บทที่ 155 ป้อมปราการเคลื่อนที่ไม่อาจลอยขึ้น!
บทที่ 155 ป้อมปราการเคลื่อนที่ไม่อาจลอยขึ้น!
บทที่ 155 ป้อมปราการเคลื่อนที่ไม่อาจลอยขึ้น!
เศษเสี้ยวสุดท้ายของวันหยุดตรุษจีนถูกกาลเวลากลืนกินไปอย่างไร้ปรานี
สำหรับมนุษย์เงินเดือนส่วนใหญ่ นี่คือวันศุกร์ที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง
ความเหนื่อยล้าจากการกลับไปทำงาน ความอาลัยอาวรณ์ต่อวันหยุด และสัปดาห์ทำงานเต็มรูปแบบที่กำลังจะมาถึง ก่อตัวเป็นเงามืดขนาดใหญ่ที่เรียกว่า “อาการหลังวันหยุด”
แต่สำหรับแฟนโทคุซัตสึแล้ว สองทุ่มคืนนี้คือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในสัปดาห์อันหม่นหมองนี้
“ไดน่า อุลตร้าแมน” กำลังจะเข้าสู่ไฮไลต์สำคัญของครึ่งหลังซีซันแรก
เมื่อเวลาใกล้เข้ามา ความร้อนแรงของห้องไลฟ์บนเว็บไซต์วิดีโอใหญ่ ๆ ก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
แม้ทุกคนยังบ่นกันอยู่ว่า “วันหยุดหายไปไหนหมด” แต่ขอเพียงยักษ์แห่งแสงอันคุ้นเคยปรากฏตัว ปัญหากวนใจทั้งหมดก็ดูเหมือนจะถูกโยนทิ้งไปชั่วคราวได้
“พี่น้อง อดทนไว้! ดูไดน่าตอนนี้จบ พวกเราก็จะ...เอ่อ ก็จะไปทำงานต่อได้อีกหนึ่งสัปดาห์แล้ว!”
“ชั้นบนพูดเป็นไหม? ถ้าพูดไม่เป็น บริจาคปากให้คนที่ต้องการเถอะ!”
“อย่าเถียงกันแล้ว! ดูชื่อตอนวันนี้สิ!”
เมื่อเพลงเปิดอันเร้าใจ “ไดน่า อุลตร้าแมน” จบลง บนหน้าจอมืดสนิทก็ปรากฏชื่อตอนขึ้นมาอย่างช้า ๆ ตัวอักษรหนานั้นแฝงแรงกดดันเข้มข้น
ตอนที่ 25 “ป้อมปราการเคลื่อนที่ไม่อาจลอยขึ้น ตอนต้น”
[เชี่ย! ตอนต้น? นี่จะเล่นของใหญ่แล้วใช่ไหม!]
[ป้อมปราการเคลื่อนที่? หมายถึงยานคูราคอฟลำใหญ่มาก ๆ นั่นหรือเปล่า?]
[ไม่อาจลอยขึ้น...ชื่อตอนฟังแล้วสิ้นหวังมาก จะจมเรืออีกแล้วเหรอ?]
[มีแค่ฉันไหมที่รู้สึกว่าคำว่า “ตอนต้น” ทำร้ายจิตใจที่สุด? หมายความว่าคืนนี้ดูจบแล้วยังต้องกระวนกระวายรออีกหนึ่งสัปดาห์!]
[อ๊ากกก! ทำไมตอนจบใหญ่ต้องแบ่งเป็นสองตอนด้วย!]
ท่ามกลางคอมเมนต์บนจอที่ผสมกันระหว่างเสียงคร่ำครวญและความคาดหวัง เนื้อเรื่องหลักก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ฉากเปิดไม่ได้แสดงการทำลายล้างของสัตว์ประหลาดโดยตรง แต่ดึงมุมมองไปยังห้วงอวกาศอันยิ่งใหญ่
ในฐานะหนึ่งในแกนหลักของ “แผนพัฒนาขอบเขตใหม่” ของทีพีซี เครื่องทดลองดวงอาทิตย์เทียมขนาดมหึมา “เอ็นเอสพี คัมพาเนลลา” กำลังเคลื่อนตัวไปยังวงโคจรที่กำหนดอย่างช้า ๆ ภายใต้การนำทางของยานคูราคอฟ
เสียงบรรยายต่ำทุ้มและเปี่ยมเสน่ห์ดังขึ้น อธิบายความหมายอันยิ่งใหญ่ของโครงการนี้
ด้วยการสะท้อนและขยายแสงอาทิตย์ แล้วฉายไปยังดาวเคราะห์อันหนาวเย็นอย่างดาวพฤหัสบดี ดาวอังคาร และดาวอื่น ๆ เพื่อปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อม สร้างเงื่อนไขสำหรับการอพยพตั้งถิ่นฐานข้ามดวงดาวของมนุษยชาติในอนาคต
[ดวงอาทิตย์เทียม...เซ็ตติ้งนี้ค่อนข้างฮาร์ดคอร์เลยนะ]
[สายเทคโนโลยีของทีพีซีอัปเร็วไปไหม? ถึงขั้นจะปรับสภาพดาวอังคารแล้วเหรอ?]
