บทที่ 185 เวลาแห่งการตัดสินใจ! ปณิธานของรองกัปตัน!

บทที่ 185 เวลาแห่งการตัดสินใจ! ปณิธานของรองกัปตัน!

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงคืนวันศุกร์ เวลาแปดโมงตรงอีกครั้ง

ตอนที่ 34—“เวลาแห่งการตัดสินใจ”

เนื้อเรื่องเริ่มต้นขึ้น

ภาพบนหน้าจอกะพริบวูบ แต่ไม่ได้ตัดเข้าสู่ฉากต่อสู้อันตึงเครียดในทันที กลับพาผู้ชมเข้าสู่ห้วงความฝันซึ่งเต็มไปด้วยภาพความทรงจำอันเลือนรางแทน

สถานที่แห่งนั้นคือห้องสัมภาษณ์เพื่อคัดเลือกนักเรียนฝึกรุ่นแรกของ TPC

โคดะในวัยหนุ่มสวมเครื่องแบบเรียบร้อย นั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ ส่วนฝั่งตรงข้ามคือผู้คุมสอบคนหนึ่ง ซึ่งสวมเครื่องแบบสีขาวของหน่วยกัตส์รุ่นก่อน

ทันทีที่กล้องฉายให้เห็นใบหน้าของผู้คุมสอบคนนั้น ผู้ชมนับไม่ถ้วนก็พากันร้องอุทานออกมา

“เชี่ย! ผู้บัญชาการ! รองกัปตันมุนาคาตะ!”

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์ระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา

[อ๊ากกก! ผู้บัญชาการมาแล้ว!]

[วัยเยาว์ของฉันกลับมาแล้ว! รองกัปตันของหน่วยกัตส์รุ่นก่อน!]

[ในที่สุดก็ได้เห็นคนคุ้นเคยอีกครั้ง! มุนาคาตะยังเท่เหมือนเดิมเลย!]

[นี่คือการปรากฏตัวร่วมจอข้ามกาลเวลาของรองกัปตันสองรุ่นงั้นเหรอ?!]

ภายในความฝัน โคดะซึ่งยกย่องมุนาคาตะเป็นแบบอย่างมาโดยตลอด อดเอ่ยถามไม่ได้ว่า

“ท่านครับ ผมต้องทำอย่างไร ถึงจะกลายเป็นคนที่โดดเด่นและยอดเยี่ยมเหมือนท่านได้?”

มุนาคาตะวางประวัติส่วนตัวในมือลง มองชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยแรงผลักดันตรงหน้า ก่อนมุมปากจะเผยรอยยิ้มเรียบง่าย แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังอันหนักแน่น

“ฉันไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก เพียงแค่เชื่อมั่นในตัวกัปตันอย่างหมดหัวใจเท่านั้น”

“เชื่อมั่นในกัปตัน ปฏิบัติตามคำสั่ง นั่นคือภารกิจของผู้เป็นรองกัปตัน”

เสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบินคำรามกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน ห้วงความฝันพลันแตกสลาย

ภาพตัดกลับมายังห้องบัญชาการอันสว่างไสวของหน่วยซูเปอร์กัตส์

กัปตันฮิบิ โกสุเกะตบปลุกโคดะที่กำลังงีบหลับอยู่

ที่แท้ โคดะอดหลับอดนอนเพื่อสร้างแบบจำลองยุทธวิธี จนเหนื่อยล้าและเผลอหลับไปทั้งอย่างนั้น

[โคดะนี่เป็นคนบ้างานจริง ๆ แม้แต่ตอนฝันยังคิดอยู่ว่าจะทำหน้าที่รองกัปตันให้ดีได้อย่างไร]

[หันไปดูใครบางคนที่ชื่ออาสึกะ วัน ๆ เอาแต่อู้งาน]

[ไม่มีการเปรียบเทียบ ก็ไม่มีความเจ็บปวด ฮ่า ๆๆๆ]

กัปตันฮิบิมองโคดะผู้มีสีหน้าอ่อนล้า เขาไม่ได้กล่าวตำหนิ แต่ถือโอกาสมอบหมายงานให้ทันที

กัปตันฮิบิต้องเดินทางไปปฏิบัติงานที่สถานีผลิตไฟฟ้าอวกาศเฮลิโอ ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ฐานบัญชาการจะอยู่ภายใต้การควบคุมของโคดะทั้งหมด

