บทที่ 200 - แวะจับสัตว์ทะเล

บทที่ 200 - แวะจับสัตว์ทะเล

"ข้าไปๆ พี่ รอเดี๋ยวข้าไปส่งย่าที่บ้านก่อน แล้วจะมาหาพี่นะ"

ไม่ว่าจ้าวตงอยากจะทำอะไร อาจี้ยนจะเป็นคนแรกที่ตอบรับอย่างกระตือรือร้นเสมอ

ต้ากังอุ้มสือโถวที่หลับไปแล้ว พูดขึ้นว่า "ข้าคงไม่ไปล่ะ"

จ้าวเผิงกับจ้าวหัวก็ส่ายหน้าปฏิเสธ ระหว่างที่คุยกันก็เดินมาถึงบ้านพอดี

พอเข้าบ้าน จ้าวตงก็วางลูกชายลงบนเตียง แล้วหันไปบอกเฉินซิ่ว "ฉันจะไปหาของทะเลที่ชายหาดข้างนอก เธอรอนหลับไปก่อนเลย ไม่ต้องรอ"

"ตอนนี้แขนไม่ปวดแล้วเหรอ? ถึงเวลาพักก็ไม่ยอมพัก หาเรื่องทำนู่นทำนี่อยู่เรื่อย ดึกป่านนี้ไม่หลับไม่นอน หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ถ้าตอนนี้ไม่ดูแลตัวเองให้ดี แก่ไปจะลำบากนะ..."

"โอเคๆ รู้แล้วว่าเมียรักเป็นห่วงฉันที่สุด พรุ่งนี้ฉันจะอยู่บ้านเป็นเพื่อนเธอทั้งวันเลย"

"รีบไปหาของทะเลของพี่เถอะ ใครต้องการให้พี่อยู่เป็นเพื่อนกัน"

"จุ๊ๆๆ ผู้หญิงนี่เปลี่ยนใจง่ายจัง เมื่อกี้เธอยังไม่พูดแบบนี้นี่นา..."

ผลของการปากดีก็คือมีหมอนบินลอยมาปะทะหน้า

จ้าวตงหัวเราะร่ารับหมอนไว้ได้ทัน แล้ววางกลับลงบนเตียง "ฉันไปเดินเล่นแป๊บเดียวเดี๋ยวก็มา"

พูดจบเขาก็รีบชิ่งออกจากห้องทันที อาไห่กับอากวงแอบย่องมาข้างๆ เขา แล้วกระซิบเสียงเบา "อาสาม ข้าขอไปหาของทะเลด้วยคนสิ"

"น้า ข้าก็อยากไป ข้ายังไม่เคยไปหาของทะเลตอนกลางคืนเลย"

จ้าวตงขู่เด็กๆ "ตอนกลางคืนคลื่นลมแรงนะ ถ้าไม่ระวังตัวอาจจะโดนคลื่นซัดตกลงไปในทะเล ถึงตอนนั้นต่อให้ร้องไห้ก็ไม่ทันแล้ว"

อากวงเริ่มกลัว ลังเลว่าจะไปดีไหม

อาไห่ทำท่าไม่สนโลก "ข้าเล่นอยู่ริมทะเลมาตั้งแต่เด็ก รู้ดีว่าตรงไหนไปได้ตรงไหนไปไม่ได้ อีกอย่าง ข้าก็ไม่เคยเห็นใครโดนคลื่นซัดตกทะเลเลย อาสามก็เอาแต่ขู่พวกเรา"

"งั้นไปบอกพ่อแม่พวกแกก่อน ถ้าพวกเขาตกลงข้าถึงจะพาไป"

จ้าวตงคิดไว้แล้ว อยากไปก็ไปสิ เขาจะได้แรงงานฟรีมาช่วยงานเพิ่มอีกสองคน ยังไงก็อยู่แค่ชายหาดหน้าบ้าน ไม่ได้กะจะไปไหนไกลอยู่แล้ว

"ตงจื่อ หยิบอุปกรณ์ของพี่มาด้วย" พอหูจื้อเฉียงพูดจบ อากวงก็ตาเป็นประกาย หันไปมองจ้าวตงอย่างคาดหวัง

"พี่สาวข้าอนุญาตแล้วเหรอ? ลูกชายพี่ก็จะไปนะ" จ้าวตงหัวเราะแซว

หูจื้อเฉียงเดินเข้ามา ชกเขาไปทีนึงแล้วหัวเราะด่า "ปีนเกลียวแล้วนะเอ็ง" จากนั้นก็สบตากับลูกชายที่กำลังทำหน้าตาคาดหวัง "งั้นก็พาไปด้วยละกัน"

พอได้คำตอบที่ถูกใจ อากวงก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้นอยู่ในลานบ้าน ชูหมัดขึ้นข้างหนึ่ง งอเข่าลงครึ่งหนึ่ง ร้องลั่น "โอ้เย่!"

