บทที่ 391 เกร็ก เจ้าไปล่อลวงเอลฟ์มาได้ยังไง?

การล้างปอดให้กับเจ้าชายคนแคระเป็นเรื่องใหญ่ทั้งทางการเมืองและการทูต เกร็กไม่อยากตัดสินใจเองเลยแม้แต่น้อย เขาจึงรีบนำเรื่องนี้เสนอให้คณะจอมเวทในคณะทูตการค้าประชุมหารือกัน

"แล้ว...เจ้ามั่นใจแค่ไหน?"

"เรื่องนี้...แต่ละคนมีความแตกต่างกัน แม้จะมีโอกาสล้มเหลวแค่ 1% แต่ถ้าตกอยู่กับคนใดคนหนึ่งก็เท่ากับ 100%..."

"เจ้าไม่มีคำตอบที่แน่นอนเลยสักคำ!"

จอมเวทเซเรล่าพูดอย่างหงุดหงิด เกร็กก้มหน้านิ่ง ในใจเขาอยากจะบอกว่าถ้าเขาทำเอง มีโอกาสสำเร็จ 70% และถ้ามีนักบวชระดับสูงคอยดูแล น่าจะมีโอกาสสำเร็จถึง 85%...

แต่พอจะพูดออกไป เขาก็เลือกที่จะอ้อมค้อมเหมือนในชาติก่อน ใช้แบบฟอร์มการแจ้งข้อมูลก่อนผ่าตัดที่รัดกุม ไม่มีช่องโหว่ อธิบายความเสี่ยงและภาวะแทรกซ้อนหลังผ่าตัดอย่างละเอียด โดยไม่ระบุผลลัพธ์ที่แน่นอน

นิสัยเหล่านี้ฝังลึกอยู่ในกระดูก

อีกอย่าง ที่นี่ยังไม่มีเครื่องเอ็กซเรย์คอมพิวเตอร์ ไม่มีการตรวจเลือดก่อนผ่าตัด ไม่มีอุปกรณ์และยาช่วยชีวิต เครื่องช่วยหายใจก็ต้องหมุนด้วยมือ...

ความปลอดภัยลดลง 10% แล้วก็ 10% และอีก 10%...

เมื่อเกร็กไม่ยอมพูด จอมเวทเซเรล่าก็ไม่สามารถบังคับได้ รวมถึงไม่สามารถใช้ [มนตร์สะกดจิต] เพื่อชักจูงได้ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มถามทีละประเด็น

"ถ้าไม่รับการรักษา โอกาสที่เจ้าชายจะพ่ายแพ้มีมากแค่ไหน?"

"ผู้ท้าชิงจากเผ่าหินดำนั่นนับถือศาสนาเทพเจ้าแห่งแสงหรือไม่?"

"เผ่าของพวกเขาถูกแทรกซึมไปมากแค่ไหน?"

คำถามแรกเกร็กยังพอให้ข้อมูลรอบด้านได้บ้าง แต่สองคำถามหลังเขาตอบไม่ได้ อย่างมากก็ให้ข้อมูลเพิ่มเติมได้เพียง  "เซเรล่าบอกว่า ทุกคนในทีมคัดเลือกราชามีกลิ่นที่เธอรังเกียจ..."

"โอ้ออออ"

เสียงกระแอมดังขึ้นทั่วห้องประชุม เหล่าจอมเวทต่างยิ้มมุมปาก สายตาเหล่มองไปมา แม้แต่จอมเวทเซเรล่าก็ไม่สนใจประเด็นหลักแล้ว เขาโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความสนใจ วางศอกลงบนโต๊ะ

"เจ้าเกร็ก เก่งนี่! ออกไปรอบเดียวก็ล่อเอลฟ์กลับมาได้! เล่าซิ พวกเจ้ารู้จักกันได้ยังไง? เธออายุเท่าไหร่? ความสัมพันธ์ไปถึงไหนแล้ว?"

"เรื่องนั้น..." เกร็กเพิ่งจะลังเลเล็กน้อย ทุกคนในห้องประชุมก็รีบเร่งเร้า “เล่าสิๆ! เล่ามาเลย!”

"บอกมาแล้วพวกเราจะช่วยออกความเห็นให้!"

"เกร็ก เจ้าเคยจีบสาวมาก่อนไหม? ไม่เคยเหรอ? ถ้าไม่เคยยิ่งต้องฟังประสบการณ์จากพวกเรา! เอลฟ์นั้นหายากนัก เมื่อได้พบแล้วต้องคว้าไว้ให้มั่น!"

