บทที่ 280 - ท่านใส่ยาสลบลงในเหล้าหรือ?

ช่วงบ่าย ขบวนรถม้าของอู๋จงเหลียงเดินทางมาถึงหมู่บ้านต้าฮวงอีกครั้ง ทุกวันนี้กิจการร้านขายผ้าอู๋จี้ของเขากำลังเฟื่องฟู ยอดขายผ้าแพรและผ้าไหมพุ่งสูงจนบางครั้งเขาก็ยังมึนงงราวกับอยู่ในความฝัน แม้แต่ผ้าเกอปู้เนื้อละเอียดก็ยังเป็นที่โปรดปราน ตั้งแต่ตระกูลสูงศักดิ์ไปจนถึงชาวบ้านธรรมดา ล้วนแย่งกันซื้อหา

อู๋จงเหลียงคิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ปริมาณการทอผ้าป่านเนื้อละเอียดน่าจะลดลง ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม ยอดขายผ้าป่านเนื้อละเอียดยังคงสม่ำเสมอ ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ในมุมมองของอู๋จงเหลียง หากให้ช่างทอผ้าหันไปทอผ้าแพรและผ้าไหมที่มีมูลค่าสูงที่สุดทั้งหมด กำไรย่อมต้องสูงขึ้นตามไปด้วย หลี่อี้ควรจะจัดการคนในโรงทอผ้าเช่นนี้ ทว่าอู๋จงเหลียงกลับมองข้ามสิ่งสำคัญที่สุดไป นั่นคือความแตกต่างที่มีอยู่ในตัวบุคคล

คนเราไม่สามารถทำทุกสิ่งให้เชี่ยวชาญและโดดเด่นได้เหมือนกันหมด การแบ่งแยกความเก่งและความถนัดเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือหัวใจสำคัญ

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมอบหมายงานที่เหมาะสมกับความสามารถของแต่ละคน และผ้าแต่ละชนิดก็เปรียบเสมือนขั้นบันไดที่มีระดับความยากง่ายแตกต่างกันไป

พื้นฐานที่สุดก็คือผ้าป่าน!

คุณสมบัติของเส้นใยป่านทำให้แม้จะปั่นเป็นเส้นด้ายป่านเนื้อละเอียด ก็ยังคงมีความหนากว่าเส้นใยชนิดอื่นๆ เวลาทอผ้า ลายทอขัดจะเห็นเด่นชัด ขั้นตอนการทอก็เข้าใจง่าย ความท้าทายน้อยที่สุด

ช่างทอผ้าที่โดดเด่นในขั้นตอนการปั่นด้าย ทุกคนจะได้รับการเลื่อนขั้นให้ไปอยู่แผนกทอผ้า และสำหรับช่างทอผ้าหน้าใหม่ แน่นอนว่าต้องเริ่มต้นจากการทอผ้าป่าน เมื่อใดที่พวกนางสามารถทอผ้าป่านได้อย่างชำนาญและมีผลงานโดดเด่น จึงจะได้รับการเลื่อนขั้นไปทอผ้าเกอปู้เนื้อละเอียด

และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ!

เหนือผ้าเกอปู้ขึ้นไปคือผ้าไหม และจากผ้าไหมไปจนถึงผ้าแพร ก็มีช่องว่างที่ยากจะก้าวข้ามได้ มีเพียงผู้ที่ประณีตบรรจงเท่านั้นที่จะสามารถทอลวดลายให้เป็นระเบียบสม่ำเสมอ และพื้นผิวผ้าเรียบเนียนได้

ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นจะได้เลื่อนขั้น ผู้ที่มีทักษะด้อยกว่าจะถูกลดขั้น กลไกการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมนี้เอง ที่จะช่วยรับประกันคุณภาพของผ้าได้อย่างสูงสุด ซึ่งนี่เป็นปัจจัยสำคัญที่อู๋จงเหลียงมองข้ามไป

รถม้าของอู๋จงเหลียงหยุดอยู่ที่ประตูเมืองหมู่บ้านต้าฮวง ในใจเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ...

