บทที่ 60 - เพิ่มราคาเป็นเท่าตัว

บทที่ 60 - เพิ่มราคาเป็นเท่าตัว

เจียงอวี้ตัวสั่นสะท้าน ความหวังริบหรี่สุดท้ายมลายหายไปจนสิ้น เขาไม่นึกเลยว่าหูตาของพรรคอาชาจะกว้างไกลถึงเพียงนี้ สืบสาวเรื่องราวไปถึงตัวจ้าวเหยียนได้อย่างรวดเร็ว

เจียงอวี้พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านหัวหน้าพรรค ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหลอกลวงท่านเลย แต่คนที่ขายสุรานั่นเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่เคยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะหักหลังเขาได้อย่างไร"

ฉินหลีแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ชักมีดสั้นที่สะท้อนแสงบาดตาออกมาจากแขนเสื้อ เอ่ยว่า "ช่างมีน้ำใจรักพี่รักน้องเสียจริงนะ กฎข้อที่เจ็ดของพรรคอาชา ปิดบังหลอกลวงเบื้องบน มีโทษสถานใด"

"ตัดมือทิ้ง" เจียงอวี้สั่นเทิ้มอย่างหนัก การเอ่ยสี่พยางค์นี้ออกมา ราวกับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ประกายเย็นเยียบของมีดสั้น ช่างดูบาดตายิ่งนักท่ามกลางความมืดสลัวของโถงใหญ่

ฉินหลีก้าวลงบันไดมาทีละก้าว สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ เสียงฝีเท้าดังเป็นจังหวะ ชวนให้ใจสั่นผวา

ตึก ตึก ตึก

เจียงอวี้รู้สึกราวกับว่าหัวใจของตนกำลังเต้นรัวแรงตามจังหวะฝีเท้านั้น ตึกตัก ตึกตัก

ม่านตาของเขาหดเกร็ง ขนอ่อนลุกซู่ไปทั้งตัว ในหัวอื้ออึงไปหมด มีเพียงความคิดเดียวที่แล่นเข้ามา

จบสิ้นแล้ว

ครั้งนี้มือของเขาคงต้องถูกตัดขาดกระจุยแน่ หากไร้ซึ่งมือ เขาก็กลายเป็นเพียงคนพิการไร้ค่า

ชีวิตที่เพิ่งจะเห็นแสงสว่างรำไร กลับต้องพังทลายลงอีกครั้ง

เมื่อใบมีดเย็นเฉียบสัมผัสเข้ากับข้อมือ เจียงอวี้ก็เกร็งตัวแน่นราวกับก้อนหิน แต่ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น กลับกลายเป็นความรู้สึกโล่งสบายแผ่ซ่านไปทั่วตัวแทน

เชือกป่านที่รัดแน่นจนขยับไม่ได้ ถูกตัดขาดสะบั้นลง

เจียงอวี้ลืมตาขึ้นด้วยความตื่นตระหนกระคนสงสัย "ท่านหัวหน้าพรรค ท่านทำแบบนี้หมายความว่ายังไง"

ฉินหลีตบมือเบาๆ สาวใช้หน้าตาสะสวยสิบกว่าคนก็เดินเรียงแถวเข้ามา จัดเรียงอาหารคาวหวานและสุราชั้นเลิศลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่วว่องไว

แกะย่างทั้งตัวส่งกลิ่นหอมกรุ่น มันเยิ้มชวนน้ำลายสอ กุ้งนางผัดเนื้อเด้งใสราวกับคริสตัล น้ำแกงร้อนปุดๆ ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

เจียงอวี้มองดูอาหารละลานตาจนตาพร่ามัวไปหมด

"นั่งสิ" ฉินหลีรินสุราให้เขาด้วยตัวเอง "เดินทางมาเหนื่อยๆ กินให้อิ่มท้องเสียก่อนเถอะ"

เจียงอวี้คอแห้งผาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "นี่คืออาหารมื้อสุดท้ายก่อนตายงั้นรึ"

"ฮ่า" ฉินหลีหัวเราะร่วน ส่ายหน้าพลางเอ่ย "เจียงอวี้ ในสายตาเอ็ง ข้าเป็นคนบ้าเลือดชอบฆ่าคนขนาดนั้นเชียวรึ"

"ปกครองพรรคใหญ่โตขนาดนี้ บางครั้งก็ต้องเด็ดขาดบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความปรานีเสียทีเดียว"

"ข้าชอบคนจริงใจและให้ความสำคัญกับความรู้สึก มา ดื่มแก้วนี้ก่อน"

เจียงอวี้รีบยกจอกสุราขึ้นชน แล้วกระดกรวดเดียวหมด

รสชาติเผ็ดร้อนของสุราบาดคอ ทำให้เขารู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว

เมื่อเห็นจอกสุราว่างเปล่า สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบก้าวเข้ามารินสุราเพิ่มให้ทันที แถมยังใช้ตะเกียบคีบอาหารป้อนให้ถึงปาก ปรนนิบัติพัดวีอย่างเอาใจใส่ คอยคีบก้างปลาออกให้จนเกลี้ยง