[คัมพาเนลลา? ชื่อนี้มีที่มานะ เหมือนเป็นผู้เขียนหนังสือชื่อ “นครสุริยะ” ที่ว่าด้วยโลกในอุดมคติ]
ภาพตัดกลับเข้ามาภายในยานคูราคอฟ
เรียว โคดะ และไมแห่งซูเปอร์กัตส์กำลังจดจ่อกับการควบคุมแผงคอนโซลอย่างเต็มที่
ต่างจากปกติที่มักอยู่ในห้องบัญชาการของฐาน ครั้งนี้ คาวะ ไม ผู้เป็นนักวิเคราะห์สื่อสารชั้นยอด ได้มายืนอยู่แนวหน้าของภารกิจอย่างหาได้ยาก
“ป้อนคำสั่งนำทางเสร็จสิ้น! เร็วกว่ากำหนดเดิมสิบสองชั่วโมงค่ะ!”
เมื่อเคาะโค้ดชุดสุดท้ายลงไป ไมก็ถอนหายใจยาว ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มสดใส
โคดะกับเรียวมองไมที่ตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยด้วยแววตาเอ็นดูรุ่นน้อง
[ไมเพิ่งได้ออกมาทำภารกิจไกลแบบนี้ครั้งแรกหรือเปล่า? ดูเด็กน้อยดีใจสิ]
[พูดตามตรง ตอนไมตั้งใจทำงานนี่ดูดีจริง ๆ]
[นี่มันเที่ยวด้วยงบบริษัทชัด ๆ อิจฉาแล้ว]
ทว่า ในตอนที่ซูเปอร์กัตส์กำลังดื่มด่ำกับความยินดีจากความสำเร็จของภารกิจ กล้องกลับตัดเปลี่ยนอย่างฉับพลัน
ในห้วงจักรวาลอันมืดมิดและลึกล้ำ ลำแสงสีขาวที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายสายหนึ่งเฉียดผ่านป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดมหึมา แล้วพุ่งตรงตกลงไปยังทิศทางขั้วโลกใต้ของโลก
เงาอันเป็นลางร้ายปกคลุมบรรยากาศที่เพิ่งคึกคักขึ้นมาในทันที
ภาพเปลี่ยนมายังโลก
บนจอขนาดใหญ่กลางแจ้งตามท้องถนน กำลังออกอากาศรายงานข่าวเกี่ยวกับ “แผนดวงอาทิตย์เทียม”
ท่ามกลางฝูงชน เด็กหญิงคนหนึ่งถามแม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“ทำไมต้องสร้างดวงอาทิตย์ดวงใหม่ด้วยคะ?”
แม่อธิบายอย่างอ่อนโยนว่า
“เพราะมีคนเดินทางไปยังอวกาศที่ไกลมาก เพื่อไม่ให้ทุกคนหลงทาง ก็เลยต้องสร้างประภาคารที่สว่างมาก ๆ ขึ้นมายังไงล่ะ”
บทสนทนาที่เต็มไปด้วยสีสันของเทพนิยายนี้ ทำให้ผู้ชมสัมผัสได้ถึงความโรแมนติกของมนุษย์ในยุคนั้นที่มีต่อสิ่งที่ยังไม่รู้จักในทันที
จากนั้น ภาพข่าวก็กล่าวถึงฐาน “เมืองน้ำแข็ง” ที่ตั้งอยู่ใต้ทะเลขั้วโลกใต้
นี่คือสิ่งอำนวยความสะดวกระดับมหึมาที่สร้างขึ้นเพื่อทำให้น้ำทะเลเย็นลง และยับยั้งภาวะเรือนกระจกของโลก
เด็กหญิงซาโอริชี้ไปที่หน้าจออย่างตื่นเต้นแล้วตะโกนว่า
“นั่นคือที่ที่คุณพ่อทำงานค่ะ!”
