บทที่ 330 - วิทยาการทำกระดาษ

หลี่อี้สังเกตเอ้อร์หลางอย่างละเอียด และยืนยันได้ว่าดูเหมือนขนาดตัวของมันจะมาถึงจุดคอขวดของการเจริญเติบโตอีกครั้ง ไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เหมือนเมื่อก่อน นี่น่าจะเป็นการเติบโตตามช่วงวัยหลังจากกินเห็ดยักษ์เข้าไป

ก่อนหน้านี้ขนยาวๆ บนตัวของเอ้อร์หลางยังถือว่านุ่มลื่น แต่ตอนนี้ขนของมันกลับแข็งขึ้นมาก แข็งกระด้างราวกับหญ้าคาในป่า เมื่อมองดูมัดกล้ามเนื้อที่ตึงกระชับขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าเอ้อร์หลางได้เข้าสู่ขั้นตอนการเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกรอบใหม่แล้ว

เพิ่มขนาดตัวก่อน แล้วค่อยเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูก หลังจากผ่านการหล่อหลอมทั้งกล้ามเนื้อและกระดูก ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพละกำลังของเอ้อร์หลางจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และพลังป้องกันก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

จู่ๆ หลี่อี้ก็นึกถึงซากงูยักษ์ที่เก็บไว้ในช่องเก็บของ กระดูกของงูยักษ์ตัวนั้นแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ ถึงขนาดต้านทานการฟันอย่างสุดแรงด้วยดาบดำของเขาได้ หากกระดูกที่แข็งแกร่งขนาดนั้นสามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของเอ้อร์หลางได้ ก็คงจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้มันได้อย่างมหาศาล

หากใช้เจ้างูยักษ์ตัวนั้นเป็นเกณฑ์ หลี่อี้ก็คาดเดาว่า ขอเพียงให้เอ้อร์หลางกินเห็ดยักษ์สุดประหลาดนั้นต่อไปเรื่อยๆ ความแข็งแกร่งของกระดูกมันก็อาจจะเทียบชั้นกับงูยักษ์ได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าขีดจำกัดสุดท้ายของขนาดตัวเอ้อร์หลางจะเป็นเช่นไร หลี่อี้ไม่อยากให้มันตัวใหญ่จนเกินไป ขนาดตัวในตอนนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว

แม้หลี่อี้จะเป็นจ่าฝูงของหมาป่าทั้งฝูง หากหมาป่าแข็งแกร่งขึ้น ก็จะเป็นประโยชน์ต่อเขามากขึ้น แต่ทว่านอกจากเอ้อร์หลางที่เขาสามารถไว้วางใจให้ดูแลได้อย่างเต็มที่แล้ว หมาป่าตัวอื่นๆ เมื่อเติบโตถึงระดับหนึ่ง หลี่อี้ก็จะหยุดป้อนเห็ดยักษ์ให้พวกมัน เพื่อหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ทั้งนี้ก็เพื่อเป็นการป้องกันความเสี่ยงที่สัตว์ร้ายที่ยังไม่เชื่องเหล่านี้อาจจะควบคุมไม่ได้ในอนาคต

ทุกเรื่องต้องเผื่อทางหนีทีไล่เอาไว้ จะมองแค่ด้านที่เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวโดยมองข้ามความเสี่ยงที่แฝงอยู่ไม่ได้

ส่วนหมาป่าอีกตัวที่ถูกเลือก หลายวันมานี้หลี่อี้พามันติดตัวไปด้วยเพื่อฝึกให้เชื่องด้วยตัวเอง เขาตั้งใจจะมอบมันให้กับอูโก เพื่อให้มันเป็นพาหนะส่วนตัวของเขา

อูโกคือบุคคลสำคัญของเผ่าทู่ฟา นอกจากเขาแล้ว หลี่อี้ก็ไม่สามารถไว้ใจคนอื่นๆ ในเผ่าได้อย่างเต็มที่

ดังนั้น ภายในขอบเขตความสามารถของตนเอง หลี่อี้จึงอยากลดโอกาสที่อูโกจะเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตให้มากที่สุด โดยการมอบหมาป่าที่ฝึกจนเชื่องแล้วให้เป็นพาหนะ และนำเกล็ดของงูยักษ์มาทำเป็นชุดเกราะที่ออกแบบมาเพื่ออูโกโดยเฉพาะ ขอเพียงอูโกระมัดระวังตัวให้มาก ก็จะสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้มากที่สุด

