บทที่ 13: เขตเหมืองระดับกลาง หัวหน้าผู้คุมหญิงโอลิเวีย

บทที่ 13: เขตเหมืองระดับกลาง หัวหน้าผู้คุมหญิงโอลิเวีย

'เขตเหมืองระดับกลาง' ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้ กับ 'เขตเหมืองระดับล่าง' ที่ฟางอวิ๋นเคยสังกัดอยู่นั้น ล้วนตั้งอยู่บนสายแร่เซียนขนาดยักษ์เส้นเดียวกัน

ทว่าทั้งสองแห่งกลับตั้งอยู่ห่างไกลกันถึงหลายร้อยลี้

ฟางอวิ๋นออกเดินทางมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่จากทีมบังคับใช้กฎหมายนายหนึ่ง

เบื้องหน้าอ้างว่ามาทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง แต่แท้ที่จริงแล้วก็คือผู้คุมที่ทำหน้าที่คุ้มกันและสอดส่องดูแลนั่นเอง

ระดับพลังฝึกตนของผู้คุมนายนี้ อยู่ที่ขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่สอง ในระหว่างการเดินทาง ฟางอวิ๋นก็ลอบประเมินสถานการณ์และขบคิดหาวิธีการรับมือต่างๆ นานา โดยคิดว่าหากเขาเปิดฉากจู่โจมสายฟ้าแลบ ด้วยการเรียกร่างแยกทั้งหนึ่งร้อยตัวออกมาล้อมกรอบพร้อมๆ กัน...

...การจะปลิดชีพไอ้หมอนี่ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก!

ขณะที่ฟางอวิ๋นกำลังคำนวณแผนการร้ายอยู่ในใจนั้น ผู้คุมที่เดินนำหน้าอยู่ก็พลันรู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันหันขวับกลับมามองฟางอวิ๋นด้วยความฉงนสงสัย

ฟางอวิ๋นรีบสลายจิตสังหารทิ้งไปในทันที พร้อมกับฉีกยิ้มกว้างและพยักหน้าให้เบาๆ

ล้อเล่นน่า! ที่นี่มีขุมทรัพย์ผลึกเซียนกองโตระดับภูเขารอให้เขากอบโกยอยู่นะ เขาจะมาด่วนใจร้อนฆ่าคนแล้วแหกค่ายหนีไปตอนนี้ได้ยังไง

นอกจากนี้ บาดแผลบนร่างกายของเขาก็ยังไม่ฟื้นตัวดีเต็มที่ด้วย

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการหลบหนี

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง

ฟางอวิ๋นทอดสายตามองลงไปยังพื้นที่เหมืองแร่เบื้องล่าง และเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพความยิ่งใหญ่ตระการตาที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เมื่อนำไปเทียบกับเขตเหมืองระดับล่างที่เขาคุ้นเคยมาตลอดห้าร้อยปี เขตเหมืองระดับกลางแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลกว่ากันไม่รู้ตั้งกี่เท่าต่อกี่เท่า

แม้ว่าเขาจะมีสายตาอันเฉียบคมในระดับเซียนว่างเปล่าแล้วก็ตาม เขาก็ยังไม่อาจมองเห็นสุดขอบเขตของมันได้ในคราวเดียว!

สายแร่โดยรวมมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับหุบเขายาวเหยียด ส่องประกายระยิบระยับด้วยสีน้ำเงินเข้มอมดำ ดูเก่าแก่โบราณและแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนักอึ้งทรงพลังเป็นพิเศษ!

บนผนังหินผาทั้งสองฟากฝั่งของหุบเขาแร่เซียน มีปากทางเข้าอุโมงค์เหมืองอันดำมืดเรียงรายอยู่เบียดเสียดหนาแน่นนับไม่ถ้วน

ทั้งสองร่อนลงแตะพื้นดิน ผู้คุมจากทีมบังคับใช้กฎหมายก็หยิบเอาป้ายคำสั่งออกมาแกว่งไกวไปมากลางอากาศ ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นกลางความว่างเปล่า ก่อตัวเป็นประตูมิติเปิดอ้าออก

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของฟางอวิ๋นก็กระตุกวูบ

เขตเหมืองระดับกลางแห่งนี้... แท้จริงแล้วมันถูกห่อหุ้มและคุ้มกันด้วยค่ายกลระดับสูงอย่างแน่นหนา!

