บทที่ 31: เสน่ห์มรณะหลอนจิต การจากลาและเมฆาลอยล่อง

บทที่ 31: เสน่ห์มรณะหลอนจิต การจากลาและเมฆาลอยล่อง

สามวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับโกหก การลาดตระเวนและตรวจตราภายนอกยังคงเข้มงวดและรัดกุมอย่างถึงที่สุด

ทว่าพวกมันกลับไม่สามารถค้นพบเบาะแสหรือร่องรอยใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย!

นั่นก็เป็นเพราะฟางอวิ๋นได้ใช้ค่ายกลอำพรางกาย ซ่อนเร้นตัวตนและเจาะลึกลงไปซ่อนตัวอยู่ที่แก่นกลางของสายแร่อย่างแนบเนียน

ตลอดระยะเวลาสามวันนี้ ฟางอวิ๋นไม่ได้ส่งกองทัพร่างแยกออกไปขุดแร่เลยแม้แต่ตัวเดียว

แต่เขากลับเรียกตัวพวกมันทั้งหมด ให้เข้ามานั่งล้อมวงบ่มเพาะพลังอยู่ภายในมิติระบบแทน

ร่างแยกจำนวน 4,000 ตัว ที่ร่วมแรงร่วมใจกันบ่มเพาะพลัง... มันสร้างอัตราตัวคูณความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวสูงถึง 2,000 เท่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกฟางอวิ๋นยังได้รับโอสถวิเศษช่วยเสริมการบ่มเพาะพลังมาอีกหลายเม็ดจากการสนับสนุนของโอลิเวีย ซึ่งมันช่วยหนุนส่งให้ฟางอวิ๋นสามารถทะลวงเปิดจุดฝังเข็มเซียนทั้ง 12 จุด ของขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่สอง ได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ... ภายในระยะเวลาเพียงแค่สามวันเท่านั้น!

และในขณะนี้ เขากำลังรวบรวมพลังเพื่อเตรียมพุ่งชนและทะลวงขีดจำกัด มุ่งหน้าสู่ขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่สาม!

"พังทลายลงไปซะ!"

ฟางอวิ๋นแผดเสียงคำรามลั่น ปลดปล่อยกระแสพลังอันมหาศาลและบ้าคลั่งที่รวบรวมมาจากร่างแยกทั้ง 4,000 ตัว พุ่งทะลวงเข้ากระแทกกำแพงคอขวดพลังตบะอย่างดุดันเกรี้ยวกราดที่สุด!

วินาทีต่อมา กำแพงคอขวดอันแข็งแกร่ง ก็เปรียบเสมือนสตรีที่บอบบางและอ่อนแอ...

มันถูกบดขยี้และย่ำยีอย่างป่าเถื่อนโดยชายฉกรรจ์กลัดมันถึงสี่พันคน...

ถูกบดขยี้จนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี...

ภาพเหตุการณ์นั้น มันช่างป่าเถื่อนและสยดสยองเกินกว่าจะทนดูได้จริงๆ

ฟางอวิ๋นแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานใดๆ จากเยื่อบางๆ ที่ขวางกั้นนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! การทะลวงเลื่อนระดับขั้นพลังตบะ... มันช่างง่ายดายและกล้วยๆ อะไรเยี่ยงนี้~" ฟางอวิ๋นเอ่ยกลั้วหัวเราะด้วยน้ำเสียงพึงพอใจและเบิกบานใจเป็นที่สุด

...

ภายในถ้ำพำนักเซียนอันหรูหราของรองเจ้าเหมืองฮั่วตู้ เหยียนเฉิงจือกำลังถูกเรียกตัวมาสอบปากคำและรายงานสถานการณ์แบบตัวต่อตัว

"เรียนท่านรองเจ้าเหมือง สถานการณ์ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้วขอรับ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ ไม่ปรากฏเหตุการณ์ความผิดปกติของสายแร่เหมือนอย่างเคยอีกเลยขอรับ"

รองเจ้าเหมืองฮั่วตู้พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ จากนั้นมันก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ แล้วตบไหล่เหยียนเฉิงจือเบาๆ สองสามทีอย่างเป็นกันเอง พลางเอ่ยชมเชยว่า:

