บทที่ 70 - พลาดท่า

บทที่ 70 - พลาดท่า

"ถ้าล่าสัตว์ได้ล่ะก็..." เขาดัดเสียงต่ำกระซิบข้างหูสองสามคนนั้น หลายคนฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก

การลอบโจมตีกลางดึกของพรรคอาชาครั้งนี้พลาดท่าเข้าให้แล้ว แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกมันบาดเจ็บถึงกระดูก ยังไงพวกมันก็ต้องกลับมาหาเรื่องอีกแน่

ในเมืองคือรังนกของพรรคอาชา ช่วงหลายวันนี้หลบเลี่ยงไว้หน่อยจะดีกว่า

จ้าวเหยียนลูบกระจกพิทักษ์ใจที่แข็งเป็นไตในอกเสื้อ ในใจรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ของเล่นชิ้นนี้ในมือเขาก็เหมือนสมบัติก้นหีบ ต้องเก็บไว้ใช้ในจังหวะชี้เป็นชี้ตายเท่านั้น ถึงจะสามารถกวาดล้างปัญหาทั้งหมดได้ในรวดเดียว

ถ้าขืนใช้พร่ำเพรื่อก็เสียของเปล่า

"พี่ พี่อวี้ฟื้นแล้วจ้ะ"

กำลังคิดเพลินๆ จ้าวเสี่ยวหย่าก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากในบ้าน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจ

จ้าวเหยียนได้ยินดังนั้น มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกย่องขึ้น เขาหมุนตัวก้าวฉับๆ เข้าไปในห้อง เห็นใบหน้าของเจียงอวี้ยังคงซีดเผือด แต่ดวงตาลืมขึ้นมาแล้ว ริมฝีปากสั่นระริกเอ่ยถาม "ลูกพี่เหยียน เมื่อกี้คนของพรรคอาชามางั้นรึ"

"ไม่เป็นไร ข้าอัดพวกมันเตลิดไปหมดแล้ว" จ้าวเหยียนตอบ

"ลูกพี่เหยียน มานี่ เข้ามาใกล้ๆ หน่อย" เจียงอวี้หอบหายใจฮักๆ เมื่อครู่นี้ข้างนอกเสียงดังเอะอะโวยวายขนาดนั้น เขาต้องได้ยินอยู่แล้ว ตอนนี้จึงฝืนใจรวบรวมกำลังบอกเล่าเรื่องราวของพรรคอาชาที่เขาสืบรู้มาตลอดหลายปีให้จ้าวเหยียนฟัง

"ถ้าคิดจะรับมือกับพรรคอาชา เราจะไปงัดกับพวกมันในเมืองตรงๆ ไม่ได้ รากฐานของพวกมันในเมืองฝังลึกเกินไป ทุกถนนหนทางล้วนมีหูตาของพวกมันทั้งนั้น"

"แต่ถ้าเป็นนอกเมืองล่ะก็..."

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ทั้งสองคนกดเสียงต่ำพูดคุยกันอยู่นาน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

รถลากคันใหญ่บรรทุกไหสุราจนเต็มคัน โยกเยกเข้าไปในประตูเมือง มุ่งหน้าตรงไปยังหอเหมยฮวา

บนถนนยังไม่ค่อยมีผู้คน มีเพียงหมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่ง

จังหวะที่รถลากกำลังจะเลี้ยวโค้ง ใกล้จะถึงลานหลังครัวของหอเหมยฮวาอยู่รอมร่อ จู่ๆ ชายฉกรรจ์สวมเสื้อกั๊กสั้นหลายคนก็กระโดดพรวดออกมาขวางหน้าชายชราคนขับรถเอาไว้ สายตาจ้องเขม็งไปที่ไหสุราบนรถ

"นายท่านทั้งหลาย มาขวางทางตาเฒ่าอย่างข้าทำไมรึ" ชายชราคนขับรถเริ่มลุกลน

"ตาเฒ่า บนรถเอ็งบรรทุกอะไรมา" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก้าวออกมากระแทกเสียงดุดันถาม

"น้ำ น้ำขอรับ" ชายชรารีบตอบ

"น้ำรึ ข้าว่าเหล้าล่ะสิไม่ว่า" ชายคนนั้นกระชากคอเสื้อชายชราอย่างแรง ดึงตัวเหวี่ยงไปด้านข้าง "เอ็งมาจากหมู่บ้านค่าวซานใช่ไหม"

"ใช่ขอรับ"

