บทที่ 320 - เว่ยชิง

บทที่ 320 - เว่ยชิง

สมรภูมิหม่าอี้เงียบสงัดลงแล้ว แม้สงครามจะยังไม่สิ้นสุด แต่ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะคลี่คลายลงแล้ว

ส่วนสมรภูมิเหอเท่า ก็มีลุ่มแม่น้ำต้าเหอทางตอนเหนือของดินแดนเหอเท่าเป็นเส้นแบ่งเขตแดน

ทางตอนเหนือคือด่านเกาเชวีย ชาวซงหนูต่างกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นที่สูญเสียดินแดนเหอเท่าไป พวกเขารอคอยกำลังหลักของราชสำนักซ่านอวี๋ที่กำลังจะกลับมาช่วยเหลืออย่างกระวนกระวายใจ ในขณะเดียวกันก็หวาดผวาอยู่ลึกๆ กลัวว่าชาวฮั่นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะไม่รู้จักพอ และจะข้ามแม่น้ำต้าเหอมุ่งหน้ามาโจมตีด่านเกาเชวียอีก!

ส่วนทางตอนใต้ บรรดาช่างฝีมือและทาสหลวงของเส้าฝู่ ที่เดินทางมาถึงเป่ยตี้ตั้งแต่ก่อนเริ่มสงครามโดยอ้างว่ามาเพื่อ ฟื้นฟูเมืองเป่ยตี้หลังสงคราม และในขณะนี้ก็ได้เหยียบย่ำลงบนดินแดนเหอเท่าแล้ว ต่างก็กำลังเร่งมือสร้างกำแพงเมืองกันอย่างขะมักเขม้น

หลังจากได้ดินแดนเหอหนานมา นอกเหนือจากการตั้งชื่อแคว้นว่า ซั่วฟาง ไว้ล่วงหน้าแล้ว ราชวงศ์ฮั่นยังได้ตั้งชื่อให้กับเมืองริมฝั่งแม่น้ำที่เพิ่งจะวางรากฐานเสร็จเมืองนี้ไว้แล้วด้วย

เมืองปั๋ววั่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าคำว่า ปั๋ววั่ง นี้แฝงความหมาย หรือความคาดหวังของชาวจีนหัวเซี่ยไว้อย่างไร

เพียงแค่นึกถึง ปั๋ววั่งย่วน ซึ่งเคยเป็นอุทยานส่วนพระองค์ของฮ่องเต้หลิวหรงในสมัยที่ยังเป็นรัชทายาท ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว

ราชวงศ์ฮั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งฮ่องเต้หลิวหรง ทรงตั้งความหวังไว้กับเมืองปั๋ววั่งแห่งนี้อย่างสูง!

เห็นได้ชัดว่า ในสถานการณ์ที่ยึดดินแดนเหอเท่ามาได้แล้ว ความคาดหวังอันยิ่งใหญ่นี้ ย่อมไม่ใช่แค่การเป็น ปราการป้องกันดินแดนเหอเท่า เพียงแค่นั้นอย่างแน่นอน...

สงครามดำเนินไปอย่างราบรื่น ในขณะเดียวกัน เมืองฉางอันกลับมีความเงียบสงบที่ดูแปลกประหลาด

ไม่ใช่ว่ามีใครคิดจะฉวยโอกาสในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้มาก่อเรื่องไม่ดีไม่งาม

แต่เป็นเพราะความตึงเครียดของสงครามครั้งนี้ มันช่างราบรื่นและเหนือความคาดหมายของราชสำนักฉางอันทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างไปมากเหลือเกิน

นั่นคือดินแดนเหอหนานเชียวนะ!

ดินแดนที่แคว้นฉินยึดครองมาได้ จนทำให้ชนเผ่าเร่ร่อนไม่กล้านำม้าลงมาเลี้ยงทางใต้ และเมื่อราชวงศ์ฮั่นสูญเสียมันไป ก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดแคลนม้าศึกมานานกว่าห้าสิบปี จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่สามารถลืมตาอ้าปากได้ ดินแดนอันล้ำค่าแห่งนี้!

