บทที่ 115 ความทรงจำในอดีตของโลก

บทที่ 115 ความทรงจำในอดีตของโลก

สองตอนรวมเป็นหนึ่ง

หลังจากสำนักงานพลังงานแห่งชาติและสื่อทางการหลายแห่งพร้อมใจกันกดชื่นชม ชื่อเสียงของ “อุลตร้าเซเว่น: แผนต้นกำเนิด” ก็พลิกกลับอย่างงดงามภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน จาก “ผลงานที่เต็มไปด้วยข้อถกเถียง” กลายเป็น “ผลงานเทพสายฮาร์ดคอร์”

เสียงรบกวนเดิม ๆ ที่ตะโกนเรื่อง “พวกชอบทบทวนตัวเอง” และ “จุดยืนเบี้ยว” พลันหายวับไปในพริบตา เมื่อต้องเผชิญกับแก่นเรื่องอันยิ่งใหญ่อย่าง “ความมั่นคงทางพลังงาน” และ “การอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ” ที่ทางการวางกรอบเอาไว้

กู้หนานนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขารู้ดีว่า แม้กระแสตอนนี้จะสูงมาก แต่ส่วนใหญ่ก็อาศัยแรงเสริมจาก “การรับรองของทางการ” ที่ช่วยพาให้ผู้คนหลั่งไหลเข้ามา

หากอยากรั้งกลุ่มผู้ชมสายไซไฟวงกว้างที่ถูกดึงดูดเข้ามาไว้ได้อย่างแท้จริง เนื้อเรื่องต่อจากนี้ต่างหากคือกุญแจสำคัญ

อีกอย่าง ตอนนี้ความคาดหวังของผู้ชมถูกแขวนขึ้นสูงแล้ว

ในเมื่อแม้แต่ทางการยังบอกว่านี่คือ “ผลงานสาระความรู้ชั้นดี” ถ้าเนื้อเรื่องหลังจากนี้สะดุด ผลสะท้อนกลับย่อมรุนแรงเป็นพิเศษ

“ตีเหล็กตอนยังร้อน”

จู่ ๆ กู้หนานก็เอ่ยขึ้น

“หา?” เฉินปัวชะงักไปเล็กน้อย

“ออกประกาศ” กู้หนานลุกขึ้นยืน สายตาเปล่งประกาย “เพื่อตอบรับความกระตือรือร้นของผู้ชมจำนวนมาก และเพื่อถ่ายทอดแนวคิดของผลงานให้ดียิ่งขึ้น กลยุทธ์การอัปเดตของ ‘อุลตร้าเซเว่น: แผนต้นกำเนิด’ จะมีการปรับเปลี่ยน”

“เปลี่ยนเป็นอะไรครับ?”

“ไม่ต้องแขวนความอยากดูอีกแล้ว เริ่มตั้งแต่สัปดาห์นี้ อัปเดตสองตอนต่อสัปดาห์”

เฉินปัวสูดลมหายใจเย็นเข้าปอด “พี่หนาน นั่นมันคลังตอนสำรองนะครับ! เซเว่น OV ของเรามีทั้งหมดแค่สิบสามตอน ถ้าอัปจนหมดแล้ว…”

“หมดแล้วก็ไปถ่ายเรื่องใหม่”

กู้หนานยิ้มเล็กน้อย “ผู้ชมรอไม่ไหว ฉันเองก็รอไม่ไหวเหมือนกัน คืนนี้สองทุ่ม ตอนที่สาม ‘สูญเสียความทรงจำ’ และตอนที่สี่ ‘ยาวนานยิ่งกว่าโลก’ ขึ้นฉายตรงเวลา”

…

ทันทีที่ข่าวนี้ออกมา ทั้งอินเทอร์เน็ตก็เดือดพล่านอีกครั้ง

“เชี่ย! ลาตัวในคอกยังไม่กล้าพักน้อยขนาดนี้เลย! เจ้ากู้สารเลวนี่โด๊ปยาไก่เข้าไปหรือไง?”

“สองตอนต่อสัปดาห์?! ปีใหม่แล้ว! นี่มันปีใหม่จริง ๆ!”

“เดิมทีนึกว่าต้องรออีกหนึ่งสัปดาห์ คิดไม่ถึงว่าความสุขจะมาแบบไม่ทันตั้งตัว!”

“รีบยกมาเสิร์ฟ! ฉันรอไม่ไหวแล้ว อยากดูเซเว่นสั่งสอนมนุษย์เต็มแก่!”