หมู่บ้านแห่งนี้ เขาเห็นมันเติบโตขึ้นมากับตา มองดูกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งและทหารที่ยืนเฝ้าอย่างสง่าผ่าเผย ที่นี่ไม่เหลือเค้าโครงของหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ อีกต่อไป ชัดเจนว่ามันได้กลายเป็นเมืองขนาดเล็กที่แข็งแกร่งดั่งหินผาไปแล้ว

ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก ทหารห้านายเดินก้าวออกมา จางเสี่ยวนิวที่เป็นผู้นำ อู๋จงเหลียงจำเขาได้ ส่วนอีกสี่คนที่เหลือก็มีคนคุ้นหน้าอยู่บ้าง ซึ่งนี่ทำให้เขายิ่งรู้สึกอัศจรรย์ใจ!

แม้แต่นายกองและทหารอำเภออันผิง ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่มาเข้าพวกกับหมู่บ้านต้าฮวง ส่วนพวกทหารอำเภอที่ยังเหลืออยู่ในอำเภออันผิงตอนนี้ แต่ละคนต่างก็ยืนเฝ้าประตูเมืองอย่างห่อเหี่ยว ดูพึ่งพาอะไรไม่ได้เลย

เมื่อก่อนในอำเภออันผิงยังมีทหารเดินลาดตระเวนตามท้องถนนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับต้องใช้มือปราบมาทำหน้าที่แทน

"เถ้าแก่อู๋ ครั้งนี้บรรทุกมาเยอะเชียวนะ!" จางเสี่ยวนิวโบกมือทักทาย

ทุกคนล้วนเป็นคนคุ้นเคยกัน จึงทักทายกันอย่างเป็นกันเอง ทว่านอกจากคนไม่กี่คนที่ไว้ใจได้อย่างแท้จริงแล้ว การตรวจสอบตามระเบียบก็ยังคงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"เถ้าแก่อู๋ ตามกฎแล้ว รถทุกคันที่เข้าหมู่บ้านต้องถูกตรวจค้นนะ!" จางเสี่ยวนิวพูดพร้อมรอยยิ้ม

อู๋จงเหลียงตอบกลับอย่างหนักแน่น "ได้เลย ได้เลย พวกเจ้าตรวจดูได้เต็มที่เลย!"

พวกจางเสี่ยวนิวตรวจค้นรถม้าแต่ละคันอย่างละเอียด ท่าทีของพวกเขาเข้มงวดกว่าตอนที่อยู่ในเมืองอำเภออันผิงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่มีปัญหา! ผ่านได้!"

จางเสี่ยวนิวโบกมือให้ทหารบนกำแพงเมือง จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้อู๋จงเหลียงนำขบวนรถม้าเข้าหมู่บ้านได้

ฤดูหนาวอากาศหนาวเหน็บ หลี่อี้จึงตั้งใจเตรียมอุปกรณ์ครบชุดให้ทหารเฝ้าประตูเมืองอย่างจางเสี่ยวนิว

หมวกหนังหนาๆ ผ้าพันคอหนังกันหนาว ถุงมือหนังกันลม และรองเท้าบูตหนังกันหนาว ...

นอกจากนี้ บริเวณประตูเมืองทั้งด้านในและด้านนอก ยังมีกระท่อมไม้สร้างเพิ่มขึ้นมา กระท่อมเหล่านี้มีหน้าต่างที่กว้างเป็นพิเศษ ไม่ต่างจากกระท่อมไม้ทั่วไป ทว่าภายในกลับมีเตาผิงและถ่านรังผึ้งเตรียมไว้ให้พร้อมสรรพ

เนื่องจากมีกำลังคนเพียงพอ หลี่อี้จึงเสนอให้จ้าวชวนใช้ระบบสลับกะบ่อยๆ เพื่อให้มั่นใจว่าทหารแต่ละกะจะไม่ต้องทนหนาวอยู่นอกบ้านนานเกินไป นี่คือการปรับเปลี่ยนอย่างมีมนุษยธรรมเพื่อรับมือกับสภาพอากาศอันเลวร้ายของหมู่บ้านต้าฮวง