ดินแดนอันล้ำค่าเช่นนี้ ต่อให้ชาวซงหนูจะไม่ทุ่มเทกำลังทั้งหมดของประเทศมาปกป้อง อย่างน้อยก็ควรจะวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนา และคอยเฝ้าระวังแผนการของราชวงศ์ฮั่นอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่หรือ

แต่สถานการณ์จริงกลับกลายเป็นว่า คำกล่าวที่ว่า เกิดจากความยากลำบาก ตายเพราะความสบาย และ ชอบทำศึกย่อมพินาศ ลืมศึกย่อมเกิดภัย ซึ่งมีมานานนับร้อยปี ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์และทรงคุณค่าสูงสุดหลังจากสงครามที่เหอเท่าในครั้งนี้

ชาวซงหนู ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในดินแดนเหอเท่ามานานแสนนานเหลือเกิน

นานเสียจนพวกเขาลืมไปแล้วว่า ดินแดนเหอเท่านั้น ไม่เคยถูกราชสำนักซ่านอวี๋แห่งซงหนูประทับตราว่าเป็นของตนเองอย่างแท้จริงเลย

ภายใต้การยอมถอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า และการทนแบกรับความอัปยศอดสูมานานหลายปีของราชวงศ์ฮั่น ชาวซงหนูใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาหลายสิบปีแล้ว

จนพวกเขาลืมไปแล้วว่า เมื่อไม่กี่สิบปีก่อน ราชวงศ์ของชาวฮั่นอีกราชวงศ์หนึ่ง ก็เคยทำให้พวกเขา รวมถึงมหาอำนาจอีกสองกลุ่มอย่างตงหูและเยว่จือ ต้องพ่ายแพ้จนไม่กล้ามองข้ามทะเลทรายต้ามู่ลงมาทางใต้ และต้องหดหัวอยู่ในมู่เป่ย กินเนื้อดิบดื่มเลือดสดมาแล้ว

ในฐานะชนเผ่าเร่ร่อน ชาวซงหนูย่อมมีจิตวิญญาณแห่งนักรบที่แข็งแกร่ง

แต่สำหรับราชวงศ์ฮั่น สำหรับอารยธรรมจีนหัวเซี่ย ชาวซงหนูกลับสูญเสียความระแวดระวัง และความสำคัญทางยุทธศาสตร์ที่ควรจะมีไปนานแล้ว

และจนถึงบัดนี้ ตามตรอกซอกซอยในเมืองฉางอัน ก็ไม่มีใครพูดอีกต่อไปแล้วว่าฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวิน อดีตฮ่องเต้เซี่ยวจิ่ง หรือแม้แต่ปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้เกาจู่และลวี่ไทเฮานั้น อ่อนแอและไร้ความเด็ดขาดเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู

ดินแดนเหอเท่า คือผลลัพธ์ที่อดีตฮ่องเต้หลายพระองค์ยอมทนแบกรับความอัปยศอดสู ไม่ยอมใช้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเป็นเครื่องมือหลอกล่อ เพื่อทำให้ชาวซงหนูตายใจ และในที่สุดก็ผลิดอกออกผลออกมา

ความคับข้องใจ การถูกด่าทอ และคำครหา ล้วนเป็นสิ่งที่อดีตฮ่องเต้ต้องแบกรับ

การทำให้ศัตรูตายใจ และการยึดดินแดนเหอเท่ากลับคืนมาได้ในคราวเดียวนั้น เป็นผลงานของหลิวหรงที่ลงมือทำด้วยตนเอง

แต่จะไม่มีใครพูดเลยว่า ความดีความชอบในการยึดเหอเท่านั้น เป็นของหลิวหรงเพียงผู้เดียว

แม้แต่ตัวหลิวหรงเอง ก็ยังคิดเช่นนั้นเหมือนกัน

สำหรับความเงียบสงบที่แฝงไปด้วยความแปลกประหลาดซึ่งปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเมืองฉางอัน ตลอดจนราชสำนักทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง หลิวหรงก็เพียงแค่รู้สึกซาบซึ้งและทอดถอนใจ

