บทที่ 451 อยากเลื่อนระดับก็ได้สมใจ

เกร็กยืนพิงผนังดินข้างประตู ตาเหลือกลอย งงงันกับลม หลังจากการปฏิบัติที่เต็มไปด้วยจินตนาการและความเป็นไสยศาสตร์ หญิงตั้งครรภ์ในบ้านก็เริ่มคลอดจริงๆ และไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ก็คลอดลูกชายตัวอ้วนหนักสิบชั่ง

กระบวนการราบรื่น ทั้งแม่และลูกปลอดภัย ได้แต่บอกว่า ร่างกายของชาวป่าเถื่อนแตกต่างจริงๆ ทนทานมาก ถ้าเปลี่ยนเป็นหญิงตั้งครรภ์มนุษย์ อัตราการเสียชีวิตจะเป็นเท่าไหร่ เกร็กไม่กล้าจินตนาการ

อย่างไรก็ตาม ความงงของเกร็กถูกผู้อาวุโสสวมมงกุฎขนนกเข้าใจว่าเป็นความตกตะลึงกับศิลปะการรักษา ดังนั้น ต่อมาเกร็กจึงได้รับการแบ่งปันศาสตร์การรักษาเฉพาะของชาวป่าเถื่อนมากขึ้น

พาคนไข้เข้าห้องอบไอน้ำ ให้หายใจเอาไอน้ำและควันจากสมุนไพรที่เผาไหม้อย่างช้าๆ (เกร็ก  ไม่! การพ่นละอองไม่ใช่แบบนี้! การพ่นสมุนไพรไม่มีผลอะไร!)

ต้มเปลือกไม้ชนิดหนึ่ง ทิ้งไว้ให้เย็นแล้วใช้สวนทวาร (เกร็ก  ระวังจุลินทรีย์ในลำไส้จะผิดปกติ!)

เฆี่ยนคนไข้ หรือใช้หนามแทงผิวหนังคนไข้ พร้อมกับบูชายัญสัตว์ให้วิญญาณโทเท็ม (เกร็ก  นี่มันจะได้ผลตรงข้ามนะ!)

ร้อยกระเทียมกับยางไม้เหม็นๆ แขวนคอคนไข้เพื่อขับไล่วิญญาณร้าย (เกร็ก  พวกท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังไล่แวมไพร์?)

ว่าแต่ ร่างกายของชาวป่าเถื่อน คงถูกคัดเลือกมาแบบนี้สินะ?

การเดินทางรักษาทั้งวันจบลง เกร็กหน้าซีด เดินโซเซ จิตใจเลื่อนลอยกลับห้องพัก เปิดสมุดบันทึก เริ่มเขียนประวัติคนไข้เพิ่มเติม

เอดา ชาย 18 ปี นักรบระดับต้น หัวใจเต้น 52 ครั้ง/นาที ไอโอมอน ชาย 31 ปี นักรบระดับกลาง หัวใจเต้น 49 ครั้ง/นาที โยคูล ชาย 27 ปี นักรบระดับต้น (ระดับต่ำ) หัวใจเต้น 55 ครั้ง/นาที...

จากการวิเคราะห์ผลคลื่นไฟฟ้าหัวใจ วิธีการเต้นของหัวใจและรูปคลื่นของชาวป่าเถื่อนและมนุษย์ไม่แตกต่างกันมากนัก

แต่การเต้นแรงกว่า อัตราการเต้นช้ากว่า อาจเกี่ยวข้องโดยตรงกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและร่างกายที่แข็งแรง

อา ในที่สุดโลกที่มีเหตุผลและเป็นมืออาชีพก็เหมาะกับเขามากกว่า ว่าแต่ เรียนเวทมนตร์คลื่นไฟฟ้าหัวใจแล้ว ได้วิญญาณโทเท็มแล้ว พรุ่งนี้กลับเมืองนิวิสเลยดีไหม?

หรือว่ารอก่อน? ออกมาเกือบครึ่งปี ระดับจอมเวทยังไม่ขึ้นห้า จอมเวทคาร์ไลล์และคนอื่นๆ ไม่รู้จะโกรธจนบ้าหรือเปล่า...