สองทุ่มตรง

เหล่าถังก็เปิดไลฟ์ตั้งแต่เนิ่น ๆ เช่นกัน

“พี่น้องทั้งหลาย ผมมีแค่ประโยคเดียว การอัปสองตอนของกู้หนานครั้งนี้ แปลว่าเขามั่นใจ มีแต่คนที่มั่นใจในคุณภาพผลงานอย่างเด็ดขาดเท่านั้น ถึงกล้าถล่มเส้นประสาทผู้ชมอย่างถี่ขนาดนี้”

เหล่าถังถือกระป๋องเบียร์ ชี้ไปที่หน้าจอ “มาเถอะ มาดูกันว่า ผลงานเทพที่ทางการออกปากเอ่ยถึงเรื่องนี้ ยังจะเล่นอะไรแปลก ๆ ออกมาได้อีก”

ตอนที่สาม “สูญเสียความทรงจำ”

ตอนเริ่มขึ้น ภาพบนหน้าจอสว่างวาบ

ไม่มีการปูเรื่องใด ๆ เปลวไฟโหมกระหน่ำก็ถาโถมเต็มทั้งหน้าจอในทันที

มันคือแสงไฟที่ราวกับจะเผาผลาญแม้กระทั่งวิญญาณให้มอดไหม้จนสิ้น ร่างท่อนบนเปลือยเปล่าของโมโรโบชิ ดันปรากฏเลือนรางอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง เขากำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด

จากนั้น กล้องก็ตัดฉับอย่างรุนแรง

“ฮ่า… ฮ่า…”

โมโรโบชิ ดันสะดุ้งตื่นจากเตียงอย่างแรง เหงื่อชุ่มเต็มศีรษะ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน

เขาหอบหายใจหนัก ๆ ราวกับเพิ่งคลานกลับมาจากขุมนรก

กล้องค่อย ๆ ถอยห่างออกมา ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องพักอาศัยธรรมดาเรียบง่ายห้องหนึ่ง

ดันยื่นมืออันสั่นเทาออกไปเล็กน้อย หยิบกรอบรูปบนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมา มันคือรูปถ่ายหมู่ใบหนึ่ง

ในรูป มีหญิงแปลกหน้าคนหนึ่งที่ยิ้มอย่างอ่อนโยนเป็นกันเอง และเด็กหญิงน่ารักคนหนึ่ง ส่วนดันยืนอยู่ด้านหลังพวกเธอ รอยยิ้มเรียบง่ายจนเหมือนคนธรรมดา

ดันมองรูปถ่าย ความหวาดกลัวในดวงตาค่อย ๆ จางลง แทนที่ด้วยความสงบลึกซึ้ง แต่ก็ยังแฝงความสับสนอยู่หลายส่วน

เขาถอนหายใจยาว ราวกับสองคนในรูปคือหลักยึดเหนี่ยวเดียวที่ทำให้เขายังคงมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ในตอนนี้

คอมเมนต์บนจอระเบิดทันที

[เชี่ย?! ฉันเห็นอะไรเนี่ย?]

[ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? แอนน์ล่ะ? แอนน์ไปไหน?!]

[ดันถ่ายรูปกับผู้หญิงคนอื่นได้ยังไง? หรือว่าดันสร้างครอบครัวใหม่แล้ว?]

แต่ผู้ชมไม่ได้สงสัยอยู่นานนัก

เนื้อเรื่องค่อย ๆ คลี่ออก

ที่แท้ นับตั้งแต่ดันรอดชีวิตจากเหตุฐานทัพระเบิดหลังการต่อสู้กับมนุษย์ดาวเมโทรนครั้งก่อน เขาก็สูญเสียความทรงจำทั้งหมดไป

เขาได้รับการช่วยเหลือจากหญิงม่ายใจดีชื่อเคียวโกะกับลูกสาวของเธอ

และตอนนี้ เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาแล้วสี่ปี

ฉากดราม่าชีวิตช่วงนี้ถ่ายออกมาเต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิตประจำวันอย่างยิ่ง

ดันสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ช่วยสองแม่ลูกทำงานในลานบ้าน แววตาใสสะอาด ไม่มีความเฉียบคมของสมาชิกหน่วยอุลตร้าการ์ริสันเหลืออยู่เลย ยิ่งไม่มีความองอาจของอุลตร้าเซเว่นแม้แต่น้อย

“นี่ใช่ยักษ์แดงผู้เยือกเย็นคนนั้นจริงเหรอ?”

เหล่าถังมองหน้าจอแล้วอดบ่นไม่ได้ “เซเว่นกลายเป็นคนธรรมดาแล้ว? ฉันฝันแบบนี้ไปได้ยังไง? กู้หนานจะถ่ายละครครอบครัวหรือไง?”

