บทที่ 110 - ข้ออ้างปกปิดความน่าสมเพช

บทที่ 110 - ข้ออ้างปกปิดความน่าสมเพช

จ้าวเหยียนแม้จะไม่ค่อยเข้าใจของพวกนี้นัก แต่ก็ดูออกว่ามันราคาไม่เบาเลย

ดูท่าฟ่านหย่วนปินจะยอมทุ่มทุนเพื่อตีสนิทกับเขาจริงๆ

"พี่ฟ่านใจกว้างขนาดนี้ ข้าก็ไม่ขอปฏิเสธแล้วกันขอรับ" จ้าวเหยียนยิ้มแล้วเอ่ยต่อ "ข้าเตรียมเหล้าอาหารไว้ในลานบ้านแล้ว ขอเชิญพี่ฟ่านกับพี่น้องทุกท่านมาร่วมกินข้าวด้วยกันสักมื้อเถิด"

"วันนี้ต้องดื่มให้เมาปลิ้นไปเลย!" ฟ่านหย่วนปินหัวเราะร่วนพลางเดินเข้าไปด้านใน

...

ปัง!

เพล้ง!

เสียงเครื่องเคลือบแตกกระจายดังขึ้นติดต่อกัน

เถ้าแก่สวี่อาละวาดทุบทำลายข้าวของในห้องราวกับวัวบ้า ทุบกำแพงจนเลือดออกก็ไม่รู้สึกเจ็บ เอาแต่กัดฟันคำรามเสียงต่ำ "รังแกกันเกินไปแล้ว! รังแกกันเกินไปแล้ว!"

"แค้นนี้ไม่ชำระ ข้าขอสาบานว่าจะไม่ขอเป็นคน!"

ในห้องยังมีเถ้าแก่โรงหมักสุราคนอื่นๆ นั่งอยู่ด้วย

เหตุการณ์เมื่อครู่พวกเขาต่างก็เห็นกับตา ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"ถ้าปล่อยให้จ้าวเหยียนผงาดขึ้นมาได้ ในเมืองอันผิงแห่งนี้จะมีที่ให้พวกเราทำมาหากินอีกล่ะ" ชายชราผอมแห้งราวกับลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองทุกคนในห้อง "พวกเราต้องหาทางจัดการมัน"

ตอนนี้แม้จะมีแค่ร้านสุราเก่าสวี่ที่โดนสุราวสันต์เดือนสามแย่งยอดขายไปจนย่ำแย่ที่สุด แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่ หากปล่อยไว้แบบนี้ อีกไม่นานสุราวสันต์เดือนสามก็จะผูกขาดตลาดอันผิง แย่งลูกค้าพวกเขากันไปจนหมดแน่

พอได้ยินแบบนี้ คนอื่นๆ กลับพากันถอนหายใจ

"จะมีวิธีไหนได้อีกล่ะ ขนาดพรรคอาชายังพ่ายแพ้ให้มันเลย!"

"ตอนนี้ฟ่านหย่วนปินแห่งพรรคขนส่งทางน้ำก็ยังนับถือมันเป็นพี่เป็นน้อง พวกเราเอาหัวไปรวมกันยังสู้มันไม่ได้เลย!"

"เฮ้อ..."

บรรยากาศในห้องอึมครึมหนักอึ้ง

"ถ้าไม่มีทางเลือก ข้าจะไปจ้างพวกเดนตายจากข้างนอกมาจัดการ" เถ้าแก่สวี่กำหมัดแน่น แววตาโหดเหี้ยมราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ชายชราผอมแห้งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะแล้วเอ่ยว่า "ฆ่าจ้าวเหยียนรึ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร"

"สูตรสุราวสันต์เดือนสามก็ยังอยู่ในมือคนในครอบครัวและเพื่อนฝูงของมัน หรือแกจะฆ่าคนที่เกี่ยวข้องกับมันให้หมดล่ะ"

"ข้าพอมีวิธีอยู่บ้าง ถ้าทำสำเร็จล่ะก็นะ..."

ชายชราพูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก ลดเสียงลงแล้วขยับเข้าไปใกล้พวกเขา "..."

หลายคนตั้งใจฟัง คิ้วที่ขมวดแน่นค่อยๆ คลายออก ใบหน้าเผยความยินดี

เถ้าแก่สวี่เปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจในทันที เขายกนิ้วโป้งขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า "เยี่ยม! แผนของเถ้าแก่เหมียวช่างล้ำลึกนัก! จ้าวเหยียนเอ๋ยจ้าวเหยียน... ครั้งนี้ข้าจะให้แกได้ลิ้มรสความเจ็บปวดเจียนตายบ้าง!"

