บทที่ 100 ผู้คนที่ทุ่มสุดกำลัง

บทที่ 100 ผู้คนที่ทุ่มสุดกำลัง

เมื่อภาพสุดสิ้นหวังในตอนท้ายของ “ทีก้า อุลตร้าแมน” ตอนที่ 51 หยุดค้างลง

เทพมารยักษ์กาทาโนธอร์ยืนตระหง่านอยู่เหนือมหาสมุทรแปซิฟิกสีดำสนิท ส่วนทีก้า อุลตร้าแมน ผู้แบกรับความหวังของทุกคนไว้ กลับกลายเป็นรูปปั้นหินอันเงียบงัน ค่อย ๆ จมลงสู่ทะเลลึก

วินาทีนั้น โลกอินเทอร์เน็ตทั้งประเทศเซี่ยราวกับเผชิญแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

และแรงสั่นสะเทือนหลังจากนั้น ก็ดำเนินต่อเนื่องยาวนานตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม

จนกระทั่งวันศุกร์นี้มาถึง

วันอวสานของ “ทีก้า อุลตร้าแมน”

ในห้องไลฟ์ของเหล่าถัง เวลานี้กลับปกคลุมด้วยความเงียบงันประหลาดชนิดหนึ่ง

วันนี้ คอมเมนต์ลอยผ่านหน้าจอเพียงประปราย มีแค่ตัวอักษรซีดขาวไม่กี่คำที่ล่องผ่านไปเป็นครั้งคราว

[สิ้นหวัง]

[ชนะไม่ได้จริง ๆ]

[ค่าสเกลพลังของสัตว์ประหลาดตัวนี้เว่อร์เกินไปแล้ว ลำแสงเซเพริออนของร่างเปล่งประกายยังทิ้งได้แค่รอยไหม้ จะสู้ยังไง?]

เวลาค่อย ๆ ผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

สองทุ่มตรง

เหล่าถังจ้องชื่อเรื่องที่เพิ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าจอเขม็ง

พื้นหลังสีดำ ไม่มีเอฟเฟกต์หรูหราใด ๆ มีเพียงตัวอักษรใหญ่ห้าคำที่ราวกับถักทอขึ้นจากเลือดและแสงสว่าง ปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ พร้อมเสียงกลองหนักหน่วงจนทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

[ตอนสุดท้าย: แด่ผู้เปล่งประกาย]

“มาแล้ว…”

เสียงของเหล่าถังแหบพร่า

“พี่น้อง ตอนจบใหญ่… มาแล้วจริง ๆ”

เหล่าถังยังคงฝืนให้กำลังใจทุกคน

“ฟังฉันให้ดี! เรื่องนี้ยังไม่จบ! ไอ้โจรกู้หนานนั่นถึงจะชอบทรมานใจคนดู แต่เขาไม่ใช่โรคจิตประเภทแก้แค้นสังคมแน่นอน! นี่เรียกว่าอะไร? นี่เรียกว่ากดลงก่อนแล้วค่อยยกขึ้น! ตอนนี้ยิ่งสิ้นหวังลึกเท่าไร การโต้กลับหลังจากนี้ก็จะยิ่งสะใจเท่านั้น!”

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจของเหล่าถังก็ไม่มั่นใจเลยสักนิด

เพราะแรงกดดันที่กาทาโนธอร์แสดงออกมานั้น แข็งแกร่งเกินไปจริง ๆ

ความหวาดกลัวอันไม่อาจเอ่ยชื่อ หมอกดำที่กระทั่งแสงยังกลืนกินได้ ทุกอย่างล้วนเหนือกว่าสัตว์ประหลาดทุกตัวที่ผ่านมาโดยสิ้นเชิง

ถึงขั้นไม่ใช่แค่ในซีรีส์อุลตร้าแมนเท่านั้น ตัวร้ายเช่นนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นเพดานสูงสุดของแรงกดดันจากตัวร้ายในทุกผลงานเท่าที่เคยมีมา!

บนผืนทะเลอันไร้ความช่วยเหลือ ในฐานะบอสสุดท้ายของซีรีส์ทีวีทีก้า จะพลังต่อสู้ก็มี จะความยิ่งใหญ่ก็ครบ บวกกับรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัว กระทั่งมีสนามตัดสินศึกเฉพาะตัว ลองคิดดูสิว่า บอสที่ได้รับการปฏิบัติระดับนี้ เมื่อลองมองไปทั่วทุกแฟรนไชส์ผลงาน ก็ยังนับว่าเป็นหนึ่งไม่มีสอง

เมื่อเทียบกับบอสจำนวนมากที่โผล่มาก็กดพระเอกลงพื้นถูไถทันที อัดจนไม่มีแรงตอบโต้เพื่อแสดงพลังและแรงกดดัน เทพมารกาทาโนธอร์กลับสงบนิ่ง ไม่รีบร้อน ค่อย ๆ บีบให้ทีก้าถอยเข้าสู่ทางตันทีละก้าว ราวกับเผยความรู้สึกว่า “เจ้าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ความหมาย” ออกมาตลอดเวลา

ดังนั้น แม้แต่ผู้ชมที่อยู่นอกจอ ก็ยังอดรู้สึกตึงเครียดไม่ได้

วินาทีนี้ ไม่ใช่แค่ห้องไลฟ์ของเหล่าถังเท่านั้น

ทั้งประเทศเซี่ย กระทั่งฝั่งญี่ปุ่นที่อยู่อีกฟากมหาสมุทร ผู้ชมนับร้อยล้านคนต่างเฝ้าอยู่หน้าจอ