"น้องเหยียน ช่วงระยะเวลานี้ เจ้าเหน็ดเหนื่อยและทุ่มเทให้กับการทำงานมากเลยนะ"

ในขณะที่มันเอ่ยปาก มันก็แอบลอบยัดถุงมิติใบหนึ่งใส่มือของเหยียนเฉิงจืออย่างแนบเนียน

เหยียนเฉิงจือแอบดีใจจนเนื้อเต้น มันหลงคิดไปว่านี่คือเงินรางวัลพิเศษที่รองเจ้าเหมืองมอบให้ ทว่าเมื่อมันแอบส่งจิตสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบดูของภายใน มันก็ถึงกับสะดุ้งเฮือกตกใจสุดขีด!

ผลึกเซียนระดับต่ำ... จำนวนมากถึงห้าล้านชิ้น!

"เอ่อ... ท่านรองเจ้าเหมือง... นี่มันหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ..." เหยียนเฉิงจือช้อนตามองรองเจ้าเหมืองฮั่วตู้ด้วยความงุนงงและสับสน

"ไม่ต้องตกใจไปหรอกน้องเหยียน มันก็แค่สินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง เจ้ารับมันเอาไว้เถอะนะ ถือซะว่าเป็นรางวัลตอบแทนสำหรับความทุ่มเทเหน็ดเหนื่อยของเจ้าในช่วงเวลาที่ผ่านมาก็แล้วกัน"

"แต่มีข้อแม้เพียงข้อเดียว... ห้ามเจ้าแพร่งพรายเรื่องราวความผิดปกติ และมูลค่าความเสียหายที่เกิดขึ้นในก่อนหน้านี้ ให้ผู้ใดล่วงรู้เป็นอันขาด... เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?"

รองเจ้าเหมืองฮั่วตู้คลี่ยิ้มอย่างอบอุ่นและเป็นมิตร พลางตบไหล่เหยียนเฉิงจือย้ำอีกครั้ง

หัวใจของเหยียนเฉิงจือกระตุกวูบ มันฉุกคิดและเข้าใจความหมายแฝงนั้นได้ในทันที มันรีบก้มหัวปะหลกๆ และเอ่ยรับคำอย่างลุกลี้ลุกลน "ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!"

"ท่านรองเจ้าเหมืองโปรดวางใจได้เลยขอรับ! สถานการณ์ภายในเหมืองทุกอย่าง ยังคงดำเนินการไปตามปกติและราบรื่นดีทุกประการขอรับ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเป็นคนฉลาดหลักแหลมจริงๆ ข้าเชื่อมั่นว่าอนาคตของเจ้าจะต้องไปได้ไกล และกลายเป็นกำลังสำคัญของข้าได้อย่างแน่นอน!" รองเจ้าเหมืองฮั่วตู้ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดีและพึงพอใจ

ในโลกใบนี้ ไม่มีเรื่องทุจริตหรือความผิดพลาดใดที่จำเป็นจะต้องถูกปกปิดหรือเปิดเผย... ตราบใดที่อำนาจของเงินตรา ยังสามารถใช้เป็นเครื่องมืออุดปากและแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง

สำหรับเขตเหมืองแร่ระดับกลางขนาดมหึมา ที่มีจำนวนคนงานเหมืองสังกัดอยู่หลายหมื่นชีวิตแห่งนี้... รายได้จากผลตอบแทนและจำนวนผลึกเซียนที่ขุดได้ในแต่ละวันนั้น มันคือตัวเลขเม็ดเงินที่มหาศาลจนน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!

และบรรดาผู้บริหารระดับสูงทั้งหมด ไม่เว้นแม้แต่กองกำลังบังคับใช้กฎหมาย หรือแม้กระทั่งตัวท่านเจ้าเหมืองเอง... ต่างก็พากันร่วมขบวนการแอบยักยอกและสูบเลือดสูบเนื้อจากเหมืองแห่งนี้กันทั้งสิ้น!

