้าใจ "อาจารย์ เป็นแบบนี้หรือครับ?"

"ใช่แล้ว สวมเสื้อคลุมผ้าป่านเรียบง่าย ถือไม้เท้าโอ๊ก ขี่กวางขาวเดินทางในท้องทุ่ง รักษาความเจ็บป่วยและความทุกข์ทรมานของผู้คน ดรูอิดผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณ ตามตำนานและบทกวี ก็มีภาพลักษณ์เช่นนี้"

"ดังนั้น ที่เราเห็นคือ ดรูอิดผู้ยิ่งใหญ่บนกวางเงินจันทร์ เกร็ก เวสท์แทมตัน..." เสียงของศิษย์หยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อกระสุนเวทมนตร์เป็นชุดพุ่งออกจากปลายไม้เท้าของเกร็ก

"...นักเวทมนตร์?"