กล้องจึงเปลี่ยนไปยังใต้ทะเลลึกขั้วโลกใต้ ตามจังหวะนั้น ภายใน “เมืองน้ำแข็ง” ที่ราวกับวังมังกรเหล็กกล้า
หัวหน้าวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังสวมหูฟัง สีหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่ ขณะฟังเพลงที่ลูกสาวซาโอริบันทึกเอาไว้
เสียงเด็กน้อยอันไร้เดียงสาร้องเพลงนั้น ก็คือเพลงปิดสุดคลาสสิกของไดน่า “เพียงอยากปกป้องเธอ”
เสียงร้องใสกังวาน ในยักษ์เหล็กใต้ทะเลลึกอันเย็นเยียบแห่งนี้ จึงดูอบอุ่นเป็นพิเศษ
เพื่อนร่วมงานข้าง ๆ อดแซวไม่ได้ว่า
“คนบ้างานอย่างคุณ ก็มีแค่ตอนฟังเสียงลูกสาวร้องเพลงนี่แหละที่ดูเหมือนคนปกติ”
หัวหน้าหัวเราะขื่น ๆ
“ไม่รู้ตัวเลย เด็กคนนั้นอายุเจ็ดขวบแล้ว ที่นี่เหมือนวังมังกรของอุระชิมะ ทาโร่ ถ้ายังไม่กลับไปอีก ลูกสาวคงจำฉันไม่ได้แล้วมั้ง”
[Flag ปักได้...มาตรฐานเกินไปแล้ว]
[“คนบ้างาน” “ลูกสาวเจ็ดขวบ” “อยากกลับบ้าน” สามคอมโบมรณะ]
[อุระชิมะ ทาโร่? นี่ไม่ใช่พี่คนนั้นในเซเว่นโอวีเหรอ คอลแลบในฝันแล้ว!]
[หัวหน้าคนนี้หน้าเหมือนคนดีมาก ฉันมีลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างรุนแรง...]
[อย่านะ เพิ่งผ่านปีใหม่เอง ผู้กำกับกู้เบามือหน่อย!]
ลางสังหรณ์ของผู้ชมมักแม่นยำจนน่ากลัวเสมอ
ภาพอบอุ่นยังคงอยู่ไม่ถึงสองนาที ฐานใต้ทะเลก็สั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน!
เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูฉีกความเงียบสงบออกเป็นเสี่ยง ๆ
ระบบคอมพิวเตอร์หลักถูกบางสิ่งที่ไม่รู้จักบุกรุก อุปกรณ์ทำความเย็นน้ำทะเลหยุดทำงานในพริบตา
ยังไม่ทันให้เจ้าหน้าที่ตั้งตัว ที่สุดทางเดิน กลุ่มทหารครึ่งปลาที่มีรูปร่างอัปลักษณ์และกรงเล็บแหลมคมก็ทะลักเข้ามาเหมือนคลื่นน้ำ!
เสียงกรีดร้องและเสียงปืนดังสนั่นไปทั่วห้องควบคุมในทันที
ขณะเดียวกัน สำนักงานใหญ่ทีพีซีตะวันออกไกล
กัปตันฮิบิกิ โกสึเกะรับรายงานฉุกเฉินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เกิดเรื่องที่ใต้ทะเลขั้วโลกใต้ครับ! อุณหภูมิทางนั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วผิดปกติ!”
“แต่ว่าที่นั่นไม่มีสถานที่ควบคุมอุณหภูมิอยู่เหรอ?”
นาคาจิมะถามด้วยความสงสัย
ด็อกเตอร์เอจิจากกรมพัฒนามหาสมุทรซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ดันแว่นบนสันจมูก สีหน้าหยิ่งผยอง
“ถ้าไม่รีบตรวจสอบสาเหตุให้ชัดเจน ภูเขาน้ำแข็งที่ละลายจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ถึงตอนนั้นโลกก็จะถูกน้ำท่วม!”
นาคาจิมะยังคงงุนงง
“แต่ว่าที่นั่นมีเมืองน้ำแข็งอยู่นะครับ น่าจะยับยั้งอุณหภูมิน้ำได้สิ”
“รายงานที่สำนักงานใหญ่ได้รับแสดงว่า อุปกรณ์ทำความเย็นทุกอย่างปกติ”
กัปตันฮิบิกิกล่าวเสียงต่ำ
“ปกติ? ถ้าปกติแล้วทำไมอุณหภูมิน้ำถึงสูงขึ้นล่ะ?”
ความสงสัยขนาดใหญ่ปกคลุมหัวใจของทุกคน
ภาพตัดกลับไปยังเมืองน้ำแข็งที่ถูกยึดครองแล้ว
...
หัวหน้าหลบอยู่หลังที่กำบัง ได้ยินเสียงของซาโอริ ลูกสาวของตนเองดังออกมาจากลำโพงด้วยความหวาดกลัว
“พ่อคะ...ทำไมต้องต่อต้านด้วยล่ะ?”