ทว่าเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ช่วงนี้ในเมืองเกิดคดี “สูญเสียความทรงจำ” แปลกประหลาดขึ้นหลายครั้ง

ข้าราชการระดับสูง ผู้บริหารบริษัท กระทั่งหัวกะทิในแวดวงวิชาการจำนวนมาก ล้มหมดสติไปกะทันหันระหว่างประชุมหรือทำงาน เมื่อตื่นขึ้นมาก็ลืมไปว่าตัวเองเป็นใคร

หน่วยอุลตร้าการ์ริสันเข้ามาสืบสวน

ภาพตัดไปยังที่ปรึกษาฟุรุฮาชิ

ก่อนหน้านี้บอกไว้แล้วว่า เวลาผ่านไปสี่ปี

ตอนนี้เขาผมขาวเต็มศีรษะแล้ว ความน่าเกรงขามแฝงความเหนื่อยล้าอยู่เล็กน้อย

ที่แท้ ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาได้จัดตั้งหน่วยอุลตร้าการ์ริสันขึ้นใหม่

จากนั้น สมาชิกหน่วยรุ่นใหม่ก็เริ่มแนะนำตัวทีละคน

“ผมชื่อชิมะ”

“ผมชื่อมิซูโนะ”

“ผมชื่อคาเซโมริ”

“ฉันชื่อซาโตมิ”

“จบการรายงาน! ผมคือกัปตันไป๋หย่ง”

ทีมที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง เครื่องแบบที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

มีเพียงชุดที่ปรึกษาเรียบกริบของฟุรุฮาชิเท่านั้น ที่กำลังเล่าถึงกาลเวลาที่เปลี่ยนผ่าน

“เจ้าคนสำคัญที่สุดนั่นอยู่ที่ไหนกันแน่?”

ฟุรุฮาชิขมวดคิ้ว มองสมาชิกหน่วยรุ่นใหม่ที่เต็มไปด้วยพลังตรงหน้า คล้ายกำลังคิดถึงบางสิ่ง

[พระเจ้า… ผ่านไปกี่ปีแล้วเนี่ย?]

[น่าจะใช้รูปลักษณ์ปัจจุบันของนักแสดงฟุรุฮาชิ ไม่ได้ใช้เอไอทำให้ดูเด็กลงแล้ว]

[นี่คงไม่ใช่จักรวาลคู่ขนาน น่าจะเป็นเวลาที่ผ่านไปเฉย ๆ ดูแล้วน่าจะผ่านมาหลายปีอย่างน้อย]

[หนุ่มที่ชื่อคาเซโมรินั่นหล่ออยู่นะ แต่ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น? ดันไปไหนแล้ว?]

ภาพตัดไปอีกครั้ง วิกฤตกำลังก่อตัวอย่างเงียบงันในเมือง

ช่วงนี้ประชาชนบางส่วนเกิดอาการสูญเสียความทรงจำขึ้นกะทันหัน และส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารกับนักวิชาการ

นักวิทยาศาสตร์ต่างจนปัญญา ไม่สามารถจับต้นตอได้เลย

จึงทำได้เพียงให้หน่วยอุลตร้าการ์ริสันเข้ามาสืบสวน

[โห โจมตีชนชั้นหัวกะทิแบบเจาะจงเหรอ?]

[มนุษย์ต่างดาวตัวนี้เลือกเหยื่อเก่งนะ]

เมื่อการสืบสวนลึกขึ้น พืชใบสีม่วงชนิดหนึ่งที่ดูคล้าย “หญ้าหางหมา” ก็เข้ามาอยู่ในสายตา

ดอกไม้นี้เปล่งแสงสีเขียวชวนพิศวง

จากการตรวจสอบ ประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงของมันสูงมาก ออกซิเจนที่ผลิตได้มากกว่าพืชทั่วไปหลายสิบเท่า หรือกระทั่งหลายร้อยเท่า

“ขอเพียงมีพืชชนิดนี้ ต่อให้ไม่มีป่าไม้ โลกก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีออกซิเจนไม่พอใช้”

ในเรื่อง นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ใจร้อนหวังผลระยะสั้นคนหนึ่งกำลังมองพืชชนิดนี้ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

ทว่าเจ้าหน้าที่วิจัยที่รับผิดชอบการตรวจสอบกลับเอ่ยคำเตือน “การรีบด่วนสรุปเป็นเรื่องอันตราย ออกซิเจนที่มากเกินไปแบบนี้ อาจทำให้เส้นประสาทสมองเป็นอัมพาตได้”

และแล้ว ความจริงก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทั้งหมดนี้คือแผนร้ายของมนุษย์ต่างดาว “มนุษย์ดาววีเยล”

มนุษย์ต่างดาวชนิดนี้กระจายพืชชนิดนี้ออกไป ทำให้มนุษย์สูดออกซิเจนเกินขนาดจนสูญเสียความทรงจำ จากนั้น—

“ความทรงจำที่สูญเสียไปแล้ว คือความทรงจำที่ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ ฉันจะใส่ความทรงจำใหม่บางส่วนเข้าไปในสมองของแก”

บนหน้าจอ ชายหน้าตาหม่นมืดคนหนึ่งยิ้มเย็นใส่กล้อง

เขาก็คือมนุษย์ดาววีเยลที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ คอมเมนต์บนจอก็ระเบิด

[ทำไมในเซเว่นถึงเต็มไปด้วยมนุษย์ต่างดาวที่ชอบใช้แผนชั่วแบบ陰 ๆ แบบนี้!]

