บทที่ 240 - เสื้อสเวตเตอร์ไหมพรม

หลินผิงจ้องมองสิ่งของแปลกใหม่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องด้วยความสงสัยเต็มประดา ตอนที่เขาออกจากบ้านไป ของสิ่งนี้ชัดเจนว่ายังไม่มีอยู่เลย

ชุยเอ๋อร์ยิ้มพลางก้าวเข้าไปอธิบาย

"ท่านเขย ของสิ่งนี้วิเศษนักเจ้าค่ะ! เทียบกับเตาอั้งโล่หรือเตาผิงไฟทั่วไปแล้ว ดีกว่ากันไม่รู้ตั้งกี่เท่า"

"ท่านผู้ใหญ่บ้านหลี่ส่งมาให้ บอกว่าของสิ่งนี้เรียกว่าเตาผิงเจ้าค่ะ!"

"เตาผิงงั้นรึ"

ทั้งหลินผิงและหลินหว่านต่างก็ประหลาดใจ เตาผิงนี่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด ด้านบนยังมีท่อเหล็กต่อตรงขึ้นไป ดูแล้วให้ความรู้สึกแปลกใหม่บอกไม่ถูก

หลินผิงก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว ก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากเตาผิง เขากำลังจะยื่นมือไปสัมผัส ชุยเอ๋อร์ก็รีบร้องห้ามไว้เสียก่อน

"อุ๊ย ท่านเขย แตะไม่ได้นะเจ้าคะ! เตาผิงนี่ร้อนมาก เดี๋ยวจะลวกผิวเอาได้"

"ข้างในนี้เผาถ่านรังผึ้ง ทั้งอุ่นทั้งทน ไม่ต้องคอยเติมฟืนบ่อยๆ ก่อนนอนตอนกลางคืนใส่เข้าไปสักก้อน พอตื่นเช้ามาถ่านยังไม่ทันมอด เติมฟืนแห้งลงไปอีกหน่อยก็ลุกไหม้ต่อได้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อหลินผิงได้ฟัง ก็ยิ่งรู้สึกว่าเตาผิงนี้วิเศษนัก สมกับเป็นของแปลกใหม่ที่พี่รองคิดค้นขึ้นมา

ภายนอกแม้ลมหนาวจะพัดกระหน่ำ แต่ภายในห้องเพียงชั่วครู่ ทุกคนก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย หลินผิงถึงกับถอดเสื้อคลุมขนสัตว์ออก แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"ของดี! เป็นของดีจริงๆ! มีของสิ่งนี้ ต่อให้ฤดูหนาวจะหนาวเหน็บแค่ไหน ในบ้านก็ยังอุ่นสบาย"

มารดาหลินยื่นมือไปลูบผนังบ้าน แม้จะเย็นเฉียบแต่ก็แข็งแรงทนทานยิ่งนัก ภายในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความดีงามของบ้านก่ออิฐมุงกระเบื้องอีกครั้ง อยู่แล้วรู้สึกอุ่นใจจริงๆ

หลินหว่านนั่งอยู่บนเตียงเตา สายตาพลันไปสะดุดเข้ากับไหมพรมสีเขียวหลายก้อน ไหมพรมเหล่านี้ดูเส้นใหญ่ หนาทึบกว่าเส้นด้ายป่านมากนัก ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร บนก้อนไหมพรมยังมีไม้เสียบยาวๆ สองอันเสียบอยู่ด้วย

ซุนเชี่ยนโหรวสังเกตเห็นสายตาของหลินหว่าน จึงรีบอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"นี่เป็นของที่บรรดาพี่สะใภ้เอามาให้เจ้าค่ะ พวกนางบอกว่าเป็นไหมพรมที่พี่รองปั่นมาจากขนแกะ เอาไหมพรมพวกนี้ไปถักเป็นเสื้อไหมพรมได้ ได้ยินว่าใส่แล้วอุ่นสบายมาก บรรดาพี่สะใภ้บอกว่าถ้าพวกนางถักเป็นแล้ว จะมาสอนพวกเราเจ้าค่ะ"