วันนี้อากาศดี หลี่อี้จึงตั้งใจจะนำเยื่อกระดาษที่หมักไว้ก่อนหน้านี้มาทำเป็นกระดาษ

ระหว่างทางไปโรงงาน เขาบังเอิญเห็นม่อจือหลินกับม่อหมิงอวี๋เดินคู่กันไปทางห้องน้ำพอดี

ภาพที่คุ้นตานี้ ทำให้หลี่อี้รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสมัยเรียน ที่เด็กผู้หญิงในห้องมักจะจับมือกันไปเข้าห้องน้ำตอนพักเบรก นึกไม่ถึงเลยว่านิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ จะตกทอดมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษเลยทีเดียว

เมื่อทั้งสองคนเดินออกมาจากห้องน้ำ หลี่อี้ก็ยิ้มพลางกวักมือเรียก

"จือหลิน หมิงอวี๋ พวกเจ้าช่วยมาทางนี้หน่อยสิ!"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ สามี!"

เมื่อม่อจือหลินได้ยินดังนั้น นางก็ยิ้มหวาน รีบดึงมือม่อหมิงอวี๋ก้าวเข้ามาหา แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"สามี เรียกพวกข้ามามีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ"

หลี่อี้ชี้ไปที่โรงงานที่อยู่ไม่ไกล แล้วอธิบายว่า

"พวกเจ้าตามข้าไปดูสิ ข้าจะเริ่มทำกระดาษแล้วนะ"

เมื่อม่อจือหลินได้ยินดังนั้น นางก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"สามีจะทำกระดาษเองด้วยหรือเนี่ย ไม่มีเรื่องไหนที่สามีทำไม่ได้เลยจริงๆ!"

หลี่อี้แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงลากยาวอย่างมีภูมิ

"นั่นก็เพราะว่า ... "

"เพราะมีนักพรตพเนจรคนหนึ่งมอบตำราวิเศษที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งให้ท่าน! สามีถึงได้รู้เรื่องต่างๆ มากมายขนาดนี้ยังไงล่ะ"

ม่อจือหลินไม่รอให้เขาพูดจบ ก็ชิงพูดต่อประโยคหลังด้วยรอยยิ้ม

"นี่! จือหลิน ข้าว่าช่วงนี้เจ้าชักจะซุกซนขึ้นทุกวันแล้วนะ!" หลี่อี้ยิ้มพลางใช้นิ้วจิ้มหน้าผากนาง

ม่อจือหลินเลียนแบบท่าทางของม่อเจี๋ยจิ่น เชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน่ารักและยั่วยวน

"นี่ไม่ใช่เพราะสามีตามใจมาตลอดหรอกหรือ จะมาโทษข้าไม่ได้หรอกนะ"

หลี่อี้หรี่ตาลง น้ำเสียงคลุมเครือ

"อย่างนั้นหรือ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สามีก็ยิ่งต้องตามใจเจ้าให้มากๆ คืนนี้ข้าจะเอาใจจือหลินแค่คนเดียวเลยดีไหม!"

ม่อจือหลินค้อนเขาด้วยความเขินอาย ใบหน้ามีรอยแดงระเรื่อ

"สามีบ้าที่สุด ชอบรังแกคนอื่นอยู่เรื่อยเลย ถ้าอย่างนั้นท่านไปเอาใจหมิงอวี๋ดีกว่า ข้าเห็นว่าช่วงนี้นางติดสามีแจเลยนะ เมื่อก่อนวันทั้งวันแทบจะไม่เรียกท่านว่าสามีเลยสักคำ แต่เดี๋ยวนี้วันหนึ่งเรียกตั้งหลายรอบแน่ะ"

เมื่อหลี่อี้ได้ยินดังนั้น เขาก็หันไปมองม่อหมิงอวี๋ด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดแซวว่า

"หืม มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ หญิงงามน้ำแข็งของบ้านเราในที่สุดก็จะละลายแล้วหรือเนี่ย โอ๊ย ... ตอนนี้สามีทั้งซาบซึ้งและดีใจเหลือเกิน มาสิ! มาให้สามีกอดหน่อย!"