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็หมายความว่าการจะลักลอบหลบหนีออกไปจากที่นี่ มันจะต้องยากลำบากหฤโหดสุดๆ เลยไม่ใช่รึไง?!

ฟางอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่นอยู่ในใจ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

เขาไม่แน่ใจนักว่า ร่างแยกของเขาที่อยู่ในสภาวะเร้นกาย จะสามารถทะลวงฝ่าม่านพลังป้องกันของค่ายกลนี้ออกไปได้โดยตรงหรือไม่

ขณะที่ฟางอวิ๋นกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ทั้งสองก็เดินลึกเข้าไปภายในเขตเหมือง ระหว่างทางพวกเขาพบเจอผู้คนเดินขวักไขว่ไปมามากมาย ซึ่งแต่ละคนล้วนมีระดับพลังฝึกตนอย่างน้อยที่สุดก็คือ 'ขอบเขตเซียนว่างเปล่าขั้นที่หนึ่ง' กันทั้งสิ้น!

อาจเป็นเพราะระดับพลังตบะที่สูงขึ้น ทำให้สิทธิพิเศษและการปฏิบัติที่คนงานเหมืองของที่นี่ได้รับ ดูจะดีกว่าพวกชั้นล่างอยู่บ้างเล็กน้อย

อย่างน้อยที่สุด คนงานเหมืองที่ฟางอวิ๋นเดินสวนทางด้วย ล้วนสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านและมีคุณภาพดีกว่าชุดผ้าป่านขาดวิ่นของเขามากนัก

แม้จะไม่ได้หรูหราอลังการอะไร แต่มันก็ไม่ใช่เครื่องแบบทาสซอมซ่อแบบเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

"พี่ชาย ไม่ทราบว่าในเขตเหมืองระดับกลางแห่งนี้ คนงานเหมืองทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตเซียนว่างเปล่ากันหมดเลยรึ?" ฟางอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่ต้องสอดรู้สอดเห็นให้มากความนักหรอก เดี๋ยวพอไปถึงที่นั่น ก็จะมีคนคอยอบรมกฎระเบียบให้เจ้าฟังเองนั่นแหละ!" ผู้คุมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหยิ่งยโส

ไม่นานนัก ฟางอวิ๋นก็ถูกพาตัวมาถึงหน้าถ้ำพำนักเซียนอันวิจิตรตระการตา ซึ่งถูกสลักเสลาฝังตัวลึกลงไปในผนังหินผา

บริเวณโถงต้อนรับด้านหน้าถ้ำ มีคนสองคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว พวกเขาคือฉินเฟิงและลู่ติงนั่นเอง

เมื่อเห็นฟางอวิ๋นเดินเข้ามา ฉินเฟิงก็คลี่ยิ้มทักทาย "พี่ฟาง ท่านมาถึงแล้ว"

"อืม" ฟางอวิ๋นพยักหน้ารับพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป เขามีความรู้สึกที่ดีและค่อนข้างถูกชะตากับฉินเฟิงมาโดยตลอด

ฉินเฟิงผู้นี้ คือบุคคลที่เขาสังเกตเห็นมาตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อน เป็นคนเงียบขรึม ไม่ชอบสร้างปัญหา ไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน และมีบุคลิกที่หนักแน่นมั่นคง

นี่จึงเป็นเหตุผลหลัก ที่ทำให้ฟางอวิ๋นนึกถึงชายผู้นี้เป็นอันดับแรกในตอนที่เขากำลังวางแผนสร้างฉากบังหน้าเพื่อผลัดเปลี่ยนกายาเซียน

ทั้งสามคนยืนพูดคุยทักทายกันได้เพียงครู่เดียว จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนอีกหลายคนบินโฉบเข้ามาจากทางด้านนอกของถ้ำ