จ้าวชวนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ตอนอยู่ในเมืองอำเภออันผิง การเปลี่ยนกะใช้เวลานาน จึงต้องพยายามลดจำนวนครั้งในการเปลี่ยนกะให้น้อยที่สุด โดยแบ่งเป็นกะกลางวันและกลางคืนเท่านั้น

แต่ที่หมู่บ้านต้าฮวง กลับเปลี่ยนกะทุกสองชั่วยาม แบ่งออกเป็นหกกะเต็มๆ ด้วยเหตุนี้เอง แม้ว่าอากาศปีนี้จะหนาวจัดเป็นพิเศษ ก็ยังไม่เคยมีทหารถูกหิมะกัดเลย นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมทหารทุกคนถึงยังคงสภาพความพร้อมได้ดีเยี่ยมอยู่เสมอ

"ย่าห์ ... "

คนขับรถม้าร้องบอกเบาๆ ขบวนรถม้าแล่นผ่านประตูเมืองเข้ามาอย่างช้าๆ มุ่งหน้าตรงไปจอดใกล้ๆ กับโรงทอผ้าของหมู่บ้านต้าฮวง

"เถ้าแก่หวัง!"

อู๋จงเหลียงไม่ได้ตรงไปที่โรงทอผ้า แต่กลับตะโกนเรียกที่หน้าประตูบ้านของหวังจินสือ ครู่ต่อมา ก็เห็นเงาของหวังจินสือเดินก้าวฉับๆ ออกมาจากในบ้าน

"เอ๊ะ? อาอู๋?" หวังจินสือเดินยิ้มเข้ามาทักทาย

"เหตุใดเจ้าไม่บอกล่วงหน้าเล่า จะได้มาพร้อมกันเสียเลย ข้าเองก็เพิ่งกลับมาถึงเมื่อเช้านี้เอง"

อู๋จงเหลียงหัวเราะแห้งๆ "ช่วยไม่ได้นี่นา มีไหมหลาตลอตหนึ่งเพิ่งมาถึงตอนเที่ยง ก็เลยเสียเวลาไปหน่อย"

หวังจินสือทำหน้าประหลาดใจ "หิมะปิดทางขนาดนี้ เจ้าไปหาไหมหลามาจากไหนกัน?"

อู๋จงเหลียงเอามือไพล่หลัง ใบหน้าปิดบังความภาคภูมิใจไว้ไม่อยู่

"ขอเพียงจ่ายเงินถึงใจ ของอะไรก็หาได้ทั้งนั้นแหละ! ต่อให้ฝนตกเป็นมีดเป็นดาบก็ยังมีคนเอามาส่งให้ถึงที่!"

"หึ! เจ้าพูดถูกของเจ้า!" หวังจินสือพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้นี่นา!" เสียงของหลี่อี้ดังแว่วมา

เขาเพิ่งกลับมาจากให้อาหารเอ้อร์หลางและฝูงหมาป่าในป่า ตอนนี้เอ้อร์หลางและฝูงหมาป่าขาดเห็ดยักษ์ไม่ได้แล้ว อย่างมากก็ทนได้แค่ห้าวันก็จะต้องกินอีกสักครั้ง

เอ้อร์หลางคือตัวที่มีพัฒนาการเร็วที่สุดในหมู่หมาป่า ขนยาวบริเวณคอและหลังของมันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองส้ม สีสันนั้นเหมือนกับงูยักษ์ตัวนั้นไม่มีผิด ซึ่งเรื่องนี้ทำให้หลี่อี้ประหลาดใจมาก

