บทที่ 300 - ช่างน่าสนใจจริงๆ

บทที่ 300 - ช่างน่าสนใจจริงๆ

ให้ตายเถอะ! แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้เห็นฉากสำคัญในประวัติศาสตร์นี้ แต่เมื่อภาพนี้ปรากฏขึ้นตรงหน้าจริงๆ หลิวหรงก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานในใจว่า ให้ตายเถอะ! แคว้นกระหม่อมเล็กแคบ ไม่อาจหมุนตัว

ในความทรงจำของหลิวหรง เรื่องเล่านี้เป็นเพียงเกร็ดประวัติศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็นตลอดระยะเวลากว่าสี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น

และสาเหตุที่เรื่องเล่านี้สามารถสืบทอดมาได้ ก็เป็นเพราะฉางซาอ๋องหลิวฟา ตัวเอกของเรื่อง มีทายาทที่เก่งกาจคนหนึ่ง นั่นคือ ฮ่องเต้กวงอู่แห่งราชวงศ์ฮั่น หลิวซิ่วมหาจอมเวท

ในอดีต หลิวหรงมักจะฟังเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องตลก และไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องตลกนี้จะมีความหมายแอบแฝงทางการเมืองแต่อย่างใด

ก็คงเป็นเพียงเพราะฉางซาอ๋องหลิวฟามีชาติกำเนิดต่ำต้อย และไม่เต็มใจที่จะถูกจำกัดให้อยู่ในแคว้นฉางซาที่ทั้งยากจนและเล็กแคบ จึงใช้วิธีการทำตัวตลกๆ หรือขายความน่าสงสารเช่นนี้ เพื่อเรียกรอยยิ้มจากฮ่องเต้จิ่งตี้ จนสุดท้ายก็สมปรารถนา

จนกระทั่งบัดนี้

จนกระทั่งได้มาเป็นสักขีพยานในฉากสำคัญทางประวัติศาสตร์นี้ด้วยตาตนเอง ได้ยินประโยคที่ว่า 'แคว้นกระหม่อมเล็กแคบ ไม่อาจหมุนตัว' ของหลิวฟาด้วยหูตนเอง หลิวหรงจึงได้แต่ชื่นชมในความแข็งแกร่งของยีนตระกูลหลิวอย่างแท้จริง

ลองดูปฏิกิริยาของคนรอบข้างสิ เหอเจียนอ๋องหลิวเตอะที่เพิ่งจะแสดงเจตจำนงในการชิงตำแหน่งจ้าวอ๋องไปเมื่อครู่ รวมถึงหลู่อ๋องหลิวอวี๋ และฉางซานอ๋องหลิวเผิงจู่ ต่างก็มองหลิวฟาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร! ส่วนหลินเจียงอ๋องหลิวอวี่ เจียงตูอ๋องหลิวเฟย และจงซานอ๋องหลิวเซิ่ง สามตัวป่วนประจำงาน กลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างครึ่งล้อเล่นครึ่งจริงจัง ราวกับกำลังชื่นชมในสติปัญญาของหลิวฟา

แม้แต่เจียวตงอ๋องหลิวตวนที่ไม่ค่อยจะสนใจเรื่องพวกนี้ หรือแม้แต่ไม่ค่อยจะออกจากวังมาพบปะผู้คน และเจียวซีอ๋องหลิวจื้อที่เพิ่งจะอายุเพียงเจ็ดขวบ สายตาที่มองไปยังฉางซาอ๋องก็ยังแฝงไปด้วยความเลื่อมใส

บนแท่นบรรทม โต้วไท่ฮวงไทเฮาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ เห็นได้ชัดว่าถูกอกถูกใจกับเหตุการณ์นี้ ส่วนลี่ไทเฮา แม้จะไม่ค่อยเข้าใจความตั้งใจที่แท้จริงของหลิวฟานัก แต่จากปฏิกิริยาของทุกคน นางก็พอจะเดาได้เลือนรางว่า หลิวฟาใช้ลูกเล่นที่ดูเหมือนจะเล็กน้อย แต่กลับสามารถจัดการกับเรื่องใหญ่ได้อย่างแยบยล

และคำพูดต่อมาของหลิวหรง ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของลี่ไทเฮา

"เจตนาของฉางซา เจิ้นเข้าใจแล้ว..."