ดังนั้น การที่ยอดส่งมอบแร่จะขาดหาย หรือผลกำไรจะลดทอนลงไปบ้างเพียงเล็กน้อย มันจึงแทบจะไม่ส่งผลกระทบ หรือทำให้พวกมันรู้สึกเดือดร้อนระคายเคืองผิวเลยสักนิด

หรือจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ... ทางสำนักเซียนเบื้องบนเอง ก็อาจจะรับรู้และให้การยอมรับการทุจริตคอร์รัปชันนี้โดยปริยาย เพื่อเป็นสวัสดิการและผลประโยชน์ทับซ้อนให้แก่พวกมัน

เพราะใครๆ ต่างก็รู้ดี ว่าการได้ถูกส่งตัวมาประจำการอยู่ที่นี่ มันคือ 'บ่อเงินบ่อทอง' ที่ให้ผลตอบแทนสุดอู้ฟู่ และผู้ที่จะสามารถแทรกซึมเข้ามาเสวยสุขอยู่ในตำแหน่งเหล่านี้ได้... ล้วนแต่ต้องเป็นศิษย์ที่มีเส้นสายและอิทธิพลค้ำจุนอยู่ภายในสำนักทั้งสิ้น

เหยียนเฉิงจือเดินออกจากถ้ำพำนักเซียนด้วยหัวใจที่เต้นระรัวและพองโตไปด้วยความตื่นเต้น ทว่าภายนอกมันยังคงต้องแสร้งปั้นหน้าขรึมและรักษาสงวนท่าทีเอาไว้!

ทว่าทันทีที่มันก้าวเท้าเดินกลับเข้ามาภายในถ้ำพำนักเซียนของตนเอง หัวใจของมันก็ยิ่งเต้นระรัวกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม เมื่อมันได้พบเห็นเรือนร่างอันงดงามและเย้ายวนใจอย่างถึงที่สุด ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้า!

ความงดงามและเสน่ห์อันเย้ายวนนั้น มันสะกดและตรึงสายตาของมันเอาไว้จนไม่อาจละสายตาไปไหนได้เลย!

ทันใดนั้น ใบหน้าของเหยียนเฉิงจือก็แดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก! มันสัมผัสได้ถึงเลือดลมในกายที่สูบฉีดพลุ่งพล่าน จนรู้สึกหน้ามืดวิงเวียน!

มันรู้สึกเคลิบเคลิ้มและลุ่มหลง ราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในห้วงภาพลวงตาแห่งตัณหาราคะ ที่ซึ่งมีสตรีโฉมงามจำนวนนับไม่ถ้วน ที่มันไม่ยอมควักเงินซื้อเสื้อผ้าให้ใส่ ต่างพากันเปลื้องผ้าและพุ่งหลาวเข้ามารุมล้อมปรนเปรอสวาทให้แก่มัน...

เหยียนเฉิงจือตื่นเต้นและคลุ้มคลั่งจนแทบจะควบคุมสติตัวเองไม่อยู่

"หึหึ~" ปีศาจเสน่ห์สาวส่งเสียงหัวเราะเย้ายวน นัยน์ตาคู่สวยของนางสาดประกายแสงสีม่วงลึกลับ ก่อนที่นางจะตวัดแส้ในมือ ให้พุ่งเข้าไปพันธนาการรัดคอของเหยียนเฉิงจือเอาไว้อย่างงดงามและแม่นยำ!

เพียงแค่นางออกแรงกระตุกดึงเบาๆ เหยียนเฉิงจือก็ล้มลุกคลุกคลาน กลิ้งหลุนๆ ลงไปหมอบกราบอยู่แทบเท้าของนางประดุจสุนัขรับใช้!

ปีศาจเสน่ห์สาวยกเท้าที่สวมรองเท้าบูตหนังหุ้มส้นแหลมปรี๊ด เหยียบย่ำลงบนแผ่นหลังของเหยียนเฉิงจืออย่างเย่อหยิ่งและภาคภูมิใจ

จากนั้น นางก็ตวัดแส้ฟาดกระหน่ำลงบนลำคอของมันอย่างแรง จนเนื้อแตกปริ เลือดสดๆ ไหลสาดกระเซ็นออกมา

แต่ถึงกระนั้น เหยียนเฉิงจือก็เพียงแค่ขมวดคิ้วนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด และนอนดิ้นรนทุรนทุรายอยู่เพียงไม่กี่ครั้ง ก่อนที่สีหน้าของมันจะแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นเคลิบเคลิ้มและตื่นเต้นซ่านเสียวขึ้นมาอีกครั้ง

"โอ้โห! อานุภาพร้ายกาจเกินไปแล้ว!"

