บทที่ 711 ให้เลือด? ขอสักสองร้อยคน!

ภรรยาบารอนและอัศวินหญิงจากไปอย่างหงอยๆ จากนั้น เกร็กและไวเคานต์การ์ดนั่งหันหน้าเข้าหากัน เริ่มต่อรอง

"ต้องเป็นผู้ชายอายุ 18 ถึง 40" "ไม่แก่ขนาดนั้นหรอก อายุ 25 ยังเลื่อนขั้นเป็นอัศวินไม่ได้ ก็ต้องย้ายไปทำงานธุรการ หรือไม่ก็ออกจากกองทหารรักษาพระองค์" "งั้นก็หนุ่มๆ อายุ 18 ถึง 25 ร่างกายแข็งแรง ไม่เอาคนผอมแห้ง อ้วนก็ไม่เอา" "ไม่มีปัญหา นักรบระดับ 1 ขึ้นไป ต่ำกว่าอัศวิน ใช่ไหม? ต้องการกี่คน?"

เกร็กคำนวณอย่างรวดเร็ว แล้วอ้าปากใหญ่โดยไม่ลังเล "เอามาสองร้อนคนก่อน"

"สองร้อย!" ไวเคานต์การ์ดกระโดดขึ้นทันที กองทหารรักษาพระองค์ที่เฝ้าวัง รวมลูกหลานขุนนางแล้ว คนที่เข้าเกณฑ์ก็ไม่ถึงสองร้อย! จะให้ครบตามที่จอมเวทเวสท์แทมตันต้องการ ต้องเอาทหารธรรมดามาด้วยแล้ว!

"โธ่ โธ่ สองร้อยก็ไม่ได้มากอะไร" เห็นอีกฝ่ายตื่นเต้น เกร็กกลับสงบลง ยิ้มพลางโบกนิ้ว "ไม่ใช่ทุกคนจะบริจาคเลือดได้ อย่างน้อยกรุ๊ปเลือดต้องตรงกับราชินีใช่ไหม? กรุ๊ปเลือดสี่กรุ๊ป คิดกรุ๊ปละหนึ่งในสี่ ก็ห้าสิบคน แต่ละคนบริจาค 400 มิลลิลิตร รวม 20,000 มิลลิลิตร..."

"สองหมื่นมิลลิลิตร?!"

ลูกตาของไวเคานต์การ์ดจะถลนออกมาแล้ว เขาชี้ไปที่เกร็ก นิ้วสั่นระริก ปลายนิ้วเหมือนทำการเคลื่อนที่แบบบราวน์กลางอากาศ "อย่าทำให้ข้าตกใจ! สองหมื่น?! คนหนึ่งในร่างกายมีเลือดแค่ไหน? ข้าเคยอ่านงานวิจัยของหนองกาดำ ดูเหมือนคนน้ำหนักร้อยปอนด์กว่าๆ มีเลือดแค่ห้าพันมิลลิลิตรนะ!"

"ใช่ครับ ถูกต้อง" เกร็กมองเขาอย่างไร้เดียงสา แม้ว่าสถิตินี้จะมาจากหนองกาดำ ซึ่งวิจารณ์ไม่ได้... อืม แต่นับดูทุกสำนัก ดูเหมือนก็มีแต่หนองกาดำที่แนวทางเหมาะสมที่สุด

"การผ่าคลอดที่อันตรายที่สุดที่ผมเคยเห็น ให้เลือดไปหนึ่งหมื่นมิลลิลิตร...เทียบเท่ากับเปลี่ยนเลือดในร่างกายทั้งหมดสองรอบ คิดที่คนละ 400 มิลลิลิตร ผมต้องเตรียมคน 25 คน ถึงจะรองรับปริมาณการให้เลือดนี้ได้"

ไวเคานต์การ์ดริมฝีปากสั่น อยากถามว่าสถานการณ์แบบไหนถึงอันตรายขนาดนั้น แต่ไม่กล้าถาม เกร็กยังอธิบายต่อด้วยสีหน้าจริงจัง

"แล้ว ต้องการ 25 คน ผมจะเตรียมแค่ 25 คนได้ไหม? ต้องมีสำรองบ้าง แล้วก็ ถ้าคนที่คุณหามา ผมตรวจดูแล้วไม่เหมาะล่ะ!"

