บทที่ 400 - ปะการังแดง

บทที่ 400 - ปะการังแดง

จ้าวตงถือสาหร่ายเส้นยาวกวาดสายตามองหาพื้นที่ว่างบนดาดฟ้าเรือ

"ลากไปกองรวมกันไว้ที่มุมเรือนั่นแหละ ม้วนไปก็เสียเวลาเปล่าๆ เดี๋ยวค่อยกลับไปคิดว่าจะเอายังไงต่อ"

"ได้ครับ"

เสี่ยวม่านลากสาหร่ายเส้นยาวเส้นหนึ่งเดินนำไป จ้าวตงก็ลากอีกเส้นตามไปติดๆ พวกเขาไม่ได้วางสะเปะสะปะ แต่เอาโคนสาหร่ายวางเรียงไว้ฝั่งเดียวกัน ส่วนปลายก็วางไว้ฝั่งตรงข้ามอย่างเป็นระเบียบ

พอสาหร่ายเส้นยาวสองเส้นถูกลากออกไป ก็เผยให้เห็นปลาอีคุดสีดำนอนพะงาบๆ อยู่ข้างใต้ สงสัยจะขึ้นจากน้ำมาสักพักแล้ว เหงือกมันขยับพะงาบๆ ถี่ๆ ดูท่าทางคงใกล้จะลาโลกเต็มที

จ้าวตงเดินเข้าไปกะจะหยิบมันขึ้นมา แต่ยังไม่ทันจะแตะตัว มันดันฮึดสู้เฮือกสุดท้าย

ดีดหางดัง "ป้าบ" ตัวปลาลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศ แล้วตกลงมากระแทกดาดฟ้าเรือเสียงดัง "ปึ้ก"

"เชี่ย ตกใจหมดเลย! อึดนักใช่ไหม เสียใจด้วยนะที่มาเจอฉัน วันนี้แกไม่รอดแน่"

จ้าวตงก้มลงไปเก็บมันโยนใส่ตะกร้า คราวนี้มันนิ่งสนิท ไม่หือไม่อืออีกเลย

เขาเดินไปเช็คเส้นทางเดินเรืออีกรอบ พอเห็นว่าทุกอย่างปกติดี ก็เดินกลับมา เห็นสาหร่ายกองโตมีบางอย่างขยับเขยื้อนอยู่

เขาค่อยๆ เลิกสาหร่ายขึ้นอย่างระมัดระวัง ก็เจอเข้ากับหัวเล็กๆ ที่มีสีหน้าเหมือนคนอมทุกข์ ตาปรือๆ ชะโงกหน้าออกมา

เต่าทะเล?

หัวเล็กๆ จะงอยปากแหลม ขอบกระดองเป็นรอยหยัก เหมาะสำหรับแทะเล็มสาหร่ายทะเล

เต่าตนุ?

"โห... ไอ้ตัวแสบ แอบมากินสาหร่ายอยู่ที่นี่เองนะมึง"

"อะไรอ่ะพี่? มีตัวอะไรแอบกินของอยู่เหรอ?" เสี่ยวม่านได้ยินเสียงจ้าวตงก็หันมามองด้วยความงุนงง มองไปรอบๆ ก็เห็นแต่สาหร่ายทะเล ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเลย

"นั่นไง ดูสิ กินซะปากเปื้อนเชียว"

จ้าวตงดึงสาหร่ายออกอีกสองสามแผ่น เสี่ยวม่านถึงได้เห็นรอยแหว่งบนสาหร่ายที่ติดอยู่ตรงปากเต่ายักษ์ ต่อหน้าต่อตาทั้งสองคน มันก็ยังหน้าด้านงับสาหร่ายไปอีกคำ

"เต่าทะเลตัวนี้เบ้อเริ่มเลยอ่ะพี่ น่าจะหนักสักร้อยสองร้อยชั่งได้มั้ง เผลอๆ จะหนักกว่าฉันอีกนะเนี่ย พี่ตง พี่ว่าตอนมันตกลงมาบนดาดฟ้าเรือ ทำไมไม่มีเสียงเลยล่ะ? ใจกล้าชะมัด จะตายอยู่แล้วยังห่วงกินอีก..."