หูจื้อเฉียงเดินเข้าไปเขกหัวลูกชายดังโป๊ก "เบาๆ หน่อย ขืนทำคนอื่นตื่น แกก็อยู่บ้านนอนไปเลย"

อากวงตกใจจนตาโต รีบเอามือทั้งสองข้างปิดปากตัวเอง

พอเห็นอากวงได้ไป อาไห่ก็เข้าไปออดอ้อนคลอเคลียอยู่ข้างๆ จ้าวตง ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด "อาสาม พาข้าไปด้วยเถอะนะ ถ้ากลับไปบอกพวกเขา พวกเขาต้องตีข้าเจ็บๆ แน่ๆ แล้วก็ไม่ให้ข้าออกมาอีก ขอร้องล่ะ อาสาม... อาสาม..."

จ้าวตงมองเขาอย่างขบขัน "พอๆๆ ถ้าแกไม่รีบกลับไปนอน แล้วแม่แกมาเจอเข้า กลับไปแกก็ต้องโดนผัดหน่อไม้เสิร์ฟอีกรอบแน่"

อาไห่โดนตีจนหนังหนาแล้ว ปากก็บอกว่ากลัวโดนตี แต่จ้าวตงมองแล้วไม่ใช่แบบนั้นเลย เมื่อเทียบกับการโดนตีแล้ว เขาคงกลัวไม่ได้ไปหาของทะเลมากกว่า

ความวุ่นวายข้างนอกทำให้แม่จ้าวตื่นจนได้

"แกนี่มันกินอิ่มจนไม่มีอะไรทำใช่ไหม กลางวันก็ว่างจนจะบ้าตายอยู่แล้ว ทำไมต้องมาเกณฑ์พวกนี้ไปจับของทะเลตอนดึกๆ ดื่นๆ มืดตึดตื๋อแบบนี้ ไม่รู้เหมือนกันว่าจะหาของดีอะไรได้นักหนา ถึงได้อยากไปนักหนา..."

หูจื้อเฉียงเห็นแม่จ้าวทำท่าจะบ่นไม่จบไม่สิ้น ก็รีบออกรับแทน ช่วยแก้ต่างให้จ้าวตง

"แม่ ผมกับอากวงยังไม่เคยไปเดินเล่นชายหาดตอนกลางคืนเลย แถมอาจี้ยนก็ไปด้วย จะช่วยดูเด็กๆ ให้ ไม่ไปนานหรอกครับ ไปดูแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับ"

ลูกเขยออกปากพูดแล้ว แม่จ้าวเลยตวัดสายตาค้อนจ้าวตงไปหนึ่งที

แล้วหันไปสั่งหูจื้อเฉียงต่อ "ชายหาดไม่เหมือนที่อื่น ไปถึงก็ระวังตัวหน่อยนะ โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ต้องจับตาดูให้ดี อย่าประมาทเด็ดขาด"

จ้าวตงรู้สึกว่าตัวเองถูกเลือกปฏิบัติ ทำไมต้องถลึงตาใส่เขา ด่าเขา แต่พอเป็นลูกเขยกลับปฏิบัติด้วยดีกว่าตั้งเยอะ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

อุปกรณ์หาของทะเลของบ้านพวกเขาจะเก็บไว้ที่เดียวกันเสมอ

จ้าวตงเดินไปหยิบของ แล้วก็เดินจ้ำอ้าวออกไปข้างนอกโดยไม่เหลียวหลัง ขอแค่เขาเดินให้เร็ว สายตาของแม่ก็ไล่ตามเขาไม่ทันแล้ว

"พี่ พวกพี่ช้าจัง"

อาจี้ยนที่ถืออุปกรณ์ยืนรอพวกเขาอยู่หน้าประตู โยนก้นบุหรี่ที่สูบจนกุดทิ้ง แล้วใช้ปลายเท้าขยี้ดับไฟ

"ไอ้หนุ่ม เดี๋ยวนี้แกฉลาดขึ้นนะ รีบบอกมา แอบฟังข้าโดนด่าอยู่ข้างนอกใช่ไหม"

จ้าวตงส่งอุปกรณ์ให้อาไห่ถือ แล้วเดินเข้าไปกอดคออาจี้ยน เดินไปถามไป

"พี่ๆ ไม่ใช่เลย พี่คิดแบบนี้กับข้าได้ยังไง ข้าเสียใจนะเนี่ย"

หูจื้อเฉียงยังช่วยเติมเชื้อไฟ "พูดปากเปล่าเชื่อถือไม่ได้หรอก"