สำหรับน้องชายที่ไม่ค่อยจะทำตัวโดดเด่น หรือแม้แต่แทบจะไม่มีบทบาทอะไรเลยคนนี้ จากใจจริงแล้ว หลิวหรงรู้สึกเห็นใจเขาค่อนข้างมาก

ในหน้าประวัติศาสตร์เดิม องค์ชายหกแห่งฮ่องเต้จิ่งตี้ผู้นี้ ได้รับการแต่งตั้งเป็นฉางซาอ๋อง และครองตำแหน่งนั้นยาวนานถึงยี่สิบเจ็ดปี

ยี่สิบเจ็ดปีเชียวนะ! ในยุคนี้ ในยุคที่ดินแดนแถบหูหนานและกว่างตง หรือแม้กระทั่งพื้นที่ส่วนใหญ่ในภาคใต้ยังไม่ได้รับการพัฒนา และเต็มไปด้วยป่าฝนเขตร้อน การมีชีวิตรอดในดินแดนทุรกันดารอย่างฉางซาได้ถึงยี่สิบปี ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากแล้ว! นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ฮั่นมาเป็นเวลากว่าห้าสิบปี มีฮ่องเต้ครองราชย์มาแล้วหกพระองค์ แต่ยังไม่มีฮ่องเต้พระองค์ใดที่ครองราชย์ได้ถึงยี่สิบเจ็ดปีเลย!

ในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม หลินเจียงอ๋องหลิวอวี่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องได้เพียงไม่กี่ปี ก็สิ้นพระชนม์เพราะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้ การที่หลิวฟาสามารถเอาชีวิตรอดในฉางซาได้ แถมยังมีทายาทสืบสกุล และศาลบรรพชนสืบทอดมาจนถึงยุคที่ฮ่องเต้กวงอู่ปรากฏตัวขึ้นมา หากจะพูดให้ดูเป็นเรื่องลี้ลับสักหน่อย ก็คงต้องบอกว่าเขามีโชคชะตาคอยหนุนนำอยู่บ้าง

และในประวัติศาสตร์ ตลอดระยะเวลาการเป็นอ๋องผู้ครองแคว้นนานถึงยี่สิบเจ็ดปีของหลิวฟา มีเพียงสองเรื่องเท่านั้นที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง เรื่องแรกก็คือประโยคที่ว่า 'แคว้นกระหม่อมเล็กแคบ ไม่อาจหมุนตัว' เมื่อสักครู่นี้

ส่วนเรื่องที่สอง ก็คือช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากที่หลิวฟาเดินทางไปรับตำแหน่งที่แคว้นฉางซา ฮ่องเต้จิ่งตี้ยังคงมีพระชนม์ชีพอยู่ ถังจี พระมารดาของหลิวฟาในฐานะพระสนม จึงต้องประทับอยู่ในพระราชวังเว่ยยางที่ฉางอันต่อไป

เมื่อมารดาต้องประทับอยู่ในฉางอันเป็นเวลานาน หลิวฟาในฐานะอ๋องผู้ครองแคว้นจะสามารถเดินทางเข้าเมืองหลวงได้เพียงสามปีต่อหนึ่งครั้ง ซึ่งหมายความว่า ทุกๆ สามปี เขาจึงจะได้พบหน้ามารดาผู้เป็นที่รักเพียงครั้งเดียว