เสียงนั้นเหมือนซาโอริทุกประการ แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาไร้ความรู้สึกใด ๆ เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยแบบกลไก
“น่าผิดหวังจริง ๆ ที่แท้มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่าที่ฉันคิดไว้อีก”
เสียงนั้นพูดต่อ ราวกับเทพเจ้าสูงส่งที่ก้มมองมดปลวกจากเบื้องบน
“ซาโอริ?! ไม่...แกเป็นใครกันแน่?!”
หัวหน้าตะโกนอย่างสิ้นหวังและโกรธแค้น
[เชี่ย! มนุษย์ต่างดาวนี่ฆ่าคนแล้วยังทำลายจิตใจอีก!]
[ใช้เสียงลูกสาวของเขามาปั่นประสาท? นรกเกินไปแล้ว!]
[นี่มันตัวบ้าอะไรกัน? มีแต่เสียง ไม่มีร่างจริงเหรอ?]
[แรงกดดันพุ่งขึ้นมาทันทีเลย]
กล้องตัดเปลี่ยนสู่เหนือผิวน้ำทะเล
ยานคูราคอฟลงจอดฉุกเฉินเหนือทะเลขั้วโลกใต้แล้ว ซูเปอร์กัตส์รวมตัวกันครบ เตรียมดำลงสู่ทะเลลึกเพื่อสำรวจความจริง
ผู้บัญชาการภารกิจครั้งนี้ คือด็อกเตอร์เอจิจากกรมพัฒนามหาสมุทรคนนั้น
ด็อกเตอร์ที่มีท่าทางชนชั้นนำเต็มหน้า คนนี้ เพิ่งเริ่มมาก็แสดงอำนาจข่มทุกคนทันที
เขาไม่เพียงสงสัยความเป็นมืออาชีพของซูเปอร์กัตส์ แต่ยังเล็งเป้าไปที่คาวะ ไม ซึ่งดูอายุน้อยที่สุดโดยตรง
“เด็กสาวแบบนี้ก็ปฏิบัติภารกิจได้ด้วยเหรอ? ซูเปอร์กัตส์ไม่มีคนแล้วหรือไง?”
ด็อกเตอร์เอจิเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงใจ
ฉากนี้ทำให้คอมเมนต์บนจอระเบิดทันที
[ตาแก่คนนี้เป็นใคร? พูดจาแรงขนาดนี้?]
[ดูถูกไมของพวกเราเหรอ? เชื่อไหมว่านาคาจิมะเอาคอมพิวเตอร์ฟาดแกได้?]
[นักวิทยาศาสตร์หยิ่งผยองคลาสสิก คนแบบนี้ในเรื่องปกติมักอยู่ไม่เกินครึ่งตอน หรือไม่ก็ถูกตบหน้าตอนท้าย]
[ไมอย่าร้อง! สวนเขาเลย!]
แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่เพราะติดคำสั่ง ทุกคนจึงยังอดทนไว้
ก่อนเริ่มปฏิบัติการ ไมที่รับหน้าที่ตรวจสอบข้อมูลพลันร้องอุทานขึ้นมา
“ตรวจพบคลื่นกระแทกผิดปกติที่ก้นทะเลทางตะวันออกยี่สิบกิโลเมตรค่ะ!”
ด็อกเตอร์เอจิเหลือบมองหน้าจอ แล้วโบกมืออย่างดูแคลน
“นั่นก็แค่สัญญาณการเคลื่อนไหวของวาฬเท่านั้นเอง ตกใจอะไรนักหนา”
“ไม่ค่ะ! นั่นคือคลื่นกระแทกที่เกิดจากการระเบิด!”
ไมยืนกรานการวินิจฉัยของตัวเอง
“อีกอย่าง ตำแหน่งนั้นก็คือบริเวณใกล้เมืองน้ำแข็งพอดี!”
“เธอกำลังสงสัยความเชี่ยวชาญของฉันอย่างนั้นเหรอ?”
ด็อกเตอร์เอจิแค่นเสียงเย็นชา
“ถ้าเป็นการระเบิดจริง ทำไมการสื่อสารถึงแสดงว่าทุกอย่างปกติ?”
ในตอนนั้นเอง เครื่องสื่อสารก็มีเสียงหัวหน้าของเมืองน้ำแข็งดังมา
“ที่นี่ห้องควบคุมเมืองน้ำแข็ง ทุกอย่างปกติ ไม่มีสถานการณ์ผิดปกติใด ๆ”
เสียงนั้นราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ามีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
ด็อกเตอร์เอจิกางมือออกอย่างลำพองใจ
“ได้ยินไหม เด็กน้อย อย่าเพราะตื่นเต้นแล้วเกิดภาพหลอนสิ คนหนุ่มสาวสมัยนี้นี่ ใจไม่นิ่งเอาเสียเลย”
โคดะมองไมที่ทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย แววตาไหววูบ สุดท้ายก็ยังเลือกที่จะเงียบ
เพราะอย่างไรเสีย ข้อเท็จจริงดูเหมือนจะวางอยู่ตรงหน้าแล้ว
[โมโหจะตายแล้ว! ตาแก่นี่น่าโดนต่อยจริง ๆ!]