หากจะกล่าวว่าในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ชาวซงหนูใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเกินไป จนลืมไปว่ามีศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งมีชื่อว่า ชาวฮั่น อยู่

เช่นนั้นแล้ว กษัตริย์และราษฎรแห่งราชวงศ์ฮั่น ก็คงต้องทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศอดสูและความยากลำบากมามากเกินไปในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา จนลืมไปแล้วว่าตนเองคือลูกหลานผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ฮั่น คือลูกหลานของชาวจีนหัวเซี่ย

ความคิดที่ว่า ทหารม้าซงหนูนั้นแข็งแกร่งจนต้านทานไม่อยู่ หากศัตรูมาก็ไม่ควรออกไปสู้รบด้วย ได้ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของขุนนางและราษฎรแห่งราชวงศ์ฮั่นมาตั้งแต่บนลงล่างแล้ว!

ส่วนเรื่องการเป็นฝ่ายริเริ่มออกไปนอกด่าน โจมตีศัตรูก่อน ยิ่งเป็นเรื่องที่ทำให้ขุนนางและราษฎรในปัจจุบันรู้สึกตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

ในตอนแรก ทุกคนต่างก็คิดว่าศึกนี้ จะเป็นเพียงสงครามป้องกันเมืองหม่าอี้ธรรมดาๆ เหมือนกับศึกที่ปราการเฉาหน่าเมื่อต้นปี

หากรักษาเมืองหม่าอี้ไว้ได้ ก็ถือว่าชนะ

หากรักษาเมืองหม่าอี้ไว้ไม่ได้ ก็ถอยไปตั้งรับที่โหลวฝาน หรือที่ผิงเฉิงทางตอนใต้ ก็ถือว่าไม่เสียหายอะไรมากนัก

แต่เมื่อมีข่าวส่งมาจากทิศทางของเป่ยตี้ว่า กองทัพฮั่นมุ่งหน้าไปทางตะวันตกออกจากปราการเฉาหน่า ข้ามแม่น้ำต้าเหอ และวางแผนจะยึดครองเหอเท่า ทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

บ้าไปแล้ว!

ราชวงศ์ฮั่นของเราขาดแคลนม้าศึกอย่างหนัก และกองกำลังทหารม้าก็ยังดูเลือนราง แล้วจะไปเสี่ยงอันตรายเป็นฝ่ายริเริ่มออกไปรบนอกด่านได้อย่างไร!

ในราชสำนัก มีบัณฑิตหัวโบราณและคนดื้อรั้นจำนวนไม่น้อยที่ชี้หน้าด่าหลิวหรงด้วยถ้อยคำหยาบคาย อย่างเช่น ฮ่องเต้ทรราชทำลายชาติ หรือ ทำให้กองทัพต้องเหน็ดเหนื่อย

ไม่มีใครคิดเลยว่าในศึกนี้ ราชวงศ์ฮั่นจะสามารถยึดดินแดนเหอเท่ามาได้จริงๆ

ทุกคนต่างคิดว่าแผนยุทธศาสตร์นี้ มันช่างมืดบอดและโง่เขลาอย่างถึงที่สุด เป็นการเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงชัดๆ!

คนส่วนใหญ่คิดว่า ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของศึกนี้ คือกองทัพฮั่นไม่ได้รับความสูญเสียอะไรมากนักในเหอเท่า และสามารถถอยทัพกลับมาที่ปราการเฉาหน่าได้อย่างราบรื่น

หากสามารถวาดแผนที่และศึกษาภูมิประเทศของดินแดนเหอเท่ากลับมาได้บ้าง ก็ถือว่าเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายแล้ว

ส่วนผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดนั้น ไม่มีใครกล้าคิดเลย

กองทัพที่ออกไปรบนอกด่าน จะไม่มีโอกาสถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเลยเชียวหรือ

มีโอกาสเป็นไปได้สูงมาก!

