บทที่ 80 - เชือดเฉือนหัวใจ

บทที่ 80 - เชือดเฉือนหัวใจ

เขาเห็นขอบตาของแม่แดงก่ำ ก็รู้ได้ทันทีว่าก่อนที่เขาจะมา นางต้องถูกรังแกและทนฟังคำพูดถากถางมาไม่น้อยแน่ๆ

เขาพยายามข่มความโกรธเอาไว้ ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะใส่ชายผู้เป็นอา "ก็แค่หนี้หนึ่งตำลึงสองเฉียน ท่านถึงกับต้องมาโวยวายที่บ้านข้าทุกวี่ทุกวัน ตอนที่ข้าไม่อยู่ ท่านก็มารังแกแม่ข้าถึงหัวกระไดบ้านเลยรึ"

"เป็นหนี้ก็ต้องใช้ เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามหลักฟ้าดินอยู่แล้ว" อาสองแค่นเสียงฮึดฮัด "ญาติก็ส่วนญาติ แต่เรื่องเงินทองมันต้องคิดให้ชัดเจน"

"หนี้ก้อนนี้มันมายังไง ท่านเองก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่รึ ตอนที่แบ่งสมบัติกัน ท่านหลอกพ่อข้าที่อ่านหนังสือไม่ออก ให้เขาเซ็นชื่อยอมรับ ไม่เพียงแต่ฮุบเอาที่นาน้ำดีไปหมด ยังทิ้งหนี้สินไว้ให้บ้านข้าต้องแบกรับอีก"

"หลายปีมานี้ บ้านข้าทยอยใช้หนี้ให้ท่านไปตั้งเจ็ดแปดตำลึงแล้ว ท่านก็ยังไม่รู้จักพออีก" ต้าจู้กัดฟันกรอด เค้นเสียงออกมาทีละคำ "วันนี้ เงินก้อนนี้ข้าจะไม่จ่ายแล้ว แถมท่านยังต้องคายของที่เคยอมไปก่อนหน้านี้ออกมาให้หมดด้วย!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ทั้งยายเฒ่าเหมียวและอาสองต่างก็ตกตะลึง "ไอ้เด็กบ้า แกพูดจาเหลวไหลอะไรฮะ"

ใบหน้าของอาสองเขียวปัด เขาทำมาหากินอยู่ในตำบลเซี่ยงหยามาหลายปี ก็ถือว่าเป็นคนที่มีอิทธิพลไม่ใช่น้อย ไม่เคยมีใครกล้ามาพูดจาอวดดีกับเขามาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลานชายที่ปกติมักจะทำตัวขี้ขลาดตาขาวคนนี้เลย เขาง้างหมัดขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่ "ข้าจะสั่งสอนแกแทนพ่อแกเอง"

หมัดถูกเหวี่ยงเข้ามา

เฉาต้าจู้ยกมือขึ้นคว้าหมัดนั้นไว้แน่น นิ้วมือของเขาแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะดิ้นรนอย่างไรก็สลัดไม่หลุด

หลังจากที่ได้ไปสู้เสี่ยงตายกับพวกพรรคอาชามาแล้ว พวกอันธพาลปลายแถวแบบนี้ ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย

ปึก!

เขายกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ท้องของอาสองอย่างแรง อาสองเสียหลักถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นโคลน

"แกกล้าตีข้ารึ" เขาเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เฉาต้าจู้ถลึงตาใส่ "ตีท่านแล้วมันจะทำไม"

"ดี แกมันแน่มาก กล้าลงไม้ลงมือกับผู้อาวุโส แกคอยดูเถอะ"

อาสองตะเกียกตะกายลุกขึ้น ยืนโงนเงนเตรียมจะวิ่งหนีไปที่ประตูรั้ว

ปัง!

แต่ประตูกลับถูกปิดลงเสียก่อน

ชายฉกรรจ์ที่กลับมาด้วยกันยืนขวางประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในมือถือมีดโค้งเล่มหนึ่ง เขาค่อยๆ ยกมันขึ้นมาจ่อที่หน้าอกของอาสอง "บอกให้คายเงินออกมา ไม่ได้ยินรึไงวะ"

"พวกแกมันขู่กรรโชกทรัพย์ นี่มันปล้นกันชัดๆ ข้าจะไปแจ้งทางการ" อาสองกำหมัดแน่น ตะโกนลั่น

ชายฉกรรจ์แสยะยิ้ม ก่อนจะลดเสียงต่ำลงแล้วพูดว่า "ไปแจ้งเลยตามสบาย แต่ตำบลเซี่ยงหยาของเราอยู่ห่างจากตัวอำเภอตั้งหลายสิบลี้ ระหว่างทางยังต้องผ่านป่าช้าอนาถาอีกต่างหาก ถ้าระหว่างทางเกิดไปเจอพวกโจรภูเขาเข้า ต่อให้ตายก็ไม่มีใครรู้หรอกนะว่าเป็นฝีมือใคร"