ด้วยความที่คิดถึงมารดาถังจีอย่างสุดซึ้งแต่ไม่สามารถไปพบได้ หลิวฟาจึงคัดเลือกข้าวสารชั้นดีจากผลผลิตของแคว้นฉางซาในแต่ละฤดูใบไม้ร่วง ให้คนนำส่งไปถวายมารดาที่ฉางอันเป็นการเฉพาะ

จากนั้นก็ให้คนที่ไปส่งข้าว นำดินจากฉางอันกลับมาด้วย และนำดินนั้นมาถมเป็นเนินดินที่ฉางซา

ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปีแล้วปีเล่า

ข้าวสารที่หลิวฟาส่งไปฉางอัน ถังจีอาจจะได้เสวยหรือไม่ได้เสวยก็ไม่รู้

แต่ดินที่ขบวนส่งเสบียงขนกลับมาจากฉางอันทีละเกวียนๆ กลับถูกหลิวฟานำมาสร้างเป็นเนินดินชั้นแล้วชั้นเล่า

ทุกครั้งที่ดวงอาทิตย์ตกดิน หลิวฟาจะขึ้นไปบนเนินดินนั้น แล้วมองไปทางทิศเหนือ เพื่อส่งผ่านความคิดถึงที่มีต่อมารดาถังจี

ต่อมา เนินดินแห่งนี้ก็ถูกคนรุ่นหลังตั้งชื่อตามพระนามแต่งตั้งของหลิวฟาว่า หอติ้งอ๋อง

และนักประวัติศาสตร์ก็ยอมรับให้เรียกเนินดินแห่งนี้ว่า หอติ้งอ๋องเฝ้ามองมารดา หรือ หอเฝ้ามองมารดา

ยี่สิบเจ็ดปีของการเป็นอ๋องผู้ครองแคว้น หลิวฟามีเพียงสองเรื่องนี้เท่านั้น ที่ฝากร่องรอยของเขาไว้บนหน้าประวัติศาสตร์

การร่ายรำเพื่อขอเพิ่มดินแดน และการสร้างหอเพื่อระลึกถึงมารดา

หลิวฟาเป็นคนซื่อสัตย์อย่างไม่ต้องสงสัย

และยังเป็นคนดี คนซื่อสัตย์ที่สุดในราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน

แต่ถึงแม้จะเป็นคนดี คนซื่อสัตย์เช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์ของตนเอง เขาก็ยังสามารถหยิบยกสติปัญญาที่สืบทอดมาจากปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้เกาจู่หลิวปัง ขึ้นมาใช้ได้อย่างแยบยล...

"ฉางซาตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล เต็มไปด้วยป่าเขาลำเนาไพรและโรคระบาด"

"การที่ท่านอ๋องไปปกครองที่ฉางซา ความยากลำบากที่ต้องเผชิญนั้น ไม่อาจบรรยายให้คนนอกรับรู้ได้"

"ทว่า เพื่อประโยชน์ของศาลบรรพชนและแผ่นดิน เชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิวของเรา จำเป็นต้องมีคนหนึ่งไปเป็นอ๋องที่ฉางซา เพื่อดูแลความสงบเรียบร้อยในหลิ่งหนาน และข่มขวัญชาวไป๋เยว่"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้าวถัวแห่งหนานเยว่ หากไม่มีฉางซาคอยป้องกันที่เทือกเขาอู่หลิ่ง และมีอ๋องทั้งสามแห่งเจียงตูและหวยหนานคอยสนับสนุนอยู่ห่างๆ เจิ้นก็คงไม่มีทางวางใจได้เลย"

คำพูดเช่นนี้ เป็นการแสดงออกอย่างอ้อมๆ ถึงความต้องการทางการเมืองของตนเอง และของราชวงศ์ฮั่น ที่ "ไม่สามารถปล่อยให้หลิวฟาออกจากฉางซาได้" หลิวหรงจงใจหยุดพูด แล้วชำเลืองมองดูปฏิกิริยาของน้องหกหลิวฟา

