บทที่ 100 - ขาดเป็นสองท่อน

บทที่ 100 - ขาดเป็นสองท่อน

"แต่ว่านะ มีเงื่อนไขอยู่อย่างหนึ่ง"

เขาตวัดมือวูบ โจรป่าหลายสิบคนก็ก้าวพรวดมาข้างหน้าพร้อมกัน ประกายดาบสะท้อนแสงคบเพลิงแผ่รังสีอำมหิตพุ่งเข้าใส่

เถี่ยสยงชูนิ้วหยาบกร้านสามนิ้วขึ้นมา น้ำเสียงแข็งกร้าวไม่มีพื้นที่ให้ต่อรอง "กลุ่มล่าสัตว์ของพวกเอ็ง ต้องจ่ายเงินให้เขาหัวเสือเดือนละสามร้อยตำลึง ห้ามขาดแม้แต่อีแปะเดียว"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!" โจรป่าต่างพากันแหกปากตะโกนก้อง เสียงดังกระหึ่มจนแสงคบเพลิงวูบไหว

สามร้อยตำลึงรึ

พอได้ยินตัวเลขนี้ ชายฉกรรจ์ในกลุ่มล่าสัตว์ถึงกับหน้าถอดสี

นี่มันกะจะสูบเลือดสูบเนื้อกันชัดๆ

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้จ้าวเหยียนดวงดี ล่าของรางวัลมีค่ามาได้ แค่พึ่งพารายได้จากการล่าสัตว์ทั่วไปในป่า เดือนหนึ่งก็คงหาเงินสามร้อยตำลึงไม่ได้แน่ๆ

"หัวหน้าใหญ่ทำแบบนี้ ไม่กลัวหัวหลุดจากบ่ารึ" จ้าวเหยียนแค่นหัวเราะเย็นชา เอ่ยถามเสียงเบา

เถี่ยสยงชักขวานคู่ประกายหิมะออกมาดังชั้วะ สีหน้าเต็มไปด้วยความอวดดี "กองทัพของแคว้นต้าสุยมันเน่าเฟะไปถึงแก่นนานแล้ว ข้าเถี่ยสยงหยั่งรากฝังลึกอยู่เขาหัวเสือมาสิบกว่าปี ถ้าพวกค่ายทหารหรือที่ว่าการอำเภอมันมีปัญญาปราบข้าได้จริงๆ แล้วทำไมหลายปีมานี้ เขาหัวเสือถึงได้ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ วะ"

"เอ็งไม่ต้องเอาคนหนุนหลังมาขู่ข้าหรอก ข้าทำงานแลกด้วยชีวิต ถ้ามัวแต่กลัวหน้ากลัวหลัง ป่านนี้ข้ากับพี่น้องคงอดตายอยู่ในหุบเขาไปนานแล้ว"

เจอคนหน้าเงินไม่กลัวตายเข้าให้แล้ว

จ้าวเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มขื่นออกมา "ในเมื่อหัวหน้าใหญ่เอ่ยปาก ข้ารับปาก ปล่อยคนของข้าเข้าเมืองไปเถอะ ส่วนเงิน ข้าจะให้เดี๋ยวนี้เลย"

แต่พอเถี่ยสยงได้ยิน กลับส่ายหน้าช้าๆ มุมปากแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

มันหัวเราะเสียงต่ำราวกับงูพิษแลบลิ้น "พรานจ้าว เอ็งเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบรึไง สูตรหมักเหล้าในมือเอ็งน่ะหาเงินได้เร็วกว่าล่าสัตว์ตั้งเยอะ ถ้าข้าปล่อยพวกเอ็งเข้าเมืองไป แล้วพวกเอ็งมัวแต่หมักเหล้าซ่อนตัวอยู่ข้างใน ไม่ออกมาล่าสัตว์อีก ข้ามิเหนื่อยเปล่ารึ"

มันยกมือขึ้นชี้ไปที่ท้ายขบวนรถม้าอย่างรวดเร็ว

แววตาของเถี่ยสยงเป็นประกายด้วยความโลภ "เอาอย่างนี้ ให้น้องสาวของเอ็งขึ้นไปอยู่บนเขาหัวเสือสักสองสามเดือนเถอะ เอ็งวางใจได้ ข้าจะดูแลนางเป็นอย่างดีเชียวล่ะ"

พูดไม่ทันขาดคำ พวกโจรป่าก็ส่งเสียงหัวเราะลามกครื้นเครง แสงคบเพลิงสาดส่องใบหน้าที่บิดเบี้ยวของพวกมัน

"หัวหน้าใหญ่!"