ฟางซินหมายเลข 1 ซึ่งถูกฟางอวิ๋นส่งจิตสำนึกเข้ามาควบคุมเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ ถึงกับอุทานออกมาด้วยความทึ่งและประหลาดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

พลังเสน่ห์หลอนจิตอันเย้ายวนของปีศาจเสน่ห์นั้น มันช่างเป็นอาวุธที่ร้ายกาจและเป็นอันตรายอย่างถึงที่สุด สำหรับผู้ฝึกตนเพศชายที่มีจิตใจอ่อนไหวและไม่หนักแน่นมั่นคง!

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีระดับพลังตบะอยู่ในขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่สามเท่าเทียมกัน... ทว่าไอ้สวะเหยียนเฉิงจือผู้นี้ กลับไม่มีเรี่ยวแรงหรือสติสัมปชัญญะหลงเหลือพอที่จะขัดขืนต้านทานพลังนั้นได้เลยแม้แต่นิดเดียว...

"ไอ้สวะเอ๊ย! จิตใจแห่งวิถีเต๋าช่างเปราะบางและอ่อนหัดสิ้นดี!" ฟางอวิ๋นแค่นเสียงเยาะเย้ย

คนที่มีพลังตบะและขุมกำลังมากมายขนาดนั้น แต่กลับต้านทานความเย้ายวนได้แค่ชั่วโมงเดียวเนี่ยนะ!

เอ่อ... หมายถึง... การต่อสู้ขัดขืนในรูปแบบที่สุภาพและมีอารยะน่ะนะ...

ไม่นานนัก เหยียนเฉิงจือก็ขาดใจตาย ดับสูญไปในห้วงแห่งจินตนาการอันแสนสุขและเต็มไปด้วยตัณหาราคะของมันเอง

ในความเป็นจริงแล้ว ตลอดกระบวนการสังหาร มันไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ หรือส่งเสียงเล็ดลอดออกมาได้เลยแม้แต่แอะเดียว...

เพียงแค่ขยับความคิดวูบเดียว ฟางอวิ๋นก็สั่งการให้ร่างแยกมนุษย์เงาที่ลอบติดตามเขามา ทำการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลายร่างสวมรอยเป็นเหยียนเฉิงจืออย่างแนบเนียนในพริบตา!

ทันทีที่กลายร่างเสร็จสิ้น ร่างแยกตัวนั้นก็คุกเข่าลงประสานมือคารวะฟางอวิ๋น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคยว่า "เหยียนเฉิงจือ น้อมคารวะท่านนายท่านขอรับ"

ทั้งน้ำเสียง สำเนียง หรือแม้แต่ท่วงท่าบุคลิกการแสดงออก... ล้วนถอดแบบมาจากไอ้สวะเหยียนเฉิงจือตัวจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! หลังจากที่แอบเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของมันมาได้แค่ไม่กี่วัน เจ้าก็สามารถลอกเลียนแบบมันได้แนบเนียนถึงเพียงนี้เลยรึเนี่ย ยอดเยี่ยมมาก"

ฟางซินหมายเลข 1 คลี่ยิ้มด้วยความพึงพอใจ

ทันทีที่ภารกิจลอบสังหารเสร็จสิ้น ร่างแยกตัวอื่นๆ ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ก็รีบกรูกันเข้ามาช่วยเก็บกวาดทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุ และจัดการเก็บกู้ซากศพของเหยียนเฉิงจือตัวจริง ยัดเข้าไปซ่อนเอาไว้ในมิติระบบอย่างมิดชิดรวดเร็ว

ส่วนทรัพย์สมบัติและของมีค่าทั้งหมดของมัน ก็ตกเป็นมรดกตกทอดไปสู่เหยียนเฉิงจือคนใหม่โดยปริยาย!