ไม่ผิดจากที่หลิวหรงคาดไว้ สำหรับการแสดงท่าทีของหลิวหรง หลิวฟากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาอย่างชัดเจน ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

เมื่อคิดไตร่ตรองดูเล็กน้อย หลิวหรงก็เข้าใจได้ในทันที

หลิวฟา ไม่ได้เป็นเพียงคนซื่อสัตย์ คนดี แต่ยังเป็นคนฉลาดอีกด้วย

ในเมื่อเป็นคนฉลาด หลิวฟาก็ย่อมต้องรู้ดีว่า ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน ไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นฉางซาอ๋องได้มากไปกว่าผู้ที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อยอย่างหลิวฟาอีกแล้ว

การที่ต้องเป็นฉางซาอ๋องนั้น คงเป็นสิ่งที่หลิวฟาคิดตกมาตั้งนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่หลิวฟาร่ายรำเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้พูดว่า 'แคว้นยากจน ที่ดินแห้งแล้ง' แต่กลับพูดว่า 'แคว้นเล็ก ที่ดินแคบ' พูดง่ายๆ ก็คือ หลิวฟาไม่ได้รังเกียจว่าแคว้นฉางซานั้นแย่ แต่เพียงแค่รังเกียจว่าแคว้นฉางซานั้นเล็กเกินไป

เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายแล้ว

หลิวฟารู้จักกาลเทศะ ไม่คิดฝันที่จะย้ายแคว้นไปอยู่ที่อื่น แต่กลับร้องขอการเพิ่มดินแดนอย่างเป็นรูปธรรม หลิวหรงย่อมยินดีที่จะคล้อยตาม เพื่อชดเชยให้กับน้องชายที่น่าสงสารคนนี้ พร้อมทั้งทำให้เกิดฉากสำคัญทางประวัติศาสตร์นี้ด้วย

"ในเมื่อแคว้นฉางซาเล็กเกินไปและที่ดินแคบเกินไป จนทำให้ท่านอ๋องร่ายรำได้อย่างไม่เต็มที่ ในฐานะที่เป็นพี่ใหญ่ของบรรดาอ๋อง เจิ้นย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้"

กล่าวด้วยรอยยิ้ม หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะหันหน้าไปจับมือของโต้วไท่ฮวงไทเฮาที่อยู่ข้างๆ แล้วบีบเบาๆ เพื่อเป็นการขอความเห็นจากโต้วไท่ฮวงไทเฮา เมื่อไทเฮาชรายิ้มรับและพยักหน้า พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความสะเทือนใจ หลิวหรงจึงหันกลับมา เขาลุกขึ้นจากแท่นบรรทม เดินไปข้างหน้า และพยุงหลิวฟาน้องหกที่ยังคงคุกเข่าก้มหน้าอยู่ให้ลุกขึ้น

จากนั้น เขาก็ใช้หลังมือแตะที่หน้าอกของหลิวฟาเบาๆ พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "สามเมือง คือ อู่หลิง หลิงหลิง และกุ้ยหยาง เดิมทีก็สมควรจะเป็นดินแดนของแคว้นฉางซา"

"เพียงแต่ในตอนที่อดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งบรรดาอ๋อง กบฏอู๋และฉู่เพิ่งจะถูกปราบปรามลงได้ เสียงเรียกร้องให้ลิดรอนอำนาจอ๋องดังกึกก้องไปทั่วทั้งในและนอกราชสำนัก"

"แม้แต่อดีตฮ่องเต้จะมีพระทัยอยากจะทำ แต่ก็ไม่สะดวกที่จะเพิ่มดินแดนสามเมืองนี้ให้กับแคว้นฉางซา"

"แต่ในตอนนี้ ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว"

"สิ่งที่เคยทำไม่ได้ในอดีต ไม่ได้หมายความว่าจะทำไม่ได้ในวันนี้"

