บทที่ 701 ผู้อาวุโสแห่งศาสนาเทพธรรมชาติมาเยือน

"จะพาไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?" เกร็กงงเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการต่อต้านการดำเนินการของทางการหรืออะไร ในทางทฤษฎีแล้ว การเข้าเมืองผิดกฎหมาย การจับกุมทันที สงสัยว่ามีโรคติดต่อ การกักกันทันที...

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการจัดการที่สมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย ในฐานะผู้มีตำแหน่งหน้าที่ เกร็กไม่มีสิทธิ์จะพูดอะไร

ปัญหาคือ เมื่อเห็นกลุ่มผู้อพยพจำนวนมากตรงหน้า เกร็กก็อดรู้สึกเห็นใจไม่ได้ เหมือนคำโบราณที่ว่า เมื่อเห็นเขามีชีวิต ก็ไม่อาจทนเห็นเขาตาย

ในสังคมที่มีกำลังการผลิตต่ำเช่นนี้ หากผู้อพยพถูกจับไป พวกเขาจะถูกโยนเข้าคุกทันทีหรือไม่? ในคุกจะมีอาหารให้กินหรือไม่? จะได้รับการรักษาหรือไม่?

"เอ่อ!"

เห็นภรรยาบารอนพูดจบสองประโยคแล้วรีบจะจากไป เขารีบเรียกไว้ พลางลดเสียงลง เล่าความกังวลของตนอย่างรวดเร็ว

"...ขอร้องเถอะครับ ช่วยเชิญนักบวชจากศาสนาเทพแห่งธรรมชาติมาดูอาการพวกเขาก่อนได้ไหม? อย่างไรเสีย ผู้รับใช้เทพแห่งธรรมชาติน่าจะมีประสบการณ์มากกว่าในเรื่องโรคที่คนยากจนอาจเป็น..."

ภรรยาบารอนจ้องมองเขาหลายครั้ง สายตาเปลี่ยนไปมาหลายที ในที่สุดก็ถอนหายใจพลางพยักหน้า เธอกระโดดขึ้นหลังม้า เกร็กได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังราวกับสายฝน ดังก้องไกลออกไป แทรกด้วยคำสั่งต่อเนื่องของภรรยาบารอน

"พวกเจ้า! ส่งคนหนึ่งกองไปล้อมพื้นที่ว่างหลังกำแพงนั่นไว้!"

"อนุญาตให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้เฉพาะในพื้นที่ว่างนั้นเท่านั้น ห้ามเดินไปมาตามใจชอบ! ก่อนที่คนรับผิดชอบจะมาถึง หากปล่อยให้หนีไปคนหนึ่ง พวกเจ้าต้องติดคุกแทนหนึ่งคน!"

เสียงค่อยๆ เบาลง เสียงฝีเท้าม้าก็ห่างออกไปเรื่อยๆ จู่ๆ ก็มีเสียงร้องยาว ม้าวิ่งจากไกลเข้ามาใกล้อีกครั้ง ภรรยาบารอนโน้มตัวลงบนหลังม้าเล็กน้อย จ้องมองเกร็กอย่างเป็นห่วง "ท่านเวสท์แทมตัน กรุณาอย่าเพิ่งรักษาพวกเขาก่อนที่ข้าจะกลับมานะ!"

เกร็ก "..."

วันนี้ผมยังต้องส่งเวร! ยังต้องตรวจคนไข้!

ตรวจเสร็จยังมีการผ่าตัดตามกำหนดสามราย การผ่าตัดเพื่อการสอนสามราย และการผ่าตัดฉุกเฉินอีกไม่รู้กี่ราย!

ถ้าไม่จัดการพวกนี้ให้เสร็จก่อน ผมจะมีเวลาที่ไหนมาดูแลผู้อพยพพวกนี้?

เขายิ้มขื่นพลางรับปากสองสามคำ ภรรยาบารอนหันม้ากลับทันที ควบม้าจากไป ไม่รู้ว่าเธอระดมทรัพยากรอะไรมาบ้าง รวมแล้วไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ผู้เกี่ยวข้องก็ทยอยมาถึง

ชั่วโมงแรก กองทหารยามเมืองหนึ่งกองรีบมาถึง มาแทนที่ทหารยามที่ทำหน้าที่ดูแลธนาคารเลือด ตั้งแนวกั้นรอบกำแพงหลังโรงพยาบาล ชั่วโมงที่สอง กลุ่มคนชุดดำมาถึง แยกเป็นสองสาย สายหนึ่งปิดจมูกเข้าไปในแนวกั้น เริ่มลงทะเบียนข้อมูลของผู้อพยพ อีกสายหนึ่งหน้าตาดุดัน เริ่มเคาะประตูบ้านตามทางที่ผู้อพยพมา

"ออกมา! ออกมา ออกมา! เจ้าอาศัยอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

"บ้านเจ้ามีกี่คน?"

