บทที่ 95 บทนำแห่งการล่มสลาย——“บินให้สูงยิ่งขึ้น”
บทที่ 95 บทนำแห่งการล่มสลาย——“บินให้สูงยิ่งขึ้น”
บทที่ 95 บทนำแห่งการล่มสลาย——“บินให้สูงยิ่งขึ้น”
กระแสที่ “ดวงดาวแห่งอุลตร้า” จุดขึ้น จนทำให้ทั้งอินเทอร์เน็ตหันมาย้อนรำลึกถึงยุคโชวะนั้น เริ่มค่อย ๆ ตกตะกอนลงแล้ว
ทว่า บรรยากาศกดดันยิ่งกว่าเดิมกลับเริ่มแผ่ลามไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ตของทั้งประเทศเซี่ยและญี่ปุ่น
บัญชีทางการของไล่ตามแสง พิคเจอร์ส หลังจากตอนที่ 49 ออกอากาศจบในวันถัดมา ได้ปล่อยโปสเตอร์ใบหนึ่งออกมา
โปสเตอร์ใบนั้นมีเพียงโทนสีขาวดำ
บนโปสเตอร์ มีเพียงก้ามยักษ์น่าสะพรึงกลัวซึ่งเต็มไปด้วยหนามแหลม ยื่นขึ้นมาจากทะเลลึก และเมฆดำบนท้องฟ้าที่ปั่นป่วนราวกับหมึกดำ
บนท้องฟ้าที่ถูกย้อมจนกลายเป็นสีดำนั้น มีดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนกะพริบอยู่ในชั้นเมฆอย่างเลือนราง
และมีหัวข้อหนึ่งเขียนไว้ว่า
[ความมืดแห่งสามสิบล้านปี บัดนี้มาเยือนแล้ว]
แม้อุลตร้าแมนยุคโชวะรุ่นเก่าจะไม่มีธรรมเนียมแบบนี้ แต่เมื่อเห็นตัวอย่างนี้ ทุกคนก็เดาได้ทันทีว่า สามตอนสุดท้าย ซึ่งก็คือตอนที่ 50, 51 และ 52 คงเป็นไตรภาคตอนจบที่แท้จริง
คืนวันศุกร์ สองทุ่มตรง ทุกสายตาต่างจับจ้อง
ญี่ปุ่น ห้องไลฟ์ของเนโกะมิยะ มานะ
วันนี้มานะไม่ได้ทำตัวตลกน่ารักเหมือนทุกที เธอถึงกับเปลี่ยนมาใส่ชุดเสมือนจริงโทนเข้มที่ดูค่อนข้างจริงจัง
“ทุกคน สวัสดีตอนค่ำค่ะ ถึงฉันจะอยากเริ่มไลฟ์วันนี้ด้วยรอยยิ้ม แต่ว่า… ตัวอย่างที่ผู้กำกับกู้หนานปล่อยออกมานั่น ทำให้ฉันยิ้มไม่ค่อยออกจริง ๆ ค่ะ”
เสียงของเนโกะมิยะ มานะยังคงหวานใส แต่เมื่อประกอบกับเนื้อหาที่พูดออกมา ก็ทำให้คนยิ้มไม่ออกจริง ๆ
“แรงกดดันแบบนั้น ความรู้สึกเหมือนวันสิ้นโลกแบบนั้น… ฉันมีลางสังหรณ์ว่า ตอนนี้อาจจะ ‘ปวดใจ’ มากแน่ ๆ”
[มานะจังอย่ากลัว! พวกเรามีทีก้าอยู่!]
[ใช่แล้ว ทีก้าไร้เทียมทาน!]
[ดูชื่อตอนสิ “บินให้สูงยิ่งขึ้น” ชื่อนี้ฟังดูปลุกใจมาก แต่ทำไมฉันกลับได้กลิ่นมีดลอยมา?]
[แต่หมอกดำในตัวอย่างนั่น… ทำให้รู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ]
[ได้ยินว่างบเอฟเฟกต์ตอนนี้เผาเงินจนถึงขีดสุด กู้หนานเอาเงินที่หาได้ทั้งหมดทุ่มลงไปหรือเปล่า?]
[มาแล้ว! เริ่มแล้ว!]
เมื่อเพลงเปิดจบลง บนหน้าจอไม่ได้ปรากฏภาพชีวิตประจำวันอันอบอุ่น แต่เป็นความมืดอันเงียบงัน
ในภาพ ไดโกะกำลังนอนหลับ
แต่เขาหลับไม่สนิทเลย เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก คิ้วขมวดแน่น
ไม่มีสรุปความเดิม ไม่มีชีวิตประจำวันอันอบอุ่น
เปิดฉากมาก็คือนรก
ภาพเริ่มต้นท่ามกลางความมืดมิดปั่นป่วน
นั่นไม่ใช่ค่ำคืนธรรมดา แต่เป็นสีหมึกเหนียวข้นที่ดูราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างได้
ในความฝัน คือเมืองโบราณยุคเหนือกาลที่ถูกทำลาย คือผืนดินที่ลุกไหม้ คือรูปสลักยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่ล้มลง
[เชี่ย เปิดมาก็ฟ้าผ่าใส่หน้าเลย!]