กองกำลังทหารราบ หากต้องไปอยู่ในที่ราบเปิดกว้างของทุ่งหญ้า และถูกทหารม้าที่มีความคล่องตัวสูงไล่ต้อน แถมยังไร้ซึ่งกำลังเสริมและต้องสู้รบเพียงลำพัง

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ดูเหมือนกับว่าจะต้องถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หากกองกำลังฝั่งเป่ยตี้ถูกกวาดล้างนอกด่าน การที่ราชวงศ์ฮั่นต้องสูญเสียทหารนับแสนนายในคราวเดียว ก็ยังไม่ใช่ความสูญเสียทั้งหมดเสียด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

หากกองกำลังฝั่งเป่ยตี้ถูกกวาดล้างนอกด่าน ชาวซงหนูก็จะฉวยโอกาสบุกโจมตีปราการเฉาหน่าอย่างแน่นอน!

และหลังจากนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะซ้ำรอยสงครามในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกฮ่องเต้ไท่จง ที่สั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง

ทุกคนต่างก็คิดเช่นนี้

ยกเว้นขุนนางและผู้มีบรรดาศักดิ์ในราชสำนักไม่ถึงครึ่งที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง หรือผู้ที่มีความรู้ด้านการทหารและเข้าใจถึงความแข็งแกร่งทางทหารในปัจจุบันของราชวงศ์ฮั่น คนอื่นๆ แทบทั้งหมดต่างก็คิดเช่นนี้

ในราชสำนัก บรรดาผู้มีบรรดาศักดิ์ต่างก็กระวนกระวายใจ ส่วนขุนนางก็บ่นพึมพำไม่ขาดปาก

ตามตรอกซอกซอย คนว่างงานและคนเกียจคร้านต่างก็ด่าทอและวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองอย่างเผ็ดร้อน

ส่วนบรรดาเชื้อพระวงศ์ผู้ครองแคว้นในกวนตง ที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ก็เริ่มมีความคิดอื่นแอบแฝงขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกคนต่างก็คิดว่า การเป็นฝ่ายริเริ่มออกไปโจมตีทหารม้าด้วยทหารราบ การเป็นฝ่ายริเริ่มออกไปรบนอกกำแพงเมือง และการบุกเข้าไปในดินแดนของชนเผ่าเร่ร่อนเพื่อทำสงครามนั้น เป็นการขุดหลุมฝังศพตัวเองชัดๆ

ดังนั้น เมื่อมีข่าวดีเรื่องการยึดดินแดนเหอเท่า และการที่ราชวงศ์ฮั่นสามารถยึดดินแดนเหอหนานกลับคืนมาได้อย่างสมบูรณ์ส่งกลับมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

หา

หา

แค่เนี้ย ยึดมาได้แล้วเหรอ

แถบจะไม่ได้ออกแรงอะไรเลย ก็ยึดดินแดนเหอหนานกลับมาได้แล้วเหรอ

ชาวซงหนูกลายเป็นพวกที่อ่อนแอขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แล้วราชวงศ์ฮั่นของเรา กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ถึงสามารถยึดดินแดนเหอหนาน ซึ่งเป็นดินแดนที่ชี้ขาดความแข็งแกร่งของทหารม้าในเอเชียตะวันออก กลับคืนมาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

และบรรยากาศที่แปลกประหลาดนี้ ก็ดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้

จนถึงวันนี้ แม้ราชสำนักฉางอันจะร่างแผนการ จัดตั้งแคว้นซั่วฟางในดินแดนเหอหนาน เสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่กษัตริย์และราษฎรแห่งราชวงศ์ฮั่น ก็ยังคงรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่ดี

ทุกคนต่างก็ยังคงมึนงงและตกตะลึง

ราวกับกำลังฝันไป

และก็ไม่สามารถตื่นขึ้นมาจากความฝันที่งดงาม แต่ก็ ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย นี้ได้

แต่ก็ยังมีบางคนที่ในขณะที่ทุกคนกำลังถูก ความประหลาดใจที่ตกลงมาจากฟ้า กระแทกจนมึนงงนั้น นอกเหนือจากความตื่นเต้นและดีใจแล้ว พวกเขายังได้พบกับจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในชีวิตที่เคยมืดมนของพวกเขาอีกด้วย...