[ล้างสมองเหรอ?]

[ช่วงชิงความทรงจำ ใส่ความทรงจำปลอม เปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นหุ่นเชิด… น่ากลัวกว่าฆ่าโดยตรงอีก]

[ความทรงจำก็คือวิญญาณนะ! ถ้าไม่มีความทรงจำแล้ว คนยังเป็นคนอยู่ไหม?]

เนื้อเรื่องดำเนินสู่จุดไคลแมกซ์

ระหว่างตามหาความทรงจำ ดันได้พบมนุษย์ต่างดาวคนนั้น

มนุษย์ต่างดาวเยาะเย้ยดัน “แกเอาแต่ตามหาอดีตไปทำไม? พวกมนุษย์สนใจแต่ผลประโยชน์ตรงหน้า ไม่ถนอมอดีตไว้ สักวันก็ต้องทำลายตัวเอง”

“ยุคสมัยมันเปลี่ยนแปลงได้ ก็เท่านั้นเอง”

“ในเมื่อแกไม่ถนอมอดีตของโลก แล้วทำไมยังต้องยึดติดกับความทรงจำของตัวเอง?”

บทสนทนาช่วงนี้เต็มไปด้วยการขบคิดเชิงปรัชญา

ภายใต้เลนส์กล้องของกู้หนาน นี่ไม่ใช่แค่บทสนทนาระหว่างความยุติธรรมกับความชั่วร้าย แต่ยังเป็นการถกเถียงว่าด้วย “การดำรงอยู่”

แม้ดันจะสูญเสียความทรงจำ แต่เขาก็โต้กลับตามสัญชาตญาณ

“ความทรงจำของพวกเราไม่ได้เป็นเพียงของตัวเองเท่านั้น! จะต้องมีใครสักคนเก็บรักษามันไว้ แล้วสืบต่อประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ! หากใส่ความทรงจำใหม่อันเป็นเท็จเข้าไป นั่นเป็นเรื่องน่ากลัวมาก!”

“มีเพียงความทรงจำในสมองของพวกเราเท่านั้น ที่สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของพวกเราได้!”

ทันทีที่บทพูดนี้ดังขึ้น เมื่อจับคู่กับเพลงประกอบอันฮึกเหิม อารมณ์ของผู้ชมก็ถูกจุดติดในพริบตา

[พูดได้ดี! ความทรงจำต่างหากคือพาหะของอารยธรรม!]

[เจ้ากู้สารเลวฝีมือเขียนบทสุดยอดจริง ๆ นี่กำลังสำรวจปรัชญาอยู่เลย]

[คนที่ไม่มีอดีต ก็ไม่มีอนาคต!]

การต่อสู้ระเบิดขึ้นทันที

เมื่อมนุษย์ต่างดาวเห็นว่าล้างสมองไม่สำเร็จ ก็ขยายร่างใหญ่โดยตรง

มนุษย์ดาววีเยลเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งกลางระหว่างพืชกับสัตว์ ดอกไม้บนบ่าของมันสามารถปล่อยละอองเกสรพิษร้ายแรงออกมาได้

ในช่วงเวลาวิกฤต ดันก็หาแว่นอุลตร้ากลับมาได้ในที่สุด

“โจ้ววว!”

แสงสีแดงเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง

เซเว่นปรากฏตัว!

การต่อสู้ครั้งนี้ยังคงสืบทอดสไตล์ฮาร์ดคอร์จากสองตอนแรก

มนุษย์ดาววีเยลเปิดฉากโจมตีก่อน มันใช้มือที่เหมือนคีมเหล็กเหวี่ยงอุลตร้าเซเว่นลอยขึ้นไปอย่างรุนแรง

เซเว่นรีบยิงลำแสงเอเมอเรียมออกมาหนึ่งครั้ง แต่ไม่รู้ว่าเพราะความทรงจำยังไม่ฟื้นคืนทั้งหมดหรือไม่ พลังของท่านี้จึงอ่อนกว่าที่เคยมาก เมื่อกระแทกใส่มนุษย์ดาววีเยลก็แทบไม่เจ็บไม่คัน