ข่าวใหญ่แล้ว!

ข่าวใหญ่มาก! มีคนจีบเอลฟ์ได้! นับตั้งแต่หลายพันปีก่อนที่เผ่าเอลฟ์แล่นเรือข้ามทะเลไป หายไปอีกฟากของทะเลมรกต มาจนถึงทุกวันนี้ โอกาสที่จะพบเอลฟ์บนทวีปนี้นั้นหายากมาก อาจจะมีแค่หนึ่งหรือสองครั้งในรอบร้อยปี! แน่นอนว่าอาจจะมีเอลฟ์ที่ปลอมตัว เปลี่ยนรูปลักษณ์มาท่องเที่ยวบนทวีป แต่ถ้าไม่มีใครจับได้ ใครจะไปรู้?

การจีบติดหรือไม่ติดเป็นเรื่องรอง...ที่จริง การแต่งงานของจอมเวทเป็นปัญหาใหญ่มาตลอด แค่ในห้องประชุมนี้ นำโดยจอมเวทเซเรล่า อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็เป็นโสดแก่ คำแนะนำของพวกเขาอาจจะไม่มีประโยชน์สักเท่าไร...แต่เมื่อมีเรื่องสนุก ต้องดูให้ได้!

ทุกคนต่างตาเป็นประกาย เร่งเร้าไม่หยุด เกร็กห้ามปรามไม่สำเร็จ จึงต้องจุ่มนิ้วในถ้วยชา เขียนตัวอักษรลงบนโต๊ะ จอมเวทฮารีที่นั่งข้างๆ ชะโงกมาดู

"เอ๊ะ มีอะไรจะพูดไม่ได้ถึงต้องเขียนบนโต๊ะ...เอ่อ..."

เขาชะงักกึก เสียงหัวเราะและพูดคุยในห้องประชุมหยุดชะงักราวกับถูก [มนตร์น้ำแข็ง] ในทันที

บนโต๊ะยาว มีตัวอักษรเรียงชัดเจน รอยน้ำยังไม่แห้ง

มังกรเงิน

"เอ่อ..."

"เอ่อ..."

เสียงกระแอมดังระลอกแล้วระลอกเล่า ถ้าเอลฟ์สาวยังพอเป็นหัวข้อล้อเล่นได้ แต่มังกรเงิน...ไม่ล้อเล่นแล้ว มังกรเงิน แม้จะเป็นมังกรหนุ่มสาว ถ้าเปลี่ยนร่างกลับแล้วบุกเข้ามา ก็พอที่จะจัดการทุกคนในห้องประชุมนี้ได้!

และทางเหนือของคาบสมุทรแบล็คเกตก็มีมังกรอยู่ แม้ว่าจะอยู่ห่างไปเจ็ดแปดร้อยกิโลเมตร แต่สำหรับเผ่ามังกรแล้ว นั่นก็แค่การบินวันเดียวเท่านั้น นั่นหมายความว่า แม้จะสามารถเอาชนะเธอได้ ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะเธอมีคนหนุนหลัง ไม่สิ มีมังกรหนุนหลัง...

อะไรนะ จะบอกว่าแค่นินทาลับหลังนิดหน่อย มังกรคงไม่ว่า? คิดมากไป มังกรจะมาสนใจเหตุผลของมนุษย์ทำไม

"กระแอม เรามาคุยเรื่องการรักษาต่อกันดีกว่า..."

ทุกคนผลัดกันพูดคนละประโยค รวบรวมข้อมูลต่อ เกร็กก็ให้ข้อมูลสำคัญหลายอย่าง เช่น ระหว่างที่ทีมคัดเลือกราชาลงเขา พวกเขาได้พบกับทีมอื่นๆ อีกหกทีม

บางทีม...เช่นทีมจากเผ่าหินดำ...พบกันระหว่างทาง คาดว่าอีกสี่ห้าวันก็จะกลับถึง ยังมีเวลาพักฟื้น บางทีมเพิ่งพบหลังจากลงเขาแล้ว ถ้ารีบก็อาจจะทันกลับไปทัน ถ้าไม่ทันก็จะเสียสิทธิ์ในการต่อสู้รอบสุดท้าย

และทีมที่สร้างชุดเกราะและอาวุธครบชุดได้ นอกจากทีมของเจ้าชายโรเธอร์กาแล้ว ก็มีแต่เผ่าหินดำที่ได้รับความช่วยเหลือจากหนอนขุดดิน ทำให้การขุดแร่เป็นไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด การต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็จะเป็นระหว่างเจ้าชายโรเธอร์กากับไค..." จอมเวทเซเรล่าม้วนเส้นเคราด้วยนิ้ว พันแล้วคลาย คลายแล้วพัน ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ออกคำสั่ง