[โคดะ นายดูซื่อสัตย์เข้มแข็ง แล้วทำไมไม่ช่วยไมพูดบ้าง?]
[ไม่ปกติเลย ก่อนหน้านี้หัวหน้าคนนั้นถูกโจมตีชัด ๆ การสื่อสารนี่ต้องเป็นของปลอมแน่!]
[มีแค่ไมที่พบความจริง แต่ไม่มีใครเชื่อเธอ เนื้อเรื่องแบบนี้ดูแล้วอึดอัดมาก!]
เมื่อเผชิญกับความสงสัยของทุกคนและคำเยาะเย้ยของด็อกเตอร์ ไมผู้ปกติอ่อนโยนกลับแสดงความดื้อรั้นอันน่าทึ่งออกมา
เธอกัดริมฝีปาก จ้องกราฟคลื่นบนหน้าจอเขม็ง
“ไม่ค่ะ ฉันไม่ได้ดูผิด! ฉันต้องไปยืนยันให้ได้!”
“ไร้สาระ! นี่คือการขัดคำสั่ง!”
ด็อกเตอร์เอจิตวาด
“ฉันไปเอง!”
เรียวที่เงียบมาตลอดพลันก้าวออกมา เธอตบไหล่ไมเบา ๆ แววตาแน่วแน่
“ในเมื่อมีจุดน่าสงสัย ก็ต้องไปตรวจสอบให้ชัดเจน ฉันจะไปกับไม ขับเรือดำน้ำกัตส์ซับไป”
“รุ่นพี่เรียว...”
ไมมองเรียวด้วยความซาบซึ้ง
“ฮึ ตามใจพวกเธอ! ยังไงก็แค่เสียเวลาเปล่า”
ด็อกเตอร์เอจิหันตัวกลับอย่างเย็นชา
ด้วยเหตุนี้ เรียวกับไมจึงขับเรือดำน้ำกัตส์ซับ แยกออกจากยานคูราคอฟ มุ่งหน้าสู่ทะเลลึก
และหลังจากพวกเธอจากไป ด็อกเตอร์เอจิคนนั้นยังไม่ยอมจบ ติดต่อกัปตันฮิบิกิ โกสึเกะที่สำนักงานใหญ่ทีพีซีโดยตรงเพื่อฟ้องทันที
“กัปตันฮิบิกิ ลูกน้องของคุณทำเกินไปแล้ว! ไม่ฟังคำสั่งโดยสิ้นเชิง แถมยังลงมือโดยพลการ!”
กัปตันฮิบิกิ โกสึเกะที่อยู่อีกด้านของหน้าจอฟังคำบ่นของเอจิ สีหน้าก็ยิ่งมืดครึ้มขึ้นเรื่อย ๆ
“นั่นสินะ ลำบากจริง ๆ...”
“แน่นอน! ผมจะรายงานผู้บังคับบัญชา...”
ในตอนที่เอจิคิดว่ากัปตันจะลงโทษลูกทีม ฮิบิกิ โกสึเกะกลับตบโต๊ะดังปัง เสียงใหญ่ประจำตัวดังสะเทือนจนหูของเอจิอื้อ
“ฉันหมายถึง! คนที่ออกคำสั่งผิดพลาดพอดีก็คือคุณ! คุณทำให้ลูกทีมของฉันลำบากมาก!”
เอจิอึ้งไป
“อะไรนะ? คุณ...”
“ความหมายของฉันก็คือ—”
ฮิบิกิ โกสึเกะชี้หน้าจอ ตะโกนทีละคำอย่างหนักแน่น
“ไม่ว่าเมื่อไหร่ ฉันก็จะเชื่อลูกน้องของฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข! ถ้าไมตัดสินว่ามีความผิดปกติ แบบนั้นก็ต้องมีความผิดปกติแน่นอน!”
“คุณ...ไร้เหตุผลสิ้นดี!”
เอจิโกรธจนหน้าเขียว แล้วตัดการสื่อสารไปทันที
[ดี!!! กัปตันสุดยอด!]
[นี่แหละกัปตันที่ดีของพวกเรา! ปีศาจคุ้มลูกทีม ฉันรักเลย!]
