บทที่ 270 - หมาป่าจ่าฝูงลาดตระเวน

คนแรกที่เห็นหลี่อี้กับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขี่หมาป่ายักษ์ก็คือเสี่ยวลิ่วที่กำลังเดินไปทางห้องพยาบาล

เขาแวะมาดูว่าเถ้าแก่เฉินมีงานอะไรให้ทำหรือเปล่า ถ้าไม่มีก็กะจะตามแม่ไปถางหญ้าที่ที่ดินรกร้าง

งานถางหญ้านี้ไม่ได้ยากอะไร แม่ของเสี่ยวลิ่วก็พอช่วยได้ พอมาถึงหมู่บ้านต้าฮวง ทั้งสองคนก็ได้บ้านพักแถมยังได้ข้าวฟ่างมาอีกสองกระสอบแบบง่ายดาย ความใจป้ำของหลี่อี้ทำเอาสองแม่ลูกรู้สึกเกรงใจสุดๆ ถ้าไม่ได้ช่วยทำงานอะไรตอบแทนบ้างก็คงจะรู้สึกกระวนกระวายใจ

มองจากที่ไกลๆ เขาก็เห็นคนมุงดูอะไรสักอย่างอยู่หน้าบ้านผู้ใหญ่บ้านหลี่ พอเดินเข้าไปใกล้ก็เห็นหลี่อี้อุ้มไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขึ้นขี่หลังหมาป่าพอดี ตอนแรกเสี่ยวลิ่วก็ไม่ได้สนใจอะไร คิดว่าเป็นแค่วัวหรือม้าหน้าตาแปลกๆ แต่พอมองชัดๆ ถึงได้รู้ว่าสัตว์ที่ให้คนขี่นั่นมันหน้าตาเหมือนหมาชัดๆ

จนกระทั่งมีใครสักคนตะโกนขึ้นมาว่านั่นคือหมาป่า เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า สัตว์ตัวนั้นคือหมาป่าจริงๆ!

ตั้งแต่เกิดมาเสี่ยวลิ่วไม่เคยเห็นหมาป่าตัวเป็นๆ มาก่อน เคยได้ยินแต่พวกผู้เฒ่าผู้แก่เล่าให้ฟังว่า หมาป่าเป็นสัตว์ดุร้ายที่กินคน แต่สัตว์ร้ายแบบนั้นกลับถูกผู้ใหญ่บ้านหลี่ขี่เล่นเหมือนขี่ม้าซะงั้น ทำเอาเขาอึ้งจนพูดไม่ออกไปเลย

หลี่อี้กับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขี่หมาป่ายักษ์ออกไปตามถนนดินนอกหมู่บ้าน ไม่นานก็สวนกับทหารหน่วยพิทักษ์เมืองที่กำลังลาดตระเวนอยู่

พอพวกทหารเห็นหมาป่ายักษ์ตัวนี้เข้า แต่ละคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หมาป่าตัวใหญ่กว่าหมาทั่วไปนิดหน่อยก็พอเข้าใจได้ แต่ไอ้ตัวที่อยู่ตรงหน้านี่มันใหญ่เวอร์จนจะเท่าม้าอยู่แล้ว มันผิดธรรมชาติสุดๆ

หลังจากหายตะลึง ในใจของพวกเขาก็เหลือแต่ความเลื่อมใสในตัวหลี่อี้ ขนาดหมาป่ายักษ์ที่ตัวใหญ่เบ้อเร่อขนาดนี้ยังปราบซะอยู่หมัด ความเก่งกาจของผู้ใหญ่บ้านหลี่นี่มันหยั่งไม่ถึงจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง ตรงกระท่อมไม้ที่ปลูกติดกัน พวกโจรป่าลูกน้องของหูดต้าซานเพิ่งจะทำงานช่วงเช้าเสร็จ แต่ละคนหมดสภาพทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่มีแรงแม้แต่จะอ้าปากคุยกัน

แต่พอคิดว่าเดี๋ยวจะได้กินข้าวสวยร้อนๆ แถมยังได้ไปนอนพักบนเตียงเตาอุ่นๆ ก็รู้สึกว่าความเหนื่อยแค่นี้มันจิ๊บจ๊อยไปเลย