"อดีตฮ่องเต้ทรงมีพระราชประสงค์มานานแล้ว แต่ไม่อาจทำให้สำเร็จได้ บัดนี้เมื่อฉางซามีคำขอ อีกทั้งเสด็จย่าก็ทรงอนุญาตเป็นคนแรก"

"เจิ้น จะเป็นผู้ตัดสินใจเอง ให้เพิ่มดินแดนสามเมือง คือ อู่หลิง หลิงหลิง และกุ้ยหยาง ให้เป็นแว่นแคว้นของแคว้นฉางซา"

ขณะที่กล่าว หลิวหรงก็จับมือของหลิวฟาขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ และตบเบาๆ ที่หลังมือของหลิวฟาอย่างอ่อนโยน "สามเมือง คือ อู่หลิง หลิงหลิง และกุ้ยหยาง จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่ามั่งคั่งก็ไม่มั่งคั่ง แต่ถึงอย่างไร ก็ยังเป็นดินแดนถึงสามเมือง"

"เมื่อได้สามเมืองนี้มา ดินแดนของแคว้นฉางซาก็จะเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว"

"เมื่อได้ดินแดนอันกว้างใหญ่เช่นนี้ ทั้งในและนอกราชสำนัก ย่อมต้องมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ท่านอ๋องในทางที่ไม่ดีอย่างแน่นอน"

"ขอท่านอ๋อง จงเตือนตนเอง..."

...

"นับตั้งแต่ที่อดีตฮ่องเต้ทรงดำเนินนโยบายลิดรอนอำนาจอ๋อง และต่อมาก็ทรงปราบปรามกบฏเจ็ดแคว้นอู๋และฉู่ การลิดรอนอำนาจอ๋อง ก็ได้กลายเป็นนโยบายหลักของราชวงศ์ฮั่นที่จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไปอีกร้อยปี"

"เมื่อมีนโยบายหลักเช่นนี้อยู่ก่อนแล้ว เจิ้นไม่เพียงแต่ไม่ลิดรอนดินแดนของอ๋อง แต่กลับเพิ่มดินแดนสามเมืองให้กับแคว้นฉางซา แม้แต่เจิ้นเอง ก็คงหนีไม่พ้นคำวิพากษ์วิจารณ์จากเหล่าขุนนาง และคำนินทาจากชาวบ้าน"

"ความตั้งใจดีของเจิ้น ขอให้ท่านอ๋อง จงตระหนักให้ดี..."

ประโยค "ขอท่านอ๋อง จงเตือนตนเอง" และ "ขอท่านอ๋อง จงตระหนักให้ดี" ที่หลิวหรงพูดอย่างสบายๆ กลับทำให้หลิวฟาฟังแล้วรู้สึกละอายใจ

เขาก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ ปรับอารมณ์อยู่พักใหญ่ จึงจะสามารถเงยหน้าขึ้นและประสานมือโค้งคำนับหลิวหรงอย่างยาวนาน

"ไม่ว่าจะเป็นในฐานะพี่น้อง หรือในฐานะขุนนางของฝ่าบาท กระหม่อมก็ไม่ควรใช้วิธีการเช่นนี้ เพื่อสร้างความลำบากใจให้ฝ่าบาทต้องฝืนกระแส หลังจากที่อดีตฮ่องเต้ได้ทรงวางนโยบายหลัก 'ลิดรอนอำนาจอ๋อง' ไว้ให้กับราชวงศ์ฮั่นแล้ว แต่กลับต้องมาเพิ่มดินแดนให้กับกระหม่อมอีก"

"เพียงแต่แคว้นฉางซาตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ดินแดนก็แห้งแล้ง อีกทั้งยังมีชาวไป๋เยว่ที่ถูกขวางกั้นด้วยเทือกเขาอู่หลิ่ง คอยเฝ้ามองแคว้นฉางซาอยู่"

"หากไม่ใช้วิธีการนี้ ลำพังเพียงดินแดนที่กระหม่อมมีอยู่ ย่อมยากที่จะเลี้ยงดูกองทหารในแคว้น เพื่อป้องกันชาวไป๋เยว่ทางใต้ได้พ่ะย่ะค่ะ..."