มารดาหลินถึงได้ถึงบางอ้อ ของแปลกใหม่ที่นางไม่เคยเห็นเหล่านี้ ล้วนเป็นฝีมือของน้องร่วมสาบานของหลินผิงทั้งสิ้น

สบู่หอมและครีมทาหน้าก่อนหน้านี้ ก็เป็นฝีมือของเขาเช่นกัน ช่างเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ

ในขณะที่ครอบครัวฝั่งนี้กำลังคุยกันอย่างอบอุ่นและกลมเกลียว ทางฝั่งบ้านของหลี่อี้กลับครึกครื้นยิ่งกว่า

เขาว่ากันว่าผู้หญิงสามคนรวมตัวกันก็เหมือนมีละครฉากใหญ่ แต่สำหรับที่บ้านหลี่อี้ ขาดอีกแค่คนเดียวก็ครบสี่ฉากแล้ว แถมยังมีเด็กๆ อีกหกคน

โต้วจื่อและต้ายาแม้จะไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ของหลี่อี้ แต่เขาก็ดูแลและให้ความรักไม่ต่างจากลูกแท้ๆ ของตัวเองเลย

"โต้วจื่อ ท่านอาสามของเจ้าบอกไว้ว่า อย่าไปผิงไฟใกล้เตาผิงนัก เดี๋ยวจะโดนลวกเอาได้!"

"แถมยังบอกอีกว่า ถ้าผิงไฟจนร้อนเกินไป พอออกไปข้างนอกจะยิ่งโดนลมเย็นทำให้เป็นไข้หวัดได้ง่ายๆ นะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เห็นโต้วจื่อเอาแต่จ้องเตาผิงตาเป็นมัน ท่าทางอยากจะเข้าไปใกล้ๆ ก็รีบเอ่ยเตือน

โต้วจื่อพยักหน้าอย่างจริงจัง "ท่านแม่เสวี่ยเอ๋อร์ ข้ารู้แล้วขอรับ! ข้าก็แค่กลัวว่ามันจะย่างมันฝรั่งของข้าจนไหม้เกรียมไปเสียก่อน"

พูดจบ โต้วจื่อก็รีบใช้เหล็กเขี่ยไฟพลิกมันฝรั่งที่อยู่ใต้เตาอย่างเร่งรีบ กลิ่นหอมของมันฝรั่งผสมกับกลิ่นไหม้จางๆ เริ่มลอยโชยมาเตะจมูก

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนถือไม้นิตติ้งสองอันไว้ในมือ กำลังตั้งอกตั้งใจถักไหมพรมอยู่ นี่เป็นวิธีที่หลี่อี้สอนพวกนางเมื่อหลายวันก่อน แต่หลังจากสอนเสร็จเขาก็ยุ่งอยู่ตลอดจนไม่มีเวลามาสอนต่อ ทำให้ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และคนอื่นๆ ต้องมานั่งคลำทางถักเสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมที่ว่านี่กันเอง

"อวี้จู๋ เจ้าลองดูให้ข้าหน่อยสิว่าข้าถักผิดลายหรือเปล่า ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ามันดูพิลึกๆ ยังไงก็ไม่รู้" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเอ่ยถาม

เฉินอวี้จู๋ขมวดคิ้วพิจารณาดูอย่างละเอียด ก่อนจะทำหน้ามุ่ยตอบกลับไป

"พี่เชี่ยนเอ๋อร์ ท่านยังจะมาถามข้าอีกหรือ ท่านถักได้ดีกว่าข้าตั้งเยอะ! ท่านพี่ก็จริงๆ เลย ไม่ยอมสอนพวกเราให้ละเอียดกว่านี้หน่อย"

"ไปหาพี่เทียนฉีที่ห้องทิศตะวันตกสิ นางกับพี่จือหลินฉลาดที่สุด ต้องรู้แน่ๆ ว่าต้องถักยังไง" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เสนอความคิด

"โอ๊ย เสวี่ยเอ๋อร์ ข้ายังไม่ทันก้าวเข้าห้องเลย ก็ได้ยินเจ้าเอ่ยชมพี่ใหญ่กับพี่รองแล้วนะ!"

