บทที่ 500 - สิงเทียนเข้าสู่ระดับจุ่นเซิ่ง

บทที่ 500 - สิงเทียนเข้าสู่ระดับจุ่นเซิ่ง

“ถอยทัพแล้วหรือ? ศึกครั้งนี้ถือว่าเราชนะแล้วใช่ไหม?”

ณ ค่ายทหารเผ่าโหย่วสยง ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน

“ผิดปกติ แม้ว่าตอนนี้จะยังอยู่ในช่วงคุมเชิงกัน ไม่มีใครเอาชนะใครได้ แต่ตามปกติแล้ว อย่างน้อยก็ต้องคุมเชิงกันเป็นสิบๆ ปี ถึงจะค่อยๆ เจรจาสงบศึกและถอยทัพ” สีหน้าของหวงหลงไม่ได้ดีขึ้นเลยแม้ว่าชือโหยวและพรรคพวกจะล่าถอยไปแล้วก็ตาม

การถอยทัพครั้งนี้ มันไม่ปกติเอาเสียเลย

และจากประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี การถอยทัพที่ไม่ปกติ มักจะซ่อนแผนการร้ายไว้เสมอ

เผ่าผานกูแม้ส่วนใหญ่จะทึ่มทื่อ แต่โฮ่วถู่และจู๋จิ่วอินต่างก็ไม่ใช่พวกไร้สมอง อีกทั้งยังมีดินแดนตะวันตกคอยชักใยอยู่เบื้องหลังอีก

แต่ละเรื่อง แต่ละอย่าง ล้วนผิดปกติทั้งสิ้น

“ไม่หรอก ถือว่าปกติมาก ยมโลกเกิดความวุ่นวายแล้ว!”

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นกลางอากาศ เสียงสิงโตคำรามกึกก้อง ประตูยมโลกเปิดออก ร่างของไท่อี่เจินเหรินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

“ยมโลกวุ่นวายหรือ?” หวงหลงมองไท่อี่เจินเหรินด้วยความประหลาดใจ “ในยมโลกมีโฮ่วถู่ตัวจริงอยู่ จะวุ่นวายได้อย่างไร?”

“โฮ่วถู่ในยมโลกมีพลังเทียบเท่ากับอริยะเทพ แต่ท้ายที่สุดนางก็ไม่ใช่อริยะเทพ หากยมโลกเกิดความปั่นป่วน พลังของนางก็จะลดทอนลงไปด้วย เหมือนกับเจียงเค่อ กษัตริย์มนุษย์ผู้นั้นนั่นแหละ พอเผ่าต่างๆ ก่อกบฏ โชคชะตากษัตริย์มนุษย์ของเขาก็เสียหายอย่างหนัก จนตอนนี้สูญเสียการคุ้มครองไปโดยสิ้นเชิงแล้ว” ไท่อี่เจินเหรินอธิบาย

“แล้วที่ไหนที่วุ่นวายล่ะ? ถึงขั้นทำให้โฮ่วถู่ต้องละทิ้งสถานการณ์ใหญ่ที่นี่ไปได้” อวี้ติ่งเจินเหรินถามด้วยความอยากรู้

“วิถีอสุรา นับตั้งแต่หมิงเหอถูกผนึก เผ่าอสุราก็ตกอยู่ในกำมือของยมโลกอย่างสมบูรณ์ ทว่าสถานะของพวกเขาในยมโลกนั้นต่ำต้อย ถูกกดขี่ข่มเหงทั้งวันทั้งคืน ย่อมมีความไม่พอใจสะสมมานานแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน ยุงโลหิต สัตว์ร้ายที่ถูกคุมขังไว้ได้หลบหนีออกจากคุก พร้อมกับพาเผ่าอสุราทั้งเผ่าก่อกบฏ ตอนนี้กำลังอาละวาดอย่างหนักในยมโลก วิถีเปรตก็วุ่นวายไปหมดเช่นกัน ดังนั้นโฮ่วถู่จึงไม่อาจปักหลักอยู่ที่นี่ได้นานนัก” ไท่อี่เจินเหรินตอบ