คำพูดขอโทษจากใจจริงของหลิวฟา ทำให้หลิวหรงพยักหน้าด้วยความชื่นชม

เขาไม่ได้พูดอะไรกับหลิวฟาอีก เพียงแค่ส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า "วางใจเถอะ ในเมื่อเจิ้นรับปากแล้ว ก็ย่อมไม่กลับคำ" ให้หลิวฟา แล้วก็กลับไปนั่งที่แท่นบรรทม

หลิวฟาพูดได้ถูกต้อง

หรืออาจจะพูดได้ว่า เป็นเพราะเหตุผลนี้เอง หลิวหรงจึงยอมตกลงอย่างง่ายดาย ด้วยการตวัดพู่กันเพียงครั้งเดียว ก็ผนวกดินแดนสามเมืองเข้ากับแคว้นฉางซา

ในฐานะนักการเมือง แม้หลิวหรงจะยังมีความอ่อนหัดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ทางการเมืองพื้นฐานที่สุด

นั่นก็คือ หากไม่จำเป็น ก็ไม่ควรเปลี่ยนแปลง

หากไม่มีเหตุผลบางอย่าง ที่ทำให้การเพิ่มดินแดนให้แคว้นฉางซากลายเป็นเรื่องจำเป็น หรือแม้แต่เป็นเรื่องเร่งด่วนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงแค่เหตุผล "เพื่อสร้างฉากสำคัญทางประวัติศาสตร์" ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้หลิวหรง ยอมเพิ่มดินแดนให้หลิวฟา

ในความเป็นจริง ปัญหาที่แคว้นฉางซาต้องเผชิญทางตอนใต้ ก็มีความคล้ายคลึงกับปัญหาที่อ๋องผู้พิทักษ์ชายแดนอย่างแคว้นเยียนและแคว้นจ้าว ต้องเผชิญทางตอนเหนือ

นั่นก็คือ ต่างก็ตั้งอยู่ภายในพรมแดนของประเทศ และมีพรมแดนติดกับศัตรูทางยุทธศาสตร์ภายนอกประเทศ

ต่างก็ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการป้องกันชายแดน แต่ค่าใช้จ่ายในการป้องกันชายแดน กลับต้องให้ตระกูลอ๋องผู้พิทักษ์ชายแดนเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

ใช่แล้ว

แคว้นฉางซา ก็เหมือนกับแคว้นเยียน แคว้นไต่ และแคว้นจ้าวทางตอนเหนือ นั่นคือเป็นอ๋องผู้พิทักษ์ชายแดน

เพียงแต่แคว้นฉางซาพิทักษ์ชายแดนทางใต้ และป้องกันชาวไป๋เยว่ โดยมีศัตรูหลักคือจ้าวถัวแห่งหนานเยว่

แม้ว่าสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ของแคว้นจะไม่เลวร้ายเท่าแคว้นเยียน แคว้นไต่ และแคว้นจ้าวในทางเหนือ และแรงกดดันด้านการป้องกันชายแดนก็ไม่ได้มากเท่าทางเหนือ แต่ในขณะเดียวกัน ขนาดดินแดนของแคว้นฉางซา ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่เพาะปลูกหรือจำนวนประชากร ก็เทียบไม่ได้กับอ๋องผู้พิทักษ์ชายแดนทั้งสามแคว้นทางเหนือเลย

และยังห่างชั้นกันมากด้วย!