"พี่จื่อฟู สบายดีไหม"

ณ จวนผิงหยางโหว ตรอกซ่างกวานหลี่ เมืองฉางอัน

ในฐานะทาสและนางรำของจวนโหว ที่พักเดิมของเว่ยจื่อฟูคือกระท่อมมุงแฝกขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้กับห้องน้ำบริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ของลานหลังจวนโหว

กระท่อมหลังนั้นไม่ได้เป็นของเว่ยจื่อฟูเพียงคนเดียว แต่ยังเป็นที่พักของหญิงสาววัยรุ่นอีกราวๆ สิบยี่สิบคนที่มีฐานะเดียวกันกับเธอ

มีทางเดินตรงกลาง ขนาบข้างด้วยเตียงโคลนเตี้ยๆ ที่ใช้เป็นที่นอนรวม เด็กสาววัยสิบกว่าปีราวยี่สิบคน ต้องนอนเบียดเสียดกันราวกับผู้ชายหยาบกระด้าง

แต่บัดนี้ เว่ยจื่อฟูได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านกระเบื้องหลังเล็กๆ ที่เป็นของเธอเพียงคนเดียวแล้ว

แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็เป็นของเว่ยจื่อฟูแต่เพียงผู้เดียว...

"ข้าสบายดีทุกอย่าง"

...

"แล้วเจ้าไปเยี่ยมแม่มาบ้างหรือยัง"

เมื่อได้ยินคำทักทายของเว่ยชิงผู้เป็นน้องชาย เว่ยจื่อฟูก็ฝืนยิ้มออกมา จากนั้นก็เตือนให้น้องชายไปเยี่ยมแม่บ้าง

ในช่วงหลายปีมานี้ สุขภาพของแม่ไม่ค่อยดีนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปีสองปีมานี้ โรคภัยไข้เจ็บที่สะสมมาแต่ก่อน ก็ยิ่งคอยทรมานร่างกายที่แก่ชราและทรุดโทรมของแม่ตลอดเวลา

ในฐานะทาส แม่ไม่เคยมีโอกาสได้อยู่ไฟหรือบำรุงรักษาร่างกายหลังคลอดเลย

แถมยังต้องตั้งท้องและคลอดลูกติดๆ กันตั้งแต่อายุยี่สิบกว่าจนถึงปัจจุบัน แม้จะมีร่างกายที่แข็งแรงเพียงใด ก็ต้องถูกโรคภัยไข้เจ็บในอดีตทำลายจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว

ในฐานะทาสที่เกิดในจวนโหว แม้เว่ยจื่อฟูจะยังเด็ก แต่เธอก็เข้าใจถึงความโสมมและความสกปรกของโลกมนุษย์เป็นอย่างดี

เมื่อการปฏิบัติในจวนโหวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เว่ยจื่อฟูก็พอจะเดาได้ว่าเธออาจจะถูกผู้ใหญ่คนไหนสักคนหมายตาเอาไว้

ไม่ใช่ว่าจู่ๆ โหวเย่จะเกิดมีมนุษยธรรมขึ้นมา และตั้งใจจะดูแลบ่าวไพร่และทาสในจวนโหวให้ดีหรอกนะ

แต่เป็นเพราะโหวเย่เห็นแก่หน้าของผู้ใหญ่คนนั้น จึงได้ตัดสินใจช่วยเลี้ยงดูเธออย่างดีเพื่อผู้ใหญ่คนนั้น จนกว่าจะถึงวัยที่แต่งงานได้ หรือก็คือวัยที่สามารถใช้ร่างกายปรนเปรอความสุขให้กับผู้ใหญ่คนนั้นได้นั่นเอง

สำหรับชะตากรรมเช่นนี้ เว่ยจื่อฟูไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกเสียใจหรือทอดถอนใจอะไรเลย

เธอเตรียมใจสำหรับชะตากรรมของตัวเองไว้ตั้งนานแล้ว

และเส้นทางที่เธอกำลังจะเดินไปในตอนนี้นั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดจบที่งดงามจนเว่ยจื่อฟูในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันเลยด้วยซ้ำ