เมื่อก่อนตอนอยู่บนเขา ถึงจะวันๆ ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ก็แทบไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ หิวจัดๆ ก็ต้องไปขุดรากหญ้ารากไม้มากินประทังชีวิต ตกกลางคืนก็ยิ่งไม่มีที่อุ่นๆ ให้อยู่ ต้องไปขดตัวนอนหนาวสั่นอยู่ในกระท่อมพังๆ ที่ลมพัดโกรกตลอดคืน

พอเอาชีวิตแบบนั้นมาเทียบกับชีวิตใหม่ในหมู่บ้านต้าฮวงแล้ว มันต่างกันราวฟ้ากับเหว จนตอนนี้หลายคนเริ่มลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าลูกพี่ใหญ่กับหม่าซานตายไปแล้ว และลืมความแค้นที่มีต่อหมู่บ้านต้าฮวงไปจนหมดสิ้น

"เฮ้ย นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"

จู่ๆ ก็มีคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูกระท่อมแล้วร้องอุทานขึ้นมา

จากนั้น หลายๆ คนก็พากันวิ่งออกมาจากกระท่อม ชะโงกหน้ามองไปตามเสียงร้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในกลุ่มนั้นมีบางคนที่เคยเห็นหมาป่ามาก่อน แต่พอเจอหมาป่าที่ตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ มันก็เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ ตัวใหญ่เท่าม้าเท่าควายแบบนี้ ใครจะไปดูออกตั้งแต่แรกว่าเป็นหมาป่า

"หมาป่า! นั่นมันหมาป่านี่หว่า!"

"บ้าไปแล้ว! หมาป่าที่ไหนมันจะตัวใหญ่ขนาดนี้!"

"แต่มันหน้าตาเหมือนหมาป่าชัดๆ เลยนะ หรือพวกเอ็งคิดว่ามันเป็นม้าเป็นควายล่ะ?"

โดนย้อนถามแบบนี้ ทุกคนก็ถึงกับเถียงไม่ออก ไปไม่เป็นเลยทีเดียว

หลี่อี้จงใจบังคับให้เอ้อร์หลางเดินเข้าไปใกล้คนพวกนั้นอีกนิด ทำเอาพวกมันตกใจรีบวิ่งหนีกลับเข้ากระท่อมกันแทบไม่ทัน

"ในหมู่บ้านยังมีหมาป่าแบบนี้อยู่อีกเพียบ ตกกลางคืนข้าจะให้พวกมันออกลาดตระเวนรอบหมู่บ้าน ถ้าพวกเจ้าอยากรู้อยากเห็น คืนนี้ก็ลองออกมาเดินเล่นดูสิ แต่ถ้าโดนหมาป่าขย้ำตายเหมือนลูกพี่ของพวกเจ้า ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!"

เสียงของหลี่อี้ราบเรียบแต่กลับแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่ทำให้ไม่มีใครกล้าหือ

"ไปกันเถอะ เอ้อร์หลาง!"

เหมือนจะรับรู้ได้ถึงความไม่เป็นมิตรที่หลี่อี้มีต่อคนพวกนี้ เอ้อร์หลางก็หันขวับไปแยกเขี้ยวขู่ใส่พวกมันทันที

เจอแบบนี้เข้าไป คนพวกนั้นที่กลัวจนหัวหดอยู่แล้ว ก็ยิ่งหดหัวกลับเข้าไปในกระท่อมลึกกว่าเดิม แทบจะไม่กล้าหายใจแรงๆ เลยทีเดียว

พวกม้าในคอกพอเห็นแบบนี้ก็พากันส่งเสียงร้องด้วยความกระวนกระวาย ตะกุยตะกายกีบเท้าลงพื้นอย่างว้าวุ่น ถ้าไม่ได้ถูกล่ามไว้ในคอก ป่านนี้คงเตลิดหนีไปคนละทิศคนละทางแล้ว นี่คือสัญชาตญาณความกลัวที่สัตว์กินพืชมีต่อสัตว์นักล่าตัวฉกาจ

"ผู้ใหญ่บ้านหลี่มาแล้ว!"