"หึ เพิ่งจะเปิดประตูเมืองยังไม่มีใครเฝ้า ก็คิดจะแอบขนสุราวสันต์เดือนสามเข้ามาส่งให้หอเหมยฮวางั้นรึ ไอ้จ้าวเหยียนนี่มันใจกล้าหน้าด้านจริงๆ" ชายคนนั้นแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะยกเท้าถีบรถลากจนคว่ำ พลางตะคอก "ในเมืองนี้ ถ้าพรรคอาชาอย่างพวกข้าไม่อนุญาต ต่อให้เป็นข้าวสารสักเม็ด พวกเอ็งก็อย่าหวังว่าจะขนเข้ามาได้ เข้าใจไหม"

โครม

รถลากพลิกคว่ำ ไหสุราแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ของเหลวข้างในไหลทะลักนองเต็มพื้น ชายฉกรรจ์อีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ ขยับเข้าไปใกล้เพื่อดมกลิ่น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"นี่มันน้ำเปล่าจริงๆ นี่หว่า" ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ที่ถอดเสื้อท่อนบน ใช้นิ้วแตะน้ำขึ้นมาชิม ใบหน้าก็เขียวคล้ำขึ้นมาทันที

คนที่กระชากคอเสื้อชายชราอยู่ก็ชะงักงันไปเหมือนกัน ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงจับชายชรากดกระแทกกำแพงแล้วเค้นเสียงถาม "กล้าหลอกข้ารึ"

"เอ้อร์โก่ว" จังหวะที่เขากำลังจะลงไม้ลงมือ เสียงตะโกนก็ดังมาจากหลังครัวของหอเหมยฮวา

คังชิ่งจงเดินนวยนาดออกมา กวาดสายตามองซากปรักหักพังบนพื้น ใบหน้าก็ถมึงทึง "ข้าอุตส่าห์ให้คนไปขนน้ำแร่จากภูเขานอกเมืองมา เอ็งกลับมาทุบทำลายของข้าซะงั้นรึ"

"หอเหมยฮวาของข้าไปล่วงเกินพรรคอาชาตอนไหน เอ็งถึงได้พาคนมาพังบ่อน้ำเลี้ยงชีพของข้า"

ชายที่ชื่อเอ้อร์โก่วหางตากระตุกยิกๆ

เขามองชายชราที่กำลังหวาดกลัวจนตัวสั่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ คลายมือออก "ที่แท้ก็เป็นของที่หลงจู๊เฉินสั่งมาหรอกรึ พวกข้าจำผิดคนไปหน่อย ค่าเสียหายเดี๋ยวข้าชดใช้ให้" เขาพูดพลางล้วงเอาเศษเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือชายชรา

คังชิ่งจงไม่ปริปากพูดอะไร

เอ้อร์โก่วแสยะยิ้มที่มุมปากแล้วพูดต่อ "หลงจู๊เฉิน เมื่อคืนพี่เสือดาวพาคนไปที่หมู่บ้านค่าวซาน แล้วพลาดท่ากลับมา ตอนนี้หัวหน้าพรรคกำลังโกรธจัด สั่งให้ระดมกำลังคนไปจัดการ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ใครที่กล้าสอดมือเข้าไปช่วยไอ้เด็กบ้านนอกนั่น ก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ท่านอุตส่าห์สร้างเนื้อสร้างตัวในอำเภอเหมยซานมาตั้งหลายปีจนมีกิจการใหญ่โตขนาดนี้ อย่าเอาตัวเองไปเสี่ยงกับอีแค่ญาติห่างๆ ที่แทบจะไม่รู้จักมักจี่กันเลยจะดีกว่า"

"ข้าไม่ได้พูดโอ้อวดนะ แต่ในเมืองนี้ เรื่องอะไรที่พรรคอาชาคิดจะทำ ยังไม่มีเรื่องไหนที่ทำไม่สำเร็จ"

พูดจบเขาก็ประสานมือคารวะ "ขอตัวลาก่อน"

มองดูเอ้อร์โก่วพาคนเดินจากไป คังชิ่งจงก็ขมวดคิ้วแน่น อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นออกมา

...

"โห พรรคอาชามันกร่างในเมืองขนาดนี้เลยรึ ลูกกระจ๊อกตัวเล็กๆ ยังกล้าข่มขู่คังชิ่งจงต่อหน้าต่อตาเลยเนี่ยนะ"

ภายในลานบ้านสกุลจ้าว จ้าวเหยียนฟังคำรายงานจากชายชราคนขับรถขนน้ำจบ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้น "ในเมื่อพรรคอาชาทำตัวเป็นฮ่องเต้เถื่อนในเมือง งั้นพวกเราก็จะทำให้พวกมันได้รู้ซึ้ง ว่าพอนอกเมืองแล้ว ใครกันแน่ที่เป็นคนคุมเกม"

ขบวนรถขนเสบียงแล่นเอื่อยๆ ไปตามถนนดิน ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว บนรถลากคันกลางมีเสาธงปักอยู่ บนนั้นมีธงสีครามเข้มรูปดาบสองเล่มไขว้กันโบกสะบัด

