บทที่ 120 - สภาพซอมซ่อ

บทที่ 120 - สภาพซอมซ่อ

พอได้ยินว่าบ่อหมักสุราเก่าแก่ถูกทำลาย ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเทาซีดราวกับคนตายทันที รู้สึกคาวในลำคอ ก่อนจะสลบเหมือดไปในที่สุด

พวกจ้าวเหยียนไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง หันหลังมุ่งหน้าไปยังโรงหมักสุราแห่งต่อไปทันที

...

"จบกัน คราวนี้จบสิ้นกันหมดแล้ว"

พอเถ้าแก่สวี่ได้ยินข่าวจุดจบของสกุลเหมียว เขาก็ร้อนรนจนเดินวนไปวนมาในห้องโถง

เรื่องนี้เขาเป็นคนริเริ่ม เขาเองรู้ดีที่สุดว่าจ้าวเหยียนไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

เขาตะโกนเข้าไปในห้องด้านใน "เร็วเข้า รีบเก็บข้าวของ พวกเราต้องรีบหนีเดี๋ยวนี้"

ภรรยาของเถ้าแก่สวี่เดินออกมาจากห้องด้านใน สีหน้าก็เขียวคล้ำไม่ต่างกัน เอ่ยว่า "หนีรึ จะหนีไปไหนล่ะ เมืองอันผิงมีประตูเมืองแค่ประตูเดียว จ้าวเหยียนต้องสั่งคนไปดักรอไว้แน่ อยู่ในเมืองมันอาจจะยังพอยับยั้งชั่งใจบ้าง แต่ถ้าออกไปนอกเมืองล่ะก็..."

คำพูดหลังจากนั้นนางไม่ได้เอ่ยต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายดี

พอได้ยินคำพูดของภรรยา เถ้าแก่สวี่ก็พับโครงการหนีออกจากเมืองไปชั่วคราว

แต่ถ้าให้อยู่รอความตายเฉยๆ...

เถ้าแก่สวี่ทรุดตัวลงนั่งแหมะบนเก้าอี้ไท่ซือ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

ภาพเหตุการณ์ที่ลูกจ้างมาเล่าให้ฟังยังคงตามหลอกหลอน เถ้าแก่เหมียวถูกฟันจนเลือดอาบกลางถนน ถ้าเกิดจ้าวเหยียนบุกมาถึงนี่ล่ะ...

ถ้าจ้าวเหยียนบุกมาถึงนี่จริงๆ เขาคงหนีไม่รอดแน่

แต่เมืองอันผิงกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะไปหลบซ่อนตัวที่ไหนได้ล่ะ

ตามท้องถนนเต็มไปด้วยคนของพรรคขนส่งทางน้ำ ไม่ว่าจะไปโรงเตี๊ยม วัด หรือท่าเรือ ก็คงหนีไม่พ้นหูตาของคนพวกนั้นอยู่ดี

"ตาเฒ่า ข้ารู้จักที่ซ่อนตัวอยู่แห่งหนึ่ง"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง จู่ๆ ภรรยาของเถ้าแก่สวี่ก็เงยหน้าขึ้น กระซิบข้างหูเขาสองสามประโยค

ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเถ้าแก่สวี่ เบิกโพลงเป็นประกายขึ้นมาทันที

...

"ลูกพี่เหยียน หาจนทั่วแล้ว ไม่รู้ไอ้จิ้งจอกเฒ่านั่นมันไปมุดหัวซ่อนอยู่ที่ไหน"

ที่หน้าประตูร้านสกุลสวี่ เจียงอวี้เดินหน้าเครียดกลับมารายงาน

พวกเขากลุ่มใหญ่อาละวาดทุบทำลายตั้งแต่ทิศตะวันออกไปจนถึงทิศตะวันตกของเมือง จัดการสั่งสอนโรงหมักสุราที่เข้ามามีส่วนร่วมกับเรื่องนี้จนราบเป็นหน้ากลอง แต่พอมาถึงร้านสวี่จี้แห่งสุดท้าย กลับคว้าน้ำเหลว

"หรือว่ามันจะหนีออกนอกเมืองไปแล้ว" เจี่ยชวนเลิกคิ้วขึ้น

จ้าวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก แสยะยิ้มเย็น "ข้าล่ะภาวนาให้มันเลือกทางนั้นจริงๆ บนถนนสายชนบทนอกเมือง ลิ่วจื่อไปดักรออยู่แล้ว"

"ทุบร้านมันก่อน ส่วนคน ค่อยๆ หาไป"

กลุ่มชายฉกรรจ์บุกเข้าไปในโรงหมักสุรา เพียงครู่เดียว ร้านสวี่จี้ก็มีสภาพเละเทะไม่ต่างจากร้านก่อนหน้านี้

ตอนที่กำลังจะจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังอย่างเป็นระเบียบมาจากมุมถนน