เดิมทีม่อหมิงอวี๋เพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ ไม่คิดเลยว่าพี่รองจะดึงนางเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ทำเอานางทำตัวไม่ถูก

"สามี กลางวันแสกๆ แถมยังอยู่ข้างนอกด้วย ... "

ในดวงตาของหลี่อี้มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาจงใจแหย่นาง

"ถ้าอย่างนั้นความหมายของเจ้าก็คือ ถ้ายามค่ำคืนตอนอยู่ในบ้านก็ทำได้ใช่ไหม"

ม่อหมิงอวี๋ถูกเขาพูดจนแก้มแดงก่ำ นางถลึงตาใส่หลี่อี้อย่างแรง ก่อนจะรีบหันหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเขา

เมื่อหลี่อี้เห็นเช่นนั้น ก็รีบก้าวไปข้างหน้า ทำตัวเป็นคนไร้ยางอายแทรกตัวเข้าไปตรงกลางระหว่างทั้งสองคน แล้วคว้ามือที่อ่อนนุ่มของพวกนางมาจับไว้คนละข้าง จูงมือพวกนางมุ่งหน้าไปยังโรงทำกระดาษ

ภายในโรงงาน อ่างน้ำขนาดใหญ่มีเยื่อกระดาษที่หมักเอาไว้แช่อยู่ เยื่อกระดาษเหล่านี้เกิดจากการหมักเปลือกไม้ จึงมีสีเหลืองอ่อนตามธรรมชาติ วัตถุดิบเป็นเช่นนี้ กระดาษที่ทำออกมาก็ย่อมไม่ใช่สีขาวบริสุทธิ์

เรื่องนี้หลี่อี้ไม่ได้ใส่ใจเลย ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการกระดาษที่สามารถใช้งานได้ขั้นพื้นฐานเท่านั้น ส่วนสีกระดาษจะขาวสะอาดหรือออกเหลืองนิดๆ สำหรับเขาก็ไม่มีความแตกต่าง ตราบใดที่สามารถเขียนหนังสือและวาดรูปได้อย่างราบรื่นก็เพียงพอแล้ว

สำหรับเครื่องมือที่ใช้เขียน หลี่อี้มองข้ามพู่กันแบบดั้งเดิมไปเลย และตั้งใจจะทำปากกาขนนกกับปากกาต้นอ้อ

ปากกาขนนกทำมาจากขนนกที่ยาวและแข็งที่สุดของห่านหรือห่านป่า ถือเป็นต้นแบบของปากกาหมึกซึม จุ่มหมึกเพียงครั้งเดียวก็สามารถเขียนได้หลายตัวอักษร แต่ด้วยฝีมือของหลี่อี้ ความจริงแล้วเขาสามารถทำปากกาหมึกซึมเองได้ การทำหัวปากกาหมึกซึมนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ขอเพียงแค่ทำส่วนหัวให้ดี ส่วนตัวด้ามก็สามารถใช้วัสดุอื่นแทนได้

เพียงแต่ตอนนี้เขามีเรื่องต้องทำมากมาย โครงการผลิตก็เยอะ ของหลายอย่างขอเพียงแค่ใช้งานขั้นพื้นฐานได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องละเอียดประณีตจนเกินไป

เป้าหมายหลักในการทำกระดาษและปากกาของหลี่อี้ในตอนนี้ คือเพื่อตอบสนองความต้องการใช้งานของตนเอง หากวันหน้ามีความต้องการทางการค้า ค่อยพัฒนาต่อยอดเพื่อให้ผลิตได้จำนวนมากก็ยังไม่สาย

"จือหลิน หมิงอวี๋ พวกเจ้าหัวไวใจสู้ มาทำกระดาษกับสามีดีไหม" หลี่อี้ยิ้มเสนอแนะ ม่อจือหลินและม่อหมิงอวี๋มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับขั้นตอนการทำกระดาษอยู่แล้ว จึงตอบตกลงด้วยความยินดี

ความจริงแล้ววิธีการทำกระดาษนั้นไม่ซับซ้อน เพียงแต่ต้องเตรียมแม่พิมพ์ไว้ล่วงหน้าหลายสิบถึงร้อยอัน ในขั้นตอนการทำ จะต้องเกลี่ยเยื่อกระดาษให้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอบนแม่พิมพ์ พยายามปาดให้เรียบเนียนที่สุด เพื่อไม่ให้กระดาษมีความหนาบางไม่เท่ากัน หรือเกิดรอยขาดเป็นรู

หลังจากเกลี่ยเยื่อกระดาษให้เป็นแผ่นแล้ว ก็จะนำแม่พิมพ์มาวางซ้อนกันทีละชั้น ใช้ของหนักทับเพื่อรีดน้ำส่วนเกินออก ทิ้งไว้ประมาณหนึ่งถึงสองวันเพื่อให้กระดาษเริ่มจับตัวเป็นแผ่น จากนั้นก็ค่อยๆ แกะกระดาษแต่ละแผ่นออกมาอย่างระมัดระวัง นำไปตากลมในร่ม ห้ามนำไปตากแดดโดยเด็ดขาด

ขั้นตอนการตากลมในร่มทั้งหมดจะใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวัน จากนั้นกระดาษก็จะถือว่าทำเสร็จสมบูรณ์ กระดาษที่ทำเสร็จในตอนแรกจะเป็นแผ่นใหญ่ขนาดหนึ่งตารางเมตร ซึ่งสามารถนำมาตัดแบ่งได้ตามการใช้งาน

แม่พิมพ์ที่หลี่อี้เตรียมไว้ล้วนเป็นขนาดใหญ่ที่มีความกว้างกว่าหนึ่งเมตร ดังนั้นตอนที่เกลี่ยเยื่อกระดาษจึงต้องอาศัยความละเอียดรอบคอบเป็นพิเศษ พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดให้มากที่สุด

หลี่อี้ ม่อจือหลิน และม่อหมิงอวี๋ช่วยกันทำงาน จนเกลี่ยเยื่อกระดาษเสร็จไปสามสิบกว่าแผ่น

นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างมาก ต้องมีสมาธิสูง เมื่อหลี่อี้เห็นว่าแม้ทั้งสองคนจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่คิ้วของพวกนางก็แสดงความเหนื่อยล้าให้เห็นบ้างแล้ว เขาจึงอ้างว่าจะไปสอนงานคนงานคนอื่นๆ เพื่อให้พวกนางกลับไปพักผ่อนก่อน

เยื่อกระดาษที่หลี่อี้หมักไว้ในครั้งนี้ สามารถทำกระดาษได้ทั้งหมดแปดสิบกว่าแผ่น หากใช้แค่ในหมู่บ้านต้าฮวง ก็เพียงพอให้ใช้ไปได้อีกนาน

เพราะถึงอย่างไรในยุคนี้ก็ยังไม่มีระบบการสอบจอหงวน จำนวนผู้มีความรู้ก็มีน้อยอยู่แล้ว และกลุ่มผู้ใช้กระดาษหลักก็คือพวกบัณฑิต แม้ว่าตอนนี้หลี่อี้จะมีความสามารถในการผลิตกระดาษจำนวนมาก แต่เขาก็ยังขาดช่องทางการขายและกลุ่มลูกค้าเป้าหมาย นี่คือสิ่งที่เขาต้องคิดเตรียมการล่วงหน้า

หลี่อี้มักจะรักษาคำพูดเสมอ คืนนั้นเขาจึงเอาใจม่อจือหลินและม่อหมิงอวี๋เป็นอย่างดี ม่อจือหลินรับมือได้แค่สองรอบก็ต้องยอมแพ้ ส่วนม่อหมิงอวี๋ก็ฝืนทนสู้กับหลี่อี้จนถึงรอบที่สี่ สถิตินี้ไล่เลี่ยกับจ้าวซู่ซินเลยทีเดียว!

จ้าวซู่ซินคือคนที่เหล่าพี่น้องยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด นางสามารถต่อกรกับหลี่อี้ได้จนถึงเช้าเพียงลำพัง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ วันรุ่งขึ้นมักจะต้องแอบเอาที่นอนไปตากแดด

ตามความขยันหมั่นเพียรในการทำงานของหลี่อี้ในตอนนี้ ตราบใดที่ร่างกายของพวกนางไม่ได้มีปัญหาอะไร การตั้งครรภ์ของสี่พี่น้องตระกูลม่อและจ้าวซู่ซินก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าในบรรดาสาวๆ ทั้งห้าคนนี้ ใครจะเป็นคนแรกที่ให้กำเนิดบุตร

หลังจากผ่านการตากแดดตากลมมาหลายวัน ก้อนดินที่ถูกไถขึ้นมาก่อนหน้านี้ก็แห้งสนิทแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะใช้ลูกกลิ้งหินและคราดเหล็ก หลี่อี้วางแผนที่จะปรับพื้นที่เพาะปลูกแต่ละแปลงให้ราบเรียบตามสภาพภูมิประเทศ จากนั้นก็ทำการวัดและแบ่งพื้นที่เพาะปลูก เพื่อเตรียมวางแผนตำแหน่งของร่องน้ำล่วงหน้า

ในขณะนี้ ความคืบหน้าในการขุดบ่อน้ำในหมู่บ้านเป็นไปอย่างราบรื่น ซึ่งต้องขอบคุณระดับน้ำใต้ดินที่ค่อนข้างตื้นของหมู่บ้านต้าฮวง หากระดับน้ำใต้ดินอยู่ลึกเกินไป เวลาในการขุดก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน หลี่อี้ก็เตรียมขี้เถ้าจำนวนมาก ขี้เถ้าจากการเผาศพทหารของราชวงศ์ฉีที่ตายในสงคราม ล้วนถูกเขารวบรวมมาไว้ ขี้เถ้าเหล่านี้เมื่อนำไปหว่านลงในดิน จะกลายเป็นปุ๋ยบำรุงพืชผลให้เจริญเติบโตงอกงาม และยังถือเป็นการให้ทหารที่เสียชีวิตเหล่านี้ได้ทำประโยชน์เป็นครั้งสุดท้ายอีกด้วย

นอกจากขี้เถ้าแล้ว ทุกเช้าหลี่อี้ยังมีเรื่องสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำ นั่นคือการนำปุ๋ยคอกที่สะสมมาตั้งแต่ปีที่แล้วไปหว่านลงในนาในปริมาณที่เหมาะสม ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว หมู่บ้านก็เริ่มสะสมปุ๋ยคอก จนตอนนี้มีปริมาณมากพอสมควรแล้ว เพียงแต่เนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นในช่วงที่ผ่านมาและตลอดฤดูหนาว ปุ๋ยคอกเหล่านี้จึงยังหมักได้ไม่เต็มที่ และปุ๋ยคอกที่ยังหมักไม่เสร็จสมบูรณ์นั้น ห้ามนำไปใช้โดยเด็ดขาด หากฝืนนำไปใช้ ก็อาจจะส่งผลเสียแทน และทำลายรากของพืชผลได้

ซุนเฮ่าหรานและอู่ซือหย่วนก็ตื่นแต่เช้าทุกวัน มาคอยติดตามหลี่อี้เพื่อเรียนรู้วิธีการทำการเกษตร พวกเขาคือสองคนที่ใส่ใจเรื่องการเกษตรมากที่สุดในหมู่บ้านต้าฮวงรองจากหลี่อี้ ทุกสิ่งทุกอย่างพวกเขาจะสังเกตอย่างตั้งใจและจดบันทึกอย่างละเอียด เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถนำวิธีการเพาะปลูกที่ทันสมัยเหล่านี้ไปเผยแพร่ในวงกว้างได้

ภายใต้แสงแดดและสายลมของหมู่บ้านต้าฮวง ซุนเฮ่าหรานก็ไม่มีท่าทางที่สง่างามเหมือนนายอำเภออีกต่อไป ผิวของเขาคล้ำลงอย่างน้อยก็สองระดับ แต่การแต่งตัวของเขาก็ยังคงสะอาดเรียบร้อยและมีระเบียบวินัย ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวนาทั่วไปยากจะเทียบได้

วันหนึ่ง เมื่อหลี่อี้เห็นซุนเฮ่าหรานกำลังจะนั่งรถม้าออกจากหมู่บ้าน เขาก็รีบเข้าไปเรียก

"ใต้เท้าซุน รอก่อนขอรับ!"

ซุนเฮ่าหรานหยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมาถามด้วยความประหลาดใจ "ผู้ใหญ่บ้านหลี่ มีเรื่องอันใดหรือ"

หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า

"ใต้เท้า หากท่านจะอยู่ที่นี่จนกว่าการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดลง เกรงว่ากว่าที่ท่านจะกลับไปถึงอำเภอ ก็คงจะพลาดช่วงเวลาเพาะปลูกที่ดีที่สุดไปแล้ว ข้าเห็นว่าท่านน่าจะพาคนกลับไปเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า ข้าจะส่งคนที่มีประสบการณ์ในการเพาะปลูกเมื่อปีที่แล้วไปช่วยท่านจัดการที่นาในอำเภอด้วย"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า