ในยามดึกสงัด ฟางอวิ๋นร่างหลักได้ลอบเดินย่องออกมาจากปากปล่องอุโมงค์เหมือง โดยมีร่างแยกคอยทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาและนำทาง ช่วยให้เขาสามารถหลบหลีกการตรวจตราของเวรยามลาดตระเวนไปได้อย่างง่ายดายทีละคน

และด้วยการอาศัยป้ายหยกประจำตัวยืนยันสถานะของเหยียนเฉิงจือ...

ฟางอวิ๋นก็สามารถหลบหนีและก้าวเท้าเดินออกจากเขตเหมืองเซียนแห่งนี้ไปได้อย่างราบรื่นและปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

หลังจากที่เขาก้าวพ้นเขตอันตรายและเดินจากมาได้ไกลพอสมควร เขาก็จัดการนำป้ายหยกประจำตัวชิ้นนั้น โยนเก็บเข้าไปในมิติระบบ จากนั้น เขาก็ส่งจิตสำนึกเข้าไปสิงสู่ในร่างของเหยียนเฉิงจือตัวปลอม แล้วสั่งให้มันล้วงเอาป้ายหยกประจำตัวชิ้นนั้นออกมาถือไว้อีกครั้ง

และทันใดนั้นเอง ป้ายหยกประจำตัวยืนยันสถานะ ก็ถูกระบบเทเลพอร์ตเคลื่อนย้ายข้ามมิติ กลับไปโผล่อยู่ในมือของ 'เหยียนเฉิงจือ' ตัวปลอมที่อยู่ในเหมืองได้อย่างหน้าตาเฉย โดยปราศจากร่องรอยการงัดแงะหรือความเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น!

ไม่นานนัก เหยียนเฉิงจือตัวปลอมก็เดินวางมาดโอ่อ่า ก้าวอาดๆ ออกมาจากถ้ำพำนักเซียน แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังโซนพื้นที่ทำเหมือง

เมื่อกองกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเห็นมันเดินเข้ามา หัวหน้าหน่วยก็ฉีกยิ้มทักทายพลางเอ่ยถามว่า "พี่เหยียน ออกมาตรวจตราความเรียบร้อยของสายแร่อีกแล้วหรือขอรับ?"

"ถูกต้องแล้วล่ะ! ถึงแม้ว่าในช่วงนี้จะไม่มีเหตุการณ์ความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเพิ่มเติม ทว่าพวกเราก็จะประมาทและหละหลวมไม่ได้เด็ดขาด!" เหยียนเฉิงจือตัวปลอมตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าหน่วยก็รีบหันไปกำชับลูกน้องที่ยืนอยู่ด้านหลังทันที "พวกเจ้าได้ยินที่พี่เหยียนพูดแล้วใช่ไหม! จงดูพี่เหยียนเป็นแบบอย่างและตั้งใจทำงานให้เหมือนเขาล่ะ!"

...

เหยียนเฉิงจือตัวปลอมเดินทอดน่องตรวจตราไปรอบๆ อย่างใจเย็น

และเมื่อมันเดินไปถึงโซนพื้นที่ทำเหมืองอันห่างไกลและลับตาคน มันก็จัดการแอบปล่อยกองทัพพี่น้องร่างแยกจำนวน 2,000 ตัว ให้ออกมาประจำการ...

กองทัพมนุษย์รถแบ็กโฮขุดเจาะแร่ ได้เริ่มต้นเปิดฉากมหกรรมการขุดเจาะและปล้นสะดมเหมืองเซียนอย่างบ้าคลั่งขึ้นอีกครั้ง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าเคยลั่นวาจาเอาไว้แล้ว ว่าข้าจะขุดถอนรากถอนโคนเหมืองของพวกมึงให้ราบเป็นหน้ากลอง! และข้าก็เป็นคนรักษาสัจจะเสียด้วยสิ!"