สองคนในกลุ่มนั้นก็คือ หวังเจิ้นและหลิงโม่

ทันทีที่พวกเขามาถึง ทั้งสองก็ปรายตามองมาที่พวกฟางอวิ๋นทั้งสามคนด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายตาที่จับจ้องมาที่ฟางอวิ๋นนั้น ดูจะพินิจพิเคราะห์และจับผิดเป็นพิเศษ

ฟางอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้น พวกเขาก็ถูกเรียกตัวให้เข้าไปสืบสวนภายในห้องหินทีละคน

และบุคคลที่มารับหน้าที่สอบสวนฟางอวิ๋น ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'หวังเจิ้น' นั่นเอง

"ฟางอวิ๋น! แกช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริงนะ! แกกล้าดีตายังไง ถึงได้ลงมือฆ่าคนงานเหมืองไปตั้งหกคน!"

ใบหน้าอันหล่อเหลาคมคายของหวังเจิ้นนั้น ดูน่าเกรงขามและภูมิฐานมากทีเดียว ในยามนี้ ภายใต้แววตาอันดุดันอำมหิตและแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมากดทับ เขาก็ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวและทรงอำนาจมากขึ้นไปอีก!

เสียงตวาดกร้าวที่ดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาหัวใจของฟางอวิ๋นกระตุกวูบ ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกหรือลุกลี้ลุกลนออกมาให้เห็น

เขาไม่ได้แตะต้องไอ้สวะหกคนนั่นเลยแม้แต่ปลายก้อย แต่กลับถูกยัดข้อหาฆาตกรรมเนี่ยนะ?

หึ! ต่อให้ต้องไปสาบานต่อหน้าสวรรค์ เขาก็กล้าสาบาน!

นอกจากนี้ หากอีกฝ่ายมีหลักฐานมัดตัวเขาแน่นหนาจริง ก็คงไม่มาเสียเวลาสอบปากคำด้วยวาจาพรรค์นี้หรอก

จากความเข้าใจที่เขามีต่อวิธีการทำงานของทีมบังคับใช้กฎหมาย หากมีเบาะแสแม้เพียงเล็กน้อยที่ชี้เป้ามาที่เขา หวังเจิ้นก็คงจะสั่งจับกุมตัวและลากเขาไปลงทัณฑ์ทรมานปางตายไปนานแล้ว...

เมื่อคิดตกดังนั้น จิตใจของฟางอวิ๋นก็สงบนิ่งเยือกเย็นลงในทันที

จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น ทำทีเป็นประหลาดใจและงุนงงสับสนอย่างหนัก "ใต้เท้า... เหตุใดท่านถึงกล่าวหาข้าเช่นนั้นล่ะขอรับ?"

"ท่านหมายถึงคดีฆาตกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นไปก่อนหน้านี้ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ใต้เท้าก็คงจะทราบดี ในตอนที่พวกเขาสิ้นใจตายนั้น ข้าน้อยยังเป็นแค่เศษสวะในขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์ขั้นที่เก้าเท่านั้น... ข้าจะมีปัญญาและพละกำลังที่ไหนไปสังหารพวกเขาทั้งหกคนได้ล่ะขอรับ..."

"ขอใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ข้าน้อยด้วยเถิดขอรับ"

ฟางอวิ๋นขมวดคิ้ว เอ่ยชี้แจงด้วยน้ำเสียงเนิบนาบไม่รีบร้อน แถมยังอุตส่าห์ช่วยวิเคราะห์สถานการณ์ตามหลักเหตุและผลให้อีกด้วย

เมื่อได้รับฟังคำแก้ต่างนั้น หวังเจิ้นก็ไม่ได้เอ่ยปากตอบโต้สิ่งใด เขาเพียงแค่จ้องหน้าฟางอวิ๋นแล้วแสยะยิ้มเย้ยหยันต่อไป

สายตาของทั้งคู่ประสานงากัน นิ่งงันอยู่นานหลายวินาที

ทันใดนั้น สีหน้าเคร่งเครียดดุดันของหวังเจิ้นก็พลันมลายหายไป และชั่วพริบตาต่อมา เขาก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างราบเรียบ