คิดถึงจุดนี้ เกร็กอดรู้สึกผิดไม่ได้ ถึงเขาจะประเมินมิตรภาพระหว่างเขากับคนแคระสูงแค่ไหน ในใจก็รู้ดี

การเป็นทูตไปอาณาจักรคนแคระครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นเขา จอมเวทคาร์ไลล์ส่งเขาออกมา คงเพราะเห็นว่าเขาติดระดับนานเกินไป อยากให้เขาเปลี่ยนบรรยากาศ เปิดหูเปิดตา

ระหว่างนี้ เพื่อความปลอดภัยของเขา ไม่รู้ว่าต้องใช้น้ำใจคนไปมากแค่ไหน...

แค่ฮึม เพื่อสุขภาพกายใจของท่านจอมเวท เขาควรเที่ยวข้างนอกอีกสักพัก รอขึ้นระดับห้าค่อยกลับ?

เกร็กก้มหน้าด้วยความน้อยใจ เขียนต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจไม่อยากเลื่อนระดับ แค่ยังไม่เจอจังหวะเลื่อนระดับ จะโทษเขาได้ยังไง!

ช่วงนี้เขาพยายามมากแล้ว กลางวันทำงาน กลางคืนทำสมาธิ วิจัยเวทมนตร์ใหม่ รักษาคนไข้ ไม่เคยขาดวันไหน

ไม่ว่าจะในถ้ำมังกรเงิน ระหว่างเดินทาง หรือออกล่าสัตว์กับชาวป่าเถื่อน ทุกคืน ถ้าไม่ได้ทำสมาธิ ท้ายทอยก็ไม่กล้าแตะหมอน

แม้แต่แกนกลางการทำสมาธิ สมองของร่างแสงนั้น เขาก็ปั้นเสร็จแล้ว!

รับประกันว่าเปลือกสมองมีร่องลึกมากมาย ไม่เรียบแน่นอน ข้างในมีเส้นประสาทนับพันนับหมื่น น้ำไขสันหลังใส ไหลเข้าออกคล่องแคล่ว...

ทำไมถึงไม่มีความก้าวหน้าเลย!

บางทีเขาอาจจะเครียดเกินไป? ทางแห่งวิชาและศิลปะการรบ ต้องมีทั้งการเพียรและการพัก ช่วงนี้ยุ่งวุ่นวาย สมควรผ่อนคลายจิตใจบ้างแล้ว?

เขาวางปากกา ปรับอารมณ์ ค่อยๆ เข้าสู่สมาธิ ระดับนักบวชของผมก็พอแล้ว ภารกิจในคาบสมุทรแบล็คเกตของผมก็สำเร็จหมดแล้ว...

สิ่งที่ควรเรียนก็เรียนหมดแล้ว ต่อไป ก็ควรกลับ... เวทมนตร์ที่เพิ่งเรียนรู้ ต้องเก็บข้อมูลจากคนไข้ให้เพียงพอ แนวคิดใหม่ ต้องมีการวิจัยพื้นฐานมายืนยัน...

ผมมีหอคอยจอมเวทแล้ว มีเพื่อน มีศิษย์ รู้จักผู้ยิ่งใหญ่หลายคน มีกำลังพอจะปกป้องอาณาเขตของตัวเอง กลับไปแล้ว อาจพิจารณาเปิดโรงพยาบาลเอง...

ครั้งนี้ โรงพยาบาลใหม่เป็นของผมเอง ผมจะไม่จากไปอีก จะไม่ให้คนอื่นดูแลอีก...

ความคิดค่อยๆ หมุนวน เกร็กนอนแผ่แขนขาบนเตียง ผ่อนคลายทั้งร่าง เกือบหลับ โดยไม่รู้ตัว มีพลังอบอุ่นนุ่มนวลบางอย่าง แผ่ซึมขึ้นมาเหมือนน้ำพุ ท่วมทั้งร่าง

อะ... ไร... กัน... นี่...

ผม... กำลัง... จะ... ก้าวข้าม... ระดับ... แล้ว... หรือ...

เกร็กคิดอย่างงัวเงีย ในความผ่อนคลายเกินไป สมองของเขาแทบไม่ทำงาน ได้แต่ปล่อยให้พลังนี้ไหลเข้าร่างกาย ท่องเที่ยวไปในทุกเซลล์

กล้ามเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน เส้นเลือด เส้นประสาท... ในโลกแห่งสมาธิ ร่างแสงที่สร้างจากพลังจิตนั้น...

ทีละนิ้ว ทีละเซนติเมตร ถูกจิตวิญญาณของโลกชำระ แช่ชุ่ม เติมเต็ม แล้ว เกิดการสั่นพ้อง!!

เกร็กพรวดพราดลุกขึ้น หรือพูดให้ถูกคือ จิตใจที่ง่วงงุน เกียจคร้าน นอนนิ่งในสภาวะสมาธินั้น พรวดพราดลุกขึ้น!