การเป็นทาส หากได้เป็นอนุภรรยาของผู้ใหญ่คนไหนสักคน หรือแม้กระทั่งได้ปรนเปรอเพียงแค่คืนเดียว ก็ยังดีกว่าต้องเป็นอนุภรรยาในจวนโหวเหมือนอย่างแม่ของเธอ ไม่รู้ตั้งกี่ร้อยกี่พันเท่า

ตอนนี้ ในหัวของเว่ยจื่อฟู แทบจะไม่ได้คิดถึงเรื่องของตัวเองอีกต่อไปแล้ว

ขอแค่อยู่ในจวนโหวอย่างสงบเสงี่ยม เรียนรู้งานเย็บปักถักร้อย รอจนโต แล้วให้ผู้ใหญ่คนนั้นมารับตัวไปก็พอ

สิ่งที่เว่ยจื่อฟูรู้สึกกังวลและเป็นห่วงจริงๆ ก็คือแม่ที่กำลังป่วยหนักนอนซมอยู่บนเตียง รวมถึงพี่น้องที่ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่เหล่านี้ต่างหาก

คำถามที่ว่า ไปเยี่ยมแม่มาบ้างหรือยัง เมื่อเห็นเว่ยชิงเกาหัวด้วยความเขินอาย เว่ยจื่อฟูก็เข้าใจได้ในทันที

เธอสูดหายใจลึก ถอนหายใจพลางดึงมือน้องชายมาจับไว้อย่างเบามือ

จากนั้นเธอก็เริ่มวางแผนเส้นทางชีวิตในอนาคตให้กับน้องชายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

"พี่คงจะกำลังมีโชคใหญ่แล้วล่ะ"

"อีกไม่เกินสามถึงห้าปี ก็คงจะถูกท่านโหวคนไหนสักคนรับไปเป็นอนุภรรยา"

"คนที่ทำให้ท่านผิงหยางโหวของเราต้องคอยระมัดระวังและเอาใจใส่ขนาดนี้ คงไม่ใช่ท่านโหวธรรมดาๆ ที่มีศักดินาแค่พันแปดร้อยครัวเรือนหรอกนะ"

"เมื่อถึงตอนนั้น หากอาชิงเอาถ่านสักหน่อย พี่ก็จะได้แนะนำให้ท่านโหวคนนั้นรู้จัก และหาทางออกที่ดีให้กับอาชิงได้..."

แน่นอนว่าเว่ยจื่อฟูรู้ดีว่า ตอนนี้เว่ยชิงได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ด้วยเหตุผลบางอย่าง และได้อยู่ในวังแล้ว

แต่ในฐานะบุคคลที่มีสถานะต่ำต้อยและอยู่ระดับล่างสุดของยุคนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นผู้หญิง เว่ยจื่อฟูก็รู้ดีเช่นกันว่า ของบางอย่าง ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทุกฐานะจะสามารถครอบครองได้

ก็เหมือนกับเว่ยชิงน้องชายของเธอ ที่เพิ่งจะอายุสิบกว่าขวบ แต่กลับได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้

บรรดาคนรับใช้ในจวนโหวต่างก็พูดกันว่า การที่เว่ยจื่อฟูได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นในตอนนี้ เป็นเพราะบารมีของน้องชาย และการที่ท่านผิงหยางโหวเห็นว่าฮ่องเต้ทรงโปรดปรานเว่ยชิง จึงได้ยกระดับการปฏิบัติของครอบครัวเว่ยจื่อฟูให้ดีขึ้น

แต่เว่ยจื่อฟูรู้ดีว่า เว่ยชิงน้องชายของเธอ ต่อให้จะมีความสามารถแค่ไหน หรือต่อให้จะมีความสามารถพอที่ฮ่องเต้จะทรงโปรดปรานได้จริงๆ แต่เพียงแค่สถานะการเป็นทาส ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เว่ยชิงต้องใช้เวลาทั้งชีวิต ก็ไม่สามารถมองเห็นแม้แต่แผ่นกระเบื้องหรือก้อนอิฐภายในประตูวังเว่ยยางได้เลย