ตอนนั้นเองก็มีเสียงเรียกดังขึ้น ชายหน้าตาท่าทางเจ้าเล่ห์เหมือนหนูสองคนเบียดตัวออกมาจากด้านหลัง ก้มหน้าค้อมหลัง ประจบประแจงเต็มที่ "คราวนี้ ถือว่าพวกเราสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงแล้วใช่ไหมขอรับ"

จ้าวเหยียนเพ่งมองไป

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอันธพาลสองคนในหมู่บ้านค่าวซาน ซุนล่ายจื่อกับหวงซานโก่วนั่นเอง เมื่อก่อนพวกมันเคยเรียกจ้าวเหยียนว่าพี่น้องและตามก้นเขาอยู่พักหนึ่ง แต่พอจ้าวเหยียนไม่ยอมสอนวิชาหมัดมวยให้ ทั้งสองฝ่ายก็แตกหักกัน

ใครจะไปคิดว่าไอ้สองคนนี้จะไปเข้าพวกกับโจรป่า

"ซุนล่ายจื่อ หวงซานโก่ว ไอ้พวกระยำสองตัวนี้..." เจียงอวี้โกรธจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน แทบอยากจะพุ่งเข้าไปสับพวกมันให้แหลก

มิน่าล่ะ หลายวันมานี้ถึงรู้สึกเหมือนมีคนคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา ที่แท้ก็เป็นไอ้คนทรยศสองคนนี้นี่เองที่คอยส่งข่าว

เถี่ยสยงพูดเสียงดังรับคำ "ใช่ ดักปล้นขบวนรถได้กลางทาง ถือเป็นความดีความชอบของพวกเอ็งสองคน"

อันธพาลทั้งสองได้ยินก็ยืดอกขึ้นทันที พวกมันหันมาจ้องจ้าวเหยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและสะใจ "ตอนที่พวกเอ็งกินหรูอยู่สบาย เคยคิดบ้างไหมว่าพี่น้องยังต้องแทะเปลือกไม้อยู่ โลกนี้ถ้าคนเราไม่ทำเพื่อตัวเอง ฟ้าดินก็ต้องลงโทษ"

เห็นสีหน้าได้ใจของคนชั่วสองคนนั้น เจียงอวี้ก็โกรธจนแทบจะขบฟันแหลก

จ้าวเหยียนกลับหัวเราะเย็นชา แววตาเย็นเยียบ ชี้ไปที่อันธพาลสองคนนั้นทันที "เงื่อนไขของหัวหน้าใหญ่ ข้ารับปากได้ แต่ข้ามีข้อเรียกร้องอย่างหนึ่ง ข้าต้องการหัวของไอ้หมาสองตัวนี้"

ซุนล่ายจื่อตาเบิกกว้างแทบถลน "จ้าวเหยียน เอ็งผายลมอะไรของเอ็งวะ!"

"ตอนนี้พวกเราเป็นคนของหัวหน้าใหญ่ เป็นพี่น้องของเขาหัวเสืออย่างเป็นทางการ หัวหน้าใหญ่จะไปฟังคำพูดของเอ็งรึไง"

ทั้งสองคนด่าทอไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

แต่พอด่าไปด่ามา เสียงก็เริ่มเบาลงเรื่อยๆ

รอบด้านเงียบกริบจนน่าขนลุกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พวกโจรป่าถอยห่างออกไปเป็นวงกลม สายตาเย็นชาเยือกเย็น ราวกับกำลังมองดูหมูสองตัวที่รอวันถูกเชือด

นิ้วหยาบกร้านของเถี่ยสยงลูบคลำด้ามขวานช้าๆ มุมปากเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"หัวหน้าใหญ่ พวกเราสร้างความดีความชอบนะขอรับ!"

ทั้งสองคนเซถอยหลัง หายใจติดขัด

"เพียะ!"

โจรป่าหลายคนพุ่งเข้ามา กดพวกมันลงกับพื้นทันที

"ในเมื่อพวกมันสองคนทำให้พี่จ้าวไม่พอใจ ข้าเถี่ยสยงก็จะเด็ดหัวหมาๆ ของพวกมัน เพื่อระบายความโกรธให้พี่ชายก็แล้วกัน" เถี่ยสยงหัวเราะลั่น ขวานคู่ก็ตวัดขึ้นมาโดยที่แทบไม่เห็นการเคลื่อนไหว

แสงเย็นวาบผ่านไป

หัวสองหัวลอยละลิ่วขึ้นฟ้า เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ กลิ้งหลุนๆ มาแทบเท้าจ้าวเหยียน

จนตาย บนใบหน้าของพวกมันยังคงติดค้างความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