การสั่นพ้องระหว่างร่างแสงที่สร้างจากพลังจิตกับร่างกายภายนอก ที่ถูกควบคุมโดยจิตวิญญาณของโลก ช่างรุนแรงเหลือเกิน กล้ามเนื้อ กระดูก เซลล์ พลังงาน กระทบกันไปมา จากมหภาคถึงจุลภาค ทุกนิ้วส่งเสียงดังกรอบแกรบ

เขาว่าการก้าวจากระดับสี่ไประดับห้าเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ ที่แท้การเปลี่ยนแปลงรุนแรงถึงเพียงนี้?

ตอนเลื่อนระดับนักบวช เกร็กสลบไปตลอด หรือพูดให้ถูกคือ ประสบการณ์ที่รุ่นพี่ระดับ 15 ทิ้งไว้ในไม้เท้าโอ๊กคอยคุ้มครองเขา แต่ตอนนี้ เขาต้องเผชิญด้วยตัวเอง

ดวงดาวทั่วฟ้าหมุนวน เกร็กกางแขนในภวังค์สมาธิ เงยหน้า เผชิญหน้ากับดาวตกที่หล่นลงมาจากฟากฟ้า ในความมืดมิด ราวกับมีเสียงหนึ่งถาม

"ในฐานะจอมเวท เป้าหมายที่เจ้าแสวงหาคืออะไร?"

"ค้นหาความจริงของโลกนี้" เกร็กตอบทันที "มีแต่ความจริงเท่านั้น ที่จะเป็นรากฐานการก้าวไปข้างหน้าของพวกเรา เป็นผืนดินมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงใต้เท้าของพวกเรา"

"งั้น โลกในความเข้าใจของเจ้าเป็นอย่างไร?"

"...ผมไม่แน่ใจ" คราวนี้ เกร็กเงียบไปนาน ก่อนจะตอบเบาๆ ในใจ

“โลกนี้กว้างใหญ่ ผมเป็นเพียงนักสำรวจที่เพิ่งออกเดินทาง ไม่กล้าบอกว่าโลกนี้เป็นอย่างไร ผมแน่ใจได้แค่ว่า สิ่งที่ผมสำรวจ พิสูจน์มาแล้ว น่าจะมีอยู่จริง การหายใจ การเต้นของหัวใจ เลือด ประสาท ธาตุ ปฏิกิริยาไฟฟ้าสรีรวิทยา”

ท้องฟ้าเงียบ โลกไร้เสียง โดยไม่รู้ตัว โลกในสมาธิของเกร็ก โลกที่เขานิยามเอง ที่ไม่มีอะไรนอกจากโครงสร้างเวทมนตร์ ค่อยๆ เปลี่ยนแปลง

กระแสไฟฟ้าพุ่งพล่าน เส้นแรงแม่เหล็กหมุนวน

คลื่นเสียงสั่นเป็นวงแหวน แสงแยกเป็นเจ็ดสี ที่ปลายแถบสี ยังมีรังสีอินฟราเรดและอัลตราไวโอเลตที่มองไม่เห็นเลี้ยวเบน มีรังสีแรงกล้าจากธาตุเวทมนตร์ทั้งปวง ทะลุผ่านร่างกายมนุษย์ ฉายให้เห็นกระดูกและอวัยวะภายใน

จุลินทรีย์เติบโตเงียบๆ ต่อสู้กันในโลกจุลภาค

ในการเต้นของหัวใจ การยกมือเท้า มีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ วิ่งไปทั่วร่าง...

ช่างละเอียดอ่อน ช่างงดงาม คู่ควรให้ทุกคน ทุกคนที่ก้าวบนเส้นทางการวิจัย ทุ่มเทพลังทั้งชีวิตค้นคว้า

เกร็กไม่รู้ว่า จอมเวททุกคนที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างถูกต้อง เมื่อถึงจุดก้าวจากระดับสี่ไประดับห้า ล้วนมีความเข้าใจที่มั่นคงต่อโลกนี้แล้ว การฝึกอบรม การวิจัย ความเข้าใจและการเรียนรู้กระทบกันไปมา โดยพื้นฐาน ความเข้าใจของจอมเวทต่อโลก ก็คือภาพคร่าวๆ ที่สำนักนั้นๆ วาดให้

