บทที่ 651 หนองกาดำ ผมเกร็กกลับมาแล้ว!

เมื่อถูกเร่ง บทความก็ต้องรีบเขียนให้เสร็จ เกร็กดูจำนวนคนไข้ที่รับไว้ ยืนยันว่าภายในครึ่งเดือนน่าจะรวบรวมกรณีศึกษาได้พอ จึงรีบไปที่หอคอยไม่หลับใหล

หนึ่งคือหาบทความที่แก้ไข [ชะลอความเจ็บปวด] ครั้งก่อน เพื่อเพิ่มเติมข้อมูล สองคือ... แบ่งเงิน

"แบ่งเงิน?" จอมเวทเอ็ดการ์มองเขาอย่างตกตะลึงจากใต้หมวกคลุมชุดดำ ดวงตาวาววับราวกับไฟผี  "ทำไมต้องแบ่งเงิน?"

"เพราะทำของออกมาได้แล้วนี่ครับ!" เกร็กทำท่าประกอบ ใช้ [ภาพลวงไร้เสียง] ร่างรูปตราประทับระงับปวด คิดว่าไม่ถูก ก็โบกมือสลายไป

"ก็เวอร์ชันดัดแปลงของ [ชะลอความเจ็บปวด] ครั้งก่อนนั่นแหละ ผมใช้ในสถานพยาบาลก็ช่างเถอะ จนถึงตอนนี้สถานพยาบาลของผมก็แค่รายรับรายจ่ายพอๆ กัน ไม่มีอะไรให้แบ่ง แต่ตอนนี้ร่วมมือกับสมาคมแปรธาตุ ขายได้เงินแล้ว ก็ต้องแบ่งสิครับ!"

หนองกาดำดีกับเขา เปิดคลังข้อมูลให้เขาดูเต็มที่ เขาก็ต้องรู้บุญคุณ ไม่มีความรู้ใดที่ไม่มีค่า เขาเอาความรู้ของเขามาทำกำไร ก็ควรแบ่งให้อีกฝ่ายส่วนหนึ่ง!

"แต่ว่า..." จอมเวทเอ็ดการ์ดึงหมวกคลุมลงมา เผยผมยุ่งเหยิง ส่ายหน้าไปมา  "นักเวทท่านนั้นเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว คุณจะไปแบ่งเงินให้เขาที่ไหน?"

"เสียชีวิตแล้ว?"

เกร็กตกตะลึง ตอนนั้นเขาสนใจแต่เนื้อหา ไม่ได้สนใจผู้เขียนบทความ วันที่ตีพิมพ์อะไรเลย จอมเวทเอ็ดการ์พยักหน้าจริงจัง  "ใช่ เสียชีวิตแล้ว และไม่ได้ถูกปลุกเป็นอสูรอมตะด้วยนะ"

ใบหน้าของเกร็กบิดเบี้ยวทันที ที่หนองกาดำของพวกคุณเป็นแบบนี้หรือ? ตอนมีชีวิตก็วิจัยจนตาย ตายแล้วยังต้องถูกลากออกมาจากโลง มาทำวิจัยต่อ? ดีที่นักเวทเองยังมีสิทธิ์เลือก ไม่สิ ถึงมีสิทธิ์เลือก ผมก็ไม่เลือกหนองกาดำหรอก!

ตายแล้วก็ปล่อยให้ผมจบๆ ไป จะเกิดใหม่หรือข้ามมิติใหม่ก็ยังดี! คุณลุงชื่นชมสีหน้ากลุ้มใจของเขา เอนหลัง หัวเราะเบาๆ หัวเราะพอแล้วจึงพูด

"ไม่ต้องแบ่งเงินหรอก ความรู้ที่เหลือไว้ในสำนัก รายได้ที่เกิดขึ้นทั้งหมดเป็นของสำนัก รายได้นิดหน่อยของคุณที่เข้าบัญชีหอคอยไม่หลับใหล แบ่งให้นักเวทแต่ละคนก็ได้ไม่กี่เหรียญ สู้เอาความรู้แลกดีกว่า"

"เช่นอะไร?"

"เช่น มนตร์ระงับปวดของคุณนี่ ทำงานยังไง?"