หลังได้รับคำสั่ง โคดะก็จมเข้าสู่ห้วงความทรงจำอีกครั้ง

ในฉบับดั้งเดิม ฉากความทรงจำทั้งสองช่วงนี้ดำเนินต่อเนื่องกัน แต่เพราะเนื้อหาที่ปูไว้เชื่อมโยงกับเหตุการณ์หลังจากนี้อย่างใกล้ชิดเกินไป จึงดูจงใจอยู่บ้าง

ดังนั้น ในฉบับนี้จึงนำฉากดังกล่าวมาปรับให้เป็นความทรงจำของโคดะแทน

ย้อนกลับไปในตอนที่โคดะเพิ่งสมัครเข้าหน่วยซูเปอร์กัตส์ กัปตันฮิบิเคยโยนคำถามอันแหลมคมข้อหนึ่งใส่เขา

“โคดะ ถ้าในระหว่างการรบ นายจำเป็นต้องเสียสละคนส่วนน้อยเพื่อช่วยคนส่วนใหญ่ นายจะทำอย่างไร?”

โคดะตอบกลับโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

“ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยทุกคนครับ!”

กัปตันฮิบิพยักหน้า แต่แววตากลับลุ่มลึกขึ้น

“กำลังของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด เพื่อช่วยคนส่วนใหญ่ บางครั้งเราจำเป็นต้องยอมเสียสละคนส่วนน้อย”

“ในสนามรบ ย่อมมีช่วงเวลาที่ต้องละทิ้งปัจจัยทางอารมณ์ทั้งหมด อย่าลืมเรื่องนี้เด็ดขาด”

คำพูดเหล่านั้นราวกับคำพยากรณ์อันหนักอึ้ง กดทับลงบนบรรยากาศของเรื่องอย่างแน่นหนา

[ปัญหารถรางสินะ]

[ยอมเสียสละทุกคนอย่างเท่าเทียม และไม่อาจตัดใจจากใครได้อย่างเท่าเทียม]

[ความสัมพันธ์เชิงวิภาษระหว่างผลประโยชน์ส่วนรวมกับผลประโยชน์ส่วนบุคคล]

[พี่น้อง ตอนนี้สถานการณ์ฉุกเฉิน รีบเรียกอุลตร้าแมนมายกรถรางออกไปเถอะ!]

[เอาเรื่อง! พออุลตร้าแมนมา ก็ช่วยทุกคนได้หมดเลยสินะ?]

จากนั้น มุมมองก็หมุนเปลี่ยนไป...

สู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

สิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาซึ่งส่องประกายด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย กำลังทำงานอย่างมั่นคงอยู่กลางจักรวาล

นี่คือศูนย์กลางพลังงานแห่งสำคัญของยุคนิวฟรอนเทียร์—สถานีผลิตไฟฟ้าอวกาศเฮลิโอ

กัปตันฮิบิ โกสุเกะกำลังพูดคุยกับโกโร่ ผู้รับผิดชอบสถานีอย่างออกรส ถึงแผนพัฒนาพลังงานในอนาคต

ทว่าที่ฐาน TPC บนโลก เมื่ออาสึกะเห็นว่ากัปตันไม่อยู่ เขาก็เอนตัวแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้ เริ่มอู้งานอย่างสบายใจ

โคดะคว้าหูของอาสึกะเอาไว้ ก่อนเตือนด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่าอย่าแอบขี้เกียจ

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกันอยู่นั้น เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

“ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเฮลิโอค่ะ! มีสัตว์ประหลาดอวกาศขนาดยักษ์กำลังโจมตีสถานีผลิตไฟฟ้า!”

ไมรายงานเสียงดัง

วิกฤตมาเยือนกลางอวกาศอย่างไม่ทันตั้งตัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดร่างมหึมาและน่าสะพรึงกลัว ปฏิกิริยาแรกของกัปตันฮิบิคือเตรียมตอบโต้

แต่สถานีผลิตไฟฟ้าแห่งนี้เป็นเพียงสถานที่วิจัยเพื่อสันติ จึงไม่มีอาวุธติดตั้งอยู่แม้แต่ชิ้นเดียว!

เพียงชั่วครู่ กัปตันฮิบิ โกสุเกะ โกโร่ผู้รับผิดชอบสถานี ตลอดจนสถานีผลิตไฟฟ้าขนาดมหึมาทั้งแห่ง ก็ถูกสัตว์ประหลาดกลืนเข้าไปในท้องในคำเดียว!

[เชี่ย! กัปตันถูกกินไปแล้ว?!]