งูยักษ์ตัวนั้นเติบโตจนมีขนาดมหึมาขนาดนั้น ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใด แต่เอ้อร์หลางใช้เวลาเพียงไม่นาน พัฒนาการกลับพลิกโฉมไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ หลี่อี้คิดเพียงว่าเอ้อร์หลางน่าจะสู้กับเสือโคร่งลายพาดกลอนได้สูสี ทว่าตอนนี้เขากลับมั่นใจว่า เอ้อร์หลางสามารถเอาชนะเสือโตเต็มวัยได้อย่างสบายๆ นี่ไม่ใช่แค่เพราะขนาดตัวของมัน แต่ความแข็งแกร่งของกระดูกและกล้ามเนื้อก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก น้ำหนักตัวพุ่งเข้าใกล้สี่ร้อยชั่ง ต่อให้เจอหมีสีน้ำตาล ก็ไม่มีความได้เปรียบเรื่องขนาดและน้ำหนักอีกต่อไป

เพิ่งเดินออกจากป่า หลี่อี้ก็เห็นขบวนรถม้ากำลังแล่นมาจากทางประตูเมือง บนรถม้ามีธงตระกูลอู๋ปักอยู่ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นขบวนรถม้าของอู๋จงเหลียง

เมื่อรู้ว่าอู๋จงเหลียงนำวัตถุดิบมาส่ง หลี่อี้ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพราะกิจการของอู๋จงเหลียงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการผ้าก็เพิ่มสูงขึ้นทุกวัน โรงทอผ้าฝั่งเขาจึงขยายตัวได้อย่างรวดเร็ว

หัวใจสำคัญที่ทำให้โรงทอผ้าของหมู่บ้านต้าฮวงโดดเด่น คือเครื่องทอผ้าและเครื่องปั่นด้ายที่เขาได้ดัดแปลง ไม่เพียงแต่ทำให้ผ้าที่ผลิตออกมาประณีตและสวยงามขึ้นเท่านั้น แต่ประสิทธิภาพยังเหนือกว่าโรงทอผ้าแบบดั้งเดิมถึงสามเท่าอีกด้วย

ช่างทอผ้าคนเดียวกัน ตอนนี้สามารถทอผ้าได้มากกว่าเมื่อก่อนถึงสามเท่าในหนึ่งวัน

ด้วยเหตุนี้เอง ความเร็วในการผลิตผ้าของร้านอู๋จี้จึงถือว่าเร็วที่สุดในวงการ อู๋จงเหลียงมองเห็นคุณภาพที่ยอดเยี่ยมและกรรมวิธีที่เป็นเอกลักษณ์ของผ้าจากหมู่บ้านต้าฮวงของหลี่อี้ ส่วนหลี่อี้ก็มองเห็นเครือข่ายที่กว้างขวางและความสามารถในการทำงานของอู๋จงเหลียง ทั้งสองจึงตกลงเรื่องส่วนแบ่งกันใหม่

อู๋จงเหลียงรับผิดชอบเรื่องการจัดหาวัตถุดิบและการขายผ้า ส่วนหลี่อี้มุ่งเน้นไปที่การผลิต กำไรจากการขายผ้าทั้งสองจะแบ่งกันคนละครึ่ง เพื่อแสดงความจริงใจ อู๋จงเหลียงยังจงใจให้หวังจินสือส่งผู้จัดการที่ไว้ใจได้ไปประจำที่ร้านอู๋จี้ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีการทุจริตเรื่องบัญชี

สำหรับร้านผ้าของหวังจินสือนั้น ภายนอกยังคงเป็นกิจการของเขา แต่ในช่วงที่เขาอยู่ที่เมืองมณฑล ร้านผ้าทั้งหมดก็ให้อู๋จงเหลียงเป็นคนดูแลแทน ซึ่งก็ถือว่าเป็นครึ่งหนึ่งของร้านอู๋จี้ไปแล้ว

อู๋จงเหลียงคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องโดนคู่แข่งกลั่นแกล้ง และก็กลัวว่าโรงทอผ้าของหลี่อี้จะถูกคนนอกจ้องเล่นงาน ตอนนี้หมู่บ้านต้าฮวงมีกำแพงเมืองและทหารคอยคุ้มกัน เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของโรงทอผ้าอีกต่อไป