มนุษย์ดาววีเยลเริ่มกระตุ้นละอองเกสรภายในร่างของตัวเอง ทำให้เซเว่นตกอยู่ในสภาพชาไร้เรี่ยวแรง

เพราะผลชาของละอองเกสร อุลตร้าเซเว่นจึงยากจะต่อต้านการโจมตีของศัตรู และถูกกดดันอยู่ช่วงหนึ่ง

น่าขันก็คือ ทั้งที่ตัวเองเป็นสัตว์ประหลาดพืชแท้ ๆ แต่กลับไม่เห็นพืชบนโลกอยู่ในสายตา เหยียบย่ำดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้อย่างตามใจชอบ

จากนั้นมนุษย์ดาววีเยลก็ยิงกระสุนปืนใหญ่ออกมาเป็นชุด

ไม่นาน เซเว่นก็ถูกเปลวเพลิงที่ลุกโชนรอบตัวกลืนเข้าไป

ทว่าต่อให้ต้องเผชิญกับการกราดยิงลูกแสงและการโจมตีด้วยหมอกพิษของมนุษย์ดาววีเยล เซเว่นก็ไม่ถอย

เขาฝ่าเปลวไฟ ก้าวเข้าใกล้ทีละก้าว

แรงกดดันนั้น ท่วงท่าที่เหมือนต่อให้มีศัตรูนับหมื่นก็ยังจะมุ่งหน้าไปเพียงลำพัง ทำให้อะดรีนาลีนของผู้ชมหน้าจอพุ่งสูง

สุดท้าย เซเว่นยิงลำแสงเอเมอเรียมอย่างแม่นยำ ทำให้มนุษย์ต่างดาวบาดเจ็บสาหัสโดยตรง

จากนั้น เขาใช้ลำแสงเกลียว ม้วนก๊าซพิษทั้งหมดที่เกิดจากการระเบิดของมนุษย์ต่างดาวออกไปสู่อวกาศ ปกป้องเมืองเอาไว้

การต่อสู้จบลง

ดันฟื้นความทรงจำแล้ว

แต่ว่าตอนจบกลับทำให้ผู้คนรู้สึกเศร้าบาง ๆ

ดันจำเป็นต้องจากสองแม่ลูกที่เคยรับเขาไว้ไปแล้ว

คุณป้าเคียวโกะมองดันที่ฟื้นความทรงจำแล้ว ในดวงตาฉายแววอาลัยอาวรณ์อยู่เล็กน้อย แต่สิ่งที่มีมากกว่าคือการปล่อยวาง

“ไม่ว่าอย่างไร มนุษย์ก็ยังต้องมีชีวิตต่อไป ดังนั้นต้องเก็บรักษาความทรงจำที่เป็นของตัวเองไว้ แล้วตามหาอนาคตใหม่ต่อไป”

ดันทิ้งคำพูดนี้ไว้ ก่อนจะหันหลังจากไป

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น แผ่นหลังของเขาดูสูงใหญ่เป็นพิเศษ แต่ก็แฝงความโดดเดี่ยวของ “ผู้ผ่านทาง” อยู่จาง ๆ

ตอนที่สามจบลง

เหล่าถังสูดหายใจลึก แล้ววางกระป๋องเบียร์ในมือลง

“พี่น้องทั้งหลาย ตอนนี้ถึงฉากต่อสู้จะไม่เยอะ แต่ฉากดราม่า… สุดยอดเกินไปแล้ว”

“‘ความทรงจำพิสูจน์การมีอยู่’ แก่นเรื่องนี้ดึงระดับของตอนนี้ขึ้นจนสุดเพดานโดยตรง อีกอย่างพวกนายสังเกตไหม กู้หนานกำลังยืมปากมนุษย์ต่างดาวเสียดสีคนในยุคนี้ที่พัฒนาแบบมืดบอดเพื่อผลประโยชน์ แล้วลืมประวัติศาสตร์”

“ความลึกแบบนี้ มีแต่ ‘เซเว่น’ เท่านั้นที่ทำได้จริง ๆ”

ผู้ชมยังไม่ทันได้ฟื้นจากอารมณ์ค้างของตอนที่สาม

ตอนที่สี่ “ยาวนานยิ่งกว่าโลก” ก็เชื่อมต่อแบบไร้รอยต่อ

ชื่อของตอนนี้เพียงปรากฏขึ้น ก็ให้ความรู้สึกหนักแน่นราวกับมหากาพย์

เมื่อเนื้อเรื่องเริ่มต้น บรรยากาศก็เปลี่ยนเป็นกดดันอย่างผิดปกติ

บริเวณภูเขาฟุโด ชานเมืองฉางผู่ เกิดการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาอันประหลาด ก๊าซภูเขาไฟจำนวนมากรั่วไหลออกมา ไฮโดรเจนซัลไฟด์อบอวลไปทั่ว

ทว่าในสถานที่ที่ไม่มีแม้แต่ต้นหญ้าขึ้นเช่นนี้ กลับมีมนุษย์เคลื่อนไหวอยู่!