หลังจากโรงชุนอี้เปิดกิจการ เตาต้มสุราหลายเตาในลานบ้านก็ไม่เคยดับไฟเลย มีควันลอยกรุ่นตลอดทั้งวัน

จ้าวเหยียนสั่งให้คนสร้างเพิงไม้ที่แข็งแรงทนทาน เพื่อปิดล้อมพื้นที่หมักสุราไว้อย่างมิดชิด ยุคสมัยนี้ไม่มีเรื่องสิทธิบัตร เคล็ดลับการกลั่นสุราคือเส้นเลือดใหญ่ของเขา จะให้ความลับรั่วไหลออกไปไม่ได้เด็ดขาด

ช่วงหลายวันที่ย้ายเข้ามาในเมืองก็ถือว่าสงบสุขดี

เรื่องในโรงหมักสุรามีจ้าวเสี่ยวหย่ากับพวกลูกจ้างคอยจัดการ จ้าวเหยียนเลยพอมีเวลาว่าง บางทีก็สอนเจียงอวี้กับคนอื่นๆ ฝึกหมัดมวย บางทีก็ติดตามฟ่านหย่วนปินไปพบปะผู้คนที่มีหน้ามีตาในเมืองอันผิง ดื่มสุราพูดคุยกัน

เพียงไม่กี่วัน เขาก็มีเพื่อนเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ทว่าจ้าวเหยียนก็รู้อยู่เต็มอก คนพวกนี้ที่ทำเป็นเกรงใจ ล้วนทำไปเพราะผลประโยชน์ทั้งนั้น หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็คงต้องพึ่งพาพี่น้องกลุ่มล่าสัตว์ที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแต่แรกอยู่ดี

เช้าวันหนึ่ง จ้าวเสี่ยวหย่าจูงมือไป๋เฟยเฟยเดินเข้ามาแล้วเอ่ยว่า "พี่ ลูกแป้งหมักเหล้ากับข้าวฟ่างหมดแล้ว ได้ยินมาว่ามีร้านทางทิศใต้ของเมืองขายราคาถูก พวกเราอยากจะไปดูสักหน่อย"

เด็กสาวคนนี้แม้เข้ามาอยู่ในเมืองแล้วจะได้แต่งตัวดีขึ้น แต่นิสัยรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย แค่ไม่กี่วัน เธอก็สืบจนรู้หมดแล้วว่าร้านไหนแถวนี้ราคาถูกและเป็นธรรม

"ให้เจียงอวี้ไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าเถอะ" จ้าวเหยียนเห็นหญิงสาวสองคนออกไปข้างนอกก็ไม่ค่อยวางใจนัก "จะได้มีคนช่วยถือของด้วย"

เจียงอวี้ที่กำลังยกหินน้ำหนักอยู่ตรงมุมลานบ้านตอบรับเสียงทุ้ม "ได้สิ ข้าก็อยากยืดเส้นยืดสายอยู่พอดี"

จ้าวเสี่ยวหย่าโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าแฝงความขัดเขินอยู่บ้าง "ไม่ต้องหรอกจ้ะ ร้านในเมืองเขามีบริการส่งถึงที่ แถม... พวกเรายังจะแวะไปดูร้านขายชาดทาปากกับร้านผ้าไหมด้วย ให้พวกผู้ชายตามไปมันก็คงจะอึดอัดแย่"

จ้าวเหยียนก็เลยต้องปล่อยพวกเธอไป ลองคิดดูแล้วในเมืองอันผิงก็มีทหารลาดตระเวนอยู่เต็มไปหมด พวกโจรป่าคงไม่กล้าบุกเข้ามาทำร้ายใครหรอก

ทั้งสองเพิ่งออกไปได้ไม่นาน เจี่ยชวนก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในลานบ้าน ใบหน้าแดงก่ำ "ลูกพี่เหยียน เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

ตอนนั้นจ้าวเหยียนกำลังลูบหัวฟูๆ ของสยงผีอยู่ พอเห็นเขาเป็นแบบนี้ก็ประหลาดใจนิดหน่อย ปกติเจี่ยชวนเป็นคนใจเย็นจะตาย

"เป็นอะไรไป ลูกสาวนายอำเภอถูกใจเอ็งรึไง" จ้าวเหยียนพูดติดตลก

เจี่ยชวนลดเสียงลงแล้วเอ่ยว่า "ไม่ใช่รื่องนั้น แต่เป็นพวกโจรป่าเขาหัวเสือ ได้ยินมาว่ารังของพวกมันถูกกวาดล้างไปเมื่อคืน ค่ายโจรถูกเผาจนวอดวาย หัวหน้าใหญ่ถูกแทงเป็นสิบๆ แผล ตายคาที่เลย"

มือของจ้าวเหยียนเผลอบีบแน่น สยงผีเจ็บจนครางหงิงออกมา แต่ก็ไม่กล้าขยับตัว

"จริงรึ" น้ำเสียงของจ้าวเหยียนเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

เจี่ยชวนขยับเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยว่า "เรื่องจริงแท้แน่นอน ใต้เท้าจินเป็นคนบอกเอง มีคนเห็นไฟไหม้ที่เขาหัวเสือก็เลยไปแจ้งทางการ พอพวกมือปราบกับทหารรักษาการไปถึง ค่ายโจรทั้งค่ายก็ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว"

เขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง กดเสียงให้ต่ำลงไปอีก "นอกจากศพของหัวหน้าใหญ่แล้ว ยังพบผ้าโพกหัวสีเหลืองหลายผืนในกองเพลิงด้วย เป็นของพรรคโพกผ้าเหลือง แถมยังมียันต์เลือดวาดอยู่บนนั้นด้วยนะ!"