ถึงกระนั้น อู๋จงเหลียงก็ยังไม่ยอมประมาท เขาเลือกวิธีการขายที่ไม่ล่วงเกินใคร ราคาผ้าที่ขายให้ลูกค้าทั่วไปยังคงเดิม แต่สำหรับพ่อค้าด้วยกัน เขาขายให้ในราคาเพียงแปดส่วนของราคาปกติ เท่ากับยอมยกกำไรส่วนหนึ่งให้พ่อค้าคนอื่นไป

ตอนที่อู๋จงเหลียงนำความคิดนี้ไปบอกหลี่อี้ เขายังกลัวว่าหลี่อี้จะไม่เข้าใจ และคิดว่าการลดราคาแบบนี้จะทำให้กำไรหดหายไปมาก

ทว่าเมื่อเขาพูดจบ หลี่อี้กลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง ทำให้ตงจงเหลียงอดไม่ได้ที่จะมองหลี่อี้ในมุมใหม่

และในขณะเดียวกัน หลี่อี้ก็มองเขาด้วยความชื่นชมเช่นกัน

นี่มันเปลี่ยนการขายปลีกเป็นการขายส่งชัดๆ!

หวังจินสือกับอู๋จงเหลียงได้ยินเสียงฝีเท้า จึงหันไปมองพร้อมกัน เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่อี้ ทั้งสองก็ยิ้มแย้ม

"น้องรอง เจ้าอยู่บ้านนี่เอง ข้านึกว่าเจ้าไปยุ่งเรื่องอื่นเสียอีก!" หวังจินสือทักทายก่อน

"ไม่ได้ไปทำอะไรหรอก เพิ่งไปให้อาหารหมาป่าในป่ามาน่ะ" หลี่อี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

อู๋จงเหลียงชะงักไปเล็กน้อย คิดว่าตัวเองหูฝาด แต่ก็รีบตั้งสติและประสานมือทำความเคารพ

"คารวะ ผู้ใหญ่บ้านหลี่"

หลี่อี้พูดชื่นชมด้วยรอยยิ้ม "ช่วงนี้กิจการของเถ้าแก่อู๋เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ผ้าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยนะ!"

อู๋จงเหลียงรีบโบกมือปฏิเสธพลางยิ้มตอบ

"ล้วนเป็นเพราะบารมีของผู้ใหญ่บ้านหลี่ ผ้าที่พวกท่านทอออกมามีคุณภาพดี ลวดลายงดงามประณีต ผู้คนย่อมต้องแย่งกันซื้อหาเป็นธรรมดา"

หลี่อี้รู้ดีแก่ใจว่า ผ้าของอู๋จงเหลียงที่ขายได้เร็วขนาดนี้ ปัจจัยสำคัญคือการใช้รูปแบบคล้ายการขายส่ง ลูกค้าไม่ได้มีแค่ชาวบ้านทั่วไป แต่ส่วนใหญ่คือพ่อค้าด้วยกัน ยิ่งเป็นพ่อค้าก็ยิ่งตาถึงและมีความต้องการสูง

ในบรรดาวัตถุดิบที่อู๋จงเหลียงนำมาครั้งนี้ ครึ่งหนึ่งเป็นไหมหลา และล้วนเป็นของชั้นเลิศ นี่ไม่ได้เป็นเพียงความต้องการของเขาเองเท่านั้น แต่ยังเป็นความต้องการอันเร่งด่วนของลูกค้าคนอื่นๆ ด้วย พวกเขาต้องการผ้าแพรและผ้าไหมคุณภาพสูงเพิ่มขึ้น

"ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ไม่ทราบว่าจะเพิ่มปริมาณการผลิตผ้าแพรและผ้าไหมได้หรือไม่? พวกเราลดการผลิตผ้าป่านและผ้าเกอปู้ลงหน่อยก็ได้"