หน่วยอุลตร้าการ์ริสันจับกุมชายประหลาดคนหนึ่งได้

หลังจากตรวจสอบ ทุกคนก็ตกตะลึง

“ในร่างกายของชายคนนี้ถูกฝังแบคทีเรียกำมะถันเข้าไป เขาถูกดัดแปลงอย่างสมบูรณ์ให้กลายเป็น ‘มนุษย์ซัลไฟด์’ แล้ว!”

ที่ปรึกษาฟุรุฮาชิมองรายงาน สีหน้าเขียวคล้ำ

ขณะเดียวกัน ดันเดินทางเพียงลำพังมายังเมืองเล็ก ๆ เสื่อมโทรมแห่งหนึ่งในเมืองฉางผู่

ที่นี่เศรษฐกิจซบเซา ผู้คนหวาดหวั่นไม่มั่นคง

ในร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ดันได้พบเจ้าของร้านหญิงผู้ใจดีคนหนึ่ง

“พ่อหนุ่ม ดื่มนมแก้วนี้หมดแล้วก็ไปเถอะ น้ำที่นี่ลึกเกินไป ไม่ใช่ที่ที่เธอควรมา”

เจ้าของร้านหญิงเตือนด้วยความหวังดี

แต่ดันสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

และแล้ว ผู้อยู่เบื้องหลังก็ปรากฏตัว

คือมนุษย์ดาวกัตส์!

สำหรับผู้ชมที่รู้จักซีรีส์อุลตร้าแมน มนุษย์ดาวกัตส์ไม่ใช่ตัวตนที่แปลกหน้า

แต่ในโลกทัศน์ของ “แผนต้นกำเนิด” มนุษย์ต่างดาวกลุ่มนี้แสดงความเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พวกมันไม่ได้เปิดสงครามรุกรานโดยตรง แต่หันมาเล่น “แผนโจมตีจิตใจ”

มนุษย์ดาวกัตส์ใช้การออกอากาศและการล้างสมอง แพร่กระจาย “ทฤษฎีวันสิ้นโลก” สู่มนุษย์

“โลกจะเข้าสู่ยุคเผาไหม้ภายในอีกสิบปีข้างหน้า! ออกซิเจนในชั้นบรรยากาศจะหายไป แมกมาจะกลืนกินทุกสิ่ง!”

“หนทางเดียวที่มนุษย์จะรอดชีวิต คือยอมรับการดัดแปลงจากพวกเรา กลายเป็น ‘มนุษย์ซัลไฟด์’ ที่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมกำมะถันได้!”

แผนร้ายนี้ชั่วร้ายเกินไป

มันใช้ความกลัวตายของมนุษย์ แล้วบรรจุหีบห่อตัวเองเป็น “ผู้กอบกู้”

คอมเมนต์บนจอแตกตื่นกันทั้งแถบ

[นี่มันลัทธินอกรีตชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?]

[ขายความวิตกกังวล แล้วค่อยขายยา?]

[ประเด็นคือ มีคนเชื่อจริง ๆ ด้วยนะ! ดูเจ้าของร้านหญิงคนนั้นสิ…]

ในเนื้อเรื่อง เจ้าของร้านหญิงผู้ใจดีคนนั้น กลับกลายเป็นสาวกของมนุษย์ดาวกัตส์ไปแล้วเช่นกัน

หลังจากถูกดันเปิดโปงความจริง เธอก็ยังคงหลงผิดไม่ยอมตื่น

“พวกเราทำเพื่อความอยู่รอด! ต่อให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด ขอแค่มีชีวิตรอด มันผิดตรงไหน?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของเจ้าของร้านหญิง ดันไม่ได้โต้แย้งโดยตรง แต่เผยสีหน้าเวทนาสงสารออกมา

จากนั้น มนุษย์ดาวกัตส์ก็เริ่มแผนขั้นสุดท้าย

พวกมันปลุกสัตว์ประหลาดใต้พิภพขึ้นมา—ซัลฟิส

นี่คือสัตว์ยักษ์น่าสยดสยองที่ทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยผลึกกำมะถัน

มันเริ่มปล่อยก๊าซภูเขาไฟอย่างบ้าคลั่ง ควันดำบดบังท้องฟ้า ย้อมทั้งนภาให้กลายเป็นสีดำแห่งความสิ้นหวัง

