บทที่ 310 - ประลองฝีมือ!!

บทที่ 310 - ประลองฝีมือ!!

หลี่เอ้อร์กับช่างไม้จางทรุดฮวบลงกับพื้น มองดูเศษซากเฟอร์นิเจอร์ที่เกลื่อนกลาด และสายตาโกรธแค้นของชาวบ้านรอบๆ ลำไส้ก็แทบจะเขียวคล้ำด้วยความสำนึกผิด — รู้อย่างนี้ว่าคนตระกูลเฉินจะเอาจริงเอาจังขนาดนี้ คงไม่กล้าทำเรื่องเลวทรามแบบนี้เด็ดขาด

ลุงหลู่ยืนอยู่ในลานบ้าน มองแผ่นหลังของเฉินหมิงและพรรคพวกที่เดินจากไป ในใจทั้งโกรธทั้งโล่งอก "โชคดีที่คนตระกูลเฉินมาทัน ไม่งั้นเงินฉันคงสูญเปล่า เฟอร์นิเจอร์แต่งงานลูกชายก็คงพังไม่เป็นท่า"

เขาหันไปสอนลูกชายทั้งสอง "วันหลังจะจ้างช่างไม้ ต้องเบิกตาดูให้ดีๆ อย่าให้โดนหลอกเอาได้อีก"

ลูกชายทั้งสองพยักหน้ารับรัวๆ ในใจก็เกิดความเลื่อมใสในฝีมือช่างของตระกูลเฉินขึ้นมาอีกหลายส่วน

เฉินเจี้ยนกั๋วพาพรรคพวกมุ่งหน้าไปทางท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก เพิ่งจะถึงหน้าประตูบ้านตระกูลเฝิง ก็ได้ยินเสียงตะโกนโวยวายของหลิวซานเหมาดังมาจากในลานบ้าน

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหลิวซานเหมานั่งไขว่ห้างอยู่บนม้านั่งไม้ ในมือถือมีดแกะสลัก ชี้นิ้วสั่งการลูกศิษย์สองสามคน "พวกแกแกะสลักอะไรกันเนี่ย? กลีบดอกเหมยมันต้องกระดกออกไปข้างนอก ต้องดูมีชีวิตชีวาหน่อย นี่อะไร หงอยๆ เหมือนคนไม่ได้นอน ใครเขาจะอยากซื้อ?"

ลูกศิษย์พวกนั้นก้มหน้าก้มตา มือก็ขยับเครื่องมืออย่างรวดเร็ว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลิวซานเหมาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หันไปมอง พอเห็นว่าเป็นเฉินเจี้ยนกั๋วและเฉินหมิง ไม่เพียงแต่ไม่ตกใจ กลับฉีกยิ้มกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"โอ๊ะโอ นี่มันช่างเฉินนี่นา! ไม่เจอกันตั้งหลายปี เอวกับขาดีขึ้นแล้วล่ะสิ? ฉันก็นึกว่าลุงจะต้องนอนติดเตียงไปตลอดชีวิตซะอีก!"

พูดจบคำนี้ เฉินหมิงก็พุ่งพรวดเข้าไป ยกมือขึ้นตบหน้าหลิวซานเหมาฉาดใหญ่

หลิวซานเหมาโดนตบจนหน้าหัน เอามือกุมแก้มยืนอึ้งไปพักใหญ่ พอตั้งสติได้ก็หันไปตะโกนสั่งลูกศิษย์ "มัวยืนบื้ออะไรอยู่? อัดมันสิ!"

พวกลูกศิษย์กำลังจะลงมือ แต่เฉินเจี้ยนกั๋ว หนิวเกิ่ง และเฒ่าหวังขี้เมาก็กรูกันเข้ามา ในมือถือพลั่ว ถือจอบ แววตาดุดัน ทำให้พวกลูกศิษย์กลัวจนถอยกรูด ไม่กล้าขยับตัวอีก

ครอบครัวเฝิงวิ่งหน้าตาตื่นออกมาจากบ้าน เห็นสถานการณ์ชุลมุนก็รีบเข้าไปห้ามทัพ "เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันสิ อย่าใช้กำลัง!"

เฒ่าหวังขี้เมาดึงลุงเฝิงไว้ ชี้ไปที่เฟอร์นิเจอร์ที่หลิวซานเหมาทำ พูดด้วยความโมโห "เหล่าเฝิง นายอย่าไปหลงกลไอ้หมอนี่นะ!"

"มันเอาชื่อเหล่าเฉินไปตระเวนหลอกลวงเงินชาวบ้าน ไม้ที่ใช้ก็ผุ สีก็ห่วย เฟอร์นิเจอร์ใช้ไม่ถึงปีสองปีก็ต้องพัง! พวกเราหลายคนโดนมันหลอกมาแล้ว!"