อู๋จงเหลียงลองหยั่งเชิงถามดู

หลี่อี้กลับส่ายหัวอย่างจนใจ ปฏิเสธไปตรงๆ

"ในช่วงเวลาสั้นๆ ปริมาณการผลิตผ้าแพรและผ้าไหมคงยังเพิ่มไม่ได้หรอก กรรมวิธีการทอผ้าไหมซับซ้อนกว่าผ้าป่านและผ้าเกอปู้มาก ช่างทอผ้าที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้นไม่มีทางทอได้ประณีตขนาดนั้น แถมยังเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลี่อี้ สีหน้าของอู๋จงเหลียงก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ตบหน้าผากตัวเองพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ

"เฮ้อ! ดูข้าสิ ดันลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!"

หวังจินสือพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ "ใช่แล้ว เรื่องนี้จะรีบร้อนไม่ได้! หากอยากให้ธุรกิจเติบโตและยั่งยืน ก็ต้องมั่นใจว่าสินค้าของเราดีกว่าของคนอื่น ที่ลูกค้าเลือกเรา ก็เพราะเห็นว่าผ้าของเราดีกว่า หากเร่งเพิ่มกำลังการผลิตจนทำให้ผ้ามีตำหนิ แบบนั้นคงได้ไม่คุ้มเสียแน่!"

"เถ้าแก่หวังพูดถูกต้องที่สุด! เป็นข้าเองที่คิดตื้นเขินเกินไป!"

อู๋จงเหลียงตระหนักได้ทันที ไม่พูดเรื่องนี้อีก ชี้ไปที่รถม้าแทน

"พวกเราจัดการขนของลงก่อนเถอะ!"

หลี่อี้รีบเรียกทหารหน่วยชิงเหนี่ยวมาหลายคน ให้มาช่วยคนขับรถม้าขนวัตถุดิบทั้งหมดไปเก็บไว้ในโกดังของโรงทอผ้า

เมื่อขนาดของโรงทอผ้าขยายใหญ่ขึ้น โรงทอผ้าก็ถูกสร้างเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากที่เคยมีเพียงหลังเดียว ปัจจุบันก็สร้างติดกันเป็นแถวยาว

ตอนนี้ หากนับรวมช่างที่จัดการวัตถุดิบ ช่างปั่นด้าย และช่างทอผ้า จำนวนผู้หญิงทั้งหมดมีถึงหนึ่งร้อยสามสิบคนแล้ว ตอนแรกอาจจะยังไม่เห็นผลชัดเจน แต่ตอนนี้พวกนางสามารถสร้างรายได้ให้แก่หลี่อี้ได้อย่างมหาศาล

ฝั่งนี้กำลังวุ่นอยู่กับการขนของลง อีกฝั่งหนึ่งก็เริ่มขนของขึ้นรถแล้ว โดยนำผ้าที่เพิ่งทอเสร็จในโรงทอผ้าทั้งหมดขึ้นรถม้า

"เถ้าแก่หวัง ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ข้าขอตัวก่อนนะ!"

หลังจากตรวจนับจำนวนผ้าและส่วนแบ่งจากการขายในช่วงที่ผ่านมาเรียบร้อยแล้ว อู๋จงเหลียงก็ไม่รอช้า รีบขับรถม้ากลับทันที

"หึหึ เดินทางปลอดภัยนะ!"