นี่คือยุคที่ให้ความสำคัญกับสายเลือด สถานะ และฐานะ

และสาเหตุที่ลูกทาสต้องมีสถานะที่ต่ำต้อย ก็เป็นเพราะสายเลือดของพวกเขาไม่ได้รับการยอมรับ และจัดอยู่ในกลุ่มคนที่ ไร้บรรพบุรุษและไร้ลูกหลาน

ดังนั้น เว่ยจื่อฟูจึงสันนิษฐานได้คร่าวๆ ว่า การที่น้องชายได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้นั้น น่าจะเป็นเพราะเรื่องของฮองเฮา

อาจจะเป็นเพราะฝ่าบาททรงนึกขึ้นมาได้ จึงอยากจะหาคนในจวนโหวมาสอบถามเรื่องของฮองเฮาดูบ้างอะไรทำนองนั้น

และด้วยเหตุนี้เอง เว่ยจื่อฟูจึงรู้ดีเช่นกันว่า เว่ยชิงน้องชายของเธอ ไม่สามารถอยู่ในวังแบบนี้ต่อไปได้

ในวังหลวงน่ะหรือ!

นั่นคือสถานที่ที่สุ่มหยิบใครขึ้นมาสักคน ก็อาจจะมีความเกี่ยวพันกับตระกูลขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ หรือแม้กระทั่งเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์หลิวเลยทีเดียว!

น้องชายที่เป็นเพียงทาส จะไปอยู่ในสถานที่ที่กินคนแบบไม่คายกระดูกแบบนั้นได้อย่างไร

คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ย่อมได้รับภัยคุกคาม!

แทนที่จะให้น้องชายไปอยู่ในสถานที่ที่ไม่เหมาะสมกับฐานะ และไม่มีอนาคตอย่างแน่นอน สู้หาโอกาสออกมา แล้วไปพึ่งใบบุญตระกูลโหวสักตระกูล เพื่อเป็นทหารองครักษ์ให้กับทายาทโหวสักคน และใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อสร้างอนาคต ยังจะดูเป็นไปได้มากกว่า

สำหรับเว่ยชิง รวมถึงพี่น้องคนอื่นๆ เว่ยจื่อฟูไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

การได้ฟื้นฟูสถานะพลเมือง กลับมาเป็น คน อีกครั้ง แทนที่จะเป็นทรัพย์สินของผู้อื่น ถือเป็นอนาคตที่ดีที่สุดที่เว่ยจื่อฟูจะสามารถจินตนาการได้แล้ว

เพียงแต่หากต้องการบรรลุเป้าหมายนี้ ก็ต้องอาศัยโอกาส ความกล้าหาญ และอาจจะต้องแลกมาด้วยชีวิตของตนเอง เพื่อสร้างโอกาสเช่นนี้ให้กับลูกหลาน...

"พี่จื่อฟู..."

"อะแฮ่ม..."

"พี่จื่อฟู..."

"ท่านผิงหยางโหว ไม่ได้เล่าอะไรให้พี่ฟังเลยหรือ"

ขณะที่เว่ยจื่อฟูกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นั้น คำถามด้วยสีหน้าแปลกๆ ของเว่ยชิงผู้เป็นน้องชาย ก็ทำให้เว่ยจื่อฟูต้องขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

หรือว่า จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีก!

เว่ยชิงก้มหน้าลงอย่างครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลดเสียงลงและพูดว่า "การที่ท่านผิงหยางโหวดูแลพี่จื่อฟูเป็นอย่างดี แท้จริงแล้วเป็นเพราะฝ่าบาททรงมีรับสั่งลงมาต่างหาก..."

"ฝ่าบาทยังตรัสกับข้าอีกว่า การที่ข้าได้เข้าไปรับใช้ใกล้ชิดฝ่าบาทในวัง และยังได้อ่านตำราพิชัยสงครามในหอสมุดสือฉวี่เก๋อ ก็เป็นเพราะฝ่าบาททรงเห็นแก่หน้าพี่จื่อฟู..."

"ฝ่าบาทยังตรัสอีกว่า ในอนาคต ข้าจะได้เป็นเครือญาติฝั่งพระมเหสี..."

[จบแล้ว]