ลุงเฝิงได้ยินก็ยืนอึ้งไป หันไปมองหลิวซานเหมา

หลิวซานเหมากลับเชิดหน้าเถียงคอเป็นเอ็น "แกอย่ามาพูดจาซี้ซั้ว! ฉันไปเอาชื่อเหล่าเฉินมาแอบอ้างตอนไหน? หลิวซานเหมาอย่างฉันไปไหนก็เป็นช่างไม้อันดับหนึ่งทั้งนั้น! ฝีมือฉันก็สืบทอดกันมา ไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลเฉินเลย!"

คำพูดนี้ทำเอาเฉินเจี้ยนกั๋วโกรธจัด เขาชี้หน้าหลิวซานเหมา มือไม้สั่นไปหมด "ไอ้คนเนรคุณ!"

"ตอนที่แกคุกเข่าอยู่หน้าบ้านฉันกลางสายฝน เกือบจะหนาวตายอดตาย ใครเป็นคนใจอ่อนรับแกเป็นศิษย์ ให้ข้าวแกกิน สอนวิชาให้แก? ตอนนี้แกกลับบอกว่าไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลเฉินงั้นเหรอ?"

เฉินหมิงก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า พูดเสียงเย็นชา "หลิวซานเหมา แกถามใจตัวเองดูสิ ว่าแกไม่ได้เอาชื่อตระกูลเฉินไปแอบอ้างจริงเหรอ?"

"แล้วทำไมแกถึงไปป่าวประกาศกับชาวบ้านว่าเป็นลูกบุญธรรมของพ่อฉัน เป็นศิษย์เอกของตระกูลเฉินล่ะ? เฟอร์นิเจอร์ที่แกทำก็มีแต่ของมีตำหนิ หลอกลวงคนไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?"

หลิวซานเหมากลับหัวเราะเยาะ "เฉินหมิง แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ฝีมือของตระกูลเฉินฉันไม่เห็นจะอยากได้เลย! ตอนนั้นพ่อแกอยากให้แกทำงานช่างไม้ แกก็ไม่ได้เรื่อง ไม่มีพรสวรรค์ ฝีมือฉันนี่ฉันฝึกฝนมาด้วยตัวเอง แกเอาอะไรมาเทียบกับฉัน?"

เฉินเจี้ยนกั๋วโกรธจนแทบจะพุ่งเข้าไปอัดมัน แต่เฉินหมิงดึงแขนไว้เสียก่อน

เฉินหมิงถลกแขนเสื้อ จ้องหน้าหลิวซานเหมา พูดด้วยรอยยิ้ม "ได้ แกคิดว่าตัวเองเก่งนักใช่ไหม? เรามาประลองกันดู ว่าใครจะมีฝีมือช่างไม้เหนือกว่ากัน"

หลิวซานเหมาได้ยินก็ตาเป็นประกาย

หลายปีมานี้ เขาเอาชื่อตระกูลเฉินไปแอบอ้างรับงานมาตลอด ไม่มีใครกล้าประลองฝีมือด้วย จนตัวเองหลงระเริงไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

ในสายตาเขา เฉินหมิงก็แค่พรานป่าคนนึง งานช่างไม้ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด ตอนที่เฉินเจี้ยนกั๋วสอนวิชาให้ เฉินหมิงยังจับกบไสไม้ไม่ถนัดด้วยซ้ำ

เขาคิดว่านี่คือโอกาสทอง ถ้าชนะเฉินหมิงได้ ก็จะสามารถเหยียบย่ำตระกูลเฉินให้จมดินได้ หลังจากนี้ งานช่างไม้ในสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ก็จะเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

"ประลองก็ประลอง!" หลิวซานเหมาตบโต๊ะผุดลุกขึ้น "ถ้าแกแพ้ ต่อไปตระกูลเฉินก็เลิกทำงานช่างไม้ไปเลย แกก็กลับไปล่าสัตว์ในป่า คลุกคลีกับพวกสัตว์ป่าไปซะ!"

คำพูดนี้ทำเอาเฉินเจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆ โกรธจนกัดฟันกรอด แต่เฉินหมิงกลับโบกมือ บอกกับเฉินเจี้ยนกั๋วว่า "พ่อ อย่าไปถือสาคนพรรค์นี้เลย เรามาใช้ฝีมือพิสูจน์กันดีกว่า"

จากนั้น เขาก็หันไปตะโกนบอกชาวบ้านรอบๆ "ทุกคนช่วยเป็นพยานด้วยนะ วันนี้ถ้าฉันแพ้ ตระกูลเฉินจะไม่จับงานช่างไม้อีกต่อไป แต่ถ้าหลิวซานเหมาแพ้ มันต้องคืนเงินที่หลอกชาวบ้านมาให้หมด และห้ามเอาชื่อตระกูลเฉินไปแอบอ้างอีกเด็ดขาด!"

ชาวบ้านพากันพยักหน้ารับ "วางใจได้ พวกเราเป็นพยานให้เอง ใครดีใครแย่ มองแวบเดียวก็รู้แล้ว!"