"ขี่หมาป่ายักษ์มาด้วย พระเจ้ายอด!"

"หมาป่าตัวนี้มันใหญ่กว่าคราวก่อนอีกไม่ใช่เรอะ!"

พวกทหารหน่วยพิทักษ์เมืองพอเห็นหลี่อี้ก็รีบพากันมารุมล้อมทันที

ตั้งแต่จ้าวชวนมาอยู่ที่หมู่บ้านต้าฮวง เขาก็แยกพวกทหารอำเภอที่มาขอพึ่งพิงออกไปตั้งเป็นหน่วยพิทักษ์เมือง หน้าที่หลักก็คือเฝ้าประตูเมืองแล้วก็เดินลาดตระเวน ส่วนกองกำลังชิงเหนี่ยวก็จะอยู่แถวๆ หมู่บ้านใหม่ ครึ่งวันทำงาน อีกครึ่งวันหลินชิงเหนี่ยวก็จะคุมฝึกซ้อมอย่างเข้มงวด

ทหารหน่วยชิงเหนี่ยวทุกคนรู้ดีว่า ศึกสงครามยังไม่จบแค่นี้แน่ๆ อนาคตต้องมีทหารฉียกทัพมาบุกอีกชัวร์ มีแต่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดเท่านั้น ถึงจะรับมือได้สบายๆ

ทางฝั่งจ้าวชวนก็ไม่ต่างกัน ทหารอำเภอที่มาขอพึ่งพิงหมู่บ้านต้าฮวงส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่ยังวัยรุ่นอยู่ ยังมีความห้าวและความกล้าหาญ พอไม่มีพวกทหารแก่จอมเจ้าเล่ห์มาคอยเป่าหู พวกเขาก็เลยตั้งใจฝึกซ้อมกันอย่างเต็มที่ ถึงแม้จ้าวชวนจะเคี่ยวเข็ญหนักขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็ยังกัดฟันสู้ เพื่ออัปเกรดฝีมือตัวเอง

วันนี้พอฝึกพละกำลัง ยิงธนู แล้วก็การต่อสู้ระยะประชิดเสร็จ จ้าวชวนก็กะจะพาทุกคนควบม้าออกไปฝึกทักษะการขี่ม้าต่อ แต่พอดีเห็นหลี่อี้ขี่หมาป่ายักษ์สวนมา เขาก็เลยกระตุ้นม้าให้เดินเข้าไปหา

แต่พอม้าของเขาเข้าใกล้หลี่อี้กับเอ้อร์หลาง มันก็เริ่มออกอาการต่อต้านชัดเจน ตัวสั่นงันงกดูหงุดหงิดสุดๆ นี่เป็นความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่สัตว์กินพืชมีต่อสัตว์นักล่าตัวท็อป

จ้าวชวนเห็นแบบนั้นก็ไม่ได้บังคับม้าให้เดินเข้าไปใกล้กว่าเดิม เขาทำเพียงแค่ลูบคอมันเบาๆ พยายามทำให้มันสงบลง

"ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ทำไมหมาป่าของท่านถึงได้ตัวใหญ่เบ้อเร่อขนาดนี้ล่ะขอรับ!" จ้าวชวนถามด้วยความตกตะลึง

"ใครจะไปรู้ล่ะ หมาป่าพวกนี้วันๆ ก็วิ่งเล่นอยู่ในป่า ไม่รู้ไปกินอะไรแปลกๆ เข้า ตอนนี้แต่ละตัวถึงได้ใหญ่โตมโหฬารกันหมด!"

หลี่อี้ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ

จ้าวชวนฟังปุ๊บก็เก็ตความหมายแฝงปั๊บ หมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียวในหมู่บ้านต้าฮวง ถ้าเอาพวกมันมาใช้ประโยชน์ดีๆ ตอนทำศึกน่าจะสร้างความได้เปรียบแบบคาดไม่ถึงได้เลย

หลี่อี้ดูออกว่าจ้าวชวนคิดอะไรอยู่ ก็เลยยิ้มแล้วบอกว่า

"ศึกหน้า ลองให้ฝูงหมาป่าออกโรงดูสิ ถึงจะฆ่าศัตรูไม่ได้โดยตรง แต่อย่างน้อยก็คงช่วยข่มขวัญพวกม้าศึกของศัตรูได้แหละ!"