"ฮ่าฮ่า! ไม่เป็นไรหรอก ดูเหมือนว่านี่คงจะเป็นความเข้าใจผิดกันจริงๆ"

หวังเจิ้นแย้มยิ้มบางๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่ฟางอวิ๋น ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ความจริงบางอย่าง

ทว่าสิ่งที่เขาสะท้อนเห็นผ่านดวงตาคู่นั้น ก็มีเพียงแค่ภาพลักษณ์ของคนงานเหมืองธรรมดาๆ คนหนึ่งในชุดผ้าป่านซอมซ่อขาดวิ่น ซึ่งนอกเหนือจากหน้าตาที่ดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลาเอาการแล้ว

เขาก็ดูเป็นแค่คนธรรมดาสามัญที่ไม่มีอะไรโดดเด่นสะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ฟางอวิ๋นไม่ล่วงรู้เลยก็คือ สาเหตุที่หวังเจิ้นงัดเอาลูกไม้นี้มาข่มขู่ ก็เพราะว่าเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา...

ในระหว่างที่ผู้คุมหวงฮุยกำลังถูกทรมานอย่างหนัก ในตอนแรกมันก็ปากแข็งปฏิเสธเสียงแข็ง ทว่ามันก็ไม่สามารถอธิบายที่มาที่ไปของศพเหล่านั้นได้เช่นกัน จนกระทั่งมันถูกทรมานจนทนพิศมบาดแผลไม่ไหว หวงฮุยก็พลันนึกถึงเรื่องที่บาดหมางกับฟางอวิ๋นเมื่อวานขึ้นมาได้

มันจึงฉวยโอกาสนั้น แหกปากใส่ร้ายป้ายสีฟางอวิ๋นอย่างเอาเป็นเอาตาย!

แน่นอนว่า หวังเจิ้นไม่ได้ปักใจเชื่อคำให้การเหลวไหลนั้นเลย ด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่ฟางอวิ๋นเพิ่งจะชี้แจงไปเมื่อครู่นี้นั่นแหละ

ฟางอวิ๋นในตอนนั้น ไม่มีทางที่จะมีพละกำลังมากพอที่จะลงมือก่อเหตุได้เลย

จุดประสงค์ที่แท้จริงของการเรียกตัวมาสอบสวนในครั้งนี้ ก็เพื่อสืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์แย่งชิงผลึกบรรลุเซียนที่เกิดขึ้นเมื่อวานต่างหากล่ะ

ดังนั้น หวังเจิ้นจึงจงใจใช้เรื่องฆาตกรรมมาข่มขวัญสั่นประสาทฟางอวิ๋นให้หวาดกลัว!

ด้วยวิธีการนี้ เมื่อเขาเริ่มซักไซ้ไล่เลียงเรื่องผลึกบรรลุเซียนในภายหลัง อีกฝ่ายก็จะยอมคายความจริงออกมาอย่างซื่อสัตย์มากขึ้น

แน่นอนว่า เมื่อถูกซักถามถึงที่มาของผลึกบรรลุเซียน ฟางอวิ๋นก็แสร้งทำเป็นเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เขารู้ด้วยท่าทีใสซื่อจริงใจและละเอียดยิบ โดยแต่งเรื่องเล่าว่าเขาบังเอิญโชคดีไปเก็บมันมาได้อย่างไร

หลังจากสอบปากคำเสร็จสิ้น หวังเจิ้นและทีมงานก็มานั่งแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

และพวกเขาก็พบว่า เรื่องราวที่ฟางอวิ๋น ฉินเฟิง และคนอื่นๆ ให้การมานั้น ตรงกันทุกประการ! พวกมันแค่บังเอิญโชคดีไปเก็บผลึกแร่พวกนั้นมาได้จริงๆ!