ฟางอวิ๋นร่างหลักหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี พลางดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนสู่ร่างของตนเอง ในขณะนี้ เขาได้เดินทางหลบหนีห่างออกจากเขตเหมืองมาไกลถึงหนึ่งพันลี้แล้ว

นี่นับเป็นครั้งแรกเลยก็ว่าได้ ที่เขาได้มีโอกาสเดินทอดน่องท่องโลกกว้าง และสัมผัสกับอิสรภาพอย่างแท้จริง นับตั้งแต่ที่เขาทะลวงขีดจำกัดก้าวเข้าสู่แดนเซียนแห่งนี้

ฟางอวิ๋นรู้สึกปลอดโปร่งและเบาสบายไปทั้งตัวและหัวใจ แม้กระทั่งก้อนกรวดก้อนหินริมทางที่ดูแสนจะธรรมดา มันก็ยังดูสวยงามและน่ามองไปเสียหมดในสายตาของเขา

ฟางอวิ๋นสูดกลิ่นอายแห่งอิสรภาพเข้าปอดลึกๆ เขาเดินทางรอนแรมข้ามผ่านเทือกเขาและแม่น้ำสายแล้วสายเล่า ด้วยจิตใจที่สงบร่มเย็นและเบิกบาน

จุดหมายปลายทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไปก็คือ นครจันทร์สีเงิน ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้

ฟางอวี่หมายเลขหนึ่งได้ไปปักหลักพักอาศัยอยู่ที่นั่นมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว เขาจึงมีความคุ้นเคยและรู้จักมักคุ้นกับสภาพแวดล้อม รวมถึงสถานการณ์ภายในนครจันทร์สีเงินเป็นอย่างดี

ที่นั่นนับว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยและรัดกุม อย่างน้อยก็ในแง่ของกฎหมายและกฎระเบียบภายนอก เพราะการต่อสู้หรือการใช้กำลังประหัตประหารกันภายในเขตเมืองนั้น ถือเป็นเรื่องต้องห้ามและผิดกฎหมายร้ายแรง

และเนื่องจากเขาไม่ได้เร่งรีบหรือมีเรื่องร้อนใจอันใด จังหวะฝีเท้าในการเดินทางของฟางอวิ๋นจึงไม่ได้เร่งร้อนหรือรวดเร็วนัก

รุ่งสางของวันใหม่ ฟางอวิ๋นก็บังเอิญเดินทางผ่านหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เสียงไก่ขันขันและเสียงสุนัขเห่าหอนดังแว่วมาแต่ไกล ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยโขมงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในยามเช้า

เมื่อทอดสายตามองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นทุ่งนาสีเขียวขจีทอดยาวสลับซับซ้อนสุดลูกหูลูกตา รวงข้าวสีทองอร่ามที่อวบอ้วนสมบูรณ์ กำลังสาดส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวันยามเช้า

ชาวบ้านชาวนาจำนวนมากต่างก็ตื่นแต่เช้าตรู่ และเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวผลผลิตกันอย่างขะมักเขม้น

ภาพวิถีชีวิตที่เรียบง่าย สงบสุข และกลมกลืนกับธรรมชาติเช่นนี้...

มันทำเอาฟางอวิ๋นถึงกับหยุดชะงัก และยืนเหม่อมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกตื่นตะลึงและหลงใหล

"ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย... ว่าในดินแดนเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยการเข่นฆ่าแย่งชิงแห่งนี้... จะมีวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุขประดุจปุถุชนคนธรรมดา ซุกซ่อนอยู่ด้วย"

ความรู้สึกใคร่รู้และอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นมาในใจ ฟางอวิ๋นจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้หมู่บ้านแห่งนั้น

ที่บริเวณซุ้มประตูทางเข้าหมู่บ้าน มีป้ายไม้เก่าๆ ทรุดโทรมแผ่นหนึ่งแขวนประดับเอาไว้ และบนป้ายนั้นก็มีตัวอักษรโบราณสามตัวที่ถูกสลักเอาไว้อย่างบิดเบี้ยวและโย้เย้

'หมู่บ้านอวิ๋นฉี' (หมู่บ้านเมฆาลอยล่อง)

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ชื่อไม่เลวเลยนี่หว่า... อวิ๋นฉี... เมฆาลอยล่อง! ช่างเป็นชื่อที่เป็นมงคลและมีความหมายดีเสียนี่กระไร!"

[จบตอน]