อาจี้ยนหัวเราะพลางดิ้นหลุดจากการจับกุมของจ้าวตง หิ้วอุปกรณ์วิ่งนำหน้า เลียนแบบคำพูดของแม่จ้าวเมื่อกี้ได้อย่างมีชีวิตชีวา จ้าวตงหัวเราะด่าพลางวิ่งไล่ตามไป

"เห็นไหมล่ะ ข้าว่าแล้วไอ้หนุ่มนี่มันไม่ซื่อ" หูจื้อเฉียงทำท่าทางเหมือนรู้ทันมาตั้งนานแล้ว

ท่ามกลางเสียงคลื่นซัดสาด ด้านหน้าคือสองคนที่กำลังวิ่งไล่จับกัน

ด้านหลังอาไห่กับอากวงก็ผสมโรงตะโกนโหวกเหวกวิ่งตามมา หิ้วถังน้ำกับอุปกรณ์แกว่งไปมากระทบกันดังโป๊กเป๊ก

"เฮ้ยๆๆ จะวิ่งกันทำไม เดินกันช้าๆ หน่อยสิ มืดตึดตื๋อแบบนี้ มองทางให้ดีล่ะ เดี๋ยวก็สะดุดล้มหรอก..."

เมื่อเห็นพวกเขาวิ่งไปถึงชายหาดแล้ว หูจื้อเฉียงก็เลยต้องวิ่งเหยาะๆ ตามไป ปากก็บ่นงึมงำไม่หยุด

รอจนทุกคนมาครบ ก็เริ่มแบ่งอุปกรณ์กัน

จ้าวตงสวมไฟฉายคาดหัวที่เขาใช้เวลาออกทะเล หูจื้อเฉียงสวมอันที่พ่อจ้าวใช้ ผู้ใหญ่ทุกคนถือกระสอบ ส่วนเด็กสองคนมาแค่เป็นตัวประกอบ ใช้ไฟฉายกระบอกเดียวกัน แล้วก็ถือถังเล็กๆ คนละใบ

น้ำทะเลบนชายหาดลดระดับลงไปได้หนึ่งในสามแล้ว จ้าวตงสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าไปใกล้น้ำทะเล ให้หาเก็บเอาตามหาดทรายก็พอ

อากวงกับอาไห่พยักหน้ารัวๆ

แต่สายตากลับไม่ได้มองเขาเลย เอาแต่มองไปที่ชายหาด เห็นได้ชัดว่าใจลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ดีไม่ดีอาจจะรำคาญที่เขาพูดมากด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ ไปได้"

จ้าวตงเพิ่งพูดจบ เด็กสองคนก็ร้องลั่นวิ่งออกไปทันที

"ฮ่าๆๆ เมื่อกี้ข้าเห็นไอ้นี่แล้วล่ะ รูปร่างเหมือนต้นไม้เล็กๆ ปักอยู่ตรงนี้ มันคืออะไรเหรอ สวยจังเลย สีแดงอ่อนๆ ด้วย ถอนขึ้นมาได้ไหม"

อากวงก็ยังมีความระมัดระวังอยู่บ้าง ของที่ไม่รู้จัก ก็ยังไม่กล้าเอามือไปจับตรงๆ

"ว้าวๆๆ นี่มันไม้กวาดทะเล เอาไปต้มกับเนื้อหมูกรอบๆ ใส่พริกนิดหน่อยนะ ทั้งเผ็ดทั้งกรอบ อร่อยสุดๆ ไปเลย"

อาไห่พูดจบ ก็สูดน้ำลายที่สอขึ้นมากลับเข้าไป

"อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"อืม จริงสิ อากวง พรุ่งนี้แกให้ย่าไปซื้อเนื้อหมูมาลองทำดูสิ แกลองแตะมันดูสิ มันจะมีเรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้นด้วยนะ"

"หา? จริงเหรอ อาไห่ แกไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?"

"งั้นข้าจะถอนออกมาให้ดู"

"ไม่ต้อง ข้าทำเอง"

อากวงยื่นมือออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาก็มองอาไห่ไปพลาง คิดไปคิดมาในเมื่อมันกินได้ งั้นแตะนิดหน่อยคงไม่เป็นไรหรอก

"ว้าว มันเรืองแสงได้ด้วย มหัศจรรย์จัง"

ไม้กวาดทะเล มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Pennatula หรือที่ชาวบ้านมักจะเรียกว่า ไม้กวาดทะเล ปากกาทะเล หรือดอกจิ๋วหลัว เป็นต้น

โดยทั่วไปจะมีความยาวประมาณสามถึงสี่นิ้ว ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ตามพื้นโคลนปนทราย โดยจะฝังหัวด้านหนึ่งลงในดินโคลน และโผล่อีกด้านหนึ่งขึ้นมาข้างบน

(จบแล้ว)