ดวงอาทิตย์ถูกบดบัง

จุดอ่อนใหญ่ที่สุดของเซเว่นเผยออกมาอย่างหมดเปลือก

เมื่อดันแปลงร่างเป็นเซเว่นและปรากฏบนสนามรบ ทุกคนก็เหงื่อตกแทนเขา

เพราะไม่มีแสงอาทิตย์ พลังงานของเซเว่นจึงขาดแคลนอย่างรุนแรง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็ถูกซัลฟิสกดกับพื้นแล้วเล่นงานยับ

ก๊าซกำมะถันพิษที่สัตว์ประหลาดพ่นออกมา ทำให้เซเว่นเจ็บปวดอย่างยิ่ง

เกราะตรงอกของเขามีควันขาวลอยขึ้นเป็นระลอกเพราะการกัดกร่อน ร่างสีแดงโงนเงนราวกับใกล้ล้ม

“ฮ่า ๆ ๆ! อุลตร้าเซเว่น! แกเอาชนะพวกเราไม่ได้หรอก! นี่แหละอนาคตของโลก!”

มนุษย์ดาวกัตส์หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและโอหัง

ความสิ้นหวังนั้นกดทับผ่านหน้าจอจนผู้ชมแทบหายใจไม่ออก

[จบแล้ว ไม่มีพลังงานจะสู้ยังไง?]

[สัตว์ประหลาดตัวนี้น่าขยะแขยงเกินไปแล้ว มีแต่ก๊าซพิษทั้งนั้น]

[เซเว่น ลุกขึ้นสิ!]

ในเสี้ยววินาทีที่เซเว่นกำลังจะล้มลง

มนุษย์ก็ยืนหยัดออกมา

นี่คือจิตวิญญาณสำคัญที่สุดที่ทำให้ซีรีส์ “เซเว่น” แตกต่างจากโทคุซัตสึเรื่องอื่น—มนุษย์ไม่เคยเป็นทารกยักษ์ที่ทำได้แค่รอให้ใครมาปกป้อง

กัปตันไป๋หย่งแห่งหน่วยอุลตร้าการ์ริสันขับฟลายอิงหมายเลขหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ชั้นเมฆดำหนาหนักนั้น

“ชะตากรรมของมนุษย์ ควรให้มนุษย์เป็นผู้ควบคุมเอง!”

“พวกเราจะไม่มีวันยอมรับการดัดแปลง! บนโลกนี้ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดมีสิทธิ์บังคับให้พวกเราเปลี่ยนศักดิ์ศรีของการเกิดมาเป็นมนุษย์!”

กัปตันไป๋หย่งคำรามลั่น ก่อนกดปุ่มยิง

ฟลายอิงหมายเลขหนึ่งใช้กระแสลมทรงพลังที่เกิดจากปีกหมุนความเร็วสูง ผสานกับกระสุนสลายเมฆแบบพิเศษ ฉีกช่องว่างหนึ่งออกจากม่านหมอกดำที่ปกคลุมเต็มท้องฟ้าอย่างดื้อ ๆ!

ลำแสงอาทิตย์สีทองสายหนึ่งราวกับปาฏิหาริย์ ทะลวงความมืดลงมา สาดตรงลงบนร่างของเซเว่น

เพลงประกอบระเบิดขึ้นในพริบตา!

นั่นคือแตรสัญญาณโต้กลับของเซเว่น!

ยักษ์สีแดงที่เดิมทีอ่อนแรง เมื่อได้อาบแสงอาทิตย์ วินาทีนั้นทั้งร่างก็เหมือนลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ

เขาผลักสัตว์ประหลาดที่กดทับอยู่บนร่างออกไปอย่างแรง ลำแสงสีเขียวบนศีรษะกะพริบแสงเจิดจ้า

“โจ้ววว!!!”

เสียงคำรามศึกครั้งนี้กังวานกว่าครั้งไหน ๆ

ภาพต่อจากนั้นคือการสังหารฝ่ายเดียว

เซเว่นในสภาพเต็มพลังแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของ “ราชาแดงรอบด้าน” ออกมา

ลูกถีบเหินฟ้า!

หมัดหนัก!

เกราะกำมะถันที่ซัลฟิสภาคภูมิใจ แตกร้าวราวกับกระดาษเปื่อยภายใต้หมัดเหล็กของเซเว่น

สุดท้าย เซเว่นไขว้สองแขนเข้าหากัน รวบรวมพลังทั่วร่างไว้ทั้งหมด

ให้ความรู้สึกคล้ายท่าไม้ตายเสริมพลังของเซเว่นในเกมต่อสู้อุลตร้าแมนภาคหนึ่งไม่น้อย

เมื่อเทียบกับลำแสงไวด์ช็อตสีฟ้าขาวในยามปกติ พลังงานครั้งนี้มีสีทองเจืออยู่บางส่วน

นิวไวด์ช็อต!

