บทที่ 370 - อำลา

บทที่ 370 - อำลา

ไม่นานเจ้าอ้วนก็ถือของวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา นี่คงเป็นครั้งที่เขาวิ่งเร็วและกระตือรือร้นที่สุดในรอบหลายปี

จ้าวตงกระแอมล้างคอที่รู้สึกแห้งผาก มองทุกคนแล้วพูดขึ้น "มาช่วยกันหน่อย..."

เขารับไม้ไผ่มาเป็นคนแรก พอปลายไม้แตะโดนศพที่บวมอืด ผิวหนังที่สัมผัสผิวน้ำก็หลุดลอกออกมาเป็นแผ่นๆ

พร้อมกับหนอนสีขาวที่ร่วงหล่นลงทะเล

เห็นได้ชัดเลยว่าเขาแช่อยู่ในทะเลมานานมากแล้ว

คนบนเรือจับตาดูการกระทำของจ้าวตงอย่างใกล้ชิด พอเห็นภาพนั้นก็ผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว แววตาเต็มไปด้วยความสยดสยอง

"พี่ นี่... นี่จะลากยังไงไหว?"

จ้าวหัวกลืนน้ำลายเอื้อก "กลัวว่ายังไม่ทันลากขึ้นมา ศพก็คงหลุดเป็นชิ้นๆ หมด แบบนั้นจะนับว่ายังไง? ถือว่าลากขึ้นมาแล้วหรือยังไม่ได้ลากล่ะ..."

แผนการเปลี่ยนไปไม่ทันสถานการณ์จริงๆ

สถานการณ์เริ่มยุ่งยากขึ้นมาแล้ว จู่ๆ ก็ไม่มีใครคิดวิธีดีๆ ออกเลย

"ต้ากัง พวกเราทำเหมือนเรือลากคู่นะ เอาไม้ไผ่ไขว้กันเป็นรูปตัวกากบาทเหมือนเกลียวคลื่น ประคองเขาไปทางเกาะเล็กๆ นั่น แล้วค่อยเอาตะหลิวขุดหลุมฝัง"

จ้าวตงชี้ไปทางเกาะเล็กๆ ที่เขาเล็งไว้ตั้งแต่แรก

คนอื่นๆ ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว

ทั้งสองลำเอาไม้ไผ่ที่ใช้ไล่ต้อนปลาออกมายื่นออกไปประสานกันเป็นรูปตัววีเพื่อประคองศพไว้ตรงกลาง

เมื่อเตรียมการพร้อม จ้าวหัวกับต้ากังก็บังคับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็กๆ ค่อยๆ ขับ ไม่กล้าใช้ความเร็ว กลัวว่ากระแสน้ำจากใบพัดจะแรงเกินไปจนทำให้เขาแหลกสลาย

เรื่องแบบนี้ไม่เชื่อก็ไม่ได้ แช่อยู่ในทะเลตั้งนาน แถมสองวันก่อนคลื่นลมก็แรงจัด แต่กลับไม่เป็นอะไรเลย

พอพวกมาเจอเข้า แค่แตะเบาๆ ก็หลุดแล้ว...

ตอนนี้น้ำทะเลขึ้นสูงแล้ว พวกเขาพยายามขับเรือเข้าไปให้ลึกที่สุด เลือกจุดที่พื้นทรายตัดกับแนวภูเขาขึ้นไปอีกนิด

จะได้มั่นใจว่าน้ำทะเลจะซัดขึ้นมาไม่ถึง ข้างหลังพิงเกาะที่มีต้นไม้เขียวครึ้ม หันหน้าออกสู่ทะเล รับแสงแดดแรกของทุกวันได้สบายๆ

ในสายตาของทุกคน ถือว่าเป็นทำเลที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

เรือประมงทอดสมอเรียบร้อย ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกคลื่นซัดลอยไป จ้าวตง จ้าวหัว จ้าวเผิง และต้ากัง หยิบตะหลิวลงไปขุดดิน

ปล่อยให้เจ้าอ้วนกับอาเจี้ยนเฝ้าศพอยู่บนเรือต่อไป

"ลึกแค่นี้ก็พอแล้วล่ะ ไปกันเถอะ" จ้าวตงคิดว่ายังไงก็ต้องเป็นหน้าที่ของพวกเขาอยู่แล้ว เจ็บปวดแค่ไหนก็ต้องทน รีบจัดการให้เสร็จๆ จะได้รีบกลับ