จ้าวเหยียนสะท้านไปทั้งใจ

ลัทธิโพกผ้าเหลือง!

ลู่อี้หลิง!

นักพรตน้อยคนนี้ช่างมีฝีมือจริงๆ ตอนที่อีกฝ่ายทิ้งท้ายประโยคนั้นไว้ เขายังนึกว่าแค่พูดส่งเดชเสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะจัดการให้รวดเร็วขนาดนี้

ผ้าโพกหัวสีเหลืองที่ทางการเก็บได้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายจงใจทิ้งเอาไว้ เพื่อประกาศให้รู้ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของเขา

"นี่ข้าคงติดหนี้บุญคุณเขาซะแล้วสิ" จ้าวเหยียนคิดในใจ

เจี่ยชวนขยับเข้ามาถามด้วยความสงสัยกึ่งไม่เชื่อ "ลูกพี่เหยียน หรือว่านักพรตน้อยคนนั้นจะมีอิทธิฤทธิ์เรียกลมเรียกฝน เสกถั่วเป็นทหารได้เหมือนในข่าวลือจริงๆ ที่ว่าการอำเภอต่างก็ลือกันว่ายันต์เลือดบนผ้าโพกหัวนั่นคือวิชาอาคมจุดไฟ"

"แค่ยันต์ใบเดียว รังโจรเขาหัวเสือก็ราบเป็นหน้ากลองเลย"

"เหอะ" จ้าวเหยียนส่ายหน้าแล้วเอ่ย "ถ้าเขามีอิทธิฤทธิ์แบบนั้นจริง ลัทธิโพกผ้าเหลืองคงลากคอคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรลงมาตั้งนานแล้ว จะต้องมาคอยหลบๆ ซ่อนๆ ทำไม"

ตั้งแต่โบราณกาลมา เรื่องผีสางเทวดาพวกนี้ ก็แค่ข้ออ้างที่พวกมีอำนาจสร้างขึ้นมาเพื่อหลอกลวงชาวบ้าน ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่นก็อ้างว่าตัวเองเป็นโอรสของจักรพรรดิแดง เฉินเซิ่งอู๋กว่างก็ยัดผ้าไหมเขียนข้อความไว้ในท้องปลา ไม่ใช่ลูกไม้เดิมๆ หรือไง

"แต่ทางที่ว่าการอำเภอก็ลือกันเป็นตุเป็นตะเลยนะ..."

"นั่นพวกเขาแค่หาทางลงให้ตัวเองต่างหาก" จ้าวเหยียนรู้ดีว่าตอนนี้ทางการกำลังคิดอะไรอยู่ พวกโจรป่าเขาหัวเสือยึดครองพื้นที่อำเภออันผิงมาหลายปี ทางการส่งคนไปกวาดล้างกี่รอบก็พ่ายแพ้กลับมาอย่างน่าเกลียด เสียหน้าไปตั้งนานแล้ว "นั่นไม่ใช่ผ้าโพกหัวหรอก แต่มันคือข้ออ้างปกปิดความน่าสมเพชของตัวเองต่างหาก!"

"ทางการปราบโจรมาตั้งหลายปีไม่สำเร็จ แต่ตอนนี้กลับโดนกบฏจัดการซะราบคาบ ถ้าไม่ยกยอว่าอีกฝ่ายเป็นเทวดา ก็เท่ากับประจานความไร้น้ำยาของตัวเองไม่ใช่รึ"

เจี่ยชวนถูมือไปมา ลองหยั่งเชิงถามดู "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาว่ากันไปเถอะ ยังไงซะรังโจรเขาหัวเสือก็ไม่เหลือแล้ว หัวหน้าใหญ่ก็ตายไปแล้ว พวกที่เหลือก็คงแตกฉานซ่านเซ็นกันไปหมด"

"พวกที่รอดไปได้คงมัวแต่หลบหนีทางการ คงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกเราอีก ลูกพี่เหยียน แบบนี้พวกเราเข้าป่าได้แล้วใช่ไหม"

"ทำไม คันไม้คันมือแล้วรึ" จ้าวเหยียนเลิกคิ้วขึ้น

[จบแล้ว]