[เงาดำนั่นคืออะไร? เทพมารในตัวอย่างเหรอ?]
“ไดโกะ… ไดโกะ…”
เสียงของเรนะปลุกเขาให้ตื่น
“เป็นอะไรไป?”
เรนะมองไดโกะที่เหงื่อท่วมตัวด้วยความเป็นห่วง
“ฝันร้ายเหรอ?”
ไดโกะหอบหายใจ แววตายังหลงเหลือความหวาดกลัวอยู่เล็กน้อย
“ไม่เป็นไร… ไม่มีอะไร…”
เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดสนิทด้านนอก แล้วพึมพำกับตัวเอง
“ฉันแค่คิดว่า… ฉัน…”
เขาพูดต่อไม่ออก
จะพูดออกไปอย่างไร?
บอกว่าฉันฝันเห็นโลกถูกทำลาย?
บอกว่าฉันคือทีก้า?
ความเงียบอันหนักอึ้งแบบนี้ ทำให้อากาศรอบตัวเหนียวหนืดขึ้นมา
ไดโกะไม่เอ่ยถึงความมืดที่ตนเห็นในฝันแม้แต่คำเดียว
เพราะแม้แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร…
หรือว่าเหตุการณ์ในฝันจะกลายเป็นความจริง?
เวลานี้ สีหน้าของเรนะเริ่มเลื่อนลอย เหมือนเธออยากจะพูดอะไรบางอย่างกับไดโกะ
แต่สุดท้าย อึกอักอยู่นาน ก็ยังพูดไม่ออก…
เธอเพียงวางชาร้อนที่อุ่นไว้ลงบนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ…
ภาษากล้องกดดันอย่างยิ่ง
กู้หนานใช้ฟิลเตอร์โทนเย็นจำนวนมากในฉากนี้ เปลี่ยนฐานทีพีซีที่เดิมทีมีความสว่างไสวแบบเทคโนโลยี ให้กลายเป็นความห่างเหินเย็นเยียบ
ผู้ชมที่กำลังดูไลฟ์อยู่ ต่างรู้สึกหัวใจบีบรัดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
[บรรยากาศไม่ถูกต้องเลย]
[รู้สึกเหมือนกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น]
[ไดโกะสัมผัสอะไรได้หรือเปล่า? เขาเป็นผู้สืบทอดแห่งแสงนี่นา]
เนื้อเรื่องเดินหน้าอย่างกระชับ
ห้องบัญชาการทีพีซี เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นฉับพลัน
“หน่วยลาดตระเวนทางทะเลเรียกหน่วยกัตส์! ใต้ทะเลใกล้นิวซีแลนด์เกิดการยกตัวผิดปกติ!”
บนหน้าจอ ภาพจากเครื่องสำรวจทะเลลึกถูกส่งกลับมา
บนจอหลักขนาดใหญ่ ปรากฏภาพโซนาร์ใต้น้ำที่ทำให้ขนลุกชัน
ก้นทะเลที่เดิมทีราบเรียบ กลับนูนสูงขึ้นเป็นเนินเขาน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมา!
นั่นคือซากโบราณสถานขนาดยักษ์ที่หลับใหลอยู่ใต้ทะเล
ยิ่งใหญ่ เก่าแก่ แต่กลับแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายชวนคลื่นไส้ออกมา
โฮริอิมองหน้าจอ แล้วพูดด้วยความตกตะลึง
“นี่คือเมืองยุคเหนือกาล…”
ชินโจที่อยู่ข้าง ๆ กลืนน้ำลาย
“มนุษย์สร้างขึ้นเหรอ?”
โฮริอิส่ายหน้า น้ำเสียงหนักอึ้ง
“อืม ไม่ใช่สิ นี่ไม่ใช่วังมังกร… มันเหมือนนรกมากกว่า”
ทันทีที่คำว่า “นรก” หลุดออกมา เมื่อประกอบกับแสงสีเขียวสลัวในภาพใต้ทะเล และเสียงครืนต่ำที่ดังเป็นระลอก ก็ทำให้ผู้ชมหน้าจอรู้สึกหนังศีรษะชาไปหมด
[เชี่ย โมเดลซากใต้ทะเลนี่ละเอียดเกินไปไหม?]
[จุ๊ ๆ ๆ เนื้อสัมผัสแบบนี้ ระดับหนังฮอลลีวูดเลยนะ]
[ข้างในนั่นมีอะไร? รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังขยับ…]
จากนั้น ภาพก็ตัดไป
ขณะที่สมาชิกทีมยังสงสัยกันอยู่ว่า ใครกันแน่ที่สร้างสิ่งนี้ไว้ใต้ทะเลเมื่อสามสิบล้านปีก่อน
สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งกลับตื่นขึ้นจากซากใต้ทะเลแห่งนี้!
จากนั้น สัตว์ประหลาดก็พุ่งทะลุผิวน้ำ แล้วเคลื่อนตัวไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ยาซูมิมองข้อมูลบนหน้าจอ ใบหน้าซีดเผือด
“แย่แล้ว เจ้านั่นใกล้จะขึ้นฝั่งที่ออสเตรเลียแล้ว!”