พวกเขากลุ่มนี้มีกันหลายคน แถมยังคุ้นเคยกับการทำไร่ไถนา ดินแถวนี้ร่วนซุยขุดง่าย ขุดหลุมขนาดพอดีตัวคนได้สบายๆ ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็เสร็จ

ทุกคนเดินกลับไปที่ศพ จ้าวตงเอาอุปกรณ์ซ่อมอวนที่อยู่บนเรือมาจัดการตัดกระสอบป่านสองใบแล้วเย็บติดกัน

จากนั้นก็ใช้ไม้ไผ่ประคองศพ โดยอาศัยแรงพยุงของน้ำ ค่อยๆ ดันเข้าไปบนกระสอบ

จ้าวตงกับจ้าวหัวสวมถุงมือ จับมุมกระสอบคนละมุมลากขึ้นฝั่ง ศพยังคว่ำหน้าอยู่ ไม่ต้องดูให้เห็นกับตาก็จินตนาการออกเลยว่าข้างหน้าจะเละเทะขนาดไหน

ไม่มีใครปริปากพูดอะไร ต่างก้มหน้าก้มตาทำงานเงียบๆ

จ้าวเผิงกับต้ากังสวมถุงมือ จับมุมกระสอบที่เหลือ ทั้งสี่คนมีสีหน้าเคร่งเครียด เดินก้าวขนานกันมุ่งหน้าไปยังหลุมที่ขุดไว้

ตลอดทางมีน้ำสีขุ่นหยดติ๋งๆ ตามหลัง

"ยังไงก็ให้เขานอนคว่ำหน้าฝังไม่ได้หรอก ช่วยคนก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด พี่ใหญ่ ต้ากัง พวกนายยกกระสอบขึ้นก่อนนะ เดี๋ยวฉันกับพี่รองจะหย่อนลงต่ำหน่อยให้เขาพลิกตัว แล้วค่อยค่อยๆ วางลงในหลุมพร้อมกระสอบ" จ้าวตงสั่งการ

"อืม"

วินาทีที่ศพพลิกหงายขึ้นมา...

ดวงตาของทั้งสี่คนแทบจะปิดสนิท เหลือไว้เพียงรอยแยกเล็กๆ... พยายามจ้องมองไปที่ขอบหลุม ไม่มองลงไปในกระสอบ...

"รีบหน่อย... พวกเราพร้อมใจกัน... วางลงไปเลย"

จ้าวตงไม่อยากหายใจ ไม่อยากพูด แล้วยิ่งไม่อยากลืมตาขึ้นมามองเลย ใบหน้านั้นถูกแช่น้ำจนเปื่อยยุ่ยมานานเกินไปแล้วจริงๆ

ชายฉกรรจ์อย่างพวกเขายังมองแล้วสยดสยอง

เวลาผ่านไปทุกวินาที หนอนแมลงและจุลินทรีย์ต่างๆ เริ่มไต่ยั้วเยี้ยออกจากศพขึ้นมาบนกระสอบ...

ทั้งสี่คนนั่งยองๆ วางศพลงตรงกลางหลุม จากนั้นก็รีบปล่อยมือจากกระสอบ แล้วพับส่วนที่เหลือของกระสอบมาปิดคลุมร่างศพไว้...

เมื่อคลุมมิดชิดแล้ว ทุกคนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กลบดินที่ขุดขึ้นมา ไม่นานบนเกาะก็มีเนินดินเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งกอง

จ้าวตงถอดถุงมือโยนทิ้งไว้ข้างๆ แล้วบอกกับทุกคนว่า "แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถึงจะมีแค่กระสอบป่านดูอนาถาไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ได้ฝังแบบอุ่นๆ เดี๋ยวฉันไปเอาธูปเทียนบนเรือมานะ แล้วก็เอาของกินมาด้วย พวกเราจะได้จุดธูปเซ่นไหว้เขาซะหน่อยแล้วค่อยกลับ"

คนอื่นๆ ก็ถอดถุงมือโยนทิ้งรวมกับของจ้าวตง

จ้าวเผิงโบกมือ "รีบไปรีบมาล่ะ"

เรือประมงของจ้าวตงมีธูปเทียนติดเรือไว้ตลอด ตอนที่ขนของมาเขาก็หยิบติดมือมาครึ่งหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ใช้เร็วขนาดนี้