“ยมโลกวุ่นวายหนักขนาดนี้ แล้วสถานการณ์ทางฝั่งของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” หวงหลงถามด้วยความเป็นห่วง

“ได้รับความเสียหายหนักเอาการ ข้าถึงได้มาขอความช่วยเหลือนี่ไง” ไท่อี่เจินเหรินบอก แรงกดดันของเขาหนักหน่วงกว่าฝั่งนี้มาก แม้ว่าดินแดนยมโลกที่เผ่าผานกูยึดครองจะกว้างใหญ่กว่าเขาไม่รู้ตั้งกี่เท่า แต่กำลังพลก็เหนือกว่ามากเช่นกัน ส่วนฝั่งของเขา กองกำลังหลักอย่างสามพี่น้องเซียวก็ดันไปเกิดใหม่กันหมดแล้ว

หากไม่รีบมาขอความช่วยเหลือ เขาเกรงว่าอาจจะถูกไล่ออกจากยมโลกได้เลย

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็สามารถพักรบชั่วคราวได้แล้ว” หวงหลงกล่าว ยมโลกคือรากฐานของโฮ่วถู่ ส่วนทางฝั่งของไท่อี่ก็คือจุดเริ่มต้นที่เขาจะใช้ในการยึดครองยมโลกอย่างสมบูรณ์ สำหรับทั้งสองฝ่ายแล้ว ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถสูญเสียไปได้อย่างเด็ดขาด

เพียงแต่ดันมาประจวบเหมาะกับช่วงเวลานี้พอดี ทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ นะ?

เขาคิดทบทวนในใจ แต่ก็หาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่กล่าวว่า “ยมโลกมีความสำคัญมาก ไม่อาจเพิกเฉยได้ ศิษย์น้องอูอวิ๋น ศิษย์น้องตงหมิง ศิษย์น้องอวี้ติ่ง ศิษย์น้องชิงซวี พวกเจ้าแบ่งกันนำศิษย์นิกายฉานและนิกายเจี๋ยไปสนับสนุนศิษย์น้องไท่อี่ก่อนเถอะ แต่จำไว้ว่าต้องระวังความปลอดภัยด้วย ท้ายที่สุดแล้วในยมโลก โฮ่วถู่มีพลังเทียบเท่าอริยะเทพ บัดนี้ผู้อาวุโสทั้งหลายก็ไม่อยู่ ยากจะรับประกันได้ว่านางจะไม่เล่นตุกติกอะไร”

“ไม่ต้องเป็นห่วง ข้ามีกระบี่จูเซียนทั้งสี่อยู่ สามารถก่อกวนกฎเกณฑ์ของยมโลกได้ แม้จะไม่สามารถเอาชนะนางได้ แต่ถ้าจะหนีเอาชีวิตรอด ก็ยังทำได้อยู่” อูอวิ๋นเซียนยิ้มตอบ

หวงหลงพยักหน้า นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาให้อูอวิ๋นเซียนไป เพราะมีเพียงอูอวิ๋นเซียนเท่านั้นที่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถหนีเอาชีวิตรอดได้

ทั้งสี่คนของอูอวิ๋นเซียนไม่ได้พูดอะไรมาก รีบเดินทางไปยังยมโลกพร้อมกับไท่อี่เจินเหรินทันที

“ผู้อาวุโสหรานเติง ศิษย์พี่ใหญ่ สิงเทียน เสี่ยวอิ้ง พวกท่านตามข้าไปซ้ำเติมพวกสุนัขตกน้ำกันเถอะ”

หลังจากส่งพวกอูอวิ๋นเซียนไปแล้ว หวงหลงก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง

หากเป็นเรื่องจริง จะคิดหนีไปเฉยๆ ก็คงไม่ง่ายนักหรอก

อย่างน้อยก็ต้องยอมจ่ายค่าผ่านทางบ้างล่ะ

หวงหลงจำแลงร่างเป็นลำแสงพุ่งออกไป เซียนเฒ่าหนานจี๋และพวกก็รีบตามไปทันที แสงเซียนสว่างไสว ส่วนสิงเทียนและอิ้งหลงก็นำทัพของตนออกรบ แม้จะเป็นเพียงระดับต้าหลัว แต่ก็แผ่กลิ่นอายที่สามารถคุกคามระดับจุ่นเซิ่งได้