มีเสียงพูดคุยดังมาจากห้องโถงด้านนอก ที่แท้ก็เป็นม่อเจี๋ยจิ่นและจ้าวซู่ซินที่เดินเข้ามา ในมือของทั้งสองคนถือไหมพรมและไม้นิตติ้งมาด้วย

หลี่อี้ย้อมสีไหมพรม แม้ว่าสีหลักจะมีแค่สีน้ำเงินกับสีเหลือง แต่สองสีนี้ก็สามารถแยกเฉดสีอ่อนเข้มออกมาได้อีกหลายเฉด

แต่ถ้าพูดถึงการย้อมสีแล้ว สีที่ย้อมง่ายและประหยัดต้นทุนที่สุดก็คือสีเหลือง ในธรรมชาติมีพืชหลายชนิดที่สามารถนำมาย้อมเป็นสีเหลืองได้

ส่วนสีเขียวนั้น ปกติแล้วต้องใช้สีน้ำเงินกับสีเหลืองผสมกัน และต้องผ่านกระบวนการถึงสองขั้นตอนจึงจะย้อมสีติด

เพื่อการทดลอง หลี่อี้ได้ผสมสีสันที่ดูสบายตาออกมามากมาย และย้อมไหมพรมขนแกะไว้หลายสีเลยทีเดียว

สีเหลืองอ่อนและสีขาวอมเหลือง แม้จะเป็นสีย้อมง่ายที่สุด แต่หากหญิงสาวที่มีใบหน้างดงามและผิวพรรณขาวผ่องนำไปใช้ ก็จะยิ่งขับผิวให้ดูขาวราวกะทิ ดูงดงามบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก

สีน้ำเงินและสีน้ำเงินเข้ม หลี่อี้ตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เอง ภายหลังจะใช้สีน้ำเงินและสีเหลือง ผ่านกระบวนการพิเศษเพื่อย้อมสีเขียวที่ทำได้ยากกว่าออกมา

เพื่อบรรดาภรรยาและเพื่อการเปิดโรงย้อมผ้าในอนาคต หลี่อี้พยายามทำการทดลองอย่างสุดความสามารถ

ทอผ้าออกมาได้งดงามปานนั้น หากไม่มีสีสันที่คู่ควร ก็คงจะน่าเสียดายแย่

ด้วยเหตุนี้ หลี่อี้จึงย้อมไหมพรมออกมาหลายสี บรรดาภรรยาต่างก็สามารถเลือกเฉดสีที่ตัวเองชอบได้อย่างจุใจ

"จิ่นเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็มาสักที! รีบมาช่วยพวกข้าดูหน่อยสิ ว่าเสื้อไหมพรมนี้ต้องถักยังไง"

ม่อเจี๋ยจิ่นส่ายหน้าอย่างจนใจ "เกรงว่าจะทำให้พวกท่านผิดหวังแล้วล่ะ พี่ใหญ่กับพี่รองก็ยังไม่เข้าใจเหมือนกัน รู้แค่ว่าต้องถักวนไปเรื่อยๆ แต่ก็ไม่รู้เลยว่าถักเสร็จแล้วหน้าตาจะเป็นยังไง ดูท่าแล้ว คงต้องรอให้ท่านพี่มาสอนพวกเราเองแล้วล่ะ"

กำลังพูดคุยกันอยู่ หลี่อี้ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ข้าได้ยินเหมือนมีคนกำลังบ่นถึงข้าอยู่ บอกมาสิ ใครกำลังคิดถึงสามีคนนี้อยู่ ให้สามีคนนี้ไปปรนนิบัติให้หนำใจในคืนนี้เลยดีไหม"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของหลี่อี้ ม่อเจี๋ยจิ่นและจ้าวซู่ซินก็หันไปมองด้วยความดีใจ ควงแขนเขาพลางออดอ้อน

"ท่านพี่ ท่านมาเสียที! เสื้อไหมพรมนี้พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่าต้องถักยังไง ท่านรีบมาสอนพวกเราหน่อยสิ!"

"เรื่องง่ายๆ! วันนี้พอมีเวลาว่างพอดี เดี๋ยวข้าจะสอนพวกเจ้าถักเสื้อไหมพรมเอง รับรองว่าทุกคนต้องทำเป็นแน่!"

สำหรับทักษะที่เกี่ยวข้องกับการตัดเย็บเสื้อผ้าแล้ว หลี่อี้มีความคิดที่ชัดเจนมากอยู่ในหัว การถักเสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมสำหรับเขาแล้ว ถือเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย

หลี่อี้ถูกม่อเจี๋ยจิ่นและจ้าวซู่ซินควงแขนซ้ายขวาเดินเข้าไปในห้องด้านใน มองแวบเดียวก็เห็นโต้วจื่อกำลังนั่งผิงไฟอยู่ข้างเตาผิง ใบหน้าเล็กๆ ถูกความร้อนจนแดงก่ำ

"โต้วจื่อ กำลังย่างมันฝรั่งกินอยู่หรือ"

โต้วจื่อได้ยินก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ใช่แล้วขอรับ ท่านอาสาม! ข้าได้กลิ่นหอมแล้วนะขอรับ!"

มองดูดวงตากลมโตที่เบิกกว้างและท่าทางคาดหวังของโต้วจื่อ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่อี้ก็ยิ่งกว้างขึ้น เขากำชับว่า

"ระวังหน่อยนะ อย่าให้ลวกมือล่ะ เจ้าไปที่ห้องฝั่งนู้น ไปเรียกแม่เทียนฉีของเจ้ากับคนอื่นๆ มาที่นี่หน่อย"

"ได้ขอรับ! ข้าทราบแล้ว!"

โต้วจื่อรีบวางเหล็กเขี่ยไฟในมือลง แล้ววิ่งเหยาะๆ ออกจากห้องไป ไม่นานก็ได้ยินเสียงตะโกนใสแจ๋วของเขาดังมาจากนอกจวน

ผ่านไปไม่นาน ม่อเทียนฉี ม่อจือหลิน และคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาถึง

"ท่านพี่ เรียกพวกเรามามีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"

เมื่อเห็นว่าบรรดาภรรยามากันครบแล้ว หลี่อี้จึงเอ่ยขึ้น

"วันนี้ ท่านพี่จะสอนพวกเจ้าถักเสื้อไหมพรม อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกวัน ถักเสร็จแล้วทุกคนจะได้เอามาใส่กันหนาว"

หลี่อี้ตั้งใจจะสอนพวกนางถักเสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมคอเต่าแบบรัดรูป ที่สามารถเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของสตรีให้โดดเด่นออกมาได้อย่างชัดเจน

ม่อเทียนฉีสงสัยมาตลอดว่าเสื้อไหมพรมถักเสร็จแล้วหน้าตาจะเป็นอย่างไร จึงพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ท่านพี่ควรจะสอนพวกเราตั้งนานแล้ว! พวกเราตอนนี้รู้แค่ว่าต้องถักวนไปเรื่อยๆ แต่ก็มืดแปดด้าน ไม่รู้เลยว่าถักเสร็จแล้วหน้าตาจะเป็นยังไง"

"เป็นความสะเพร่าของข้าเอง ความจริงแล้วน่าจะสอนพวกเจ้าถักผ้าพันคอกับหมวกก่อน เพราะมันง่ายกว่า"

"หมิงอวี๋ เจ้ามานี่สิ" หลี่อี้หันไปยิ้มให้ม่อหมิงอวี๋

ม่อหมิงอวี๋ได้ยินดังนั้น ก็เดินไปหยุดอยู่ข้างๆ หลี่อี้อย่างว่าง่าย

ในบรรดาภรรยาทั้งหมด ตอนนี้ม่อหมิงอวี๋มีคะแนนความประทับใจต่ำที่สุด ตั้งแต่เริ่มแสดงคะแนนความประทับใจมาจนถึงตอนนี้ คะแนนของนางเพิ่งจะเพิ่มขึ้นแค่ 5 คะแนนเท่านั้น และจนถึงปัจจุบันก็ยังรั้งท้ายอยู่ในกลุ่มภรรยา

เมื่อคะแนนความประทับใจเพิ่มขึ้นถึง 60 คะแนน ก็จะได้รับแต้มสถานะฟรี 1 แต้ม ตอนนี้ยังมีอีกเจ็ดคนที่คะแนนยังไม่ถึงเกณฑ์ หากทุกคนผ่านเกณฑ์หมด เขาก็จะได้แต้มสถานะฟรีถึง 7 แต้ม

ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่สำคัญมาก หากใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้อย่างสมดุล แต่ยังสามารถเน้นเพิ่มขีดความสามารถเฉพาะด้านในยามจำเป็นได้อีกด้วย

หลี่อี้ไม่เคยตั้งใจที่จะพยายามเพิ่มคะแนนความประทับใจของบรรดาภรรยาเลย เขาเพียงแค่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

แต่จากที่สังเกตมา เมื่อมีภรรยาหลายคน หากไม่พยายามตีสนิทกับใครเป็นพิเศษ คะแนนความประทับใจก็จะเพิ่มขึ้นช้ามาก อย่างเช่นอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและเฉินอวี้จู๋ คะแนนความประทับใจของพวกนางค้างอยู่ที่ 55 คะแนนมาเกือบปีแล้ว

นี่เป็นเครื่องยืนยันคำกล่าวในชาติก่อนที่ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาจำเป็นต้องได้รับการเอาใจใส่ดูแล จะให้เขาอยู่เฉยๆ แล้วรอให้บรรดาภรรยามาเพิ่มคะแนนความประทับใจให้เอง คงเป็นไปไม่ได้

หลี่อี้มักจะยุ่งวุ่นวายอยู่เสมอ ยิ่งตอนนี้เพราะไปล่วงเกินพวกคุณชายเสเพลเข้า จึงต้องมาเปิดศึกกับทางการ เขาก็ยิ่งรู้สึกจนใจ

ตอนที่เพิ่งเกิดใหม่ เขาไม่เคยคิดจะเข้ารับราชการเลย และยิ่งไม่เคยมีความคิดที่จะตั้งตัวเป็นใหญ่ เขาเป็นคนอย่างไรเขารู้ตัวเองดี เขาไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นขุนนาง และไม่มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นใหญ่

เขาเหมือนกับใบไม้ร่วง ลมพัดไปทางไหนเขาก็ปลิวไปทางนั้น ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม

แต่ความเป็นจริงก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ต้นไม้ต้องการความสงบแต่ลมไม่เคยหยุดพัด ต่อให้คนไม่ไปหาเรื่อง เรื่องก็มักจะวิ่งเข้ามาหาเองเสมอ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยผลักดันให้เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ในชาติก่อนซึ่งเป็นยุคปัจจุบันที่กฎหมายและระบบต่างๆ สมบูรณ์แบบแล้ว ก็ยังมีการแข่งขันและข้อพิพาทมากมายขนาดนั้น

ส่วนเมื่อทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ อำนาจราชศักดิ์และสัจธรรมล้วนตกอยู่ในมือของคนเพียงหยิบมือ พวกเขากุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย สามารถปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวและพลิกดำเป็นขาวได้อย่างง่ายดาย

เดิมทีหลี่อี้วางแผนไว้ว่าปีนี้จะทำซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ผงชูรส และเครื่องปรุงรสอื่นๆ แต่ตอนนี้เป็นเพราะเพิ่งจะปลูกหัวบีตได้ จึงเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการทำน้ำตาล แต่ก็ต้องมาหยุดชะงักไปชั่วคราวเพราะมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเตรียมพร้อมรับมือกับสงคราม