หลังบ้านเซิร์ฟเวอร์ของแพลตฟอร์มบี ไฟแจ้งเตือนปริมาณทราฟฟิกสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง หัวหน้าฝ่ายดูแลระบบเหงื่อแตกเต็มหัว ตะโกนสั่งเพิ่มเซิร์ฟเวอร์อย่างเดือดดาล กลัวเหลือเกินว่าจะมาพังเอาในวินาทีสุดท้าย

ความสิ้นหวังที่ทีก้าพ่ายแพ้ รูปปั้นหินจมสู่ทะเลลึกนำมาให้ ราวกับเป็นเงาทะมึนที่จับต้องได้ ปกคลุมผู้คนมาตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม

และตอนนี้ ทุกคนล้วนอยากรู้ว่า ผู้กำกับที่ชื่อกู้หนานคนนั้น ชายผู้สร้างตำนานโทคุซัตสึขึ้นมาด้วยมือเดียว จะพลิกทางตันนี้กลับมาได้อย่างไร!

บนหน้าจอ เนื้อเรื่องไม่ได้ตัดเข้าสู่ทะเลลึกโดยตรง

ภาพที่ปรากฏขึ้น ไม่ใช่สนามรบ แต่เป็นโลกที่เต็มไปด้วยบาดแผล

หมอกดำปกคลุมไปทั่วโลก เมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง ในที่หลบภัย ผู้คนเบียดเสียดกัน ดวงตาว่างเปล่า

บนจอโทรทัศน์ กำลังฉายภาพรูปปั้นหินของทีก้าจมลงสู่ก้นทะเล

เด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งมองหน้าจออย่างเหม่อลอย ก่อนหันไปถามผู้ใหญ่ข้างกาย

“ทีก้า อุลตร้าแมนถูกกำจัดแล้ว เราจะทำยังไง?”

ผู้ใหญ่กุมศีรษะอย่างสิ้นหวัง

“อา… ทีก้า อุลตร้าแมนถูกกำจัดแล้ว… ไม่มีความหวังแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว”

หลังเห็นทีก้าถูกเทพมารกำจัด ประชาชนที่หลบภัยอยู่ในหลุมหลบภัยก็เริ่มเดินเข้าสู่ความพินาศด้วยตัวเอง แรงกดดันของเทพมารไม่เพียงเอาชนะทีก้า แต่ยังกดทับแสงในหัวใจผู้คนจนแหลกสลาย

อารมณ์สิ้นหวังนี้ลุกลามผ่านหน้าจอมายังโลกความจริง

ผู้ชมในห้องไลฟ์รู้สึกเพียงว่าหน้าอกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่

[เฮ้อ สิ้นหวังจริง ๆ…]

[บรรยากาศกดดันแบบนี้ลามออกมาถึงชีวิตจริงแล้ว…]

[แม้แต่แสงยังดับไปแล้ว แล้วจะทำยังไงได้อีก?]

ทว่า ภาพพลันเปลี่ยนไป โทโมกิ ลูกชายของอิรุมะ เมงุมิ กลับลุกพรวดขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“ผมไม่เชื่อ!”

“ทีก้า… ทีก้า อุลตร้าแมนยังไม่ตาย! เขายังต่อสู้อยู่!”

ท่ามกลางซากปรักหักพัง ท่ามกลางดินแดนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ…

บทสนทนาแบบเดียวกันก็กำลังเกิดขึ้นระหว่างเหล่าเด็ก ๆ

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าทีก้าตายแล้ว!”

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ไม่ว่าจะอยู่ภูมิภาคไหน แม้เผชิญความสงสัย ก็ยังมีคนเชื่อในแสง เชื่อในทีก้า…

……

เวลานี้ ในอวกาศอันห่างไกลจากโลก เครื่องบินรบลำหนึ่งกำลังบินมุ่งหน้าสู่โลกอย่างเต็มกำลัง เขาก็คือกัปตันฮายาเตะ ผู้รับผิดชอบฐานคาโรของ TPC

เมื่อเขากลับมาถึงโลก ที่นี่ก็กลายเป็นนรกไปแล้ว ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิตแม้แต่น้อย…

ขณะเดียวกัน สำนักงานใหญ่ TPC ภาคตะวันออกไกล

บนสะพานเดินเรือของอาร์ทเดสเซย์ สมาชิกยาซูมิ ผู้ที่ตลอดมามักพูดด้วยข้อมูล เวลานี้กลับดวงตาแดงก่ำ นิ้วมือเคาะแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง

“ถ้าใช้ระบบพลังงานแม็กซิม่า ฉายพลังงานแสงไปยังรูปปั้นหินของอุลตร้าแมน บางทีอาจมีประโยชน์ก็ได้ครับ”

เสียงของยาซูมิสั่นเล็กน้อย แต่ที่มากกว่าคือความไม่ยอมแพ้

“ใช้แค่อนุภาคแสงทางกายภาพฉายใส่แล้วจะได้ผลจริงเหรอ? เกรงว่าคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ” ดร.โทโมเอะแม้จะตั้งข้อสงสัย แต่การเคลื่อนไหวของมือก็ไม่ได้หยุดลง

เรนะเองก็ยืนกรานเช่นกัน

“แต่เราต้องทำทุกอย่างที่เป็นไปได้ ไม่อย่างนั้น…”

“ไดโกะพูดถูก ห้ามยอมแพ้เด็ดขาด”

ซาวาอิยืนอยู่หน้าคอนโซลบัญชาการ

“แต่มาจนถึงตอนนี้ เรายังวิเคราะห์กลไกของรูปปั้นหินไม่ได้เลย…”

“มีคนคนหนึ่งที่รู้วิธีใช้แสง ทำให้รูปปั้นหินเปลี่ยนเป็นอุลตร้าแมน”

ยาซูมิเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

กล้องตัดไปยังบุคคลที่ไม่มีใครคาดคิด

กู้หนาน… ไม่สิ เจิ้งจิ้งอู!