หวังจินสือโบกมือลา มองดูขบวนรถม้าที่แล่นออกไปตามถนนทางออกหมู่บ้านด้วยสายตาละห้อย

เห็นอู๋จงเหลียงทำธุรกิจเจริญรุ่งเรืองอยู่ภายนอก แต่ตนเองกลับต้องเฝ้าอยู่ที่หมู่บ้านต้าฮวง ความอิจฉาของหวังจินสือก็ฉายชัดบนใบหน้า

หลี่อี้สังเกตเห็นสีหน้าของหวังจินสือ จึงเดินเข้าไปพูดด้วยรอยยิ้ม

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องอิจฉาไปหรอก รอจนกว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของปีนี้จะจบลง ในช่วงเวลาสั้นๆ ฉีอู่ตี้คงไม่ส่งคนมาบุกโจมตีเราตรงๆ อีก ถึงเวลานั้นข้าตั้งใจจะสร้างโรงกลั่นเหล้าขึ้นที่หมู่บ้านต้าฮวง และโรงกลั่นเหล้านี้ในอนาคตก็จะยกให้ท่าน ข้าจะช่วยแค่เรื่องการสร้างและสอนวิธีกลั่นเหล้าให้ หลังจากนั้นข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวใดๆ ทั้งสิ้น ข้าจะให้หลินผิงมาช่วยท่านดูแล โรงกลั่นเหล้านี้ก็จะเป็นธุรกิจของท่านสองคน กำไรที่ได้พวกท่านก็แบ่งกันคนละครึ่ง"

หวังจินสือได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะหึๆ

"น้องรอง ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า ดูเหมือนจะมั่นใจในรสชาติของสุราที่เจ้าหมักมากเลยนะ?"

มุมปากของหลี่อี้ยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"สุราเลิศรสอะไรกัน? สิ่งที่เราจะทำคือ สุราดีกรีสูงที่ใสบริสุทธิ์ราวกับน้ำเปล่า แต่ดื่มแล้วแสบคอถึงใจต่างหาก!"

"สุราดีกรีสูงหรือ?" หวังจินสือทวนคำอย่างสงสัย

"พี่ใหญ่ ตอนนี้ท่านดื่มสุราได้ครั้งละเท่าไร?" หลี่อี้ถามกลับ

หวังจินสือคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า "เอ่อ ... หนึ่งหรือสองไหก็ยังพอไหว!"

หลี่อี้พยักหน้า ยกมือขึ้นทำท่าประกอบให้เห็นขนาดของจอกสุรา

"รอจนสุราของเราหมักเสร็จ วันข้างหน้าจะดื่มสุราโดยนับเป็นชามหรือเป็นไหไม่ได้แล้ว ต้องดื่มเป็นจอก!"

หวังจินสือชะงักไป ในความคิดของเขา การดื่มสุราต้องใช้ชามใบใหญ่ถึงจะสะใจ

"จอกเล็กแค่นี้เองหรือ? น้องรอง สุราที่เจ้าหมักจะล้ำค่าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

หลี่อี้รีบส่ายหัว "ไม่ใช่ๆ! พี่ใหญ่ ความล้ำค่าก็ส่วนหนึ่ง แต่หลักๆ เป็นเพราะสุราของเรามันทำให้เมาง่ายมาก! หากท่านยังคงดื่มด้วยชามใบใหญ่เหมือนปกติ ขืนดื่มเข้าไปชามเดียว มีหวังได้หลับยาวไปจนถึงอีกวันแน่!"

เมื่อหวังจินสือได้ยินเช่นนั้น ก็ถามด้วยความตกตะลึง

"หรือว่า ... น้องรอง ท่านใส่ยาสลบลงในเหล้าหรือ?"

พอหลี่อี้ได้ยิน ก็ทำหน้าเหวอยิ่งกว่าหวังจินสือเสียอีก แอบสบถในใจอย่างบ้าคลั่ง

เวรเอ๊ย!

สุราในยุคนี้มีสิ่งเจือปนมากมายและมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำมาก ทำให้ทุกคนสามารถดื่มได้เป็นไหๆ หากเขาสามารถกลั่นสุราขาวที่มีดีกรีสี่สิบหรือห้าสิบดีกรีออกมาได้ สำหรับคนที่ยังไม่เคยสัมผัสกับสุราดีกรีสูงจริงๆ การที่เมาหัวทิ่มหลังจากดื่มไป ก็คงไม่ต่างอะไรกับการถูกมอมยาเลยไม่ใช่หรือ!

[จบแล้ว]