"ส่วนเรื่องการจดบันทึกเทคนิคการเพาะปลูก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของใต้เท้าอู่ก็พอ การจดบันทึกของเขาละเอียดถี่ถ้วนดี ใต้เท้าเองก็น่าจะวางใจได้"

"อีกอย่าง ในฐานะนายอำเภอ ท่านเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่กี่วันก็ไม่อยู่ที่อำเภอเสียแล้ว จางเสียนคนนั้นแม้จะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ ท่านควรจะระวังเขาไว้บ้าง"

เมื่อซุนเฮ่าหรานได้ยินดังนั้น เมื่อคิดดูให้ดี เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่หลี่อี้พูดนั้นมีเหตุผลมาก เรื่องพวกนี้คือปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่จริงๆ

เขาก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วโค้งคำนับให้หลี่อี้

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณผู้ใหญ่บ้านหลี่ที่ช่วยเตือนสติและจัดการให้! วางใจเถอะ คนที่ท่านส่งไปในครั้งนี้ ทางการจะดูแลเป็นอย่างดี นอกจากนี้ ทางการจะจ่ายค่าแรงให้พวกเขาคนละสิบอีแปะต่อวัน เพื่อเป็นค่าตอบแทนในการทำงานด้วย"

"เอ๊ะ ใต้เท้า ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอกขอรับ!"

หลี่อี้ส่ายหน้าปฏิเสธทันที เขารู้ดีว่าพ่อตาของหลินผิงคนนี้เป็นขุนนางตงฉินที่หาได้ยาก ไม่เคยกอบโกยผลประโยชน์หรือยักยอกเงินทองเลย จะรับสินบนก็ต่อเมื่อเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ยากจะปฏิเสธเท่านั้น ดังนั้นฐานะของเขาจึงไม่ได้ร่ำรวยอะไร เผลอๆ อาจจะไม่ได้ร่ำรวยเท่าหลินผิงเสียด้วยซ้ำ

แม้ว่าตอนนี้หลินผิงจะเป็นตัวแทนของหลี่อี้ในการจัดการเรื่องจิปาถะต่างๆ ในหมู่บ้านต้าฮวงอย่างเต็มตัว โดยไม่ได้ทำหน้าที่ไปขายครีมทาหน้าและสบู่หอมที่เมืองมณฑลอีกต่อไป แต่หลี่อี้ก็ยังคงแบ่งรายได้ส่วนหนึ่งให้หลินผิงและหวังจินสือเป็นเงินปันผลอยู่ดี

แม้ว่าทั้งสองคนรวมกันจะได้ส่วนแบ่งเพียงสามส่วน แต่รายได้จากการขายสบู่หอมและครีมทาหน้าแต่ละครั้งก็มากมายมหาศาล ดังนั้นตอนนี้หลินผิงจึงสะสมทรัพย์สินไว้ได้ไม่น้อย หลินผิงเคยบอกหลี่อี้หลายครั้งว่า ครอบครัวของพวกเขาอยู่ที่หมู่บ้านต้าฮวงก็กินอิ่มนอนหลับสบายดี เขาจึงตั้งใจจะนำเงินปันผลทั้งหมดที่ได้มา ใช้ในการสร้างหมู่บ้านต้าฮวง

ครอบครัวของเขาย้ายมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านต้าฮวงกันหมดแล้ว แม้แต่ครอบครัวของเชี่ยนโหรวผู้เป็นภรรยาก็ย้ายมาด้วย หมู่บ้านต้าฮวงได้กลายเป็นบ้านของเขาไปแล้ว เขาจึงยินดีที่จะออกเงินและออกแรง สำหรับความตั้งใจของหลินผิง หลี่อี้รับรู้ได้ด้วยใจ แต่เขาไม่เห็นด้วย ต่อให้ตอนนี้หลินผิงจะยังไม่ต้องใช้เงิน แต่เขาก็จะปล่อยให้ในมือไม่มีเงินเก็บเลยไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หลี่อี้ก็กลายเป็นเศรษฐีตัวจริงไปแล้ว ต่อให้หมุนเงินไม่ทัน เขาก็ยังสามารถไปขอให้หวังจินสือช่วยจัดการให้ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ถึงคิวให้หลินผิงต้องออกเงินหรอก ก็ใครใช้ให้เขาเป็นน้องสามของเขาเล่า ...