เกร็กคิดแล้วคิดอีก อันนี้ก็ทำได้จริงๆ ความรู้แบบนี้ แบ่งปันออกไป ตัวเขาเองก็ไม่ได้ขาดทุนสักเหรียญ และยังช่วยลดภาระทางการเงินของโรงพยาบาลไม่ใช่หรือ?

"ได้ครับ! ...แลกยังไง? บทความหรือการบรรยาย? ผมทำได้หมด!"

จอมเวทเอ็ดการ์คำนวณสักครู่ บทความอะไรพวกนี้ แต่ละบทต้องผ่านท่านเทพสายฟ้าก่อน แล้วเข้าคลังบทความสาธารณะของสภา สำหรับหนองกาดำแล้วไม่ขาดทุน แต่ก็ไม่เรียกว่าได้กำไร...

ดังนั้น เลือกการบรรยายดีกว่า!

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันทันที ดังนั้น ห้องเรียนแบบขั้นบันไดวงกลมในหอคอยไม่หลับใหล ก็สว่างไสวด้วยแสงไฟอีกครั้ง

"ได้ยินหรือยัง? นักเวทจากเขาสายฟ้าคนนั้น มาบรรยายอีกแล้ว!"

"คนไหน? คุณถามผมว่าคนไหน! ก็คนที่ครั้งก่อนโอลิเวียโดนเอามีดแหลมแทงเข้าเบ้าตา แล้วรักษาให้หายเป็นปกติไง! ...โอลิเวีย! โอลิเวียไหน?"

"เฮ้! เทพแห่งโรคระบาดนี่! บอกแต่แรกสิ! ผมไป รีบไปจองที่นั่งดีๆ!"

"ไปด้วย ไปด้วย! สำคัญไม่ใช่แค่จองที่นั่งดีๆ สำคัญคือต้องหาที่นั่งข้างๆ ผู้ยิ่งใหญ่ จะได้ดูม่านแสงดวงตาเวทมนตร์สม่ำเสมอมั่นคง ดูสบาย!"

ตอนเกร็กเข้าห้อง ห้องเรียนขั้นบันไดวงกลมจากบนลงล่าง วงแล้ววงเล่า เต็มไปด้วยศีรษะคนแน่นขนัด ในหมวกคลุมสีดำน่ากลัวแต่ละอัน ดวงตาสว่างราวกับไฟผี มองข้ามราวกั้นจ้องเขาเขม็ง...

จนเกร็กใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว กลัวว่าราวกั้นช่วงไหนจะหัก ทำให้นักเวทย์เนโครแมนเซอร์สิบกว่าคนตกลงมา อืม หวังว่าพวกเขาเอง หรือเพื่อนๆ จะตอบสนองเร็วพอ ร่ายมนตร์ร่อนลงได้ทัน ถ้าเกิดศิษย์ไม่มีน้ำกิน ก็คงต้องถูกปลุกเป็นอสูรอมตะ

มองไปที่กลางห้องเรียน การเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว แขนโครงกระดูกบินได้สี่อัน เกี่ยวแขนกัน แบกโคมไฟไร้เงา

ใต้โคมไฟไร้เงา บนแท่นหิน อาจารย์ใหญ่นอนเรียบร้อย รอแค่เกร็กลงมือผ่าตัด ข้างแท่นหินมีรถเข็นเล็ก มีด กรรไกร คีม ตะขอดึง...

เรียกได้ว่าจริงใจมาก เกร็กอยากจะบอกว่า ให้ผมมาบรรยาย ไม่ต้องมีค่าตอบแทนอื่น แค่เดือนละอาจารย์ใหญ่หนึ่งร่าง ผมรับรองว่าจะมาทุกครั้ง! แต่ครั้งนี้ไม่ได้ เกร็กมองอาจารย์ใหญ่อย่างอาลัยอาวรณ์ ถอนหายใจ  "ครั้งนี้เนื้อหาไม่ต้องใช้อาจารย์ใหญ่ ...เอากบให้ผมสักตัวได้ไหม? ต้องเป็นตัวเป็นๆ นะ!"

"หา? กบ?"