"เมื่อคืนได้ยินเสียงอะไรบ้างไหม? ไม่ได้ยินอะไรเลย? เจ้าเป็นหมูหรือไง?!"

เสียงดังโครมคราม โครมคราม ไม่ขาดเสียงทุบประตูไม้ เตะถ้วยชามแตก ชาวสลัมได้แต่อดทนไม่กล้าพูดอะไร อย่างไรก็ตาม การกระทำที่ดูเหมือนไร้สาระนี้ก็ทำให้คนกลุ่มหนึ่งตื่นตระหนก

"บ้าเอ๊ย! เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

ในบ้านผุพังหลังหนึ่ง ชายสองคนที่ซุ่มดูมาครึ่งวันครึ่งคืนสบถ ยกพื้นไม้ขึ้น รีบเดินลงไป พื้นไม้ปิดลง คนที่อยู่ด้านหลังในความมืดบีบเข็มกลัดที่ปกเสื้อ "ไม่เหมือนที่จอมเวทน้อยคนนั้นจะทำเลย! ถ้าพวกเราถอยช้าอีกนิด คงถูกจับได้แน่!"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ยังไงพวกเราก็เห็นคนพวกนั้นถูกโรงพยาบาลรับตัวไว้แล้ว" คนข้างหน้าเดินลงท่อระบายน้ำพลางบีบจมูก พูดเสียงอู้อี้ปลอบใจอีกฝ่าย

"เดี๋ยวส่งข่าวพวกนี้ออกไป จะปลุกปั่นยังไงก็เป็นเรื่องของคนข้างบนแล้ว"

"...ไม่รู้จะส่งออกไปได้หรือเปล่า ช่วงที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์เล็กๆ ในเมืองหลวงโดนกวาดล้างไปหมด รวมถึงนักกวีในโรงเหล้าก็โดนซ้อม...ส่วนหนังสือพิมพ์ใหญ่ก็..."

เสียงค่อยๆ เบาหายไปในท่อระบายน้ำ การรายงานทันท่วงทีของเกร็กนำมาซึ่งประโยชน์ที่คาดไม่ถึง อันตรายที่ซ่อนอยู่ในความมืดถูกขับไล่ออกไปก่อนกำหนด อย่างเงียบๆ ไร้เสียง

สี่ชั่วโมงต่อมา บารอนเนสไวเทเกอร์นั่งรถม้า พานักบวชจากศาสนาเทพแห่งธรรมชาติสามคนรีบมาถึงโรงพยาบาล

บารอนเนสรู้ว่า หากเธอพูดสองคำแล้วลากผู้อพยพพวกนั้นไปเลย หรือหาหมอมาส่งๆ ให้ผ่านๆ ไป ด้วยนิสัยของเกร็กที่เห็นใจคนยากจน สามารถผ่าตัดติดต่อกันเพื่อช่วยชาวนาหญิงยากจน เขาอาจจะไม่ยอมปล่อยคนพวกนี้ไป

แม้จะปล่อย ความสัมพันธ์ก็จะแย่ลง และการมีความสัมพันธ์ที่แย่กับนักรักษาอัจฉริยะ จอมเวทผู้มีอนาคตไกล ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น บารอนเนสจึงตัดสินใจเด็ดขาด เชิญผู้นำศาสนาเทพแห่งธรรมชาติในเมืองหลวง นักบวชระดับ 16 ผู้อาวุโสน็อกซ์มา หลังจากบารอนเนสเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ผู้อาวุโสรู้สึกสนใจมาก พาลูกศิษย์สองคนรีบมาทันที

เกร็กทำการผ่าตัดตามกำหนดสามรายและการผ่าตัดเพื่อการสอนหนึ่งรายเสร็จ ได้รับรายงาน รีบออกไปต้อนรับ ผู้อาวุโสน็อกซ์ดูอ่อนกว่าอาจารย์ของเกร็ก ผู้อาวุโสเอลวินเล็กน้อย รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าแดงระเรื่อ เห็นเขารีบมาคำนับ ก็รีบยกมือห้าม