"ฮารี เจ้าไปสืบจากคนแคระที่คุ้นเคยหน่อย ว่าเผ่าหินดำมีคนนับถือศาสนาเทพเจ้าแห่งแสงมากแค่ไหน"

"ข้าจะพยายาม"

"ซิมอนด์ เจ้าไปดูอาการของเจ้าชายโรเธอร์

"ซิมอนด์ เจ้าไปดูอาการของเจ้าชายโรเธอร์กา ดูว่านอกจากการล้างปอดแล้ว มีวิธีอื่นที่ปลอดภัยกว่านี้หรือไม่"

"ได้ครับ ข้าจะรีบไปทันทีที่ประชุมเสร็จ"

"เกร็ก... อืม..."

สายตาทั้งห้องประชุมจับจ้องมาที่เขา จอมเวทเซเรล่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง  "เจ้าบอกว่าเลดี้เซเรล่าเคยพูดว่า ทุกคนในทีมคัดเลือกราชามีกลิ่นที่เธอรังเกียจใช่ไหม?"

"ใช่ครับ จากสถานการณ์ตอนนั้นและเหตุการณ์ก่อนหน้า ข้าคาดว่าเธอหมายถึงกลิ่นของผู้ที่นับถือศาสนาเทพเจ้าแห่งแสง"

"ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายแล้ว" จอมเวทเซเรล่าคลายคิ้วที่ขมวด “เจ้าพาเธอไป หาคนแคระนำทาง แล้วแอบไปดูที่พักของเผ่าหินดำสักรอบ ดูให้แน่ชัดว่ามีกี่คนที่มีกลิ่นที่เธอรังเกียจ...”

แผนนี้แม้จะดูเหมือนใช้หญิงสาวมังกรเป็นสุนัขดมกลิ่น แต่เกร็กก็นึกวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก เขาจำใจหลอกล่อเธอออกไป ทำตามที่บอก และได้ผลลัพธ์ที่น่าตกใจ

"ฉันไม่อยากเดินแถวนี้แล้ว!" เซเรล่าย่นจมูก ลากเขาออกไป  "คนที่นี่มีกลิ่นน่ารังเกียจตั้งครึ่งหนึ่ง! ถ้าไม่ไปเดี๋ยวนี้ ฉันจะรื้อพวกเขาทิ้งแล้วนะ! ฉันจะรื้อบ้านจริงๆ ด้วย!"

"ได้ๆ เราไปเดี๋ยวนี้" เกร็กรีบตอบตกลง “เธออยากไปดูอะไร?”

"ฉันอยากดูเธอให้น้ำกระต่าย!"

"..." คุณหนูครับ ช่วยเก็บพลังมังกรหน่อย ข้ากลัวว่าข้ายังไม่ทันให้น้ำเสร็จ กระต่ายจะตกใจตายซะก่อน...

แม้จะไม่รู้ว่าอะไรเป็นตัวกระตุ้นความรังเกียจของเธอ เช่น แค่เป็นผู้ศรัทธาเล็กน้อยก็นับหรือต้องเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด และไม่รู้ว่าศาสนาแห่งแสงพาผู้ศรัทธามาทั้งหมดหรือไม่ แต่จากสัดส่วนที่สุ่มตรวจได้ในตอนนี้ ก็ไม่อาจมองข้ามได้แล้ว จอมเวทเซเรล่ารวบรวมข่าวสารทั้งหมดแล้วตัดสินใจทันที

"ทำเลย! เกร็ก เจ้าลงมือได้เลย สภาจะหนุนหลังให้! ถึงจะล้มเหลว ก็จะไม่มีใครมาหาเรื่องเจ้า!"

เมื่อทั้งสองฝ่ายมีความจริงใจและแรงจูงใจ การผ่าตัดก็เข้าสู่ขั้นตอนการเตรียมการอย่างรวดเร็ว เกร็กเดินวนรอบๆ เจ้าชายโรเธอร์กา พลางถาม

"เจ้าเป็นนักรบระดับไหน?"

"ระดับแปด" โรเธอร์กายิ้มอย่างซื่อๆ "ข้าติดอยู่มาสิบกว่าปีแล้ว ขึ้นระดับเก้าไม่ได้ น่าเสียดาย..."