[ตะโกนประโยคนี้สะใจมาก! เอ็มวีพีทั้งงาน ฮิบิกิ โกสึเกะ!]
[เทียบกันแล้วต่างกันชัดเจนเกินไป ด็อกเตอร์คนนั้นคือเศษสวะ ส่วนกัปตันคือชายแท้ของจริง!]
ผู้ชมเพิ่งสะใจได้ไม่นาน ทิศทางเนื้อเรื่องกลับพลิกลงดิ่งทันที ตกลงสู่ก้นเหวในพริบตา
ยานคูราคอฟเกิดการสั่นสะเทือนรุนแรงอย่างกะทันหัน!
เสียงสัญญาณเตือนดังลั่น
ระบบลอยตัวเสียหายอย่างไม่ทราบสาเหตุ ป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดมหึมาเหมือนหินที่สูญเสียแรงลอยตัว เริ่มจมลงสู่ทะเลลึกอย่างไม่อาจหยุดยั้ง
ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ น้ำทะเลเริ่มทะลักเข้ามา
กู้หนานใช้ภาษาภาพที่ระทึกขวัญอย่างยิ่งในฉากนี้
ภายในทางเดินแคบ ๆ น้ำทะเลเย็นเยียบพุ่งทะลักออกมาราวกับเลือดในหนังสยองขวัญเรื่อง “เดอะไชน์นิ่ง” ภายใต้ช็อตสโลว์โมชั่นระยะใกล้ มันโถมเข้ามาและทำลายแนวป้องกันในพริบตา
นั่นไม่ใช่เพียงน้ำ แต่คือการนับถอยหลังสู่ความตาย
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมลอยขึ้นไม่ได้?!”
โคดะตะโกนในห้องบัญชาการที่สั่นสะเทือน
อาสึกะ ชินเคาะคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็จับภาพตัวการจากกล้องตรวจสอบได้
ด้านนอกของยานคูราคอฟกลับถูกหนวดขนาดใหญ่ที่ดิ้นขยุกขยิกจำนวนนับไม่ถ้วนพันรัดไว้แน่น!
“สัตว์ประหลาด! พวกเราถูกล้อมไว้แล้ว!”
ยังไม่ทันให้ทุกคนตอบสนอง หน้าจอขนาดใหญ่ของห้องควบคุมหลักก็กลายเป็นภาพหิมะซ่าอย่างกะทันหัน จากนั้นเสียงประหลาดนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ช่วงนี้ดาวเคราะห์ดวงนี้ได้รับความสนใจไม่น้อยเลยนะ”
พร้อมกับถ้อยคำเยาะเย้ยนี้ บนหน้าจอมีร่างเรืองแสงที่เปลี่ยนรูปตลอดเวลาปรากฏขึ้น
สชูม
มันยังคงใช้เสียงของเด็กหญิงซาโอริ พูดถ้อยคำที่โหดร้ายที่สุด
“มนุษย์ยังศึกษาดาวโลกของตัวเองไม่เข้าใจแท้ ๆ กลับบังอาจคิดยื่นมือไปถึงจักรวาล? สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่น่าขันจริง ๆ”
“ฉันคือสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาชั้นสูงที่สุดในทั้งจักรวาล มีเพียงฉันเท่านั้นที่คู่ควรจะปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้!”
เมื่อได้ยินเสียงเด็กน้อยน่ารักพูดคำประกาศรุกรานอันโอหังเช่นนี้ อาสึกะ ชินก็อดแซะไม่ได้
“เสียงก็น่ารักแท้ ๆ แต่ปากนี่เหม็นไม่เบาเลยนะ!”
[ตัวร้ายตายเพราะพูดมาก แต่ต้องยอมรับว่าท่านี้วางมาดได้จริง]
[ควบคุมระบบได้ แถมยังพันเรือเอาไว้ นี่คิดจะจับเต่าในไหสินะ!]
[ด็อกเตอร์เอจิอยู่ไหน? ออกมาเดินสองก้าวสิ เมื่อกี้ไม่ใช่เก่งมากเหรอ?]
ด็อกเตอร์เอจิในเวลานี้ตกใจจนหน้าซีดหมดสีไปนานแล้ว
ความดันอากาศภายในห้องโดยสารเริ่มลดลงต่อเนื่อง ระดับออกซิเจนก็กำลังส่งสัญญาณเตือน
“จบแล้ว...พวกเราจะต้องตายที่นี่แล้ว...”
เอจิทรุดนั่งบนพื้น ตัวสั่นไม่หยุด
โคดะคว้าคอเสื้อเขาขึ้นมา
“อย่าเสียขวัญไปเอง! ยังมีหวังอยู่! ขอแค่ไปถึงห้องควบคุมปลายทางเขตดีเจ็ด ก็จะชิงการควบคุมคอมพิวเตอร์หลักกลับมาได้!”
“แต่ทางเดินตรงนั้นถูกน้ำท่วมปิดตายไปแล้วนะ!”
“งั้นก็ไปเปิดด้วยมือ!”
อาสึกะ ชินกับคาริยะสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนพุ่งออกจากห้องบัญชาการโดยไม่ลังเล
...
ขณะเดียวกัน ในทะเลลึก
เรียวกับไมที่ขับเรือดำน้ำกัตส์ซับ ในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย
ภาพตรงหน้าทำให้ทั้งสองสูดลมหายใจเย็นเยียบ
“ปราสาทน้ำแข็ง” ที่เดิมทียิ่งใหญ่อลังการ เวลานี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพังอันพังทลาย
มีเพียงเรือชูชีพลำหนึ่งที่เสียหายอย่างหนัก ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซาก
“ถูกทำลาย...จริง ๆ ด้วย...”
เรียวพึมพำ
ขอบตาของไมแดงขึ้น
“เป็นอย่างที่คิด การสื่อสารก่อนหน้านี้เป็นของปลอมทั้งหมด!”
พวกเธอช่วยหัวหน้าที่ใกล้หมดลมหายใจในเรือชูชีพออกมา
เมื่อรู้ว่ายานคูราคอฟเองก็ถูกโจมตี และถูกตัดขาดการสื่อสารด้วย เรียวก็ตระหนักทันทีว่าสถานการณ์เลวร้ายมาก
“ต้องรีบกลับไปสนับสนุนเดี๋ยวนี้!”
ทว่า หัวหน้าที่ได้รับบาดเจ็บกลับคว้าแขนเรียวไว้แน่น ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดพูดว่า
“ไม่...กลับไปไม่ได้...สัตว์ประหลาดตัวนั้น...มันอ่านข้อมูลได้...ขอแค่เชื่อมต่อระบบ...ก็จะถูกบุกรุก...”
ข้อมูลอันน่าตกใจนี้ทำให้เรียวกับไมจมสู่ความสิ้นหวัง
ตอนนี้กลับไปก็เท่ากับเดินเข้ากับดักเอง อีกทั้งไม่สามารถทำลายการควบคุมของสชูมจากภายนอกได้เลย
[นี่มันสิ้นหวังจริง ๆ]
[ศึกในศึกนอก การสื่อสารถูกตัด ระบบถูกแฮ็ก แบบนี้จะพลิกเกมยังไง?]
[ถ้าตอนนี้ไดน่าไม่ลงมือ ซูเปอร์กัตส์มีหวังโดนล้างทีมจริง ๆ]
กล้องตัดกลับเข้ามาภายในยานคูราคอฟ
อาสึกะ ชินกับคาริยะกำลังเดินลุยน้ำทะเลเย็นเยียบที่ท่วมถึงหัวเข่าอย่างยากลำบาก
“อาสึกะ ระวัง!”
พร้อมกับเสียงร้องเตือนของคาริยะ ในน้ำขังข้างหน้าพลันมีทหารครึ่งปลาหลายตัวพุ่งออกมา!
“หน็อย! ถึงกับบุกเข้ามาในเรือแล้วเหรอ!”
อาสึกะยกปืนยิง เลเซอร์กระเด็นไปทั่วทางเดินแคบ
แต่ศัตรูมีจำนวนมากเกินไป
สชูมดูเหมือนจะคาดการณ์การเคลื่อนไหวของพวกเขาไว้ตั้งแต่แรก มันปิดประตูกั้นน้ำทั้งหมด แยกอาสึกะกับคาริยะออกจากกันอย่างสมบูรณ์ ทำให้อาสึกะตกอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ เพียงลำพัง
เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพครึ่งปลาที่ค่อย ๆ บีบเข้ามา อาสึกะไม่มีความถอยแม้แต่น้อย
เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยมือเปล่า!
ต่อยประชิด!
ท่ามกลางน้ำทะเลเย็นจัด อาสึกะแสดงทักษะการต่อสู้อันน่าทึ่งออกมา
ความรู้สึกหนักแน่นของการโจมตีที่กระแทกเข้าถึงเนื้อ ผสานกับเอฟเฟกต์ภาพน้ำกระเซ็นไปทั่ว ทำให้ฉากต่อสู้นี้เต็มไปด้วยแรงดึงดูด
ทว่า สองหมัดยากต้านทานสี่มือ
ทหารครึ่งปลาจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ โถมเข้ามา กดอาสึกะจมลงไปในน้ำอย่างแน่นหนา
ความรู้สึกขาดอากาศจู่โจมเข้ามา สายตาเริ่มพร่ามัว
“การต่อสู้ที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มขึ้นตอนนี้ต่างหาก!”