สัตว์ประหลาดแนวหน้า โซกา
แม้ยังไม่เผยร่างเต็ม แต่เพียงจุดสีแดงขนาดมหึมาที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนเรดาร์ใต้ทะเล ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวแล้ว
และการปรากฏตัวครั้งแรกของโซกาก็ไม่ทำให้ผู้ชมผิดหวัง!
แทบจะในชั่วพริบตา สัตว์ยักษ์ตัวนั้นก็ราวกับสายฟ้าผ่าทะลุท้องฟ้า!
ทุกที่ที่มันพุ่งผ่าน ถนนแตกแยก อาคารพังถล่ม ทุกสิ่งกลายเป็นผุยผงภายใต้การบินเหนือเสียงของมัน
ที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่านั้นคือ คลื่นกระแทกเสียงที่เกิดขึ้นจากการบินเหนือเสียงของมัน ระเบิดตึกสูงตลอดเส้นทางให้แตกละเอียดกลางเสียงกึกก้องสะเทือนหู กระจกผนังอาคารกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยปลิวว่อนเต็มฟ้า โครงเหล็กบิดเบี้ยวแล้วถล่มลงมา ควันฝุ่นและเปลวไฟกลืนกินครึ่งเมืองในพริบตา
พลังทำลายล้างระดับฟ้าถล่มดินทลายเช่นนี้ นับเป็นแรงปะทะทางสายตาที่ไม่เคยมีมาก่อน
ช็อตชุดนี้ใช้การถ่ายทำจริงทั้งหมด
โมเดลจำลองพิเศษค่อย ๆ พังถล่มเป็นชั้น ๆ ภายใต้อุปกรณ์ระเบิดที่ควบคุมอย่างแม่นยำ กล้องความเร็วสูงจับเส้นทางการกระเด็นของเศษซากทุกชิ้น ผสานกับฉากถนนที่สร้างขึ้นจริง ซึ่งถูกคลื่นกระแทกซัดพลิกในชั่วพริบตา ทำให้ภัยพิบัติครั้งนี้สมจริงจนชวนสะพรึง
เมื่อภาพปรากฏบนจอ แรงกดดันและความสะเทือนตาที่พุ่งปะทะใบหน้า ทำให้ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนกำหมัดแน่น หลังจากกลั้นหายใจจดจ่อ ทุกคนก็ระเบิดเสียงชื่นชมจากใจจริง ต่างร้องว่าดูแล้วสะใจเหลือเกิน
[โห ระเบิดจริงเลยนี่หว่า!]
[พระเจ้า ใช้ชุดหนังก็แสดงพลังทำลายล้างแบบนี้ได้ด้วย!]
[การตั้งค่ากับภาพแสดงผลสมกัน สัตว์ประหลาดตัวนี้ไล่ตามแสง พิคเจอร์สทุ่มทุนจริง ๆ]
[พูดตามตรง ถ้าทีมหนังในประเทศเชิญทีมพร็อพของไล่ตามแสงได้ พวกเขาคงไม่ต้องทำเอฟเฟกต์ห้าสตางค์เยอะแยะขนาดนั้นแล้ว!]
……
เรนะตัดสินใจทันที
“เครื่องหนึ่งออกปฏิบัติการก่อน!”
พูดจบ เธอก็เดินตรงออกไปด้านนอก
ไดโกะชะงักไปหนึ่งวินาที ก่อนจะตามเธอออกไป
เมื่อยานรบทะยานขึ้น มุนาคาตะก็ออกคำสั่งไปยังกัตส์วิงหมายเลขหนึ่งที่ออกไปก่อน
“ก่อนพวกเราจะไปถึง ให้รับมือมันไว้ก่อน! อย่าคิดเอาชนะด้วยความเร็ว! ไดโกะ อ้อมไป!”
“รับทราบ!”
เพลงต่อสู้เร้าใจดังขึ้น พร้อมจังหวะกลองที่เร่งเร้าและตึงเครียด ไดโกะกับเรนะขับกัตส์วิงหมายเลขหนึ่งออกปฏิบัติการ
ห้านาทีต่อจากนั้น กู้หนานได้แสดงให้ผู้ชมในโลกนี้เห็นว่า อะไรคือ “เพดานของการต่อสู้อากาศแบบโทคุซัตสึ”
เพื่อฉากนี้ ไล่ตามแสงสตูดิโอเผางบไปเต็ม ๆ สามล้าน
พวกเขาไม่ได้ใช้ภาพซีจีราคาถูก แต่เลือกใช้เทคนิคชั้นยอดที่ผสานโมเดลถ่ายทำจริงเข้ากับเอฟเฟกต์ดิจิทัล
ในภาพ กัตส์วิงหมายเลขหนึ่งที่ไดโกะกับเรนะขับ กำลังทะยานสลับไปมาในชั้นเมฆ
เสียงร้องของโซกาแหลมเสียดหู มันไม่ได้อุ้ยอ้ายทำลายบนพื้นเหมือนสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ แต่เหมือนเครื่องบินรบเหนือเสียงที่มีชีวิต ทำการเคลื่อนไหวกลางอากาศซึ่งขัดหลักฟิสิกส์อย่างต่อเนื่อง
“ฟิ้ว——!”