เกร็กเหลือบมองเบอร์นาร์ดอย่างเงียบๆ ดูสิ เขาระดับแปด แต่เจ้าแค่ระดับเจ็ด...สองปีกว่าแล้ว เมื่อไหร่จะก้าวหน้าสักที?

เบอร์นาร์ดเกาศีรษะ  "ท่านครับ ข้ารู้สึกว่าใกล้แล้ว..."

เอาเถอะๆ เกร็กยักไหล่  นักรบระดับแปด [ปากกาหมึกไม่มีวันหมด] ในมือเขาก็ไม่พอแล้ว แสงเวทมนตร์ไม่สามารถส่องเห็นสภาพปอดได้เลย ไม่มีเครื่องเอ็กซเรย์คอมพิวเตอร์ก็แล้วไป แต่แค่เอ็กซเรย์ทรวงอกธรรมดายังไม่ได้ถ่าย ผ่าตัดไม่ได้แน่!

"เอ่อ... ที่นี่มีอุปกรณ์ระดับ 13 ขึ้นไปให้ยืมไหม? ไม่ว่าจะประเภทไหน ขอแค่ระดับพอก็ใช้ได้! จะเอาไว้ส่องดูระหว่างผ่าตัด!"

"นี่..." เจ้าชายโรเธอร์กาลำบากใจ อุปกรณ์ระดับ 13 ขึ้นไป อาณาจักรคนแคระมีไม่น้อยไม่มาก แต่ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเขา บางชิ้นเป็นของวิเศษประจำคลังหลวง บางชิ้นอยู่กับช่างฝีมือระดับสูง แม้เขาจะเป็นโอรสของกษัตริย์ ก็ไม่มีสิทธิพิเศษ จะไปขอยืมตอนนี้ การแข่งขันชิงราชาใกล้เข้ามา ต้องรักษาความยุติธรรมให้มากที่สุด...

"เท่าไหรนะ? ระดับ 13? แค่ระดับ 13 ก็พอแล้วใช่ไหม? งั้นก็ส่องเลยสิ! ส่องได้เลย ไม่ต้องกลัว!"

เซเรล่าสะบัดผมเล็กน้อย อัญมณีรูปหยดน้ำสีฟ้าเงินบนหน้าผากเปล่งประกายวูบวาบ สะท้อนในดวงตาคู่งามราวกับดาวพราว เกร็กลองใช้ [มนตร์ตรวจสอบเวทมนตร์] ทันใดนั้นก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กุมตา

สว่างเกินไป!

สว่างเกินไป!

สว่างมาก! เหมือนโดนระเบิดแสงจ้าใส่หน้าโดยไม่ทันตั้งตัว! มีแว่นกันแดดอะไรให้ใส่บ้างไหม...

เซลล์จอประสาทตาเสียหาย เลือดออกในจอประสาทตา จอประสาทตาเสื่อม จอประสาทตาหลุดลอก...

โรคทางจักษุวิทยามากมายแล่นผ่านสมอง ช่วยด้วย ถ้าเกิดปัญหาที่นี่ นอกจาก [มนตร์รักษา] แล้วไม่มีวิธีรักษาอื่นเลย!

เกร็กใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบสติได้ แสงที่เห็นในสายตาการหยั่งรู้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับจอประสาทตา ดังนั้นแสงแบบนี้จึงไม่ทำร้ายดวงตา และคุณหนูครับ ท่านช่างร่ำรวยจริงๆ เครื่องรางของท่านนี่ระดับเท่าไหร่กันแน่!

เกร็กตรวจร่างกายก่อนผ่าตัดภายใต้แสงสว่างจากของวิเศษ ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อเซเรล่าเข้ามาใกล้ ถามไม่หยุด

"นี่คืออะไร?"

"กระดูกซี่โครง"

"แล้วนี่ล่ะ?"

"กระดูกสันหลัง"

"ทำไมอันนี้ขยับไปมา?"

"เพราะนี่คือหัวใจ"

"ทำไมตรงนี้มีจุดๆ?"

"ยินดีด้วยที่เธอเห็นเงาในปอดของเขา... ตรงนี้คือบริเวณที่ปอดมีพยาธิสภาพ พวกเราจะล้างปอดเพื่อรักษาตรงนี้..."

เจ้าชายโรเธอร์กายืนแข็งทื่อ ตัวสั่น

"พวกท่านจะเร็วหน่อยได้ไหม... ดูคนอื่นล้างปอดข้าไม่กลัว แต่ฟังพวกท่านชี้โน่นชี้นี่บนตัวข้า ข้ารู้สึกขนลุกจริงๆ!"