"ไม่ต้องรีบพูดคำสุภาพหรอก พาพวกเราไปดูก่อน คนไข้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เกร็กรีบพาพวกเขาไป ผ่านทหารยาม ผ่านแนวกั้น บริเวณหลังกำแพงโรงพยาบาล มีเต็นท์เล็กๆ สองสามหลังตั้งอยู่ คนไข้ที่อ่อนแอและเด็กๆ หลบอยู่ข้างใน เกร็กเอาเต็นท์สำรองออกมาใช้

ผู้อพยพที่เหลือมือเปล่า นั่งยองๆ อยู่บนพื้นมีอาหารวางข้างหน้าคนละชาม

ชามด้านล่างถูกเลียจนสะอาด ที่ริมค่ายมีถังว่างส่งกลิ่นข้าวต้มข้าวโอ๊ตจางๆ

"เจ้าทำดีมาก" ผู้อาวุโสน็อกซ์ชำเรืองมองเกร็ก แล้วรีบเดินไป

ในบรรดาลูกศิษย์สองคนที่เขาพามา คนที่อายุมากกว่าถือไม้เท้าโอ๊กสูงเท่าคิ้ว มีใบไม้สีเขียวสี่คู่กางออกสมมาตรกัน พยักหน้าให้เกร็กอย่างเป็นมิตรแล้วตามอาจารย์ไป ลูกศิษย์คนเล็กมีใบไม้สีเขียวเพียงใบเดียวบนไม้เท้าโอ๊ก เดินตามหลัง มองเกร็กอย่างอยากรู้อยากเห็น "เอ่อ ท่านคิดว่าพวกเขาเป็นโรคอะไร?"

"ผมยังไม่ได้ตรวจ..." เกร็กตอบเสียงเบา พลางหยิบหน้ากากพลาสติก ถุงมือยาง ส่งให้อีกฝ่ายหนึ่งชุด แล้วสวมใส่เองทีละชิ้น ลูกศิษย์น้อยทำตาม ถามเสียงเบา

"นี่ใช้ทำอะไร?"

"ป้องกันการติดเชื้อ...ผมไม่ได้บอกว่าพวกเขาเป็นโรคติดต่อ แต่ถ้าบังเอิญติดต่อได้ มีสิ่งนี้ก็ป้องกันได้บ้าง..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงร้องตกใจดังมาจากด้านหน้า "อาจารย์ นี่มันโรคเรื้อนไม่ใช่หรือ!"

"ที่ไหนกันจะเป็นโรคเรื้อน!" ตูม! เสียงเหมือนมีอะไรทู่ๆ ตีลงบนศีรษะ ข้างๆ เกร็ก นักบวชหนุ่มหดคอ พึมพำเบาๆ "อาจารย์ตีพี่ชายอีกแล้ว..."

เกร็กสูดลมหายใจเย็นๆ เงียบๆ เปิดใช้โล่ป้องกันต่างๆ บนตัว รีบเดินไปข้างหน้า

ตรงกลางค่าย ผู้อาวุโสน็อกซ์ปักไม้เท้าลงบนพื้น สร้างกระท่อมเถาวัลย์เล็กๆ ขึ้นมาเป็นห้องตรวจ ตอนนี้มีผู้อพยพสองคนถูกพาเข้าไปแล้ว ผู้อาวุโสจุดมนตร์ส่องสว่าง ก้มลงตรวจดูคนหนึ่ง "เกร็ก วู้ดส์เขียนจดหมายมาบอกข้าว่าเจ้าเป็นนักรักษาที่ยอดเยี่ยมมาก มาดูหน่อยสิ นี่น่าจะเป็นโรคอะไร จะเป็นโรคติดต่อไหม?"

เกร็กมองดูในแสงสว่างของเขา แสงนุ่มนวลอมเหลืองอ่อนๆ ผู้อพยพที่ถูกเรียกเข้ามาตรวจถอดเสื้อนอกออกแล้ว เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่ผอมแห้ง บนคอมีรอยโรคผิวหนังซ้อนทับกัน ดูเหมือนถูกสัตว์กัดไม่มีผิด

ผิวหนังสีคล้ำและสะเก็ดสีดำที่หนาผิดปกติ ลามจากสองข้างคอลงมาถึงหน้าอก ก่อตัวเป็นรูปสร้อยคอ

"...นี่ไม่ใช่ถูกแวมไพร์กัดหรอกหรือ?"

ข้างๆ เกร็ก นักบวชหนุ่มถามเสียงเบา ผู้อาวุโสน็อกซ์ไม่หันหลัง ตวัดมือ ไม้เท้า "ตูม!" ฟาดลงบนหน้าผากเขา