[เปิดเรื่องมาก็ส่งกัปตันเข้าปากสัตว์ประหลาดเลยเหรอ? เนื้อเรื่องเดินเร็วเกินไปแล้ว!]

[มีดาบอยู่แต่ไม่ใช้ กับไม่มีดาบให้ใช้เลย มันคนละเรื่องจริง ๆ]

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หน่วยซูเปอร์กัตส์จึงออกปฏิบัติการฉุกเฉิน

กัตส์อีเกิลเร่งความเร็วเต็มพิกัด มาถึงพื้นที่เกิดเหตุในอวกาศอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อยานรบเข้าใกล้สัตว์ประหลาดที่มีชื่อว่าบาซอบ เหตุการณ์ประหลาดอย่างยิ่งก็เกิดขึ้น!

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ภายในยานรบกลายเป็นภาพสัญญาณรบกวนในพริบตา อุปกรณ์ควบคุมทั้งหมดหยุดทำงาน!

กัตส์อีเกิลกลายเป็นเหมือนว่าวที่สายป่านขาด ถูกบาซอบตบกระเด็นด้วยกรงเล็บเพียงครั้งเดียว ก่อนหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่งอยู่กลางอวกาศ

เมื่อระบบกลับมาทำงานได้อย่างยากลำบาก สัตว์ประหลาดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

หลังกลับถึงฐาน อาสึกะมีอารมณ์พลุ่งพล่าน เขาไม่ยอมเชื่อว่ากัปตันจะเสียชีวิต

คาริยะพยายามเตือนให้เขายอมรับความเป็นจริง ทั้งสองจึงเกือบมีปากเสียงกัน

“พอได้แล้ว! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกัน!”

เสียงคำรามของโคดะทำให้ทุกคนในห้องเงียบลง

เขาแสดงความสุขุมของผู้รักษาการกัปตันออกมา ก่อนสั่งให้นากาจิมะรายงานผลการวิเคราะห์ทันที

นากาจิมะมีสีหน้าเคร่งเครียด

“ภายในร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้นมีกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงมาก มันสามารถสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังสูง ทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิดภายในรัศมีสามกิโลเมตรหยุดทำงานได้ในทันที!”

มันคือระเบิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบมีชีวิต!

มิน่าเล่า ระบบทั้งหมดของยานรบถึงล้มเหลว

คราวนี้หน่วยซูเปอร์กัตส์ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่แล้ว เพราะนั่นหมายความว่าอาวุธเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งหมดของพวกเขากลายเป็นเศษเหล็ก!

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเตือนภัยก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

บาซอบปรากฏตัวขึ้นในเขตป้องกันทางตะวันตกเฉียงเหนือของฐาน TPC!

สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อไมขยายภาพบริเวณท้องของสัตว์ประหลาด ทุกคนก็มองเห็นมุมหนึ่งของสถานีผลิตไฟฟ้าโผล่ออกมาอย่างชัดเจน บนนั้นยังมีสัญลักษณ์ของ TPC ติดอยู่ด้วย!

“กัปตันยังมีชีวิตอยู่! เขาอยู่ในท้องของสัตว์ประหลาด!”

อาสึกะตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

โคดะรีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของสัตว์ประหลาดชัดเจนมาก มันต้องการพลังงานไฟฟ้าปริมาณมหาศาลที่เก็บสะสมอยู่ภายในฐาน

บาซอบเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างต่อเนื่อง กล้องวงจรปิดและระบบป้องกันอัตโนมัติตลอดเส้นทางล้วนกลายเป็นเพียงของประดับ ภายใต้การรบกวนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า

แนวป้องกันทั้งหมดถูกมันฝ่าทะลวงอย่างง่ายดาย ราวกับใช้มีดตัดเต้าหู้

โคดะกำหนดยุทธวิธีในทันที

ฝังระเบิดไว้ในเขตป้องกันที่สามเพื่อหยุดการเคลื่อนที่ของมัน จากนั้นใช้ทอร์นาโดธันเดอร์ของกัตส์อีเกิลยิงโจมตีจากระยะไกล

และเพื่อไม่ให้กัปตันได้รับอันตราย พวกเขาจำเป็นต้องเล็งไปที่ศีรษะของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำที่สุด!

[ให้ความรู้สึกเหมือนเบมสตาร์เลย!]

[จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า เคยมีร่างมนุษย์ของอุลตร้าแมนคนหนึ่งถูกสัตว์ประหลาดกินเข้าไปเหมือนกัน!]

[โคทาโร่ นายอยู่ในท้องสัตว์ประหลาดนะ! อะไรนะ? อยู่ในท้องเหรอ? ฮึ ๆๆ งั้นก็ต่อยเลย!]

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในท้องของสัตว์ประหลาด

โกโร่มองรูปถ่ายของลูกสาวด้วยความสิ้นหวัง

เขาบอกกัปตันฮิบิว่า เพียงแค่ตัดแหล่งจ่ายไฟและทำให้พลังงานไหลย้อนกลับ ก็จะสามารถหยุดสัตว์ประหลาดได้

แต่ตอนนี้พวกเขาติดอยู่ข้างใน จึงไม่มีทางทำอะไรได้เลย

โกโร่คิดว่าพวกเขายังสามารถรอความช่วยเหลือได้ เพราะสถานีผลิตไฟฟ้ามีเครื่องส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือแบบเลเซอร์ชนิดพิเศษ ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า

ทว่ากัปตันฮิบิกลับทำสิ่งที่ทำให้ผู้ชมทุกคนรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

เขาค่อย ๆ ดึงปืนพกออกมาจากเอว แววตาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

ปัง!

กัปตันฮิบิยิงทำลายเครื่องส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือทิ้งด้วยตัวเอง!

[เชี่ย!!! กัปตันกำลังทำอะไรเนี่ย?!]

[เขายิงทำลายสัญญาณขอความช่วยเหลือไปแล้ว?!]

[กัปตันกลัวว่าพวกสมาชิกจะพะวงชีวิตของเขา จนไม่กล้ายิงโจมตีสัตว์ประหลาด!]

[ลูกผู้ชายของจริง! เพื่อส่วนรวม ถึงกับตัดหนทางรอดของตัวเองทิ้ง!]

ภายในฐาน สัญญาณขอความช่วยเหลือขาดหายไปอย่างกะทันหัน

อาสึกะคิดว่ากัปตันประสบอันตรายแล้ว

แต่โคดะกลับกำหมัดแน่น

“ไม่ กัปตันยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นคนตัดสัญญาณด้วยตัวเอง”

“กัปตันกลัวว่าพวกเราจะพะวงชีวิตของเขา จนไม่กล้าลงมืออย่างเต็มที่!”

ในสนามรบ ระเบิดที่ฝังไว้ทำงาน ร่างของสัตว์ประหลาดหยุดชะงักลงชั่วขณะ

“ตอนนี้แหละ!”

อาสึกะกดปุ่มยิง ทอร์นาโดธันเดอร์พุ่งคำรามออกไป!

แต่เมื่อลำแสงเข้าใกล้ศีรษะของสัตว์ประหลาด มันกลับถูกกำแพงแม่เหล็กไฟฟ้าโปร่งใสสะท้อนออกไปอย่างรุนแรง!

แผนการล้มเหลว!

เขตป้องกันถูกตีแตกอีกครั้ง!

นากาจิมะวิเคราะห์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อ

หนวดบนศีรษะของสัตว์ประหลาดคือแหล่งกำเนิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ตรงนั้นจึงเป็นทั้งจุดอ่อน และตำแหน่งที่มีการป้องกันแข็งแกร่งที่สุด!

สัตว์ประหลาดกำลังจะเข้าสู่เขตป้องกันสุดท้าย

หากมันฝ่าเข้าไปได้ ฐานทั้งหมดจะหยุดทำงานโดยสมบูรณ์

ท่ามกลางความเงียบ โคดะกัดฟันแน่น ก่อนเสนอไพ่ตายใบสุดท้าย

“ใช้อัลติเมตลอนเชอร์!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ห้องบัญชาการก็ตกอยู่ในความเงียบราวกับสุสาน

ไมพูดด้วยเสียงสั่นเครือ

“เดิมทีมันเป็นอาวุธที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับอุกกาบาตนะคะ ถ้ายิงใส่สัตว์ประหลาดจากระยะใกล้...”

“ทุกสิ่งภายในรัศมีห้าร้อยเมตรจะถูกทำลาย แม้แต่ฐานของพวกเราเองก็จะได้รับความเสียหายถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์!”

แต่สิ่งสำคัญยิ่งกว่านั้นคือ กัปตันซึ่งอยู่ภายในท้องของสัตว์ประหลาดจะต้องเสียชีวิตอย่างแน่นอน!

นี่คือ “ปัญหารถราง” ที่กัปตันฮิบิเคยโยนให้โคดะในวันสัมภาษณ์เข้าหน่วย!

เขาจะเลือกเสียสละกัปตัน หรือจะยืนมองฐานถูกทำลาย แล้วปล่อยให้ทุกคนตายไปพร้อมกัน?

[โหดร้ายเกินไปแล้ว จะให้โคดะเลือกได้ยังไง!]

[นี่กำลังบีบโคดะให้ตายทั้งเป็นเลยนะ]

[เหตุผลบอกว่าต้องยิง แต่ในด้านความรู้สึก ฉันกดปุ่มไม่ลงจริง ๆ]

ผู้บริหารระดับสูงของ TPC อนุมัติการใช้อาวุธขั้นสุดยอดอย่างรวดเร็ว

เมื่ออาสึกะทราบเรื่อง เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างสมบูรณ์

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ขณะพุ่งเข้าไปในห้องบัญชาการและกระชากคอเสื้อของโคดะเอาไว้แน่น ก่อนตะโกนใส่หน้าอีกฝ่าย

“นี่น่ะเหรอผู้รักษาการกัปตันของนาย?!”

“นายจะยืนมองกัปตันตายไปต่อหน้าต่อตาจริง ๆ เหรอ?! นายรับผิดชอบเรื่องนี้ไหวหรือไง!”

โคดะไม่ได้ตอบโต้ เพียงยืนนิ่งรับความโกรธของอาสึกะอยู่เงียบ ๆ

อาสึกะซึ่งสูญเสียเหตุผลผลักโคดะออก ก่อนหันหลังวิ่งออกจากห้องบัญชาการ

หลังจากอาสึกะจากไป โคดะจึงหันไปออกคำสั่งแผนการสุดท้ายที่แท้จริงกับสมาชิกที่เหลือ

“การใช้อาวุธขั้นสุดยอดเป็นเพียงทางเลือกสุดท้าย”

แววตาของโคดะคมกริบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ไม เตรียมทอร์นาโดธันเดอร์”

“นากาจิมะ ฉันจะมอบกุญแจของอัลติเมตลอนเชอร์ให้นาย ถ้าฉันล้มเหลว นายต้องกดปุ่มยิงทันที”

“ส่วนภารกิจทำลายหนวดของสัตว์ประหลาด...”

โคดะสูดหายใจเข้าลึก

“ฉันจะไปทำด้วยตัวเอง!”

อีกด้านหนึ่ง อาสึกะถือระเบิดมือพุ่งไปยังแนวหน้า ก่อนขว้างเข้าใส่หางของสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นเขาก็ยิงพลุสัญญาณขึ้นฟ้า เพื่อดึงดูดความสนใจของมัน

แต่การโจมตีอันเบาหวิวราวกับเกานั้น ทำได้เพียงแลกกับลูกเตะอันเกรี้ยวกราดของสัตว์ประหลาด!

ในชั่วขณะที่ความเป็นความตายห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด อาสึกะก็ดึงรีแฟลชเชอร์ออกมา!

แสงสว่างระเบิดวาบ!

ไดน่า อุลตร้าแมนปรากฏตัว!

ไดน่ากับบาซอบเปิดฉากต่อสู้ระยะประชิดอย่างดุเดือด

แต่เพราะรู้ว่ากัปตันอยู่ภายในท้องของสัตว์ประหลาด ไดน่าจึงต่อสู้ด้วยความกังวลเต็มหัวใจ ไม่กล้าปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา

ไม่นาน เขาก็ถูกกระแสไฟฟ้าของสัตว์ประหลาดโจมตีจนถอยกรูด ตัวจับเวลาบนหน้าอกกะพริบเป็นสีแดงอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อปราศจากการสกัดกั้นอย่างมีประสิทธิภาพของอุลตร้าแมน บาซอบก็อยู่ห่างจากแนวป้องกันสุดท้ายเพียงก้าวเดียว!

[มีอุลตร้าแมนอยู่! ทุกอย่างต้องถูกแก้ไขได้แน่นอน!]

[ที่เราพูดแบบนั้นได้ เพราะพวกเราเป็นผู้ชมที่มองเห็นทุกอย่าง แต่คนในเรื่องไม่มีทางรับประกันได้เต็มร้อยว่าอุลตร้าแมนจะคอยเก็บกวาดปัญหาให้พวกเขาเสมอ]

[จริง แผนการของมนุษย์ไม่เคยนับไดน่า อุลตร้าแมนเป็นตัวแปรที่จะต้องปรากฏตัวอย่างแน่นอนอยู่แล้ว]

[ทีก้าสอนมนุษย์ไปแล้วว่า ทุกสิ่งต้องลงมือทำด้วยตัวเอง อย่าเอาแต่พึ่งพาอุลตร้าแมน และนั่นก็คือเหตุผลที่มนุษย์สามารถก้าวเข้าสู่ยุคนิวฟรอนเทียร์ได้]

ภายในห้องบัญชาการ นากาจิมะมีเหงื่อไหลท่วมศีรษะ ขณะเสียบกุญแจของอัลติเมตลอนเชอร์เข้าไปในช่องล็อก

ขอเพียงสัตว์ประหลาดก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว ต่อให้ต้องกัดฟันจนแตก เขาก็จำเป็นต้องกดปุ่มยิง!

และในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายซึ่งทำให้ผู้คนแทบหยุดหายใจนั้นเอง!

เสียงกระแสลมแผ่วเบาพลันดังมาจากท้องฟ้า

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะตกตะลึงไปพร้อมกัน

โคดะกำลังขับเครื่องร่อนแบบเรียบง่าย ซึ่งไม่มีระบบขับเคลื่อนอิเล็กทรอนิกส์แม้แต่ชิ้นเดียว อาศัยกระแสลมพุ่งดิ่งตรงเข้าหาศีรษะของสัตว์ประหลาด!

การไม่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ หมายความว่ามันไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยสิ้นเชิง!

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาด เครื่องร่อนแบบนั้นกลับเปราะบางยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก!

“กัปตัน! ผมมาช่วยแล้ว!”

ดวงตาของโคดะแดงก่ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกรงเล็บขนาดมหึมาที่สัตว์ประหลาดเหวี่ยงเข้ามา เขากลับไม่มีความคิดจะถอยแม้แต่น้อย

ในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนเครื่องร่อนจะถูกตบจนแหลก โคดะเหนี่ยวไกอย่างสุดแรง!

“ตายไปซะ!!!”

ตูม!

กระสุนพุ่งเข้าใส่หนวดบนศีรษะของบาซอบอย่างแม่นยำ!

หนวดระเบิดแตกกระจาย กำแพงแม่เหล็กไฟฟ้าสลายหายไปในพริบตา!

ขณะเดียวกัน เครื่องร่อนของโคดะก็ถูกคลื่นกระแทกซัดจนพลิกคว่ำ ก่อนร่วงลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

ภายในร่างของสัตว์ประหลาด โกโร่ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

“ระบบกลับมาทำงานแล้ว!”

กัปตันฮิบิรีบลงมือควบคุมอุปกรณ์ทันที

“ดี! ใช้จังหวะนี้ทำให้พลังงานทั้งหมดไหลย้อนกลับ!”

พลังงานไหลย้อนกลับ การป้องกันของสัตว์ประหลาดพังทลายลงโดยสมบูรณ์!

โคดะซึ่งกำลังร่วงลงจากกลางอากาศใช้เรี่ยวแรงสุดท้าย ตะโกนผ่านเครื่องสื่อสารอย่างสุดเสียง

“ตอนนี้แหละ! ยิงทอร์นาโดธันเดอร์!”

“ยิงมาพร้อมกับฉันเลย!”

เขาเลือกเสียสละชีวิตของตัวเอง เพื่อแลกกับโอกาสเพียงหนึ่งเดียวในการกำจัดสัตว์ประหลาด!

[เชี่ย! โคดะโคตรลูกผู้ชาย!!!]

[เพื่อช่วยกัปตัน เขาไม่เอาแม้แต่ชีวิตตัวเองแล้ว!]

[ยิงเลย! อย่าลังเลอีก!]

ในช่วงเวลาเส้นยาแดงผ่าแปดนั้น ไดน่าไม่หลงเหลือความลังเลอีกต่อไป!

แสงสว่างระเบิดวาบ ไดน่าเปลี่ยนร่างเป็นไทป์มิราเคิลสีน้ำเงินในทันที!

เขาใช้พลังเหนือธรรมชาติ เปลี่ยนร่างทั้งหมดให้กลายเป็นอนุภาคแสงเจิดจ้านับไม่ถ้วน ก่อนหลอมรวมเข้ากับกัตส์อีเกิลที่อยู่กลางอากาศ!

“เกิดอะไรขึ้น?”

เรียวและคาริยะซึ่งควบคุมยานรบอยู่ต่างตกตะลึง

“ไดน่า! ไดน่ากำลังพูดกับพวกเรา!”

ดวงตาของเรียวเปล่งประกายขึ้นทันที เธอสัมผัสได้ถึงเจตจำนงซึ่งส่งผ่านมากับแสงสว่างอันอบอุ่น!

“ไดน่าบอกว่า เขาจะร่วมมือกับการโจมตีของพวกเราเพื่อช่วยทุกคน!”

เรียวล็อกเป้าไปยังท้องของสัตว์ประหลาดโดยไม่ลังเล

“ไดน่า! ช่วยทุกคนด้วยนะ!”

ภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวของยุทธวิธีสว่านหมุนอุลตร้า กัตส์อีเกิลแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงที่ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ พุ่งทะลวงร่างของบาซอบในพริบตา!

ครืนนนน—!!!

สัตว์ประหลาดกลายเป็นเถ้าธุลีท่ามกลางการระเบิดสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

แสงสว่างส่องวาบ กัปตันฮิบิ โกสุเกะ โกโร่ผู้รับผิดชอบสถานี รวมถึงโคดะที่กำลังร่วงหล่น ต่างถูกไดน่าช่วยพาลงมายังพื้นดินอย่างปลอดภัย

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ไดน่าก็กลายเป็นแสง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไปอย่างสง่างาม

การต่อสู้สิ้นสุดลง

แต่บรรยากาศภายในห้องบัญชาการกลับค่อนข้างเคร่งเครียด

โคดะก้มหน้าลง ยอมรับความผิดของตนต่อกัปตันฮิบิ

“กัปตันครับ ขอโทษด้วย ผมเคยคิดจะยอมแพ้ และใช้อาวุธขั้นสุดยอดกับท่าน...”

กัปตันฮิบิมองชายหนุ่มตรงหน้า ผู้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ท่ามกลางความเป็นความตาย

เขาไม่ได้กล่าวตำหนิ กลับหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากเสื้อ ก่อนยื่นให้โคดะด้วยท่าทีจริงจัง

“หนังสือแต่งตั้งออกมาแล้ว”

น้ำเสียงของกัปตันฮิบิหนักแน่นและเต็มไปด้วยการยอมรับ

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือรองกัปตันอย่างเป็นทางการของหน่วยซูเปอร์กัตส์”

โคดะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ตอนนี้นายเข้าใจความเจ็บปวดและการตัดสินใจของผู้บัญชาการอย่างลึกซึ้งแล้ว”

“นายคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นมือขวาของฉัน”

กัปตันฮิบิตบไหล่ของเขาเบา ๆ

“ต่อไปเวลาที่ฉันไม่อยู่ ฐานแห่งนี้ต้องฝากไว้กับนายแล้ว รองกัปตันโคดะ”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องและเสียงปรบมืออันอบอุ่นของสมาชิกทุกคน ดวงตาของโคดะแดงก่ำ ก่อนยกมือทำความเคารพอย่างหนักแน่น

ภาพหยุดค้าง เพลงปิดค่อย ๆ ดังขึ้น

[เดาว่าทั้งสามคนคงไม่มีใครคิดว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้]

[มีเพียงตอนที่มนุษย์พยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว อุลตร้าแมนจึงจะปรากฏตัวเพื่อช่วยคลี่คลายวิกฤต]

[บางทีหลังการต่อสู้ครั้งนี้ โคดะคงเข้าใจความหมายของคำพูดที่มุนาคาตะเคยบอกเขาแล้วสินะ]

[ชีวิตของกัปตันสองรุ่นก็ล้วนถูกอาสึกะช่วยเอาไว้แล้ว ยังจะเรียกร้องอะไรอีกล่ะ]

[ความจริงโคดะเองก็ดื่มเหล้าไม่เป็นเหมือนกันนี่นา~~]

...

“พี่น้อง สะใจ! ตอนนี้ดูแล้วโคตรมันจริง ๆ!”

เมื่อมองคอมเมนต์ที่เต็มหน้าจอว่า “ยินดีกับรองกัปตันโคดะ” เหล่าถังก็เริ่มต้นบทวิเคราะห์หลังจบตอนแบบเจาะลึกของตนเอง

“ทุกคนอย่ามัวแต่ดูว่าฉากต่อสู้มันสะใจนะ บทของตอนนี้เขียนได้ยอดเยี่ยมมาก! โจรกู้ถ่ายทอดการเติบโตของตัวละครออกมาได้ลึกถึงแก่น!”

“ปัญหารถรางในช่วงเปิดเรื่อง บีบโคดะให้จนมุมโดยตรง”

“อาสึกะเป็นตัวแทนของอารมณ์และความเลือดร้อนอย่างสมบูรณ์ เขายอมทุ่มทุกอย่างเพื่อช่วยคน”

“ส่วนอัลติเมตลอนเชอร์ในมือของนากาจิมะ ก็เป็นตัวแทนของเหตุผลอันเด็ดขาดและโหดร้ายอย่างสมบูรณ์”

“แล้วโคดะเลือกทำอย่างไร?”

เหล่าถังหยุดไปครู่หนึ่ง

“ในฐานะผู้รักษาการกัปตัน เขาไม่ได้ถูกความเลือดร้อนของอาสึกะครอบงำ และก็ไม่ได้เลือดเย็นถึงขั้นกดปุ่มยิงทันที”

“เขาเลือกเส้นทางที่สาม—ใช้สมองอันเยือกเย็นที่สุด ดำเนินยุทธวิธีที่บ้าคลั่งที่สุด ถึงขั้นยอมเอาชีวิตของตัวเองเข้าไปเดิมพัน!”

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์เต็มไปด้วยเสียงชื่นชม

[การตัดสินใจของโคดะรอบนี้เต็มคะแนนจริง ๆ ฉากขับเครื่องร่อนไปทำลายการป้องกันเท่สุด ๆ!]

[มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา นี่สิถึงจะเป็นสิ่งที่รองกัปตันควรมี!]

[ฉากที่กัปตันยิงทำลายเครื่องส่งสัญญาณก็พิสูจน์เรื่องนี้เหมือนกัน! นี่คือความไว้วางใจที่ต่างฝ่ายต่างมอบให้กัน!]

เหล่าถังวิเคราะห์ต่ออย่างออกรส

“แล้วทุกคนดูการคารวะผลงานภาคก่อนในตอนนี้สิ!”

“การปรากฏตัวของรองกัปตันมุนาคาตะในช่วงเปิดเรื่อง ทำให้การสืบทอดจิตวิญญาณระหว่างรองกัปตันสองรุ่นสมบูรณ์แบบในทันที”

“เชื่อมั่นในกัปตัน ปฏิบัติตามคำสั่ง โคดะไม่เพียงทำได้เท่านั้น แต่ยังก้าวข้ามมันไปแล้วด้วย!”

“แล้วก็การออกแบบให้สัตว์ประหลาดบาซอบมีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งสามารถเปลี่ยนอาวุธเทคโนโลยีขั้นสูงทั้งหมดให้กลายเป็นเศษเหล็กได้ในพริบตา ความกดดันแบบนี้สมจริงมาก”

“ความสามารถในการปฏิบัติภารกิจอันน่าทึ่งที่หน่วยซูเปอร์กัตส์แสดงออกมาท่ามกลางสถานการณ์เลวร้าย ก็ทำให้เลือดในตัวฉันเดือดพล่านขึ้นมาเลย!”

เหล่าถังสูดหายใจเข้าลึก แววตาปรากฏความรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

“เจิ้งป่านเฉียวเคยเขียนบทกวีชื่อ ‘ไผ่ศิลา’ เอาไว้ว่า...”

“แม้ถูกขัดเกลานับพันครา ยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่ง ปล่อยให้สายลมพัดมาจากตะวันออก ตะวันตก ใต้ หรือเหนือ”

“โคดะก็เหมือนต้นไผ่ที่งอกขึ้นมาจากรอยแยกของก้อนหิน”

“เขาเคยสับสน เคยเผชิญกับการตัดสินใจอันเจ็บปวด แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าสถานการณ์สิ้นหวัง เขาก็ยังคงยืดแผ่นหลังขึ้นอย่างองอาจ!”

“นี่คือแก่นหลักของ ‘ไดน่า อุลตร้าแมน’ ที่ต้องการก้าวไปสู่อนาคต!”

“มันไม่ใช่เพียงคำขวัญ แต่ใช้การกระทำของตัวละครที่มีเลือดเนื้อเหล่านี้ บอกพวกเราอย่างชัดเจนว่าอะไรคือความรับผิดชอบ และอะไรคือปณิธานอันแท้จริง!”

“ขอแสดงความยินดีกับรองกัปตันโคดะ!”

“ไลฟ์วันนี้จบลงเพียงเท่านี้ สัปดาห์หน้าพวกเราห้ามพลาด!”

ท่ามกลางคอมเมนต์ [เจอกันสัปดาห์หน้า] ที่ไหลเต็มหน้าจอ การถ่ายทอดสดก็ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์