กระสุนแสงสีแดงพุ่งออกจากปากของโซกา เฉียดปีกของกัตส์วิงหมายเลขหนึ่งไป ระเบิดเสาน้ำสูงร้อยเมตรบนผิวน้ำด้านล่าง
ทว่า เรนะในวันนี้กลับผิดปกติอย่างยิ่ง
“เรนะ! เริ่มแล้ว!”
ไดโกะตะโกน
“ดี! ใกล้จะขึ้นไปข้างบนแล้ว!”
ในน้ำเสียงของเรนะ มีความกระวนกระวายและความเด็ดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก
เธอขับยานรบไต่ระดับอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วสูงเสียจนแม้แต่ไดโกะยังตกใจ
เพราะเรนะดึงคันบังคับสุดแรง เครื่องยนต์ของยานส่งเสียงคำรามเหมือนรับภาระไม่ไหว
กล้องในห้องนักบินสั่นอย่างรุนแรง ความเวียนหัวสมจริงแบบนั้นทำให้ผู้ชมรู้สึกราวกับอยู่กลางสนามรบ
“เรนะ! ไม่ได้นะ! เร็วเกินไปแล้ว!”
“เรนะ! จริง ๆ เลย! อืม… กลับมา! เรนะ!”
ไดโกะตะโกนอย่างร้อนใจ แต่เรนะเหมือนไม่ได้ยิน ขับยานรบพุ่งตรงขึ้นฟ้าราวกับต้องการทะลุผ่านความมืดที่ปกคลุมโลกชั้นนี้ไปให้ได้
พฤติกรรมผิดปกตินี้ทำให้ผู้ชมทั้งสับสนและใจหาย
[เรนะเป็นอะไรไป?]
[รู้สึกเหมือนเรนะรู้อะไรบางอย่าง…]
[อ๊า! สัตว์ประหลาดจะยิงไดโกะตกแล้ว!]
บนหน้าจอ สัตว์ประหลาดโซการาวกับนกมารจากนรก ความเร็วของมันน่าตกใจอย่างยิ่ง!
เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน กัตส์วิงหมายเลขหนึ่งช้าราวกับของเล่น
“ฟิ้ว——!”
โซกาดิ่งลงมา ก้อนเมฆคลื่นเสียงขนาดมหึมาระเบิดกลางอากาศ
จากนั้น ลูกไฟลูกหนึ่งก็ถล่มเข้าใส่กัตส์วิงที่บินหน้าและหลังกันอยู่!
แม้เรนะจะหลบได้อย่างรวดเร็ว แต่ยานของไดโกะกลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น!
แพนหางเสียหาย ยานรบที่ไดโกะขับเสียการควบคุมในทันที
“อ๊า! อืม… บ้าเอ๊ย!”
ไดโกะดึงคันบังคับสุดแรง
เมื่อเห็นว่ายานเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์ ไดโกะก็จับสปาร์คเลนส์ที่ซ่อนอยู่ในเสื้อตรงอกโดยไม่รู้ตัว
แต่เสียงตะโกนของเรนะกลับทำให้ไดโกะลังเล
“ไดโกะ! นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?!”
เสียงร้อนใจของเรนะดังมา
เวลานี้ ยานของไดโกะเสียหายหนักแล้ว กำลังพ่นควันดำร่วงลงสู่พื้น
หมดทางเลือก เขาจึงจำเป็นต้องดีดตัวออกจากยาน
ขณะเดียวกัน สัตว์ประหลาดก็รีบบินออกจากทะเลเพลิงบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว
ปฏิบัติการครั้งแรกของหน่วยกัตส์ประกาศความล้มเหลว…
“ไดโกะดีดตัวสำเร็จแล้ว! แต่เมื่อกี้เรนะบุ่มบ่ามเกินไปจริง ๆ ใช่ไหม!”
ทุกคนมองเรดาร์ ทั้งเป็นห่วงทั้งโมโห
กระสุนคอมเมนต์เองก็อดบ่นไม่ได้
[ฮะ ไดโกะรับกระสุนแทนเรนะไปแล้ว]
[เรนะเห็นชัดว่าไม่อยู่ในสภาพปกติเลย!]
……
ภาพตัดไปยังทางเดินภายในฐานทีพีซี
กัปตันอิรุมะ เมงุมิกำลังเดินอย่างรีบร้อน ทันใดนั้น ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ
“คุณเป็นใคร? หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
อิรุมะ เมงุมิไล่ตามไป
ตรงมุมที่ไร้ผู้คน ร่างสีขาวหยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมา
ร่างนั้นมีใบหน้าเหมือนเธอทุกประการ แต่บรรยากาศกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
นั่นคือหัวหน้าหน่วยพิทักษ์โลกยุคเหนือกาล——ยูซาเร่
ฉากนี้จัดการเอฟเฟกต์ออกมาได้เปี่ยมความศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง
รอบกายยูซาเร่แผ่แสงอ่อน ๆ ตัดกับกำแพงโลหะเย็นเยียบโดยรอบอย่างชัดเจน
แววตาของเธอเปี่ยมด้วยความเมตตาและว่างเปล่า เธอค่อย ๆ เอ่ยปาก พูด “คำพยากรณ์วันสิ้นโลก” อันโด่งดังช่วงนั้นออกมา
“โซกาฟื้นคืนชีพแล้ว”
“นกมารชั่วร้ายที่เผาผลาญแผ่นดิน”
“มันนำความมืดอันไร้ขอบเขตมา และจะกลืนกินผืนดินนี้โดยสมบูรณ์”
ขณะที่ยูซาเร่เล่า ภาพของโซกาที่อาละวาดไปทั่วโลกก็สอดแทรกเข้ามา
ออสเตรเลีย อเมริกา ยุโรป…
มันบินข้ามออสเตรเลีย ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก ราวกับเครื่องหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความตาย
ทุกที่ที่มันผ่าน เมืองกลายเป็นทะเลเพลิง อาคารสูงพังถล่มเหมือนตัวต่อ
กู้หนานใช้ช็อตเอฟเฟกต์ภาพมุมกว้างจำนวนมากในช่วงนี้ นี่คือความอลังการระดับใหญ่ที่เขาไม่เคยแสดงให้เห็นในตอนก่อน ๆ
ไม่ใช่การทำลายเฉพาะส่วนที่จำกัดอยู่ในถนนเส้นหนึ่งหรือเหมืองหินแห่งหนึ่งอีกต่อไป
ครั้งนี้ คือการล่มสลายระดับโลก
ผู้ชมได้เห็น——
เทพีเสรีภาพแห่งนิวยอร์กหักโค่นลงภายใต้การถล่มของลูกบอลแดงจากโซกา
หอไอเฟลแห่งปารีสบิดเบี้ยวผิดรูปอยู่กลางทะเลเพลิง
โตเกียวทาวเวอร์ถูกตัดขาดกลางลำตัว เศษซากที่ลุกไหม้ร่วงลงสู่ถนน
และยังมีเมืองจิงไห่…
หอส่งสัญญาณโทรทัศน์ที่ทุกคนคุ้นเคย ถูกโซกาบินโฉบผ่าน แล้วกลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา
ท้องฟ้าไม่ใช่สีฟ้าอีกต่อไป แต่ถูกย้อมเป็นสีแดงหม่นชวนคลื่นไส้
ควันดำบดบังดวงอาทิตย์ ทั้งโลกราวกับกลายเป็นนรกจริง ๆ เพลงประกอบเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ กดดัน นั่นคือ “เพลงสวดส่งวิญญาณ” ที่บรรเลงด้วยออร์แกนท่อ…
เมืองกำลังลุกไหม้ ผู้คนกรีดร้องวิ่งหนี
“ความมืดอันไร้ขอบเขต”
“นำความหวาดกลัว การล่มสลาย ความโศกเศร้า…”
“และทูตผู้ทำให้ทุกสิ่งกลายเป็นความว่างเปล่า”
บทพูดช่วงนี้ เมื่อประกอบกับการตัดต่อมอนทาจแบบวันสิ้นโลก ทำให้บรรยากาศของทั้งตอนร่วงลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา
บนฟอรัมทูแชนแนลที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น กระทู้พูดคุยในหมวดโทคุซัตสึรีเฟรชเร็วอย่างน่าตกใจ
[พระเจ้า… เหมือนดูหนังภัยพิบัติเลย]
[ความหวาดกลัว การล่มสลาย ความโศกเศร้า… วันสิ้นโลกกำลังจะมาแล้ว]
[ที่ยูซาเร่พูดเป็นเรื่องจริงเหรอ? โลกจะจบจริง ๆ เหรอ?]
[เจ้าโซกานั่นเป็นแค่แนวหน้า? ข้างหลังยังมีสิ่งที่น่ากลัวกว่านี้อีกเหรอ?]
[ทำให้ทุกสิ่งกลายเป็นความว่างเปล่า… หรือว่าบอสตัวสุดท้ายกำลังจะออกมาแล้ว?]
อิรุมะ เมงุมิมองยูซาเร่ แล้วถามด้วยเสียงสั่น
“นี่คือเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น? หรือเป็นคำพยากรณ์ของอนาคต?”
ร่างของยูซาเร่เริ่มกะพริบ ราวกับภาพโฮโลแกรมที่สัญญาณไม่ดี
“หัวหน้าหน่วยพิทักษ์โลก ฉันเป็นเพียงโปรแกรม ไม่มีทางทำนายอนาคตได้”
“แต่ว่า คุณไม่ได้ดับสูญไปพร้อมเผ่าพันธุ์ของคุณแล้วเหรอ?”
เสียงของยูซาเร่เลือนรางยิ่งขึ้น ราวกับมาจากอีกฟากฝั่งของกาลอวกาศอันไกลโพ้น
“ความมืดแห่งการทำลายล้างกำลังจะฟื้นคืนชีพ”
ประโยคนี้เหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจทุกคน
หากแม้แต่อารยธรรมยุคเหนือกาลที่มียักษ์แห่งแสงยังล่มสลาย แล้วมนุษย์ในยุคปัจจุบันจะเอาอะไรไปชนะ?
……
ในเวลาเดียวกัน ห้องไลฟ์ของแพลตฟอร์มบี
มือของเหล่าถังสั่นเล็กน้อย แม้แต่บุหรี่ก็ยังถือไม่มั่น
“พี่น้อง… นี่แม่งไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว”
เหล่าถังเบิกตากว้างด้วยความสะเทือนใจ
“กู้หนานจะเล่นจริงแล้ว”
“แล้วทุกคนสังเกตไหม? สัตว์ประหลาดโซกาครั้งนี้ มันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว”
เหล่าถังชี้ไปที่มุมหนึ่งของหน้าจอ แล้วกดหยุดภาพ
ในชั้นเมฆสีแดงหม่นนั้น มองเห็นได้เลือนรางว่า นอกจากโซกาตัวที่กำลังทำลายเมืองอยู่ ยังมีจุดดำจำนวนนับไม่ถ้วนบินวนอยู่
“นั่นทั้งหมดคือโซกา”
“นี่คือกองทัพ”
[ทั้งหมดคือโซกา?! แล้วจะสู้ยังไง?]
[ถ้าอย่างนั้นเขาเปิดร่างกลิตเตอร์แบบตอนจบซีซันแรกล่ะ?]
[ทีก้าต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็มีแค่คนเดียวนะ! เหนื่อยตายก็ฆ่าไม่หมดหรอก!]
[จบแล้ว ๆ ความสิ้นหวังนี้แรงกว่าตอนคีเจร่าหมื่นเท่าเลย]
[ฉันขนลุกไปหมดแล้ว ท้องฟ้าแดงจนน่าขนลุกจริง ๆ]
……
เนื้อเรื่องกลับมายังโรงเก็บยาน
เรนะไปพบดร.โทโมเอะ——ผู้พัฒนาระบบขับเคลื่อนแม็กซิม่า
เธอยืนอยู่หน้า “ยานสโนว์ไวท์” ซึ่งยังปรับจูนไม่สมบูรณ์ สายตามุ่งมั่นจนทำให้คนปวดใจ
“ยานสโนว์ไวท์ลำนี้ติดตั้งชิ้นส่วนระบบขับเคลื่อนแม็กซิม่าไว้ จึงไม่สามารถติดตั้งอุปกรณ์ของเครื่องโจมตีได้อีก มันไม่เหมาะสำหรับใช้ในการรบ” ดร.โทโมเอะเตือน
เรนะลูบตัวเครื่องเบา ๆ แล้วพูดเสียงเบา
“ต่อให้เป็นแบบนั้นก็ไม่เป็นไรค่ะ”
เธอเงยหน้าขึ้น ในดวงตามีประกายน้ำตา แต่ก็แฝงความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างยิ่ง
“ฉันเพียงหวังว่ามันจะบินได้เร็วขึ้น สูงขึ้น”
“ไม่อย่างนั้น… ก็เอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นไม่ได้”
เรนะในฉากนี้ งดงามจนสะเทือนใจ
เซี่ยโหย่วเวยในฉากนี้แสดงฝีมือระดับราชินีภาพยนตร์ออกมา
แววตาที่อ่อนแอแต่แข็งแกร่ง ค้นหาความหวังท่ามกลางความสิ้นหวัง เจาะทะลวงแนวป้องกันของผู้ชมนับไม่ถ้วนในพริบตา
สิ่งที่ตอนนี้ต้องการแสดง ไม่ใช่เพียงการต่อสู้ของอุลตร้าแมนเท่านั้น แต่ยังเป็นการดิ้นรนและสติปัญญาของมนุษย์ในสถานการณ์สิ้นหวัง
เมื่อ “ยานสโนว์ไวท์” ที่ทั้งลำเป็นสีขาวหิมะ มีดีไซน์ลู่ลมงดงามถึงขีดสุด ถูกเข็นขึ้นสู่รางยิงขึ้นบิน ความงามเชิงอุตสาหกรรมอันโศกกล้าก็พุ่งปะทะใบหน้า
มันไม่มีมิสไซล์ ไม่มีปืนเลเซอร์
มันมีเพียงเครื่องยนต์
มันคือปีกอันถึงขีดสุดที่มนุษย์สร้างขึ้น เพื่อไล่ตามแสงสว่าง
[เรนะ… ฮือ ๆ ๆ…]
[เธอทำเพื่อให้ตามความเร็วของทีก้าทันใช่ไหม?]
[บินให้สูงยิ่งขึ้น… ความหมายของชื่อตอนอยู่ตรงนี้เอง!]
[ต่อให้ไม่มีอาวุธ ก็ยังอยากบินไปอยู่ข้างเขางั้นเหรอ?]
[เรนะ… หรือว่าเธอรู้ตัวแล้ว…]
……
กล้องตัดไปยังทางเดิน
ไดโกะเรียกเรนะไว้
“เรนะ เธอเป็นอะไรไป? ทำไมเอาแต่หลบหน้าฉัน? ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า?”
ไดโกะเต็มไปด้วยความงุนงงและทำอะไรไม่ถูก
เรนะหยุดฝีเท้า หันหลังให้ไดโกะ
เธอไม่อาจเผชิญหน้าไดโกะอย่างสงบได้เลย…
ไหล่ของเธอสั่นเล็กน้อย เหมือนกำลังพยายามอดทนอะไรบางอย่างอย่างสุดกำลัง
เธอไม่ตอบ เพียงแต่เงียบ
ความเงียบแบบนั้นทำให้คนอึดอัดยิ่งกว่าการทะเลาะเสียอีก…
……
เวลานี้ ภายในห้องบัญชาการ โฮริอิเสนอมุมมองใหม่
“เหตุผลที่สัตว์ประหลาดปรากฏตัวในบริเวณนี้ ผมคิดว่าที่นี่มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นรังของสัตว์ประหลาดครับ”
“สัตว์ประหลาดตัวนี้มีพฤติกรรมกลับรัง หรือก็คือมันมีสัญชาตญาณกลับรังอยู่ในตัว ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า ผมคิดว่าจำเป็นต้องสำรวจที่นี่อย่างละเอียดครับ”
ผู้อำนวยการซาวาอิพยักหน้า
“ฉันเห็นด้วยกับความเห็นของสมาชิกโฮริอิอย่างยิ่ง บางทีเราอาจสืบพบสาเหตุการล่มสลายของอารยธรรมยุคเหนือกาลได้ด้วย ใช้ยานดอลฟินไปเถอะ”
“รับมือสัตว์ประหลาดตัวเดียว ยานดอลฟินคงไม่ลำบากนัก”
โยชิโอกะก็มั่นใจเต็มเปี่ยมเช่นกัน
……
หลังจากนั้น เรนะไม่ได้กลับห้องพักของตัวเอง
แต่ไปนั่งอยู่เพียงลำพังบนยานสโนว์ไวท์ที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนแม็กซิม่า…
อีกด้านหนึ่ง ในห้องพัก ไดโกะหลับตานั่งอยู่บนเก้าอี้เอน สิ่งที่กะพริบอยู่ในสมองของเขาคือความมืดเมื่อสามสิบล้านปีก่อน…
“เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้น… หรือว่าการล่มสลายเป็นชะตาที่กำหนดไว้แล้ว?”
ภายในห้วงจิตสำนึก ไดโกะตะโกนเรียกยูซาเร่อย่างบ้าคลั่ง!
“ทำไมต้องให้ผมเห็นภาพแบบนั้น! หรือว่าการล่มสลายเป็นชะตาที่กำหนดไว้แล้ว!”
“ยูซาเร่!!!”
ในตอนนั้นเอง เสียงของยูซาเร่ก็ดังขึ้นในสมองของไดโกะอีกครั้ง
“ไดโกะผู้เป็นทั้งแสงและมนุษย์ คำตอบอยู่ในใจของเจ้าเอง”
……
เนื้อเรื่องดำเนินมาถึงครึ่งหลัง
ซากโบราณใต้ทะเลทางนั้น มอบหมายให้โฮริอิกับชินโจรับผิดชอบการสำรวจ
สัตว์ประหลาดโซกาปรากฏตัวอีกครั้ง
ครั้งนี้ เป้าหมายของมันชัดเจนยิ่งขึ้น มุ่งตรงไปยังเมืองที่มีประชากรหนาแน่น
มุนาคาตะกับเรนะกำลังเตรียมออกปฏิบัติการ
“กระสุนซูเปอร์ไฮพีคยิงได้แค่ห้าครั้ง ถ้ามากกว่านั้นจะไม่ได้ผล อย่าไล่ตามจนเกินไป!”
ดร.โทโมเอะกำชับ
“รับทราบ!”
“ขออนุญาตให้ยานสโนว์ไวท์ออกปฏิบัติการ!”
เรนะพูดขึ้นกะทันหัน
ยังไม่ทันที่มุนาคาตะจะตอบสนอง เธอก็กระโดดขึ้นยานรบสีขาวบริสุทธิ์ลำนั้น ซึ่งถือกำเนิดมาเพื่อความเร็ว
“เดี๋ยวก่อนสิ!”
ไดโกะรีบวิ่งเข้ามา
เขามองเรนะที่นั่งอยู่ในห้องนักบิน แววตาซับซ้อน
“ขอโทษนะ ขอรบกวนหน่อย”
ไดโกะกระโดดเข้าไปนั่งเบาะหลังโดยตรง
“เรนะ เธอจดจ่อกับการขับ ฉันจะรับผิดชอบยิงเอง!”
เรนะชะงักไป แต่ไม่ได้ปฏิเสธ
“อา… ออกตัว!”
ยานสโนว์ไวท์พ่นเปลวหางสีน้ำเงินออกมา แล้วพุ่งออกจากฐานราวกับดาวตก
เวลานี้ ทั้งโลกกำลังจับตามองการต่อสู้ครั้งนี้
ในข่าวโทรทัศน์ มีการรายงานความเสียหายที่โซกาก่อขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“สัตว์ประหลาดโซกากำลังเข้าใกล้เขตเมือง!”
“กองทัพอากาศของนานาประเทศพ่ายแพ้ทุกแนวรบแล้ว!”
“นี่คือวันสิ้นโลกของมนุษย์หรือไม่?”
กดดัน สิ้นหวัง
กู้หนานใช้การบรรยายทางอ้อมจำนวนมากในช่วงนี้
เช่น เด็กหญิงคนหนึ่งที่ร้องไห้อยู่กลางซากปรักหักพัง ในมือกอดตุ๊กตาทีก้าไว้แน่น
เช่น ในศูนย์อพยพ ผู้คนมองเงาดำขนาดยักษ์ที่โฉบผ่านเหนือศีรษะด้วยความหวาดกลัว
ส่วนบนท้องฟ้าสูงหมื่นเมตร ยานสโนว์ไวท์กำลังแข่งความเร็วเป็นตายกับโซกา
อีกด้านหนึ่ง คือกัตส์วิงที่ยาซูมิกับมุนาคาตะขับอยู่
“มาแล้ว! เส้นทางการเคลื่อนที่ของมันตรงกับที่ผมคำนวณไว้ทุกประการ! ยิง!”
ยาซูมิกดปุ่มโจมตี
เลเซอร์ยิงโดนโซกา แต่พลังป้องกันของสัตว์ประหลาดตัวนี้สูงจนน่าเหลือเชื่อ เพียงเกิดสะเก็ดไฟเล็กน้อยเท่านั้น
“บ้าเอ๊ย!”
โซกาเหมือนถูกยั่วโมโห ความเร็วของมันพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ทะยานขึ้นสู่ชั้นสตราโตสเฟียร์ในพริบตา
อีกทั้งการไต่ระดับฉับพลันของโซกา ก็ไม่ใช่สิ่งที่กัตส์วิงจะไล่ตามทัน!
“น่ารำคาญจริง! มันเร็วเกินไป! ฉันเล็งไม่ได้!”
ในตอนนั้น มุนาคาตะมองเห็นยานสโนว์ไวท์ที่อยู่ด้านหลัง!
“พวกเขามาแล้ว!”
ราวกับพิสูจน์คำพูดของเขา ยานสโนว์ไวท์เร่งความเร็วแซงกัตส์วิงไป
“เปิดใช้งานระบบขับเคลื่อนแม็กซิม่า!”
เรนะผลักคันเร่งลงสุดแรง
ยานสโนว์ไวท์ส่งเสียงคำรามแหลมบาดหู ทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ตัวเลขบนมาตรวัดความเร็วกระโดดอย่างบ้าคลั่ง เกินขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะทนรับได้ไปนานแล้ว
“อันตราย! ยิง!”
“ดี! สำเร็จแล้ว!”
แม้จะยิงโดน แต่โซกาไม่ได้ร่วงลงมา กลับบินสูงขึ้นเรื่อย ๆ พุ่งตรงออกนอกชั้นบรรยากาศ
“อ๊า… มันขึ้นไปข้างบนแล้ว!”
เวลานี้ สัญญาณเตือนของยานสโนว์ไวท์ดังสนั่น
“เรนะ! ยานสโนว์ไวท์ไม่มีอุปกรณ์สำหรับบินออกนอกชั้นบรรยากาศนะ! เรนะ!”
ไดโกะตะโกนใส่เรนะ
“อันตรายเกินไป! เรียกเธอกลับมา!”
โยชิโอกะออกคำสั่งทันที
ภายในห้องบัญชาการ อิรุมะ เมงุมิพูดอย่างร้อนใจ
“สมาชิกเรนะ กลับมาทันที! สูงกว่านี้อีกนิด… ยานจะแตกแล้ว!”
แต่เรนะกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน
ในดวงตาของเธอมีเพียงจุดดำตรงหน้า และ… ผู้ชายเงอะงะด้านหลังที่อยากปกป้องทุกสิ่งคนนั้น
วินาทีนี้ ผู้ชมทั่วโลกต่างกลั้นหายใจ
ไม่ว่าจะเป็นแพลตฟอร์มบีในประเทศเซี่ย หรือหน้าจอในญี่ปุ่น
ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่า ช่วงเวลานั้น ช่วงเวลาที่ปูทางและบอกใบ้มาตลอด ในที่สุดก็กำลังจะมาถึงแล้ว
นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้กลางอากาศ
นี่คือช่วงเวลาที่ไดโกะและเรนะ คนหนุ่มสาวสองคนซึ่งคอยลองเชิงกันและปกป้องกันมาตลอดเกือบทั้งเรื่อง กำลังจะเจาะทะลุม่านบาง ๆ ชั้นนั้น
เวลานี้ กระสุนคอมเมนต์เริ่มบางลง
ไม่ใช่เพราะไม่มีคนดู แต่เพราะทุกคนตื่นเต้นจนลืมพิมพ์คอมเมนต์
ในห้องนักบินกลางฟ้าสูงหมื่นเมตร มีเพียงเสียงหายใจหนักหน่วง และไฟเตือนสีแดงที่กะพริบไม่หยุด
บทนำแห่งการล่มสลายได้บรรเลงขึ้นแล้ว
และท่ามกลางความมืดอันสิ้นหวังนี้ แสงสว่างที่เจิดจ้าที่สุด กำลังจะเบ่งบาน