ภายในรถม้า ไป๋เฟยเฟยกับจ้าวเสี่ยวหย่าตัวสั่นเทา

โจรป่าพวกนี้ นึกจะฆ่าก็ฆ่าจริงๆ

แค่คุยกันหัวเราะไปมา หัวคนก็หลุดจากบ่าแล้ว

จ้าวเหยียนก้มมองหัวที่ชุ่มเลือดสองหัวนั้น แล้วแค่นหัวเราะออกมา

นี่แหละคือจุดจบของการคบค้ากับพวกหมาป่า

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หมุนตัวเดินไปที่รถม้า เอ่ยเสียงเบา "หัวหน้าใหญ่จริงใจขนาดนี้ งั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้วล่ะ เสี่ยวหย่า เมื่อกี้หัวหน้าใหญ่พูดอะไร เอ็งคงได้ยินหมดแล้วนะ"

"เอ็งไปอยู่บนเขาหัวเสือกับพวกเขาสักพักเถอะ อีกไม่นานข้าจะไปรับ"

"มา ข้าจะประคองเอ็งลงมา..."

จ้าวเหยียนยื่นมือเข้าไปในรถม้า

วินาทีนั้นเอง เสียงหมาป่าหอนก็ดังแหวกความมืดมิดมาจากที่ไกลๆ

จ้าวเหยียนหมุนตัวกลับมาทันที ในมือมีมีดสั้นโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาซัดมันใส่เถี่ยสยงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนลั่น

"ยิงธนู!"

"ไอ้ชาติหมาไม่รักษากฎ!"

เถี่ยสยงหลบไม่ทัน มีดสั้นปักเข้าที่หน้าอกเสียงดังเคร้ง ประกายไฟแลบแปลบปลาบ ที่แท้มันสวมเกราะเหล็กไว้ข้างใน ปลายมีดจึงถูกสกัดไว้ได้

ตอนนั้นเองชายฉกรรจ์ในกลุ่มล่าสัตว์ก็ง้างธนู ยิงเข้าใส่พวกโจรป่ารอบๆ ทันที

หลายวันที่ผ่านมานี้ พวกเขารู้นิสัยใจคอของจ้าวเหยียนดี ลูกพี่คนนี้ไม่มีทางส่งน้องสาวให้โจรป่าไปเป็นตัวประกันเด็ดขาด ดังนั้นตั้งแต่เมื่อครู่ พวกเขาจึงเตรียมตัวไว้พร้อมแล้ว

ลูกธนูพุ่งออกไป จัดการโจรป่าล้มลงไปสี่ห้าคนคาที่

"ฆ่าพวกมันให้หมด" เถี่ยสยงกวัดแกว่งขวานเกล็ดหิมะ พุ่งตรงเข้ามาที่ขบวนรถม้าทันที

โจรป่าคนอื่นๆ บ้างก็ง้างธนูยิง บ้างก็ถือดาบกระโจนเข้ามา แต่พอเห็นเฮยหยาที่ถูกจับมาเป็นโล่มนุษย์บังอยู่ข้างหน้า การเคลื่อนไหวของพวกมันก็ชะงักไปชั่วขณะ

ฉึก!

เจียงอวี้เงื้อไม้พลองในมือ ฟาดเข้าที่หัวของโจรป่าที่พุ่งเข้ามาคนแรกอย่างแรง

เสียงดังทึบ

หัวนั้นถูกทุบจนแหลกละเอียด สมองและเลือดสาดกระจายเต็มพื้น

แต่แล้วโจรป่าห้าคนก็รุมล้อมเข้ามา ฟันแทงใส่เจียงอวี้จากหลายทิศทาง เจียงอวี้ควงไม้พลองจนเกิดเสียงลมพัดวูบวาบ ชั่วขณะนั้น ก็ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้รถม้าของจ้าวเสี่ยวหย่าได้เลย

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง ไสหัวไป"

เถี่ยสยงด่าทอด้วยความโกรธแค้น อาศัยแรงพุ่งของม้าศึก เงื้อขวานจามลงมาตรงหน้า

แกรก!

ไม้พลองในมือเจียงอวี้ขาดเป็นสองท่อน

จ้าวเหยียนก้าวพรวดเข้ามา ยกมีดตัดฟืนขึ้นรับขวานนั้นไว้อย่างแข็งกร้าว ขวานนี้มีพละกำลังมหาศาล แรงกระแทกทำเอาง่ามมือของเขาชาหนึบ กระดูกทั้งแขนแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

"ลูกพี่เหยียน!"

เจียงอวี้ตาแดงก่ำ เขากำหมัดแน่น มองดูเถี่ยสยงที่มีเกราะเหล็กคุ้มกาย ก็ตัดสินใจซัดหมัดเข้าใส่ม้าสีแดงเข้มที่อีกฝ่ายขี่อยู่แทน

หมัดขนาดเท่าชามพุ่งทะยานลงไป

[จบแล้ว]