ด้วยเหตุนี้ คดีการปรากฏตัวอย่างลึกลับของผลึกบรรลุเซียนจำนวนมหาศาล จึงมาถึงทางตันและเผชิญกับทางตันอีกครั้ง

มีคนงานเหมืองนับพันคนเข้าไปพัวพัน และยังเกิดเหตุการณ์ตะลุมบอนแย่งชิงกันอย่างดุเดือดนองเลือด!

ยิ่งไปกว่านั้น ทีมบังคับใช้กฎหมายยังสืบทราบมาอีกว่า มีผลึกบรรลุเซียนถูกหว่านกระจายไปทั่วพื้นที่เหมืองมากถึงห้าร้อยชิ้น...

ฟางอวิ๋นไม่ได้ล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของการสืบสวนเหล่านี้เลย แต่ตราบใดที่เรื่องราวมันไม่โยงมาถึงตัวเขา เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรทั้งนั้น

ช่างหัวมันประไร!

อย่างไรเสีย เขาก็สามารถผลัดเปลี่ยนกายาเซียนได้สำเร็จลุล่วงแล้ว

หลังจากการสอบสวนสิ้นสุดลง ฟางอวิ๋นและคนอื่นๆ อีกสองคน ก็ได้รับการแต่งตั้งให้ไปอยู่ใต้สังกัดของผู้คุมคนใหม่

และหัวหน้าผู้คุมคนใหม่ของฟางอวิ๋น... แท้จริงแล้วเป็นผู้หญิง!

นางมีเรือนผมสีบลอนด์ทองยาวสลวยเป็นลอนคลื่น ใบหน้างดงามหยดย้อย ผิวพรรณสีน้ำผึ้งเนียนละเอียด หน้าอกอวบอิ่มล้นทะลัก เอวคอดกิ่ว และมีทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนร้อนแรงสุดๆ

รูปโฉมอันงดงามเย้ายวนใจของนาง ทำเอาฉินเฟิงและลู่ติง ผู้ซึ่งไม่ได้ลิ้มรสชาติหรือสัมผัสสตรีเพศมานานหลายร้อยปี ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงและอิจฉาริษยา สายตาของพวกเขาทั้งสองจับจ้องไปที่เรือนร่างของนางแทบไม่กะพริบตา!

พวกเขาลอบกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก

เมื่อเห็นสายตาหื่นกระหายเช่นนั้น หัวหน้าผู้คุมสาวก็แค่นเสียงหยัน เผยแววตาดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างไม่ปิดบัง เพราะนางคุ้นชินและเคยเห็นปฏิกิริยาหน้าไม่อายแบบนี้มานักต่อนักแล้ว

แค่ปรายตามองแวบเดียว นางก็รู้ได้ทันทีว่าไอ้พวกนี้คือตาเฒ่าหัวงูที่มาจากเขตเหมืองระดับล่าง

ในเขตเหมืองระดับล่างนั้น มีการแบ่งแยกพื้นที่ชายหญิงอย่างชัดเจน ซึ่งนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาเก็บกดรุนแรงเช่นนี้

แต่ในเขตเหมืองระดับกลางแห่งนี้ ไม่ได้มีกฎเกณฑ์ข้อห้ามรัดกุมเช่นนั้น แม้ว่าจำนวนคนงานเหมืองสตรีจะมีสัดส่วนที่น้อยกว่าบุรุษมาก แต่พวกนางก็ไม่ได้ถือว่าเป็นของหายากจนเกินไปนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้คุมชายอีกสองคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง หันไปมองทรวดทรงของหัวหน้าผู้คุมสาว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายดังเอื๊อกเช่นเดียวกัน

"ฟางอวิ๋น? เจ้าเองก็เพิ่งถูกส่งตัวมาจากเขตเหมืองระดับล่างเหมือนกันไม่ใช่รึ?" 'โอลิเวีย' หัวหน้าผู้คุมสาว ปรายตามองฟางอวิ๋นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ไอ้หนุ่มนี่มันไม่ได้แอบลอบมองหรือแทะโลมนางด้วยสายตาเลยแม้แต่น้อย!

นี่มันเป็นเรื่องที่ผิดปกติเอามากๆ!

[จบตอน]