“เชี่ย!”

เหล่าถังเกือบกัดลิ้นตัวเอง

“ไอ้โจรกู้?! เขาเล่นเป็นเจิ้งจิ้งอู? ปล่อยเขาออกมาตอนนี้เนี่ยนะ?”

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่น่าเชื่อ

[ไอ้โจรกู้! ไอ้หมอนี่ยังไม่ปิดกล้องอีกเหรอ?]

[ฉันนึกออกแล้ว ก่อนหน้านี้เจิ้งจิ้งอูเป็นคนสร้างฉลามจักรกล แล้วเขายังเคยกลายเป็นทีก้าชั่วร้าย เขาเป็นคนเดียวที่เข้าใจการแปลงยีนแห่งแสงนอกจากไดโกะ!]

[ให้ตัวร้ายออกมากู้สถานการณ์? ทิศทางเนื้อเรื่องนี้… มีของอยู่นะ!]

[ไอ้โจรกู้เพิ่มบทให้ตัวเองนี่หว่า! แต่เจิ้งจิ้งอูที่เขาเล่นก็มีเสน่ห์แบบเย่อหยิ่งจริง ๆ]

ในเรือนจำของสำนักงานตำรวจอันมืดสลัว หลังลูกกรงเหล็ก ร่างคุ้นตาหนึ่งกำลังหันหลังให้กล้องและวิดพื้นอยู่

หยาดเหงื่อไหลลงมาตามเส้นกล้ามเนื้อแข็งแรงของเขา แม้อยู่ในคุก ผู้ชายคนนี้ก็ยังรักษาพลังระเบิดเหมือนเสือดาวเอาไว้

วินาทีที่เขาหันตัวกลับมา ใบหน้านั้นก็ปรากฏอย่างชัดเจนบนหน้าจอ

นั่นคือกู้หนาน

หรือพูดให้ถูก คือบทบาทที่กู้หนานแสดง

เจิ้งจิ้งอู

นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่ครั้งหนึ่งเคยสร้างทีก้าชั่วร้าย และคลุ้มคลั่งเพราะพลังนั้น!

“ทุกอย่าง… เหมือนในความฝันไม่มีผิด…”

เจิ้งจิ้งอูพึมพำกับตัวเอง

เวลานี้ เขาไม่มีความหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใครเหมือนในอดีตอีกแล้ว กลับมีความหม่นหมองของคนที่มองโลกทะลุปรุโปร่งเพิ่มเข้ามา

……

ขณะเดียวกัน ภายในที่หลบภัย

ท่ามกลางฝูงชนวุ่นวายอึกทึก ปรากฏร่างของผู้รู้คนหนึ่งวาบผ่าน

เขาก็คือผู้มีพลังจิตที่เคยปรากฏตัวและสามารถส่งเสียงเข้าหัวคนอื่นได้ คิริโนะ

ผู้มีพลังจิตที่ครั้งหนึ่งเคยอิจฉาไดโกะ และคิดจะเปิดโปงตัวตนของทีก้า!

คอมเมนต์ระเบิดขึ้นทันที

[เชี่ย! เจ้าเทพคนนี้นี่เอง?]

[ตอนนี้เขาออกมาทำไม? คนนี้ไม่ใช่ตัวร้ายเหรอ?]

[ไม่สิ ครั้งก่อนเขาไม่ได้กลับตัวแล้วเหรอ? หรือว่าเขาคือตัวแปร?]

ในภาพ คิริโนะใช้พลังจิตติดต่อกับกัปตันฮายาเตะที่กำลังขับเครื่องบินรบกลับมาโดยตรง

“นายเป็นใคร?”

ฮายาเตะถาม

“ฉันกำลังพูดกับสมองของคุณโดยตรง กรุณาพาฉันไปยังที่แห่งหนึ่ง”

คิริโนะใช้พลังจิตสนทนากับฮายาเตะโดยตรง เขาต้องการให้ฮายาเตะพาเขาไปหาทีมชัยชนะ

ส่วนในเวลานี้ ใต้น้ำทะเล ภายในเรือดำน้ำดอลฟินหมายเลข 202 ชินโจและโฮริอิยังคงรอการช่วยเหลือจากภาคพื้นดินอย่างยากลำบาก…

……

เนื้อเรื่องดำเนินต่อไป

มายูมิพาดร.ทังโงะมายังหน้าห้องขัง

“…เจิ้งจิ้งอู มีคนมาเยี่ยมนาย”

เจิ้งจิ้งอูที่กู้หนานแสดงค่อย ๆ ลุกขึ้น ดวงตาคู่นั้นยังคงมีความเย่อหยิ่งไม่เห็นหัวใครอยู่หลายส่วน เขามองดร.ทังโงะอย่างดูแคลนแวบหนึ่ง

ส่วนมายูมิก็เอ่ยขอร้อง

“พวกเราอยากยืมความรู้และสติปัญญาของคุณ”

“สิ่งที่ฉันทำ แท้จริงแล้ว… แท้จริงแล้วไม่ได้ผิด”

เจิ้งจิ้งอูยังคงเชื่อว่า เส้นทางของตนเท่านั้นที่จะนำพามนุษย์วิวัฒนาการอย่างแท้จริง เพื่อหลุดพ้นชะตากรรมที่ถูกความมืดทำลาย…

เขาลุกขึ้น เดินไปหน้าลูกกรงเหล็ก มองโลกมืดมิดภายนอก

มีเพียงแสงแห่งวิวัฒนาการเท่านั้น ที่จะชี้นำมนุษย์เก่าอันโง่เขลาได้

น่าเสียดาย เขาแพ้แล้ว

นอกคุก ดร.ทังโงะก้มหน้า เหมือนสารภาพบาป และเหมือนความหมกมุ่นบางอย่าง

“คุณเจิ้งจิ้งอู ขอให้ตั้งสติขึ้นมาหน่อยเถอะครับ”

เขาเกาะลูกกรงแน่น

“ครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่คุณจะได้ไถ่บาปนะครับ”

ทว่า เจิ้งจิ้งอูไม่ได้สนใจดร.ทังโงะเลย เขาเพียงพูดต่อกับตัวเองว่า

“ในโลกที่ถูกความมืดปกคลุม จำเป็นต้องมีคนใช้แสงชี้นำพวกเขา”

“แต่คนคนนั้นไม่มีทางเป็นคุณเด็ดขาด!”

มายูมิพูดเสียงดัง

เจิ้งจิ้งอูเดินมาถึงหน้าลูกกรง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันตนเอง ดวงตาคู่นั้นพลันคมกริบและคลุ้มคลั่ง

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”

เสียงหัวเราะนี้โอหัง เปลี่ยวเหงา แต่กลับแฝงสีสันของวีรบุรุษโศกนาฏกรรม

“เธอพูดถูก…”

ผู้ชมหน้าจอต่างถูกการแสดงสุดระเบิดของกู้หนานสะกดจนอยู่หมัด

[เสียงหัวเราะนี้… ฟังแล้วขนลุกไปหมด]

[ฝีมือการแสดงของไอ้โจรกู้ไม่เลวจริง ๆ เป็นผู้กำกับยังแสดงความรู้สึกแบบนี้ออกมาได้ ความรู้สึกหยิ่งทะนงปนสิ้นหวังนั่นเล่นดีมาก]

[เขาอยากเป็นผู้กอบกู้โลก แต่น่าเสียดายที่เดินผิดทาง]

[ตอนนี้ความหวังของมนุษยชาติทั้งมวลกลับต้องฝากไว้กับ “ทีก้าชั่วร้าย” ในอดีตคนนี้? เสียดสีเกินไปแล้ว แต่ก็เดือดเกินไปเหมือนกัน!]

……

“ไดโกะ… นายยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?”

“รู้ไหม? ฉันมีคำพูดตั้งมากมายที่อยากบอกนาย”

เรนะเดินมาที่ริมทะเลตามลำพัง เธออธิษฐานต่อฟ้าไม่หยุด หวังให้สวรรค์คุ้มครองไดโกะ หวังว่าเขาจะปลอดภัย

บางทีความคิดถึงของเรนะอาจส่งไปถึงไดโกะ ไดโกะในผลึกคริสตัลพลันลืมตาขึ้น ทว่าภาพที่ปรากฏต่อหน้าเขาไม่ใช่เรนะ แต่เป็นพวกคิริเอลอยด์

พวกมันหัวเราะเยาะไดโกะที่ติดอยู่ในร่างทีก้า…

“ถ้าไม่ใช่เพราะแก พวกเราชาวคิริเอลอยด์คงช่วยมนุษย์โง่เขลาออกไปได้ตั้งแต่ก่อนกาทาโนธอร์ฟื้นคืนชีพแล้ว!”

เมื่อเผชิญการยั่วยุของคิริเอลอยด์ ไดโกะถามกลับด้วยความโกรธ

“นายหมายความว่า แค่ยอมสยบต่อพวกนายก็ไม่เป็นไรแล้วอย่างนั้นเหรอ?”

แต่คิริเอลอยด์กลับเหมือนได้ยินเรื่องตลกน่าขัน พากันหัวเราะดังกว่าเดิม

“สายไปแล้ว เทพแห่งคิริเอลอยด์ทอดทิ้งโลกใบนี้ไปแล้ว”

[หา? คิริเอลอยด์? ยังตายไม่หมดอีกเหรอ?]

[ช่วยพวกเรา? ตอนนี้ก็ช่วยได้นะ]

[พูดแบบสวยหรู: เดิมทีพวกเราสามารถช่วยพวกนายออกไปก่อนกาทาโนธอร์ฟื้นคืนชีพได้]

[พูดแบบไม่รักษาน้ำใจ: สู้กาทาโนธอร์ไม่ได้]

[แปลเป็นภาษาคน: คิริเอลอยด์ก็กลัวกาทาโนธอร์เหมือนกัน]

[บ้าเอ๊ย เดิมทีบรรยากาศกำลังกดดัน พวกนายทำฉันหลุดขำเลย!]

……

ภายในอาร์ทเดสเซย์

กัปตันฮายาเตะปรากฏตัว

ที่นี่ ฮายาเตะก็ได้รับรู้ความจริงเช่นกันว่า แท้จริงแล้วไดโกะคือทีก้า

ทุกคนยังสงสัยว่า ภายใต้สถานการณ์ที่คลื่นสื่อสารทั่วโลกถูกตัดขาดเช่นนี้ ฮายาเตะหาอาร์ทเดสเซย์เจอได้อย่างไร

ฮายาเตะจึงบอกพวกเขาถึงการมีอยู่ของผู้มีพลังจิตคนหนึ่ง

คิริโนะเป็นคนพากัปตันฮายาเตะมายังอาร์ทเดสเซย์ ส่วนเจิ้งจิ้งอูเองก็ถูกพามาที่นี่ด้วย

ตอนนี้ คิริโนะเองก็มาถึงแล้วเช่นกัน

[โอ้โห! รวมตัวครบทีม?!]

[นี่คือการปูบทของไอ้โจรกู้สินะ? ปมก่อนหน้านี้ถูกเก็บหมดแล้ว!]

[คิริโนะ เจิ้งจิ้งอู ฮายาเตะ… ทุกคนที่เคยเกี่ยวข้องกับแสงล้วนมาถึงแล้ว!]

[เจิ้งจิ้งอู! ถึงเมื่อก่อนนายจะเป็นไอ้สารเลว แต่ครั้งนี้ฉันเชียร์นายนะ! เอาเครื่องแปลงยีนแห่งแสงของนายออกมา!]

ตรงนี้ จังหวะเนื้อเรื่องรวดเร็วมาก

“ฉันจะถามนาย เครื่องจักรที่นายสร้างไว้ในถ้ำซากโบราณยุคดึกดำบรรพ์ เครื่องแปลงยีนแห่งแสง… ฉันอยากรู้หลักการของมัน”

ดร.โทโมเอะตัดเข้าสู่ประเด็นโดยตรง

แววตาเจิ้งจิ้งอูนิ่งวูบ

“พวกเราจะทำให้ทีก้าที่กลายเป็นรูปปั้นหินฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง!”

“มีอุปกรณ์จ่ายพลังงานไหม?”

ดร.ทังโงะถามทันที

โทโมเอะชี้ลงไปที่ใต้เท้า

“แน่นอนว่ามี อยู่ใต้เท้าพวกเรานี่เอง ระบบพลังงานแม็กซิม่า!”

วินาทีนี้ เบาะแสทั้งหมดถูกเชื่อมโยงเข้าหากัน!

ใช้ระบบพลังงานแม็กซิม่าอันแข็งแกร่งที่สุดของ TPC เป็นแหล่งพลังงาน ร่วมกับเครื่องแปลงยีนแห่งแสงของเจิ้งจิ้งอู เพื่อฉีดพลังงานแสงความบริสุทธิ์สูงเข้าไปยังรูปปั้นหินของทีก้าใต้ทะเลโดยตรง!

นี่คือแผนตอบโต้ครั้งสุดท้ายของมนุษยชาติ!

[เดือดขึ้นมาแล้ว! พี่น้อง! รอบนี้เดือดขึ้นมาจริง ๆ!]

[นี่คือสติปัญญาของมนุษย์สินะ? ในเมื่อเทพเจ้าล้มลง งั้นให้มนุษย์เป็นคนพยุงเทพเจ้าขึ้นมาเอง!]

[อย่าเพิ่งรีบ ๆ ยังมีไอ้หอยทะเลยักษ์นั่นอยู่ มันจะยืนดูพวกนายช่วยคนเฉย ๆ เหรอ?]

……

เมฆครึ้มบดบังแสงอาทิตย์ คลื่นทะเลและลมทะเลพัดจนเสื้อผ้าของคิริโนะสะบัดดังพรึ่บพรั่บ

“คุณมีพลังที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น”

มายูมิมองคิริโนะ

คิริโนะพิงกำแพง ดวงตามองไปในความว่างเปล่า น้ำเสียงพลันแฝงความหม่นเศร้า

“ถึงฉันจะรู้สึกว่าพลังของตัวเองยอดเยี่ยม ก็เพิ่งจะเป็นเรื่องเมื่อไม่นานมานี้เอง…”

“ลาก่อน”

“ฉันยังมีเรื่องที่ต้องทำ เรื่องนั้นมีเพียงฉันเท่านั้นที่ทำได้”

วินาทีนี้ ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกหลากหลายอยู่ในใจ

ผู้ชายที่ครั้งหนึ่งเคยต้องการพิสูจน์ตัวเองคนนี้ เมื่อต้องเผชิญวันสิ้นโลก ก็ยังอยากพิสูจน์ศักดิ์ศรีของมนุษย์

……

กล้องตัดภาพไปยังทะเลลึก

เรือดำน้ำดอลฟินหมายเลข 202 กำลังแล่นผ่านน้ำทะเลสีดำสนิท ในห้องนักบินคือคู่หูชินโจและโฮริอิ

“ความมืดผืนนี้ จะทำลายมนุษยชาติจริง ๆ เหรอ…”

ชินโจเริ่มสิ้นหวังเล็กน้อยแล้ว

ทว่า โฮริอิยังคงเชื่อมั่นในเพื่อนร่วมทีมของตน

“พูดไปแล้ว จริง ๆ ในใจของทุกคนก็มีด้านมืดกันทั้งนั้น แต่สิ่งสำคัญคือ ในหัวใจของพวกเรา นอกจากความมืดแล้ว ยังมีด้านสว่างอยู่ด้วย…”

“พูดได้ดีเป็นคำคมเลยนะ ไปลอกมาจากไหน?”

“ฉันจำเป็นต้องลอกด้วยเหรอ?”

ในตอนที่ทั้งสองซึ่งแทบหมดแรงยังเถียงกันอยู่นั้น

จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในหัวของพวกเขา!

“อย่ายอมแพ้! ยังไม่ถึงเวลาสิ้นหวัง!”

คิริโนะส่งเสียงผ่านพลังจิตไปหาชินโจและโฮริอิที่ติดอยู่ใต้ทะเล เขาบอกพวกเขาว่าอย่ายอมแพ้ต่อความหวังในการมีชีวิต อีกไม่นานยังมีภารกิจที่ต้องให้พวกเขาทำ

จากนั้นเขายังส่งเสียงไปบอกเจิ้งจิ้งอู ให้เขาลงมืออย่างเต็มที่ ส่วนตนจะรับหน้าที่ติดต่อกับชินโจและโฮริอิใต้ทะเลเอง

ภาพเปลี่ยนไป เครื่องบินกัตส์วิง EX-J ออกบิน

ครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้ แต่เพื่อการไถ่บาป

เจิ้งจิ้งอูนั่งอยู่ในกล่องพลังงานแม็กซิม่าอันคับแคบ เขาสวมชุดป้องกันเรียบง่าย แต่บนใบหน้ากลับมีสมาธิอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขากำลังปรับตั้งเครื่องแปลงยีนแห่งแสง นั่นคือผลึกสุดท้ายจากการผสานเทคโนโลยีของมนุษย์เข้ากับพลังแห่งแสงยุคดึกดำบรรพ์

“หัวหน้า ผมอยากพาคุณไปด้วยจริง ๆ”

เสียงของกัปตันฮายาเตะดังขึ้นในช่องสื่อสาร

“บางทีหัวหน้าที่อยู่ในห้องบัญชาการก็อยากออกแนวหน้าเหมือนกัน คุณอย่ามาเกะกะก็แล้วกัน”

คำตอบของกัปตันอิรุมะแฝงความเข้าใจและความเชื่อใจกันระหว่างเพื่อนเก่า

“ดูฉันจัดการเธอเถอะ!”

ฮายาเตะหัวเราะลั่น บังคับเครื่องบินรบพุ่งเข้าหาน่านน้ำแห่งความตายนั้น

หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์

เหล่าถังสูดหายใจเข้าลึก

“พี่น้อง รอบสุดท้ายแล้ว! เทหมดหน้าตัก! ทั้งหมดต้องฝากไว้กับไอ้โจรกู้… ไม่สิ ฝากไว้กับเจิ้งจิ้งอูแล้ว!”

เมื่อกัตส์วิง EX-J เข้าใกล้ซากโบราณรูลเย่ แรงกดดันอันชวนสิ้นหวังนั้นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

บนหน้าจอ หมอกดำเหมือนมีตัวตนจริง กระแทกเข้ากับเครื่องบินรบ เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นระงมไม่ขาดสาย

“ฮายาเตะ! เล็งโจมตีตรงส่วนปีกของมัน!”

เหนือผิวน้ำ กัปตันอิรุมะกับเครื่องบินรบของกัปตันฮายาเตะระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง ถล่มใส่พวกโซกาที่ปรากฏตัวขึ้น

ใต้ผิวน้ำอันคลุ้มคลั่ง เรือดำน้ำดอลฟินเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ภายในมีชินโจและโฮริอินั่งอยู่

“มาแล้ว มีของบางอย่างมาแล้วจริง ๆ!”

ชินโจมองจุดแสงบนเรดาร์ กล่องที่บรรจุเครื่องแปลงยีนแห่งแสงกำลังจมลงมา

เสียงของคิริโนะดังขึ้นในหัวพวกเขา

“มีผู้ชายชื่อเจิ้งจิ้งอูอยู่ในเครื่องนั้น เขาจะใช้การควบคุมด้วยมือ… พวกนายใช้ดอลฟินปรับมุม ให้แสงที่ยิงออกมาจากกล่องพลังงานส่องไปยังทีก้า!”

“ไดโกะ มีแต่นายที่ไม่ได้ยินเสียงของฉัน”

“แต่ฉันเชื่อว่านายต้องยังมีชีวิตอยู่แน่นอน”

คิริโนะหลับตาลง

“นายต้องกลายเป็นแสงอีกครั้งให้ได้!”

บทพูดช่วงนี้ ประกอบกับดนตรีพื้นหลังอันตื่นเต้นเร้าใจ ทำให้ผู้ชมนับไม่ถ้วนกำหมัดแน่น

เหล่าถังถึงกับลุกขึ้นยืน จ้องหน้าจอเขม็ง

“ลุยเลย! กู้หนาน! ขอแค่ยิงแสงเข้าไป! ขอแค่ยิงเข้าไปก็ชนะได้แล้ว!”

ใต้ทะเลลึก ดอลฟินกับอุปกรณ์แปลงพลังแทรกผ่านช่องว่างระหว่างหนวดของหอยทะเลยักษ์ อันตรายรายล้อมทุกย่างก้าว

นี่คือหนึ่งในฉาก “ถ่ายทำจริง” ที่กู้หนานภาคภูมิใจที่สุด

เพื่อจำลองแรงกดดันของทะเลลึก เขาใส่สีย้อมสีดำชนิดพิเศษกับอนุภาคแขวนลอยลงในแทงก์น้ำขนาดยักษ์ แสงไฟมีเพียงลำแสงอ่อนจางสองสายจากไฟส่องทางของเรือดำน้ำเท่านั้น

ผู้ชมหน้าจอราวกับจมลงสู่ห้วงลึกอันชวนหายใจไม่ออกไปพร้อมกับเรือดำน้ำ

รอบด้านเงียบงันราวความตาย มีเพียงเสียงโซนาร์ “ติ๊ด… ติ๊ด…” ดังซ้ำซาก

[กดดันเกินไปแล้ว…]

[นี่คือโรคกลัวทะเลลึกสินะ?]

[โอ๊ย ดูแล้วฉันหายใจไม่ออกเลย!]

เนื้อเรื่องช่วงนี้กระชับแน่นจนแทบไม่เปิดช่องให้หายใจ

หัวใจของผู้ชมถูกดึงขึ้นมาถึงคอหอย

นี่ไม่ใช่แค่โทคุซัตสึเท่านั้น แทบจะเป็นฉากกู้ภัยระดับหนังฟอร์มยักษ์ฮอลลีวูด ทุกวินาทีล้วนกระโดดไปมาบนเส้นแบ่งความเป็นความตาย

เหนือผิวน้ำ การต่อสู้ดุเดือดอย่างยิ่ง

กาทาโนธอร์เหมือนรับรู้เจตนาของมนุษย์ หนวดนับไม่ถ้วนทะลุผิวน้ำขึ้นมา ฟาดใส่ทะเลอย่างบ้าคลั่ง สัตว์ประหลาดโซกาบินว่อนเต็มฟ้า ราวกับทูตจากนรก

กัปตันฮายาเตะขับเครื่องบินรบ แทรกตัวผ่านตาข่ายการโจมตีหนาแน่น ท่วงท่าการต่อสู้กลางอากาศอันงดงามทำให้คนดูตาลาย

“อย่ามาดูถูกพวกเรานะ!”

ฮายาเตะคำรามลั่น ขีปนาวุธถูกระดมยิงออกไป

แต่ใต้ทะเลต่างหาก คือสนามมรณะอย่างแท้จริง

ใจกลางซากโบราณนั้น รูปปั้นหินทีก้าที่คงท่าทางต่อสู้ไว้ ยืนนิ่งเงียบอยู่ในความมืด

แม้กลายเป็นหิน แม้สูญเสียแสงสว่างไปแล้ว ท่วงท่าของเขาก็ยังคงตั้งตรง ยังคงเหมือนอนุสรณ์สถานสูงตระหง่าน คอยปกป้องโลกใบนี้

เจิ้งจิ้งอูเกาะคันบังคับแน่นท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนรุนแรง แต่ดวงตากลับสว่างจนน่าตกใจ

“ฉันเห็นรูปปั้นหินทีก้าแล้ว! ชินโจ ขยับไปทางขวาอีกนิด!”

“ดีมาก รักษามุมนี้ไว้ อย่าขยับ!”

“ใช่แล้ว! คลื่นรูปแบบนี้แหละ!”

นิ้วของเจิ้งจิ้งอูเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนแป้นพิมพ์ เครื่องแปลงยีนแห่งแสงเริ่มเปล่งประกายเจิดจ้า

แสงนั้นอยู่ในทะเลลึกอันมืดสนิท ราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ทิ่มแทงความมืดพันปีให้แหวกออก

นั่นคือผลึกจากเทคโนโลยีของมนุษย์!

นั่นคือแสงแห่งความหวัง!

ลำแสงทะลุน้ำทะเลสีดำ พุ่งเข้าใส่คัลเลอร์ไทเมอร์ของรูปปั้นหินทีก้าอย่างแม่นยำ!

“นายต้องตื่นขึ้นมาให้ได้นะ! ทีก้า!”

เจิ้งจิ้งอูตะโกนสุดเสียง แล้วดันคันบังคับลงจนสุด

แสง!

ลำแสงบริสุทธิ์ เจิดจ้า ทะลวงผ่านหมอกดำ พุ่งตรงไปยังรูปปั้นหินสีเทาขาวองค์นั้น

ทันทีที่แสงสัมผัสคัลเลอร์ไทเมอร์ของทีก้า รูปปั้นหินราวกับมีปฏิกิริยา แสงอันอ่อนจางเสี้ยวหนึ่งเริ่มกะพริบขึ้นในแกนกลาง

“สำเร็จแล้วเหรอ?!”

เหล่าถังกระเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าแทบแนบติดหน้าจอ

“สว่างแล้ว! ไฟใกล้จะติดแล้ว!”

ในคอมเมนต์ของห้องไลฟ์ คำว่า “ฟื้นคืนชีพ” แน่นขนัดจนแทบปิดบังภาพทั้งหมด

[สำเร็จแล้ว! สำเร็จจริง ๆ!]

[ฉันรู้อยู่แล้ว! วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง!]

[ไดโกะ! ลุกขึ้นมา! อัดไอ้หอยทะเลยักษ์นั่นให้ยับ!]

[สว่างแล้ว สว่างแล้ว สว่างแล้ว!]

[ไอ้โจรกู้สุดยอด! เจิ้งจิ้งอูสุดยอด!]

[ฟื้นขึ้นมาเถอะ! ที่รักของฉัน!]

[ฟื้นง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? ง่ายไปไหม?]

[ไม่ถูก… พวกนายดูกาทาโนธอร์สิ!]

ทว่า ในวินาทีที่ทุกคนคิดว่าปาฏิหาริย์กำลังจะเกิดขึ้น เงาดำขนาดมหึมานั้นกลับเคลื่อนไหวแล้ว

กาทาโนธอร์ส่งเสียงคำรามต่ำลึก เสียงนั้นราวกับมาจากก้นเหวแห่งนรก

มันโบกก้ามยักษ์ กวนกระแสน้ำทะเลให้ปั่นป่วน

กระแสน้ำรุนแรงซัดลำแสงจนแตกกระจายทันที!

ดอลฟินเสียสมดุล แขนกลส่งเสียงแตกหักบาดหูน่าเสียวฟัน

“แย่แล้ว! แสงหายไปแล้ว!”

โฮริอิตะโกนด้วยความตกใจ

เครื่องแปลงยีนแห่งแสงที่แบกรับความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติ หลุดจากการควบคุมท่ามกลางกระแสน้ำปั่นป่วน กลิ้งหายไปสู่ห้วงลึกเหมือนใบไม้แห้ง

แสง ขาดสะบั้น

แสงอันอ่อนจางเพียงน้อยนิดบนคัลเลอร์ไทเมอร์ของทีก้า กะพริบอยู่ไม่กี่ครั้ง ก่อนดับมอดลงอย่างสมบูรณ์

ในพื้นที่คับแคบนั้น เจิ้งจิ้งอูมองแหล่งกำเนิดแสงที่ค่อย ๆ ไกลออกไป แล้วส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยอมจำนน

“บ้าเอ๊ย!!!”

หน้าจอค่อย ๆ มืดลง

มีเพียงเสียงคำรามน่าสะพรึงกลัวของกาทาโนธอร์ที่ดังก้องสะท้อน

ปฏิบัติการกู้ภัย ล้มเหลว

เหล่าถังยืนเหม่ออยู่ที่เดิม สองมือกุมศีรษะ เหมือนถูกคนดึงกระดูกสันหลังออกทั้งเส้น ก่อนทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้อย่างหนัก

“จบแล้ว…”

“คราวนี้… จบจริง ๆ แล้ว”

“แม้แต่แสงที่เจิ้งจิ้งอูเสี่ยงชีวิตส่งเข้าไป ก็ยังถูกตัดขาด…”

“เทคโนโลยีที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์ ระบบพลังงานแม็กซิม่า ต่อหน้าเทพเจ้า มันก็เหมือนของเล่นจริง ๆ เหรอ?”

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์ วินาทีนี้ว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครส่งข้อความ แต่ทุกคนไม่รู้ว่าควรส่งอะไรออกไป

ในโลกความจริง ผู้ชมนับไม่ถ้วนที่เฝ้าอยู่หน้าจอโทรทัศน์ เวลานี้ล้วนตกอยู่ในความเงียบงันราวความตาย

ความหวังช่วงสั้น ๆ เมื่อครู่นั้น เหมือนลูกอมเม็ดหนึ่งที่กู้หนานจงใจป้อนให้ผู้ชม แต่ยังไม่ทันได้ลิ้มรสหวาน เขาก็ฟาดค้อนหนักสวนกลับมาเสียก่อน

ความรู้สึกร่วงจากเมฆลงสู่หุบเหวแบบนี้ ทำให้คนพังทลายยิ่งกว่าความสิ้นหวังตั้งแต่แรกเสียอีก

[กู้หนาน! แกไม่มีหัวใจ!]

[ทำไมให้ความหวังแล้วต้องดับมันด้วย?!]

[แม้แต่เจิ้งจิ้งอูยังเสี่ยงชีวิตแล้ว ก็ยังไม่ได้ผลเหรอ?]

[ปลั๊กอินสายกายภาพยังโดนแบน แล้วจะสู้ยังไง?]

[ฉันไม่กล้าดูต่อแล้ว จริง ๆ นะ ฉันไม่กล้าดูต่อแล้ว]

ส่วนบนเว็บบอร์ดออนไลน์ นักตอบสายฮาร์ดคอร์เจ้าของไอดี “เลื่อยแห่งแสง” มือสั่นขณะอัปเดตโพสต์

[แผนเอ ล้มเหลวแล้ว การฉีดพลังงานแสงทางกายภาพถูกกาทาโนธอร์ขัดขวางอย่างรุนแรง สัตว์ประหลาดตัวนี้ฉลาดเกินไป มันไม่ให้โอกาสคุณร่ายหลอดชุบชีวิตเลย ตอนนี้ นอกจากเทพลงจากเครื่องจักร ผมมองไม่เห็นทางชนะใด ๆ กู้หนาน คุณคิดจะทรมานพวกเราจนตายจริง ๆ เหรอ?]

สุดท้าย ภาพตัดไปยังที่หลบภัย

ในข่าวโทรทัศน์มีการรายงานข่าวอันชวนสิ้นหวัง

“ปฏิบัติการกู้ภัยดูเหมือนจะล้มเหลวแล้ว… เมื่อมองแบบนี้ พวกเราคงเหลือเพียงเส้นทางสู่การล่มสลาย ทุกท่าน ลาก่อนครับ”

ภายในที่หลบภัย ผู้คนกอดหัวร้องไห้ บางคนสวดภาวนา บางคนเขียนจดหมายลาตาย

ความสิ้นหวังแพร่กระจายราวกับโรคระบาด

กู้หนานใช้ลายปากกาอันเยือกเย็นที่สุด สลักคำว่า “วันสิ้นโลก” ออกมาอย่างลึกถึงแก่น

ไม่มีปาฏิหาริย์ใด ไม่มีจุดพลิกผันใด เทคโนโลยี สติปัญญา ความกล้าหาญ ต่อหน้าพลังของ “เทพเจ้า” อันสมบูรณ์แบบ ดูเหมือนล้วนเป็นเพียงเรื่องน่าขัน

แต่ท่ามกลางความเงียบงันนั้น กล้องกลับค่อย ๆ จับไปยังมุมหนึ่ง

ตรงนั้นมีเด็กหลายคนนั่งอยู่

เด็กบางคนกอดตุ๊กตายางนิ่มของทีก้าไว้แน่น แม้ดวงตาจะมีน้ำตาคลออยู่ แต่แสงในดวงตาคู่นั้น…

ยังไม่เคยดับลงเลย