ในวินาทีเป็นตายนี้ อาสึกะคำรามออกมา แล้วหยิบรีแฟลชเชอร์จากอกเสื้อ
แสงสว่างอันคุ้นเคยระเบิดขึ้นทันที!
“ไดน่า!!!”
พร้อมเสียงคำราม แสงเจิดจ้าอันแสบตาอัดแน่นไปทั่วทั้งทางเดินในพริบตา ซัดทหารครึ่งปลาอัปลักษณ์เหล่านั้นกระเด็นออกไปทั้งหมด!
นอกยานคูราคอฟ หนวดที่เดิมทีพันรัดลำเรือไว้แน่น คลายออกเหมือนถูกไฟช็อต
ยักษ์แห่งแสงขนาดมหึมา ปรากฏร่างขึ้นในทะเลลึก!
แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ
เพื่อช่วยป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดใหญ่นี้ออกจากทะเลลึก ไดน่าไม่ได้เลือกต่อสู้ใต้น้ำโดยตรง แต่ใช้ทักษะหนึ่งที่ทั้งคุณภาพเอฟเฟกต์และสไตล์ภาพมีความเป็นโชวะอย่างยิ่ง
อุลตร้าวาร์ป!
แสงวาบขึ้น ร่างของไดน่าหายไปจากห้องเรือ และปรากฏตัวที่ก้นทะเลในพริบตา ยืนอยู่เบื้องหน้ายานคูราคอฟ!
เขาเหมือนเทพผู้พิทักษ์ ยืนตระหง่านท่ามกลางคลื่นลมอันบ้าคลั่ง
และตรงข้ามเขา สชูมที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืดมาตลอด ในที่สุดก็เผยร่างจริงออกมา
แต่สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังก็คือ สชูมไม่ใช่ศัตรูเพียงหนึ่งเดียว
ผิวน้ำทะเลเริ่มเดือดพล่าน กลางวังวนขนาดมหึมา สัตว์ประหลาดเปลือกแข็งตัวหนึ่งที่มีรูปร่างใหญ่ยิ่งกว่าเดิม และทั่วร่างแดงฉานราวกับปูจักรพรรดิ ค่อย ๆ โผล่ขึ้นจากผิวน้ำ
นั่นคือสัตว์ทะเลอวกาศ
เรย์คิวบาส!
[เชี่ย! ยังมีสัตว์ประหลาดอีกตัวด้วยเหรอ?!]
[ตัวสีแดงนี่ดูโหดมาก! ก้ามยักษ์นั่น!]
[สองรุมหนึ่ง? สชูมบวกเรย์คิวบาส? จัดทีมมาหรูเลยนะ!]
[จบแล้ว ไดน่าเพิ่งแปลงร่าง พลังคงเหลือไม่มากใช่ไหม?]
เสียงอันเต็มไปด้วยเจตนาร้ายของสชูมดังขึ้นอีกครั้ง ยังคงเป็นน้ำเสียงของเด็กหญิงคนนั้น แต่พูดถ้อยคำที่ชวนหนาวสันหลังที่สุด
“ไดน่า อุลตร้าแมน? ฮึ อย่ามาขวางทาง!”
“อุณหภูมิของน้ำทะเลกำลังสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เรย์คิวบาสของฉันกำลังละลายธารน้ำแข็งขั้วโลกใต้! ขอแค่รออีกไม่นาน ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็จะกลายเป็นดินแดนน้ำท่วมอันงดงาม!”
“ไม่ว่าแกจะทำอะไรก็ไร้ประโยชน์! ก่อนดวงอาทิตย์เทียมจะมาถึง ก็เชิญชมการแสดงแห่งการทำลายล้างนี้ให้ดีเถอะ!”
เมื่อเผชิญกับการโจมตีขนาบจากศัตรูแข็งแกร่งสองตัว เผชิญกับโลกที่กำลังจะจมอยู่ใต้น้ำ ไดน่าไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว
เขาตั้งท่าต่อสู้สุดคลาสสิก ร่างสามสีแดง น้ำเงิน เงินของเขายืนหยัดตรงท่ามกลางพายุหิมะแห่งขั้วโลกใต้อย่างสง่างาม
คิดจะทำลายความฝันของมนุษยชาติ?
ผ่านด่านฉันไปให้ได้ก่อน!
แม้ไดน่าจะไม่พูดบทออกมา แต่ท่วงท่าอันแน่วแน่ของเขาก็อธิบายทุกอย่างแล้ว
การต่อสู้ กำลังจะปะทุขึ้น!