จ้าวชวนพยักหน้ายิ้มๆ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เลยรีบถามต่อ

"ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ปืนใหญ่ไม้อวี๋ของเราตอนนี้มีกี่กระบอกแล้วขอรับ? ข้าเดาว่าถ้าทหารฉียกทัพมาคราวหน้า กำลังพลน่าจะมากันไม่ต่ำกว่าสองพันคนแน่ๆ!"

หลี่อี้พยักหน้าเห็นด้วย รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"อืม ... เจ้าคำนวณได้ไม่เลว เราต้องตั้งเป้าไว้ว่าศัตรูมีกำลังพลสองพันห้าร้อยคนเป็นอย่างต่ำ แล้วใช้ตัวเลขนี้มาวางแผนว่าจะรับมือและพลิกเกมยังไง กำลังพลของเราน้อย เสียเปรียบเห็นๆ ต่อให้นับรวมความช่วยเหลือจากเผ่าทู่ฟา แล้วก็ค่ายทัวที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ กำลังรบทั้งหมดก็มีแค่หกเจ็ดร้อยคนเอง!"

"เราเสียเปรียบเรื่องจำนวนคนอย่างเห็นได้ชัด ถ้าต้องปะทะกันตรงๆ คนของเราหนึ่งคนต้องรับมือศัตรูถึงสี่คน แบบสี่รุมหนึ่ง ต่อให้ดาบเหล็กกล้าของเราจะคมกว่า การจะเอาชนะศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่ เราคงต้องสูญเสียอย่างหนักทีเดียว!"

"ถึงเราจะได้เปรียบตรงที่เป็นฝ่ายตั้งรับ แต่ถ้าอยากจะชนะแบบบาดเจ็บล้มตายน้อยที่สุด อย่างน้อยเราก็ต้องตัดกำลังศัตรูให้หายไปสักครึ่งหนึ่งก่อน ซึ่งอัสนีสะท้านฟ้ากับปืนใหญ่ไม้อวี๋นี่แหละคือไพ่ตายที่จะทำให้เราชนะ!"

จ้าวชวนไม่ได้แปลกใจกับการวิเคราะห์ที่เฉียบขาดและทะลุปรุโปร่งของหลี่อี้เลย เพราะถ้าหลี่อี้ไม่เก่งจริง ก่อนหน้านี้คงไม่สามารถทำให้ทหารหน่วยฉินโจวแพ้ราบคาบ แล้วยังสร้างสถิติชนะศึกที่คนน้อยกว่ากวาดล้างศัตรูได้จนหมดเกลี้ยงแบบนี้หรอก

"ท่านคิดเผื่อไว้ล่วงหน้าแบบนี้ ข้าก็โล่งใจแล้วขอรับ!" จ้าวชวนยิ้ม

มุมปากของหลี่อี้ยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ

"ปืนใหญ่ไม้อวี๋ร้อยกระบอกไม่พอ ข้าก็จะสร้างสองร้อยกระบอก สองร้อยกระบอกไม่พอ ก็สร้างสี่ร้อยกระบอก! อัสนีสะท้านฟ้าร้อยลูกไม่พอ ก็ผลิตสองร้อยลูก สองร้อยลูกไม่พอ ก็สี่ร้อยลูก! ต้องเอาให้พวกมันระเบิดกระจุยกลายเป็นจุณไปเลย!"

น้ำเสียงเย็นชาของหลี่อี้ ทำเอาปากของจ้าวชวนกระตุกเบาๆ

ปืนใหญ่ไม้อวี๋สี่ร้อยกระบอก! อัสนีสะท้านฟ้าสี่ร้อยลูก!

นี่มันเอาไว้รับมือคนสองพันที่ไหนกัน ต่อให้เป็นทหารเป็นหมื่น ก็คงโดนอัดจนอ่วมแน่ๆ แค่เจอเข้าไปดอกแรก ศัตรูก็คงไม่กล้าแหยมเข้ามาใกล้แล้ว ได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ แหงๆ

จ้าวชวนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มขื่น แอบคิดในใจว่า จะไปหาเรื่องใครก็หาไปเถอะ แต่ดันมาหาเรื่องหลี่อี้ ไอ้จอมโหดนี่สิ ซวยของจริง!

ธนูทดกำลังแบบโค้งกลับที่เขาส่งไปให้ที่เมืองมณฑล อู๋เฉินผู้บัญชาการทหารมณฑลคงส่งต่อไปให้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่เมืองหลวงเรียบร้อยแล้ว ยังไม่ทันที่ทหารทุกนายจะได้ใช้ธนูใหม่นี้ครบถ้วน หลี่อี้ก็ดันสร้างอาวุธที่น่ากลัวกว่าเดิมออกมาอีก ดาบเหล็กกล้าที่ฟันดาบเหล็กดำขาดกระจุย ปืนใหญ่ไม้อวี๋ที่ยิงได้ไกลร้อยสองร้อยเมตร แถมยังมีอัสนีสะท้านฟ้าที่ตกลงมาจากฟ้าแล้วระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวอีก มีอาวุธพวกนี้อยู่ในมือ ต่อให้ต้องเจอกับศัตรูที่มากกว่าหลายเท่า ก็ยังสู้ได้สบายๆ

ถ้าให้ไปสวมบทบาทเป็นจักรพรรดิฉีอู่ จ้าวชวนคิดว่า พื้นที่ทุรกันดารทางเหนือแบบนี้ สู้ยกหมู่บ้านต้าฮวง หรือไม่ก็อำเภออันผิงให้หลี่อี้ไปเลยดีกว่า ต่างคนต่างอยู่ ไม่รุกรานกัน จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวให้เสียเวลา

หลี่อี้คุยกับจ้าวชวนอีกสองสามประโยค ก็ขี่เอ้อร์หลางพาไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ออกไปนอกเมือง

พอขี่วนนอกเมืองได้รอบหนึ่ง ทั้งคู่ก็กลับเข้าหมู่บ้านต้าฮวง คราวนี้หลี่อี้ตั้งใจมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านใหม่

ในความคิดของเอ้อร์หลาง การที่จ่าฝูงพาฝูงออกลาดตระเวนอาณาเขตเป็นเรื่องปกติวิสัย พื้นที่แถวนี้เป็นอาณาเขตของจ่าฝูงหมาป่า สิ่งมีชีวิตทุกตัวในอาณาเขตนี้ต้องสยบให้จ่าฝูง

ตอนนั้นเอง หลินชิงเหนี่ยวก็กำลังคุมพวกทหารหน่วยชิงเหนี่ยวฝึกซ้อมอยู่ที่ลานกว้างลึกเข้าไปในหมู่บ้านใหม่

จู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ว่าทหารข้างหลังหยุดชะงัก แววตาของพวกเขาดูตกใจมองข้ามไหล่เธอไป หลินชิงเหนี่ยวแปลกใจ ก็เลยหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ แล้วก็เห็นหลี่อี้ขี่หมาป่าตัวมหึมาค่อยๆ เดินเข้ามา

"ท่านนายพลชิงเหนี่ยว!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่นั่งอยู่บนหลังหมาป่ายิ้มทักทายหลินชิงเหนี่ยว

หลินชิงเหนี่ยวพยักหน้ารับ แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่หมาป่ายักษ์ใต้ร่างหลี่อี้ ขนาดตัวที่ใหญ่มหึมาผิดธรรมชาติแบบนี้ มันหลุดกรอบสัตว์ป่าทั่วไปไปไกลลิบ เรียกว่าเป็นสัตว์ประหลาดก็คงไม่ผิด พลังการต่อสู้ของมันคงไม่ธรรมดาแน่ๆ

"ท่านนายพลชิงเหนี่ยว ทหารม้าหมาป่าของข้าเท่ไหมล่ะ?" หลี่อี้ถามพร้อมรอยยิ้ม

หลินชิงเหนี่ยวพยักหน้าเบาๆ ส่วนเฟิงหลวนกับอวิ๋นเชวี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังนั้น ตาเป็นประกาย มองด้วยความอิจฉาสุดๆ

หลี่อี้พาไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขี่หมาป่าโชว์ตัวที่ลานฝึกซ้อมอย่างภูมิใจ ก่อนจะหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้ริมแม่น้ำ

ตอนนี้พวกผู้ชายในกระท่อมไม้ออกไปขุดเหมืองกันหมดแล้ว เหลือแค่หลิวฟางอยู่คนเดียว

หลิวฟางท้องเริ่มโย้แล้ว เบ้าตาของเธอเขียวช้ำ มุมปากมีรอยเลือดกรัง เป็นเพราะเธอรู้ว่าตัวเองท้องแล้วไม่อยากเก็บเด็กไว้ พอพวกผู้ชายในกระท่อมรู้เข้า ก็เลยสั่งสอนเธอซะอ่วม

เหตุผลก็ง่ายๆ ผู้ชายในกระท่อมไม้คิดว่าเด็กในท้องอาจจะเป็นสายเลือดของพวกเขาก็ได้

หลายคนแต่งงานแล้วไม่มีลูก หรือมีแต่ลูกสาว พอมีโอกาสจะได้ลูกชาย พวกเขาก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไป

พวกเขากะไว้ว่า ถ้าคลอดออกมาเป็นลูกชาย พอหย่านมก็จะพากลับไปให้เมียที่บ้านเลี้ยง

ส่วนหลิวฟาง พวกเขาไม่เคยคิดจะแต่งงานด้วยอยู่แล้ว พอคลอดลูกเสร็จ ชีวิตเธอจะเป็นตายร้ายดียังไง พวกเขาก็ไม่สน

เมื่อก่อนหลิวฟางยังพอพึมพำบ้างว่า พี่ชายของเธอเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี เป็นขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจล้นฟ้า สักวันต้องมาช่วยเธอแน่ๆ แต่เดี๋ยวนี้เธอไม่ปริปากพูดเรื่องนี้อีกเลย

หลิวฟางจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว กะคร่าวๆ ก็น่าจะสักครึ่งปีได้ ครึ่งปีแล้วที่พี่ชายไม่ได้ส่งกองทัพมาช่วย ไม่มีแม้แต่ข่าวคราวใดๆ ทั้งสิ้น

ในใจของหลิวฟางเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ไม่ใช่แค่แค้นหลี่อี้ แต่ยังลามไปถึงพี่ชายตัวเองด้วย

เธอคิดว่า ถ้าพี่ชายไม่ใจดำส่งมู่เอ๋อร์มารับตำแหน่งที่เมืองชายแดนทุรกันดารหนาวเหน็บแบบนี้ เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิด มู่เอ๋อร์ก็คงไม่ตาย แล้วเธอก็คงไม่ต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ลมหนาวพัดกรรโชกเข้ามาทันที

หลิวฟางที่ดวงตาเลื่อนลอยไร้แววหดตัวเข้าหากันตามสัญชาตญาณ เหมือนกระต่ายที่ตื่นตูม

"โอ๊ะ ... กำลังเหม่ออยู่หรือไง?"

เสียงหยอกล้อดังมาจากข้างหลัง หลิวฟางหันไปมอง ก็เห็นหลี่อี้กับผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู

แววตาของเธอเริ่มมีประกายขึ้นมาบ้าง แต่เป็นประกายแห่งความเคียดแค้นและเกลียดชังที่พุ่งเป้าไปที่หลี่อี้!

"ฆ่าข้าเถอะ พี่ชายข้าคงไม่มาช่วยข้าแล้ว!"

หลิวฟางกัดฟันพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หลี่อี้ส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่ล่ะ! ตอนนี้เจ้ากำลังอุ้มท้องอยู่นะ ถึงเจ้าจะไม่ใช่คนดีอะไร แต่เด็กในท้องน่ะไม่รู้เรื่องอะไรด้วยหรอก เว้นซะแต่ว่าโตขึ้นมาแล้วจะทำตัวสันดานเสียเหมือนลูกชายสุดที่รักของเจ้า!"

พอพูดถึงหลิวมู่ สีหน้าของหลิวฟางก็บิดเบี้ยวทันที แผดเสียงร้องลั่น

"แกมันต้องตายไม่ดี! แกจะต้องตายทรมานกว่าลูกชายข้าเป็นพันเท่าหมื่นเท่า!"