"งั้น... ถ้าไม่ผ่าตัดล่ะ?"

"ตามสถิติก่อนหน้านี้ การคลอดธรรมชาติปกติเสียเลือด 300 ถึง 500 มิลลิลิตร การผ่าคลอด ถ้าแพทย์มีฝีมือดี ควบคุมได้ไม่เกิน 200 มิลลิลิตร" เกร็กตอบอย่างคล่องแคล่ว "สถานการณ์อันตรายที่ผมพูดถึง โอกาสน้อยมาก แต่ถ้าเจอเข้าจริงๆ ไม่ว่าคลอดธรรมชาติหรือผ่าคลอด ก็อันตรายทั้งนั้น อีกอย่าง นี่เป็นการผ่าตัดให้ราชินีนะ ต้องเตรียมพร้อมหน่อย"

ไวเคานต์การ์ดลาจากไปอย่างหมดสภาพ เกร็กตะโกนไล่หลัง

"เฮ้ อย่าลืมบอกพวกเขาว่า ทุกคนที่มาต้องตรวจร่างกายก่อน! ใครปฏิเสธการตรวจ หรือตรวจไม่ผ่าน ห้ามบริจาคเลือด!"

"... ต้องตรวจจริงๆ หรือ?"

"ไม่ตรวจก็ได้?" เกร็กคิดสักครู่ "ถ้าไม่ตรวจ ทุกคนต้องโดน [กำจัดโรค] หนึ่งครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายแข็งแรง ไม่มีโรคที่อาจติดต่อได้..."

[กำจัดโรค] เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับ 3 ค่าร่ายมาตรฐาน 750 เหรียญทอง/ครั้ง สองร้อยคน แม้จะลดวงลงหน่อย เหลือแค่ห้าสิบคนที่ผ่านการตรวจเลือด คนละหนึ่งครั้ง...

สามหมื่นเจ็ดพันห้าร้อยเหรียญทอง

ไวเคานต์การ์ดยอมแพ้ทันที เทียบกับเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ ให้พวกหนุ่มๆ ถอดเสื้อผ้าให้จอมเวทเวสท์แทมตันดู คลำ แล้วเจาะเลือดตรวจดีกว่า!

เขาเดินออกไปเหมือนลอยๆ ไปรวมกองทหาร ไปคัดคน ไปจัดสถานที่ตรวจร่างกาย อ้อใช่ จอมเวทเวสท์แทมตันยังให้เขาเอาของขวัญพวกนั้นกลับไปด้วย

"เข้าเกณฑ์ ไม่ต้องส่งของก็ได้! ไม่เข้าเกณฑ์ ส่งของก็ไม่ได้!"

"..."

เขาจะบอกว่าไม่ต้องแล้ว ขอให้ท่านเก็บของขวัญพวกนี้ไว้ หักเป็นค่าตรวจได้ไหม?

ดูเหมือนจะไม่ได้...

ในขณะที่เกร็กกำลังตรวจราชินี ตรวจร่างกายกองทหารรักษาพระองค์ทีละคน และเตรียมการทุกอย่างก่อนผ่าตัด อีกฝั่งของช่องแคบ ก็มีขุนนางคนหนึ่งกำลังลังเลว่าจะเชิญเขาไปผ่าตัดดีหรือไม่

"เอิร์ลออสเตนเดอร์ ข้อมูลเหล่านี้ ข้าคิดว่าท่านคงตรวจสอบแล้ว" ตัวแทนที่สภาเวทมนตร์ส่งมาเจรจา สามารถเข้าห้องโถงมานั่งคุยกับเขาได้แล้ว "ฝีมือทางการแพทย์ของจอมเวทเวสท์แทมตัน ข้าคิดว่าท่านคงมั่นใจแล้ว?"