สายตาสองคู่ที่จ้องมองมาราวกับหมาป่าทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง ทำเอาอาสองรู้สึกขนหัวลุกชันไปทั้งตัว

เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าหลานชายจอมขี้ขลาดคนนี้ เพิ่งจะออกไปข้างนอกได้แค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้

"ตอนนี้ข้าไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลย" เขากัดฟันพูด เสียงสั่นจนฟังแทบไม่รู้เรื่อง

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าเดินไปเอาเป็นเพื่อนท่านเอง" ชายฉกรรจ์พูดขึ้น

มองดูชายสองคนเดินตามกันออกไป ยายเฒ่าเหมียวก็มีสีหน้าลังเลใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "นั่นก็อาแท้ๆ ของเจ้านะลูก ทะเลาะกันรุนแรงขนาดนี้มันจะไม่ค่อยดีมั้ง เอาเป็นว่า ช่างมันเถอะนะ"

ต้าจู้กำหมัดแน่นก่อนจะฉีกยิ้ม "แม่ เมื่อก่อนแม่ใจอ่อนเกินไป ถึงได้โดนคนเขารังแกอยู่เรื่อย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สองแม่ลูกอย่างเราจะไม่กลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมอีกแล้ว ข้าจะสร้างบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ๆ สว่างๆ จะไปเชิญหมอที่เก่งที่สุดมารักษาโรคให้แม่"

"พวกแป้งสาลีเนื้อสัตว์ต่างๆ มีให้กินอิ่มจนพุงกางไปเลย!"

"ให้พวกที่เคยดูถูกพวกเราได้เห็นกันไปเลย ว่าตอนนี้ลูกชายของแม่ได้ดิบได้ดีแล้ว"

……

อีกด้านหนึ่ง

จ้าวเหยียนและกลุ่มล่าสัตว์ได้ขนซากม้าที่จัดการเรียบร้อยแล้วเข้าไปในเมือง

รสชาติของเนื้อม้านั้นธรรมดามาก ราคาก็ย่อมเทียบไม่ได้กับเนื้อกวางหรือเนื้อแกะ

เนื้อหลายพันชั่ง สุดท้ายก็แลกเป็นเงินมาได้สี่ร้อยแปดสิบตำลึง

น้ำเสียงของคังชิ่งจงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด เขาเป็นคนหูไวตาไว จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูจ้าวเหยียนเบาๆ ว่า "น้องจ้าว เมื่อคืนพวกเจ้าสู้ได้สวยงามมากเลยนะ ตั้งแต่กลางดึกเมื่อคืน พรรคต่างๆ ในเมืองก็เริ่มลงมือล้อมปราบพรรคอาชากันแล้ว"

"เมื่อเช้านี้ มีคนเจอศพหลายสิบศพในตรอกซอกซอยแล้วก็ในคูเมือง เป็นคนของพรรคอาชาทั้งนั้นเลย โดนฟันตายเรียบ"

พรรคอาชาคราวนี้ถือว่าล่มสลายอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

การถูกขุมกำลังมากมายรุมกินโต๊ะพร้อมกันแบบนี้ ย่อมไม่มีทางรับมือไหว สมาชิกพรรคหลายคนหนีเอาตัวรอดไป ส่วนพวกที่หนีไม่ทัน ก็ตกเป็นเครื่องสังเวยของการต่อสู้ชุลมุนครั้งนี้

แม้ทางการอยากจะเข้ามาไกล่เกลี่ย แต่พวกที่รุมกวาดล้างพรรคอาชากลับลงมือรวดเร็วเกินไป

เพียงแค่เช้าวันเดียว กิจการกว่าครึ่งของพรรคอาชาก็เปลี่ยนมือเจ้าของไปแล้ว ส่วนอาณาเขตก็ถูกแบ่งสรรปันส่วนไปจนเกือบหมด

"หึๆ" จ้าวเหยียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดแบบทีเล่นทีจริงว่า "ก็แค่โชคดีที่มีคนคอยช่วยเหลือบ้างน่ะขอรับ ลำพังข้าน้อยคนเดียว ต่อให้เอาชีวิตเข้าแลกก็สู้พรรคอาชาไม่ได้หรอก"

แววตาของคังชิ่งจงมีความซับซ้อนบางอย่าง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปากพูดว่า "น้องจ้าว เจ้าเคยได้ยินคำพูดประโยคนี้หรือไม่ ถอนหญ้าไม่ถอนราก พอถึงฤดูใบไม้ผลิมันก็จะงอกขึ้นมาใหม่"

"หลงจู๊มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะขอรับ" จ้าวเหยียนฟังออกว่าอีกฝ่ายมีนัยแอบแฝง

คังชิ่งจงยิ้มแล้วตอบว่า "เมื่อเช้านี้ ทุกขุมกำลังร่วมมือกันกวาดล้างพรรคอาชา แต่กลับหาตัวฉินหลีไม่พบ เขาหนีไปได้แล้ว"