ลุงเฝิงรีบขนไม้ทั้งหมดในบ้านออกมา มีทั้งไม้ป็อปลาร์ ไม้ฮวายิง (Sophora) และไม้สน

เฉินหมิงเลือกไม้ป็อปลาร์ ส่วนหลิวซานเหมาเลือกไม้ฮวายิงเก่า — ไม้ฮวายิงเก่าเนื้อแข็ง ลายไม้ชัดเจน เหมาะสำหรับงานแกะสลักที่สุด ส่วนไม้ป็อปลาร์เนื้ออ่อน ลายไม้สะเปะสะปะ ถ้าไม่ระวังก็แกะแตกได้ง่าย ควบคุมยากมาก

หลิวซานเหมาเห็นเฉินหมิงเลือกไม้ป็อปลาร์ ในใจก็ยิ่งได้ใจ คิดว่ายังไงเฉินหมิงก็ไม่มีทางชนะแน่

ทั้งสองคนต่างก็หาที่ทางของตัวเอง หยิบเครื่องมือขึ้นมาเริ่มทำงาน

หลิวซานเหมาเริ่มจากเลื่อยไม้ฮวายิงให้เป็นรูปทรงของตู้เตียงเตาส่วนบน ท่าทางค่อนข้างคล่องแคล่ว ตอนไสไม้ก็เชี่ยวชาญ แป๊บเดียวก็ไสไม้จนเรียบเนียน

ทางฝั่งเฉินหมิง เขาเริ่มจากเลื่อยไม้ป็อปลาร์ให้เป็นรูปทรงของตู้เสื้อผ้า จากนั้นก็ใช้กบไสไม้ค่อยๆ ไส ถึงไม้ป็อปลาร์จะไสยาก แต่ท่าทางเขาดูมั่นคงมาก ขี้กบที่หลุดออกมาก็บางและสม่ำเสมอ ทำเอาชาวบ้านรอบๆ พยักหน้าชื่นชมไม่ขาดปาก

หลิวซานเหมาทำงานไปพลาง ก็ไม่ลืมพูดจาถากถาง "เฉินหมิง แกเลือกไม้ป็อปลาร์ กะจะจงใจแพ้ล่ะสิ? ไม้แบบนี้แม้แต่มือใหม่เขายังไม่ใช้กันเลย แกยังกล้าเอามาประลองกับฉันอีกเหรอ?"

เฉินหมิงไม่สนใจเขา ตั้งหน้าตั้งตาทำงานของตัวเองต่อไป

ผ่านไปชั่วโมงครึ่ง เฟอร์นิเจอร์ของทั้งสองคนก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ตู้เตียงเตาส่วนบนของหลิวซานเหมา เส้นสายค่อนข้างพลิ้วไหว ส่วนตู้เสื้อผ้าของเฉินหมิง ตัวตู้เป็นสี่เหลี่ยม ขาตู้ตั้งตรง แม้แต่ช่องว่างระหว่างประตูตู้ก็ยังกะระยะได้พอดีเป๊ะ

ต่อไปคือขั้นตอนการแกะสลักที่สำคัญที่สุด

หลิวซานเหมาเลือกลายดอกเหมย หยิบมีดแกะสลักขึ้นมาวาดโครงร่างกลีบดอกบนไม้ฮวายิง แล้วค่อยๆ แกะสลักทีละนิด

ดอกเหมยมีกลีบเล็ก ลวดลายละเอียดอ่อน ต้องใช้ฝีมือพอสมควร หลิวซานเหมาแกะสลักอย่างตั้งใจ โครงร่างกลีบดอกก็มองเห็นได้ชัดเจน ชาวบ้านรอบๆ ก็อดชมไม่ได้ "ดอกเหมยนี่แกะได้ไม่เลวเลยนะ"

หลิวซานเหมาได้ยินคำชมก็ยิ่งได้ใจ แอบเหลือบมองเฉินหมิง อยากรู้ว่าอีกฝ่ายทำไปถึงไหนแล้ว

ปรากฏว่าเฉินหมิงเลือกลาย "มังกรคู่คายมุก" ตรงกลางมุกยังมีตัวอักษร "ฝู" (ความสุข) แกะสลักอยู่ด้วย

เขาถือมีดแกะสลัก กรีดเบาๆ ลงบนไม้ป็อปลาร์ เกล็ดมังกร หนวดมังกร และความแวววาวของมุก ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นทีละนิด

ถึงแม้ไม้ป็อปลาร์จะอ่อน แต่เฉินหมิงก็ควบคุมน้ำหนักมือได้ดีเยี่ยม ไม่มีรอยแตกเลยสักนิด กลับสะท้อนความน่าเกรงขามของมังกรและความกลมกลึงของตัวอักษร "ฝู" ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผ่านไปอีกกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดทั้งสองคนก็หยุดมือ

บนตู้เตียงเตาของหลิวซานเหมา ดอกเหมยดูมีชีวิตชีวา ดูดีไม่เลวเลยจริงๆ ส่วนบนตู้เสื้อผ้าของเฉินหมิง มังกรคู่คายมุกก็ดูมีชีวิตชีวา ในดวงตามังกรราวกับมีประกายแสง ตัวอักษร "ฝู" ก็ดูอวบอิ่ม แฝงไว้ด้วยความสิริมงคล

(จบแล้ว)