เอิร์ลออสเตนเดอร์ คือเจ้าเมืองของเมืองที่อยู่เหนือสุดในเจ็ดเมืองป้องกันแนวต่อเนื่องฝั่งตรงข้ามช่องแคบฮอลล์ ปราสาทแข็งแกร่ง ทำเลสำคัญ หนุนหลังด้วยที่ราบกว้างใหญ่ มีเครือข่ายแม่น้ำ เขื่อนกระจายอยู่ทั่ว

ถ้าจอมเวทจากราชอาณาจักรเคนท์ข้ามช่องแคบฮอลล์มา แค่เอิร์ลออสเตนเดอร์ยอมให้ที่หลบซ่อน หรือแม้แต่แกล้งทำเป็นมองข้างเดียวไม่เห็นข้างหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถเข้าไปในเมืองที่ราบเหล่านั้น และหายตัวไปจากเขตควบคุมอันเข้มงวดของศาสนาแห่งแสงสว่างได้อย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่สภาได้ข่าวจากคุณอาเรโซ "งูพิษ" ว่าโอรสองค์เล็กของเอิร์ลออสเตนเดอร์ถูกศาสนจักรลอบสังหาร สภาเวทมนตร์ก็วางแผนเรื่องนี้มาเป็นปีกว่าแล้ว

แรกเริ่มคือหาหลักฐาน ให้เขารู้สาเหตุการตายของโอรสองค์เล็ก แล้วหาทางให้เขารู้ว่า อาการของโอรสองค์โต สภาอาจมีวิธีรักษา โดยเฉพาะจอมเวทเวสท์แทมตันผู้นี้ อาจมีวิธี...

ใช้เวลาครึ่งปีกว่า วัคซีนฝีดาษ การตรวจเลือดและให้เลือด การผ่าตัดหัวใจ การผ่าคลอด ผลงานทีละชิ้น บทความวารสารชั้นนำทีละฉบับ ทยอยวางต่อหน้า

ท่าทีของเอิร์ลผู้นี้ ในที่สุดก็เปลี่ยนจากดูแคลนไม่สนใจ มาเป็นเริ่มอ่อนลง จนถึงยอมให้ตัวแทนสภานั่งคุยต่อหน้าเขาหนึ่งชั่วโมง บรรยายข้อเท็จจริง อธิบายเหตุผล พูดคุยอย่างออกรส แต่ก็ยังสงสัยในความสามารถของเกร็ก

"เขาทำได้ถึงขนาดนี้จริงหรือ? เป็นผลงานของเขาเองจริงๆ หรือ? แม้จะเป็นศิษย์ของจอมเวทตำนาน แต่ในเวลาสั้นๆ จะสร้างผลงานได้มากมายขนาดนี้? ไม่มีจอมเวทรักษาผู้ยิ่งใหญ่คอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังจริงๆ หรือ?"

"แน่นอนว่าจริง!" ตัวแทนเจรจาสีหน้าจริงจัง "งั้น เร็วๆ นี้ราชินีใกล้จะคลอด ถึงกับเชิญเขาจากเมืองนิวิสมา เพื่อผ่าคลอดให้ราชินี เรื่องนี้ท่านสืบถามได้ ... ถ้าไม่ใช่เขาคิดค้น ถ้าไม่ใช่มีแต่เขาทำได้ดีที่สุด ทำไมต้องเชิญเขาด้วย?"

เอิร์ลออสเตนเดอร์เงียบไป หลังจากผ่านไปนาน เขาเคาะโต๊ะเบาๆ ผลักวารสารเหล่านั้นกลับไป "งั้นรอให้ราชินีคลอดก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

นัยว่า ถ้าจอมเวทเวสท์แทมตันเป็นแพทย์ผ่าตัดจริง ทุกอย่างค่อยคุยกัน ถ้าไม่ใช่เขาทำ เรื่องข้างหน้าก็ไม่ต้องคุยแล้ว

ผลการเจรจาข้างหน้าส่งมาจากออสเตนเดอร์ถึงนิวิส แล้วผ่านสายด่วนของสภาจากนิวิสตรงไปยังเมืองหลวง คืนนั้นเอง เกร็กก็ได้รับคำสั่งด่วน ต้องใช้ทุกวิถีทาง เพื่อให้แน่ใจว่าการคลอดครั้งนี้ของราชินี เขาจะเป็นแพทย์ผ่าตัดผ่าคลอดให้!