ฉินหลีหนีไปได้รึ

มือที่กำลังเดาะก้อนเงินของจ้าวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลง แม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้าคร่าตาหัวหน้าพรรคอาชาผู้นี้มาก่อน แต่จากคำบอกเล่าที่ปะติดปะต่อกันของเจียงอวี้ เขาก็สัมผัสได้มานานแล้วว่าคนผู้นี้เปรียบเสมือนงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขานึกถึงคืนนั้นที่เจียงอวี้เคยเล่าให้ฟัง

ในห้องที่อบอุ่น ฉินหลีถือป้านสุราที่อุ่นจนได้ที่ รินสุราให้เขาราวกับเป็นสหายเก่าแก่

ตอนที่มืออันอ่อนนุ่มข้างนั้นตบลงบนไหล่ของเจียงอวี้ ชัดเจนว่าสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับหวานหูยิ่งกว่าน้ำตาลเสียอีก

จ้าวเหยียนลูบนิ้วไปตามคมมีด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คนทั่วไปเวลาจับลูกน้องที่สมรู้ร่วมคิดกับคนนอกได้ ถ้าไม่ควักลูกตาตัดลิ้นทิ้ง ก็คงใช้ไม้พลองตีจนตายไปแล้ว"

แต่ฉินหลีกลับไม่ทำเช่นนั้น

เขากลับต้อนรับขับสู้ด้วยสุราอาหารเลิศรส ให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ พอพูดถึงจุดที่สะเทือนอารมณ์ ก็เรียกน้องชายอย่างนั้นน้องชายอย่างนี้

"ช่างเชือดเฉือนหัวใจได้อำมหิตจริงๆ" จ้าวเหยียนกำหมัดแน่นขึ้นมาทันที

หากไม่ใช่เพราะในใจของเจียงอวี้ยังหลงเหลือความจงรักภักดีอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะเขาจริงใจต่อเจียงอวี้ ป่านนี้คนที่ไปยืนอยู่ข้างกายฉินหลี ก็คงจะเป็น 'เจียงอวี้' ผู้ภักดีจนตัวตายอีกคนไปแล้วแน่ๆ

เสียงจอแจในตลาดราวกับมลายหายไปในพริบตา

จ้าวเหยียนรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่อย่างเย็นเยียบ คนอย่างฉินหลี จะยอมตัดใจแล้วหายตัวไปเฉยๆ ได้อย่างไร

ในใจของเขารู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง พวกคนเถื่อนนักเลงหัวไม้ที่ชอบใช้กำลังเขาไม่กลัวหรอก แต่พวกที่ชอบเล่นสกปรกลอบกัดแบบนี้ มันยากที่จะป้องกันได้จริงๆ การที่พรรคอาชาในอำเภอเหมยซานถูกถอนรากถอนโคน แม้จะเป็นฝีมือของทุกพรรคที่ร่วมมือกัน แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้ว สายชนวนที่จุดประกายเรื่องนี้ก็คือเขาจ้าวเหยียนนี่เอง

หากฉินหลีรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้ ภายภาคหน้าเขาจะต้องเก็บความแค้นนี้ไว้ และไม่รู้ว่าจะโผล่มากัดเขาเข้าเมื่อไหร่

"ตอนนี้ทุกสำนักต่างก็ทุ่มเงินตั้งค่าหัวเพื่อตามหาตัวเขากันให้ควั่ก" คังชิ่งจงนวดขมับ พลางถอนหายใจออกมา "ตราบใดที่เขายังไม่ตาย หลายๆ คนก็คงนอนตาไม่หลับหรอก"

"เข้าใจแล้วขอรับ" จ้าวเหยียนมีสีหน้าเรียบเฉย เขาพยักหน้ารับแล้วเตรียมตัวจะเดินจากไป

"น้องจ้าว!" จู่ๆ คังชิ่งจงก็ขึ้นเสียงดังรั้งเขาไว้

"ท่านหลงจู๊ยังมีธุระอะไรอีกรึขอรับ"

คังชิ่งจงขยับเข้ามาใกล้สองก้าว เอื้อมมือไปโอบไหล่ของเขา ท่าทางดูสนิทสนมกลมเกลียวเป็นพิเศษ "คืออย่างนี้นะ ในเมื่อพรรคอาชาล่มสลายไปแล้ว สุราวสันต์เดือนสามของเจ้าก็คงจะสามารถวางขายในอำเภอเหมยซานได้อย่างเปิดเผยแล้วสินะ เจ้าลองดูหน่อยสิ ว่าพอจะทำสัญญากับหอเหมยฮวาของพวกเรา ให้ส่งสุราให้พวกเราแค่เจ้าเดียวได้หรือไม่ ข้าน่ะน้ำลายสออยากลิ้มรสสุราของเจ้ามาตั้งนานแล้วนะ"

[จบแล้ว]