เจียงอวี้ไม่เคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้มาก่อน สมองเริ่มตื้อไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่

สุราตกถึงท้องไปหลายจอก จู่ๆ ฉินหลีก็เอ่ยถามขึ้น "เจียงอวี้ เอ็งคิดว่าเกิดเป็นลูกผู้ชาย สิ่งใดสำคัญที่สุดในชีวิต"

"วรยุทธ์ เงินทอง หรือว่าผู้หญิง" เจียงอวี้แอบชำเลืองมองสาวใช้หน้าตาสะสวยที่กำลังรินสุราให้

ฉินหลีตบโต๊ะปัง "ผิดแล้ว มันคืออำนาจและบารมีต่างหาก"

เขาลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่ปลาตัวโตสีทองอร่ามบนโต๊ะ "ปลาตัวนี้เรียกว่าปลาหลีฮื้อแม่น้ำเจียง จับได้จากแม่น้ำหลิ่วเจียงเฉพาะช่วงเดือนสามเท่านั้นถึงจะอวบอ้วนที่สุด แต่น้ำในแม่น้ำหลิ่วเจียงเชี่ยวกรากนัก ทุกปีจะมีชาวประมงต้องสังเวยชีวิตเพื่อจับมัน"

"ในตลาดขายกันชั่งละตั้งสิบสองตำลึงเชียวนะ"

"ขนส่งจากแม่น้ำหลิ่วเจียงมายังอำเภอเหมยซานของพวกเรา ค่าเดินทางก็หมดไปตั้งเท่าไหร่แล้ว พอปรุงเสร็จสรรพยกขึ้นโต๊ะ ต้นทุนก็ปาเข้าไปตั้งยี่สิบกว่าตำลึง ซื้อหญิงสาวบริสุทธิ์ได้ตั้งเจ็ดคนเลยทีเดียว"

เจียงอวี้ใจหายวาบ

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะชิมไปคำหนึ่ง รู้สึกแค่ว่าเนื้อปลามันช่างหวานอร่อยนัก ไม่นึกเลยว่าราคาจะแพงหูฉี่ขนาดนี้

ปลาเพียงตัวเดียว กลับมีค่ามากกว่าชีวิตคนเป็นๆ ถึงเจ็ดคน

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เขาอ้าปากค้าง รู้สึกว่าเนื้อปลาในปากมันร้อนลวกจนกลืนไม่ลง

"ปลาแบบนี้ ข้าต้องกินทุกวัน" ฉินหลีเดินอ้อมมาข้างหลังเจียงอวี้ กระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แค่ชุดถ้วยชามสุรากับอาหารมื้อนี้ ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าห้าสิบตำลึงแล้ว"

"อาหารมื้อเดียวของข้า เลี้ยงดูครอบครัวสิบครอบครัวให้อิ่มท้องได้ทั้งปีเลยทีเดียว"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนหนามแหลมทิ่มแทงเข้าไปในใจของเจียงอวี้ บิดมวนจนเขารู้สึกอึดอัดไปหมด

เขากลั้นใจอยู่นาน กว่าจะเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาได้ รสขมฝาดแผ่ซ่านไปทั่วปาก "นี่มันยุคสมัยบัดซบอะไรกัน มีคนต้องทนหิวจนต้องแทะเปลือกไม้ประทังชีวิต แต่บางคนแค่อาหารมื้อเดียวกลับผลาญเงินไปตั้งหลายสิบตำลึง สวรรค์ช่างตาบอดเสียจริง"

"เพียะ"

ฉินหลีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ ใครโหดเหี้ยมกว่าก็เป็นผู้ชนะ ถ้าแข็งแกร่งพอ อยากจะได้อะไรก็ย่อมได้ ส่วนพวกยาจกน่ะรึ ก็สมควรได้แต่นั่งน้ำลายสออยู่มุมห้องนั่นแหละ"

เขาโอบไหล่เจียงอวี้แน่น กระซิบเสียงเบา "เจียงอวี้ ข้าดูคนไม่เคยพลาด ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเอ็ง ข้าก็รู้แล้วว่าเอ็งไม่ใช่ลูกกระจ๊อกธรรมดา ในใจเอ็งมีความทะเยอทะยานซ่อนอยู่"

"สิ่งที่เอ็งเห็นพวกนี้ หึหึ มันเป็นแค่เศษเสี้ยวความสุขของพวกคนใหญ่คนโตเท่านั้นแหละ"

"บอกข้ามาสิ ชีวิตแบบนี้ เอ็งอยากมีบ้างไหม"

ลมหายใจของเจียงอวี้เริ่มหอบถี่ขึ้น ลำคอตีบตันราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ แววตาที่เต็มไปด้วย 'ความปรารถนา' ไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้อีกต่อไป มันแผดเผาอย่างรุนแรง "อยากสิ คนบ้าเท่านั้นแหละที่ไม่อยากได้"

ฉินหลีแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ เอ่ยว่า "ดีมาก ขอแค่เอ็งเอาสูตรหมักสุรานั่นมาให้ข้าได้ ข้ารับรองว่าเอ็งจะได้ใช้ชีวิตเสวยสุขแบบนี้แน่นอน"

เจียงอวี้หน้าถอดสี "ท่านหัวหน้าพรรค สูตรนั้นพวกเราขอซื้อด้วยเงินไม่ได้รึ"

ฉินหลีส่ายหน้าปฏิเสธทันที "พรรคอาชาของพวกเราสร้างชื่อมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะคำว่า 'ปล้น' นี่แหละ ทั้งอาณาเขตและธุรกิจ ส่วนใหญ่ก็ล้วนได้มาจากการปล้นชิงทั้งนั้น ถ้าต้องมายอมหักกฎ ยอมจ่ายเงินซื้อสูตรจากไอ้หนุ่มบ้านนอกคนหนึ่ง วันหน้าพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวงการนี้ สันหลังคงถูกคนแทงจนพรุนหมดแน่"

"ท่านหัวหน้าพรรค เขาเป็นพี่น้องของข้า" เจียงอวี้เค้นคำพูดออกมา พยายามจะโต้แย้งอีกสองสามประโยค

เมื่อเห็นว่าเขายังคงมัวแต่ชักช้าอิดออด ฉินหลีก็ตบมืออย่างหมดความอดทน

หญิงสาวแต่งกายเย้ายวนสองคนรีบเดินนวยนาดเข้ามาหาทันที ร่างกายอ่อนนุ่มเบียดเสียดแนบชิดกับเจียงอวี้

น้ำเสียงของฉินหลีราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย "พอเอ็งมีเงินมีอำนาจ เอ็งอยากจะได้ 'พี่น้อง' กี่คนก็หาได้ถมไป เจียงอวี้เอ๋ย โอกาสที่จะได้พลิกชีวิตคนเราน่ะ มันไม่ได้มีมาให้เห็นบ่อยๆ หรอกนะ"

"ข้าเชื่อว่าเอ็งจะเลือกทางที่ถูกต้อง"

เจียงอวี้หอบหายใจถี่กระชั้นยิ่งขึ้น ประกายในดวงตาเดี๋ยวก็ฉายแววโลภ เดี๋ยวก็ฉายแววลังเล ราวกับว่ามีคนตัวเล็กๆ สองคนในใจกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

"วันนี้ป้าสามกับพี่เฟยเฟยออกแรงกันเต็มที่เลยจ้ะ นึ่งข้าวฟ่างหม้อเบ้อเริ่ม ไหเหล้าสิบใบของบ้านเรานี่อัดแน่นเอี้ยดไปหมดเลย"

จ้าวเหยียนจัดการชำแหละสัตว์ป่าที่ล่ามาได้อย่างคล่องแคล่ว พลางฟังจ้าวเสี่ยวหย่าเล่าเรื่องการหมักเหล้าในวันนี้เจื้อยแจ้ว

มีดสั้นในมือของเขาพลิกพลิ้วไปมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ หนังจิ้งจอกผืนงามก็ถูกถลอกออกมาจนหมดจด หนังจิ้งจอกมันปลาบสะท้อนแสงแดดยามเย็นเป็นประกายเงางาม

จ้าวเหยียนนำหนังจิ้งจอกไปแช่ในกะละมังน้ำสะอาด ขยี้ทำความสะอาดอย่างเบามือพลางเอ่ยถาม "เสี่ยวหย่า ตอนนี้บ้านเรามีเงินเก็บอยู่เท่าไหร่แล้ว"

จ้าวเสี่ยวหย่าลุกขึ้นยืน เช็ดมือที่เปื้อนแป้งกับผ้ากันเปื้อน เอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "หักค่าจ้างล่วงหน้าที่จ่ายให้พี่ไป๋เฟยเฟยเมื่อวานไปแล้ว ตอนนี้มีอยู่สามสิบเก้าตำลึงหกเฉียนจ้ะ"

"เอาออกมาให้หมดเลย ข้าจะเอาไปใช้ประโยชน์" จ้าวเหยียนนำหนังจิ้งจอกที่ซักสะอาดแล้วมาม้วนอย่างเบามือ ห่อด้วยผ้ากระสอบเนื้อหยาบ

เนื้อจิ้งจอกมีกลิ่นสาบแรง เอาไปขายที่ตลาดก็คงไม่มีใครให้ราคาดี แต่หนังจิ้งจอกชั้นยอดผืนนี้สิ คือของโปรดของพวกเศรษฐีมีเงินทั้งหลาย

ผ้าพันคอหนังจิ้งจอกชั้นดีผืนหนึ่ง อย่างน้อยก็ขายได้สักหกเจ็ดตำลึงเงิน หากเป็นสีขาวบริสุทธิ์หรือสีแดงเพลิงที่หายาก ราคาก็อาจจะพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวเลยทีเดียว

[จบแล้ว]