ในเมื่อต้องเป็นอ๋องผู้พิทักษ์ชายแดนเหมือนกัน และต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทางยุทธศาสตร์ที่พร้อมจะใช้กำลังทหารได้ทุกเมื่อเหมือนกัน แม้ค่าใช้จ่ายในการป้องกันชายแดนที่แคว้นฉางซาต้องแบกรับจะไม่ได้มากนัก แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพอากาศและสภาพภูมิศาสตร์ที่เลวร้ายของแคว้นฉางซา ก็อาจกล่าวได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า หลิวฟานั้นถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือกแล้วจริงๆ

หากไม่ใช่วันนี้ ที่เขาทำเรื่อง "แคว้นเล็ก ที่ดินแคบ ไม่อาจหมุนตัว" เพื่อขอเพิ่มดินแดน แคว้นฉางซาที่ไม่สามารถเลี้ยงดูกองทหารป้องกันชายแดนจำนวนไม่ถึงสองหมื่นนายของตนเองได้ ก็คงต้องจำใจลดขนาดกองทัพลง

แคว้นฉางซาเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว หากต้องเผชิญกับชาวไป๋เยว่ในหลิ่งหนาน อย่าว่าแต่การสร้างความหวาดหวั่นทางยุทธศาสตร์เลย แม้แต่ภารกิจการป้องกันทางยุทธศาสตร์ในยามจำเป็น ก็ยังต้องอาศัยการสนับสนุนจากแคว้นในกลุ่มหวยหนาน ตลอดจนแคว้นหลู่ แคว้นฉู่ และแคว้นเจียงตู

หากต้องลดขนาดกองทัพลงอีก ความหมายทางยุทธศาสตร์ของการมีอยู่ของแคว้นฉางซาที่ชายแดนทางใต้ของราชวงศ์ฮั่น ก็คงจะสูญสิ้นไปจนหมด

แคว้นหนานเยว่ภายใต้การปกครองของจ้าวถัว มุ่งมั่นพัฒนาแคว้นมานานกว่าห้าสิบปี มีประชากรถึงสองแสนกว่าครัวเรือน ประชากรกว่าหนึ่งล้านสี่แสนคน

ต่อให้เกณฑ์ทหารในอัตราส่วนห้าครอบครัวต่อชายฉกรรจ์หนึ่งคน จ้าวถัวก็สามารถจัดตั้งกองทัพขนาดสี่หมื่นถึงห้าหมื่นคน เพื่อสร้างภัยคุกคามโดยตรงต่อแคว้นฉางซาที่อยู่ทางเหนือของเทือกเขาอู่หลิ่งได้อย่างง่ายดาย

หากแคว้นฉางซาไม่สามารถรักษากองทหารป้องกันชายแดนจำนวนหนึ่งหมื่นกว่านาย หรือไม่ถึงสองหมื่นนายนี้ไว้ได้ การมีทหารเหลือเพียงหนึ่งหมื่นนาย หรือการไม่มีทหารเหลืออยู่เลย ก็มีค่าเท่ากัน

นั่นก็คือไม่มีความหมายอะไรเลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ก็ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดหลิวหรงจึงยอมตกลงเพิ่มดินแดนให้หลิวฟาด้วยการตวัดพู่กันเพียงครั้งเดียว แถมยังกล่าวคำที่ดูขัดแย้งกับนโยบายหลักในการจัดการกับบรรดาอ๋องเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบันอย่าง "อดีตฮ่องเต้ก็ทรงอยากทำเช่นนี้มานานแล้ว เพียงแต่ในเวลานั้นยังไม่ถึงเวลา" ออกมา

สิ่งที่หลิวหรงมอบให้ ไม่ใช่ดินแดน หรือประชากรแต่อย่างใด แต่เป็นค่าใช้จ่ายในการป้องกันชายแดนต่างหาก! เพียงแต่แทนที่จะให้เงินโดยตรง หลิวหรงกลับเลือกใช้วิธี "สอนวิธีจับปลาให้" โดยให้หลิวฟาไปเก็บภาษีจากสามเมืองนี้ เพื่อนำมาเป็นค่าใช้จ่ายในการป้องกันชายแดนแทน