ขณะที่กำลังถอนทัพ จู๋จิ่วอินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหวงหลงและพวกพ้อง บนใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย หันไปมองชือโหยวที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยว่า “งิ้วฉากเด็ดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

“พวกท่านไม่กลัวว่าจะล้มเหลวหรือ?” ชือโหยวถามด้วยความลังเลเล็กน้อย

“ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ผู้ที่แพ้ก็คือหวงหลงอยู่ดี และพวกเราก็จะเป็นฝ่ายชนะเสมอ” จู๋จิ่วอินกล่าวจบ ก็ไม่พูดอะไรกับชือโหยวอีก เขารวบรวมปราณแห่งความตายอันมหาศาล ผนึกกำลังกับตี้เจียงและคนอื่นๆ เพื่อสกัดกั้นหวงหลง

ชือโหยวแหงนมองร่างจำแลงผานกูบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าซับซ้อน ทันใดนั้นในแววตาก็มีจิตสังหารปะทุขึ้นมา ดาบยาวในมือตวัดขึ้น รวบรวมปราณแห่งความตายนับหมื่น เสียงเสือคำรามกึกก้อง ราวกับมีพยัคฆ์ขาวกำลังคำราม พลังเกิงจินอันไร้ขอบเขตพลุ่งพล่าน พุ่งเข้าโจมตีค่ายกลทหารที่นำโดยสิงเทียน

ดาบยาวปะทะขวานเทพ

พลังแห่งมรรคาอันน่าสะพรึงกลัวปะทะกัน ขวานเทพสั่นสะท้าน ร่างของสิงเทียนสะเทือนเลื่อนลั่น ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

พละกำลังของเขาในตอนนี้ยังไม่เทียบเท่าชือโหยวจริงๆ

“สิงเทียน นี่หรือคือพลังของเจ้า? ปีนั้นไม่ได้บอกหรือว่า ใครที่อ้างว่าไร้เทียมทาน เจ้าก็จะกินคนนั้น? วันนี้ข้าอ้างว่าไร้เทียมทาน เจ้าจะทำอะไรข้าได้? ในอดีต ข้าเคยให้เวลาเจ้าก้าวตามให้ทัน แต่มาวันนี้ข้ากลับก้าวล้ำหน้าเจ้าไปแล้ว ในใจเจ้ารู้สึกเช่นไรล่ะ?” ชือโหยวกดดาบข่มสิงเทียน เผยสีหน้าดูแคลน

สิงเทียนไม่ได้ตอบคำถาม หนึ่งคือตอนนี้เขากำลังตกเป็นรอง ไม่มีเรี่ยวแรงจะตอบคำถาม สองคือเขามักจะคิดเสมอว่าการลงมือทำนั้นดีกว่าการพูดพล่าม

ถ้าลงมือได้ ก็อย่ามัวแต่เห่า

ด้วยพลังสนับสนุนจากค่ายกล ดาวทั้งเจ็ดรวมเป็นหนึ่ง พลังแห่งดวงดาววัฏจักรฟ้าไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย ทำให้สิงเทียนมีพลังเทียบเท่ากับระดับจุ่นเซิ่ง แม้จะไม่เทียบเท่ากับชือโหยวในตอนนี้ แต่ช่องว่างก็ไม่ได้ห่างกันมากเหมือนตอนที่ต่างฝ่ายต่างไม่มีพลังจากค่ายกลสนับสนุน และขอเพียงมีโอกาสชนะแม้เพียงริบหรี่ สิงเทียนก็พร้อมที่จะเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อไขว่คว้าโอกาสนั้นมา

นี่คือมรรคาของเขา

สิงเทียนจ้องมองดาบของชือโหยวอย่างแน่วแน่ ภายในใจมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือ ต้องชนะ!