อาจจะเป็นเพราะฟ้าลิขิตมาแล้วกระมัง

สิ่งที่จ้าวตงไม่รู้คือ หลังจากที่เขาเดินจากไป คนอื่นๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ต่างพากันพนมมือสวดมนต์แผ่เมตตาให้ดวงวิญญาณอย่างพร้อมเพรียง

ถึงจะทำไม่ค่อยถูกหลัก แต่ความตั้งใจนั้นแรงกล้าปฏิเสธไม่ได้เลย

จ้าวตงยังเรียกเจ้าอ้วนกับอาเจี้ยนให้ตามมาด้วย สองคนที่ปกติชอบพูดคุยเล่นหัว คราวนี้กลับหุบปากสนิท เดินตามมาอย่างว่าง่าย

ในกลุ่มพวกเขา จ้าวเผิงอายุมากที่สุด เขาเป็นคนวางของเซ่นไหว้หน้าเนินดินเล็กๆ จุดธูปเทียน ทุกคนก้มหน้าโค้งคำนับสามครั้งพร้อมกัน ก่อนจะปักธูปลงดิน

นี่เป็นครั้งแรกของทุกคน ท่าทางเลยดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง

พอเสร็จพิธี จ้าวตงก็หันหลังเดินลงเนินเป็นคนแรก พลางพูดบอกคนอื่นๆ "เสร็จแล้ว ไปกันเถอะ กลับบ้านกันเลย"

ทุกคนเดินกลับขึ้นเรืออย่างเงียบเชียบ

จ้าวตงไม่กล้าเอาน้ำทะเลมาล้างมือเลย พอนึกถึงว่าในน้ำมีเศษหนังมนุษย์ มีหนอนแมลงร่วงหล่นลงไป

เขาก็ไปเอาน้ำจืดในถังบนเรือมาล้างมือเงียบๆ ทั้งที่รู้ว่าน้ำจืดกลางทะเลเป็นของล้ำค่า ปกติเอาไว้ดื่มหรือทำกับข้าวเท่านั้น

อาเจี้ยนถามด้วยความสงสัย "พี่ รู้ได้ไงตั้งแต่มองแวบแรกว่าเป็นศพผู้ชาย?"

"ง่ายนิดเดียว ผู้หญิงสรีระจะมีจุดศูนย์ถ่วงอยู่สูงกว่า เวลาจมน้ำหน้าเลยจะหงายขึ้น ส่วนผู้ชายจะตรงข้ามกัน คนจมน้ำที่เป็นผู้ชายหน้าเลยจะคว่ำลงน้ำ"

"ตงจื่อ ทำไมนายถึงรู้เรื่องพวกนี้เยอะจัง"

ต้ากังมองจ้าวตงที่ดูจะรู้ไปซะทุกเรื่อง อธิบายได้อย่างเป็นฉากๆ จู่ๆ ก็รู้สึกแปลกหน้าขึ้นมา ทั้งที่อยู่ด้วยกันแทบทุกวัน หมอนี่ไปแอบพัฒนาตัวเองตอนไหนกัน...

ทำไมถึงรู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลังแบบนี้ล่ะ?

เจ้าอ้วนกอดอก ลูบแขนตัวเองแรงๆ มองพวกเขาแล้วเร่ง "เลิกพูดกันได้แล้ว รีบๆ ขับเรือกลับบ้านเถอะ ต่อไปฉันจะไม่ออกทะเลแล้ว"

จ้าวตงเลิกคิ้วมองเขา "ทำไมล่ะ? กลัวแล้วเหรอ? ไม่ใช่ออกทะเลแล้วจะเจอแบบนี้ทุกครั้งซะหน่อย แกจะมาทำเป็นกระต่ายตื่นตูมขยาดไปเป็นสิบปีไม่ได้นะเว้ย? พวกเราออกทะเลกันมาตั้งนาน วันนี้ก็เพิ่งจะเคยเจอครั้งแรกเอง"

"ฉันคงไม่เหมาะกับการออกแรง พักผ่อนอยู่บ้านสบายกว่า เจอครั้งเดียวก็แทบแย่แล้ว ขืนเจออีกมีหวังช็อกตายแน่" เจ้าอ้วนพูดจบก็เดาะลิ้น "ไม่เอาแล้ว พอกลับไปต้องให้เมียเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ซะหน่อย จะได้ไม่ฝันร้ายตอนกลางคืน"

(จบแล้ว)