นี่คือสัญลักษณ์ของพรรคอาชา

พรรคอาชามีสมาชิกมากมาย ต้องหาเลี้ยงปากท้องคนตั้งเยอะ กิจการที่ทำจึงมีหลากหลาย นอกจากจะเปิดบ่อนการพนัน หอนางโลม และเก็บค่าคุ้มครองในเมืองแล้ว พอถึงช่วงฤดูเก็บเกี่ยว พวกมันก็จะส่งคนไปตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อกดราคารับซื้อข้าวสาร ถ่านไม้ และยาสมุนไพรสำหรับหน้าหนาว เอามาตุนไว้กะเก็งกำไรขายตอนหน้าหนาว

ไอ้หน้าบากคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถล่อคันสุดท้าย ยกมือปาดเหงื่อที่ไหลท่วมหัวพลางสบถด่าไม่หยุด "พวกเอ็งรีบๆ หน่อยสิวะ ต้องกลับถึงเมืองก่อนฟ้ามืดให้ได้ ถนนบ้าบออะไรเนี่ย เดินยากเดินเย็นชะมัด"

...

ขบวนรถนี้มีรถล่อสิบคัน คนยี่สิบกว่าคน ในจำนวนนี้มีคนของพรรคอาชาจริงๆ แค่สี่ห้าคน นอกนั้นเป็นคนขับรถกับคนงานที่จ้างมา

อากาศร้อนอบอ้าว พระอาทิตย์สาดแสงแผดเผาจนแทบไหม้ ไม่มีลมพัดมาสักแอะ

ทั้งคนทั้งสัตว์ลากรถต่างก็หมดเรี่ยวหมดแรง คอแห้งผากจนแทบจะพ่นไฟได้

"บัดซบเอ๊ย เดือนหน้าข้าต้องไปขอหัวหน้าหน่วยให้ย้ายข้าไปทำงานดีๆ บ้างแล้ว" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งสบถด่าในใจ ปลดถุงน้ำออกมากำลังจะดื่ม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงไม้หักดัง "กรอบ" มาจากด้านหน้า ตามมาด้วยฝุ่นที่คลุ้งกระจายไปทั่ว

"เกิดอะไรขึ้น" เขารีบยืดตัวขึ้นชะเง้อคอไปมอง

เห็นรถลากคันหนึ่งที่บรรทุกของมาเต็มคันล้มตะแคงคว่ำอยู่บนพื้น ล้อรถหลุดกระเด็น ข้าวของหล่นเกลื่อนกลาด ปิดขวางถนนดินที่แคบอยู่แล้วจนมิด

ลูกสมุนพรรคอาชาที่อยู่หน้าสุดเดินเข้าไปตรวจดู ก่อนจะตะโกนด้วยความหงุดหงิด "พี่เปียว ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวหน้าไหนมันมาขุดร่องดักไว้บนถนน แกนล้อรถเลยหัก ซวยชะมัด"

"เวรเอ๊ย" ชายหน้าบากกระโดดลงจากรถ มองดูรถที่พังกับข้าวของที่หล่นเกลื่อนพื้น ใบหน้าก็ดำคล้ำลงทันที เขาหันไปตะคอกใส่พวกคนขับรถที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก "พวกเอ็งจะมัวยืนบื้อหาพระแสงอะไร รีบย้ายของออกไปสิวะ เปิดทางให้ขบวนไปต่อได้แล้ว"

พูดยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากพุ่มไม้ข้างทาง

ทุกคนหันขวับไปมองเป็นตาเดียว

เฟี้ยว

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะยานแหวกอากาศ ตรงดิ่งเข้าปักทะลุต้นขาของไอ้หน้าบากอย่างจัง

"อ๊าก" เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูโดนเชือดดังลั่น

ไอ้หน้าบากซวนเซก่อนจะล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

ลูกสมุนพรรคอาชาอีกหลายคนรีบชักอาวุธที่ซ่อนอยู่ใต้กองสินค้าออกมา ตะโกนลั่น "ไอ้ลูกหมาหน้าไหนกล้ามากระตุกหนวดเสือ ไม่รู้รึไงว่านี่มันขบวนสินค้าของพรรคอาชา"

ยุคข้าวยากหมากแพง ชาวบ้านตาดำๆ ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก บางครั้งพวกชาวนาหรือขอทานที่อดอยากจนสติแตกก็มักจะเสี่ยงตายมาดักปล้นกลางทาง

แต่อาศัยแค่ชื่อเสียงของพรรคอาชา ปกติก็ข่มขวัญพวกคนจริงจนหัวหดไปหมดแล้ว

[จบแล้ว]