และนี่ ก็คือเหตุผลที่ราชวงศ์ฮั่นต้องมีอ๋องผู้พิทักษ์ชายแดน หรืออ๋องเชื้อพระวงศ์ทุกพระองค์

หากทุกเรื่องต้องให้ฉางอันเป็นคนจัดการ ทุกเรื่องต้องให้ฉางอันเป็นคนออกเงิน แล้วจะมีท่านซึ่งเป็นอ๋องผู้ครองแคว้นไปเพื่ออะไร? แทนที่จะให้เงินท่านซึ่งเป็นอ๋องผู้ครองแคว้น เพื่อให้ท่านไปดูแลแคว้น สู้เอาเงินไปให้นายอำเภอ เพื่อให้นายอำเภอไปดูแลเมืองและอำเภอที่ขึ้นตรงต่อฉางอันไม่ดีกว่าหรือ!

ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องที่อยู่ในที่นั้น หรือไทเฮาทั้งสองที่ประทับอยู่บนแท่นบรรทม อย่างน้อยโต้วไท่ฮวงไทเฮา ก็ทรงเข้าใจในเหตุผลนี้เป็นอย่างดี

ดังนั้น สำหรับการที่หลิวหรงทรงเพิ่มดินแดนให้แคว้นฉางซาโดยพลการ ทุกคนจึงไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

ส่วนหลิวฟาเอง แม้จะรู้สึกละอายใจ แต่สุดท้ายก็ยังหน้าด้านพอที่จะกราบทูลขอบพระทัยและตอบรับ

แต่การที่หลิวฟาทำเช่นนี้ ก็ทำให้พี่น้องคนอื่นๆ ที่ยังคงสงวนท่าทีอยู่ เริ่มจะทนไม่ไหวขึ้นมาบ้างแล้ว...

"แคว้นหลินเจียง แม้จะไม่แห้งแล้ง แต่ก็ถือว่าเล็กไปสักหน่อย..."

"แม้กระหม่อมจะไม่เต้นรำ... แค่กๆ แต่ก็รู้สึกว่าไม่ค่อยมีพื้นที่ให้ขยับตัวเท่าไหร่นัก..."

หลังจากที่พี่รองหลิวเตอะแสดงท่าที "อยากเป็นจ้าวอ๋อง" ไปแล้ว หลินเจียงอ๋องหลิวอวี่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดหวังอะไรอีกแล้ว แต่เขาก็ไม่พอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ จึงอยากจะขอแคว้นที่ใหญ่กว่าและดีกว่าแคว้นหลินเจียง

"เจียวตงและเจียวซี เดิมทีก็เป็นหนึ่งเดียวกัน การแบ่งออกเป็นสองแคว้น ทำให้เกิดความไม่สะดวกมากมาย..."

น้องแปดหลิวตวนพูดจาน่าตกใจ ราวกับว่าเขาเล็งแคว้นเจียวซีของน้องชายหลิวจื้อเอาไว้ และอยากจะรวมแคว้นเจียวตงและเจียวซีเข้าด้วยกัน เพื่อตั้งตนเป็น "เจียวอ๋อง" แห่งราชวงศ์ฮั่น

แม้แต่หลิวจื้อในวัยเพียงเจ็ดขวบ ก็มีความต้องการของตัวเองเช่นกัน

"กระหม่อม..."

"อืม แคว้นของกระหม่อมอยู่ไกลถึงริมฝั่งทะเลตะวันออก ช่างอยู่ห่างไกลจากพระเชษฐาเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ..."

"หากได้อยู่ใกล้พระเชษฐามากขึ้น กระหม่อมก็จะได้ซึมซับพระมหากรุณาธิคุณของพระเชษฐา..."

[จบแล้ว]