ทุกสิ่งทุกอย่างคงต้องรอให้สถานการณ์สงบลงเสียก่อน ถึงจะค่อยๆ ดำเนินการต่อไปได้

เมื่อม่อหมิงอวี๋เดินเข้ามาใกล้ หลี่อี้ก็รวบตัวนางเข้ามาสวมกอด บังคับให้นางนั่งลงบนตักของเขา

แม้ว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันมานานแล้ว แต่การมาแสดงความรักต่อหน้าบรรดาพี่น้องเช่นนี้ ม่อหมิงอวี๋ผู้แสนเย็นชาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอาย สองแก้มของนางเริ่มมีริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น

"งั้นข้าจะเริ่มสอนจากหมิงอวี๋ก่อนก็แล้วกัน วันนี้ข้าจะถักเสื้อไหมพรมให้หมิงอวี๋สักตัว พวกเจ้าก็ดูแล้วจำไว้เป็นแบบอย่างนะ"

"หมิงอวี๋ ชอบไหมพรมสีอะไรล่ะ"

ในบรรดาภรรยาทั้งหมด มีเพียงม่อหมิงอวี๋คนเดียวที่ยังไม่ได้เลือกสีไหมพรม

นอกจากเวลาที่นางไปช่วยงานในโรงทอผ้าแล้ว เวลาว่างส่วนใหญ่นางก็มักจะนั่งฝนอาวุธลับ ซึ่งนี่คือความถนัดและงานอดิเรกของนาง

เพียงแต่อาวุธลับที่นางทำขึ้นมา ล้วนฝนมาจากไม้และกระดูกสัตว์เท่านั้น รอให้จัดการกับศัตรูระลอกนี้เสร็จก่อน หลี่อี้ตั้งใจว่าจะปั๊มคะแนนความประทับใจของบรรดาภรรยาทุกคนให้ถึง 60 คะแนน แล้วจะไปเพิ่มความชำนาญของทักษะการเอาชีวิตรอดที่สามารถทำได้ง่าย เพื่อยกระดับความสามารถในปัจจุบันให้ถึงขีดสุด

ตอนนี้หมู่บ้านต้าฮวงยังคงขาดแคลนกำลังคน เวลาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจากภายนอก หลี่อี้จำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเอง และเขาก็ยังเป็นกำลังรบหลักของทีมอีกด้วย

"สีขาวอมเหลืองนี้ ดีไหม" หลี่อี้เอ่ยถาม

เมื่อเห็นนางพยักหน้า หลี่อี้ก็หยิบไหมพรมสีขาวอมเหลืองขึ้นมา แล้วเริ่มถักตั้งแต่ขั้นตอนแรกสุด

ระหว่างที่ถัก เขาก็อธิบายเคล็ดลับให้บรรดาภรรยาฟังไปด้วย เมื่อขึ้นต้นเสร็จก็เข้าสู่ขั้นตอนการถักวนไปเรื่อยๆ ขั้นตอนนี้ไม่มีเทคนิคอะไรซับซ้อน ขอเพียงมีความละเอียดและอดทนก็สามารถทำได้

ลายที่หลี่อี้สอนทุกคนคือลายพิงเจิน ซึ่งเป็นลายถักที่เหมาะสำหรับมือใหม่ที่สุด ง่ายขนาดที่เด็กๆ ลองทำไม่กี่ครั้งก็สามารถถักผ้าพันคอออกมาเองได้

เมื่อเห็นทุกคนเริ่มเข้าใจวิธีทำแล้ว หลี่อี้ก็เร่งความเร็วในการถักขึ้น

ม่อหมิงอวี๋ที่นั่งอยู่บนตักมองดูใกล้ๆ ก็รู้สึกทึ่ง

สามีของนางคนนี้ ฝีมือในทุกๆ ด้านช่างเก่งกาจเกินมนุษย์มนาจริงๆ หากจะบอกว่าเขาเป็นคนมีพรสวรรค์ คนอื่นๆ ก็คงกลายเป็นพวกไร้ความสามารถไปเลย

สำหรับคนทั่วไป หากมีความชำนาญมากพอ การถักผ้าพันคอสักผืนภายในสามชั่วโมงก็นับว่าเก่งมากแล้ว