กระแสแสงสีทองกว้างใหญ่กลืนกินสัตว์ประหลาดในพริบตา พร้อมกับยานของมนุษย์ดาวกัตส์ ทั้งหมดกลายเป็นเถ้าธุลี

การต่อสู้จบลง

ท้องฟ้าสว่างใส แสงอาทิตย์สาดลงบนผืนดินอีกครั้ง

แต่ตอนจบไม่ได้เป็นสุขสมบูรณ์อย่างแท้จริง

เจ้าของร้านหญิงคนนั้น เนื่องจากยอมรับการดัดแปลง เมื่อหลุดออกจากสภาพแวดล้อมกำมะถัน ชีวิตของเธอก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว

ก่อนตาย เธอนอนอยู่ในซากปรักหักพัง มองท้องฟ้าสีครามที่ไม่ได้เห็นมานาน แล้วหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจ

“ฉันเป็นคนบาปของโลก… ฉันเลือกที่จะหนี…”

ดันจับมือเธอไว้ จนกระทั่งเธอหยุดหายใจ

สุดท้าย ดันคืนร่างกายให้คาเซโมริ สมาชิกหน่วยที่เขายืมร่างมา

เมื่อเผชิญกับแสงอาทิตย์ยามเย็น เสียงพูดในใจของดันก็ดังก้องข้างหูผู้ชมทุกคน

“ชะตากรรมของมนุษย์ ท้ายที่สุดก็ยังต้องให้มนุษย์เป็นผู้ควบคุมไว้อย่างมั่นคงด้วยตัวเอง”

“ไม่ว่าอนาคตจะยากลำบากเพียงใด ขอเพียงไม่ละทิ้งศักดิ์ศรีของการเป็นมนุษย์ ความหวังก็จะยังคงอยู่ตลอดไป”

การฉายต่อเนื่องสองตอนจบลง

หน้าจอมืดลง แต่หัวใจของผู้ชมกลับยังสงบไม่ลงไปอีกนาน

เหล่าถังนั่งอยู่ในห้องไลฟ์ ดวงตาแดงเรื่อเล็กน้อย เขามองกล้อง น้ำเสียงแหบพร่าอยู่บ้าง

“พี่น้องทั้งหลาย ฉากดราม่าของสองตอนนี้ยังคงอยู่ในระดับสูงจริง ๆ!”

“เขากำลังถามพวกเราทุกคนว่า ถ้าต้องเผชิญกับทางตันแห่งการเอาชีวิตรอด คุณจะเลือกมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชแล้วกลายเป็นสัตว์ประหลาด หรือเลือกแม้ต้องตายก็ยังปกป้องศักดิ์ศรีของมนุษย์?”

“‘สูญเสียความทรงจำ’ บอกพวกเราว่า ความทรงจำและประวัติศาสตร์คือหลักฐานการมีอยู่ของพวกเรา”

“‘ยาวนานยิ่งกว่าโลก’ บอกพวกเราว่า ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร จิตวิญญาณของมนุษย์ยาวนานยิ่งกว่าโลก”

“นี่ต่างหากถึงเรียกว่าโทคุซัตสึ!”

เหล่าถังตบโต๊ะอย่างตื่นเต้น แล้วตะโกนเสียงดัง

ในพื้นที่คอมเมนต์ คอมเมนต์บนจอนับไม่ถ้วนปลิวผ่านราวกับเกล็ดหิมะ

[ฉันดูแล้วร้องไห้จริง ๆ ตอนเจ้าของร้านหญิงตาย ใจฉันเจ็บมาก]

[ฉากกัปตันไป๋หย่งขับเครื่องบินพุ่งทะลุชั้นเมฆ ทำเอาฉันตื่นเต้นจนหนังศีรษะชา!]

[ชะตากรรมของมนุษย์ต้องให้มนุษย์ควบคุมเอง! ประโยคนี้ทรงพลังเกินไปแล้ว!]

[เจ้ากู้สารเลว นายชนะแล้ว! เข่าฉันยกให้นาย!]

[สองตอนนี้ดูต่อกันแล้วคือไพ่ตายชัด ๆ ตอนหนึ่งพูดถึงอดีตหรือความทรงจำ อีกตอนพูดถึงอนาคตหรือการอยู่รอด ระดับบทของกู้หนานนี่อยู่ถึงชั้นบรรยากาศจริง ๆ!]

ในเวลานี้ สตูดิโอไล่ตามแสง

กู้หนานมองคำชมล้นหลามทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต ในที่สุดมุมปากก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา