บทที่ 85 กับดักแห่งความสุข — “ชีวิตดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์”

บทที่ 85 กับดักแห่งความสุข — “ชีวิตดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์”

แรงสะเทือนจาก “ผู้สืบทอดแห่งเงา” ยังไม่ทันจางหาย ทีมงาน “ทีก้า อุลตร้าแมน” ของกู้หนานก็ปล่อยตอนที่ 45 ออกมาอีกครั้งด้วยความเร็วราวสายฟ้า

ครั้งนี้ ชื่อตอนฟังดูเต็มไปด้วยความหมายเชิงปรัชญา—

“ชีวิตดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์”

ยามค่ำคืนของเมืองจิงไห่ แฟนคลับตัวยงจำนวนนับไม่ถ้วนเฝ้าอยู่หน้าห้องไลฟ์ของแพลตฟอร์มบีและหน้าจออย่างตรงเวลา

หลังผ่านคำถามแทงลึกถึงวิญญาณของต้ากู่ในตอนก่อนว่า “สิ่งที่ทำได้ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง” ทุกคนก็มีความคาดหวังต่อความลึกของเนื้อเรื่องสูงขึ้นกว่าเดิม

“ชีวิตดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์? ฟังเหมือนชื่อบทตอนจบเลยนะ”

“หรือว่าจะเล่าความลับของอารยธรรมโบราณขั้นสูงอีกแล้ว?”

“ไม่ว่าจะเล่าอะไร ขอแค่อย่าทรมานต้ากู่อีกก็พอ ตอนที่แล้วโดนหนักเกินไปแล้ว”

พร้อมกับเพลงเปิดอันคุ้นเคยที่จบลง เนื้อเรื่องหลักก็เริ่มต้นขึ้น

ฉากเปิดของครั้งนี้ดูเงียบสงบเป็นพิเศษ กระทั่งแฝงความงดงามประหลาดอยู่เล็กน้อย

ยามรุ่งสาง ยานอวกาศลึกลับลำหนึ่งที่เปล่งแสงอ่อนโยน ร่อนลงบนทุ่งราบอย่างไร้สุ้มเสียง

จากนั้น ยานก็อำพรางตัวหายไปไร้ร่องรอย แต่บริเวณรอบจุดที่มันลงจอด ดอกไม้สีสันสดใสรูปร่างแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนกำลังเบ่งบานอย่างเงียบงัน

ภาพตัดเปลี่ยนไป สำนักงานใหญ่ TPC ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานผิดปกติในพื้นที่นั้น

ต้ากู่ ลีน่า และซินเฉิงขับยานวิกตอรี่เฟยเยี่ยนหมายเลขสองออกไปตรวจสอบ

เมื่อทั้งสามลงจอดท่ามกลางทะเลดอกไม้ ภาพตรงหน้าก็ทำให้พวกเขาอดอุทานไม่ได้

“ดอกไม้สวยจังเลย”

ลีน่าอดชมออกมาไม่ได้

ทว่า ในวินาทีที่ต้ากู่เห็นดอกไม้เหล่านี้ กล้องก็จับภาพระยะใกล้

ตรงนี้กู้หนานตั้งใจใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่งร่วมกับเทคนิคตัดต่อภาพย้อนความทรงจำ

นั่นคือภาพความทรงจำที่มาจากพันธุกรรมยุคโบราณขั้นสูงในตัวต้ากู่

แววตาของต้ากู่พร่าเลือนและเจ็บปวดขึ้นมาในพริบตา นั่นไม่ใช่แค่อาการปวดศีรษะทางร่างกาย แต่เป็นความสิ้นหวังที่สลักอยู่ในพันธุกรรม

ในหัวของเขา มีภาพแตกกระจายจำนวนนับไม่ถ้วนแล่นผ่าน—

สิ่งปลูกสร้างอันรุ่งโรจน์ที่พังถล่ม ผืนดินที่ลุกไหม้ในเปลวเพลิง ผู้คนที่มีรอยยิ้มประหลาดแขวนอยู่บนใบหน้า และดอกไม้สีเหลืองงดงามเย้ายวนที่เบ่งบานเต็มพื้นดิน

ความทรงจำทั้งหมดแฝงกลิ่นอายผันผ่านของประวัติศาสตร์…

เมื่อความทรงจำข้ามผ่านกาลเวลาสามสิบล้านปีมา สิ่งที่ถูกปลุกขึ้นมาไม่ใช่เพียงความจริง แต่ยังเป็นยาพิษแสนหวานที่เคยทำลายอารยธรรมหนึ่งลงด้วย…

[นั่นคือ… ความทรงจำเหรอ?]

[ดีเอ็นเอของต้ากู่ทำงานแล้ว! ดอกไม้นี่ต้องเกี่ยวข้องกับอารยธรรมโบราณขั้นสูงแน่!]

ผู้ชมตื่นตัวขึ้นมาในทันที

ต้ากู่กุมศีรษะ…

เขารับรู้บางอย่างได้

ตอนที่อารยธรรมโบราณขั้นสูงล่มสลาย ดอกไม้ชนิดนี้ก็เคยเบ่งบานเช่นกัน…

เพื่อสืบหาความจริง ทั้งสามจึงเดินลึกเข้าไปต่อ

ตามสัญญาณจากเครื่องตรวจจับ ต้ากู่มาถึงส่วนลึกของป่า

เวลานี้ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ต้ากู่

เธอดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์ ในมือกอดช่อดอกไม้ไว้ เอียงศีรษะมองต้ากู่

“แปลกจัง ทำไมคุณถึงไม่ไปโลกแห่งความฝันด้วยกันล่ะ?”

เสียงของเด็กผู้หญิงใสกระจ่างและบริสุทธิ์

ต้ากู่ถามอย่างระแวง

“เธอเป็นใคร? ดอกไม้พวกนี้คืออะไร?”

“นี่คือคิจิรา”

เด็กผู้หญิงยิ้มพลางพูด

“เกสรของคิจิราทำให้คนฝันดีได้ ฝันที่ไม่มีความเจ็บปวด มีแต่ความสุขเท่านั้น”

“ดูเพื่อนของคุณสิ พวกเขามีความสุขแค่ไหน”

เวลานี้ ต้ากู่ถึงได้ตระหนักอย่างตกใจ

เพื่อนร่วมทีมของเขายังอยู่ด้านหลัง!

พร้อมกับมุมมองที่เปลี่ยนไป สไตล์ภาพก็เปลี่ยนฉับพลัน

ทุกคนเห็นซินเฉิงที่เดิมทีเคร่งขรึมและระวังตัว อยู่ ๆ ก็เหมือนคนเมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มโง่งม ร่างกายโงนเงน กระทั่งเริ่มเต้นเหยง ๆ

“ฮ่า ๆ ๆ มีความสุขจัง… ฉันเป็นนักบินอวกาศ…”

ลีน่าเองก็เริ่มไร้สติ แววตาพร่าเลือน ราวกับได้ขึ้นสวรรค์

“ดอกไม้สวยจังเลย…”

มีเพียงต้ากู่ที่ยืนอยู่ท่ามกลางเกสรดอกไม้ แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

กล้องหยุดอยู่บนภาพนี้หลายวินาที รอบกายคือเพื่อนร่วมทีมสองคนที่ตกอยู่ในความบันเทิงสุดขีด ตรงกลางคือต้ากู่ผู้ตื่นรู้และโดดเดี่ยว

นี่ราวกับเป็นภาพย่อส่วน—

ในโลกที่ทุกคนต่างเมามายในความสุขลวงตา การตื่นรู้กลับกลายเป็น “ความแปลกแยก” ที่เข้ากับคนอื่นไม่ได้

[เกิดอะไรขึ้น? ทำไมต้ากู่ไม่เป็นอะไร?]

[เพราะต้ากู่เป็นผู้สืบทอดแห่งแสง? ร่างกายพิเศษเหรอ?]

[โอ้โห เกสรดอกไม้นี่มีพิษใช่ไหม? สีหน้าซินเฉิงนี่ตลกมาก แต่เสียงหัวเราะฟังแล้วหลอนสุด ๆ]

[สุดยอด กินเห็ดพิษแล้วเห็นคนตัวจิ๋วสินะ?]

ขณะที่ต้ากู่ร้อนใจอยากปลุกเพื่อนร่วมทีม เขากลับพบว่าทั้งสองคนไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลย

ต้ากู่มองเพื่อนร่วมทีมที่สูญเสียสติปัญญาโดยสมบูรณ์และจมอยู่ในภาพหลอน ในใจเกิดความหนาวเยือกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นั่นไม่ใช่ความกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด แต่คือความสั่นสะท้านต่อความเปราะบางของมนุษย์เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งยั่วยวน

เขาพยายามใช้อุปกรณ์สื่อสารติดต่อสำนักงานใหญ่ แต่พบว่าสัญญาณถูกรบกวน

ไม่มีทางเลือก ต้ากู่จึงทำได้เพียงลากเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนกลับไปยังยานเฟยเยี่ยน และพาเด็กสาวลึกลับที่ชื่อว่า “ดีน่า” กลับไปยังสำนักงานใหญ่ TPC ด้วย

หลังกลับถึงฐาน โฮริอิก็เริ่มวิเคราะห์คิจิราทันที

“นี่ไม่ใช่พืชของโลกในยุคปัจจุบัน”

โฮริอิมองตัวอย่างใต้กล้องจุลทรรศน์ คิ้วขมวดแน่น

ดีน่านั่งอยู่บนเก้าอี้ แกว่งขาไปมา ไม่มีท่าทีรับรู้เลยว่าตัวเองกำลังถูกกักตัวสอบสวน

เธอมองโฮริอิแล้วพูดเรียบ ๆ

“ไม่ใช่สักหน่อย ตั้งแต่สามสิบล้านปีก่อน คิจิราก็เคยเบ่งบานบนโลกแล้ว”

“เวลาที่มนุษย์ใกล้สูญสิ้น ดอกไม้ชนิดนี้จะเบ่งบาน”

ทันทีที่ประโยคนี้ออกมา ผู้ชมหน้าจอก็รู้สึกหนังศีรษะชาขึ้นมา

[ดอกไม้วันสิ้นโลกเหรอ?]

[ฉากหลังแบบนี้รู้สึกมีพลังมากนะ มันจะเบ่งบานก่อนมนุษย์สูญสิ้น เหมือนจดหมายเชิญของยมทูตเลย]

ดีน่าพูดต่อว่า

“ถึงฉันจะไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง แต่พ่อเคยบอกฉันเอาไว้ เมื่อสามสิบล้านปีก่อน มีคนส่วนหนึ่งไม่อยากสูญสิ้น จึงละทิ้งบ้านเกิดไปแสวงหาดินแดนอื่น พ่อของฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น”

ต้ากู่นึกถึงคำพูดของยูเรนขึ้นมาในพริบตา…

บทพูดนี้เก็บปมที่ยูเรนเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่า “มีคนส่วนหนึ่งจากไป” กลับมาใช้โดยตรง ทำให้ตรรกะของเนื้อเรื่องปิดวงจรแน่นหนายิ่งขึ้น

ทว่า ความน่ากลัวที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

หัวหน้าทีมอิรุมะสีหน้าเคร่งเครียด

“ถ้าคิจิรายังกระจายเกสรแบบนี้ต่อไป”

“มนุษย์จะเป็นยังไง…”

“ก็จะมีความสุขมากไง… สูญสิ้นไปโดยไม่มีความเจ็บปวด”

เหย่รุ่ยรายงานด้วยความตื่นตระหนก

“หัวหน้าครับ! แย่แล้วครับ! ปฏิกิริยาพลังงานพลาสมาประหลาดนั่นกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว! อีกอย่าง… รองหัวหน้ามุนาคาตะก็หายไปด้วยครับ!”

เวลานี้ ภาพตัดไปยังห้องของรองหัวหน้ามุนาคาตะ

รองหัวหน้าซึ่งปกติจริงจังสุขุมและดูเหมือนชายเหล็กเลือดร้อน เวลานี้กลับสวมเสื้อกล้ามออกกำลังกาย ยิ้มโง่งมให้กระถางดอกคิจิราที่กำลังบานอยู่

“ฮ่า ๆ ๆ… นม… ฉันอยากดื่มนม…”

ภาพตลกนี้ไม่ได้ทำให้ผู้ชมรู้สึกขำ กลับทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างลึกล้ำ

นี่ไม่ใช่แค่ภาพลักษณ์พังทลาย

แต่นี่คือการพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงของเหตุผล

…

ต่อจากนั้น ภาพค่อย ๆ ถอยห่างออกไป

ปารีส มอสโก วอชิงตัน…

ไม่ใช่แค่ TPC เท่านั้น ทั่วทุกมุมโลก ไม่ว่าจะเป็นเมืองใหญ่ที่คึกคักเจริญรุ่งเรืองหรือหมู่บ้านห่างไกล ดอกคิจิราก็กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

เกสรลอยไปตามสายลม พัดสู่ทุกมุมของโลก

ผู้อำนวยการใหญ่ซาไว ผู้อำนวยการโยชิโอกะ กระทั่งเหล่าที่ปรึกษาซึ่งปกติมีเหตุผลที่สุด เวลานี้ล้วนล้มเอนอยู่บนโซฟา ใบหน้ามีรอยยิ้มประหลาดและเปี่ยมสุขแขวนอยู่ จมอยู่ในความฝันอันไม่อาจถอนตัว

สำนักงานใหญ่ TPC ทั้งหมด ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ ไม่ได้ถูกสัตว์ประหลาดบุกทะลวง ไม่ได้ถูกมนุษย์ต่างดาวทำลาย แต่กลับถูก “ความสุข” พังทลายอย่างสมบูรณ์ภายในคืนเดียว

ต้ากู่วิ่งอยู่ในฐานขนาดใหญ่นี้ ทุกคนที่เขาเห็น ไม่ว่าจะเจ้าหน้าที่คนใดหรือยามคนไหน ล้วนเหมือนซากศพเดินได้ที่ถูกดึงวิญญาณออกไป

“ตื่นสิ! รีบตื่นขึ้นมาสิ!”

ต้ากู่เขย่าตัวพวกเขาอย่างสุดชีวิต แต่ไม่มีใครตอบสนอง

พวกเขาเพียงจมอยู่ในความฝัน ไม่ยอมตื่นขึ้นมา

เพราะในความฝันมีญาติผู้ล่วงลับ มีความฝันที่ยังไม่สำเร็จ มีทุกสิ่งที่ได้มาโดยไม่จำเป็นต้องพยายาม

[ของปลอมสุดท้ายก็ยังเป็นของปลอมอยู่ดี!]

[แต่ว่า สมองจมอยู่กับความสุขไปแล้ว จะหลุดออกมาง่ายขนาดนั้นได้ยังไง!]

[เมื่อความจริงเต็มไปด้วยความทุกข์และแรงกดดัน การหลบหนีก็กลายเป็นกับดักที่หอมหวานที่สุด ในกับดักนี้ ไม่มีใครอยากถูกช่วยให้รอด]

“ถ้าไม่หยุดคิจิราจากการกระจายเกสร มนุษย์จะเป็นยังไง?”

ต้ากู่ถามดีน่าด้วยความโกรธ

ดีน่ากะพริบตา ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“ก็จะมีความสุขมากไง”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

“สูญสิ้นไปโดยไม่มีความเจ็บปวด”

คำไม่กี่คำนั้นราวกับค้อนหนัก กระแทกลงบนหัวใจผู้ชมทุกคนอย่างรุนแรง

[การุณยฆาต?!]

[สูญสิ้นไปโดยไม่มีความเจ็บปวด… นี่น่ากลัวยิ่งกว่าการฆ่าฟันโดยตรงอีก]

[นี่คือรูปแบบสุดขีดของความบันเทิงกล่อมประสาทใช่ไหม? ตายในความสุข กระทั่งไม่รู้ตัวว่าความตายมาถึงแล้ว]

ขณะที่ต้ากู่รู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง ชายวัยกลางคนในเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องบัญชาการ

เขาคือพ่อของดีน่า ลุค

ลุคมองต้ากู่ แววตาแฝงความเวทนาและเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองมดปลวกที่พยายามขวางน้ำหลาก

เพื่อให้ต้ากู่เข้าใจความจริง ลุคทำสิ่งหนึ่งที่ทำให้สติของทุกคนร่วงฮวบ

เขาเดินไปด้านหลังดีน่า ยื่นมือออกไป—

แล้วถึงกับเปิดด้านหลังศีรษะของดีน่าออกโดยตรง!

[เชี่ย!!!]

[เตือนภัยฉากแรง!!]

[นี่มันตัวอะไรกัน?!]

คอมเมนต์ระเบิดทันที

เห็นเพียงด้านหลังศีรษะของดีน่าไม่ใช่กระดูกและเนื้อสมอง แต่เป็นโครงสร้างจักรกลอันประณีต และสมองเรืองแสงที่เชื่อมต่อด้วยท่อสายต่าง ๆ นานา!

“พวกเราดัดแปลงตัวเองให้กลายเป็นมนุษย์ชีวะอิเล็กทรอนิกส์ อาศัยน้ำสกัดจากคิจิรา ทำให้เซลล์สมองทำงานได้ตลอดไป”

ลุคอธิบายอย่างสงบ ราวกับกำลังพูดเรื่องธรรมดาสามัญ

“นี่คือความลับที่ทำให้พวกเราร่อนเร่ในจักรวาล และมีชีวิตอยู่มาสามสิบล้านปี”

“นี่… นี่คือสิ่งที่เรียกว่าชีวิตนิรันดร์งั้นเหรอ?”

ต้ากู่ตกใจจนพูดไม่ออก

สิ่งที่เรียกว่า “คงอยู่ชั่วนิรันดร์” นี้ ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคนตายเดินได้ กลายเป็นเครื่องจักรที่อาศัยยาเพื่อคงความสุขเอาไว้เท่านั้น

ลุคปิดศีรษะของดีน่าลง แล้วพูดต่อ

“คิจิราไม่เพียงทำให้คนฝันดีเท่านั้น แต่ยังทำให้คนได้รับความสุขชั่วนิรันดร์ มนุษย์ยุคโบราณขั้นสูงเมื่อสามสิบล้านปีก่อน ก็เพราะหลงใหลในความฝันของคิจิรา จึงคิดว่าโลกกลายเป็นสวรรค์ไปแล้ว”

“พวกเขาไม่ต้องการยักษ์แห่งแสงอีกต่อไป”

“เหล่ายักษ์ที่สูญเสียความหมายของการมีอยู่ จึงพากันจากโลกไป เหลือเพียงร่างกายเอาไว้ กลายเป็นรูปปั้นหิน”

“สุดท้าย ความมืดก็มาเยือนและทำลายทุกสิ่ง”

พร้อมกับคำบอกเล่าของลุค ภาพย้อนความทรงจำเมื่อสามสิบล้านปีก่อนก็แทรกเข้ามา

นั่นคืออารยธรรมที่พัฒนาอย่างสูง แต่ทุกคนกลับนอนอยู่ในทะเลดอกคิจิรา ใบหน้าประดับรอยยิ้มโง่งม กระทั่งเปลวไฟแห่งการทำลายล้างกลืนกินพวกเขา พวกเขาก็ยังไม่ตื่นจากฝัน แม้แต่ยามตายก็ยังยิ้มอยู่

การล่มสลายของอารยธรรมหนึ่ง บ่อยครั้งไม่ได้เกิดจากความแข็งแกร่งของศัตรูภายนอก หากมีต้นตอมาจากความแห้งเหือดทางจิตวิญญาณภายใน

เมื่อทุกคนเลือกจมดิ่งในภาพฝัน แสงสว่างก็สูญเสียความหมายของการมีอยู่…

“นี่คือทางเลือกของมนุษย์”

ลุคมองออกไปนอกหน้าต่าง ดอกคิจิราขนาดยักษ์เจาะพื้นดินขึ้นมาแล้ว สูงหลายร้อยเมตร ราวกับต้นไม้ปีศาจ สะบัดเถาวัลย์และพ่นเกสรที่มากพอจะปกคลุมทั่วโลกขึ้นสู่ฟ้า

ต่างจากฉากต้นฉบับที่ตั้งความสูงไว้ห้าสิบสามเมตร และใช้ชุดสัตว์ประหลาดราคาประหยัดดัดแปลงจากลิตมารุสในตอนที่ 24

ตอนนี้ เมื่อมีงบประมาณเพียงพอ คิจิราจึงไม่ได้เป็นแค่สัตว์ประหลาดชุดยาง

แต่เป็น “พืช” ขนาดมหึมาของจริง เป็น “พืชมีชีวิต” ที่กู้หนานนำทีมอุปกรณ์ประกอบฉากทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมาอย่างหนัก

เถาวัลย์มหึมาพันเกี่ยวซับซ้อน ตรงแกนหลักมีดอกตูมของคิจิราราวกับหัวมังกรขนาดใหญ่ ภาพรวมดูดุร้ายและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

รูปลักษณ์คล้ายกับสัตว์ประหลาดพืชไบโอลันเตจากก็อดซิลลา เป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตพืชขนาดยักษ์…

และความสูงของคิจิรายิ่งสูงถึงสองเท่าของทีก้า…

จากนั้น ลุคบอกต้ากู่ว่า ถึงอย่างไรคิจิราก็เป็นพืช มันจึงสามารถกระจายเกสรได้เฉพาะตอนกลางวัน

เมื่อดวงอาทิตย์ตก คิจิราจะเข้าสู่สภาวะพักตัว มนุษย์ก็จะตื่นจากความฝันอันงดงาม

ประกายความคิดวาบขึ้นในหัวของต้ากู่ เขาพูดว่า

“ถ้าอย่างนั้น ก็ใช้ช่วงกลางคืน ให้มนุษย์ร่วมมือกันถอนรากคิจิราให้หมดก็ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

แต่รอยยิ้มของลุคนั้นละเอียดอ่อนมาก

“ในสมัยโบราณก็มีพวกน่าสงสารบางคนพยายามทำเรื่องเดียวกัน”

“แต่ว่า ไม่มีประโยชน์หรอก ทีก้า…”

ลุคหัวเราะเย็นชา ในรอยยิ้มนั้นแฝงความอ้างว้างของผู้มองทะลุโลก

“ความปรารถนาของมนุษย์ลึกยิ่งกว่ารากของคิจิราเสียอีก”

[ฟ้าเอ๊ย! บทพูดนี้…]

[ความปรารถนาของมนุษย์ก็เหมือนหินที่กลิ้งลงจากภูเขา เมื่อเริ่มแล้วก็ไม่มีทางหยุดได้อีก]

[ฉันอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออกแล้ว…]

[เฮ้อ นี่คือบาปดั้งเดิมของมนุษย์…]

ราตรีมาเยือน

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ดอกคิจิราหุบลง ความเข้มข้นของเกสรลดต่ำลง

ผู้คนตื่นจากความฝันอันงดงาม

มนุษย์ที่เดิมทีควรรู้สึกโล่งใจ เวลานี้กลับแสดงอาการคลุ้มคลั่งและเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“ฝัน… ความฝันของฉัน…”

“ให้ฉันกลับไป! ฉันต้องการความฝันนั้น!”

“ความจริงเจ็บปวดเกินไปแล้ว! ฉันไม่อยากเผชิญความจริง! เอาคิจิรามาให้ฉัน!”

บนถนนใหญ่ ผู้คนนับไม่ถ้วนเหมือนอาการติดยากำเริบ ค้นหาดอกคิจิราอย่างบ้าคลั่ง

เวลานี้ พวกเขาไม่ได้แค่สูดเกสรเข้าไปอย่างไม่รู้ตัวอีกต่อไป แต่เป็นฝ่ายโหยหาความสุขลวงตานั้นด้วยตัวเอง

สินเชื่อบ้าน งาน ความกดดัน และความล้มเหลวในชีวิตจริง เวลานี้ล้วนกลายเป็นการทรมานที่ทนไม่ไหว ส่วนคิจิรากลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตพวกเขา

ภายในห้องบัญชาการของทีมชัยชนะ สมาชิกทีมที่ตื่นขึ้นมา มีสภาพผิดปกติอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีต้ากู่ไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดของลุค เขากลับมาที่ฐานเพื่อต้องการระดมทุกคน

“ตอนนี้มันยังเป็นแค่ดอกตูม แต่ถ้ามันบานเป็นดอกคิจิราขนาดยักษ์เมื่อไร มนุษย์จะไม่มีวันลุกขึ้นมาได้อีก…”

“พวกเราต้องเรียกร้องให้ทั้งโลกทำลายคิจิราทั้งหมดในคืนนี้!”

ซินเฉิงกุมศีรษะ ใบหน้าเจ็บปวด ในความฝันมีความสุขถึงเพียงนั้น แต่กลับถูกปลุกให้ตื่น อาการถอนจากความสุขแบบนี้…

“ฉันเองก็อยากทำแบบนั้น ฉันรู้… ฉันรู้ว่าคิจิราไม่ใช่ของดี…”

“แต่คนที่เคยถูกเกสรคิจิราล่อลวงแล้ว อยากเลิกมันไม่ง่ายขนาดนั้น…”

แววตาของลีน่าว่างเปล่า

“บางที คิจิราอาจเป็นของขวัญที่โลกมอบให้พวกเราก็ได้ ทำไมต้องทำลายมันด้วย?”

ต้ากู่ยังคงยึดมั่นในความเชื่อของตัวเอง

“พวกเราไม่ต้องการของแบบนี้! ทุกคนสามารถพูดกับโลกพร้อมกันได้ว่า พวกเราเจ็บปวดมาก!”

“แต่ว่า ต่อให้เจ็บปวดแค่ไหน ก็ต้องทำความฝันที่งดงามกว่าคิจิราให้เป็นจริงสิ!”

ทว่า แม้แต่โฮริอิผู้มีเหตุผลที่สุด เวลานี้ก็มองต้ากู่ แล้วถามคำถามที่แหลมคมอย่างยิ่ง กระทั่งพูดได้ว่าแทงทะลุประวัติศาสตร์มนุษยชาติทั้งหมด

“แต่ว่า… ถ้ามนุษย์เลือกคิจิราล่ะ?”

“ต้ากู่ ถ้าตอนนี้มนุษย์กำลังเผชิญวิกฤตการสูญสิ้นจริง ๆ นายมีวิธีช่วยมนุษย์ทั้งมวลได้ไหม?”

ต้ากู่ชะงักไป

โฮริอิพูดต่อ ทุกคำราวกับตอกตะปูลงบนหัวใจของต้ากู่

“สำหรับคนที่กำลังจะตาย เขาไม่ต้องการความเจ็บปวด เมื่อเทียบกับการรอคอยความตายท่ามกลางความหวาดกลัว การได้ฝันหวานอย่างสบายแล้วตายไป มันไม่ใช่ทางเลือกที่ดีกว่าเหรอ?”

ประโยคนี้ผลักความขัดแย้งของเนื้อเรื่องขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยตรง

ต้ากู่มองเพื่อนร่วมรบในอดีต มองประชาชนที่นอกหน้าต่างกำลังต่อยตีกันเพื่อแย่งชิงคิจิราหนึ่งต้น มองโลกที่คลุ้มคลั่งไปโดยสมบูรณ์แล้วใบนี้ เขารู้สึกโดดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่คือมนุษย์งั้นเหรอ?

เมื่อเผชิญหน้ากับความจริงอันเจ็บปวดและการทำลายล้างอันเปี่ยมสุข มนุษย์จะเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเลจริง ๆ หรือ?

หากมนุษย์เลือกการสูญสิ้นด้วยตัวเอง เช่นนั้น อุลตร้าแมนในฐานะ “แสง” ยังมีเหตุผลใดไปแทรกแซงอีก?

เวลานี้ บทสนทนาบนอินเทอร์เน็ตก็ระเบิดขึ้นเช่นกัน

[เนื้อเรื่องนี่… ไม่ใช่เรื่อง “นอนราบ” กับ “แข่งขันกันจนเหนื่อยตาย” ในตอนนี้หรอกเหรอ? ถ้าไม่มีความหวังจริง ๆ ฉันก็อยากเลือกคิจิราเหมือนกันนะ]

[ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว ตายแบบสบายหน่อยไม่ดีกว่าเหรอ]

[ฉันดูออกแล้ว! นี่มันเปรียบกับยาเสพติดชัด ๆ!]

[ชั้นบนตื่นได้แล้ว! นั่นแหละยาเสพติด! นั่นคือฝิ่น! กู้หนานกำลังยืมอดีตเสียดสีปัจจุบัน!]

[คำถามของโฮริอิคมเกินไป ถ้าถูกกำหนดให้ตาย ทำไมถึงเลือกการุณยฆาตไม่ได้? ต้ากู่จะตอบยังไง?]

[นี่แหละ “กับดักแห่งความสุข” พอตกลงไปแล้ว แม้แต่เจตจำนงที่จะต่อต้านก็ถูกพรากไป]

ต้ากู่เดินอยู่บนถนนอย่างไร้วิญญาณ

ทุกคนเปลี่ยนไปขี้ขลาดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน…

หรือว่ามนุษย์อ่อนแอถึงเพียงนี้?

ต่อหน้าวิกฤตที่มนุษย์กำลังจะสูญสิ้น สหายในอดีต คนรัก และผู้บังคับบัญชา

ล้วนยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขาทั้งหมด…

มีเพียงต้ากู่ที่แบกรับภาระหนักหนาในการกอบกู้โลกไว้เพียงลำพัง

ฝูงชนรอบกายเดินผ่านเขาไปเหมือนซอมบี้ ปากพึมพำคำว่า “คิจิรา”

ไม่มีสัตว์ประหลาดทำลายเมือง ไม่มีมนุษย์ต่างดาวบุกโลก แต่ความสิ้นหวังที่ผุพังจากภายในเช่นนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดใด ๆ

เขาฟังเสียงอึกทึกรอบตัว แต่กลับรู้สึกว่าโลกเงียบตายสนิท

เขามองฝูงชนที่ยังมีชีวิต แต่กลับรู้สึกเหมือนยืนอยู่ในสุสานขนาดยักษ์

วินาทีนี้ เขาโดดเดี่ยว…

ดั่งคำที่นักพรตจิ่งหลงเคยพูดไว้

เขาเคยบอกว่า ผู้กล้ามักโดดเดี่ยวเสมอ…

เจ้าอดทนได้หรือไม่…

ใช่แล้ว สุดท้ายตัวเขาก็ต้องอดทนต่อความโดดเดี่ยวอยู่ดี…

เขาผู้ผิดหวังเดินอยู่บนถนนเพียงลำพัง มองภาพมนุษย์ต่อยตีกันเพื่อแย่งชิงเกสรคิจิรา ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

“ตอนนี้ฉันควรเชื่ออะไรดี?”

ท่ามกลางความเลื่อนลอย เขาพลันนึกถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ระหว่างตนกับยูเรน…

“ในเมื่อพวกคุณมียักษ์มากมายขนาดนั้น หรือว่าพวกเขาไม่มีวิธีปกป้องพวกคุณเลยเหรอ?”