"อืมม... เต่าตัวนี้คงกำลังกินสาหร่ายเพลินๆ แล้วบังเอิญติดอวนมาด้วยน่ะสิ สงสัยสาหร่ายมันพันตัวอยู่หนาแน่น เลยไม่มีเสียงกระแทกตอนตกลงมา"

เต่าตนุเป็นเต่าทะเลที่พบได้ทั่วไปในทะเลทั่วโลก

ที่ได้ชื่อว่าเต่าตนุ ก็เพราะไขมันในร่างกายมันเป็นสีเขียวจากการกินสาหร่ายและหญ้าทะเลเป็นอาหารหลักนั่นแหละ

มันตัวใหญ่มาก ตัวโตเต็มวัยอาจยาวได้ถึง 1 - 1.2 เมตร น้ำหนัก 150 - 200 กิโลกรัม กระดองเป็นรูปหัวใจ สีน้ำตาลหรือสีมะกอก มีลวดลายประปราย

"พี่ตง เราช่วยกันยกมันโยนกลับลงทะเลดีไหม?"

"ใจเย็นๆ ในเมื่อมีวาสนาต่อกัน เดี๋ยวพอเราแยกปลาเสร็จ ฉันจะช่วยแกะเพรียงที่เกาะอยู่ตามตัวมันออกให้ก่อน ค่อยปล่อยกลับลงทะเล"

"อืมม... หวังว่าเจ้าเต่าตนุตัวนี้จะรู้บุญคุณ ไปเรียกกุ้งหอยปูปลามารายงานตัวลงอวนเราเป็นการตอบแทนนะ"

"ฮ่าๆ ของถูกๆ ไม่ต้องเรียกมาหรอก เรียกแต่ปลาตัวใหญ่ๆ แพงๆ มาก็พอ"

"แหม พี่ตงนี่มักน้อยจังเลยนะ"

"ฮ่าๆๆ..."

สองคนคุยเล่นกันไปพลาง ลากสาหร่ายออกไปทีละเส้น ปลาที่ซ่อนอยู่ใต้สาหร่ายก็ค่อยๆ โผล่ออกมาให้เห็นทีละตัวสองตัว

"โอ้โห! ปลาอีคุดเพียบเลยอ่ะพี่ พวกมันนัดกันมากินสาหร่ายหรือเปล่าเนี่ย แล้วก็ซวยโดนเรารวบยอดมาหมดเลย กองนี้น่าจะสามสิบกว่าชั่งได้เลยนะ?"

จ้าวตงมองไปที่ตะกร้าด้านหลังเสี่ยวม่าน เห็นปลาอีคุดตัวดำๆ อัดแน่นเต็มตะกร้า ก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจสุดๆ

"น่าจะถึงนะ มีปู ปลาดาว หอยเม่น หอยสังข์ หอยเป๋าฮื้อด้วยนะพี่ เมื่อกี้ฉันแกะออกมาจากสาหร่ายได้เพียบเลย อ้อ มีปลิงทะเลอีกหลายตัวด้วยนะ"

พอพูดถึงปลิงทะเลที่เลี้ยงปลาไข่มุกไว้ในท้อง เสี่ยวม่านก็ทำหน้าแหยๆ บรรยายความรู้สึกไม่ถูก

ระหว่างที่เสี่ยวม่านรายงานผลประกอบการ จ้าวตงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

"อวนรอบนี้ได้เยอะเหมือนกันนะเนี่ย นึกว่าจะมีแต่สาหร่าย ปลาคงน้อยนิด"

"ฮ่าๆ สองอวนเมื่อเช้านี้รวมกัน ยังได้ปลาเยอะกว่าลากอวนทั้งวันเมื่อวานอีก พี่ตง พี่มั่วมาถูกทางจริงๆ ใช่ปะ?"

การจับปลาได้เยอะๆ มันทำให้มีความสุขจริงๆ สองคนอารมณ์ดีเบิกบานสุดๆ

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉันอาศัยประสบการณ์ บวกกับการวิเคราะห์และสรุปผลข้อมูลต่างๆ ถึงได้เลือกทำเลทองตรงนี้ไงล่ะ"

"เก่งขนาดนั้นเลย? งั้นพี่ตงช่วยสอนฉันหน่อยดิ"

"เรื่องแบบนี้มันต้องอาศัยเซ้นส์ว่ะ สอนกันไม่ได้หรอก ออกทะเลบ่อยๆ เจอเรื่องราวเยอะๆ เดี๋ยวก็เข้าใจไปเองแหละ ของแบบนี้มันอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้หรอก"

การได้ลงเรือกับคนหนุ่มๆ มันก็ดีตรงนี้แหละ จ้าวตงจะโม้หรือแกล้งหลอกยังไงก็ได้

ต่อให้เขาเป็นหัวหน้าเรือ ลูกเรือก็ไม่กล้ามานั่งจับผิดหรอก ผิดกับตอนลงเรือกับพ่อ รายนั้นถ้าขัดใจนิดเดียวก็อ้าปากด่าแล้ว