"น้องจ้าว"

หัวหน้ามือปราบจินพาพวกมือปราบเดินจ้ำอ้าวเข้ามา กวาดสายตามองซากปรักหักพังบนพื้น แล้วดึงจ้าวเหยียนหลบไปคุยด้านข้างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ทำไมพวกเจ้าถึงไปทุบร้านเหล้าตั้งหลายร้านโดยไม่มีเหตุผล แถมยังทำร้ายผู้คนกลางถนนอีก"

"เถ้าแก่หลายร้านพากันไปร้องเรียนที่ว่าการอำเภอแล้ว ท่านนายอำเภอเลยสั่งให้ข้ามาดู"

เหตุการณ์วุ่นวายที่พวกของจ้าวเหยียนก่อขึ้นตลอดช่วงเช้า ทำให้คนกว่าครึ่งเมืองอันผิงรู้ข่าวกันหมดแล้ว

ตลอดทางที่พวกเขาอาละวาดทุบร้าน มีชาวบ้านเดินตามมาดูเรื่องสนุกกันให้ควั่ก

"เถ้าแก่ร้านเหล้าพวกนั้นมันใจดำ คิดจะมาปอกลอกน้องสาวข้า"

จ้าวเหยียนกัดฟัน เล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง "ข้าก็แค่ตาต่อตา ฟันต่อฟันเท่านั้น"

หัวหน้ามือปราบจินฟังจบก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ผ่านไปครู่หนึ่งถึงเอ่ยขึ้น "โรงหมักสุราพวกนี้จ่ายภาษีให้ที่ว่าการอำเภอปีหนึ่งก็ไม่ใช่น้อยๆ แถมยังมีเส้นสายกับกรมสรรพากรและพวกเจ้าหน้าที่ในเรือนจำอีก ถ้าพวกเจ้าแอบไปจัดการกันลับๆ พวกข้าก็ยังพอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ แต่ตอนนี้เรื่องมันดังไปทั่วเมือง ท่านนายอำเภอก็ลำบากใจเหมือนกันนะ"

ยุคสมัยนี้ราชสำนักอาจจะไม่ค่อยได้เรื่องนัก แต่กฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้บังหน้าก็ยังต้องรักษาเอาไว้

เมื่อคราวก่อนที่พรรคอาชายกพวกตีกับแก๊งอื่นจนมีคนตายไปตั้งเยอะ นั่นก็ทำกันตอนกลางคืน

พอฟ้าสาง ชาวบ้านอย่างมากก็แค่เห็นศพลอยมาติดคูเมืองเพิ่มขึ้นอีกสองสามศพ นอกจากนั้นก็ไม่มีใครรู้อะไรอีก

ทุกคนต่างก็รู้แก่ใจดี ทางที่ว่าการอำเภอก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

แต่จ้าวเหยียนในครั้งนี้ไม่เหมือนกัน

เขาลงมือกลางวันแสกๆ คนครึ่งเมืองอันผิงต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า ถ้าเรื่องนี้ยังปล่อยผ่านไปได้ ที่ว่าการอำเภอก็คงกลายเป็นแค่เสาไม้ประดับแล้ว

"น้องจ้าว ขอล่วงเกินแล้ว" หัวหน้ามือปราบจินลูบจมูกตัวเอง โบกมือเรียก มือปราบสองคนก็เดินเข้ามาทางด้านหลัง หยิบโซ่ตรวนขึ้นมาเตรียมจะสับกุญแจมือจ้าวเหยียน "ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้านะ แต่เล่นลงมือกลางวันแสกๆ แบบนี้ ข้าเองก็จนปัญญาเหมือนกัน"

เจียงอวี้เห็นดังนั้นก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไปขวาง แต่ถูกจ้าวเหยียนส่งสายตาห้ามไว้เสียก่อน

"วางอาวุธลงให้หมด" จ้าวเหยียนทิ้งท่อนไม้ในมือลงก่อน แล้วหันไปขยิบตาให้คนในกลุ่มล่าสัตว์ "ทำตามที่พี่จินบอก"

ตอนที่กุญแจมือสับล็อกดังแกร๊ก ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

"ข้าว่าแล้วว่าพวกบ้านนอกนี่มันกร่างเกินไป เห็นไหมล่ะ โดนจับจนได้"

"หึ นึกว่าเกาะใบบุญพรรคขนส่งทางน้ำแล้วจะเดินกร่างในเมืองอันผิงได้งั้นรึ กลางวันแสกๆ ยังกล้าทำเรื่องแบบนี้ นึกว่ายังอยู่บ้านนอกของพวกมันหรือไง"

"เข้ามาอยู่ในเมือง ก็ต้องเคารพกฎของคนเมืองสิ"

ผู้คนต่างพากันหัวเราะเยาะ บ้างก็รอดูเรื่องสนุก จ้องมองแผ่นหลังของพวกจ้าวเหยียนที่ถูกคุมตัวไป ล้วนแต่ทำหน้าเหมือนกำลังดูงิ้วโรงใหญ่

"อึดอัดชะมัด" เจียงอวี้ถูกมือปราบสองคนคุมตัวเดินไปข้างหน้า สบถเสียงต่ำ "อยู่บ้านนอกไม่เห็นจะมีกฎบ้ากฎบออะไรเยอะแยะขนาดนี้ มีความแค้นก็ชำระกันเดี๋ยวนั้นเลย"

"ลูกพี่เหยียน ท่านรีบคิดหาวิธีเข้าสิ พวกเราคงไม่ต้องไปนอนคุกจริงๆ หรอกใช่ไหม" เจี่ยชวนตอนนี้ก็เริ่มใจคอไม่ดีแล้วเหมือนกัน

จ้าวเหยียนได้ยินดังนั้นกลับยิ้มออกมา เขาหยุดเดิน หันไปขยิบตาให้ทุกคนแล้วเอ่ยว่า "คุณชายทั้งสามจากรัฐหงโจว นัดพวกเราเข้าป่าวันไหนนะ"

"นายท่าน จ้าวเหยียนกับพวกถูกจับแล้วขอรับ"

ภายในลานบ้านสกุลเหมียว บ่าวรับใช้ที่ใบหน้าฟกช้ำดำเขียววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน "ข้าเห็นกับตาว่าพวกมันถูกจับใส่กุญแจมือ คุมตัวไปขังคุกแล้ว"

เถ้าแก่เหมียวที่เพิ่งถูกหมอรักษาจนฟื้นและยังนอนครางโอดโอยอยู่บนเตียง พอได้ยินดังนั้นก็มีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที

เขากำหมัดที่ผอมแห้งแน่น น้ำเสียงสั่นเทา "สวรรค์มีตา กลางวันแสกๆ กล้าลงมือทำร้ายคน ข้าจะจ้างทนายฝีมือดี ฟ้องร้องให้มันติดคุกจนหัวโตไปเลย"

...

คุกอำเภออันผิง ทั้งมืดทั้งแคบ

ผู้คุมสองคนกระชากประตูเหล็กเปิดออกเสียงดังสนั่น พวกมือปราบผลักคนในกลุ่มล่าสัตว์เข้าไปด้านใน

"น้องจ้าว คงต้องให้พวกเจ้าลำบากอยู่ที่นี่ไปสักพักนะ"

หัวหน้ามือปราบจินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงใจ "ข้าจะไปรายงานท่านนายอำเภอ ให้ท่านตัดสินใจว่าจะจัดการยังไง"

จ้าวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเข้าไปด้านใน

ห้องขังทางฝั่งนี้ถูกกั้นเป็นห้องแคบๆ มีนักโทษถูกขังอยู่ไม่น้อย แต่ละคนสภาพซอมซ่อเสื้อผ้าขาดวิ่น

กลิ่นเหม็นสาบเหม็นคาวลอยคละคลุ้งมาเตะจมูก เขาลูบจมูกตัวเอง พยักหน้ารับคำ "รบกวนพี่จินด้วยขอรับ"

"เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว" หัวหน้ามือปราบจินฉีกยิ้มกว้าง

ถึงแม้จ้าวเหยียนจะถูกจับขังคุก แต่หัวหน้ามือปราบจินก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายมี 'เบื้องหลัง' ยังไง เดาว่าคงไม่ต้องทนรับโทษอะไรหนักหนา ท่าทีของเขาจึงยังคงสุภาพนอบน้อม

เขาสั่งความผู้คุมคุกไปสองสามประโยค แล้วก็รีบร้อนจากไป

จ้าวเหยียนกับเจียงอวี้และคนอื่นๆ ถูกจับแยกขังคนละห้อง

พอเห็นว่ามีนักโทษใหม่เข้ามา นักโทษชราผมหงอกขาวโพลนที่ตัวเหม็นเปรี้ยวก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถามเสียงเบา "พ่อหนุ่ม พวกเจ้าไปทำอะไรผิดมาล่ะ ทำไมข้าเห็นพวกเจ้าหน้าที่ดูเกรงใจพวกเจ้าจัง"

"อ้อ ทุบร้านไปสองสามร้าน แล้วก็สั่งสอนพวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปนิดหน่อยน่ะ" จ้าวเหยียนนั่งลงบนกองฟาง ท่าทางสงบนิ่ง เอ่ยตอบยิ้มๆ

เขารู้ตัวดี ว่าตัวเองคงอยู่ในคุกนี้ได้ไม่นานหรอก

สำหรับนายอำเภอเฉาแล้ว ขอแค่ดูแลพวกของติงอวี๋ให้ดี เส้นทางขุนนางก็ย่อมราบรื่นแล้ว

[จบแล้ว]