หลี่อี้ยังคงทำหน้าเรียบเฉย แถมยังมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าด้วยซ้ำ

"จุดจบของข้าในอนาคตจะเป็นยังไง นั่นมันก็เรื่องของข้า ไม่ต้องให้เจ้ามาเดือดร้อนแทนหรอก เจ้าก็แค่ดูแลตัวเองกับลูกในท้องให้ดีเถอะ การที่ได้อุ้มท้องสายเลือดของพวกคนที่เจ้าเคยมองว่าเป็นแค่ชาวนาตาดำๆ มันรู้สึกยังไงล่ะ?"

พูดจบ หลี่อี้ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แล้วพาไป๋เสวี่ยเอ๋อร์หันหลังเดินจากไป ปล่อยให้หลิวฟางด่าทออย่างบ้าคลั่งอยู่ในกระท่อมไม้ น้ำเสียงของเธอทั้งโหยหวนและสิ้นหวังสุดๆ

หลี่อี้อุ้มไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขึ้นขี่หลังหมาป่าอีกครั้ง ทั้งสองคนพากันกลับบ้าน

"เสวี่ยเอ๋อร์ คิดว่าท่านพี่ ร้ายกาจเกินไปไหม?"

หลี่อี้ก้มลงมองไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่เอนหลังพิงเขาแน่น เอ่ยถามเสียงนุ่ม

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ส่ายหน้าดิก ตอบอย่างจริงจังว่า "ไม่เลยเจ้าค่ะ ท่านพี่ เป็นสามีที่ดีที่สุดในโลก! ที่ท่านพี่ ทำแบบนั้นกับนาง ก็เพราะนางทำตัวของนางเอง นางไม่ใช่คนดี จะโดนทำร้ายแค่ไหนก็ไม่แปลกหรอกเจ้าค่ะ!"

ได้ยินแบบนั้น หลี่อี้ก็อดหัวเราะไม่ได้ เอาคางเกยบนหัวไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เบาๆ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เชื่อใจเขาแบบไม่มีข้อแม้เสมอ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจมาก

หลังจากขี่วนไปรอบใหญ่ ในที่สุดทั้งสองคนก็กลับมาถึงหน้าบ้าน หลี่อี้ลงจากหลังเอ้อร์หลาง แล้วสำรวจมันอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่ามันยังโอเคอยู่ การที่ต้องแบกน้ำหนักขนาดนี้ ไม่ได้ส่งผลกระทบกับพละกำลังของมันเลย

หลี่อี้เอื้อมมือไปตบคอเอ้อร์หลางเบาๆ แล้วพูดว่า "กลับไปเถอะ!"

เอ้อร์หลางส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนจะตอบรับคำสั่งของหลี่อี้ จากนั้นมันก็ยันสี่เท้าอันทรงพลัง พุ่งทะยานกลับเข้าป่าไปอย่างรวดเร็ว และหายวับไปในดงไม้ทึบ

หลี่อี้มองตามหลังเอ้อร์หลางไป มุมปากยังคงประดับรอยยิ้มจางๆ

ชาติที่แล้ว เขาไม่เคยมีโอกาสได้เลี้ยงสัตว์เลี้ยงเลย ก็เลยไม่เคยสัมผัสความรู้สึกผูกพันแบบนี้

แต่พอได้ใช้ชีวิตอยู่กับเอ้อร์หลาง เขาก็เริ่มเข้าใจความรู้สึกพิเศษนี้ มันคือความเชื่อใจข้ามสายพันธุ์ เป็นความเข้าขากันแบบไม่ต้องใช้คำพูด พวกเขาเป็นเพื่อนกันไปแล้ว

พอเข้าบ้านไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด เหมือนนกกระจอกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ เล่าเรื่องราวที่เจอมาตลอดทางให้พวกพี่สาวฟังอย่างออกรส

พวกพี่สาวชินกับความร่าเริงของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อยู่แล้ว ต่างก็นั่งอมยิ้มฟังเธอเล่าอย่างใจเย็น ...

[จบแล้ว]