และโลกก็จะตอบสนองตามความเข้าใจของจอมเวท การก้าวจากระดับสี่ไประดับห้า เป็นกระบวนการที่จอมเวทเลือกเส้นทาง ทำให้เส้นทางมั่นคง ก้าวออกไปแล้ว จะหันกลับ ต้องจ่ายราคาแพงมาก

และมีจอมเวทน้อยมากที่กล้าเผชิญหน้ากับจิตใจตัวเองตรงจุดนี้ ยอมรับว่าตัวเองไม่รู้ว่าโลกเป็นอย่างไร

โลกแห่งความเข้าใจที่ไม่มั่นคง ยากที่จะให้การตอบสนองอันอุดมแก่จอมเวท แม้จะให้ การตอบสนองที่แตกกระจาย อาจขัดแย้งกันเอง ก็มีโอกาสฉีกโลกแห่งสมาธิของจอมเวท

"งั้น จุดหมายสุดท้ายของเจ้าคืออะไร? เจ้าโน้มเอียงไปทางเวทมนตร์สำนักไหน? ถ้าความจริงของโลกนี้ ไม่ใช่อย่างที่เจ้าคิด เจ้าจะทำอย่างไร?"

ในความมืดมิด ราวกับมีเสียงถามต่อ เกร็กไม่ต้องคิด

"ขออุทิศร่างนี้ให้แก่การแพทย์ แปดสำนักใหญ่ หรือแม้แต่เวทมนตร์อื่นที่ไม่อยู่ในแปดสำนัก ถ้าเป็นประโยชน์ต่อการแพทย์ ผมไม่ปฏิเสธ ส่วนความจริงของโลกนี้"

เขาหัวเราะเบาๆ  "ยิ่งวิจัยลึกซึ้ง ความจริงของโลกนี้ก็ยิ่งประหลาดพิสดาร แต่ไม่ว่าอย่างไร คนที่ผมรักษา คนที่ผมช่วยเหลือ ล้วนมีตัวตนอยู่จริง จะไม่เปลี่ยนแปลงไปตามความเข้าใจของผม"

พลังมากขึ้นไหลเข้าโลกแห่งสมาธิ เกร็กถึงกับรู้สึกผิดปกติ ราวกับโลกแห่งสมาธิของเขา ส่วนที่อยู่นอกแกนกลางแต่อยู่ในเปลือกนอก เริ่มมีวัตถุที่เป็นรูปธรรม

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ โลกแห่งสมาธิจะเป็นรูปธรรมต้องถึงระดับสิบขึ้นไป แต่ท่ามกลางเสียงคำราม วิญญาณงูลอยขึ้น พลิกตัวกลางอากาศ ดูดซับพลังจากความว่างเปล่า เติบโตอย่างรวดเร็ว ครึ่งฟุต หนึ่งฟุต สองฟุต สามฟุต

เฮ้ย อย่าแปลงร่างเป็นมังกรสิ! พลังก้าวข้ามระดับของผมแค่นี้ รับการแปลงร่างเป็นมังกรไม่ไหว!

เกร็กปล่อยจิตใจ ดูดซับพลังจากความว่างเปล่าสุดกำลัง โอกาสที่จิตวิญญาณของโลกจะหลั่งพลังให้ ปีครึ่งจะเจอสักครั้ง ต้องรีบฉวยให้เต็มที่!

และแกนกลางสมาธิที่เขาปั้นไว้ โดยเฉพาะสมองและระบบประสาทส่วนกลางที่เพิ่งทำเสร็จ ก็ถูกเสริมแกร่งในกระบวนการนี้ จนเท่ากับ "กระดูก" "กล้ามเนื้อ" ที่ทำไว้ก่อน จากนั้น ตามความเชื่อมโยงลึกลับ หล่อเลี้ยงร่างกายโดยตรง

เกร็กรู้สึกชัดว่า ความสามารถในการจำและการคิดของเขาพัฒนาขึ้นมาก จำค่าพาย 1,800 ตำแหน่งบ้าง คำนวณแคลคูลัสในใจบ้าง ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย!

นี่คือความมั่นใจของจอมเวทระดับสูงในการควบคุมเวทมนตร์ซับซ้อนสินะ? พลังสมองเพิ่มขึ้น ความสามารถในการคิดและคำนวณก้าวกระโดดขึ้นมาก? เกร็กครุ่นคิดเงียบๆ เริ่มนำพลังไปสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการเลื่อนระดับ

จารึกแบบจำลองเวทมนตร์เฉพาะตัวในสภาวะสมาธิ!

ส่วนจะเลือกอันไหน ยังต้องคิดอีกไหม?