พวกนักเวทย์เนโครแมนเซอร์วุ่นวาย ท่านครับ นี่ฤดูหนาวนะ!

ฤดูหนาวแบบนี้ นอกเขาวงกตอีกอร์ลมหนาวพัดกระโชก หิมะลึกสามฟุต จะไปหากบที่ไหน?

"ใครใช้กบทดลอง?"

"กลุ่มไหน? กลุ่มไหนเพิ่งตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับกบ?"

ในห้องเรียนขั้นบันได คนซุบซิบกระซิบกระซาบ ถกเถียงกันไปมา นักเวทย์เนโครแมนเซอร์ที่อยู่ใกล้ประตูห้องเรียนที่สุดถูกจอมเวทเอ็ดการ์มองที ตัวสั่นเทาด้วยความหนาว วิ่งออกไปทันที

"ผมไปยืมจากสำนักแปรธาตุมาให้!"

"อย่าเอาที่แปลงร่างด้วยเวทมนตร์ร้ายมานะ!" เกร็กตะโกนไกลๆ ใส่เงาร่างของเขา  "ต้องผ่านะ!"

นักเวทย์เนโครแมนเซอร์ที่วิ่งไปลื่นเท้า โชคดีที่เขาวิ่งช้าหน่อย ได้ยินเสียงตะโกนจากด้านหลัง ถ้าเขาจับกระต่ายมาแปลงเป็นกบ แล้วท่านเวสท์แทมตันลงมีดที...

กบกลายเป็นกระต่ายกลางห้อง พวกนักเวทย์เนโครแมนเซอร์ทั้งหมด คงยิงกระสุนเวทมนตร์ใส่เขาคนละนัดจนตาย!

อย่างไรก็ตาม กบ หรือกบวัวที่หนักตัวละปอนด์ว่า ก็ถูกส่งมาที่โต๊ะผ่าตัดพร้อมกับกบวัว ยังมีแผ่นไม้ ตะปู คันธนูสังกะสี-ทองแดง ตาชั่ง บีกเกอร์ โซเดียมคลอไรด์ โพแทสเซียมคลอไรด์ แคลเซียมคลอไรด์...

เกร็กผสมน้ำยารินเกอร์ ตรึงกบวัว ทำลายสมองและไขสันหลัง ตัดส่วนบนของลำตัว เตรียมตัวอย่างเส้นประสาทนั่ง-กล้ามเนื้อน่อง ในขณะที่ทำก็อธิบายไปด้วย และยังต้องแบ่งสมาธิใช้ [ภาพลวงไร้เสียง] แสดงสูตรน้ำยารินเกอร์

"สูตรนี้เป็นเวอร์ชันสำหรับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอย่างกบ สามารถยืดเวลาที่เนื้อเยื่อมีชีวิตให้นานขึ้น... ตอนนี้เราใช้คันธนูสังกะสี-ทองแดงกระตุ้นตัวอย่าง ภายใต้วิสัยทัศน์ของ [มองทะลุล่องหน] จะเห็นแสงชีวิตได้ชัดเจนขึ้น..."

"ใช้ [ชะลอความเจ็บปวด] คลุมเนื้อเยื่อ จะเห็นการแผ่ขยายของแสงชีวิต แยกมันเป็นสองส่วน ก็จะเห็นด้วย [มองทะลุล่องหน] ว่า ส่วนหนึ่งเชื่อมโยงกับระบบประสาทส่วนกลาง อีกส่วนเชื่อมโยงกับระบบประสาทส่วนปลาย..."

"เนื่องจากคันธนูสังกะสี-ทองแดงสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของศักย์ไฟฟ้า เรามีเหตุผลที่จะเชื่อว่า สิ่งที่ส่งสัญญาณความเจ็บปวด คือกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ในร่างกาย..."

ในห้องเรียนขั้นบันได ระหว่างการจดบันทึกอย่างวุ่นวาย เสียงครวญครางดังระงม

"มองไม่เห็นครับ!" "มองไม่เห็นฮือออออ!" "ครั้งก่อนใช้ดวงตาเวทมนตร์ก็เห็นชัดแล้ว ทำไมครั้งนี้ต้องใช้ [มองทะลุล่องหน] ด้วยล่ะ!"