พอดูผลงานในตะกร้าของเสี่ยวม่านเสร็จ จ้าวตงก็หยิบคราดเหล็กอันเล็กมานั่งยองๆ ช่วยคัดแยกปลาบ้าง

ส่วนสาหร่ายตรงกลางเดี๋ยวค่อยเคลียร์ทีหลัง

เขาเพิ่งจะเขี่ยปลาจิปาถะออกไปได้สองสามตัว ก็เห็นหางปลาสีสันฉูดฉาดสะดุดตาโผล่ออกมาจากกองปลา เลยเลิกสนใจปลาจิปาถะ รีบเอามือแหวกกองปลาดูทันที

"เชดโด้ นี่มันปลานกแก้วนี่หว่า!" จ้าวตงตะโกนลั่นด้วยความดีใจ

ปลานกแก้ว หรือที่เรียกอีกอย่างว่าปลานกแก้วหัวโหนก ชื่อวิทยาศาสตร์คือปลานกแก้วคอแดง

ที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะสีสันมันฉูดฉาด แถมปากยังงุ้มเหมือนนกแก้วเป๊ะ ด้วยความสวยงามของมัน คนก็เลยนิยมเอาไปเลี้ยงเป็นปลาตู้

จ้าวตงจำได้ว่าเคยอ่านเจอว่า ปลาพวกนี้มันรักพวกพ้องมากนะ ถ้าเพื่อนตัวไหนมีภัย ตัวอื่นๆ ก็จะแห่กันมาช่วยทันที

เสี่ยวม่านเองก็เป็นคนอยากรู้อยากเห็น พอได้ยินจ้าวตงร้องเสียงหลง ก็รีบชะโงกหน้ามาดู สัตว์โลกใต้ทะเลมีเป็นล้านๆ ชนิด การผสมข้ามสายพันธุ์โดยบังเอิญ ก็อาจจะทำให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาได้...

"อะไรนะ? ปลานกแก้ว? โหย รวยแล้วสิพี่! ปลาตัวนี้ตัวเดียวคงขายได้หลายตังค์เลยใช่ปะ? สงสัยที่พี่บอกว่าตรงนี้เป็นทำเลทองจะจริงแฮะ"

"อืม วันนี้มาถูกที่จริงๆ"

เขาใช้คราดเหล็กเขี่ยปลามาทางตัวเอง สิ่งที่ติดมาด้วยคือปะการังสีแดงสดชิ้นเล็กๆ ขนาดยังไม่ถึงนิ้วก้อยของจ้าวตงเลยด้วยซ้ำ

เขาหยิบขึ้นมาพิจารณาดู สีแดงสดแบบจีนแท้ๆ ไม่มีตำหนิเลย ลวดลายวงแหวนก็สวยงามไร้ที่ติ

ดูเสร็จ จ้าวตงก็ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ ในยุคนี้ปะการังยังไม่ได้ถูกจัดเป็นสัตว์สงวนใกล้สูญพันธุ์ และราคาก็ยังไม่แพงเท่าไหร่

ผิดกับยุคหลังๆ ที่ราคาพุ่งกระฉูดจนน่าตกใจ จ้าวตงรู้ดีว่าเครื่องประดับที่ทำจากปะการังแดงเป็นที่นิยมในหมู่นักสะสมมากแค่ไหน

สีแดงเป็นสีมงคลของคนจีน มีความหมายดีๆ แฝงอยู่มากมาย

ปะการังแดงถือเป็นอัญมณีอินทรีย์ เป็นหนึ่งในสามอัญมณีอินทรีย์ชั้นยอดร่วมกับไข่มุกและอำพัน

จ้าวตงรู้สึกเหมือนส้มหล่นใส่หัวเต็มๆ ต่อให้วันนี้ออกทะเลมาแล้วจับปลาไม่ได้สักตัว แค่ได้ปะการังแดงชิ้นนี้มาก็คุ้มยิ่งกว่าคุ้มแล้ว

เขากะจะเอาไปทำเครื่องประดับให้เมียกับลูกสาวใส่เล่น

นี่มันหนึ่งในเจ็ดสมบัติล้ำค่าตามความเชื่อของชาวพุทธเชียวนะ

ชาวโรมันเชื่อว่าปะการังแดงช่วยปัดเป่ารังควาน เสริมปัญญา แล้วก็ช่วยห้ามเลือดลดไข้ได้ด้วย ส่วนเรื่องสรรพคุณทางยาจะจริงหรือเปล่าก็ช่างเถอะ แค่ใส่แล้วสวยก็พอแล้ว

(จบแล้ว)