แต่ตอนนี้เพิ่งจะเลยเที่ยงวันมา หลี่อี้กลับตั้งเป้าว่าจะถักเสื้อไหมพรมให้เสร็จสมบูรณ์ทั้งตัวก่อนเข้านอน ซึ่งตามหลักแล้วเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่หลี่อี้กลับทำได้อย่างง่ายดาย

เสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมที่หลี่อี้กำลังถักเป็นแบบสวมหัวชิ้นเดียว ซึ่งมีวิธีถักสองแบบคือ แบบถักแยกชิ้นแล้วนำมาเย็บติดกัน กับแบบถักรวดเดียวทั้งตัว

ทั้งสองวิธีมีข้อดีข้อเสียต่างกันไป ต้องเลือกตามความถนัดของผู้ถัก การถักแบบรวดเดียวทั้งตัวมีโอกาสผิดพลาดได้น้อยมาก เพราะหากถักผิดเพียงห่วงเดียว ก็ต้องรื้อทำใหม่หมด ซึ่งการรื้อก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยเช่นกัน

แต่สำหรับหลี่อี้แล้ว ข้อเสียนี้แทบจะไม่มีผลเลย

เมื่อเขาเริ่มลงมือถัก หลี่อี้ก็ราวกับเปลี่ยนร่างเป็นเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก โดยเฉพาะเวลาที่ต้องทำงานฝีมือที่ทำซ้ำๆ แบบนี้ ประสิทธิภาพในการทำงานของเขาจะเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

ดูมือที่ขยับไปมาอย่างรวดเร็วของเขาในตอนนี้สิ เร็วจนแทบจะมองเห็นเป็นภาพติดตา หากมีการแข่งขันถักเสื้อไหมพรม เขาคงคว้าแชมป์ประเภทความเร็วมาครองได้อย่างขาดลอย

เรื่องนี้ก็ใช้หลักการเดียวกับการตีเหล็ก ร่างกายที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาของหลี่อี้ คือรากฐานที่ทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานของเขาสูงกว่าคนทั่วไป

ไม่ว่าจะเป็นงานอะไร พละกำลังของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด เมื่อถึงขีดจำกัดก็ต้องพักผ่อนก่อนจึงจะทำต่อได้ แต่หลี่อี้สามารถทำงานต่อเนื่องได้โดยไม่ต้องหยุดพัก ราวกับเครื่องจักรกลที่ทำงานด้วยความเร็วสูง ดังนั้นเขาจึงสามารถแสดงประสิทธิภาพในการทำงานที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้อย่างไม่น่าเชื่อ

จนกระทั่งถึงเวลาพลบค่ำที่ต้องเตรียมอาหารเย็น หลี่อี้ก็ถักเสื้อไหมพรมมาถึงช่วงรักแร้แล้ว และกำลังจะเริ่มถักแขนเสื้อ จากแขนเสื้อไปที่ไหล่ แล้วก็ถึงคอเสื้อ เสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมคอเต่าที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนในยุคนี้ กำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว

วันนี้เป็นวันแรกที่มารดาหลินและหลินหว่านเดินทางมาถึงหมู่บ้าน หลี่อี้ย่อมต้องเตรียมอาหารเย็นมื้อใหญ่เพื่อต้อนรับ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เห็นสามีจะลงมือทำอาหารเอง ก็ทำเอาน้ำลายสอด้วยความอยากกิน

เมื่อโต้วจื่อไปเรียกหวังจินสือและหลินผิงมากินข้าว ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

สมาชิกทั้งสามครอบครัวรวมกันกว่าสามสิบชีวิต นั่งล้อมวงกินข้าวกันจนเต็มโต๊ะกลมสามโต๊ะ ข้อดีของการมีห้องโถงใหญ่ก็แสดงให้เห็นในตอนนี้นี่เอง สามารถดัดแปลงเป็นห้องอาหารได้ตลอดเวลา ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานและครื้นเครงยิ่งนัก ...