“อุลตร้าแมนเหล่านั้นจะไม่แทรกแซงการเลือกของมนุษย์… เพราะพวกเขาล้วนเป็นแสง…”

“แต่ว่า เธอไม่เหมือนกัน ต้ากู่…”

“เพราะเธอเป็นทั้งแสง และเป็นมนุษย์…”

ฉันคือแสง…

แต่ว่า ฉันก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน!

วินาทีนี้ ในที่สุดต้ากู่ก็เข้าใจ สิ่งที่เขาต้องต่อสู้ไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่คือหัวใจของมนุษย์ที่อยากหลบหนี

เวลานี้ กล้องใช้เทคนิคซูมแบบฮิตช์ค็อก ถอยดึงผิวน้ำระยิบระยับด้านหลังออกไป ขณะขยายใบหน้าเคร่งขรึมของต้ากู่ให้เด่นชัดขึ้น

“ต้ากู่”

“ไปทำสิ่งที่นายคิดว่าถูกต้องเถอะ”

เสียงพูดในใจประโยคนี้ ราวกับสายฟ้าที่ผ่าหมอกหนาในใจของต้ากู่ให้เปิดออก

กล้องค่อย ๆ เคลื่อนเข้าไป จับภาพหน้าอกของต้ากู่ มือที่กำสปาร์คเลนส์ไว้แน่น

มือนั้นกำลังสั่นเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะน้ำหนักของการตัดสินใจครั้งนี้

ต้ากู่พึมพำกับตัวเอง แววตาค่อย ๆ เปลี่ยนจากสับสนเป็นแน่วแน่

หากเป็นแสงบริสุทธิ์ บางทีอาจเคารพการเลือกของมนุษย์ที่เดินสู่การสูญสิ้น แล้วจากไปในฐานะผู้เฝ้ามอง

แต่เพราะฉันเป็นมนุษย์ ฉันจึงไม่อาจทนมองเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของตัวเองเน่าเปื่อยอยู่ในความสุขต่อหน้าต่อตาได้

ต่อให้ถูกเข้าใจผิด ต่อให้ถูกเกลียดชัง ฉันก็ต้องปลุกโลกที่แกล้งหลับใบนี้ให้ตื่นขึ้นมา

เขาชูสปาร์คเลนส์ขึ้น

ครั้งนี้ ไม่มีดนตรีประกอบเดือดพล่าน ไม่มีเอฟเฟกต์แปลงร่างอลังการ

ท่ามกลางความเงียบงัน แสงสว่างวาบขึ้น…

ทีก้า อุลตร้าแมน ยืนตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้ายามราตรี

…

[การเคลื่อนกล้องนี่เทพจริง ๆ]

[ไปทำสิ่งที่นายคิดว่าถูกต้องเถอะ!]

[ทีก้าในตอนนี้ เป็นทั้งแสงและเป็นมนุษย์ สุดท้ายเขาจะต่อสู้ในฐานะมนุษย์]

[ประโยคนี้ทะลุทั้งเรื่องจริง ๆ! ต้ากู่คือพระเอกระดับสูงสุดจริง ๆ!]

[นายคือแสงของมนุษย์! ได้โปรดต่อสู้ในฐานะตัวแทนของมนุษย์เถอะ!]

[ทีก้า!!!]

ขณะเดียวกัน ที่หลังฉากของสตูดิโอ กู้หนานซึ่งกำลังเฝ้าดูข้อมูลอยู่ มองเรตติ้งที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และการถกเถียงดุเดือดในช่องคอมเมนต์เกี่ยวกับ “ความหมายของการมีชีวิตอยู่” มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า ในโลกเดิม เหตุผลที่ตอนนี้ขึ้นหิ้งเป็นตอนระดับเทพในหมู่ตอนระดับเทพ ไม่ใช่เพียงเพราะมันเล่าเรื่องได้ดี

แต่เพราะมันฉีกบาดแผลหนึ่งของสังคมยุคใหม่ออกมา

บางที ประเทศใหญ่แห่งตะวันออกอาจไม่ได้มียาเสพติด

แต่ว่าผู้คนที่หลงใหลในคลิปสั้น หลงใหลในความบันเทิงราคาถูก หลงใหลในความสุขลวงตาจนหลบหนีความจริงเหล่านั้น เมื่อเห็นคิจิราแล้ว จะได้เห็นกระจกบานหนึ่งหรือไม่?

สิ่งที่สะท้อนอยู่ในกระจก ก็คือตัวเองผู้ไม่ยอมตื่นขึ้นมานั่นเอง