ความปรารถนาที่จะเอาชนะอย่างแรงกล้าเข้าครอบงำสมองของสิงเทียน หัวใจเต้นแรงและหนักหน่วงราวกับจังหวะของฟ้าดิน เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความดุร้ายและบ้าบิ่นอันไร้ขีดจำกัด ราวกับเทพมาร

ขวานฟาดฟันเข้าปะทะตรงๆ ดาบและขวานปะทะกัน พลังทำลายล้างมหาศาลระเบิดออก ความว่างเปล่าบิดเบี้ยว กฎเกณฑ์สับสนอลหม่าน

สิงเทียนพ่ายแพ้อีกครั้ง ทว่าเขาไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว กลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า ปล่อยให้พลังเกิงจินนับหมื่นกรีดแทงร่างกายจนเลือดอาบไปทั้งตัว เพียงเพื่อหมายจะฝากบาดแผลไว้บนร่างของชือโหยว

ชือโหยวสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดบนร่างกาย เผยรอยยิ้มกระหายเลือด แม้จะมีแผนการมากมาย ทว่าการได้ประลองฝีมือกับสิงเทียนก็ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ถึงกับหลงใหลในความรู้สึกนี้ เขาจึงควบคุมพลังของตนเองเพื่อต่อสู้กับสิงเทียนอย่างเต็มกำลัง

ดาบและขวานเข้าปะทะกันนับครั้งไม่ถ้วน

มรรคาสั่นสะเทือน สิงเทียนสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความตายที่จู่โจมเข้ามานับครั้งไม่ถ้วน ร่างกายแทบจะแหลกสลาย ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ต้าหลัวทั่วไปจะสามารถทนรับได้

ทว่าสิงเทียนไม่ใช่ต้าหลัวทั่วไป โดยเฉพาะหินหนี่ว์วาที่บริเวณหน้าอก ที่คอยส่งพลังแห่งการสรรค์สร้างออกมาอย่างไม่ขาดสาย เพื่อซ่อมแซมดวงวิญญาณและร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บของเขา

ในทางกลับกัน การได้เฉียดเป็นเฉียดตายอยู่หลายต่อหลายครั้ง ทำให้เขาได้ตระหนักรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ระหว่างความเป็นและความตาย

ยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ ยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่ง

จนกระทั่งในที่สุด ก็ลืมเลือนทุกสิ่งรอบตัว ภายในใจเหลือเพียงเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด นั่นคือ ชัยชนะ

ร่างกายสั่นสะท้าน หยดเลือดแก่นแท้ลุกไหม้ แผ่นดินสั่นสะเทือน ปราณขุ่นมัวนับไม่ถ้วนพวยพุ่ง ดุจมังกรยักษ์คำราม พุ่งเข้าสู่ร่างกายของสิงเทียนอย่างดุดัน ประกอบกับพลังความแค้นที่บิดเบี้ยว ร่างของสิงเทียนก็ระเบิดพลังอันก้าวข้ามขีดจำกัดออกมาอย่างกะทันหัน บุกทะลวงเข้าสู่ระดับจุ่นเซิ่งอย่างแข็งกร้าว ขวานตวัดฟาดลงมา ทำลายภาพลวงตาของดาบเทวะในมือชือโหยวจนแตกสลาย

ร่างกายของชือโหยวสั่นสะท้าน ถึงกับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ทว่าเมื่อมองดูสิงเทียนที่บรรลุระดับจุ่นเซิ่ง ในดวงตาของชือโหยวกลับไม่มีแววตกตะลึงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน กลับดูซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่สิงเทียนบรรลุระดับพลัง เขาก็ออกแรงตวัดดาบอีกครั้ง ขัดขวางการโจมตีของสิงเทียนไว้ได้เล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจสั่งถอยทัพทันทีอย่างเด็ดเดี่ยว

สิงเทียนไล่ตามอย่างไม่ลดละ เข่นฆ่าไปตลอดทาง ท่าทางดุร้ายอำมหิตยิ่งกว่าอสุรานับหมื่นตนเสียอีก

[จบแล้ว]